Sweet Dreams | ходы игроков | Колыбельная смерти

-" Падение..Темнота. Где я? Что я? "-
- Проснись, Крайдон, ты кричишь, - что-то на лице. Мягкое. Пахнет приятно. -"Мирабель. "- на лбу испарина. Почему-то крайне жутко.
- Мира..Мирабель! - голос хриплый, будто с попойки.. Край притянул к себе жену за талию. Хотелось забыться. Эрхард, или как там его. Жаль его чуть-чуть. -"Что за дъявольские сны?! Не поведи Господь, я должен...Убить ведьму! Погоди-погоди..но та старуха.."- воин запутался вконец. А ещё мягкое, тёплое со сна тело жены. Рядом. - Ничего. Тебе сегодня ничего не снилось, радость моя? - Рука сама собой нашла милую щёчку жены. -"Она прекрасна. Господи, спасибо, что послал мне эту женщину. Она рядом."- губы сами-собой нашли маленький, вздорный носик, а вторая лапища перехватила ладошку, ту самую, где были сломаны два пальца когда-то. - Милая.. Вставать надо. - чуть-чуть прерывистое дыхание. Ухмылка, гуляющая на губах.

- Может, завтра? - попросил голос, пребывающий, похоже, еще на грани сна.
Мирабель выглядела нынче утром гораздо лучше. Казалось, она наконец выспалась.

А розовая полоска света над горизонтом говорила, что отряд во главе с Хартвином вот-вот прибудет.

Крайдон улыбнулся. Вот она. Красивая, нежная...тёплая. Прижался лбом ко лбу. -"Вот так. И никакая мара не придёт к ней сегодня ночью. Только ко мне. Я должен разобраться - и да поможет мне Господь Бог."-
- Милая.. Я должен идти. - шёпот. Мягкий, приятный, горячий.. И муж медленно отранился, поднялся с кровати. Надо одеваться. Умыть лицо. Поесть немножко..и..Самое важное - отправится в поход. Не дай Господь... Но что-то в душе скреблось. -"Оставлю-ка я часть воинов здесь. Нельзя, никак нельзя, чтобы с Мирой что-нибудь случилось. "-

М-м-м... - уже во сне протянула Мирабель. Непонятно, то ли разочарованно, то ли смиряясь с фактом.

Вопреки предполжениям Хартвин уже ждал своего господина, темной громадой загораживая оконный проем. На лице не промелькнула обычная приветственная улыбка - военачальник был хмур и глядел исподлобья.

Короткий рассказ его нарисовал довольно красочную картину - насаженные на колья головы Тая и Мая - земляков той самой ведьмы - обглоданные носы и уши, воздетые к небу глаза, соломенные волосы, окрашенные их собственной кровью. Предостережение, не иначе.
И как следствие, настороженность и нежелание оставшихся воинов идти за Краем беспрекословно.
Предупреждая ярость соратника, Хартвин, однако, поспешил добавить, что отказаться не посмел никто и, снаряженные, но не слишком уверенные в победе, люди его ожидают Крайдона возле ворот.

Край издал какой-то невнятный горловой хрип когда услышал про головы близнецов. Сволочи. Они заплатят за это. Это его люди! Теперь, теперь не осталось сомнений, что случилось с его людьми. - Харт. Ты знаешь, что должно делать. Головы Мая и Тая похоронить. Ты и половина солдат остаётесь в замке. Двадцать человек отправятся со мной. Мне нужны самые крепкие, сдержанные ребята. И Виг. -
Крайдон спустился по лестнице, и вышел во внутренний двор. Построившиеся солдаты во дворе приветствовали его не очень слаженно, но явно воодушевляясь при прибытии своего лорда. Волк, тот самый немного трусливый пёс, зачем-то увязался следом за хозяином, но тот не обращал на него никакого внимания.
- Солдаты! - Взмах секирой над головой, от которого воздух загудел, словно рассерженный шмель. - Я - лорд ваш! Ваш хозяин и повелитель! Ваш командир, и ваш предводитель! - -"Ваш Вожак."- Строй притих и вытянулся под взглядом. Молодые и не очень. Бородатые, угрюмые, злые, нервные, опасающиеся неясно чего. - Нам не впервой давить всех тех мерзавцев, что осмеливаются ступить на мою землю со злом. Сегодня...Сегодня эти твари бросили нам вызов. Бросили вызов МНЕ! - на последней фразе Край сорвался в рык. Настоящий, боевой, искренний рык, какой бывает у очень раздражённых людей перед дракой.
- Я лично поведу вас на бой! Сегодня - мне нужны крепкие бойцы, способные постоять за наше дело! Двадцать таких, так или иначе пойдёт за мной. Двадцать - это два раза по две руки, если кто-то не умеет считать! Целых руки, понятно вам?! Те же, кто в себе не уверен, или же просто молод, должны остаться здесь. Виг - ты идёшь с нами в любом случае. Нам нужен проводник. - Край оскалился, глядя на воинов. -"Я заставлю их шагать за собой. Я найду эту мерзость и разотру её в порошок. Она...они..оно! Посмело изгаляться над моими людьми! И у неё есть сообщники... Похоже, что придётся приказать Хартвину собрать деревни у нас, пока я не разберусь с этой...напастью."-

- Похоронили уж, - хмуро бросил Хартвин, которого приказ остаться в замке заставил едва заметно вздрогнуть и поджать губы. Так бывало с ним, когда какое-нибудь решение давалось ему с трудом.
Так и есть. Недружелюбным кивком отправив не пожелавших остаться с лордом в замок, сам он остался во дворе, привычно держась справа и чуть поотдаль. Так, что его скорее можно было почувствовать нежели увидеть.

Оставалось надеяться, что двадцать два воина, без энтузиазма взиравших на разошедшегося Крайдона, но все-таки поддержавших своего господина, не потеряют самообладания перед лицом того, кто, по словам Харта, словно заживо отгрыз головы близнецам - такие ужасные у тех были лица.

Конопатое лицо Вига, напротив, лучилось гордостью и осознанием собственной важности. Вид у него был нетерпеливый - пареньку не терпелось эту самую важность доказать.

- Всё готово, - видимо, волнуясь, что Край вновь попросит его остаться, Хартвин взял на себя смелость лорда поторопить.

- Да, старый друг. - Крайдон ухмыльнулся, глядя на это своеволие. - Ты - хороший человек. Надеюсь, ты назначил старшего? - прямое слово командира всегда важно. -"Может стоило отослать Миру в замок дяди? Успею.. Если что-то пойдёт совсем не по-божески, то я всегда успею прислать гонца, и Мирабель перевезут. "- Хауберек скрипнул, и Край с разгону влез на коня, после чего молодецки пристроил секиру на плече. Познать, поверить, победить!
- Ну что, ублюдки! Покажем этим тварям, что значит настоящие воины! Вперёд! Припасы у вас в мешках, а за плечами стоит Бог! С нами Бог! - лорд тронул поводья, и конь медленно и печально почапал по дороге. И где-то совсем рядом держался пёс по имени Волк, недавно столь яро скуливший. Воспоминания об Эрхарде тихонько стирались из памяти, вытесненые привычными действиями, и громила уже был почти сам собой...Но где-то на дне что-то осталось. И это что-то могло вынырнуть в любой момент..

Хартвин открыл, было, рот, чтобы протестовать, но за него все сказали глаза, в которых притаился то ли испуг за господина, то ли отчаяние из-за перспективы отсиживаться в замке, что недостойно воина, то ли смятение в поисках старшего, которого, конечно, он назначить не успел.

- Сталс за старшего, - кивнул он наконец в сторону угрюмого детины. Для таких дело было превыше слов, - С Богом, - добавил Харт и, резко развернувшись, зашагал в сторону замка.

***
Виг свое дело знал - это стало понятно особенно хорошо, когда отряд миновал сонные, уютно присоседившиеся друг к другу домики второй по счету от замка деревни, и в своем медлительном величии вступил в лес. Здесь лошадей пришлось оставить - в них не было проку среди обнявшихся корнями вековых елей и сосен.

Годами этот лес кормил обитателей замка и близлежащих поселений, но нынче, подпитанные сказками, оказавшимися, к превеликому ужасу, былью, люди все реже захаживали сюда - ковер из ягод да грибов, в подтверждение тому, начинался уже от окраины.

На дорогу и привал в последней деревне времени ушло ровно столько, чтобы и без того редкое среди густо сомкнувшихся верхушек деревьев солнце, медленно поплыло вниз.
Заночевать в лесу - сейчас эта затея могла напугать даже бывалых воинов барона, но неунывающий Виг, похоже, был осведомлен о предстоящем пути гораздо лучше, чем Край предполагал.

- Если привал делать не будем, к закату до ведьмы доберемся, ежели еще не заплутаем тут. Если отужинаем, то к полуночи только, а то и позже - в темноте сложнее путь держать.

- Я бы по утру пошел... - робко добавил он. - Луна нам не помошница...

Люди шли тесной группой, ощетинившейся сталью, словно богатый собор - шпилями. Настороженные глаза, напряжённые лица. О да, эти солдаты знали толк в своём деле. Они не теряли друг друга из вида, высылали вперёд головной дозор и не останавливались. Цикады, божьи певцы, ближе к вечеру завели свою извечную песнь. Приближение ночи, времени лукавого, напрягало людей не меньше, чем само место и цель похода. Редкие шутки, реплики...и тихое повторение молитв-оберегов. Тьма опускалась на иголки ласково и нежно.
-"Ночной марш измотает воинов. И ночью..всякое может случится. "- Крайдон был бы рад гнать себя и отряд всю ночь на пролёт. Но он отлично знал, что происходит, когда люди начинают боятся. Лорд дал знак замедлить движение, вскинув кулак в перчатке, и отвёл своего проводника и Сталса в сторону.
- Виг. Здесь есть надёжные места? Сколько до них идти? До заката успеем? - иголки, мелкие высохшие веточки хрустели под сапогами людей, казалось, что подобраться по такому покрову бесшумно почти невозможно, и тем не менее солдаты настороженно вглядывались в темень. - Факелы зажигать пока ещё рано, да и вообще, лучше бы обойтись без огня - мы только понапрасну выдадим себя. Но уж лучше выдать, чем стать кормом каких-нибудь чудовищ. -

Место Виг выбрал преотличное. Отряд не успел еще углубиться в лес, поэтому добраться до широкого холма, с вершины которого просматривалась местность вокруг и врагу не удалось бы подступить к спящему отряду незамеченным, не составило большого труда и не потребовало невероятных усилий.

Костер по приказу барона разводить не стали, да и видимость после яркого пламени, опаляющего лицо, существенно снижалась.
Совместно убедившись, что темные силы не спешат ими полакомиться и оставив часовых, воины постепенно уснули.

Крайдон же довольно долго всматривался в дрожащее несметным количеством звезд небо, но наконец усталость и ожидание неизвестного сморили и его.
Сон был настолько крепок, что Ольтер не сразу заметил настойчиво сотрясающее его тело объятие.

Резко открыв глаза и почти одновременно скинув плед, которым укрывался, он увидел Мирабеллу - в одной ночной рубашке, волосы распущены, кожа белеет в свете луны, а глаза распахнуты от ужаса.
Солдаты его спали, как ни в чем не бывало - будто усталость скосила их... или смерть...
- Крайдон, мне страшно, - прошептала жена и вдруг схватилась за живот. Глаза ее расширились уже от боли, а из живота, разрывая тонкую ткань сорочки и с отвратительным хлюпаньем выползла змея.
- Я говорила, я предупреждала, - губы Миры отчего-то дрогнули в усмешке, а голос стал старческим, скрипучим.

И Края затрясло. Трясло до тех пор, пока он не вскочил, чтобы увидеть бледное, перекошенное страхом лицо часового. Он и говорить-то толком не мог, только показывал в сторону леса, откуда к ним шел человек.
Было в его походке нечто странное, да и тело выглядело как-то иначе. Крайдон не сразу понял, но, приглядевшись, отпрянул - человек шел, неся в руках голову, и судя по всему, свою...
Когда до их стоянки осталось чуть меньше десяти шагов, голова вдруг открыла глаза:
- Убирайтесь, - прохрипела она и снова замолчала, словно и не было ничего. Человек упал как подкошенный - это был кузнец из соседней деревни, Ольтер наконец вспомнил, где он видел эти смешно оттопыренные уши.
Вопль рыдающего ужаса послышался справа, где, боясь шелохнуться, стоял часовой. Вопль почти безумный, разбудивший тех, кто еще не проснулся.

Холодно. Страшно. Краю казалось, что весь живот Мирабеллы - змея. Страшно. И некуда бить топором - и не в кого. Всё пропало. Исчезло. Не помня себя барон вскочил на ноги, дико озираясь. И тут..кто-то идёт. Лишь слышны шаги. Тяжёлые довольно, неуклюжие. Кажется человек слегка подволакивает одну ногу - но точно понять не удаётся. Мурашки по коже. -"Мира..Как ты там?"- тёмный силуэт. Он кажется Краю знакомым, он где-то его видел..Но вот лунный свет падает наконец на чужака и...
-Убирайтесь.- голос, как будто из пещеры. Из холодной пещеры, где на скелетах непогребённых под крестом людей наросла плесень и мох. От него в животе становится холодно - будто откусил кусочек льдинки и проглотил. И голова. Голова у него в руках. Смешные, знакомые уши. Два знакомых лопуха. Человек..нет, не человек. Мертвец падает. Оземь, будто какой-то кукольник обрубил нити. Найти бы этого кукольника. Желваки бухнут на скулах. Обида. Гнев. Страх за своих родных и близких. - Покажись, сволочь. Покажись, именем Господа! - тихий шёпот. Ведьма всё равно услышит. -"Она рядом. Она должна быть рядом. Совсем близко."- и почти сразу, словно в ответ - вопль.
Крайдон только сплюнул. - Спокойно! Зажечь факелы! - Людям нужен свет. Пусть такой. Плевать, если их кто увидит. - Зажечь, и ничего НЕ СМЕТЬ БОЯТСЯ! - последнее медвежим рыком сорвалось. - Страшный Суд ещё не настал! - злость. Сжимает душу в кольцах, словно змея. Отравляет её ядовитыми клыками. Спокойней. -"Ну, мразь. Я с тобой поговорю ещё! Как она смеет угрожать Мире! И мне! Спокойно. Помни, что говорила карга Эрхарду. Я выясню, в чём здесь зарыта собака."-
-Волк! Ко мне! - Крайдон, зашагал к всё ещё хнычущему часовому. С секирой в одной руке, громадный..и очень, очень...злой.

Тех, кто наблюдал происходящее, было немного - они не закричали, подобно часовому, но ропот ужаса не оставил никого.
Остальные же, просыпаясь, то ли сразу же окунались в необъяснимую, напряженную атмосферу случившегося, то ли прислушиваясь к очевидцам, на миг замолкали, пытаясь осознать, затем переводили полный недоумения взгляд на Крайдона.
Обстановка в конечном итоге была вовсе не боевая.

- Он появился из леса - это все, что я видел, - взяв себя в руки и будто оправдываясь, залепетал часовой.

Ноги коснулось что-то теплое - Волк как ни в чем не бывало терся рядом. Не ощетинился и не залаял. То ли совсем дурной - беды не чует, то ли и нет никакой беды - так, человек без головы пришел.

Крайдон хотел было зарычать на глупца, вроде крепкий мужик, а ведёт себя как деревенская баба.
-Вы! Да я вас! Уфх... Это всего лишь морок! Мара, которую навели на нас! - барон оскалил зубы, чего впрочем в свете лунном свете было не слишком заметно. Но ночь не могла скрыть его порывистых движений. -Даже Волк, уж на что трусливый и негодный пёс, а сумел почуять это! Обыкновенная собака, и то оказалась способной почуять ложность ведьмовских чар! Это наша земля! И нечего злому чаровству делать на ней!-
Ольтер оскалился. В душе он был напуган ничуть не меньше, чем все его солдаты.. Но поди разбери, что там в душе? А чувства - вот они, совсем рядом. - Продолжайте вахту. И сменить караул. Салс, завтра, на рассвете, я хочу чтобы ты выбрал самых стойких из числа тех, кто умудрится отдохнуть этой ночью. И да...Ты...- Барон уставился на часового. -Ты пойдёшь завтра со мной вместе в разведку. Любой страх можно преодолеть! А теперь - расходитесь. Пусть ночные страхи больше вас не потревожат. И не забудьте помолится Господу нашему, помните, что мы идём против диаволовых слуг! - Ольтер фыркнул и опёрся на секиру, отчего та ушла немного в землю. -" Страх легче всего преодолеть стоя рядом со своим вожаком. Следуя его примеру. Иногда мне кажется, что я отливаю самого себя в своих людях. Словно кузнец выплавляет форму для меча. Хмф...может так оно и есть?"-
Кажется барон намеревался остаться в числе часовых на остаток ночи. И..быть может не напрасно. Присев рядом с кузнецом воин пощупал его руку. Какова она на ощупь? Холодна или наоборот? Есть ли крестик на шее?

Тело было неприятно холодным, но широко открытые глаза на валявшейся рядом с ним голове еще не остекленели. Казалось, вот-вот кузнец произнесет что-то еще. Но шло время и этого не случалось.
Креста на шее не было, да и шеи самой, как таковой, тоже - будучи короткой, да еще разрубленной пополам, она будто вовсе не существовала.

Воины разошлись, но, судя по тревожным перешептываниям и треску сухих еловых лап под телами, не спал никто. Часовые,заступившие на место напуганного до полусмерти, стояли как истуканы, не зная, в какую сторону смотреть, откуда ждать беды.

Мало-помалу люди стали засыпать. Несколько раз нырнул в сон и сам Крайдон, когда было совсем невмоготу.

Наутро всех, кто так и не смог заснуть, нашли мертвыми. Тела их осквернены не были, но глаза каждого выражали ужас перед тем неведомым, что, пробравшись мимо охраны, смогло их уничтожить.

Осмотрев тела умерших, Ольтер только скрипел зубами. Он упустил свой шанс. Сила, с которой он сражался была выше его настолько, насколько он сам выше ребёнка лет шести. Шанс был, и теперь он ясно это сознавал, ночной марш, и неожиданный удар. Но кто же знал, кто мог понимать, что зло окопалось так прочно? Что сумеет вычислить в громадном лесу ту тропку, по которой их поведёт Виг? Крайдон стоял над телами солдат...и не чувствовал ничего. Не было ярости, горячности или же того хладнокровного расчёта, но волне которого можно довести себя и своих людей к победе. Только равнодушие, немного обиды - и краешек горечи. Будто бы подвёл кого-то. Себя? Солдат? Он присел над каждым - проводя рукой по глазам и крестя их, словно своих детей.-"Миру!"-, пришедшая мысль немножко запоздала, но всё же дала ответ. Рыжие волосы одного из убитых были похожи на волосы женщины Ольтера. И тут до мужчины дошло. Половина всех его сил в лесу, вместе с ним. А самое дорогое защищает лучший друг, Хартвин. Его сердце. Его род. Есть конечно ещё братья...

-Сталс, Виг...и Шлюха с Инском. Я вырву у этого Зла сердца собственной рукой, и брошу в огонь. - будничный, спокойный тон. - Вы идёте со мной. Остальные возвращаются домой. В замок. Доложитесь Хартвину. Умерших приказываю нести за собой. Пусть священник прочтёт над ними молебден, и похоронит с миром. За старшего Кус.- Крайдон выбирал для похода исключительно несемейных людей. Солдат, для которых он сам стал в какой-то мере отцом. Шлюха, в миру Карл, кряжистый, под стать своему командиру, седоусый мужчина кивнул. Инск же был несколько моложе - и он казался одноглазым. Через левый его глаз тянулся шрам и бельмо казалось бы должно ослеплять его.. Тем не менее воин сумел научится с этим жить и даже пользоваться - не так то просто понять куда смотрит подобный калека.

Воины, погудев, казалось, только для приличия, двинулись в путь еще до первых лучей - процессия, хоть и частично похоронная, выглядела довольно бодрой или то вновь была иллюзия, выданная измученным воображением Крайдона...
В любом случае, проводив взглядом исчезнувших за пригорком солдат, Виг едва слышно, но довольно заметно вздохнул, будто бы его участь уже была известна.

Вскоре, впрочем, они уже шагали в сторону леса, к вчерашней тропинке, оставленной ради ночлега. Говорить в свете произошедшего никто не хотел, да и тишину предрассветного леса нарушать было сродни пьяным песням в храме.
Возможно, по причине молчания, а может, из-за неизвестности пути, дорога показалась Крайдону чересчур длинной, хотя, когда шаг проводника ощутимо замедлился. что означало приближение к цели, день едва начинал входить в силу.

Шлюха впрочем тут же предложил завтрак - он ел даже во время передышек в бою - но вызвал лишь недовольную усмешку своих соратников.

***

Поляна перед бревенчатой избой была сплошь покрыта примятой травой, кое-где вытоптанной до черной земли.

Высокие древние деревья окружали дом со всех сторон,защищали от ветра и место, где располагалось жилище ведьмы, было наполнено тишиной - тем иллюзорным молчанием, когда, казалось, даже птицы не поют.

Место выглядело пустынным, но не заброшенным, и чувство не покидало, словно кто-то затаился и следил за пятью путниками неизвестно откуда.

Барон проводил взглядом воинов. На душе стало чуть легче. Хоть кто-то выберется из западни. На ком-то не сомкнуться клыки этого адского создания. Хлопнув Вига по плечу, Ольтер ухмыльнулся. Прорвёмся мол. Веди. –"За сегодняшние смерти ты мне ещё ответишь."- мрачная угроза, обещание, затаилось на краю разума барона. А он привык исполнять свои обещания. Такой уж человек.

Лесной молчаливый поход казался вереницей смертников, ведомых на плаху, а деревья вокруг – толпой зевак. Крайдон не раз и не два отгонял от себя эти мрачные мысли, поматывая головой, словно тот самый висельник, которому жмёт петля. Топор в его руках всё ещё угрожал миру, но откуда миру знать, что это остриё способно на многое? У деревьев свои страхи. И кому как не их хозяину знать об этом? Чего может бояться лес, и живущая в нём ведьма? Огня! Словно уловив его мысль, пёс тревожно обернулся на хозяина. Чего это хозяин там удумал? Но хозяин шёл спокойно до самой опушки, до избушки.
Крайдон положил ладонь на плечо Вига и Шлюхи. Жестом скомандовал остальным остаться тут и следить за тылами. А сам, вместе с двумя верными товарищами зашагал к избушке. Шлюха по дороге немного сместился, забегая вперёд, чтобы заглянуть в окошко и за угол, а пёс жался к ногам Крайдона, как барышня к отцу перед замужеством.

Шлюха не успел подать сигнал - едва поглядев в окно, он будто застыл, затем всмотрелся в помутневшее от грязи стекло снова, повернулся в сторону Крайдона, но так ничего и не сказал. Просто стоял и его полный недоумения взгляд не предвещал ничего приятного.

Шагов слышно не было и потому дверь, когда отворилась, казалась всего лишь слегка тронутой сквозняком. Тем не менее пес глухо зарычал, а остолбенению Шлюхи тут же появилось объяснение.
Она возникла в проеме так же тихо, как и подошла к нему. Мирабель, а это была она, не иначе, улыбалась Ольтеру с каким-то едва уловимым сочувствием,словно птенцу, выпавшему из гнезда и попавшему в охотничий силок.

Люди Крайдона застыли, не зная, стоит ли защищать господина от собственной жены и момент, когда они действительно могли помочь, был непоправимо упущен. В сумраке окружавшего дом леса почувствовалось шевеление и, не успев моргнуть, барон и его люди оказались окружены двумя десятками отборных воинов - тех самых, что покинули его замок по его же приказу месяц назад. Сейчас они будто не узнавали своего владыку, а мечи их, тускло поблескивая, угрожающе смотрели на него со всех сторон поляны.

Мирабель молчала, словно позволяла Краю заговорить первым. Лицо ее, родное и любимое, однако, неприятно пугало - жена смотрела на Ольтера как на чужака, вторгшегося в ее жилище.

Узнавание окатило Края подобно ведру холодной воды. Страшно. – Мира?! – Барон смотрел на свою жену…нет, на ведьму, укравшую её родное и близкое лицо. Он даже не сразу заметил солдат. Его солдат. Его воинов пришедших за его кровью. Некоторых он не видел уже больше луны. Пёс у его ног скалил зубы. Отрезвляет. Волк никогда не рычал на жену. Он вообще редко рычал по делу. Верный пустобрех.
Один удар. Всего один удар. Взмах фамильной секирой. И чары падут. Его людям вернётся разум, и они узнают своего господина. Но.. заходящее солнце, глядящее с волос его Леди. Рыжих кудрей. "Зачем ты украла образ моей Мирабель?" спрашивали глаза воина. Это ведь мара, правда? Морок, надо его всего лишь развеять, и тогда всё станет на свои места. Свои? Это какие? Крайдон, бывший сначала Эрхардом, а затем Фритцем пошатнулся. И перекрестился, пытаясь разглядеть ладонь девушки. Палец. На нём должен быть бугорок, сломанный сустав, когда-то его зверька, ещё в юности сломала. Шаг. Один. Другой. Секира не поднимается. Он должен понять. Увидеть. Убедить себя. Что-то в глубине души шевельнулось. –"Ты знал что так будет."-

- Ведьма, зачем украла ты облик моей Мирабель? - Голос тихий, спокойный, холодный. Только ноздри чуть расширились. Барон был готов биться. Драться до потери пульса, сознания и жизни. Он был готов встретить Ханну, или кого-то похожего на эту старушку с тяжёлой рукой. Зато он точно знал, что если что-то сейчас случиться с его семьёй, с его солдатами...он достанет ведьму, даже из могилы. Таков уж он, Ольтер. - Отпусти моих людей. Нам нужно...поговорить. - Гнев понемногу подымался из глубин Края. Бурное море, злое и беспокойное. -"Я помню про твою просьбу, Ханни. Я попробую оставить её в покое. Но НИКТО не смеет тронуть МОЮ Мирабель!"-

- А ты разве сам не понял, мудрый барон? - губы ведьмы, губы его любимой, насмешливо искривилис. - Этот бесспорно прекрасный облик - моя гарантия. Как,впрочем, и твои люди. Пусть пока останутся так.
Она победно обвела взглядом стоявших на изготовку храбрецов, пришедших сюда мстить за хозяина и повернувшихся против него, затем встала полу боком к двери. приглашая:
- Заходи, незваный гость, поговорим.

Ольтер видел, как непонимающе, почти с осуждением уставился на него Шлюха. Других он не видел, но вряд ли они одобряют его бездействие.

- Если выйдет один, убить всех, а потом друг друга, - тем временем ведьма вовсю распоряжалась его людьми, а они лишь безропотно, коротко кивнули чуть ли не в унисон, признавая в ней свою госпожу.

Такого Шлюха уже вынести не мог - его товарищи отчего-то бабе подчинялись! Ему и невдомек было, что колдовство бывает и такой силы.
Более всего его возмутило, конечно, отношение барона - Поговорить?! Просто поговорить?! Когда вокруг гибнут люди?! Да я сам развяжу этот узел! - мысли крутились в его голове? отнимая драгоценное время.
Добежать до ведьмы он не успеет - здравый смысл работал на отлично. Оставался его верный кинжал.
Бросок, пусть и не слишком уверенный, оказался на редкость точным - колдунья осела на дощатое крыльцо, разом бледнея и зажимая поплывшее алым кровавое пятно.
- Ты! - прохрипела она, едва не испепелив взглядом Шлюху.
Теряя силу, она больше не могла контролировать воинов - те крутили головами, словно несмышленые младенцы,пытаясь понять, что произошло.
Сама же ведьма стремительно теряла облик Мирабель - она оказалась вдвое старше. Темные волосы ее уже тронула седина, а некогда синие глаза начали выцветать. Они застыли прежде чем женщина произнесла что-либо еще.......

***
- Это мальчик! - слова, словно молнией, поразили Эрхарда, ожидавшего в ошеломительной агонии чувств вот уже пять часов, едва сдерживаясь, чтобы не прийти на помощь Хеди , в муках исторгающей из себя их первенца...

***
Потрепанный альбом времен Второй Мировой весьма привлекал малыша Фритца, названного так в честь прадеда, едва не похороненного уже на своей земле, в Берлине, под обломками здания, но чудом спасшего себя, свою семью, несколько прятавшихся в подвале сограждан и маленькую девочку, которую он впоследствие сумел вернуть матери...

***
- Дыхание?
- Ровное.
- Пульс?
- Стабильный.
- Доктор, он приходит в себя!
- Доктор, Вы это сделали!
- Это прорыв!

"Мужчина, едва не умерший во сне, спасен!"
Вчера стало известно об очередном подвиге молодого, но весьма талантливого кардиохирурга Мирабель Шварц. В ночь на субботу в ее отделение привезли  мужчину, перенесшего обширный инфаркт миокарда во сне. Сутки женщина боролась за жизнь пациента и вчера мы получили информацию, что состояние тридцатилетнего барона Генриха Ольтера, потомка старинного рода Ольтеров, стабилизировалось.... 

HAPPY END