Ходжи Четырех Престолов | ходы игроков | Глава 1. Прибытие Ходжей.

- Ох, порождение иблиса! - вскочил Саид на ноги. - Еще один?! Или это львица первого...

Саид замер, приложив руку к глазам и всматриваясь в заросли.

- Воистину вовремя мы приступили к трапезе, о Саид - живот сего отрока сего звучит, подобно львиному рыку - усмехнулся ходжа, откупоривая вытащенный из поклажи бурдюк с вином. Сделав хороший глоток, он передал веселящий сердце напиток Алиму, и на всякий случай все же обернулся в сторону зарослей.

Алим вскочил на ноги: "Надо было отволочь труп подальше в пустыню - сейчас к нему соберутся ещё и все окрестные падальщики. Саид, пойдем, отгоним льва и так и сделаем..."

Не дожидаясь пока над оазисом снова полетят вихри, огненные копья и прочая боевая магия, Рашид аль Зияд вышел из зарослей густого кустарника. Он широко улыбался, демонстрируя белизну всех зубов, и громко цокал языком. Знающие его люди могли бы сказать, что Ходжа очень доволен собой. Лишь одному Аллаху было известно чего стоило толстяку не начать хохотать, как бывало прежде.
- Ас-саламу алейкум, о носители воли Всевышнего!
Рашид церемонно сложив руки поклонился.
- Или лучше если я сделаю так? - Ходжа согнул пальцы крючками и угрожающе зарычал. Терпение его было исчерпано, и рык прервался приступом смеха.
- А я погляжу вы тут без меня не скучали, правда, о проникновеннейший Али абу Салим аль-Хорезми?

Алим успокоенно махнул рукой: "А, так это твои проделки! А я было подумал, что лев восстал из мертвых, как, говорят, восстал из мертвых Иса, сын Марьям. Ну что же, присаживайся, рассказывай, что тебе удалось вызнать"

- Не скучали, - усмехнулся так и не поднявшийся Али, все еще держа в руке бурдюк, и протягивая пришедшему.
Мысленно он еще раз поставил галочку быть куда более внимательным к Искуснику.

- Так уж вам все и расскажи. - Рашид похлопал себя по объемному вместилищу изорванного халата, косясь на поспевающее жаркое. - А где же гостеприимность? Поесть, отдохнуть путнику с дороги. Сам Аллах так велит. А там и разговор заведем.
Ходжа схватил протянутый бурдюк и сделал из него несколько внушительных глотков.
- Это что еще за благодатный напиток?!
Причмокивая, он на вытянутых руках стал рассматривать бурдюк, словно надеясь найти на нем вензель или клеймение. Затем забыв о нем, снова приложился к горловине, и только отстранившись вновь обратился к друзьям:
- Мероприятие мое удалось, нельзя сказать что полностью, но все же кое-что разузнал.

- Аккуратней с такими шутками, о Ловкач, - обеспокоенно покачал головой Саид. - К нам тут уже пришел один рычащий, вон теперь в кустах валяется. Поэтому мы тут все на нервах, хорошо Аллах уберег от поспешных действий.

Ходжа уселся обратно к дастархану, отрезал себе кусок баранины и принялся задумчиво жевать, не вмешиваясь в беседу остальных Ходжей.

"Так что же" - поторопил Рашида Алим - "ты нашел доказательства вины караванщика?"

- Это что еще за благодатный напиток?!
- Неужели мой искусный друг не распознает сей напиток на вкус? Воистину велик будет грех наш, если невоздержаны мы будем в распитии его, однако кто, как не высокодуховные сыны Престолов должны знать толк в воздержании?
С этими словами Али спокойно взглянул на собеседника.

- Что за напиток? - спросил Малый Али. Похоже, малец действительно... не знает.

Было видно что Рашиду весьма хотелось отведать угощения и отдохнуть с дороги, но друзья настаивали, и тяжко вздохнув он уселся на свое место. Неизменный кальян вновь очутился в его руках, и запылённый Ходжа начал свой рассказ:
- Ну что же, слушайте. Ничего плохого о купце я не узнал, слывет он вполне честным малым, ничуть не хуже массы всей торговой братии. Даже помогал Усаме вести дела. Что нибудь об истории со старым воском слышал, Али? - Рашид вопросительно кивнул в сторону мальчишки. - Вместе с тем, я действительно нашел двух свидетелей сделки между отцом паренька и купцом Селимом. Ох и нелегко мне это далось.
Ходжа на секунду остановился, явно ожидая похвал. Затем его слова снова поплыли по натерпевшемуся за сегодняшний поход солнца оазису.
- Один из поручителей - Саид, какой-то дальний родственник купца, работающий у него охранником каравана. Другого вы видели - Ахмет, он сегодня был здесь, и как вы могли заметить довольно серьезный тип, едва не раскусил меня. Три остальных свидетеля остались в Дамашике.
Облачко дыма медленно выползло из ноздри толстяка и змейкой поползло вверх.
- Но на все воля Аллаха. Будем надеяться, что слова сказанные этими правоверными верны, и на суде они никуда не денутся.
- Что же касается ворот, то закрыты они по приказу Эмира. Дескать тому на ушко нашептал какой-то то ли пророк, то ли звездочет, что именно так и надо поступить. Ничего предосудительного я в этом не вижу. Может предсказание действительно верно. С этим еще предстоит разобраться.
Ходжа в задумчивости поскреб рыжую бороду.

Что нибудь об истории со старым воском слышал, Али?
Это что, товар, которым отец торговал, что ли?

Рашид улыбнулся:
- Это тот, что он купил в Бассоре.

Али почесал голову и ответил.

- О шейх, он и верно купил в Бассоре воск, но отец мой Усама не любил, когда я расспрашиваю о его делах. Был, правда, слух, что его надули в какой-то сделке с воском, но от него я об этом ничего не слышал.

"Ну, раз ворота закрыты - заночуем здесь?" - предложил Алим.
"И что-то ты себе противоречишь: то купец честный, то сделка была..."

Рашид удивленно посмотрел на Ходжу Мудрости:
- А разве это взаимоисключающие вещи? Никто Усаму за бороду не тянул, они с Селимом договор при свидетелях заключили. Нам лишь надо было найти этих свидетелей, что бы те подтвердили существование долга. Что я собственно и сделал.
Тучный Ходжа пожав плечами встал с насиженного места, и постанывая побрел смывать грим.

"Ну, раз ворота закрыты - заночуем здесь?" - предложил Алим.

- Вовсе необязательно, друг мой. Если мы действительно хотим пробраться за стены города уже сегодня - нет ничего невозможного, - усмехнулся ходжа Таинств, и потянулся попробовать на вкус многажды упомянутую львиную печень.

- Я бы поостерегся, - прожевав финик, пожал плечами Саид, - Люди суеверны, поэтому если узнают, что мы проникли в столицу тайно, это усложнит наше пребывание в этом городе.

Зачерпнув изюма, Ходжа продолжил:
- Трудностей я не боюсь, но только глупец будет специально их себе создавать. Я - за ночевку здесь. А утром отправимся в Алтын-Сарай.

"Нет, Али, я соглашусь с Саидом. Нам некуда спешить, заночуем здесь, а на рассвете выдвинемся"

Пожав плечами, Али занялся едой, краем глаза наблюдая за ушедшим к воде Рашидом - возможно, взяв время на размышления, Искусник все же решит сделать вылазку.. впрочем, он может и не сказать об этом остальным.
Быть может и ему попробовать ночью прокрасться в город? Вот только врядли это что-то даст. Чтобы услышать, о чем говорят в городе, нужно идти сейчас..

Из-за кустов донесся недовольный голос Рашида:
- Вы меня голодом решили заморить? Пока не отдохну и не подкреплюсь я и шагу не сделаю.
Спустя некоторое время появился и сам обладатель голоса в уже привычном всем, разве что кроме прибывшего Ходжы Престола Тайн, виде. Потирая руки с пухлыми пальцами он добавил:
- Ну а там видно будет. Собственно вовсе не обязательно тайно проникать в город, и кричать на каждом углу, что мы прибыли.
Ходжа плюхнулся на коврик, и заломив ногу за ногу принялся гипнотизировать кусок печени.
- Можно будет попутешествовать, как это... - Глаза Рашида закатились, а лоб мучительно покрылся морщинами. Внезапно лицо его просветлело. - О, инкогнито. Хотя с другой стороны утром нам предстоит серьезное мероприятие, и лишь Аллах знает, успеем ли мы вернуться вовремя...

"Так может, пока ворота закрыты, всем четверым пойти в караван и решить ситуацию с торговцем? Ведь мы ждали только Али Тайного" - неожиданно предложил Алим.

- Наш досточтимый собрат слишком устал и голоден, а в таком состоянии негоже заставлять его проводить суд или дознание тайн, - прошу простить, я не вполне понял ваших намерений, ибо еще не слышал истории этого отрока. Если же дождаться, пока его желудок насытится, а дух воспрянет, то, боюсь, до заката останется совсем немного времени - и, мнится мне, купец не будет готов вершить серьезные дела на закате. К тому же, если решение наше каким-то образом заденет его, нам все равно придется где-то ночевать. А ночевать в караване, чьему владельцу вы отдавили мозоль - занятие не самое верное, как и удаляться из оного, будучи видимы всем недоброжелателям.
Я бы предложил отложить столь важное дело до рассвета.

"Хорошо, Али аль-Хорезми. Решим дела на рассвете" - Алим после трапезы и молитвы тоже устраивается спать.

После нехитрой трапезы, Саид молча помыл посуду, набрал хвороста для ночного костра и уселся на кошму, чертя кинжалом на песке узоры и слушая остальных. Когда же подошло время вечерней молитвы, Ходжа совершил намаз вместе со всеми, после чего расстелил свою бурку и, расположившись у костра, спросил других Ходжей:
- Перст Всевышнего - место святое, но хорошо ли уповать лишь на милость Аллаха? Или же лучше оставить кого-то бодрствующим, чтобы не приключилось какой беды? Я могу охранять ваш сон до рассвета, но потом мне нужно будет вздремнуть пару часов. Иначе буду весь день носом клевать. И меня не смутит даже строгий взор солнцеликого Эмира - засну прямо во время церемонии.

Юноша усмехнулся, видимо, представив эту ситуацию и, посмотрев на спутников помахал рукой в воздухе, стуча невидимой колотушкой и затянул на манер ночных сторожей:
- Спите, обитатели славного Перста Аллаха! В городе.. тьфу, то есть, у родника все спокойно!

Наконец насытившись и вдоволь наобщавшись с братьями, Рашид оказался удовлетворен. Хороший был день. Настоящий день настоящего Ходжи. За игрой на флейте незаметно подкрался вечер, а за ним время намаза. Тщательно совершив обряд, Рашид еще раз возблагодарил Аллаха за сегодняшние события.
Закурив кальян, толстяк ответил Саиду:
- До полуночи, о могущественный друг, ваш слуга Рашид может побыть на страже. Я разбужу тебя когда прекрасная луна будет высоко.
Ходжа улегся на циновке набок. Булькая кальяном и смотря на водную гладь он погрузился в размышления...