Где-то в Преисподней.Обнажённый Астарот, откинувшись на алом шёлковом ложе, довольно смеялся. Наконец-то настал час, которого он так долго ждал! Долгие сотни лет в подлунном мире текли, подобно неторопливой реке, сливаясь в тысячелетия, медленно, не неумолимо приближая час открытия врат Преисподней. Лилит дожила до своего двадцатилетия, получила метку, и теперь герцог Ада ожидал лишь одного - момента, когда его слуги, живущие среди людей, призовут его. Конечно, демон был достаточно могущественным для того, чтобы самостоятельно преодолеть границы миров, но зачем оказываться уязвимым в мире людей, хоть и на краткое время, если его могут призвать во всей его полной силе?
На противоположном краю ложа сидела девушка в одеянии монахини, а вернее, в том, что от него осталось. А осталось только покрывало, скрывавшее её волосы. Монахиня обхватывала руками свои прижатые к груди колени и затравленно оглядывалась на Астарота. Демон коварно ухмыльнулся и вплотную придвинулся к ней. Вполне очевидно было, что его нагота его совершенно не смущала. Зато этого нельзя было сказать о его новой игрушке - девушка покраснела и отвернулась.
- Ты так и не назвала мне своего имени, дитя, - прошептал Астарот над самым ухом несчастной, обнимая её за плечи.
- Изыди! - в отчаянии вскрикнула юная монахиня и попыталась выскользнуть из объятий демона. - Господи, храни меня от искушения!
В тот момент, когда она подобрала под себя ноги и отпрянула от герцога, стал виден ожог на её груди - словно бы носимый ею ранее серебряный нательный крест расплавился прямо у неё на коже.
- Твой бог здесь не властен, - пояснил Астарот. - Да и что он может дать тебе в обмен на служение? Боль? Лишения?
Демон острым розовым языком коснулся свежих багровых рубцов на спине девушки - следов от недавнего самобичевания. Руки его тем временем скользнули по внутренней поверхности её бёдер:
- А потом ты наденешь вериги? Да?
- Боль усмиряет грешную плоть! - испуганно и как-то неуверенно выкрикнула девушка.
- А зачем? - патетически вопрошал демон. - Ты так юна и красива, но выбираешь каменный склеп монастыря. Ты состаришься, твоя красота померкнет, но её никто никогда не увидит. Не является ли это затянутым суицидом? Самоубийство - вот настоящий грех! Отказ от удовольствий и отрицание своей природы, своих желаний - вот преступление!
Демон вновь смеялся. Он с самым невозмутимым видом положил ладони на груди монахини.
В этот увлекательный момент у кровати материализовался гнусного вида бес – низкого роста, с большой безобразной головой (не то свиной, не то крысиной – сразу было и не разобрать, но при более детальном рассмотрении оказывалось, что она совмещала в себе черты голов обоих животных), растущей прямо из плеч, тонкими узловатыми конечностями и безобразным обвислым брюхом, которое явно было больше самого существа, да ещё, к тому же, имело на себе огромный налитый кровью глаз, непрестанно вращающийся и горящий безумием. Низший демон, хоть и не отличался великим умом, тот час понял, что явился, мягко говоря, не вовремя: его хозяин занимался своею любимою забавой, то есть, совращением монахини. Бес хотел было незаметно исчезнуть, но было поздно: Астарот его уже увидел, и на его лице обозначилось выражение неудовольствия.
Бес вытянулся по струнке, а потом плюхнулся на колени – это выглядело так, будто живот его перевесил, утянув своего хозяина вниз.
- У меня важные новости, милорд! – голос беса был визглив и неприятен. – Я знаю, где найти Лилит!
- Неужели? – полным сарказма голосом спросил герцог Ада.
По его тону низший демон безошибочно определил, что новость его устарела, и устарела давно. А это значило только одно – наказание. В лучшем случае его отправят прислуживать демонам-легионерам (более унизительной работы нельзя было и вообразить!), а в худшем… Бес зажмурился от страха и взвизгнул:
- Я знаю, кто идёт по её следу! Тот, кого зовут вторым Торквемадой!
- Прочь, - коротко бросил Астарот, и его прислужник тот час же воспользовался этой возможностью скрыться из вида своего грозного господина, пока тот не передумал относительно возможности наказать его и не отправил его работать шутом на пире легионеров.
-Алан… - задумчиво протянул генерал. – Это кое-что меняет… Не думал, что ты так рано вступишь в игру… Непоседливый человечишка…
Демон привлёк к себе притихшую при виде беса монахиню:
- Но у нас ещё есть время, пока я не призван.
