***
Коммандер, погруженный в тяжелые раздумья, раз за разом пересекал капитанскую каюту. Длинный ворс дорогого ковра безропотно сглаживал следы получасовых рысканий. А адмиралу было над чем задуматься. На его столе лежали в двух разных папках два, казалось бы, ничем не связанных доклада.
Первый файл содержал в себе карту поверхности ближайшей луны. Жирной красной линией было обведено место крушения "Аурелии", пассажирского лайнера, так неудачно вышедшего из прыжка. По нелепой случайности корабль рухнул именно на место простирания основных залежей доступного к разработке льда. К карте были прикреплены два идентичных бланка-анализа геологической пробы с поверхности космического тела. Один был сделан в первый день после прыжка и трагедии с "Аурелией", а второй через три дня, при непосредственной подготовке к процессу выемки. Данные первого: "Доля примесей в пробах льда - от 0.12% до 7.64%. Можно высылать наземные команды для добычи воды". Данные второго: "Доля примесей в пробах льда - от 17,82% до 22,13%. Высокое содержание солей таллия. Добыча для пищевых и технических нужд невозможна". Конечно, многое можно было бы объяснить катастрофой лайнера, однако насколько Адама знал, в производстве и эксплуатации кораблей таллий не используется.
Вторая папка синего цвета содержала в себе доклад флотской разведки о случаях крейсирования гражданских шатлов между кораблями флота и местом крушения "Аурелии". Сперва это никого не насторожило - допускалась возможность посещения родственниками места массовой гибели. Однако когда за пару дней число рейдов превысило десяток, разведчики забили тревогу: всерьез начала рассматриваться вероятность мародерства. Капитаном Агатоном был прослежен маршрут одного из шатлов, и выяснилось, что после старта с поверхности луны, он пришвартовался к "Хирону", сагиттарианскому сухогрузу.
- "Итак, что мы имеем?" - Уильям в который раз склонился над злополучными документами. – "Разбившийся лайнер, зараженный лед, визиты челноков. Вполне возможно, что таллий везла "Аурелия" и за несколько дней его остатки перекочевали из обломков в лед. Однако инструкции, которые еще действовали до начала сайлонской атаки, категорически запрещали перевозить подобные яды на пассажирских судах. Контрабанда? Или все же таллий доставили шатлы?"
Размышления прервал вызов по селектору. Из динамика донесся знакомый голос Хило:
- Адмирал, сэр, с большим трудом, но мне удалось достать то, что вы просили. Пришлось весь борт №1 перевернуть вверх дном. Самой грузовой декларации «Аурелии» я не нашел, зато отыскал ее копию, сделанную временной администрацией еще до прыжка. Как вы и предполагали - никаких контейнеров с таллием в списке не значится.
- Спасибо, Карл, отличная работа.
- Погодите, это еще не все. Отгадайте, чья подпись стоит под штампом «Копия верна»? Исполняющего обязанности гражданского администратора флота Тома Зарека.
- Хорошо, капитан, я понял.
- "Что-то слишком часто в этом деле встречается сагиттарианский след. Это настораживает. Нужно создать следственную группу для расследования всех этих фактов. Благо чтоб это сделать мне не надо собирать какие-то съезды, проводить дебаты и согласования. Достаточно просто отдать приказ. Однако тут похоже могут быть замешаны громкие фамилии, и гражданские раскричатся об ущемлении прав. Чтоб как-то уравнять баланс, нужно назначить главой военной комиссии кого-то со стороны, влиятельного, но незаинтересованного. Но кого?"
Адмирал в задумчивости уставился на переключатель радиоприемника. В последние дни, все чаще и чаще СМИ упоминают некого адвоката - Ромо Лампкина. Судя по отзывам и интервью, мужик не глупый, к тому же его профессия несомненно предполагает необходимый опыт в подобных делах. Он крутится в администрации, что-то вроде пресс-секретаря.
Следующие пол часа ушли на раздачу распоряжений о формировании и составе группы. В нее вошли пара геологов, две "лабораторных крысы", как некоторые называли ученных, военный прокурор, ну и гражданский адвокат. Учитывая, что следствие необходимо будет вести на разных участках флота, было решено предоставить в распоряжение группы раптор. Кандидатура пилота сама прямо так и напрашивалась: Шарон Валери - офицер разведки. Еще был нужен кто-то на место старшего представителя от флота, которому можно было доверится на все сто.
Уильям нажал на кнопку селектора:
- Найдите мне капитана Адаму, он сейчас кажется не на патруле...
***
Уверенными шагами Аполло вошёл в помещение коммандного центра. Он прибыл сюда сразу, как только услышал объявление по интеркому - до этого он всё ещё находится в центре расчета прыжков, пытаясь понять, какие ошибочные расчеты привели к потери корабля при прыжке, приказ на который отдал он.
"Капитан Адама прибыл, сэр" - обратился он к Старику.
***
- Присаживайся, Ли. - Старик гостеприимно отодвинул кресло, словно капитан явился не по приказу, а так - решил навестить достопочтенного отца проезжая мимо. - Чай как раз готов.
Адмирал из серебристого чайника разлил горячий, бархатный напиток по чашкам.
- Как здоровье, отошел после аварии? Можешь не отвечать, суда по тому, что после лазарета ты еще смог завалить парочку воробьев, то ты в полном порядке. Здорово мы им надрали задницы.
Уильям отодвинул свою чашку в сторону, освобождая место для стопки восьмиугольных папок.
- Впрочем позвал я тебя не для обсуждения наших прошлых побед и неудач. Здесь, - адмирал положил ладонь на кипу бумаг, - собраны данные возможно свидетельствующие о саботаже. О крупной диверсии. Я организовываю следственную группу, и мне нужен там свой человек, представитель от флота, тот, кому я могу доверять. Лучшей кандидатуры, чем ты у меня нет.
Старый Адама взглянул в глаза молодому:
- К тому же, ты хотел пойти по стопам деда, а это будет хорошая практика...
Капитан уже давно ушел, а на столе медленно остывала нетронутая чашка крепкого чая.
***
Адама ещё раз обошёл кругом раптор. "Бумер, всё готово к полёту?"
Обернулся на стоящих неподалеку штатских. Главного действующего лица, некого Лампкина, адвоката, ещё не было. Чертовые лентяи-гражданские!
"Эй, кто-нибудь знает где Лампкин?"
***
Признаться, услышав в трубке низкий, рокочущий голос адмирала, Ромо был несколько удивлен. Несмотря на длительное знакомство с отцом, сын, по его предположениям, не должен был сейчас сильно интересоваться личностью адвоката, даже если границы должностных обязанностей последнего сейчас являлись немного...размытыми.
- Адмирал? Я польщен, что мои скромные успехи на поприще административной работы дошли до ваших ушей, но все же, я думаю, у вас и у меня достаточно дел, чтобы не болтать попусту.
// информирование на тему проблем с добычей воды.
- Не скажу, что я внимательно следил за ситуацией, но да, я слышал об этом. Вопрос в том, - прижав трубку плечом к уху, Ромо хрустнул пальцами, - как это связано со мной.
// будет комиссия, ее необходимо возглавить.
- Чтобы понять, на чьей стороне наш еще недавно столь экстремистский друг? Понимаю. Также понимаю, что с его связями он будет знать о происходящем не позднее чем через час. Но вам это неважно, так? Вам нужно знать, с вами Зарек, или нет, нужно ли вам выбрасывать его в шлюз и расстреливать его последователей, или нет. Потому что это слишком крупный игрок...
- Мне нужна истина, мистер Лампкин. Если это не случайность, я должен знать виновника.
- Я рад слышать это, Адмирал. Надеюсь, нанимая меня на эту должность, вы позаботились и об оплате.
- Оплате?
- Да, Адмирал, как ни удивительно, но я занимаюсь своим делом за соответствующую плату. У меня есть определенная репутация, и я стараюсь ее поддерживать.
- Мистер Лампкин... и чем же, позвольте спросить, вам заплатил мистер Зарек за помощь в его деятельности?
- Отдельная каюта с хорошим видом на ваш крейсер, адмирал.
- Боюсь, я вряд ли смогу помочь чем-то в данной области.
- Я и не предлагал этого, Адмирал. Однако, если я берусь за это дело, то, по его завершении у нас могут возникнуть некоторые разногласия с мистером Зареком. Учитывая то, что мои действия регулярно требуют использования гражданских шаттлов, я боюсь, что это может несколько негативно сказаться на моем здоровье. Если я смогу расчитывать на возможность использования ваших рапторов как транспортных средств и в дальнейшем..
- Хорошо, мистер Лампкин..я подумаю над этим вопросом.
- Тогда я жду ваших людей в ангаре, Адмирал.
Ромо положил трубку, и выдохнул. Намечалось интересное дело.
- Пойдем, Ланс, нас ждут великие дела.
***
Получасом позднее раптор влетел в покореженное входное отверстие ангара Галактики. Адвокат только головой покачал - издали повреждения не были так заметны.
Приземление на обугленную посадочную полосу, техники в скафандрах, работающие под снятой обшивкой.. Воздух возвращается в ангар и Ромо вслед за пилотом выходит из раптора, на руках у него серый с белым кот.
Наметанный глаз адвоката быстро выцепил наиболее напряженного из окружающих вокруг индивидов:
- А вы, я так полагаю, капитан Адама?
***
- Разумеется, капитан! - бодро отрапортовала Бумер, последний раз проверяя связь с мостиком. - Как новенький! Шеф не зря над ним трудился последние дни - обещал, что будет летать на 30 процентов быстрее, да и маневренность теперь значительно выше. Я уже проверила - все так.
***
"Да. А, вы, видимо, мистер Лампкин?" - Адама протянул твердую руку для пожатия - "Приятно познакомиться. И раз вы, наконец, прибыли - прошу всех на борт" - Адама указал на раптор.
"Бумер, отправляемся" - дождавшись, пока все расселись в тесном пространстве, сам Адама занял место рядом с пилотом.
***
- Капитан, я весьма рад, что вы уже выработали план действий, - кивнул Ромо, раздумывая, зачем было посылать раптор с одним пилотом чтобы тут же пересесть в другой.
- Может быть поделитесь им с нами, простыми смертными? - спросил он, поднимаясь по крылу. Тут Ланс решил проявить свой непростой кошачий характер, и вырвался из его рук, прошмыгнув под корпус
- Ланс! Стой, глупое животное! - Ромо спрыгнул с крыла, и наклонился, пытаясь найти пропажу, - кто-нибудь видит моего кота?
***
"План? Я уверен, что сначала надо посетить место аварии и осмотреться на месте"
***
Томас Зарек работал.
Так ответил бы любой из видевших его на складе военных, спроси их кто. Так оно, возможно и выглядело со стороны - грузный мрачный человек просматривает бланки, чиркает в них и свой блокнот какие-то пометки, поглядывает периодически в книжечку "Флотская артиллерия: теория, история, применение". Так могли выглядеть сотни вынужденных занять незнакомый доселе пост людей - достаточно смелых и ответственных людей. И достаточно умных.
Том не считал себя глупым. Так ему позволяло считать и то, что помимо изучения артиллерийского дела он умудрялся одновременно и успешно впитывать в себя и потоки новостей и просто информации, что текли к нему по, пожалуй, одному ему доступным каналам человеческого уважения.
Да, он и сам не ожидал, сколько у него обнаружится почитателей и даже последователей, даже здесь на Галактике! Кто-то читал его книгу, кто-то следил за его борьбой на Саггитарионе, кто-то просто сочувствовал тяжелой судьбе угнетаемых на "далекой неизвестной Колонии".
Немногие (но все же) открыто предлагали помощь. С двумя-тремя Зарек поддерживал контакт еще на Борте№1 - это они доставали ему военные приказные бланки и проводили поддельные приказы в исполнение, покрывая все, что только можно было покрыть. С другими познакомился уже на крейсере.
Теперь же сеть информаторов и симпатизеров разрослась до странного масштаба, и Томас Зарек начинал понимать, почему. Люди боялись. Испытывали неуверенность и недоверие, полагали, что не все делается верно, а многие ресурсы, например, в ущерб иным кораблям сосредотачиваются на крейсере и президентском судне.
Признаться, паникерства в таких настроениях было больше, но для Зарека важно было иное. Под любой паникой есть почва - и тут было что-то замешано. Не могут некоторые вещи настолько напрягать людей - ведь в целом решения во флоте принимаются верные... не смотря на полный развал в политике. Хотя и выборы ему обещали провести вскоре.
Но например то же известие о гибели "Аурелии". Томас узнал о нем по своим каналам, но потом расследование событий, приведших к гибели корабля, перевели в режим повышенной секретности, и информация практически иссякла. Практически, но не полностью. Например, информаторам удавалось расслышать что-то о курсировавших у остовов в космосе гражданских судах.
И что-то тут было не так с реакцией "правительства"(Зарек не мог всерьез видеть в тех узурпаторах, что сейчас были у руля политического управления - нормальное правительство). Что-то не так было с этими летавшими к погибшей Аурелией челноками - на них у Тома своих людей не было, а вот "сеть симпатизеров" это напрягало.
Все, кто знал о случившемся - предчувствовали грядущие потрясения.
А Томас Зарек учил интендантскую и артиллерийскую науку. А еще думал.
Не может ли на флоте быть и третьей стороны? Кого-то, кто пугает своими выходками и неясными приготовлениями людей. Кого-то, кто преследует какие-то свои неясные цели. Кого-то, кто ведет себя так скрытно и... странно?...
Прямо как, как... террорист.