| |
|
|
Джаспер ругнулся и кинулся к упавшему убийце. Подбежав, он оттолкнул рукой кинжал и присел над телом, которое всё еще конвульсивно извивалось на земле, словно в каком то диком танце. Прошла еще пара минут, пока наконец тело прекратило дёргаться и замерло неподвижно в траве, закатив глаза и раскидав руки и ноги в стороны.
Хоть Клотт и не разбирался в ядах, предпочитая старую добрую сталь, он сразу понял, что кинжал был отправлен и убийца намеренно совершил самоубийство. Он явно не был обычным наёмником, работающим за деньги. Для таких жизнь всегда дороже денег. Нет, тут было замешано нечто куда более зловещее. Склонившись над телом, Джаспер принялся внимательно осматривать его, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая могла пролить свет на личность мёртвого убийцы.
|
|
31 |
|
|
|
|
Крякнул довольно. Отложил арбалет. Ладонь козырьком ко лбу приставил: бежит уже Клотт, бежит! Орёл! Волк рыскучий! Слажено работает, хороший напарник! Упал "мешок", меткой стрелой подкошенный, а Джаспер тут как тут! Взяли сучьего потроха живьём! Ха-ха!
|
|
32 |
|
|
|
|
Когда Тулий подошел к Джасперу, то заметил, что тело наемника не подавало признаков жизни, застыв в искореженной судорогами позе. Над ним склонился Клотт, по-деловому обшаривая мертвого.
Однако мародерство не привело к богатому улову: кинжал, которым неизвестный отравил себя, бутыль с жидкостью (по-видимому, ядом), простая одежда без вышивок могла продаваться на любом базаре. Да и внешность была ничем не примечательна: средний рост, средний вес, молодой, лет 25 на вид, без бороды и усов с темной короткой шевелюрой. Что убийцы знали точно - наемник не принадлежал ни горцам, ни жителям Лесного царства, а был уроженцем Шести герцогств.
|
|
33 |
|
|
|
|
Джаспер разочаровано вздохнул. Убийца решительно не имел никаких признаков, по котором можно было установить его личность. Стоило предполагать, что неведомый заказчик вряд ли остановится на одном покушении, а значит жизнь принца Стривела теперь будет под постоянной угрозой.
Бутылочку с ядом Клотт всё таки забрал. Может потом выдастся случай установить его происхождение. Да и в практических целях сгодится.
Собрав ножи, Джаспер вернулся к Туллию и вопросительно выгнул бровь:
- Что думаешь обо всём этом, Тит?
|
|
34 |
|
|
|
|
Подошёл к трупу молча. Втянул воздух бешено. Сплюнул зло.
- ХА!
Рубанул, меч из ножен молниеносно выхватив. Труп рубанул. Тряхнул головой пару раз гримасу, лицо стянувшую, отпуская. Выдохнул тяжело и медленно.
- Думаю... Надо пойти к блядям и напиться. Можно ещё по дороге голову кому-нибудь раскроить. А ты что думаешь, Напарник?
Выгнул вопросительно бровь, меч вытирая.
|
|
35 |
|
|
|
|
Джаспер пожал плечами:
- Поброжу по городу, поспрашиваю пару знакомых людей об этом яде, может что-нибудь удастся раскопать. А еще у меня есть пара вопросов к Чеду..
|
|
36 |
|
|
|
|
Что ж... Лес пополнился еще одним трупом - тело неизвестного осталось валяться в кустах. Но не стоит о нем переживать: человечина пришлась по вкусу оголодавшему волку. Зверь думал, что ему сказочно повезло, и, насытившись, потрусил прочь, оторвав от обглоданного скелета заинтересовавшее в качестве игрушки ребро. Однако он успел сделать лишь пару шагов, как свалился с судорогами. Дикий взгляд, кровавая пена из пасти, исполнение дикого танца лежа на боку - знакомые симптомы? Бедный-бедный волчонок!.. Мужчины вернулись в город, опередив принца и его свиту, которые остались, чтобы подобрать дичь и собрать лагерь. Вечерело. Тит Тулий Авл Зажигались в окнах лампады. Закрывались многочисленные мастерские. Люди спешили домой, к семьям. Но не все. Ведь начиналась новая жизнь. Пока мужья, жены и дети сидели за ужином, а после укладывались спать, молодые повесы, а так же искатели приключений и острых ощущений, или просто любители выпить и отдохнуть только-только начинали просыпаться. Свои двери им открывали таверны, пивные, игорные и публичные дома. Добро пожаловать! Джаспер Клотт За информацию о яде, содержащемся в найденной бутылочке, Джасперу пришлось отстегнуть приличную сумму серебренных монет. Но что интересного он мог узнать? Единственное, что нового Клотт узнал, помимо уже виденных им симптомов отравления, так это то, что все составляющие были намешаны явно не профессионалом - в состав входили практически все "убийственные" травы. Смерть от этого яда была мучительной.
...По прошествии трех дней, однажды вернувшись в свою комнату, Джаспер был встречен Чейдом, пришедшим за докладом о сегодняшней охоте...
|
|
37 |
|
|
|
|
Джаспер возмущённо всплеснул руками:
- Чейд, чёрт тебя возьми, имей совесть, это моя комната, хватит сюда вламываться как к себе домой.
Плюхнувшись на кровать, Клотт стянул с головы тяжёлый неудобный шлем и бросил на пол.
- Я знаю зачем ты тут, хотя рассказывать особо нечего. Убийца был. Не особо умелый, однако удивительно преданный своему нанимателю. Мы с Туллием пытались взять его живьём, однако он предпочёл отравить себя, чем попасть нам в руки. Фанатик или просто альтернативы для него были еще хуже, кто знает. Яд я тоже проверил и надо сказать даже на мой взгляд - работа дилетантская. Просто намешали всякой гадости и не особо парились. - Джаспер хмыкнул, - Дозы хватало, чтобы уложить табун лошадей.
Не успел Чейд открыть рот, как Клотт продожил:
- У меня тоже появилась пара вопросов. Да, я знаю что задавать их в нашей профессии не принято, но всё же удовлетвори моё любопытство. Откуда ты узнал о покушении?
|
|
38 |
|
|
|
|
Джаспер Клотт На мгновение Чейд, пристально глядя прямо на мужчину, задумался. Через пару минут, будто определившись с терзавшими его сомнениями, осторожно начал:
- Не думаю, что этот несостоявшийся убийца был таким уж преданным фанатиком... Скорее соглашусь со вторым вариантом: ему было проще покончить с собой, чем вернуться ним чем к заказчику. Но это лишь мои предположения... И я не знаю, кем может являться заказчик,- поспешил опередить вопрос старик. - А про нападение - это личные наблюдения. Довелось мне побывать во внутренних герцогствах - там разговоры ходили недовольные. Многие уже не верят в справедливость династии Изменяющих... Им не нравится, что с них берут налоги на защиту островов... - тут Чейд осекся. - Насчет островов - пока не могу говорить наверняка, но там были замеченны пираты.. Как только все точнее разузнаю, обязательно скажу. Именно за этим я туда и направлялся несколько дней назад... И с утра еду снова...
|
|
39 |
|
|
|
|
Джаспер несколько секунд сверлил собеседника взглядом своих серых глаз, но потом усмехнулся и отвернулся к столику у кровати.
Старик явно что-то недоговаривал. Не то чтобы это было странно в для него, но Клотт чувствовал что угодил в какое -то болото. А он терпеть не мог это ощущение.
- Чейд, если это всё, то не мог бы ты покинуть мою комнату? Мне некомфортно спать, когда на меня кто-то смотрит.
|
|
40 |
|
|
|
|
Джаспер Клотт Чейд только кивнул головой на прощание и покинул комнату гвардейца. К стати, ничего подозрительного ни в самом королевском убийце, кроме недомолвок, ни в собственной комнате Джаспер не заметил: все было на своих местах нетронутым и нового ничего не прибавилось.
Чейд пришел в следующий раз спустя несколько дней. На этот раз задание было, что называется, по профилю Джаспера:
- В двух днях пути отсюда в северном направлении в Калсиде проживает один герцог. До Фаарона дошли сведения, что он поощряет работорговлю, абсолютно неприемлемую на территории Шести Герцогств. Более того, он держит в рабах одну девушку: всегда на поводке, валяющуюся у него в ногах, точно дворовая шавка. К Королю обратилась ее сестра, лишь недавно узнавшая истинную цель прибывания в хозяйском доме. К тому же у несчастной явно начал выступать живот. Герцог Сток должен кровью искупить подобное обращение, - передал слова государя Чейд.
Клотт не видел прежде герцога Стока в частых и почетных гостях замка. Владельцы земель Внутренних герцогств сами по себе не частые гости. Однако мужчина знал, что у того имеются небольшие земли, вполне даже способствующие обеспечить собственную старость.
- Сможешь ли ты справиться с этим? Я пока не знаю, присоединится ли к тебе Тулий... Хотелось, что бы это был официальный визит от короля... Я еще переговорю с Титом.. - обратился Чейд к мужчине.
|
|
41 |
|
|
|
|
- Чейд, еще раз задашь подобный вопрос и я посчитаю что ты пытаешься меня оскорбить. - Джаспер покачал головой. - Герцог или землепашец - мне всё равно, кровь течёт у всех одинаково. - Клотт задумался на пару секунд, а потом продолжил, - Я готов выдвигаться сегодня вечером. Надеюсь наша казна сможет выделить мне золотишка на рабочие расходы? Лошади то своей у меня нет, а очередной раз обходится теми клячами из городской конюшни - сомнительное удовольствие. И еще вопрос. Жизнь Стривела теперь в безопасности или же вы нашли кого-то более подходящего к роли телохранителя?
|
|
42 |
|
|
|
|
Кивнул Клотту понимающе: молодой, выслужиться надо. Королевская Служба - она высоко поднять может. Если землю рыть готов. Если искать. Если нюх и жжение в жопе есть. Хорошая ищейка - всегда сахарную кость имеет. Короче, "хороший клотт - завсегда далеко пойдёт!". А этот явно годный. Хоть и осечка вышла. Но это со всяким бывает.
- Джаспер, это идея хорошая! Так и поступим.
Хлопнул по плечу на прощание. И пошёл в город.
|
|
43 |
|
|
|
|
Джаспер Клотт
- Король никогда не жалел золота для своих людей, - просто ответил Чейд, пожав плечами, но на замечания Клотта о "клячах" был очень удивлен: Фаарон, как и Стривел, прекрасно разбирались в животных и держали только отменейших жеребцов, да и Баррич слыл самым лучшим конюхом чуть ли во всех шести герцогств. Но, может Джасперу попалась какая-нибудь больная лошадь - пожалел Баррич для простого гвардейца хорошего коня.
- А Стривел Изменяющий пока пребудет во дворце под охраной королевских стражей. Раз покушение было - не будем рисковать впредь его выездами. Насчет выезда - предупрежу Туллия. Напомню, визит носит официальный характер - вас будут ждать, но действуйте как сами посчитаете нужным. Встретьтесь с Туллием сегодня после обеда в конюшнях и обсудите все.
Тит Туллий Авл О, дом мадам Луизы был самым лучшим если не во всем королевстве, то, по крайней мере, из ближайших городов точно. Прекрасные и юные кошечки не задавали лишних вопросов, не трепались понапрасну, всегда угадывали желания своих посетителей, которыми, к слову сказать, становились не все смертные, имеющие в карманах мешочки с золотыми. Но Туллий был в числе любимцев. Вечер начинался весьма удачно...
Сбросив напряжение, мужчина направился туда, где лилось не разбодяженное пиво, а настоящие виски и вина из самых знаменитых винодельных всего Клествора! Ночь, казалось, никогда не кончится.
Начавшееся в обед утро не принесло никаких новостей от собирателя сплетен.
...Чейд пришел спустя несколько дней. На этот раз задание было, что называется, по профилю:
- В двух днях пути отсюда в северном направлении в Калсиде проживает один герцог. До Фаарона дошли сведения, что он поощряет работорговлю, абсолютно неприемлемую на территории Шести Герцогств. Более того, он держит в рабах одну девушку: всегда на поводке, валяющуюся у него в ногах, точно дворовая шавка. К Королю обратилась ее сестра, лишь недавно узнавшая истинную цель прибывания в хозяйском доме. К тому же у несчастной явно начал выступать живот. Герцог Сток должен кровью искупить подобное обращение, - передал слова государя Чейд.
Туллий не видел прежде герцога Стока в частых и почетных гостях замка. Владельцы земель Внутренних герцогств сами по себе не частые гости. Однако мужчина знал, что у того имеются небольшие земли, вполне даже способствующие обеспечить собственную старость.
- Джаспер готов выезжать хоть сегодня вечером. Думаю, вы сможете встретиться с ним в королевских конюшнях после обеда и все обсудить.
|
|
44 |
|
|
|
|
- О, Чейд! Привет. Заходи-садись. Гостем будь. Как поездка? Как Острова?
Выслушал государево поручение внимательно. Кивнул.
- С работорговцем понятно. Про охоту слышал уже?
Покачал головой скорбно.
- Ладно.
По коленям ладонями хлопнул
- Рассказывай детали. Что ещё я должен об этом деле знать? Где конкретно герцога начинать искать? Каких людей на заметку взять? Поделись мудрой наводкой.
|
|
45 |
|
|
|
|
Тит Туллий Авл И Чейд с радостью поделился.
- Так как визит носит вполне себе официальный характер, то вас будут ожидать дома у герцога. И сам Сток, естественно, будет вас встречать. По крайней мере, я надеюсь, что он не сбежит. Хотя вряд ли ему на самом деле известна цель визита. Хотя король никогда не поощрял работорговлю, и все это знали, герцог Сток почему-то решил, что его это не касается. В прочем, Внутренние герцогства вообще привыкли жить сами по себе. В общем, не найдете его на месте - вам решать, что делать. А найдете - то же действуйте на свое усмотрение. И да, присмотритесь к его окружению. Вполне может быть, что среди его друзей-соседей есть такие же грешники... Но будьте осторожны, если Сток ожидает, что вы пришли покарать его, он будет защищаться. И хорошо защищаться. Тогда у вас вообще руки свободны!
|
|
46 |
|
|
|
|
Выслушав Чейда, я покивал-попрощался и начал собираться в путь. Выбрал коня попородистей. Меч покрасивей. Броню понарядней. Сверкания и блеска шок чтоб. Церемониальности и стиля чтобы, как мизерикордия острый, Пик. Сюрко парадное с родовым гербом. Алый плащ. На слуг тоже гаркнул, чтоб вырядились будто даже не к герцогу какому-то сраному едем, а к самому Королю. Или нет. Даже не Королю, а вообще на Страшный Суд. Короче, донёс до их тупых необразованных голов, что это Торжественный Официальный Визит, а у людей высокого звания принято на такие визиты являться в красе и блеске, не то, что у них, безродных свиней. Выбрал себе из холопов свиту человек десять покрепче да постатней. Вооружил всех. Сражаться они, конечно, не умеют, но где я сейчас до обеда отряд рыцарей соберу? Да и к тому же - чай не на войну... Пообещал всем для настроения и боевого духа, что, как вернёмся, устрою праздник, рассмотрю жалобы, проведу правый суд, решу строго и справедливо бытовые проблемы, устрою их пёсьих детей в школы, родителей в богадельни, а самим раздам по монетке на водку. Короче, буду щедр и справедлив. Когда приготовились, велю грузить дары в повозку. Без даров у нас по гостям не ездят, это всякий знает. Богатых вин, пушного зверя, тканей восточных золотых, оружия легендарного и древнего, борзых щенков. Рабов не брали, их, как выяснилось, у нас нельзя, да и вообще с работорговцем бороться едем - дважды не пристало. Зато всякой другой мелочи по паре, чтоб и герцога, и друзей его, и нахлебников придворных, и баб - всех одарить. Как только в сборе - едем этим цирком на конюшню, чтобы встретить Клотта. Всех по дороге наставляю премудростям этикета. Для вящей убедительности говорю, что чуть не так где шелохнутся, нарушат политес - переломаю кости и скормлю собакам.
|
|
47 |
|
|
|
|
Джаспер закончил снаряжать коня и расслабленно завалился в стог сена, где , закинув ногу на ногу, принялся задумчиво жевать соломинку.
Учитывая положения Туллия при дворе, было очевидно, что в гости к Стоку он заявится со всей помпой и шиком. Сначала Клотт подумывал присоедениться к его свите, но стоило ему представить, что придётся несколько дней,а то и неделю, крутится в высшем свете среди всех этих ряженых идиотов от которых снобизмом веет за милю.. В общем не вдохновляющие перспективы. Посему Джаспер решил, что ему спокойнее будет где-нибудь в таверне. Да и оставаться вне поля зрения Стока тоже будет не лишним.
Не успел Клотт как следует обдумать дальнейшие детали, как на улице послышались шаги.
|
|
48 |
|
|
|
|
Тит Тулий Авл Королевский конюх щедро предоставил Тулию хорошего крепкого коня для него самого и двоих кобыл, слаженно работающих вместе, для повозки с дарами. Повара наготовили еды в дорогу (обратно, следуя обычаям, пищу путникам должен предложить хозяин дома), портниха сшила новый камзол с вышитым раскидистым дубом на груди - символом дома Изменяющих. Сопровождающая свита была должным образом вышколена Мужчины, как и было обговорено Чейдом, встретились у королевских конюшен. Оба были готовы к отправке. На улице светило послеобеденное солнце. День лениво клонился к вечеру. Было начало лета, поэтому темнеть начнет лишь часов через 6-7. Дорога обещала быть ровной, путешествие не должно было принести проблем - визит носил официальный характер, и весь королевский двор знал, что Тит со свитой, в которую по умолчанию входил и Джаспер, едет в гости к герцогу Стоку. Однако Клотт мог по своему желанию и не сопровождать Тулия уже непосредственно в землях Внутренних герцогств. Как верно рассудил мужчина, может и правда лучшим вариантом будет "оставаться вне поля зрения Стока"...
|
|
49 |
|
|
|
|
В дороге я часто впадаю в меланхоличное спокойствие. Путь навевает мысли о Пути. Да и вообще обо всём. Глядя на дорогу. Ловя ушами цокот свиты размеренный. Завожу беседу:
- Джаспер, у меня есть мысль. Убить этого Стока - полдела. Нужно ещё перебить его подельников и по уму - найти бы да привести обратно к её сестре эту бабу. Во-первых, она нам нужна как свидетельница наших кровавых бесчинств во владениях Стока и гарант того, что мы "всё правильно сделали". А во-вторых, раз уж Чейд вообще про неё упомянул, значит, зачем-то она важна. В связи с чем предлагаю разделить задачи: ясно-понятно, что если Сток ничего не ждёт, то будет пир. Вот на этом пиру Сток меня дерзко оскорбит. Я буду вынужден вызвать его на поединок, чтобы защищать честь своего рода. Поединок аристократов обычное, но красочное дело. Все, конечно, разинут рты, ну, или, как минимум, возникнет суматоха. Уж я постараюсь на следующий день дуэль не переносить, а решить вопрос Здесь и Сейчас, согласно древним традиция королевства. В это время ты перережь его работорговых партнёров, если под руку подвернутся, если нет - то и Сатана с ними - и найди эту рабыню. Нужно её вернуть, как доказательство. Что скажешь? Идёт?
|
|
50 |
|
|
|
|
Джаспер, выбросив огрызок яблока в кусты у дороги, вытер рот тыльной стороной руки и повернулся к Туллию:
- Разумная мысль. Пока ты развлекаешь Стока на пиру, я проберусь в его особняк и найду девушку. Заодно пороюсь в его прочих вещах, может найдётся чего-нибудь еще интересное. Было бы неплохо в самом деле найти имена его подельников и избавиться от этой гнили оптом за раз. Ну, а до начала пира я поболтаюсь в городе, может услышу что-нибудь интересное.
|
|
51 |
|
|
|
|
Дорога до Калсиды заняла, как и говорил Чейд, два дня. И к обеду третьих суток они добрались до места. Джаспер благоразумно пропустил процессию Тулия вперед, дабы не привлекать к себе внимания, и отсиживался в придорожной таверне. Тит Тулий Авл Тулий, беспрепятственно войдя в город, без труда отыскал имение герцога Стока, где его ожидали. Конюшие мальчики кинулись распрягать повозку. Пажи, которых Тит взял с собой, помогали мужчине спешиться. Вот из дверей дома показался и сам хозяин - высокий мужчина средних лет, тощий, вычурно одетый, с приглаженными и зачесанными назад белесыми волосами. Угловатые плечи, острый нос, прямая спина. Он улыбнулся Тулию и, не обращая на суету слуг, движением руки пригласил гостя в дом.
Джаспер Клотт Таверна как таверна. Ничего необычного: столики в просторном помещении, барная стойка справа от входа. Чисто. Тепло. Уютно. Дневной свет без труда проникал через большие окна. Все без лишнего максимализма. В это время было занято несколько столиков небольшими, по 4-5 человек кампаниями. Падавальщицы с интересом поглядывали на вошедшего мужчину. Хозяин заведения тоже искоса смотрел на Джаспера. И, видимо убедившись, что незнакомец вполне себе приличный человек, перестал бросать косые взгляды, шикнул на девушек-работниц и занялся своими делами за стойкой.
|
|
52 |
|
|
|
|
Оскалился Стоку в ответ. Радушному хозяину-то хлебосольному - отчего б широко и по-доброму не улыбнуться? Сейчас накормит-напоит с дороги нас. Музыкой изысканной да рассказами витиеватыми ублажит. Жму руку с достоинством. Иду следом, по-волчьи ушами пошевелив да по сторонам посмотрев. Не оказаться в уязвимом положении чтоб ненароком вдруг, если змей что-то учуял или ему доложили.
|
|
53 |
|
|
|
|
Тит Тулий Авл Напрасно Тит ждал подвоха: хозяин шел чуть впереди доброго гостя, показывая свои хоромы, и вроде как не собирался на него набрасываться. Стража, стоявшая у дверей дома, тоже не высказала никаких попыток обнажить оружие, висевшее в ножнах, лишь с любопытством мечники проводили взглядом мужчин.
- Ваша комната приготовлена на втором этаже, - махнул Сток рукой по направлению к лестнице. - Ёдрик, - тут герцог обратился к пробегавшему мимо мальчугану, - проводи гостя в его покои, принеси таз с горячей водой, чистую одежду и все, что ему еще понадобится, - потом он вновь обернулся к Тулию. - Как будете готовы, отправьте Ёдрика ко мне, я распоряжусь накрыть стол. Верно, с дороги вам захочется отдохнуть? А уже за ужином мы спокойно и подобающе поговорим. Король так и объяснил цель вашего визита...
Сток выглядел расслабленным, но от Тулия не осталось не замеченным, что последняя фраза вышла несколько скованной - герцог явно нервничал. Еще бы! Сам Фаарон Изменяющий удостоил его своим вниманием, пусть не лично, но из личного окружения. А это значило, что дело серьезное. Джаспер Клотт До слуха мужчины донесся разговор троих мужчин, сидевших за столиком у окна, подальше от входа и стойки с хозяином заведения. Речь явно шла о короле:
-...послал своего гонца, - тихо говорили они.
- Ага, я видел процессию. Говорят, к Стоку пожаловали.
- И что Изменяющим надо? Я вообще не понимаю, за что с нас берут налоги на охрану островов, - один из мужчин шумно поставил бокал с пенным напитком. Они явно захмелели.
- Точно! - поддержал второй товарища. - Внешние и Внутренние герцогства - совсем разные земли!..
- Тссс, - осадил болтунов третий.
Дальше расслышать Клотт ничего не сумел.
|
|
54 |
|
|
|
|
Джаспер презрительно скривился. Простолюдины обсуждающие королевские дела, что может быть нелепее? Им ли судить о том, справедливы ли налоги? Тут в голову Джасперу пришла идея. Заказав у стойки четыре кружки пива, он подватил их и направился к людям у окна. Стукнув кружками о стол, Клотт подхватил свободный стул и уселся за стол к мужчинам.
- Э, мужики, чего такие хмурые? Никак пиво закончилось? Так держите еще, мне не жалко! У меня праздник сегодня, баба моя родила! - Джаспер старательно изобразил улыбку счастливого папаши, - Давайте выпьем!
|
|
55 |
|