В поисках подвигов | ходы игроков | Путь тени

Вы хотите историю о моём герое? Возьмите истории о пройдохах из 100 и 1 ночи, самые пикантные новеллы из «Декамерона» или рассказы о похождениях Казановы и замените имя героя на Лесли Лонт. И то, это будут только самые скучные из его похождений. По крайней мере, из тех, о которых он Вам расскажет за кружкой эля( и не факт, что всё рассказанное будет правдой). Лесли повезло родится младшим сыном знатного дворянского семейства Лонт. По старому обычаю всё имущество семьи наследует старший из сыновей. Вот и грезился родителям в их первенце Айдане будущий могучий полководец, укрепитель и расширитель семейных богатств и владений, тогда как младшему светило максимум доля рыцаря-безщитовика иль управляющего одного из семейных имений. Лесли же думал по другому. В перерывах между штудированием умных книг и освоению премудростей рыцарского дела он охотно возился вместе с детьми челяди и много пропадал в деревне. Достигнув отрочества, он уже начал пропадать по кабакам да тавернам и навещать окольных девиц знатного и не очень происхождения. Чтобы избежать проблем с внезапно растущими девичьими животами, отец отправил дитя от греха подальше в столицы, учится уму разуму в тамошнем университете, попросив своего старого друга сера Галарда Ренкса присмотреть за отроком. Но гулящая студенческая братия да пример и протекция сера Галарда, который, как оказалось слыл местным «ловеласом», влияли на юношу по другому. Вместо студенческой скамьи Лесли проводил время за столами в тавернах, на балах светских да в тёплых девичьих постелях…

-Ваша светлость, примите мои соболезнования, - в который раз он за сегодня слышал эти слова. Герцог Таунсенд потерял своего единственного сына на охоте. И только маленькая ручка, крепко держащая его не позволяла выгнать всех немедленно и напиться, чтобы забыться в беспокойном сне.
Младшая дочурка стояла рядом и не на минуту не отпускала отца.
-Все будет хорошо, папа. Я рядом, - тихий детский шепот и кажется,что уже не так тяжело.
* * *
-Уитни! Уитни Таунсенд, непослушная ты девчонка! Немедленно ко мне в кабинет, - голос гремел на весь дом. Слуги заметушились резвей по дому, но можно было заметить понимающие улыбки. Это было не впервые.
В дверь тихо постучали и девочка лет 11 вошла в комнату.
-Ваша светлость, - изящный реверанс и огромные глазища уставились на герцога невинным взглядом, - вы хотели меня видеть?
-Не смотри на меня так, девочка! Садись, - он подождал пока малышка просеменила к креслу, весь ее вид выражал покорность, - я не хочу слушать очередную историю о том, почему ты пропустила урок танцев с мистером Лоуренсом и уж тем более не хочу знать почему в это же время тебя видели возвращающейся в мужской одежде, с этой твоей шпагой. Уитни, ей Богу! – девочка открыла было рот, но отец не дал произнести и звука, - нет! Не хочу ничего слышать. На этот раз ты меня послушай. Тебе выпала огромная честь,дорогая. Ты будешь фрейлиной нашей принцессы Адель, а главное, теперь нам не придется расставаться надолго. Ты всегда будешь во дворце, а значит рядом со мной. У тебя есть месяц на то, чтобы подготовится. И, Уитни, не подведи меня, малышка.
Девочка послушно склонила голову.
-Да, папа. Ты будешь мной гордиться.
* * *
А вот и вы! – засияла мисс Флосси, когда Уитни вошла в комнату. – Сегодня, пожалуй, нам следует заняться формой должного обращения к лицам, имеющим титулы пэров. Нельзя, чтобы вы допустили оплошность на своем первом балу.
Подавив острое желание подобрать подол юбки и удрать из дома куда глаза глядят, девочка мужественно села рядом с отцом, напротив наставницы. Уже целых две недели мисс Флосси таскала ее от портнихи к модистке и мастеру по пошиву одежд в промежутках между казавшимися бесконечными занятиями по этикету, танцам и игре на музыкальных инструментах. На этих занятиях мисс Флосси слушала дикцию Уитни, наблюдала ее манеры и оценивала ее достоинства и способность вести беседу, постоянно одобрительно кивая кудрявой головой и теребя пальцами, подол платья, чем напоминала ей маленькую суетливую птичку.
– Итак, – щебетала мисс Флосси, – начнем с герцогов. Как я говорила вчера, герцог – высший, не считая короля, титул в иерархии нашего королевства. По рождению герцоги являются принцами, но хотя может показаться, что принц стоит выше на иерархической лестнице, следует помнить, что сыновья короля рождаются принцами, но получают титул герцога.
– За герцогом следует маркиз. Маркиз – наследник герцога. Затем идут граф, виконт и, наконец, барон. Хотите, я изложу все это на бумаге, дорогая?
– Нет, – поспешно заверила Уитни, – я запомнила.
– Вы такое умное дитя, – одобрительно сказала мисс Флосси. – Перейдем к форме обращения. Когда вы обращаетесь к герцогу, нужно называть его «ваша светлость»; никогда, – предупредила она зловещим тоном, – не обращайтесь к нему «милорд». К герцогине тоже обращаются «ваша светлость». Однако всех других пэров можно называть «милордами», а их жен – «миледи», это правильно.
* * *
-И наконец, леди Уитни Стоун, дочь герцога Таунсенда. Близкого соратника вашего отца.
-Ваша светлость, - Уитни сделала глубокий реверанс и посмотрела в глаза принцессе.
«Папа меня убьет» - мелькнуло в голове, но к ее удивлению принцесса широко улыбнулась.
-А ты мне нравишься, - подошла к новой фрейлине и шепнула, - ненавижу этих трусливых кукол.
В этот момент Уитни подумала, что нашла человека, который ее поймет. И первое впечатление не было обманчивым, девочки нашли много общего между собой и с годами их дружба только крепла. Другие фрелйины не всегда были довольны таким поворот событий, но принцесса Адель строго следила за порядком в своей свите, и быстро улаживала начинавшийся конфликт.

«Ваша Светлость! Дорогая Адель!
Я, клянусь Вам, что помогу выполнить сэру Лукасу все тридцать три подвига и лично прослежу, чтобы он добрался до Вас целым и невредимым. Это будет лучшим приключением моей жизни. Спасибо за все, что Вы для меня делали, а главное за Вашу дружбу.
Вечно Ваша, Уитни Стоун
p.s. Вы знали, что сэр Айдан едет с нами? Кто знает, возможно я тоже приглашу Вас на свою свадьбу, как только вернусь…»