|
|
|
-Подождите здесь, король скоро вас примет, милсдарь Зигфрид. - мажордом услужливо показал на обитые тканью диванчики резного дерева и, закрыв за собой дверь - излишне массивную и укрепленную для дворца - удалился. Помимо диванчиков в помещении имелся добротный круглый стол, несколько стульев около него - все из красного дерева и с одинаковой резьбой, выполненной явно эльфами, несколько красивых напольных ваз и статуя, изображающая какого-то из ныне мертвых королей Аэдирна. Стены были украшены лепкой и картинами, а окна занавешены красной тканью. На диванах удобно расположились двое. Один - круглолицый мужчина, держащий в руках лютню, на которой он не переставал перебирать струны, а второй - нильфгаардец, судя по одеждам.
На появление Зигфрида последний отреагировал странно. С одной стороны лицо его тут же изобразило презрение в крайней его степени, а с другой - он тут же учтиво поднялся и представился.
-Маэно Роос, барон Гесо, эмиссар Его Величества в Аэдирне. А этот достопочтимый милсдарь, уже как час услаждающий мой слух своей дивной игрой на лютне, - в этот миг на лице эмиссара вновь отразилось высшей степени презрение, свойственное лишь аристократам, - странствующий бард, мэтр Том Джонс. А вы..?
|
1 |
|
|
|
Зигфрид следовал за мажордомом, попутно осматривая убранство королевского дворца. На вкус рыцаря - слишком вычурно и слишком много показной роскоши. Хотя, наверное, для самого короля все это в порядке вещей, не иначе. -Подождите здесь, король скоро вас примет, милсдарь Зигфрид. После этой фразы мажордом быстро удалился, оставив рыцаря наедине с еще двумя людьми, первый перебирал струны на лютне, наигрывая недурственную мелодию, а второй - нильфгаардец. Кулаки непроизвольно сжались. Сложно было удержаться от желания если не выпустить кишки, то хотя бы как следует врезать по наглой роже этого ублюдка. Но сдержался. Не здесь и не сейчас. Сложновато будет объяснить каким образом живой еще пару минут назад человек превратился в остывающий труп. Вернее объяснить-то просто, а вот разобраться с последствиями уже сложно. -Маэно Роос, барон Гесо, эмиссар Его Величества в Аэдирне. А этот достопочтимый милсдарь, уже как час услаждающий мой слух своей дивной игрой на лютне, странствующий бард, мэтр Том Джонс. А вы..? - Мое имя Зигфрид фон Ведель, рыцарь Ордена Пылающей Розы. Все, больше ничего говорить не стоит. Нильфгаардец представился - назвал ему свое имя в ответ. А разводить беседы с этой мразью нет никакого желания.
|
2 |
|
|
|
-Орден Пылающей Розы? Наслышан, как же, как же. - нильфгаардец сел и жестом пригласил Зигфрида сделать то же. - По слухам, Орден всецело поддерживает Его Величество Демавенда в этом конфликте - так ли это, милсдарь фон Ведель?
Дверь в комнату снова открылась. В комнату вошли несколько слуг, которые поставили на стол несколько бутылок вина, бокалы и сыры нескольких сортов. Один из них, вежливо поклонившись гостям, заговорил.
-Его Величество в данный момент занят неотложными государственными делами и просит высокочтимых гостей подождать, в знак извинений предлагая им отведать лучшего вина, что только есть в славном королевстве Аэдирн.
Вновь откланявшись, слуга удалился и Маэно, видимо взяв на себя ведущую роль, разлил вино по бокалам и предложил остальным гостям.
-А вы, господин фон Ведель, тоже здесь по государственному делу - не иначе как в качестве посланника Ордена?
|
3 |
|
|
|
"Достопочтимый милсдарь, странствующий бард, мэтр Том Джонс" тоже, в свою очередь, оторвал зад от дивана и поприветствовал вошедшего. Он не совсем понимал, что он потерял в этой компании - или, скорее, что от него хотят - и очень не хотел вольно или невольно обратить на себя излишнее внимание. Видел он таких рыцарей. Ордена, громкие слова и названия... А порой посмотришь - так те же бандиты, только чуть лучше снаряженные и творящие беспредел не потому что так захотелось, а во имя высоких идеалов и прочей ерунды. И манеры не сильно лучше. Так что, по мнению Тома, для негоя сейчас лучше всего было сидеть тихо и не высовываться. И делать только то, что от него ожидают, не больше и не меньше. А насколько бард понимал, сейчас от него требовался самый минимум - проявить немного учтивости и продолжить изображать из себя элемент мебели, "услаждая слух" благородных господ, собравшихся здесь. Не так уж и сложно, если задуматься.
|
4 |
|
|
|
Зигфрид присел. В ногах правды нет. Хотя, в последнее время кажется, что ее нет уже ни в чем, и только Вечный Огонь вселяет в сердце надежду. -Орден Пылающей Розы? Наслышан, как же, как же. "Наслышан он, посмотрите ка..." мрачно подумал фон Ведель, но вслух ничего не сказал, так как его собеседник продолжал. -По слухам, Орден всецело поддерживает Его Величество Демавенда в этом конфликте - так ли это, милсдарь фон Ведель? - На вашем месте, я бы меньше внимания уделял слухам. Что же до поддержки Его Величества силами Ордена, то я не могу вам об этом сообщить. Пусть Его Величество сам ответит на подобного рода вопросы, если сочтет нужным - как можно более вежливо ответил рыцарь, про себя же подумал несколько иное "Да хрен ты что-то от меня узнаешь, собака нильфгаардская!". Принесли вина и поднос с яствами. -Его Величество в данный момент занят неотложными государственными делами и просит высокочтимых гостей подождать, в знак извинений предлагая им отведать лучшего вина, что только есть в славном королевстве Аэдирн. Рыцарь тяжело вздохнул, скривился, как будто от изжоги. Судя по тому, что нильфгаардец тут уже целый час, по его словам, то дел у Его Величества довольно много. Или просто не хочет никого принимать, что тоже вероятно. От вина фон Ведель отказался - сейчас это лишнее. Он сюда не пить пришел. -А вы, господин фон Ведель, тоже здесь по государственному делу - не иначе как в качестве посланника Ордена? - К сожалению не могу удовлетворить вашего любопытства полностью, но сказать могу точно, что я здесь не как посланник. Несколько иная у меня цель. И позвольте поинтересоваться, с какой целью здесь вы? "Будь моя воля, ты бы тут был с одной целью - болтаться на виселице!" ненависть к нильфгаардцам снова давала о себе знать.
|
5 |
|
|
|
Двери открылись снова. Однако, к удивлению - а может и облегчению господ - в дверях оказались не официанты со сменой блюд или еще чем-то, а снова мажордом. Остановившись в дверях, он громко объявил, перебивая зычным голосом незатейливую мелодию барда: -Его Величество, Король Аэдирна Демавенд!
Маэно тут же вскочил и склонился в раболепском поклоне, приветствуя вошедшего монарха. Выглядел монарх, впрочем, совсем не по-королевски. Богатая, расшитая золотом, одежда, конечно, никуда не делась, равно как и украшенная каменьями корона и мантия из какого-то диковинного пушного зверя - однако под глазами у Демавенда наливались огромные мешки, щеки его впали и лицо приняло нездоровый вид. Войдя, он никого не поприветствовал, сразу перейдя к делу. -Роос, я очень ценю, что император прислал сюда тебя в качестве ушей и глаз Нильфгаарда, пусть и под предлогом советника, однако от твоих услуг вынужден отказаться. Слишком свежа память о том, как императорский трон помогал нелюдям - и живое тому воспоминание прямо у меня под боком в виде Францески Финдабаир. Выгнать я тебя не выгоню, но не вздумай докучать мне. Мажордом покажет тебе твои покои.
Эмиссар выслушал Демавенда молча, после чего снова поклонился и так же молча вышел из комнаты вслед за мажордомом. Дождавшись, пока двери вновь закроются, монарх вновь заговорил.
-Теперь вы. Если не ошибаюсь, Зигфрид фон Ведель? Орден обещал мне полную поддержку в этом конфликте и со дня на день в Венгерберг должны прибыть ваши силы. К сожалению, все мои генералы оказались подлыми и трусливыми свиньями и теперь висят на эшафотах в центре города, так что командовать армией Аэдирна будете вы. Я прекрасно понимаю, что задумали Фольтест, Хенсельт и Радовид, когда подвели свои армии к моим границам, равно как и понимаю, что Аэдирну может настать конец. Этот сучий выродок, Анджей, движется прямо на Венгерберг и если вы сумеете удержать город, господин фон Ведель, можете быть уверены - я вас вознагражу. Титул и земли - как само собой разумеющееся. Что ска... - монарх замолчал, заметив, наконец, барда. - А ты, мать твою, еще кто такой?
|
6 |
|
|
|
В, безусловно, гениальном плане барда присутствовал единственный изъян - он понятия не имел, что будет делать, если его вдруг спросят, какого хрена он здесь забыл, а рассказывать историю в стиле "забухал, уснул, проснулся - дворец" как-то не сильно хотелось. Так что Том большую часть времени занимался тем, что придумывал обьяснения своему пребыванию здесь. Получалось не особо хорошо.
И что сказать? Может наплести про какой-нибудь заговор эльфячий? Так вот и так, странствовал я в краях не столь далеких отсюда, имел возможность подслушать разговор один, Аэдирна касающийся и решил довести до сведения... Так ведь, небось, захотят, чтоб все в подробностях, с местами и именами, да потом еще и не пустят никуда пока не убедятся. Зачем там еще люди по дворцам шатаются? Принес послание от... А, какая разница, если нет никакого послания. Разве что на словах, но тогда от кого и о чем? Не стоит, пожалуй. Пришел исполнить лично королю Демавенду хвалебную песнь, сложенную в его честь? Еще хуже. А может...
Размышления барда прервало появление монарха. Тут же прекратив играть, Том изо всех сил начал стараться выглядеть человеком, который обязательно должен находиться именно здесь и именно в этот момент, все еще наивно надеясь, что на него никто не обратит внимания и можно будет тихонько свалить после окончания всего этого. Не получилось. И как назло, все обьяснения того, кто он такой, разом вылетели из головы.
- Том Джонс, странствующий бард, Ваше Величество, - сообразив, что, скорее всего, от него хотят узнать все же не совсем это, поспешно добавил, - ожидаю здесь по указанию Вашего распорядителя.
|
7 |
|
|
|
- Да, Ваше Величество, Орден целиком и полностью поддерживает вас. Если вы того желаете, то я возглавлю вашу армию. Даю вам слово, что мы удержим Венгерберг, чего бы это ни стоило. Войска этого ублюдка, и он сам найдут здесь лишь смерть и страдания. Защищать город. Не в первый раз уже.
...по улице пробежали остатки армии Калантэ, они были лишь смазкой для клинков нильфов, которым было хоть и далеко в обращении с оружием до рыцарей Розы, но достаточно для того чтобы одолевать регулярную армию. Сил Ордена явно недостаточно, чтобы защитить весь город - нильфы, просто-напросто, задавят числом. Но нужно держаться, возможно подоспеет подмога из Тигга, если кто-то догадается отправить туда сообщение с просьбой о помощи, а может и не подоспеет, тогда останется лишь два выхода, либо геройская смерть в бою, либо прорыв из города. А сейчас... Тяжелый удар тарана сотряс стены и ворота пошатнулись. - Константин, сколько их? -С-сотни. Тысячи. - ответил рыцарь слегка дрогнувшим голосом. -Нам не выстоять, Зигфрид. Не продержаться до подкрепления. - голос Владилена, седого рыцаря неимоверной силы, успокаивал, несмотря на весьма неутешительное содержание его слов. Двери сотрясались под ударами тарана. Крики снаружи нарастали, превращались в неистовый вой впавших в безумие убийц, грабителей, насильников и мародеров, в чьих жилах текла кровь эльфов. -Кому-то нужно будет увести через задний ход настоятельницу, послушниц и больных - кто может ходить. - раздался третий голос, принадлежащий Юргену. "Черт, дерьмо!" мысленно выругался Зигфрид, внешне оставаясь абсолютно спокойным, он понимал, что двери долго не выдержат, еще несколько ударов тарана и нильфы ворвутся внутрь, а потом перебьют защитников лечебницы. Нужно отступать, с черного хода противника нет, так что можно вывести людей и часть рыцарей, но кому-то придется и остаться, чтобы задержать врага. - Юрген, Владилен и Милош, пойдете со мной, мы сопроводим настоятельницу Авиценну, послушниц Мелителе и больных до выхода из города. Остальным придется остаться, чтобы задержать врага. Простите мне мое решение братья, я виноват перед вами, простите, если сегодня вы умрете, то когда мы встретимся в загробном мире, сможете высказать мне все и назначить наказание, которое я приму, но сейчас, вы должны прикрыть наш отход. Простите еще раз. -Все хорошо, Зигфрид. - успокаивающе пробасил Генрих - Мы понимаем. Не дожидаясь долгих прощаний, он тут же принял командование остальными на себя: -Эй, держите двери, да покрепче! Обманем псов, пусть думают, что мы кого-то охраняем!...*
Четырнадцать лет прошло с тех пор, как войска Нильфгаарда ворвались в Цинтру. Четырнадцать лет, а воспоминания такие яркие, словно это было вчера. И чувство вины, перед теми, кто остался защищать город, и кому Зигфрид не смог тогда помочь. Вынырнув из секундного потока воспоминаний, рыцарь обнаружил, что внимание короля уже полностью переключилось на менестреля, который что-то лепетал в свое оправдание.
|
8 |
|
|
|
На счастье барда, Демавенд не стал звать мажордома, а поверил Джонсу на слово.
-Верно, он про тебя говорил чего-то, если мне память не изменяет. На лютне своей играешь-то хорошо? Королевский слух усладить умеешь? Покажи, чему научился хоть. Потом тебе задание дам. Понял? - Демавенд рукой показал Зигфриду на диваны, приглашая сесть и сам опустился рядом. - А мы тебя, бард, с будущим бароном фон Ведель послушаем. Вечером я пришлю к вам людей, Зигфрид, чтобы вы смогли обсудить оборону и раздать указания. По донесениям моих людей, у нас не больше недели на подготовку. На это время даю вам полную власть в городе - можете конфисковать здания и имущество, если понадобится. Понадобятся деньги - обращайтесь к казначею, он уже в курсе вашего задания. Если Венгерберг выстоит... - Его Величество замолчал, задумавшись.
В этот момент снова открылись двери и в проеме появился мажордом. Выдержав секундную паузу, он обратился к Зигфриду. -Господин фон Ведель, ваши покои готовы. Спальня на втором этаже, с отличным видом на сад. Если не сможете ее найти, обратитесь к любому из прислуги - вас тут же проводят. - выдав изящный поклон, распорядитель вновь удалился.
|
9 |
|
|
|
- Разумеется, Ваше Величество - с явной радостью в голосе согласился бард. Задание - это вовсе даже неплохо, это очень хорошо, особенно если сравнить с другими возможными вариантами. По крайней мере, из возможных исходов в этой ситуации сильнее Тому нравился только тот, в котором ему говорили что-то вроде "пошел вон отсюда!" и выпроваживали, может даже без физического воздействия на его несчастную тушку. И, не особо задумываясь над тем, про кого монарху "чего-то говорили", бард принялся играть.
|
10 |
|
|
|
- Венгерберг выстоит, Ваше Величество. Мы превратим этот город в неприступную цитадель. Желаете ли вы сообщить мне что-либо еще, касающееся обороны города? Или же я могу отправляться в свои покои? Решения лучше принимать на свежую голову. Полная власть в городе значит. Чтож, это уже не мало. В голове понемногу образовывался план. Но пока только наброски. Лучше можно будет его обдумать после отдыха и получив сведения от людей, которых обещает прислать король.
|
11 |
|
|
|
-Можешь идти, фон Ведель. - Демавенд встал с дивана и подошел к выходу. - Как закончишь с организацией обороны, дай мне знать. Эй, бард! Хватит лютню мучить, иди за мной.
Не став дожидаться Джонса, монарх вышел из комнаты и быстрым шагом направился куда-то в глубь дворца.
|
12 |
|
|
|
Если уж играть для короля - так играть, выкладываясь полностью, без остатка. И не отвлекаясь ни на что, особенно на чужие разговоры. Это потом уже бард задумается, не для того ли ему приказали услаждать слух монарха, чтоб он занялся делом и не грел зря уши, а пока что он увлеченно играл. К счастью, оклик монарха был достаточно громким для того, чтобы отвлечь Тома от этого увлекательного занятия. Слегка замявшись от неожиданности - обычно выступление барда либо заканчивалось спокойно, либо дракой, а в этих случаях и так понятно, что делать - Том поспешил вслед за монархом. Вот еще не хватало отстать от него и в очередной раз шататься по дворцу, не зная, что дальше делать. На всю жизнь хватит, чтоб себя дураком чувствовать
|
13 |
|
|
|
Монарх ушел. Зигфрид так же не стал задерживаться, отправившись прямиком в свои покои. Чтобы не заблудиться обратился к пареньку из прислуги. Оказавшись в отведенных ему апартаментах рыцарь попросил как можно скорее принести ему самую подробную из всех имеющихся карт города. Требовалось кое-что обдумать. Промедление сейчас смерти подобно. Поэтому сейчас не до отдыха. О том что нужно отдохнуть, Зигфрид сказал королю дабы немного успокоить Его Величество. Это старинный прием - если командующий войсками отдыхает в напряженный момент, значит момент не такой уж и напряженный. Значит можно не паниковать и расслабиться. Не хотелось бы, чтоб Демавенд лишний раз разводил панику. Хотя обстоятельства и правда тяжелые.
|
14 |
|