| |
|
|
Сутки назад, когда планетарный катер и его команда на ангарной палубе исследовательского крейсера готовились к вылету, к ним пришел капитан Ким. Невысокий, жилистый, чуть сгорбленный. Он растерял почти все свои седые волосы по разным уголкам космоса, а кожа на лысой голове покрылась темными пятнами.
Капитан постоял немного в стороне, наблюдая за работой. Потом подошел.
— Значит вы все-таки меня не послушали и согласились идти на Хуракан? — голос капитана не звучал командно, и это совсем не сочеталось с его репутацией — Я был и остаюсь твердо уверен, что это, по меньшей мере, безрассудно. Комиссии я так и сказал: "Своими людьми и кораблем ради чьих-то научных амбиций рисковать не стану!" И что? Они посылают вас, а вы и рады. Экий повод прославиться!
Но я не за этим пришел. Отговаривать вас уже поздно. Поступайте, как знаете. Просто хочу дать несколько советов. Эта планета не из простых, и вы должны знать, к чему готовиться.
Диспетчеры выведут вас на промежуточную орбиту: тысячи две — две с половиной. Там у них все хорошо разведано, сюрпризов быть не должно. Считайте, что ваша самостоятельная работа начнется оттуда. Я вам советую не спешить и двигаться осторожно. Лихие пилоты любят нырять в атмосферу сразу с высокой орбиты. Еще бы, это зрелищно, как в кино. Но я бы сначала встал на круговую орбиту пониже: километров 250-300. У планеты рыхлая атмосфера, и на этой высоте вы уже начнете ощущать самые верхние слои. Осмотритесь там! Вас должны интересовать метеоритные потоки сверху и мезосферные возмущения внизу. Как увидите подходящее окно — начинайте торможение.
Не зарывайтесь в атмосферу слишком круто. Но и со входом в плотные слои не затягивайте, а не то рано или поздно поймаете метеорит в теплозащиту. Когда начнется торможение о воздух, следите за скоростью снижения и нагревом щита. Работайте механизацией крыльев, чтобы удерживать корпус в оптимальном положении. Если нужно, не жалейте топливо маневровых двигателей.
Если торможение пройдет как надо, то температура щита пойдет вниз где-то на высоте километров семьдесят, а скорость снизится до 400-500 м/с. И вот тут послушайте меня внимательно. Впереди бурные нижние слои атмосферы. Я знаю, что на брифинге вам советовали их поскорее проскочить. Так вот, переть туда слепо и наугад — нельзя. Может проскочите, а может попадете в переплет. Это "во-первых". А во-вторых, даже если проскочите, вы окажитесь у поверхности, не разглядев толком, куда снижаетесь. А значит, площадку придется искать визуально, считай, на ощупь.
Вместо этого, сразу после активного торможения, как позволит скорость, переходите в горизонтальный полет. Прощупывайте атмосферные слои сенсорами, ищите безопасные окна и понемногу опускайтесь. Вас должны беспокоить области турбулентности и атмосферного электричества. Еще остерегайтесь восходящих потоков и смерчей: они могут зашвырнуть вверх пепел и даже фрагменты грунта.
Что касается посадочной площадки. Лучшее, что вы можете отыскать, это широкое поле застывшей лавы. Все остальное на этой планете: или вулканические горы, или тектонические ущелья, или океан. Намечайте цель еще на низкой орбите, но сильно не рассчитывайте, что удастся точно попасть. Если вляпаетесь в горы или трещины — ищите остывшие лавовые реки и идите вдоль них. Они обычно стекают в низины и формируют там относительно плоские озера. Ну а если окажетесь над океаном, придется тащится до ближайшей суши.
И еще. У вас есть аварийная парашютная система. Если в атмосфере все пойдет из рук вон плохо, можете ей воспользоваться. На большой скорости купола, конечно, попросту оторвет. Но если вы уже достаточно замедлились, то они остановят падение. Проблемы тут две. Во-первых, Хуракан будет играть вашим катером, как осенним листочком. Сколько вас будет болтать и куда занесет — одним индейским богам известно. А во-вторых, вы опуститесь, скорее всего, в не слишком подходящем для этого месте. И это точно не будет мягкой посадкой.
Знаю, надоел. Но я искренне желаю вам удачи, хотя и считаю эту затею опасным ребячеством. Успехов вам! И последнее... Знайте, если вы просто пощупаете атмосферу и решите вернуться — никто не скажет, что вы струсили.
Капитан Ким ушел, а вы вернулись к работе. Возможно, с большей тревогой, чем прежде. Или наоборот, уверенней.
С тех пор прошло почти 24 часа. Завершение подготовки. Отдых. Сбор. Последние проверки. Вылет. Многочасовой полет под чутким руководством сменяющихся диспетчеров.
Хуракан все это время был на виду. Притягивал взгляд, манил и вселял тревогу. Он рос. Сперва маленький, как горошина на блюдце, он увеличивался, набирал цвета, обретал объем. И вот теперь, когда вы вышли на устойчивую высокую орбиту над ним, он занимает большую часть поля вашего зрения. Катер еще не настолько близко, чтобы ощущать себя прижатыми к поверхности гигантской сферы. Но уже не настолько далеко, чтобы планета была "где-то там". Он здесь. Он перед вами. Он ждет.
Вы видите его в мельчайших деталях. Поверхность почти полностью скрыта за облачным покровом. Видны мощные атмосферные течения. Они сплетаются в причудливые вихри, в которых ощущается неукротимая мощь и постоянное движение. Облака многослойные: в прорехах между верхними видно бурное движение внизу. На теневой стороне хорошо различимы множественные электрические разряды, на короткие мгновения подсвечивающие темные силуэты облаков.
Кое-где сквозь редкие разрывы в облаках проглядывает поверхность планеты. Базальтово-черные континенты. Грязно-бурые океаны. Белесые, чуть желтоватые от оседающей серы и пепла полярные шапки. Здесь и там багровым светом выделяются свежие лавовые поля.
Вид гиганта увлекает вас на столько, что вы не сразу слышите чуть приправленный треском помех голос диспетчера. Он бубнит что-то привычное и скучное. За ваше сознание цепляется лишь самый конец: "... на этом все. Дальше вы сами. Желаю удачи!"
|
|
1 |
|
|
|
|
С момента брифинга Кима прошли уже сутки, наполненные предполётной суетой. Шон Полански так и не нашёл подходящего момента, чтобы объяснить старому командиру: его вела на Хуракан вовсе не жажда славы или научных амбиций. Цель инженера была более приземленной — полное общегалактическое гражданство для него и Эвви. И их будущих детей. Этот статус нёс в себе право на переселение в миры с нормальной земной гравитацией, качественную медицину и наличие флоры/фауны, а не консервацию в тесных гермозонах. Шон слишком хорошо знал, что такое жить на Луне. Годы в условиях одной шестой земной тяжести неумолимо превращали кости в хрупкий хрусталь, заставляли мышцы атрофироваться, а сердце — лениться. Лунатики старели быстрее, их дети рождались слабыми, а вечная зависимость от исправности регенераторов воздуха на Лунной базе рушила психику. Ради будущего Полански готов на многое.
Сейчас катер плавно скользил по круговой орбите. В иллюминаторах во всю ширь развернулся Хуракан — исполинская сфера в многослойном одеяле облаков, прошиваемом вспышками молний. Приборы фиксировали минимальную метеоритную опасность. Придерживаясь одной рукой за скобу переборки, Шон мягко вплыл в общую рубку. Его рыжие волосы были взъерошены и болтались в воздухе как водоросли, а из кармана комбинезона выглядывали щупы тестера. Он бросил внимательный взгляд на пилотский ложемент, на Эмили Теннант — Полански завис прямо над её плечом, заглядывая в показания навигационных мониторов.
— Эмили, диспетчеры официально умыли руки и пожелали нам не сгореть, — произнёс Шон в микрофон, как всегда смешивая обращение на "вы" (что по уставу флота) и по имени (что никак не мог в себе побороть и заставить себя называть фамилии). — Телеметрия идеальная, контуры охлаждения в штатном режиме. Теперь всё управление на вас, ведь верно? Я в вашем распоряжении. Сейчас только закончим с подготовкой и лезем в ложементы.
***
Полански с присущей ему педантичностью принялся готовить катер к предстоящим нагрузкам. Как инженер, он отвечал за каждую магистраль, а потому хаоса не терпел. Зависнув в невесомости посреди рубки, он повернулся к штурману: — Акира, перепроверьте курс ещё раз, — произнёс Шон, обращаясь к Танаке — невысокой перфекционистке с короткой стрижкой. — Планета покрыта бурями, мне нужны самые точные цифры коридора до круговой орбиты. Чтобы знать, к чему быть готовым.
Затем его внимательный взгляд переместился на техника СЖО: — Прия, хватайте мультитул, займемся диагностикой, — позвал он Прию Наир, девушку-инженера.
Следующее время Полански протискивался мимо коллег, обследуя каждый инженерный отсек и коммутатор транспорта. Логика проста: лучше перебдеть и действовать на опережение. Вместе с Прией они закрепили инструментальные ящики в специальных пазах возле панелей управления, ключевых кабельных узлов и СЖО. Случись сбой — и тестеры, лазерные спаиватели и ключи уже будут под рукой, не нужно тратить драгоценные секунды на их поиски. Убедившись, что диагностика завершена, а приборы показывают норму, Шон удовлетворённо хмыкнул: — Акира, всё, заканчивай с расчётами и занимай место возле пилота.
|
|
2 |
|
|
|
|
Элизабет терпеливо сохраняла тишину, пока остальные любовались прекрасными видами планеты снаружи либо вслушивались в традиционный треск приемника. Как только тот затих, девушка демонстративно прочистила горло, чтобы привлечь внимание коллег.
«Полагаю, что хотя бы большая часть присутствующих хорошо знакома с основными протоколами безопасности во время пилотируемой посадки, – сухо и дежурно протараторила Элизабет. – Однако, так как я совсем не люблю собирать по кусочкам тех, кто просто ставит подпись под инструктажем, то быстро пробегусь по основным положениям. Во время спуска все баллистические и подвижные предметы должны быть крепко закреплены или под замком: не хватало, чтобы кому-нибудь из вас во время тряски пробило скафандр или навредил оставленный не на своем месте гаечный ключ. То же касается и ваших мясных тушек, мои дорогие. Плотно фиксируем себя в кресле, намертво; кто расстегнет ремень до полной остановки — того при аварии я оперирую последним. Проверяйте обязательно ремни у себя и своих соседей. Берегите, пожалуйста, мои нервы и свои кости. При пробитии корпуса каждый рискует надышаться диоксидом серы, сероводородом или еще невесть чем. Скафандры остаются загерметизированными, даже если нос адски чешется, пока пробы наружного воздуха не пройдут все проверки».
Элизабет обвела рубку холодным, пронзительным взглядом, словно пытаясь прожечь дыру в каждом из присутствующих, и, не дожидаясь реакции, продолжила, переходя на более жесткий, почти чеканный тон:
«И не вздумайте играть в героев, если сработает аварийная сигнализация. В случае разгерметизации или отказа двигателей, ваши личные амбиции и желание спасти оборудование отходят на десятый план. Первое правило – герметизация отсека, второе – стабилизация давления, и только потом, если вы еще будете в состоянии соображать, можете пытаться что-то починить. Если я увижу, что кто-то пытается вскрыть панель управления до того, как система перейдет в режим ожидания, я лично вышвырну этого энтузиаста в шлюз без страховки.»
Ещё раз пробегаясь глазами по экипажу, словно пересчитывая их в уме, девушка продолжила:
«С инструктажем, пожалуй, все. После обсуждения планов прошу всех по очереди пройти в медицинский отсек и получить свою порцию противорвотных и норму жидкости. Думаю, никто не хочет заблевать себе шлем и задохнуться в рвоте во время посадки или спечься внутри корабля, случись такое, что система терморегуляции даст сбой. Пилотам же — поддерживающий коктейль для сосудов, чтобы избежать блэкаутов от экстремальных нагрузок».
В дополнение ко всему ей показалось нужным высказать хоть что-то о самой посадке и том самом предупреждении капитана, что они получили перед стартом самой экспедиции:
«Касательно посадки, я не самый экспертный член нашей команды, так что целиком и полностью доверяю это дело более рукастой части корабля, однако очень надеюсь, что решения эти обойдут стороной травмоопасные трюки и виражи. От себя лишь добавлю, что продолжительная горизонтальная прогулка, о которой говорил капитан, ко всему прочему, может стать благоприятной почвой для множественных микротравм, так что, если будет возможность, не затягивайте с погружением».
|
|
3 |
|
|
|
|
Теперь, оставшись без неусыпного надзора диспетчеров, члены экипажа оказались предоставлены сами себе. Самое время с готовой занырнуть в работу, чтобы отогнать назойливое беспокойство. Или лучше растворить тревогу, спокойно наблюдая в визоры за такой обманчиво мирной и уютно укутанной в пушистые облака планетой? Ведь совсем немного усилий нужно, чтобы убедить себя в этом...
|
|
4 |
|
|
|
|
Бегло окинув взглядом стерильное пространство медицинского отсека, Элизабет с тихим вздохом опустилась в рабочее кресло. Первым делом её внимание зацепилось за роботизированный медицинский комплекс: аппаратуру определенно требовалось заранее перевести в режим повышенной готовности, чтобы в разгар высадки не терять драгоценные секунды на запуск систем и калибровку. Здоровая предусмотрительность всегда избавляла её от лишней беготни и суеты – принципа, которому доктор Вилсон старалась не изменять ни при каких обстоятельствах. Разблокировав планшет, она открыла личные дела пилотов – Акиры Танаки и Эмили Теннант. Скользя взглядом по их биометрическим данным и записям в личном журнале, Элизабет принялась мысленно рассчитывать состав и дозировки экстренных стимуляторов, прикидывая, удастся ли компактно распределить препараты по их штатным аптечкам. Доктор все же отказалась от идеи брать на себя роль няньки и решила позволить пилотам самим определять стоит ли пускать химию в кровь или терпеть перегрузки своими силами, но возможность выкарабкаться в критический момент у них все же обязана быть.
|
|
5 |
|
|
|
|
Голос диспетчера растаял в помехах общего канала, окончательно оставляя экипаж один на один с гигантской планетой за иллюминатором. За окнами рубки безмолвно вращался Хуракан, затянутый плотной пеленой облаков и пронизанный паутиной молний. В невесомости катера повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением систем жизнеобеспечения да редкими щелчками тумблеров на панели. Закончив вводить последние заметки о системе в свой планшет, Эмили оторвала взгляд от экрана и легко улыбнулась Полански, чуть склонив голову набок.
— Не стоит так переживать, Шон, — подмигнула она инженеру, чуть качнувшись в кресле. — Раз уж штурвал официально мой, придётся оправдывать доверие и следить, чтобы мы не превратились в красивый фейерверк над этой замечательной планетой. Тем более у меня ещё запланирован отпуск, так что умереть раньше времени в мои планы точно не входит, — добавила она, аккуратно убирая планшет в нишу под приборной панелью и лёгким движением руки переключая канал связи на частоту Марии Сантос, находящейся сейчас в грузовом отсеке.
— Как там дела с креплением вездехода? — поинтересовалась она, слегка повысив голос, чтобы связь пробилась сквозь фоновый гул систем. — Проверьте узлы крепления ещё разок. Нам нужно, чтобы всё было зафиксировано намертво до того, как мы двинемся. Как закончите, сразу занимайте своё место.
Закончив с этим, она перевела взгляд на монитор штурмана, где как раз завершились расчёты траектории, только что переданные зашедшей на мостик Акирой. Быстро пробежав глазами цифры и убедившись, что всё сходится до сотых долей, она кивнула девушке в знак одобрения.
Затем Эмили активировала общий канал связи, чтобы ещё раз сверить курс с командой. Её голос прозвучал в наушниках каждого члена экипажа.
— Внимание всем, давайте освежим план в памяти, — произнесла она, чуть подавшись вперёд к штурвалу. — Мы уходим с текущей позиции и выходим на промежуточную орбиту у самой границы верхних слоёв атмосферы. Свен, держите сенсоры активными и не отходите от них ни на секунду. Как только подойдём к расчётной высоте, ищите более-менее спокойный сектор, чтобы мы могли обойти самые плотные зоны турбулентности и грозовые фронты. — Выдержав небольшую паузу, давая атмосферному физику время подтвердить приём информации, она продолжила: — После этого мы аккуратно ныряем в атмосферу под оптимальным углом, гасим скорость о воздушные массы, контролируя нагрев теплозащитного щита. Когда фаза активного торможения завершится и скорость упадёт до безопасных значений, я перевожу катер в горизонтальный полёт. И уже оттуда мы начнём методичный поиск подходящей ровной площадки для посадки, ориентируясь на остывшие лавовые поля, как и советовал капитан Ким.
Она обвела взглядом приборную панель, проверяя стабильность основных контуров, и добавила:
— Есть ли у кого-то вопросы, замечания или предложения по этому маршруту? Если возражений нет, то у всех есть пара минут, чтобы окончательно закончить дела, и после короткой переклички и подтверждения готовности систем мы начинаем манёвр схода с орбиты.
|
|
6 |
|
|
|
|
Полански залез в кресло ближе к двигательному отсеку, защёлкнул замки фиксаторов, пока Прия пристегивалась около систем жизнеобеспечения.
— Мы готовы, Эмили, — доложил Шон по внутренней связи пилоту.
|
|
7 |
|