Котел Суххру | ходы игроков | Чертоги Урака

Нго

Исчез цвет. Чёрный миг. Чёрных два мига. Три. И не появится больше. Теперь уже понятно. Тяжесть тела. И его тепло. Вот признаки настоящего и физического. Ты где-то висишь. Неудобно очень. И щиплет чуть кожу. Ощущение влаги на ней. На руках. На лице. Стягивает что-то лодыжки. Глухие звуки. Издалека. Один раз показалось, что слышала голос. Шипение. Дрожанием воздуха доносятся раскаты чего-то. Или толчки.

Мир изменился, вывернулся черной изнанкой, как шкура, снятая с тигра. Снаружи - ярко-полосатая, пушистая, волосок к волоску. А внутри - залитая подсыхающей черной кровью. Все сгустилось, вылиняло, отвердело и вывернулось, потеряв цвет. Черная Нго в черной густоте черных мгновений. Открой глаза - закрой глаза - ничего не изменится. Изнанка мира черна, как кожа бунов.

Нго прислушалась к себе. Вот она, вот её кожа. Она чувствует влагу и пощипывание. Она - есть. Звуки мелькают приглушенно. Они - придут. Надо только подождать. Нго наполнила мысли терпением и ожиданием. Ушел плохой яркий сон, но не пришло пробуждение. Она подождет. Мир изменился - а значит, изменилась она, Нго. Она знает, но еще не осознает. Маленькая мысль Уммы слишком маленькая, чтобы осознать. Но уже достаточно большая, чтобы знать и прожить это.

Нго

Всё так. И мысли об изнанке мира - свойство этой изнанки. Приливает кровь к голове. Висишь ею вниз явно. Стянуты ноги липким чем-то вверху. Свободны руки. Скованность неприятная в суставах. И в мышцах. Пощипывание лёгкое. Нарастает. Тугой кокон, отсекающий звуки. Доносятся, однако, их отголоски. Треск далёкий. Хлопки.

Нго повисла в изнанке, не зная - чего ожидать. Вывернет ее в новый сон-явь, или вернет обратно. Или нечто поглотит её безвозвратно. Что-то окутывало её, отсекая от внешнего, сковало движения. Щиплет какой-то едкой липкостью. Неприятно. Нго завертелась, пытаясь стереть, стряхнуть с себя это влажное. Висеть вниз головой тоже было странно. Нго почувствовала себя гроздью спелых плодов на ветке.

"Не оборваться бы вниз раньше времени", - подумала она, изгибая сильное тело так, чтобы достать руками до ног и пощупать, что же их там держит.

Нго

Качнулась на упругой "лиане". Разлепила глаза. Полумрак красно-жёлтый. Мутные стенки вокруг. В тесном коконе ты. Там, снаружи - мечутся тени. Бледно-жёлтый каркас. Стенок красно-белых плоть растянутая. Подсвечена снаружи явно. Иначе ничего не разглядела бы здесь. Складываешься пополам не без усилия. Пальцами в то, на чём висишь, вцепилась. Язык. Длинный и узкий. Крепкий. В запястье твоё. Буграми покрыт. Дрогнул сразу, когда за него ухватилась. Качнул тебя вверх чуть. Не видишь, куда он уходит. Ещё раз. Стягивает его спазмом. Весь в липком чём-то. Крик приглушённый снаружи. Жжёт ладони. По языку медленно на тебя эта жгучая жижа стекала. Щиплет. Лязг железа за стенкой. Треск оглушительный. Шипение. Здесь, в багровой полутьме - тоже движение. Заструилось быстрее что-то по языку. Катится сверху пена. Пузырится. Слабая струя. Сильнее становится. Падает каплями на тебя. Огонь. Жжёт. Чешется. Стекает. По телу прокатывается. С рук - по бокам. По спине. Вскипает, на тебе прямо. Разъедает кожу. Вгрызается в мышцы. Капли-черви. Жгут. Убивают. Едят.

Нго не стала думать про то, как она здесь оказалась. И про то, где это, "здесь", она тоже не стала думать. Если она повисит тут еще немного, ей уже никогда ни о чем не придется думать. Едкая слизь щипала кожу, обжигала. Зуд и жжение подгоняли, торопили - давай, Нго, ты попала туда, где не нужно задерживаться. Давай, Нго, ползи, выбирайся, - все тело, облепленное пеной кричало громче любых голосов.


И Нго поползла - извиваясь и изгибаясь, она цеплялась за язык пальцами, локтями, коленями, ногами - всем, чем только могла хоть как-то ухватиться, и заодно пытаясь разодрать путы, вывернуться из них. Морщась от боли, она боялась вскрикнуть. Слезы текли по щекам, а Нго не решалась утереться, чтобы эта едкая жижа не попала в глаза. Она только старалась хоть иногда стряхивать с себя обожженными ладонями пену, кторая брызгала сверху. И снова ползла, потому что женщина бунов не будет покорно ждать, пока её едят.

Нго

Вонзила ногти в язык. Через боль. Ползёшь по нему молча. Капает сверху смерть. Льётся. Съедает. Узел на ногах смогла развязать. Подняться вверх - нет. Соскользнула. Падешь вниз. В едкую лужу. Сверху - брызжет жгучим нестерпимо. Умрёшь здесь. Просто этот факт поняла. Лопнуло рядом что-то. Треск липкий. Хлопает стенка. Рвётся. Рядом совсем. Над твоей головой. Грязное от брызг лезвие. Распарывает проход. Свет ослепительный. Жар. Блеск. Желтизна. Слышишь больше, чем видишь. Рубит меч клетку. Боль. Плечи. Лицо. Всё горит. Жёсткие пальцы. Забилась в агонии. Каждое прикосновение - убивает. Кожа - лучше бы не было её. Мышцы - лучше бы не было их. Глаза - хочешь, чтобы они сгорели от света и слёз до конца. Железные пальцы. Вцепились. Тянут тебя куда-то. Грохот и лязг. Шипение и треск. Словно жарится что-то на огне. Больше не тащат. Бросили тебя здесь. Больно. Так, что задохнуться готова. Человек из стали и блеска. С огромным мечом, чей клинок - весь твой рост. Со щитом из горящего золотом и платиной металла. Не видно лица. Только прорезь глухого шлема. Не смотрит на тебя. Возвышается башней. Кричит гулко. Рядом. Сапоги стальные прошли. Удар. Хруст. Плеск. Над твоей головой. Падают на тебя тёплые капли. Крики хриплые на чужом языке. Железа звон. Бой.

Сгустком боли и муки стала Нго. Надо бы ей радоваться, что чей-то острый меч вызволил её из голодной жадной утробы, но радости не было - боль заглушала её. Боль заглушала всё, даже страх. На краю сознания плескалось только смутное, почти равнодушное, понимание того, что великий воин сражается с чудовищем. Сияющий блеск доспехов, блистание меча, гулкий голос его - он прекрасен. Тень восхищения заставила на пол-мига почти забыть о страданиях. Только на кратких пол-мига, а потом боль вернулась к своей жертве Нго.

"Капелька целительного лукрума, - молила девушка, пока слезы смывали с неё ядовитый сок вместе с лохмотьями кожи. - Большая капля лукрума. Изумрудного, зеленого лукрума. О, великий Умма, Нго не может больше это терпеть!"

Над ней кипела битва. Теплые капли крови падали на обожженную кожу. Это, наверное, кровь. Много крови, поток. Река крови - может она смоет с Нго ту жгучую жижу? Нельзя мешать воинам, нельзя валяться у них под ногами. Надо ползти. Цепляясь пальцами за землю, Нго попробовала сдвинуться с места.

Корчишься на каменной плите. Дрожь её. Шаги. Крики. Шум. Лязг. Боль твоя и чужая - в воздухе висит. Блеск. Брызг чёрных роса. Бегущие люди. Всё смешивается. Круговерть. Тошнотворно-цветная. Но из-за неё проступает одно. Всё настойчивей. Сюда кто-то идёт. Шаг. Дрогнула земля под тобой. Шаг. Кто-то гигантский. Болят. Руки. Ноги. Спина. Саднит. Горит. Шаг. Упал рядом с оглушительным звоном чей-то щит. Оглушило. Звуком накрыло. Катается, царапая по плите шершаво. Слишком остро воспринимается всё. Звуки. Отчего? Шаг. Едва различимый кислый привкус. Отчётлив в воздухе. На коже. На языке. Не закрыть бы сейчас глаза. Откуда мысль? Не закроешь. Шаг. Истошно там где-то закричал. Человек. Человеческий голос. Мысли ползут. А только что бежали. Метались. О чём ты думала? О том, что не уснёшь. Да и как уснуть, когда варишься вживую. Шаг. Нестройный хор голосов. Что-то читают. Дрожит один. Молодой мужчина. Мальчик, может быть. Незнакомый язык. Сполохи яркие. Там. Тут. Цвет. Жжёт кожу. Шаг. Маги, наверно. Со всхлипом чтение рядом оборвалось. Чавкает что-то. Хлюпает. Течёт. Увидишь. Если повернуться. Стоит усилия это. Но ты сможешь. В конце концов - имеешь право на последнее любопытство. Широкая площадь. Или это поле. Много людей. Бегут. Мимо тебя. Лат дрожь. В такт. Шаг. Не их бег ты чувствовала. Нет. Его поступь. Чудовища. Взмывает вверх голова. Качает там, высоко, чьё-то тело. Трясёт. Швыряет на плиты. Быстрые капли. Там, сверху. Далеко от тебя. Ныряет другая шея. Изгибается. Скользит. Ломает с боку фалангу. Рвёт строй. Жрёт. Третья. Четвёртая. Пятая. Клюют сверху. Как машина. Огромная, но не без сознания. Ты бы сказала - "не без азарта". Тусклой чешуи в бледных потёках по камню скольжение. Почти беззвучно. Но ты различаешь во всём этом гаме. Шаг. Брюхо - с корабль белых размером. Неслышно над камнем его несёт. Беззвучно. Мягко. Огромные лапы. С хрустом одна кого-то под себя собрала. Того воина в блестящей броне. Или другого. Как лист сухой. Невзначай. Трепещет тонкий капюшон одной из голов. Дрожит узором. Цветной. Фыркнул. Раз. Другой. Бело-зелёные брызги из ноздрей. Как дым или пар. Взвесь. Бесятся люди в доспехах. Хватаются за прорези стальных лиц. Раскалывают ногти о стыки брони. Кружатся на месте. Вокруг себя. Маги. Редкий строй их фигур. Голые на этом удушливо кислом ветру. Нет одного. Только пятно из кишок, там, где был. Рвут какие-то мелкие твари. Лягушки. Растаскивают стреляющими языками. Много их. Из-под брюха гиганта. Из пристенных коконов. Лезут. Не торопясь. Осторожно. Смотрят пучеглазо по сторонам. Замирают часто. Разрубленные. Сожжённые. Несёт ветер над площадью комья жирного пепла. Над стыками камня - трубы вен. Часть плит. Часть площади - утянута кожей. Пульсирует. Дрожит мелко. Перекатывается укрытыми глубоко мышц жгутами. Чьё-то огромное тело. Расползлось на всё это место. Дышит. Хлюпает. Думает. Живёт. Видишь то место, откуда тащил тебя сверкающий человек. Недалеко. Сочащаяся кровью и слизью дыра. Мечется внутри мокрый языка обрубок. Разбрасывает мутные капли. Тугой кокон. Плотные стенки. Красно-жёлт изнутри. Бурый снаружи. В грязных потёках чего-то. И - десятки таких же вокруг. Группами. Выше. Ниже. Сбоку. Как виноград. Везде. Сформирован ими же свод. Пульсируют некоторые. Молчат остальные. Распороты третьи. Но больше таких - что кричат. Поворачиваешь с ощутимым трудом уже голову. Притупилась боль. Подёрнулись первым пеплом её угли. Рядом с тобой человек. Вырван глаз. Выбит. Разорваны губы. Зубов крошево. Маг молодой. Перемазан неуместный здесь лёгкий халат из узорчатого пурпура. Смотрит на тебя. Пытается что-то сказать. Рядом - смотрит лягушка. Чуть набок морду гигантскую повернула. Пучеглазо в оставшийся глаз человеку глядит. Дрогнул зоб. Шаг.

Твари. Страшные, причудливые мысли Уммы. Кошмары, которые видит в своих бесконечных снах Спящий. И Нго - несчастная картинка, ползущая посреди смерти. Умирающий, корчащийся от боли кусочек мозаики, залитой красным. Нго сгорает, она чувствует это. Пеплом подернута обожженная кожа - она еще недавно так красиов блестела на солнце, привлекая молодых воинов-бунов. Заживо сгорают тугие жгуты волос, уложенные в затейливую прическу. И мысли уже не пылают ярким огнем, а жалко тлеют, иссякают, как вода, поглощенная ненасытной пустыней. Даже сама боль плавится и горит, оставляя после себя потухшую золу. Потухающий очаг Нго. Ей немного жалко себя, красавицу племени бунов. Но еще сильнее ей жалко магов, что бьются с тварями из последних сил на пиру голодных злых духов. Молодые маги, мальчишки, вступают в бой, когда опытные воины все уже полегли в битве. Нго жалко магов, она хочет им помочь, но не знает, как. Она пытается нащупать рукой камень или палку, чтобы бросить ее в лягушку - дать магу те несколько мгновений, чтобы он мог прочесть своё заклинание.

Нго

Голый камень под пальцами. Пепла хлопья. Грязь. Щит ухватить попыталась за блестящий край. Нет. Далеко. И тяжёлый. Не успеваешь. Видишь уже, как метнётся сейчас язык. Самого движения заметно не будет. Знаешь уже. Они быстро это делают. Не видит глаз. Только проломленный череп потом. Вырванный плоти клок. И лягушка. Мирно сидит. Урчит. Вибрирует чем-то внутри себя низко. Ты не успела. Но маг - сумел. Договорил скороговорку, кровь выплёвывая. В глаза тебе смотрит. Тембр. Интонации. Выше. Ниже. Быстрей. Медленней. Пауза. Как песня. Ритм. Понимаешь, как всё это важно. Хоть и не объяснял никто. Но даже если здесь и сейчас он так это делает - ясно. Выдохнул тихо последнее слово, закрывая глаз. Бледнеет. Кровь от рук отлила. От лица. Срывается с пальцев быстрый синий огонь. Света тугой ком. Мяч. Дрожит, как капля воды. Несётся к тебе. Прямо в лицо. Зажмурилась в последний миг. Прямо в лоб ударил. Мягко. Как воздух. Окутал. Перевернул. По земле пронёс. Не больно. Можно открыть глаза. Легче вздохнуть. Или лежать. Ничего не хочется сейчас. Боль ушла. Усталость осталась. Покой. Щёлкнуло рядом. Камня треск. Распахнула глаза. Руки. Матово ровны. Черны. Кожа на месте. Ногти. Как и не было этого текучего огня на тебе. Но - нет. С другой стороны. И над локтем. Видишь. Остались следы. Наверняка и лицо. Дрожит вокруг тебя кокон из лёгкой той синевы. Полтора твоих шага вверх и вниз. Вокруг мага - такой же. Лягушка - плиту расколола там, где он раньше стоял.

- Пусть Умма улыбнется тебе, незнакомый друг, - прошептала Нго, глядя на мага.

Измученная, она опустилась на землю, упиваясь настоящим воздухом. Не раскаленное масло, обжигающее кожу, глаза, губы. Не жгучая кислота, разъедающая тело. Мягкий чистый воздух принес облегчение и покой. Она с удивлением оглядела облачко синего света, окружившее ее целительным покрывалом. такое же облачко окутало и мага. Как лукрум, только свет. Его не чувствуешь, но он дает жизнь, залечивает раны. В нем нельзя плескаться, хохоча и кувыркаясь. Но им можно дышать. её кожа снова черная - блестящая, живая. Не изъеденная кровавая рана. Следы еще остались, - отметила Нго, рассматривая себя. Это не так страшно. Да, шрамы женщин не украшают, но синее облако еще кружит вокруг неё, значит, эти раны тоже затянутся. Или не затянутся - что ж, такие шрамы - не позор. Если будет на то воля Уммы, то и со шрамами её полюбит сильный воин.

Нго очень устала. ей хотелось лечь и уснуть прямо здесь, на жестких пыльных плитах. Но нельзя, нельзя спать, пока вокруг кипит битва. Она откатилась подальше от лягушки, думая, чем она еще сможет помочь магам. Ещё камень?

Нго

Отползаешь куда-то. В сторону. От ближайшей опасности. Может быть - к какой-то другой. Крик из-за твоей спины истошный. Рядом совсем. Ищешь, чем бросить. Ничего. Только пепла жирного грязь.

Шум. Катится по площади. Уже слышала раньше его. Там, в коконе. Треск. Оглушительный шорох, что приходит вместе мчащимся жаром. Бежит впереди его. Поднимаешь взгляд. Лягушка. Горит. Исчезает в сполохах катящегося пламени. Маг молодой - растворяется в нём. Опала плоть. Хрустнул скелет. Лопнула сфера вокруг места пустого. Печёт. Чувствуешь это даже сквозь кокон. Столб пламени до небес. Если здесь есть небеса. Заслонил всё. Катит тебя перед собой. Тащит, по осклизлому камню. По коже площади. По дрожащим её мышцам. Толкает перед собой. Несущаяся жаркая волна. Не больно. Не страшно. Дрожит всё внутри. Как страх - но не страх. Ты видишь лицо. Исчезающий и появляющийся гигант. Огромная голова. Там, наверху. Он смотрит поверх всего. Протуберанцы рук. Катящаяся лава основы. Торс - ввинчивающися в пространство вихрь из огня. Только что - его не было здесь. И вмиг - появился, сжирая бегущие кусочки плоти. Людей. Жаб. Коконы. Всё. Видишь, как смотрит на него Змей. Тот, что сотрясал площадь. Их взгляды. Можно чувствовать в воздухе, даже не видя. Разорваны фаланги людей. Сломан строй. Загонщики - жрут бегущих. Языки. Лапы. Глаза. Останавливается кто-то. Оборачивается. Умирает, встретив блестящих на выкате глаз взгляд. Другие - лавируют среди скользких тел. Строй их. Как чешуя юркой рыбы среди болотной мути. Мелькает между множества тел. Ящеры. Змеи. Неведомые тебе существа. Рвёт их плоть рыцарей строй. Упал один. Споткнулся другой. Третий - задохнулся в кислом ползучем дыму. Звон их сапог. Близко совсем. Бегут. Прорываются сюда. Один - с огромным блестящим щитом - бросился в пламя с разбега, крича. Второй. Третий. Исчезают фигуры в ползущей стене из огня. Многие. Десятки людей. Бегут, сгорая и переступая через сгоревших. В огонь. Ты видишь его совсем рядом с собой. Почти что вокруг. Холод его. Или жар. Твоя кожа не может понять. Совсем рядом - ящер вгрызается в ухо бегущему. Сбил шлем. Опрокинул. Терзает. Ползёт человек. К огню. Не пытается даже стряхнуть.

Нго опустилась на колени, не в силах отвести взгляда. Он прекрасен. Неодолимая мощь огня. Великолепие и беспощадность. Пылающие языки пламени сметали все на своем пути, слизывали, принося тела в жертву грозному божеству. Страшно ли ей? Да, наверное. Но это не тот страх, который заставляет бежать, плача и спотыкаясь. Это страх благоговения и восхищения. Поклонения величию. Пусть даже он потребует в жертву её саму - Нго отдаст ему в дар себя с восторгом. Если он пожелает, чтобы она оставалась жить и воспевала в веках его совершенство - она и эту судьбу примет с радостью.

Искажённые лица бегущих вокруг. Слизь. Мгновение. Пламени сполохи. Клокочущие недра тайфуна. С чёрными силуэтами. Без них. И без тебя.