Старшему сыну с рождения прививали преданность дому, верность великой богине и конечно же высокомерие. Несмотря на то, что у Лаонар родился мальчиком, и что у него не было магического дара, матроне он был дорог. Рос сильным, и достаточно понимающим. Как и всех дроу мужского пола, его несколько угнетало постоянное давление со стороны жриц Ллос. Со временем Лаонар понял, как этим можно воспользоваться.
Первая атака на дом на памяти Лаонара случилась когда ему было двадцать. Именно во время нападения на дом, и тайного проникновения в него, юноша познакомился с Тайаннэ. Он шёл к матери, как и должно будущему воину дома, но у самой двери, был перехвачен девушкой с гербами Талиесина. Поначалу, он не доверился ей, за что был несколько наказан, его оружие было отобрано, а сам он едва не лишился сознания от сильного удара по голове, после чего «поплыл». Путь Тайаннэ с принцем на буксире отмечал путь кровавых капель из носа. Уже спустя месяц после атаки он узнал, кто была эта «спасительница», и скорее всего преувеличенные слухи количестве поверженных ею врагов. Лаонар так и не вынес для себя, кто же для него Тайаннэ, простолюдинка, проявившая верность дому, и защитившая его жизнь, или же дроу, унизившая его.
Поступление в академию не было для него неожиданностью, хотя расставание с отцом, и наставниками клана было для него испытанием. Впрочем, он легко его перенёс. В академии он обзавёлся как союзниками из дружественных домов, так и врагами. Там он проявил определённую долю любопытства к искусным механизмам, но то была закрытая дорога для дроу высокой крови. Особенно столь одарённого физически. Среди учеников он выделялся ростом и силой, которую не гнушался использовать в любых целях. От того, чтобы не применяя волшебства и без верёвки вскарабкаться на стену, до выбивания зубов одним мощным ударом. Впрочем, зубами далеко не всегда ограничивалось. Как-то на стенах академии нашли ученика, распятого обломками его же ребёр. Кто это совершил, осталось тайной, Лаонар был достаточно умён, чтобы избежать явных следов и не попасться никому на глаза. Он не искал лишних проблем с управляющими Академией. Однако через год, один из братьев мертвеца прокрался в комнату, чтобы перерезать Лаонару глотку. К несчастью, его ждала неудача, с мёртвой хваткой голема. Вербовка агентов не была для старшего принца дома трудной задачей.
Его успехи во время в тактическом и стратегическом плане были на высоте, вкупе с выделяющейся внешностью он обрёл репутацию амбициозного лидера. И хотя ему не совсем давался традиционный стиль боя дроу, он всё равно был лучшим учеником среди своего поколения. Незадолго до окончания Академии, Лаонар во время патруля напоролся на обезумевшего раба-минотавра. Вполне возможно, кто-то опоил рогатого, чётко рассчитав время и место прибытия патруля принца. Неудачники и неумехи погибли, но будущий выпусник справился не посрамив честь дома, и минотавр пал, а комнату ученика украсил первый серьёзный трофей – рогатая голова чудовища.
Слухи о схватке дроу и взбешенной твари разошлись далеко. Кто-то презрительно фыркал, поджимая губы, и упирая на то, что раб был истощён и отравлен зельем, причём самим же победителем, готовым ради славы бросить гномам плащ из их же бород. Другие же считали его жертвой, обстоятельств, или коварной интриги, призванной погубить старшего принца дома. Вскоре после этого, Лаонар был отозван домой – разгоравшийся конфликт мог погубить его, а стены академии для ловких убийц были не преградой настолько же, насколько книжный лист для кинжала.
Вскоре ему вновь пришлось встретится со своей визави. Возмужавший, он тешил себя надеждой что вскоре с лёгкостью превзойдёт выскочку, однако демон из Абисса с лёгкостью доказал принцу, что минотавры являются далеко не самыми опасными жителями Ойкумены. Безрассудная атака, вполне в духе его отца, Крикса, поставила жизнь Лаонара под удар, и чуть ли не на грань, однако дала матроне драгоценное время для концентрации. В некотором роде в своём поражении он винит Тайаннэ, отпихнувшую его к стене, поставившую его в неудачную позицию. Впрочем, поскольку та спасала сестрёнку, он признавал верность действий телохранительницы, загребшей себе все лавры с этой схватки. Позже, проанализировав схватку, он понял, что похоже телохранительница не только спасла малышку, но и его самого, поставив вне досягаемости когтей и вне поля зрения могучего демона.
Традиционная выпускная оргия оставила свой приятный след, однако визит демона, скованного заклятьями произвёл на Лаонара не совсем то впечатление, которое должен был. Вернувшись из Академии тёмный эльф получил пост командира одного из свеженабранных отрядов тяжёлой пехоты. И тут судьба наконец приготовила для него удар, от которого его зубы не раз скрипели, а глотка познала вкус грибного вина в многократно большем количестве чем требовалось. Тайаннэ, этот демон ехидства и бесшумности, стала заместительницей оружейника. Место, на которое метил он сам, благородный дроу, один из лучших выпускников Академии. Зависть пришлось подавить, а амбиции отложить в сторону, как откладывают в сторону фламберг. Кинжал же в дело не пошёл. Ему оставалось только смириться со сложившимся положением дел, и отдаться тренировкам и служению дому со всем рвением. Искус покончить с девушкой одной проведённой удачно интригой был велик, но матрона, Крикс испытывали к Тайаннэ явную симпатию, и вполне могли докопаться до истоков гибели. Однако решающим доводом в пользу заместительницы оружейника служила не только благосклонный взгляд матроны и похотливый Крикса, но и спасение собственной жизни. А вывести её из игры не запятнав имя дома или своё собственное Лаонар не видел. Впоследствии он преодолел свою неприязнь, хотя и по прежнему соперничал. Он даже нашёл в некотором роде её стиль ведения дел уникальным, и извлёк из этого своеобразный урок, пошедший ему на пользу.
Служба, тренировки, патрули и яркие, запоминающиеся рейды на поверхность, где дроу давали волю своей кровожадности. Не то чтобы под землёй его солдаты и он сам больно сдерживались, но убивая жителей поверхности они зарабатывали благосклонность Ллос, так необходимую их дому. Появление волшебника, быстро заработавшего как благосклонную улыбку матроны, так и пост старшего волшебника дома. Его сила была вполне сравнима с силой Лаонара или Крикса, но если те сеяли смерть и ужас на поле брани, то уделом чародея была колдовская паутина, на которой тот проявлял себя с лучшей стороны, заставляя магов дома сдавать позиции.
Исчезновение отца и явная смена фаворита заставляла Лаонара скрипеть зубами. Но молча. Он понимал, насколько его положение может стать шатким в считанные мгновения после опрометчивых слов. Однако с упорством паука латающего паутину, он карабкался наверх по служебной лестнице. С головой уйдя в дальние патрули по подземью, воин встретил горгулий, полулегендарного врага из камня с сердцем из лавы. Однако его рвение не осталось незамеченным. Это было конечно не совсем то, что он ожидал, но… Встать во главе каравана, возглавить торговую миссию… Это было по своему лестно.
Гибель Кайенфэйна, или его исчезновение Лаонар воспринял с облегчением. Соперничество между двумя фаворитами накалялось на его глазах, и даже «учебные» поединки с Криксом не могли полностью сбросить пар и напряжение отца. Спокойствие впрочем было недолгим. Лаонар старается приглядывать за своим братцем. Атаку на него он воспринял как личное оскорбление, и с упоением пытал бы последнего оставшегося в живых убийцу…Видимо, тот прочёл в глазах принца приготовленную для него участь, и предпочёл оборвать паутину своей жизни самостоятельно, не прибегая к помощи зверских способностей воина и палачей дома Талиессин.
К тому моменту он уже прочно погряз в торговых делах дома, не оставляя себе времени на сожаление о закрытой пока торговле. Потихоньку он нарабатывал свою собственную агентурную сеть, как в доме, так и в городах. Часть этих сетей была ясно видна матроне, и в какой-то мере даже одобрена, часть держалась в тайне. Лаонар привык многое завязывать на себя, делая себя ключевой фигурой. Где-то угрозы, где-то острый клинок в бок, или мешочек с драгоценностями, потихоньку он находил свой путь.
Мрачность матроны после родов третьего сына подстегнула его – принц начал обустраивать не только агентурную сеть, но и убежища для себя. И лишь некоторые его подчинённые знали об этой маленькой тайне Лаонара. Тот не знал, где и когда пригодятся его тайны, но щедро застилал подземье паутиной, в надежде, что когда он рухнет, то ему удастся зацепиться за неё. Примерно в то же время он сблизился с Альном, но уже не как старший с младшим, а как полноценные партнёры. Вместе они ходили в рейд на поверхность по приказу матроны, где второй сын матроны изрядно заколдовавшись забыл о мире вокруг, и Лаонару пришлось тащить его на своём горбу. Вот тогда-то он и узнал, что такое солнце, и каково тащить безвольного брата прочь от загадочных руин…чтобы на следующую ночь вернуться к ним, ведя Альна чуть ли не под руки. И разумеется недовольно бурча при этом, разыгрывая из себя гнома, которому недолили в кружку хорошего пива.
После этого и ещё нескольких рейдов, а так же ценных сведений старший принц дома признал полезность мага, и раскрыл тому часть своих убежищ, тех, что никак не связаны с остальными, понимая, что брату они могут отлично пригодиться. И тот, в благодарность отдарил его от всех щедрот. Артефакт с поверхности, попавший в цепкие лапы Лаонара быстро изменился под его вкусы и взгляды на мир. Где-то кое-что нарастили, прибавив дополнительные выступы, остриё, и многое такое, о чём добропорядочный дроу (хаха), может узнать лишь перед смертью, опробовав на себе всю прелесть артефакта.
Почему-то, во время напевания боевых песен, на одном из неизвестных языков поверхности, Тайаннэ, судя по всему знающая, о чём шла речь, менялась лицом, и кровь то приливала, заставляя появляться румянец, то наоборот. В учебных поединках это здорово помогало Лаонару.
Запах сырой земли. Плюк. Еле слышное пошорхивание землероек по камнями. Плюк. Плюк. Здесь близка Поверхность. И пускай солнце никогда не бывало здесь - но дроу не могли не чувствовать близость столь нелюбимого солнца. Сделка всегда заключалась днём - маленькая гарантия, что получив товар тёмные не решат, что размен их не устроит. Купец ухмыльнулся и уселся на пустой ящик. Сегодня он надует беловолосых мерзавцев, сегодня он убьёт дроу и возьмёт как паучий шёлк, так и искусные изделия...и больше не придёт сюда. У его покровителя большие проблемы, и он приказал заморозить торговлю с тёмными. Сегодня намечалась большая сделка, и она будет расторгнута, расторгнута кровью тёмных. Не всё же им ходить в набеги?
Вежливое покашливание вернуло его с размышлений о приближающемся богатстве. Его помощник, молодой Ар-Долшаг, вопросительно уставился на него, поглаживая рукоятку арбалета. Пламя делало его лицо каким-то недобрым. По всей пещере были рассредоточены настоящие профессионалы - они бы не рискнули нарушить тишину так бесцеремонно, как это сделал приказчик. Да и охрана тоже молчалива и подтянута как никогда - дроу чуют слабость людей, и это может спровоцировать их. Купец сам выбирал сегодня тех, кому встать на первом рубеже. Дельные парни, но боги, как же тяжела плата за каждую такую вылазку!
Но наконец-то ожидание кончилось, и купец радостно потёр ладоши. Что-то шло к ним сюда. Тяжёлые, уверенные шаги, отдающие лязгом и какой-то...стылостью. Похоже, что на эту сделку пришёл кто-то важный - но купец был готов и к такому повороту. Солнце совсем рядом, так хочется покинуть этот сырой мрак, едва освещаемый десятком чадящих факелов...но нельзя настораживать их раньше времени! Наконец-то дроу вошёл в пещеру. Сегодня - один, но каков! Отсветы факелов коснулись сначала щита, высветив знак дома Талиесин. А затем и всё остальное. И гротескую маску, и высокий шлем, и доспехи, странные, нелепые. И оружие, не слишком вязавшееся со злой славой эльфов. Некоторая робость охватила торговца - он не знал, кто такой этот дроу, но вместе с тем человек помнил, что точь-в-точь с таким же эльфом он заключал в своё время договор. Позади него виднелись два носильщика - сгорбленные, сломленные искалеченные духовно существа. Кажется когда-то они были кем-то другим. Гномы? Крепенькие гоблины? Под мешковатой одеждой и слоем грязи не разобрать. Они несли тюки – как и всегда, набитые поделками из Подземелья.
Поклон. Нельзя, чтобы он заподозрил. Охрана незаметно придвинулась к своему работодателю. -Здрааствуй, смертный.- слова, чуть певучие, тягучие. Го-Кхал готов был поклясться, что этот высокий дроу улыбается. –Где твой товар? Где рабы? – торговец обещал достать что-то особенное. Увы, не достал. –Товар? – человек ухмыльнулся. – Вот он твой товар! Жри сталь! – И махнул рукой, подавая сигнал. Но ничего не произошло. Не щёлкнула ни одна тетива. А затем спустилась тьма, поглотившая свет факелов. Непривычная, злая мгла, в которой ничего не видно. Испуганные вскрики охранников, ругательства. И голос дроу, что-то говорившего на своём наречии. – Их кровь моя.-
Лязг шагов отдавался эхом. Свист оружия, мученический крик, и что-то горячее брызнувшее на лицо. И слова. Совсем рядом. Почти над ухом. –Го-Кхал, беги, предатель.- И удар в плечо, пробирающий холодом прикосновение латной перчатки. –Поверхность близка! Но солнца вам больше не увидеть!- Кто-то попытался ударить на звук, бросился – преданные телохранители, словно псы потерявшие след метались в магической тьме, рубили друг друга, эльфу даже не приходилось почти ничего делать. Кто-то попытался бежать, и его мученический крик, но купецу до этого не было дела. Его сердце колотилось, как крутились лопасти водяной мельницы, во время наводнения. Он вырвался из мглы, и побежал, голося. Он побежал удивительно быстро, но крики позади стихли. Больше некому было сдерживать смерть.
Человек бежал со всех ног, пролетая щели, пригибаясь, когда какой-нибудь сталактит грозил раскроить ему голову, а факел в его руке, грозил вот-вот потухнуть. Показался выход – светлое отверстие, из которого струился свет. И тут его что-то ударило в спину, рёбра рванула резкая боль, тело швырнуло вперёд, но страшное оружие, упало на камни. Человек успел разглядеть в свете факела ту самую алебарду. И кусок мяса рядом с ним. –Пощады- хрип слетевший с губ вместе с кровавой пеной забился словно оглушённая летучая мышь под сводами тоннеля. – Я расскажу тебе…-
Эльф не дал ему договорить, наступив на факел сапогом, а затем дробя пальцы на руке, бессильно откинутой в сторону. –Не интересно.- а затем Лаонар отрубил голову купцу алебардой, полюбовался кровью, и тем, как чисто и изящно срезаны позвонки у человека. Но медлить более не стал - взял за волосы голову купца и отнёс к пещере. Похоже, что ему есть что развесить у входа. Пусть людишки трепещут. Тьма уже спала полностью, когда навстречу старшему принцу дома выпрыгнула маленькая, казавшаяся тщедушной рядом с принцем фигура.
–Господин! Как вы повелели, мы взяли одного из них – того, что вы указали. –
- Хорошо. Он послужит мне.-
Солдат отвёл своего командира к пленнику, и разговор после этого случившийся между тёмным и человеком навсегда останется у последнего в памяти. Особенно, учитывая, что под конец эльф протянул ему голову Го-Кхала. –Передашь Хвату, своему новому хозяину. Скажи..скажи, что я и товар будут здесь через неделю. Условия этой сделки мы уже обговорили с ним, но пусть пришлёт достойного переговорщика. Струсишь, я тебя найду, и набью твои ноги свиной шерстью, ослеплю, а затем брошу на пороге твоей семьи. Иди, иблис. –