Королекство Вертгарт, или просто Королевство, как его называют местные жители, существует уже почти тысячу лет. Знавало оно и хорошие и плохие времена, а сейчас жизнь в этих землях скорее хорошая, а в графстве Гриндшир, где находится город Хейл, еще и относительно спокойная. В Королевстве еще есть благородные рыцари, уже есть чиновники, и, конечно, могущественные маги - но они, как правило, живут не в таинственных башнях, а в добротных городских домах или собственных поместьях; есть жрецы, которые проводят большую часть времени не в молитвах и ритуалах, а в заботах о воплощении идеалов своей веры в реальность. Есть законы - и об их существовании не стоит забывать никому.
Времена междоусобиц прошли, война с Орденом Черной Руки тоже, более двухсот лет назад, и королевская власть, поддерживаемая Церковью Лоридона, достаточно сильна.
Для магов, колдунов и прочих одаренных людей, организованы гильдии, самая главная из которых - Гильдия Магов, отделения которой есть практически в каждом городе, вступление в которую считается не только обязательным для мага, но и почетным. Остальные: Гильдия Песен и Плясок для бардов, Гильдия Волшебства для тех, чей дар не поддается разумному управлению, а где-то недалеко от столицы, говорят, есть таинственная Гильдия Альфы, из стен которой выходят псионики.
Вступая в гильдию, маг принимает на себя обязательство подчиняться решениям гильдии и Великого Совета магов. Для овладения Искусством претендент на несколько лет поступает в ученичество к одному из гильдейских магов. В древние времена отношения ученика и учителя скреплялись клятвой, похожей на вассальную, сейчас этот обычай считается устаревшим, но верность своему учителю почитается добродетелью и для многих людей их учитель – второй отец.
Графство Гриндшир.
Его территория простирается на несколько дней конного пути. Кроме родового замка графов Гриндейвов, есть еще несколько замков и около полутора десятков укрепленных фортов, часть из которых является резиденциями вассалов графа, часть принадлежит лично ему и управляется кастелянами.
В настоящий момент, то бишь уже несколько лет как, у графства нет хозяина. Владетель этих земель, граф Ульрих Гриндейв (молодой граф – народ.) исчез. Пропал без вести. Он был последним представителем древнего рода Гриндейвов и не имел семьи. Согласно древним обычаям, только через 10 лет пропавшего без вести признают мертвым, и его имущество передается наследникам. В данном случае, поскольку таковых нет, очевидно, король передаст этот лен кому-то из достойных.
Хейл.
Один из самых древних городов на восточной окраине Королевства. Долгое время эти места были неспокойными из-за междоусобных войн и непрекращающихся набегов орков, гоблиноидов, нашествий нежити после последней войны. Могучая цитадель Хейла , возведенная еще в те времена, когда город принадлежал графу Саймону, была единственной защитой горожа и жителей окрестных деревень. Но те времена давно прошли. В последние 100 лет никакие враги не тревожили покой старого города. А когда граница существенно продвинулась дальше на восток, торговые пути, соединяющие различные уголки Королевства с Серым Кряжем, проходившие раньше через Хейл, теперь перестали быть самыми короткими. На новом торговом тракте поднялся город Вилейс, а бывшая столица начала хиреть.
Сейчас в Хейле живет около 15 тыс человек. Город когда-то был окружен кольцом мощных каменных стен, но теперь он перерос их – прямо к наружной стене лепятся дома, а дальше простираются сады и огороды, принадлежащие горожанам. За садами, где-то в километре от городских стен торчит одинокая башня весьма древнего вида. Двое городских врат – Восточные и Западные – на ночь закрываются массивными запорами, по стенам ночью ходит стража с факелами.