Вас, родился в семье крестьянина, на землях Аоты. 8 зим, вместе с иной босоногой детворой бегал по деревеньке и ее окрестностям, инода помогая родителям по хозяйству. Спустя десяток лет, поселился бы по соседству с родителями, в Земниках, стал - хорошим фермером.
Однако пришли войска империи...
Им хватило всего пары лет, дабы сбросить лордов Аоты к своим ногам, и втоптать в пыль их войска.
В последующие четыре года, в разграбленном регионе, пребывали - голод, разруха, нищета, и прочие наследницы проигранной войны.
В то время лишь солдаты, на содержании империи, жили сытно, а богачами - считались ветераны, получившие земли в завоеванном крае.
В свою 16 весну, парень завербовался в провинциальную армию. По началу было тяжело. Простолюдин, не так давно павшего региона, которому нет доверия. Зато "отпотев" три года в провинции, за время которых возмужал и выучился воинскому делу, доказал свою верность и выучку, был принят в имперские войска.
Последующие пять 5 лет, прошли в походах, битвах, осадах и штурмах. Они закалили характер и воинские навыки, дали уважение среди своих (воинов). А деятельность и активность, смекалка и немалая доля удачи, позволили накопить не которые активы, которых вполне достанет для покупки дома и найма холопов дабы кормится от земли. Но главное - Вас из Земников, теперь водил свой десяток, и среди прочих равных, считался старшим. Тогда-же, поддавшись влиянию имперской культуры, и традиций, что держались в войсках, принял новое, гордое имя, вместо прежнего - позорного. Отныне он звался Артан Селквий. Соединив в себе двух людей. Героя империи прежних времен. И генерала - наместника, который достиг своих высот начиная с самых низов.
В войне за Калмы, Артан получил немало наград, от своих сотника и даже тысячника.
В главном сражении отличился - добыл голову одного из вражеских полководцев. За что удостоился чести, награду - посеребренные наручи и довольно увесистый кошель, Вручил один из младших советников императора. Ну и конечно виделось повышение до сотника, когда появиться свободное место.
После основного сражения, изрядно поредевшая сотня, отправилась в охранение левого фланга, имперской армии.
Рано или поздно удача кончается, или забывает своих фаворитов, а может быть не надоkго отвлекается выбирая новых?
Сотня попала в засаду. Ее умело окружили. Бой был неравный. Сотник пал в первые же минуты сражения, и Артан, по праву старшего, занял его место. Решение прорываться принял мгновенно.
Собрав все силы в кулак, в едином порыве, обливаясь кровью, остатки ветеранов вырвались, из окружения...
Впрочем - сам Селквий получив скользящий удар по левой голени, разрезавший сухожилие, вместе с прочими, кому не повезло, остался прикрывать отступление прорвавшихся.
Сражались хоть и яростно, да только, что сделают раненые, против изрядно превосходящего врага.
Удар боевым копьем в правое плечо, пробил кольчугу и вырвал кусок мясо из тела, а вместе с ним и сознание. Артан рухнул на тела павших товарищей.
Спустя половину месяца, очнулся в обозе. Впрочем - бредил он. Только через месяц узнал о том, как конный патруль имперского войска, наткнулся на прорвавшихся. Решено было попытать счастье.
Враг, что расползся по полю собирая добычу и добивая раненых, никак не ожидал, столь скорого ответного удара. Вражеские солдаты и командиры, с перепугу решившие, что их атакует все имперское войско, ринулись кто куда, не оказывая сопротивления. К концу вечера, патруль и последний десяток из сотни, собрали около полутора десятка своих раненых, даже тех, кто умер бы в дороге, и отправились к основному воинству...
Рана в плече заживала медленно, сшитое сухожилие оставляло надежду на то, что удастся встать на ноги, и вместе с тем лишало последних иллюзий о воинской карьере. Впрочем, регалии сотника, и богатая часть добычи, сумели подсластить горькие пилюли лекарей.
Спустя полгода, имея возможность крепко держать в руках клинок и щит, медленно хромая, Артан распродал свою долю добычи. Сложив вырученные и скопленные богатства, а к ним имея ввиду и землю, что обещали по выходу на пенсию, обнаружил себя весьма зажиточным человеком.
Стоит сказать и о личной жизни. Активный, деятельный человек, даже болея, не станет продеваться унынию и расслаблению на долго. Ему обязательно нужно чем-то заняться. Более чем полугодовое выздоровление подарило достаточно времени Селквию, дабы не только обзавестись новыми знакомыми, узнать основы грамоты жрецов, но и обзавестись женой. Жили в арендуемом доме, благо денег хватало.
Встав на ноги, не зная ничего кроме войны, около полу года маялся то одним то другим. Пока с ним не связался один из подчиненных управника.
За время пока Артан бездействовал, империя подчинила себе выход к морю... Нужны были верные люди на разные посты. Политиков и дипломатов хватало, а вот простых хозяйственников и торговцев, что будут радеть не только о своем кармане но об империи и ее гражданах, мало. Да еще и какая-то смута в новой провинции. А кроме - бездонная дыра, в которую улетали выделенные средства.
Предложение - стать торговцем, обескуражило, и даже разозлило ветерана. Ну какой он, к чертям, торговец?
Однако мудрый человек добился своего. Ему не нужен был хитрый, умелый торговец, такой был уже... Ветеран империи, на костях и крови которого она и строиться. Человек который станет во главе нового торгового дела. А людей разных, нужных, можно и помочь собрать.
Первые вылазки в новую провинцию были краткими, практически полностью самостоятельными. Не имели ни каких торговых целей и выгод. Скорее наблюдение и добыча информации.
Справился ли Селквий с этой задачей - спорный вопрос. Другое дело увидел многое, что ранее было сокрыто от глаз, начал понимать от чего зависит благополучие людей. А главное - в его сердце пробудилась жалость, основанная на том, что он видел в детстве...
Глубоко в душе, шевельнулось, умершая было, мечта. Огонь надежды разгорелся с новой силой.
Очередной раз отправившись на встречу, дал согласие. При условии. Ветеранов, что были "в той" сотне, отпустят на пенсию. Выдадут лучшие земли из тех, что имелись в горной провинции, наградят деньгами, а калекам обеспечат пенсию. Позволят собрать тех кто согласиться, для своей торговой деятельности. А самому Артану Селквию, подарят дом в столице, и выделят землю, близ нее.
Люди алчны по природе своей. А то, что дал, можно и забрать. Теперь ветеран скован цепями еще крепче.
Наконец пришла роль удачливого контрабандиста - Карсио Овелье, схваченного еще полтора года назад, и все это время запугиваемого, пытаемого (не физически, он нужен целым, скорее сковывали его дух), его уже давно приговорили к казне... Встреча с одним из неприметных людей, подарила Карсио - лазейку, что позволит избежать смерти, вернуть прежнюю жизнь, и открыть ворота в столицу империи.
Этот хитрый жулик, был куплен с потрохами.
Он становился слугой ветерана, покуда провинция не восстановиться и не начнет приноситься прибыль.
Были и другие слуги, люди, но о них, ведомо лишь самому советнику и богам...