| |
|
|
Поступь. Площадь Лоренса Стара. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
Рапакс решил воспользоваться услугами наемного водителя. Невысокий, плотно сложенный человек в кожаной одежде, в длинные волосы которого было вплетено с полсотни стальных колец, явно знал свое дело – не задавал лишних вопросов, и даже не удивился, когда в качестве пункта назначения ему назвали просто Улицу Капитанов, а не конкретный адрес. Получив оплату, он, щелкнув парой переключателей, открыл двери пассажирского отделения. Основным предназначением которого была именно доставка пассажиров в целости и сохранности – пластины брони явно съедали существенную часть свободного пространства. Даже окна можно было закрыть лаз- и пуленепробиваемыми заслонками. Наименьшим калибром, способным проникнуть в салон, по прикидкам Салво, был снаряд, выпущенный из тяжелого болтера. Хозяин машины явно придерживался принципа соблюдения конфиденциальности – его место было отделено стальной перегородкой, и для связи с водителем предусматривался отдельный вокс, активируемый из пассажирского салона. Второй динамик в салоне предназначался для передачи сообщений водителя пассажирам. Поверхностный осмотр подслушивающих устройств не обнаружил – видимо, предполагалось, что происходящее в салоне является делом пассажиров, и никого более.
Во время путешествия ничего экстраординарного не происходило – выехав из Дока-17, водитель быстро увел машину с круговой магистрали в лабиринт транспортных тоннелей. Лишь краем глаза Рапакс и Кольт успели увидеть махину Контроля, прежде чем все доступное из окон зрелище свелось к пролетающим мимо каменным и стальным плитам, техническим трубам и кабелям, и, изредка, уходящим вдаль слабо освещенным коридорам. Один раз в прямоугольном проеме "Пес" даже заметил быстро метнувшуюся в сторону фигуру, очертаниями лишь отдаленно напоминавшую человеческую. Сорок с лишним минут спустя машина остановилась, и динамик водителя прохрипел:
- Площадь Лоренса Стара, милостивый государь, приехали.
Двери открылись, и, в который уже раз, перед Вольным Торговцем и Арх-Милитантом предстала площадь Лоренса Стара – круглый зал высотой в двадцать метров и диаметром в пятьдесят. С той стороны, откуда прибыл Рапакс со своим спутником, было с десятка два тоннелей, надписи над которыми говорили о возможности добраться из этого места до практически любой значимой точки Поступи. Напротив был лишь один проход, но арка его проходила практически вровень с крышей помещения. Девять толстых цепей, крепления которых располагались на внутренней стороне арки на равном расстоянии друг от друга, удерживали массивную плиту, на которой крупными, в рост человека буквами было выбито: "PLATEAM EX MAGISTRIS NAVES". Машина остановилась прямо в центре площади, перед памятником Лоренсу "Бастарду" Стару. Это была выполненная из черного мрамора статуя, изображающая пронзенного серебряным мечом человека, из последних сил стягивающего золотыми цепями символическое изображение Поступи. Возле ограждения, воздвигнутого вокруг статуи, лежали каменные и металлические украшения, явно сделанные вручную.
Стар, согласно легенде, был незаконным наследником Девайна, которому так и не удалось доказать свои права и получить Патент. Однако свое право на место в истории станции он, вне всякого сомнения, заслужил – именно он создал сам институт Наместников, даровал определенные вольности Докерам и установил дипломатические отношения с рядом домов Каликсис. Но подняться выше своего статуса он не смог – конфликт с Вольным Торговцем Броком Пикусом стоил ему и его наследникам жизни. Конкретная причина, по которой Пикус прибегнул к услугам культа Моритат, впрочем, осталась неизвестной.
По периметру площади передвигался патруль – опытный глаз "Пса" сразу распознал бывших солдат Имперской Гвардии. В первую очередь – выправка и манера движений, во вторую - стандартное снаряжение, отличающееся лишь измененной под станцию камуфляжной расцветкой и символом головы какого-то хищника на плечевой пластине брони. Некоторое время командир патруля издалека внимательно изучал гостей, после чего передал что-то по вокс-связи, спросил, получил ответ, и, чеканя шаг, направился к Вольному Торговцу. На расстоянии трех метров от Рапакса остановился и сложил руки в аквиллу.
- Лейтенант Роты Черных Псов Аветис Гилберт, Лорд-Капитан Рапакс. Прошу разрешения сопровождать вас до пункта вашего назначения. Странные вещи происходят в последнее время, а забота о безопасности Вольных Торговцев является долгом каждого верного Императору человека на этой станции. Не хотелось бы, чтобы с вами что-либо произошло на охраняемой нами территории, сэр.
И что-то говорило Рапаксу о том, что у лейтенанта Черных Псов были основания для беспокойства. После определения личности Вольного Торговца в солдатах что-то изменилось – возникло напряжение, далекое от страха или благоговейного трепета перед обладателем Патента. Они ждали боя. Не дожидаясь ответа Флавия, они двинулись вперед, чтобы занять круговую оборону вокруг памятника, а глаза одного из бойцов, в комплект снаряжения которого входил ауспекс, буквально застыли на прямоугольном экранчике мерно попискивающего устройства. Казалось, он боится даже моргнуть.
|
|
1 |
|
|
|
|
Автомобиль доставил до нужного места. Флавий любил наземный транспорт. Все эти богачи, которые хотят урвать себе спидер просто потому что это археотех, пафос и повышает социальный статус - просто смешны. Автомобиль изобрели на Древней Терре еще до того, как человечество вышло к звездам. Нужно уважать классику.
Памятник Стару, честно говоря, выглядел довольно загадочно. Эта фигура вызывала у Рапакса симпатию, но памятник он поставил бы ему совсем другой. Пусть, например, он бы просто был реалистично изображен сидящим. И жующим какой-нибудь фрукт. Например, персик. Себе бы он, наверное, выбрал бы такой памятник.
Культурологически-скульптурные размышления Вольного Торговца были резко прерваны появлением новых персонажей. И персонажей загадочных и неприятных. Флавий недовольно пожевал губу. Если бы он был на имперском мире и это были бы настоящие гвардейцы, он бы, может, и стерпел подобного рода обращение. Но на Поступи, от каких-то оборванцев? Серьезную опасность представляли только огнеметчики, если они с Кольтом быстро их уберут, остальные долго не проживут. Флавий быстро рассмотрел мысль ответить на требование обезглавливанием ближайшего огнеметчика, но вспомнил уроки этикета от Маллеара Крина. В конце концов, его "приемный отец" был не таким уж плохим человеком. Он даже заплатил за вино с Кваддиса и шлюх из другого сектора. И лечение после той дуэли. Противника Рапакса, конечно. И советы он давал, в целом, разумные. Осмотрительность, умеренность. В конце концов, может быть, это всего лишь какое-то недоразумение.
- Прошу прощения, друг мой Гилберт - ответил он медовым голосом, тихонько положив руку на ножны с силовым мечом - но я вынужден ответить отказом на ваше предложение. Видите ли, если бы я согласился, это легло бы серьезным пятном на честь моего Дома - Вольный Торговец, который не может защитить сам себя! Мой покойный отец не потерпел бы от меня подобного поведения. Кроме того, как вы можете обнаружить по отсутствию моей богатой свиты, я бегу от мирских сует и ищу приватности. Ваше присутствие будет меня отягощать. Не беспокойтесь, сын дома Рапакс способен постоять за себя, а мой телохранитель считается лучшим стрелком на нескольких мирах Пространства и Каликсиса.
Он с достоинством указал на Кольта.
- Однако, могу ли я, друг мой Гилберт, уточнить, с чем связана подобная забота о жизни и здоровье Вольных Торговцев? Ведь носители Патента, как вам должно быть известно, самые защищенные, и, я бы даже сказал, опасные люди на Поступи. Неужели с кем-то их моих братьев по пустоте произошел какой-то инцидент?
|
|
2 |
|
|
|
|
Машина, выбранная капитаном, полностью устраивала Салво. Она чем-то напоминала ему те неказистые, но крепкие боевые экипажи, которые изготовляли в мастерских крепостей-ульев Зэйфа. Конечно, это было не основным фактором, почему он одобрил выбор — толстую броня и устойчивость конструкции он ставил во главу угла. Может быть, это слегка не тот экипаж, в котором обычно ждут увидеть вольного торговца, но лучше быть эксцентричным и живым, чем заботящимся о своей, хм, репутации — и мертвым.
Машина то Пса устраивала, а вот сама Поступь — нет. Он не шутил, когда говорил Штайнеру, что посещение этого места, это хороший повод напиться. Не от радости, а, скорее, потому, что это было лучшим времяпрепровождением из всех тех, которые Поступь могла предоставить. Странное дело. Тут были заведения куда интереснее и богаче корабельного сенсориума "Alati Fatum", однако какого либо серьезного интереса они у Пса не вызывали. Поступь для него вообще была местом, где можно было найти работу. Или неприятности. А вот отдыхать и веселиться он предпочитал в других местах. Особенно там, где не натолкнешься на какую-нибудь мутировавшую погань — силуэт, на полсекунды показавшийся в прорези амбразуры, не укрылся от его взгляда. Очень не похожий на человека силуэт. Учитывая, что они были далеко от Ксенозиума, да и вряд ли кто-то из его тамошних обитателей решился покинуть защитный периметр... Мысленно выругавшись, Салво выкинул мутанта из головы. Сейчас дело предстояло куда серьезнее.
Высадившись на площади, Пес отошел от автомобиля, оглядываясь. Обстановка была ему примерно знакома, бывать тут уже как-то доводилось. Транспортная развязка, узел, связывающий воедино многие дороги и пути. Да и Улица Капитанов — в чем-то, по своему, знаковое место.
Патруль сначала не привлек его внимания, но как только бойцы — Кольт поймал себя на том, что мысленно едва не назвал их гвардейцами, да и понятно, учитывая, насколько они были похожи — начали приближаться, тут же повернулся к ним. Пересчитав наемников взглядом и оценив вооружение, вытащил из кобуры револьверы. Он не верил, что незваные гости могут начать сейчас стрельбу, но и пришли они явно не просто так. Эта же мысль, кажется, пришла в голову и лорду-капитану Рапаксу. Выслушав его, Кольт усмехнулся под шлемом. Хорошая отповедь. Конечно, может это и не самый лучший вариант ответа человеку, за спиной которого — отделение гвардейцев ветеранов, но если ты вольный торговец...
— Кто вас послал, лейтенант? — ровным голосом поинтересовался Салво. Глаза осматривали площадь, а руки занимались своим делом независимо от них — большие пальцы взвели курки "Судьбоносцев", и указательные вдавили руны включения лазерных прицелов. Две крошечных красных точки скользнули по рокриту дорожного покрытия.
|
|
3 |
|
|
|
|
Общее
Глаза Гилберта метнулись от лица Вольного Торговца к его руке, а потом к внезапно появившимся в руках Салво револьверам. Он закусил губу и вновь взглянул в лицо Рапаксу. Одновременно его рука совершила какое-то условное движение, и приближавшиеся экс-гвардейцы остановились.
- Прошу прощения, сэр, я не хотел оскорбить Вас. Боюсь, сэр, возникло недоразумение. Рота Черных Псов по контракту выполняет патрулирование и охрану Улицы Капитанов, сэр. Я могу вам предоставить частоты связи, по которым вы сможете подтвердить наш контракт, сэр. Двор Лорда, Двор Наместника, обитатели Улицы Капитанов, сэр. Если вы желаете продолжить путь самостоятельно, то мы лишь можем подчиниться вашему желанию, сэр. Если хотите, сэр, могу передать ваш приказ другим взводам или указать обходные пути, сэр.
Лейтенант нервничал. Он явно понимал, что его слова вызвали подозрения и недовольство Вольного Торговца, а среди посещавших Поступь были такие обладатели Патентов, что их недовольство выражалось в процессах весьма болезненных и, чаще всего, летальных (иногда, впрочем, не угодивших выставляли напоказ). Он старался любым способом исправить свою ошибку. И с радостью ухватился за возможность ответить на вопрос.
- Слава Императору, подобной беды не происходило, и мы молимся Ему, чтобы не произошло, сэр. Но были убийства. И всегда целями становились влиятельные люди. Самое главное, сэр, преступник появлялся ниоткуда и пропадал в никуда. Думают, что это колдовство, сэр. Храм Третьего Братства закрыл двери, а в Городе Праха жгут всех, кого заподозрят в ереси или колдовстве. Говорят о походе во имя очищения Поступи, с-сэр.
В голосе Аветиса проступала какая-то странная неуверенность, наслаивающаяся на волнение. Но под твердым взглядом Вольного Торговца он не смог аккуратно, не вызвав подозрений, закруглить речь, и был вынужден продолжить.
- Прошу просить меня, сэр, за мои следующие слова – они Вам не понравятся. Ходят слухи, что причиной всему является возвращение Проклятого Корабля. Уже полгода как. Наместник пытался бороться, но безуспешно. Фанатики, сэр.
Салво "Пес" Кольт
Пока лейтенант отвечал, "Пес" наблюдал. И от его взгляда не укрылась ни одна, даже самая маленькая деталь. Первоначальное предположение о бойцах только укрепилось – действовали они профессионально и слажено, взаимодействие шло даже на невербальном уровне. И опасения были направлены не на милитанта или Вольного Торговца, а вовне. Даже застыв по приказу командира, они каким-то образом умудрились расположиться так, чтобы заметить нападение с любой стороны. Вооружение и снаряжение полностью соответствовало гвардейскому учебнику – откуда бы Черные Псы не появились, традиции там чтили. И лазганы, и огнеметы, и броня – все было со складов Имперской Гвардии, а не сделанное на Поступи. Единственным исключением являлись ауспекс и командный вокс лейтенанта. Следов недавних сражений снаряжение не несло, но у одного из гвардейцев на броне были еще различимы следы ремонта от пролома, а наплечники огнеметчиков пересекали какие-то следы от когтей. Левая рука самого лейтенанта чуть дрожала, но определить, было это последствием травмы или волнения, Кольт не мог.
Зал, с точки зрения тактики, был местом неуютным. Единственным укрытием здесь могла послужить все та же статуя. Транспортные тоннели были плохо освещены, и, как подозревал охотник за головами, даже имевшееся освещение вывести из строя было несложно. Если там спрятался стрелок, то не только заметить, но и преследовать его будет проблематично. Особенно если он позаботится о ловушках или минах. Постепенно к "Псу" пришло понимание предназначения площади – она являлась своеобразным огневым мешком для всех, кто собирался проникнуть на Улицу Капитанов. Ведущий к последней тоннель можно было легко перегородить, и нападающим пришлось бы пересекать пятьдесят метров простреливаемого пространства. Висящая на цепях плита вообще была идеальным местом для снайперов. Интуиция подсказывал Салво, что должны быть еще какие-то позиции, и внимательное изучение стен с помощью аугуров подтвердило догадку – в ряде мест почти под самым потолком плиты были мобильными. Прикинув траекторию возможного обстрела, Кольт чуть повернул голову (выпускать из поля зрения наемников он не собирался). И заметил почти незаметные после ремонта следы обстрела из тяжелых болтеров и пулеметов. На статуе их, почему-то, не было.
За аркой, ведущей к Улице Капитанов, здания вообще представляли собой нечто вроде уступчатых бункеров. Проехать там смог бы лишь сверхтяжелый танк, и то навряд ли. Если где-то там была засада, то миновать ее в сложившейся ситуации не стоило и надеяться. Возможный противник наверняка бы уже заметил прибытие Торговца. Те особняки, что были видны вдали, впрочем, подобной укрепленностью не отличались. Правда, людей практически не было видно (лишь еще одна группа Черных Псов, показавшаяся из-за какого-то угла) – количество обитателей Улицы регулярно менялось, а с ним менялась и численность охраны. Но это еще ни о чем не говорило.
|
|
4 |
|
|
|
|
Сначала Флавий был приятно удивлен. Реакция лейтенанта была правильной. Если бы он замышлял что-то подозрительное, то отказ в сопровождении вызвал бы агрессию или по крайней мере настойчивость. Он должен был быть актером, достойным лучших театров Малфи, чтобы изобразить такое волнение, а на актера он не был похож совсем. Значит боится, и правильно. Значит, все хорошо.
Однако дальше под нажимом Гилберт выдал весьма важный фрагмент информации. По крайней мере, теперь многое вставало на свои места.
Флавий улыбнулся и похлопал лейтенанта по плечу.
- Все в порядке, друг мой, Гилберт, не принимай близко к сердцу, честь Вольного Торговца - серьезное дело! Что и говорить, иногда мы завидуем вам, простым смертным, у вас ведь так мало проблем!
Он вздохнул и посерьезнел.
- Пожалуйста, оповести остальные патрули о моем прибытии, я не хотел бы, чтобы каждый раз при нашей встрече повторялась подобная сцена. Передай моему телохранителю частоты связи, по которым мы можем связаться с патрулем, если возникнут какие-то проблемы. Как я уже сказал, мы более чем способны справиться с шайкой каких-нибудь безумцев, ну а если возникнет такая угроза Флавию Хаксту Рапаксу, что помощь не оскорбит честь его предков, я позову.
Флавий чуть снизил голос и приблизился к лейтенанту.
- Есть еще одна маленькая просьба. Видишь ли, если я правильно понял тебя, то это дело, кхм, затрагивает меня лично. Поэтому я попрошу тебя, как своего друга, об одолжении. Если тебе попадется какая-нибудь информация о людях, которые распространяют слухи про Проклятый Корабль, имея в виду один конкретный корабль, который сейчас в доке, перешли эти сведения мне. Не афишируя этот факт, естественно. Видишь ли, Гилберт - сказал он заговорщическим тоном - я могу быть очень-очень щедрым другом. Я даже могу сообщить Наместнику о том, насколько ценной для меня оказалась твоя защита. Если узнаешь что-нибудь, подумай на досуге. Ну а сейчас, благодарю за интересную беседу но меня ждут дела. Надеюсь, мы встретимся снова. Не забывай наш с тобой маленький разговор. Прощай!
|
|
5 |
|
|
|
|
Поступь. Площадь Лоренса Стара. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
- Сэр, да, сэр! Почту за честь выполнить ваш приказ! Морн, частоты телохранителю Лорда-Капитана! И передай прочим патрулям, чтобы не совались без непосредственного обращения к ним Лорда-Капитана Рапакса!
Гилберт отдавал приказы с выражением искреннего облегчения на лице. Еще бы – не только избежал гнева Вольного Торговца, но и получил шанс оказать ему услугу. А за такой шанс обычно приходилось либо платить, либо драться. Сомневаться не приходилось – Аветис приложит все усилия, чтобы выполнить поручение. Вот только в том, что ему удастся сделать это, не привлекая внимания, гарантии не было – лейтенант был солдатом, а не шпионом.
Солдат с ауспексом убрал пистолет, и, достав из поясного подсумка металлическую пластину, передал ее Кольту. На пластине были выбиты номера, напротив которых стояли частоты и пароли. Выделялось два номера, один из которых был подчеркнут, а другой замазан красной краской. На обратной стороне находилась еще одна частота, сопровождавшаяся именем и званием – "Полковник Мортон". На вопрос "Пса" о значении этих пометок, ответил не Морн, а сам лейтенант.
- Подчеркнута частота нашего отряда, сэр. А красным замазан недавно потерянный отряд. Не все жители Улицы Капитанов нормальны, сэр. Это случилось у дома с трехголовыми горгульями неделю назад, сэр. Сожалею, сэр, но подробности мне не известны – переговорами и условиями возмещения ущерба роте занимался полковник Мортон.
Передавший Кольту пластину солдат, тем временем, начал что-то бубнить то ли на весьма далеком от классического Низшего Готика диалекте, то ли на тайном языке подразделения – Вольный Торговец и милитант не понимали ни слова. Однако последний заметил, что отряд, который двигался где-то в глубине улицы Капитанов, ненадолго остановился. Кроме того, его внимание привлек тот факт, что солдат, являвшийся вокс-оператором (вокс, видимо, был вживлённым или встроенным в шлем – руки бойца оставались свободными) по-прежнему не сводил глаз с монитора ауспекса. Да и остальные не расслаблялись.
Поступь. Улица Капитанов. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
Впрочем, ожидаемых неприятностей так и не случилось. Ни здесь, ни по дороге к дому Белла. Ворота (пройдя через них этот факт стал очевиден – механизмы и створки были полностью с внутренней стороны, и выглядели весьма внушительно) они прошли спокойно, и даже внутренние бункеры проводили их лишь взглядом пустых бойниц. Обслуживающего персонала было либо мало, либо он был просто предупрежден. Патрули вели себя достаточно корректно, салютовали, но с всякими предложениями не приближались. И, так же как отряд лейтенанта Гилберта, при приближении Рапакса довольно явно напрягались.
Сама же дорога была довольно интересной – Улица Капитанов получила свое название благодаря обитателям. Здесь находились резиденции капитанов и высшего офицерского состава кораблей, которые пришвартовывались к Поступи, а также их постоянных агентов. Вольные Торговцы возможностью бесплатно заполучить усадьбу здесь обычно пренебрегали – со времен одной из первых дуэлей за Поступь повелось, что обладатели Патента останавливались либо в Дворце Лорда как его полноправные хозяева (пусть и на время пребывания на станции), либо на собственных кораблях. Будь здесь Штайнер, он мог бы рассказать в деталях печальную историю свиты Вольного Торговца Биллуса Корво, почти поголовно погибшей в прорыве из засад, устроенных на станции его соперником. Корво выжил, но прожил недолго – без опытных офицеров дуэль завершилась прямым попаданием торпеды в плазменный двигатель "Слез Императора". Совершившего столь бесчестный поступок спустя несколько десятилетий запустил в открытый космос один из Винтерскейлов. Со скафандром, ножом и запасом кислорода на неделю.
Но и без ослепляющей роскоши, которую бы придали Улице дома Вольных Торговцев, здесь было на что посмотреть. Девайн изначально предполагал, что здесь будут жить капитаны его флота, и выделил для каждого примерно одинаковый участок. Прошли века, и от первоначальной планировки не осталось и следа – одни владения захватывали по три или четыре блока, фасады сильно выдавались вперед или, наоборот, уходили вглубь, давая место садам или дворам. Архитектура варьировалась от стандартного имперского стиля до чего-то, подозрительно напоминающего грубые имитации пейзажей с эльдарских картин. Одно из зданий вообще было отделено от улицы линией "Химер" и "Леман Рассов". Охраны было немного, и преимущественно она сводилась к различного рода боевым сервиторам: стационарным с пулеметами, патрульным и собакообразным. Бункеры, доты и иные оборотнительные сооружения, впрочем, имелись практически везде, а в небольших выступах на подозрительно незащищенной дорожке к одним из ведущих внутрь жилища ворот Кольт заподозрил мины.
Поступь. Усадьба Беллов. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
Вскоре перед Вольным Торговцем и его спутником предстал белокаменный дом Беллов, которые верой и правдой служили Рапаксам. Рихард как первый помощник Люция, а Александр как постоянный агент Флавия на Поступи. Называть себя представителем он не рисковал – формально он был независимым капитаном небольшого корабля, занимавшегося добычей руды и межисистемными перевозками, не требовавшими присутствия Навигатора. Александр мог себе позволить обзавестись кем-нибудь из Домов-Отступников, но, как хорошо было известно Флавию, его терпимость к отклонениям от законов Императора имела свои пределы. Зато в людях он разбирался неплохо – агенты, чаще всего обязанные ему жизнью и положением, оповещали его обо всем, что происходило на Поступи. Видимо, случилось нечто очень важное, если потребовались личные переговоры.
Боевые сервиторы, покрытые серой броней, имитирующей латников с какого-то феодального мира, навели свои копья-лазганы на приближавшихся людей, но почти сразу же опустили их. А навстречу Рапаксу вышел сам Александр. Даже если бы Вольный Торговец не знал, что и Александр, и его отец родились на корабле, он смог бы это сразу же сказать по виду Белла-младшего. Более двух метров ростом, тонкий, абсолютно лысый (за исключением длинной козлиной бородки) и с тонкой бледной кожей, на которой особенно хорошо были заметны синяки под глазами. Белый балахон чем-то напоминал одежды высших священников, и совершенно неуместными казались висевшие на поясе болтерный пистолет и силовой меч. Сопровождали его, как всегда, двое. Первым был огрин Грек, запакованный в панцирный доспех здоровенный детина, сжимавший в правой руке цепной топор, и водивший из стороны в сторону левой, которая представляла собой имплантированную модификацию "Поторошителя". Он тактично исключал гостей из зоны обстрела, для чего ему приходилось во время движения делать такое движение, которым обычно изображают холмик или горку. Второй была Елена, убийца из культа Моритат – и Салво знал, что неприлично плотно облегающий комбинезон, на котором спрятать оружие казалось невозможным, отнюдь не мешает ей в соблюдении заповедей культа. Практически каждый кусок металла на ней был оружием. Девушка послала милитанту воздушный поцелуй, в тот самый момент, когда Александр подошел, чтобы поздороваться с Рапаксом.
- Лорд-Капитан Рапакс, это честь для меня. – Белл склонился в вежливом, но совершенно не подобострастном поклоне. – Но говорить нам лучше внутри.
Внутри усадьба была довольно скромной – у хозяина не было цели пускать гостям пыль в глаза, и ни картин живописцев многовековой давности, ни пошлых статуй или разнообразных творений ксеносов тут не было. Была обивка стен и мебель из натурального дерева, расторопные слуги и тщательно изображающие статуи охранники. В комнате для переговоров Рапакса и Кольта ждал сюрприз – в углу на стуле молча сидел человек, глаза и уши которого были закрыты сложным устройством. Человек был неприятный. Кивком Александр отослал своих телохранителей и жестом предложил гостям сесть в одно из кожаных кресел, стоявших вокруг стола из красного дерева. Затем сел сам.
- Это мой неприкасаемый. Заплатил кучу тронов, но он того стоит. Он нас не видит и не слышит, но делает так, чтобы не слышали и не видели другие. Я не мог рисковать передать информацию через астропатов. Чуть менее трех дней назад сюда вернулся корабль, "Непокорный". Промахом навигатора их занесло к Процессии Проклятых, и они увидели остов "Несущего Месть". Они попытались пробраться к нему, но корабль не смог пройти, а разведывательные команды не вернулись. Мои агенты работают на установлением точных координат, но пока безуспешно.
|
|
6 |
|
|
|
|
У игрушечных гвардейцев оказался свой боевой язык. Что ж, разумно. Позвать на помощь можно - а вот подслушивать - не выйдет. Вряд ли Кольт его знает. А вот с полковником Мортоном не исключено, что придется в будущем пообщаться.
Вместе с Псом они отправились по улице Капитанов. Место было, конечно, красивое и по-своему интересное, но на Флавия оно нагоняло некоторую тоску. Оно напоминало ему кладбище. Вот стоят большие дома-склепы, в которых похоронены амбиции людей, которые никогда не смогут получить в свои руки Патент, которые никогда не смогут насладиться Пространством Коронус так как он. Они строят причудливые поместья, окружают себя абсурдной охраной, но никогда не смогут дотянуться до его статуса, который подразумевает сон на своем корабле. Грустное, вообщем место.
Резиденция Беллов встретила их не менее параноидальной тягой к безопасности. Что за безвкусные люди, постоянно пытаются убить друг друга самыми примитивными способами, и еще более странными защититься друг от друга. Сервиторы-латники, Боже Император милостивый! Тем не менее, Александр был ценным вассалом, поэтому Флавий, естественно, не стал показывать ему свое (мимолетное и бессмысленное) недовольство. А вместо этого широко улыбнулся.
Внутри все было вполне ожидаемо, пока его не поразило присутствие неприкасаемого. Такая услуга стоила здесь очень много Тронов. Значит, дела и впрямь серьезные. Неприкасаемые вызывали у Флавия сложные ощущения. С одной стороны, в них было что-то отталкивающие, словно смотришь через стекло на изощренно сконструированное природой насекомое. С другой - человек с его занятиями и широтой кругозора не должен поддаваться первым инстинктам, побуждаемым чувствами и восприятием (иначе вести дела со многими обитателями Пространства было бы очень сложно, особенно с теми, что не принадлежат к человеческой расе!). В неприкасаемых было нечто загадочное. Даже больше, чем в псайкерах. И, надо признать, Флавий испытал некий укол зависти-ревности. Ведь если посчитать всех неприкасаемых и Вольных Торговцев в Империуме, не исключено что последних оказалось бы гораздо больше. У неприкасаемого было то, что он больше всего ценил в людях и вещах - уникальность. На секунду Флавий задумался, какого было бы спать с неприкасаемой. Ох нет, даже наш добрый "приемный отец" не потерпел бы таких затрат.
Выслушав Александра, Вольный Торговец кивнул. Еще одно звено головоломки.
- Наш прием на Поступи был...менее доброжелательным, чем обычно. Мне удалось разузнать, что местные власти донимает банда каких-то фанатиков, считающих что в загадочных убийствах или чем-то подобном виноват, собственно, я. Или моя команда. Или мой корабль. Голос Наместника не стал делать нам предложений по торговле. Я думаю, что Наместник хочет дистанцироваться, чтобы не вызвать негодования местного населения. Однако, я думаю, что все это не спроста. Рок Дома Рапаксов наступил давно. Нужна чья-то воля, усилие, которое напомнит бродяжкам Поступи про Проклятые Корабли и тому подобную чушь. Кто-то работает против нас, я уверен в этом.
Флавий вздохнул и откинулся в кресле.
- "Несущий Месть" - наследие нашего Дома, он должен принадлежать Рапаксам. Вся эта история про проклятие может и пригодиться, чтобы отпугнуть стервятников. Усиль работу над поисками координат. И да...кто живет в доме с трехголовыми горгульями?
|
|
7 |
|
|
|
|
Иногда, люди, которые знали Салво не слишком хорошо, — а таких было большинство, очень мало кому он позволял близко себя узнать — спрашивали его: не завидует ли он Флавию Рапаксу? Ведь он же Вольный Торговец, пусть не один из самых богатых, но все же — это огромная власть, огромная свобода, невообразимые деньги... Обычно, Пес только усмехался в ответ на такие вопросы, но сейчас бы ответил прямо. Нет, не завидует. Ему не нужна такая власть, которая потянет за собой все это. Под "этим" понимал, по сути, все, с чем ему и его капитану пришлось сейчас столкнуться — угрюмые фасады дорогих особняков, нервничающих наемников, безуспешно маскируемых под произведения искусства безмозглых боевых сервиторов. У Салво была своя власть — власть спустить курок револьвера, приставленного к чьему-нибудь лбу. Перегрызть кому-нибудь глотку. Несколькими словами заставить кого-то потерять возможность спокойно спать. Большего ему не было нужно. Некоторые люди созданы для того, чтобы выполнять грязную работу. Служить для кого-то гончими псами и сторожевыми овчарками. Его, бывшего солдата улья-крепости с Зэйфа, это вполне устраивало.
В конце концов, даже в такой жизни были свои прелести. Уж кому-кому, а не ему жаловаться. Оставшись на родном мире, он должен был погибнуть вскоре после двадцатилетия, максимум, дожил бы до тридцати. Сейчас Салво тридцать восемь, он здоров как грокс и также силен, — кое-кто поговаривал, что и интеллектуально он недалеко ушел от этой зверюги и с этим Кольт не стал бы слишком спорить — он служит арх-милитантом Вольного Торговца, в руках у него револьверы, стоящие как комплект вооружения и экипировки гвардейца, а в подсумке ждет своего часа послание, намекающее на то, что его, Салво, считают одним из лучших, среди тех отбросов и мерзавцев, кто владеет патентом наемника и лицензией охотника за головами. И, кроме всего этого, ему только что улыбнулась и послала поцелуй привлекательная женщина.
Эту их с Еленой игру он даже любил. Пес прекрасно понимал, что у нее к нему не было ничего серьезного — разве что, профессиональная симпатия и профессиональное же любопытство, переходящее в легкую заинтересованность. Но это не мешало ему, соблюдая правила игры, поддерживать традицию их своеобразной вежливости и редких разговоров на грани фола. Поэтому, усмехнувшись под забралом, он поднял правую руку и прокрутив несколько раз "Судьбоносец" на указательном пальце и вскинул его к голове, салютуя. После чего спрятал оба револьвера в кобуры. Нервы у Грека были крепкие, — если про него можно было вообще сказать, что они у него были — но заставлять огрина опускать его бандуру не хотелось. Да и, если что, он всегда успеет их достать.
Короткий путь по коридорам усадьбы, во время которого Салво отмечал расположение статуй-охранников и запоминал повороты, да время от времени косился на стройную фигуру Елены, сопровождающей Александра Белла. Вход переговорную комнату. Как и всегда, находясь в условно-дружественном окружении, Пес просто вел наблюдение, внутренне будучи готовым ко всему. Обижать хозяина и нервировать охрану он не хотел, поэтому револьверы оставались в кобурах, а дробовик за спиной, однако, в случае необходимости, ему это совершенно не помешает. Наконец, они остались одни. Точнее, почти одни. И если об уходе красивой убийцы Кольт жалел, то присутствие неприкасаемого его раздражало. И намеком на то, что он не мог защитить капитана от всех угроз, и просто самим фактом его, неприкасаемого, существования. Со всей возможной вежливостью поклонившись в ответ на предложение хозяина дома усесться, Салво остался на ногах, встав справа позади за спинкой кресла Флавия Рапакса, скрестив руки на груди. Во время разговора он молчал, нарушив тишину лишь после того, как замолчал капитан:
— Если станет известно, кто распространяет слухи, мне стоит ими заняться?
|
|
8 |
|
|
|
|
Поступь. Усадьба Беллов. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
- Фернан да Корр. Мерзавец.
На долю секунды на бледном лице Александра промелькнуло выражение отвращения. Однако он всегда старался сдерживать свои эмоции в присутствии Флавия, так что этот проблеск можно было назвать чуть ли не скандальным.
- Он называет себя капитаном "Лютого Гнева", но гораздо больше проводит времени здесь, на станции. Принадлежащей ему "Караккой" управляет Шарк Февр, бывший пират. Формально бывший, – на практике как был пиратом и работорговцем, так и остался. Коронусу нужны люди, и в Каликсисе хватает примитивных миров.
Белл провел рукой по краю стола, будто стряхивая пыль.
- Я веду наблюдение за всеми капитанами и Вольными Торговцами, насколько это позволяют мои возможности. И он попал в мое поле зрения практически сразу же – далеко не все люди, которые заходят в его особняк, возвращаются обратно. Это привлекло не только мое внимание, но и Наместника. Думаю, Моррос заподозрил ересь и поклонение Темным Богам – это единственное, чего он не терпит. Не из принципа, а просто потому, что в Пространстве хватает благочестивых Торговцев, да и влияние Города Праха на станции нельзя недооценивать. Однако да Корр смог каким-то образом уладить этот вопрос. Тогда я попытался внедрить своих агентов. Профессионалов. Хороших людей, насколько это возможно на Поступи. Сперва они перестали выходить на связь, а потом вернулись.
Похоже, воспоминания были не особо приятны для хозяина особняка. Он явно не замечал, что ногти напрягшихся пальцев впились в лак дерева.
- Если желаете, я могу показать их. Доступная на Поступи медицина бессильна, а Механикусы даже не захотели меня слушать. Он выжег ключевые нервные окончания…
Раздался скрежет, и от места, где ногти вонзились в лак, побежали маленькие трещинки. Александр, кажется, с некоторым испугом посмотрел на свою руку и спешно со стола ее убрал.
- Я вызвал его на дуэль, но он отказался. Рисковать Еленой я не стал, она слишком ценный сотрудник. Если бы вы, милорд, видели тварей, что недавно загрызли патруль Черных Псов, то поняли бы причины моего решения. Но это, скорее, мои, местные проблемы. И они решаемы. А вот ситуация вокруг этих слухов о Проклятом Корабле и намеков на то, что им является "Alati Fatum", существенно более серьезна. Вы абсолютно правы в своих предположениях, милорд, – а мои агенты добыли некоторые детали.
Он достал откуда-то из-под стола датаслейт. Подтолкнул его к Рапаксу и Кольту. На экране сменяли друг друга пикт-снимки человека. "Пес" знал, что работал профессионал – были снимки со всех ракурсов, лицо было видно четко, были зафиксированы (с подписями) места и время снимков.
- Это Ренард Лестов. Последнее звено, до которого мне удалось добраться. Разумеется, я начал расследование сразу же после того, как слухи дошли до моих ушей. Случилось это две недели назад. Почти сразу же после начала убийств. Я думаю, что убийства были использованы как предлог. Источником стал Город Праха, инициаторами – группа паломников, прибывших из Каликсис около трех месяцев назад. Лестов является одним из их лидеров.
Белл чуть наклонился вперед.
- Это спланированная атака, и, к сожалению, спланированная за пределами досягаемости моих агентов. Я уверен, что за ней стоит кто-то из высших чинов Адептус Министорум. Лестов и его люди – профессиональные проповедники, они способны зажигать сердца людей и направлять праведную ярость на нужные им цели. Наместник понял, что упустил момент, когда их можно было убрать, не сделав мучениками, и теперь дистанцируется, рассчитывая на то, что возникнет внутренний конфликт между Лестовым и лидерами Храма Третьего Братства.
|
|
9 |
|
|
|
|
Флавий посерьезнел. Похоже, игры закончились. Если за распространением слухов стоит Министорум - дела обстоят паршиво. Если они не решились на прямые обвинения и ведут подковерную игру - значит у них нет на Рапаксов ничего достаточно серьезного для публичного осуждения, но эти люди шутить не будут. Конечно, сомнительно, что вся церковь Каликсиса ополчилась на него, тогда он был бы уже мертв. Скорее всего, это конкретные фигуры или какая-то фракция. Беда в том, что разобраться в этих фракциях для постороннего человека очень трудно, а людей внутри у него нет.
- Понятно. Мы уберем Лестова сейчас - весь праведный гнев обрушится на наши головы, никто не вступится за нас. Позволим ем действовать - он будет продолжать нагнетать волну, пока не достигнет того же эффекта.
Он откинулся в кресле.
- Единственный способ обезвредить эту ситуацию - доказать, что тут нечисто играют. Думаю, Лестов достаточно осмотрителен, чтобы не оставлять никакой грязи, которую мы можем против него использовать. Значит, единственная зацепка, которая у нас - это убийства. Я не верю, что это совпадение, они должны быть как-то связаны с происходящим.
Флавий вдохнул, осторожно постукивая подушечками пальцев по столу.
- Используй свои ресурсы для этой цели. Продолжай приглядывать за Лестовым, но не провоцируя его, пусть он думает, что мы ничего не предпринимаем. Мне потребуется аудиенция с Наместником. Сомневаюсь, что Моррос обрадован такими обстоятельствами, поддержание баланса сил жизненно важно для него, чтобы сохранить свою позицию. Сначала я воссоединюсь со своей командой, возможно, они уже раздобыли какие-либо сведения по этому поводу. И этот Корр - что-то мне подсказывает, что он может иметь какое-то отношение к происходящему. Продолжай свою деятельность, она может принести нам пользу. Этот кризис - худшее, что произошло с Рапаксами после Рока, Белл. Поможешь нам разобраться с ним, не сомневайся, что награда будет щедрой.
|
|
10 |
|
|
|
|
Поступь. Усадьба Беллов. Флавий Хакст Рапакс. Салво "Пес" Кольт
Александр откинулся назад в кресло.
- Я не разделяю вашей уверенности, Лорд-Капитан. Если хотя бы треть того, что говорят про нападения, является правдой, то здесь замешаны силы Темных Богов. И я не думаю, что стоящие за всем этим люди из Адептус Министорум ради воплощения части своего плана решили бы прибегнуть к услугам колдуна. Впрочем, куда-нибудь эта ниточка да приведет. По меньшей мере, если именно вы найдете убийцу, то одним аргументом у Лестова станет меньше. Мои люди, разумеется, продолжат слежку за ним.
Пару секунд он молчал, задумавшись над чем-то.
- Вам стоит поговорить с Николасом Брентлеем. Он руководит расследованием по поручению Наместника. Я бы не сказал, что ему можно доверять, но по меркам Поступи он – хороший человек. И по любым меркам – полезный. Найти его можно при соответствующем… - Чуть заметная улыбка. - …дворе.
Салво "Пес" Кольт
Что-то в интонации слов Белла выдавало разочарование. Неуловимое, мимолетное, но разочарование – не в Рапаксе, но в том, какой поворот приняла беседа.
|
|
11 |
|
|
|
|
- Уверенность, это моя прерогатива, Александр - недовольно ответил Флавий - готов поспорить, из в том, что шепчут про эти нападения правда и не ночевала. Если это действительно работа агента Извечного Врага, то это означает, что Министорум готов этой работой воспользоваться, чтобы свалить нашу династию. А это означает, что они считают нас хуже настоящего еретика. Что глупость. Или они сами еретики, что маловероятно. А следовательно, логика не оставляет нам много вариантов. Не могут же они действительно думать, что мы имеем к этому какое-то отношение.
Нервно усмехнувшись, Флавий задумался, насколько это вообще может быть вероятно. Корабли тут не причем, какими бы проклятыми они не были, они не убивают людей на Поступи. Если речь не идет о макробатареях, что, в данном случае, явно не актуально. Интересно, чем тут занимался Белл все это время? Не то, что Рапакс подозревал его в причастности, просто он долгое время был без присмотра, а люди без присмотра имеют склонность становиться излишне самостоятельными. У него явно есть какие-то свои дела, интрига с этим де Корром. Вечная беда со шпионами и наблюдателями - кто бреет брадобрея? К сожалению, людей, чтобы следить за Беллом, у него просто нет.
- Ну что же, думаю, мы достаточно злоупотребили твоим гостеприимством. Я воспользуюсь советом насчет Брентлея. Береги себя, Александр, наш Дом нуждается в тебе.
Прислуга Белла обеспечила их связью, необходимой, чтобы связаться с остальными членами команды.
- Штайнер, Утмеркет. У нас тут резко изменились обстоятельства, так что заканчивайте пьянствовать и выдвигайтесь-ка к Двору Лорда, я выдам вам указания. Есть серьезная работа. Магус. Если вы свободны, я бы также хотел вас видеть.
|
|
12 |
|
|
|
|
Белл не стал спорить. Он обеспечил Рапакса всем необходимым для того, чтобы связаться с Утмеркетом и Штайнером – мощности вокс-бусин не хватало, чтобы пробиться через толщу камня и металла, пронизанную всевозможными линиями коммуникаций и электропередач, а куда именно пошли Войд-Мастер с Сенешалем, чтобы воспользоваться кабельной связью, Флавий не знал. Требовалась как минимум портативная вокс-станция, подобная тем, которые используются в Имперской Гвардии. Которая, естественно, имелась в распоряжении Белла.
Раздав указания прочим членам Свиты, встретив вызванных "Псом" телохранителей и расставшись с самим Милитантом, Рапакс направил свои стопы к одному из тех немногих мест на Поступи, которые он знал хорошо – Обсидиановый Зал, традиционное место для заключения всевозможных сделок. Под определение базара или вокзала это место подходило слабо, но там на аукционе продавались интересные вещи, интересные люди, интересные ксеносы и интересные слухи. К тому же, там было безопасно – насколько может быть безопасно на Поступи.
И, хотя по большей части эта безопасность обеспечивалась традициями, материальной стороной организаторы аукциона тоже озаботились: хотя массивные, вделанными в черную с белыми прожилками породу адамантиновые двери, испещренные барельефами религиозно-исторической тематики, были открыты, перед ними, скрестив двуручные тесаки так, чтобы те перекрывали проход, стояли двое охранников. Мутантов, вне всякого сомнения. Один из них, близоруко прищурившись, указал на телохранителя с гранатометом:
- Этот остается здесь. Или оставляет оружие там.
И второй свободной рукой указал на стоящий рядом стол. Там, в ящиках с номерами уже накопилось порядочное количество тяжелого вооружения. А чуть в стороне с навешенным на нее номерком к стене была прислонена лаз-пушка.
|
|
13 |
|
|
|
|
Флавий философски вздохнул. Конечно, в теории, покушение могли организовать и здесь, но нападать на Вольного Торговца в Обсидиановом Зале - это не то, что дурной тон, это все равно что громко пустить ветра на приеме у кардинала сектора. Тем более, сдать надо только тяжелое оружие. Он кивнул телохранителю. Конечно, охранники здесь интереснейшие субъекты. Раньше подобного рода образцов он не видал. Надо будет поинтересоваться у людей Наместника, где берут таких персонажей. В Каликсис он, естественно, их не потащил. но пока что, учитывая обстоятельства, здесь не помешало бы усилить отряд телохранителей.
Флавий вздохнул. Можно было расслабиться и предаться любимейшему развлечению Вольных Торговцев - собственно, торговле! Запасы благовоний, амасека, кваддисского вина и прочих жизненно необходимых вещей упали до опасно низкого уровня. Кроме того, могли попасться какие-нибудь интересные предложения.
|
|
14 |
|
|
|
|
Второй мутант что-то одобрительно гыркнул, наблюдая за тем, как телохранитель Рапакса кладет гранатомет в ящик и берет номерок, и отодвинул тесак, пропуская Вольного Торговца в зал. Впрочем, до самого зала пришлось пройти еще несколько десятков метров по изогнутому коридору, отделанному чередовавшимся горизонтальными полосами белым и черным гранитом. Из потолка прямо перед внутренними дверьми висел прикрепленный к каким-то механизмам десятком проводов сервочереп, глаза которого с неприятной для глаза частотой мигали красным. Из спрятанного где-то в области челюстной кости динамика раздался механически звучащий голос:
- Уважаемый гость желает указать свое имя и статус или предпочтет остаться неизвестным участником аукциона?
Рапакс назвался. И, спустя пару секунд, адамантиевые створки распахнулись, открывая глазам Флавия Обсидиановый Зал. Название соответствовало содержанию – просторный зал, нижняя часть которого освещалась весьма тусклыми лампами, а верхняя терялась во мраке, был выполнен из черного вулканического стекла. Аукцион уже начался – десятки проводов и пульсирующих трубок соединяли Интерцессора с кафедрой и какими-то техноколдовскими устройствами, сокрытыми в недоступном для взглядов потолке зала. Вокс-устройства, которыми заканчивались торчащие из трех встроенных в кафедру черепов трубки, хриплым, наполненным статикой голосом возвестили:
- Новый участник аукциона, Флавий Хакст Рапакс, Вольный Торговец, прибыл!
И те, кто еще не отреагировал на открытие двери, повернулись, чтобы получше разглядеть возможного конкурента. Из двух десятков собравшихся лишь половина была людьми. В полном смысле этого слова, во всяком случае. Три неимоверно уродливых твиста сидели обособленно, вдали от всех остальных – и не требовалось большого ума, чтобы понять, в чем причина. Три закованных в пластинчатую броню человека рефлекторно прикрыли своими телами четвертую фигуру, чья одежда, строение лица и шурикен-пистолет на боку не оставляли места для сомнений. Высокий бородач, на перевязи и поясе которого висело от пяти до семи болт-пистолетов сделал знак, и пятерка крутов замерла, совершая какие-то ритмичные движения челюстями. Высокий темноволосый мужчина в черной сутане, под которой угадывался флак-жилет, бросил взгляд на вошедших и повернулся к Интерцессору. Два солдата из его свиты, чьи движения выдавали гвардейскую выучку, застыли лицами к Рапаксу.
Удары молотка, которым заканчивалась левая "рука" Интерцессора сигнализировали продолжение аукциона.
|
|
15 |
|
|
|
|
Флавий обаятельно улыбнулся своим вероятным конкурентам. Нда, однако, странные компании начали собираться на Поступи. Здесь у нас и чужаки, и мутанты, и много другой почтенной публики. Ну что же, искусство торговли требует от своих адептов постоянно точить свои навыки, и разные обстоятельства и смена обстановки этому способствуют. Ты должен быть способен купить по заниженной цене гигантский драгоценный камень у владельца межпланетного картеля, как и приобрести за бесценок у нищего последний кусок хлеба.
Таким образом, Вольный Торговец занял свое место и начал изучать список лотов.
Боже Император Милостивый, зачем приличному человеку может понадобиться глаз демона? Десять астропатов. Десять лицензированных астропатов где-то украли, подлецы. Ну укради одного, ну двух. Укради у Империума, чего тебе стоит? Но десять? Флавий закатил глаза. Комплект силовой брони - вложение, требующее дополнительный расходов, нужен кто-то, кто умеет его поддерживать в нужном состоянии, плюс запасные части, которые могут стоить дороже, чем партия флак-брони для целой роты, а то и полка. Пленный орк. Жалко, что не круут. Флавий покраснел. Рота наемников, предложение интересное, хотя, не нужно прийти на аукцион, чтобы найти наемников. Древнее издание Кредо украсит любую коллекцию, только вот не в том состоянии финансы его Дома, чтобы тратить на религиозную литературу. Путь от Поступи до Нфариса, как и расписание патруля нужны людям, у которых есть конкретный план, как их использовать. Этого плана у Флавия не было. То же можно сказать и о загадочном механизме - типичный кот в мешке. Таким образом, что у нас остается? Винограднике на Кваддисе (заманчиво), доля в картеле (весьма практично и полезно для восстановления богатства семьи). И неприкасаемый. Который может оказаться бесценным сокровищем, при той работе, которой Рапакс занимается. Всего лишь мальчишка, но, с другой стороны, так даже удобнее, можно воспитать его подобающим образом. И требуются от него не физические способности. Флавий облизал губы. Что же выбрать - приземленные проценты в картеле. Или мальчик со загадочными способностями? Он подозревал, что неприкасаемый вызовет интерес у некоторых клиентов. Можно, конечно, попробовать все сразу, но это может истощить и без того небогатые ресурсы Рапаксов. Что же выбрать?
|
|
16 |
|
|
|
|
Торги завершились. Все, похоже, были довольны итогом – кроме священника со свитой. Интерцессор называл имя участника, лот, ударял о трибуну конечностью-молотком, после чего распорядители подходили к участнику и предлагали пройти в одну из сокрытых от взгляда келий для оплаты. Лот можно было оплатить прямо здесь, любым из имевших хождение на Поступи драгоценным металлом, или же составить договор, по которому часть товара, которым владел покупатель, переходила в собственность Аукциона после должной и справедливой оценки. На опыте и квалификации экспертов Обсидианового Зала держалась существенная часть торговли Поступи, и платили им огромные по меркам Империума деньги. Последний из оценщиков, соблазнившийся легкими деньгами за несправедливо назначенную цену, был публично казнен более ста лет назад. На Поступи, хотя и рассчитывал провести остаток жизни под чужим именем и с новой внешностью на Кваддисе.
Милашка, Боб и Мьют смогли позволить себе (или тем, кого они представляли) Имперское Кредо. За время торгов у Рапакса сложилось впечатление, будто твисты отгородились от презирающего их мира стеной безразличия, но, когда те, беседуя, проходили мимо, оно рухнуло – слишком пронзительным был брошенный одним из них в сторону Вольного Торговца взгляд. А вот эльдар, Vyal’ucat, после проявленного при появлении Флавия интереса, ни разу в его сторону даже не взглянул. Бородач довольно посматривал на остальных собравшихся, перекидывая золотую монетку с пальца на палец – он купил как виноградники, так и силовую броню, и был весьма доволен собой. Священник же, проигравший лот неприкасаемого, кусал губы. Появление Вольного Торговца не входило в его планы, равно как и невозможность приобрести Чу Ха. Изобразив на лице улыбку, он подошел к Рапаксу и склонился в приветственном поклоне:
- Милорд Вольный Торговец, это честь для меня познакомиться с вами, хотя обстоятельства и вселяют скорбь в мою душу. Имя мне Аврелий Константин, и я есмь скромный епископ Собора Города Праха.
Поклон был выверен до мелочей – проведший детство на Сцинтилле Рапакс мог с уверенностью определить, что Аврелий благородного происхождения. Бледность кожи была естественной, но, при ближайшем рассмотрении, Вольный Торговец заметил странный синеватый оттенок носа вблизи ноздрей и белков глаз.
- Я не знаю мотивов, толкнувших вас на приобретение неприкасаемого существа, но если они не относятся к вопросам жизни и смерти, смиренно прошу вас уступить его служителям Императора, которых я представляю. Средства, которые люди веры смогли выделить мне сегодня, ограничены, но дайте нам день, и в слитках золота вы получите за бездушного сумму вдвое большую, чем заплатите сейчас.
|
|
17 |
|
|
|
|
Флавию пришлось приложить все свои умения в области искусства торговли, и к концу аукциона он чувствовал, как пот стекает по его благородной коже. Но ему удалось приобрести то, что он хотел, не опустошая окончательно остатки семейного богатства. Какой-то ущерб, конечно, был нанесен, но доля в карателе "Бостони-Райленд" в долгосрочной перспективе обещает окупить убытки. А уж неприкасаемый - вещь в некотором роде бесценная, а купить её, точнее его, удалось сравнительно дешево.
Флавий ожидал, что священник останется недоволен тем, что его обошли, и ему было интересно, какие действия он предпримет. Но чего Вольный Торговец не ожидал совершенно - так этого того, что, то тип в черной сутане отправится прямо к нему. Флавий быстро изобразил подобающую случаю улыбку, мягкую, чтобы она не показалась оскорбительной радостью от победы. Улыбка скрывала его внутреннее напряжение. Но этот новый персонаж сумел его удивить и пробить брешь в его маске, застав на лице проскользнуть оттенкам удивления и волнения.
Епископ Города Праха! Рапакс не так уж много знал о делах обитателей этого анклава, посвященного религиозным вопросам. К Адептус Министорум Империума они, за исключением пары приезжих миссионеров, имели весьма сомнительное отношение, и варились в собственном соку уже долгие столетия, выработав свои странные традиции и суеверия. Флавий относился к подобного рода группам и сектам с подозрением, и избегал связываться с ними и не проявлял особого интереса к их занятиям. Однако, в последнее время, обстоятельства заставили его обратить свое внимание к Городу Праха. Он живо вспомнил разговор с Беллом. А еще слова лейтенанта Гилберта.
"Думают, что это колдовство, сэр. Храм Третьего Братства закрыл двери, а в Городе Праха жгут всех, кого заподозрят в ереси или колдовстве. Говорят о походе во имя очищения Поступи, с-сэр".
Похоже, что его случайный визит на аукцион, который планировался небольшим развлечением, дал ему серьезную возможность вернуться к основной задаче и получить важную информацию. Или даже найти союзников.
Флавий склонил голову в ответ.
- Владыка. Если бы речь шла о такой мелочи, как моя жизнь, я бы с удовольствием уступил бы вам это создание. Однако речь идет о гораздо большем - чести и даже существовании моего древнего Дома. Мрачная тень нависла над ним, и имя Рапаксов в эти дни оставляет привкус пепла на губах у тех, кто его произносит. Однако, возможно, что ваше присутствие здесь способно принести вам удачу, ибо я чувствую, что сам Император послал нас сюда. С момента моего недавнего прибытия на Поступь, я слышал страшные слухи о зле, проникшем в этот мир, и о рвении и отчаянии верующих. По злой воле судьбы, имя моего Дома оказалось впутано в эту историю, и теперь я вынужден бороться за то, чтобы очистить нашу честь от порочащих подозрений. Мне кажется, что наши цели схожи - ибо мы оба хотим покончить со скверной, поразившей Поступь. Если это действительно так, то совместные действия могли бы принести огромную пользу. Как вы смотрите на то, чтобы обсудить положение с дьявольскими преступлениями на Поступи? Если наш разговор окажется плодотворным, я готов к обсуждению вопроса о том, чтобы позволить вам...использовать это существо.
Он широко улыбнулся.
|
|
18 |
|
|
|
|
Епископ внимательно слушал Флавия. И, если в начале речи Аврелий явно нервничал, то к концу ее интерес стал совершенно искренним. Или же священник просто взял себя в руки и сумел изобразить искренность. И, перед тем, как ответить, улыбнулся, пусть и менее широко, чем Рапакс.
- Я глубоко сожалею о том, что злые языки говорят о вашей Династии, Вольный Торговец. Поверьте, слуги Собора делают все, чтобы подобные слухи не распространялись, ибо они смущают слабых и ведут их к поступкам, которым нет искупления. Однако обстоятельства помогают сеющим зерна гнева. Я не волен говорить о них или о беде, павшей на Поступь, ибо уста мои скованы клятвой молчания, которую может снять лишь согласие большинства Совета Епископов. Я приложу все усилия, чтобы убедить их в необходимости предложенной Вами беседы, но сейчас подобное обсуждение невозможно. Пока же я молю вас дождаться приглашения Совета или рассмотреть мое изначальное предложение.
Он замер, ожидая ответа.
|
|
19 |
|
|
|
|
Флавий мысленно нахмурился. Проклятые святоши. Конечно, епископ в Городе Праха был не один, а если епископа больше одного, то вероятность о том, что они быстро о чем-нибудь договорятся и договорятся ли вообще - невелика. Впрочем, Аврелий выглядел так, будто поверил в искренность его слов. Кажется, он был заинтересован. Может, ему удастся донести этот интерес для своих равных.
- Как вы уже понимаете, дело не в деньгах, моему Дому нужна защита от потусторонних сил, что свили гнездо здесь. Поэтому ваше предложение я вынужден, пока что, отклонить. Надеюсь, вам удастся донести мое до Совета. А сейчас, я вынужден вас покинуть. Пусть свет Императора никогда не покидает вас, Владыка.
|
|
20 |
|
|
|
|
Поступь. Привратный Зал Двора Лорда Поступи. Флавий Хакст Рапакс. Марк Кассий Гней, "Вивисектор". Макс Штайнер. Лосен Утмеркет
Распрощавшись с епископом и оформив покупку, Флавий не стал тратить времени и направился к назначенному месту встречи с Штайнером и Утмеркетом. Двор Лорда. Лабиринт церемониальных помещений, пронизывающий несколько ярусов Поступи своими позолоченными и украшенными всевозможными картинами щупальцами, пропахший заплесневелыми интригами, старыми ядами и дурной кровью. Впрочем, меньше, чем Двор Наместника – потому что большую часть времени Лорд был все-таки символической фигурой власти, а Наместник – реальной. Но, когда какому-то Вольному Торговцу приходило в голову, что Поступь можно сделать долговременной базой для операций, в тенях коридоров Двора Лорда вновь начинали звучать шепот предательств и шелест доставаемых в полумраке из хорошо смазанных ножен кинжалов.
Впрочем, в данном случае этот Двор являлся лишь ориентиром для сбора. Рапакс решил дожидаться спутников у ворот, вызвав этим несколько смущенных подобным развитием событий взглядов со стороны охранников, явно знавших, кем именно является Флавий, и группы оживленно болтавших до его прибытия купцов и ремесленников, дожидавшихся приглашения на аудиенцию Лорда. Дело было в том, что люди уровня Вольного Торговца обычно не дожидались у Врат, а проходили внутрь…
Привратный Зал был сконструирован по личному проекту Парсимуса – предназначением его было вселять благоговение и страх перед могуществом повелителя станции. Над стальными, покрытыми барельефами религиозного содержания вратами, нависала стометровая статуя самого Девайна, выточенная из белого камня. Сейчас она была почти целиком закрыта строительными лесами – во время смутного времени на Поступи голодная ярость бедняков и мутантов выплеснулась на многие памятники, и грозный образ великого Вольного Торговца не стал исключением. Большую часть повреждений уже устранили, но гигантская трещина, проходившая от правой ноги до середины груди статуи, бросалась в глаза – и, судя по опутывающим белый камень стальным тросам, ситуация не улучшалась, а ухудшалась.
Вскоре появились Лосен с Штайнером – машину найти было не слишком сложно, особенно тем, кто готов был платить за быструю дорогу хорошие деньги, так что путь занял у них не больше часа, и то только потому, что один из участков транспортного тоннеля перегородили члены какой-то местной банды, которые, яростно жестикулируя, ругались с техниками. Толпа была, впрочем, слишком плотной, и членам свиты не удалось разобрать, что именно являлось предметом спора.
Последним прибыл Эксплоратор – Марк Кассий Гней просто вышел из того же коридора, через который прошли остальные члены Свиты. Только вот никто не видел, как он в него входил. Тайные пути служителей Бога-Машины были сокрыты для непосвященных, во многом именно потому что позволяли проделать часовой путь за несколько минут и оказаться в почти любой точке станции.
|
|
21 |
|
|
|
|
Тайные пути
Технологические тоннели позволяли слугам Омниссии добраться практически до любой точки Поступи достаточно быстро для того, чтобы у Марка не возникло необходимости воспользоваться, пусть и любопытным, но все равно весьма убогим местным наемным транспортом, и факт этот его более чем устраивал. К сожалению, как бы ни был прекрасен наполненный чудесами Бога-Машины Кубический Храм, окружала его населенная дикарями обитаемая свалка, от которой слишком сильно несло техноересью, варварским непрофессионализмом и небрежным отношением даже к базовым ритуалам обслуживания. Тем приятнее было, хотя бы на время пути быть избавленным от любой компании, если, конечно, не считать таковой пролетающие мимо сервочерепа и редких сервиторов-уборщиков. Приятное, правда, на этом заканчивалось. Будучи существом расчетливым и предусмотрительным, Марк по дороге тратил вычислительное время своих кортикальных усилителей только на ответы приветствующим его машинным духам, навигацию и попытки собрать полученную разнородную информацию в хоть сколько-нибудь полезную картину или картины, но все тщетно. Кусочки мозаики никак не хотели соединяться хоть во что-то имеющее смысл, да и вообще, по большей части казались разнородными и несвязными.
Что касалось убийств, то он довольно быстро дошел до очевидной последовательности из натуральных чисел, разделяющих индивидуальные события, но, ни корреляции между жертвами, ни отличающегося чем-то от других ”нулевого случая”, ни намека на мотив не обнаружил. Даже технология, использованная исполнителем, осталась для него загадкой. Нисходящий характер последовательности говорил о конечности серии, а, значит, и о наличии в ней некого смысла или послания, но ничего кроме даты следующего покушения генетор предсказать все равно не мог. Разброс среди жертв мог указывать на то, что удары по разным влиятельным группам Поступи наносятся с целью показать силу, но предположение это все равно никуда не вело, пусть даже уровень заботы о собственной безопасности “Вивисектор”, как член Адептус Механикус и член свиты Вольного торговца, повысил на две градации. Наконец, если идти от противного, можно было утверждать, что использованные технологии с вероятностью 47% относятся к археотеху и с вероятностью 21% к основанной на варп-колдовстве техноереси, но практической пользы от этого знания было немного.
Остальные сведения тоже оставляли желать лучшего в плане функциональной полезности. Жрецы Кубического Храма нуждались в некотором количестве редких материалов для дальнейших разработок по проекту “Парализующий свет” и в поставляемых вольным торговцем Бостони линзах, но это была даже не зацепка для способного заинтересовать лорда-командора дела, а эхо намека на такую зацепку. К тому же, несмотря на перспективы узнать подробности передовых исследований местных магосов-физиков, не был Марку интересен силовой перехват потоков снабжения. Абсолютно. По части же интересующего его вируса, проблемы внутривидовой конкуренции пасленовых и потенциального бессмертия “голоса наместника” не нашлось почти что ничего. Скудный улов. Весьма скудный.
Привратный Зал Двора Лорда Поступи.
Недовольный собой и отрешенный от материального мира даже сильнее чем обычно в силу того, что 83% вычислительных мощностей его когитаторных контуров были заняты попытками ранжировать жертвы “натуральных убийств” по удельному весу составляющих их имена и титулы букв, Марк прибыл к привратному залу двора лорда Поступи. Кроме них в помещении было еще некоторое количество ожидающих аудиенции просителей всех мастей, которые в данный момент кидали на их группу явно недоуменные взгляды, и к которым генетор немедленно протянул невидимые информационные щупы изголодавшегося по входным данным авгур-массива. Оснащенный пикт-рекордером Рекс закружил вокруг свиты вольного торговца, дополняя данные с многочисленных сенсорных микро-когитаторов в мозгу “Вивисектора” сериями пикт-снимков, а вынюхивающий сопровождающее убийцу излучение Ромул завис над плечом магоса. Необходимо было загрузить вычислительные блоки чем-то помимо попыток объяснить череду жестоких убийств колебаниями радиационного фона и повышением уровня вибрационного загрязнения, и забота о жизни владельца служащего ему домом корабля была вполне обоснованным выбором.
Так как большинству стайных млекопитающих свойственно инстинктивное агрессивное поведение при встрече с более крупным самцом, Марк остановился в нескольких метрах от экземпляра “Флавий”, дабы не нависать над ним, но так, чтобы не казаться при этом стоящим в стороне. Мало кому нравилось, когда его собеседник был на другом конце комнаты, а вольный торговец и без того обладал повышенной раздражительностью.
– Рад видеть вас полностью функционирующим, лорд-командор Рапакс, – ровно прогудел “Вивисектор”, чуть накренив вперед корпус в имитации приветственного полупоклона и развернув лицо в сторону вольного торговца так, как если бы это было ему необходимо для фокусировки зрения. Большая часть обычных людей это любила. Он знал.
– На Поступи череда убийств. Жертвы – люди, обладающие властью и влиянием, – монотонно продолжил Марк практически без пауз. – Оценивая увеличение шанса покушения на вас всего в 2.53%, вынужден, однако, настаивать на том, чтобы с вами всегда был телохранитель с ауспексом, которого я соответствующим образом проинструктирую.
Все это Марк должен был рассказывать не самому вольному торговцу, а несущему ответственность за его сохранность экземпляру “Пес”, но того в пределах досягаемости к сожалению не было. Странное и несвойственное указанному экземпляру поведение. Сохранить пикт-запись с пометками “Пес. Разное” и “Требуются пояснения”.
Он весьма трепетно относился ко всем своим “экземплярам” и неожиданное отсутствие одного из самых интересных вызывало у него этически-допустимый уровень беспокойства. Не хотелось ему собирать из частей арх-милитанта подставку под лабораторный инвентарь, дверной доводчик для шкафа с реагентами или сервитора-осветителя. Совсем не хотелось.
– Милорд, Штайнер, – пробасил генетор все так же без эмоций и пауз, поворачиваясь к сенешалю. – У "Alati Fatum" обнаружено паразитическое загрязнение, хотя вы и так об этом знаете с шансом 97.4%. Для решения проблемы мне требуются отсутствующие на борту материалы, которые доступны на Поступи. Мне необходим доступ к активам и подходящий для общения с торговцами человек на ваш выбор.
|
|
22 |
|