Схватка в стремительно темнеющем небе Оклахомы закончилась победой. Горькой и бесполезной победой. Бандиты оказались вовсе не теми неуловимимыми охотниками на дирижабли, которые преследовали компанию мистера Кригса, а всего лишь обычными пиратами, только недавно сбившимися в банду и мечтавшими обзавестись собственным летающим авианосцем. Погибла Джоанна. Обломки самолета были разбросаны на весьма солидной площади, тело, по крайней мере целиком, обнаружить не удалось. Поэтому для друзей ее могилой навсегда осталась лишь яркая огненная вспышка на фоне черной земли.
В качестве утешительного приза компания - владелец цеппелина выплатила некоторую сумму команде, спасшей ее груз.
Получив деньги, Джон в первую очередь вернул задаток полковнику Хартли и заявил, что в деле больше не участвует. Причину предпочел не называть. Оставшихся финансов было недостаточно для ремонта самолета и оплаты ангара, поэтому пришлось устроится на некоторое время в бар Гая Симсона музыкантом. Имя и талант Трубача позволили коммерсанту весьма неплохо заработать, и он даже сделал Кейну предложение войти в долю и открыть сеть заведений под вывеской "Симпсон энд Кейн".
Джон отказался. На следующую ночь после несчастного случая на аэродроме Оклахома-сити сгорел в ангаре его так и не залатанный самолет.
Гай покачал головой и снова сделал предложение остаться. Джон сломал ему нос, потом связался с Соткинсом (который к тому времени уже успел выиграть гонку) и купил у него его диковинный самолет.
Больше Джонатана Кейна в Оклахоме никто никогда не видел.
Чета Конели еще некоторое время работала вместе с Полковником, однако бравый ирландец Седрик, еще не до конца выздоровев, ввязался в драку из-за неудачной шутки, после чего попал в больницу всерьез и надолго. Тем не менее, деньги за пусть и не удачную, но добросовестную работу, Конели получили.
После выздоровления Седрика вся семья перебралась в Свободное Колорадо и через пару лет обзавелась собственным цеппелином с трилистником на борту, на котором и занималась не вполне законными транспортными и полувоенными операциями на всем среднем западе.
А Сергей с Полковником вернулись в Техас, где Рейнджер второго класса Кочерга получил медаль за отвагу и повышение, а его командир вышел в отставку. Через полгода командование сочло, что "этот русский" становится все менее управляемым, но все более ценным пилотом, после чего Сергея перевели на Техасско-Мексиканскую границу, где, спустя полгода, первый ас южного управления техасских рейнджеров погиб во время стычки с пиратами.
Но, как намекнул мне однажды при личной встрече полковник Хартли, вполне вероятно, что смерть Рэйка была просто очередной его аферой. Не зря же за месяц до этого он начал отпускать усы и купил себе сомбреро. Ну а фальшивый мексиканский паспорт да русско-испанский разговорник просто так не покупаются. Так что кто знает...
Что же до банды охотников на цеппелины, то они честно отработали свой контракт и получили деньги от правительства Оклахомы. Да-да, именно от них, поскольку именно правительство маленького буферного государства было крайне заинтересовано в том, чтобы эти дирижабли никогда не достигли Техаса.
Цеппелины мистера Кригса (кстати, только номинально принадлежащие ему) везли вовсе не удобрения, а оружие. Оружие, якобы предназначенное для бандитских группировок на техасской территории. Эти цеппелины должны были быть многократно перехвачены бравыми техасскими рейнджерами, после чего пресса подняла бы шум, что Оклахома - рассадник бандитизма и ненадежная "буферная зона", и тогда, естественно под "давлением общественности" и "тяжким грузом совести" правительство Техаса вынуждено было бы ввести войска в Оклахому.
Но, увы, нет дирижаблей - нет проблемы. Придется теперь искать другой путь.