|
|
ссылкапредысторияВ городе Эн дожди и магократия. Гильдия Магов, она же городская ратуша, городской совет и городская администрация в одном месте, собирает с горожан налоги и перераспределяет их, как положено, на городское хозяйство и на научные работы. Городок кормится засчет окрестных ферм, а живет засчет нескольких выстроенных на реке фабрик - ткацкой, прядильной, красильной, печатной. Энвилльские ткани, недорогие, зато в большом количестве, расходятся по всей империи, одевают и солдат, и крестьян, и ремесленников, и лавочников - большинство из которых даже и не знает такого названия, Энвилль. Маленькая точка отмечена лишь на самых подробных картах, и надо подойти совсем-совсем близко, чтобы рассмотреть, что же происходит там.
Альфред, младший сын маркграфа Рокстеда, одного из древних и верных вассальных родов старой династии, основатель которого получил маркграфскую корону из рук самого Эдрика Великого, пошел по жреческой части, так как доля в отцовских землях ему не полагалась. Но достоинство и родовая честь - их он унаследовал сполна. Каждому Рокстеду надо трудиться на благо потомков, умножать славу и благосостояние рода, чтобы потомки пользовались ими, как их поколение пользуется тем, что завоевали и заслужили его предки. И законы чести и верности - это основа сильного государства и безопасности его границ - ведь Рокстед расположен в отрогах Преградных гор, и его народ издавна верой и правдой защищал Тремайн от нападения диких рас.
Благородный, проницательный и законопослушный жрец Пелора в своей церкви интересовался больше не молебнами или помощью прихожанам, а соблюдением законов чести и догмы Пелора, борьбой с коррупцией, с использованием церкви ради власти и наживы. А смена королевской династии опровождалась множеством подобных случаев. Церковные посты отдавались не наиболее достойным служителям Сияющего, а тем, кто способствовал привлечению народа на сторону нового короля. Юный выскочка, да еще и рожденный в год затмения солнца, никак не был достоин покровительства церкви по мнению отца Аврелия, занявшего пост в инквизиции Пелоритов. Мальчишка капризно возводит и низвергает влиятельных лиц государства, не оглядываясь на те "круги на воде", что расходятся от его внезапных распоряжений. Но в одиночку даже инквизитор мало что может сделать: отец Аврелий быстро потерял свой пост и чудом избежал заключения, заменив его на ссылку в уездный маленький приходик. Правда, перед этим он успел найти и сплотить последователей - тех, кто разделял его убеждения, кто поддерживал предыдущую династию, - пока что только в виде разрозненных адептов старой веры, узнаваших друг друга по знаку солнечного ожога напротив сердца. Освободить Церковь Пелора от коррупции, от влияния короны - клялись они друг другу под страхом преследования официальных силовиков Сияющего, Теневой Гвардии Пелора.
Молодой 19летний Эйдан Первый провозглашает себя государем императором. Ну это уже верх гордыни. Сын принцессы и плотогона, ошалевший от свалившегося на голову могущества, победил пару стойбищ диких варваров и разом возвеличил себя над десятком поколений своих предшественников, столетиями собиравших воедино и укреплявших Тремайн. Позор. Что дальше, приравнять себя к божеству? Отец Аврелий понимает - амбициозный мальчишка опасен, но и неосторожен. Если староверы станут открыто противостоящей ему силой, он не стерпит этого. Но это и может стать его погибелью, или хотя бы собьет с него спесь. Однако надо действовать осторожно, чтобы избежать гражданской войны и развала государства. Храмы Пелора традиционно строятся в виде укреплений, куда могут укрыться мирные жители в случае опасности - этим можно воспользоваться. Новые храмы должны стать цитаделями старой веры, незапятнанными влиянием новой зарвавшейся знати и их прихлебателей жрецов. Скрытные действия против текущей власти оправданы во имя сохранения мира, и ради своей страны отец Аврелий готов пожертвовать милостью своего божества. Но Пелор пока не отвечает ему гневом. Быть может, он тоже считает Эйдана Первого узурпатором, и руками отца Аврелия готовит ему законную участь?
Третий год отец Аврелий перестраивает храм в Энвилле. Тихий городишко на отшибе, вдали от основных торговых путей - то что надо для оплота тайного ордена. Его последователи съезжаются в Энвилль, строят или покупают дома. Общение с народом не очень интересует нового верховного жреца, и паствой занимается его заместитель Ориген, для которого староверы - это страшные изверги из долетающих из столицы невероятных слухов, но уж никак не улыбчивый и мудрый старец Аврелий, отдающий столько сил привлечению финансирования, постройке нового храма и возвеличиванию церкви Сияющего во всех окрестных землях. Далеко не все приветствуют такие перемены. Особенно те, кого весьма устраивает текущий расклад сил в городе. Конечно, маги, держащие в своих руках городской совет, возражают против появления в городке новой силы, сопоставимой с ними, и не горят желанием уступать пелоритам важные посты и допускать их до своей кормушки. И кое-кто из них возражает вдвойне, ведь крышевать воров города Эн - дело прибыльное, приносит много золота для магических исследований и могучих заклинаний, а еще много информации, при помощи которой можно держать весь город в руках и усмирять недовольных. Жрецы же обладают не только деньгами и властью - но и влиянием на души и умы жителей. Меньше страха, больше веры в свои силы и в торжество добра над несправедливостью - и уже не так просто становится управлять городом. А еще хуже, что новый Верховный Жрец, каким-то чудом умудрившийся пролезть на этот пост три года назад, смотрит на Верховного Магистра Равайриэ уж слишком проницательно при их недолгих встречах. "Ты что-то скрываешь", - будто бы говорит его взгляд, - "Я хочу узнать твою тайну..."
Эльфийке Равайриэ, стоящей во главе Гильдии Магов, есть что скрывать, ведь она не Равайриэ, и не эльфийка, и даже не маг. Настоящую Равайриэ (или настоящего? кто их, эльфов, поймет) видели здесь последний раз лет шестьдесят назад, как раз тогда, когда в городе появилась разбойница по кличке Бритва. Лютая, совсем бешеная, говорили про нее собратья по ремеслу. Умная, циничная и властная, понимающе вздыхали те, кто страдал от ее решительной активности. Очень быстро она подчинила себе многих, стала главарем преступного сообщества. Хватит щемить нищих фермеров и работяг, был ее девиз. С ее появлением в гильдии воров стало больше магов и шпионов, а не просто громил, и скоро в ее способных руках оказался компромат на главных лиц города.
Когда престарелый Верховный Магистр скончался, маги исследовали его смерть и пришли к выводу: естественные причины. Началась подготовка к выборам нового верховного мага. Надо ли говорить, кто в результате интриг, шантажа и подкупа был избран правителем Гильдии и Энвилля на совете магов и первых лиц города. И странное дело - после избрания "магиня" полностью отошла от научной работы, посвятив себя "благоустройству городского хозяйства". Вот так, 60 лет назад, в жизни Энвилля наступила новая эпоха. Среди людей сменились поколения, но более долгоживущие расы еще помнят - раньше Энвилль был другим. За последние полвека разорились многие знатные и купеческие фамилии, да и ночные банды раньше не были такими наглыми. Но все меняется...
Наконец жрецы объявляют: новый Храм готов. В день летнего солнцестояния состоится торжественное открытие и церемония освящения нового здания. В город Эн съезжаются гости: паломники, церковные иерархи, торговцы. Это потенциальные союзники Верховного Жреца. Но Бритва не была бы тем, кем она была, если бы не просчитала ход своего врага. Маги, наемники и проходимцы со всей округи съезжаются в город Эн под видом паломников, зевак и торговцев, чтобы противостоять пришельцам.
Верховные, видя что зашли уже далеко в своей гонке вооружений, понимают, что стоят на краю кровавого омута. Не такой уж слепой фанатик Верховный Жрец, не такой уж алчный властолюбец Верховный Магистр: не этого, совсем не этого они хотели, а спокойной мирной жизни для своих приближенных. Но каждый из них уже знает, что они совсем не те, за кого себя выдают. Каждый из них может сдать конкурента Страже или Инквизиции, и времени терять нельзя.
Верховный Жрец организует похищение главного шпиона и финансиста воров, правой руки Главы воровской и магической гильдий, Тильмана Уотерхауза по кличке Ястреб. Человек, который знает слишком много, он слишком ценен. Такой заложник должен отбить у Верховного Магистра охоту общаться с Инквизицией.
Равайриэ уже и без этой подсказки осенилась подобной идеей. Ее подручные в тот же одного из иерархов Тайного Ордена, жившего в Энвилле уже очень давно (это он и организовал перехват бумаг, благодаря которому вместо положенного “сменщика” в храм прибыл еретик). Исполнители считают, что похитили важную шишку ради выкупа, а пелориты не посмеют пойти в атаку, зная, что могут лишиться одного из столпов веры и влияния в кругах знати. Сам же паладин-раскольник понимает ситуацию, так как был в курсе планов верховного, и готов терпеть пленение, чтобы не нарушать шаткое равновесие.
Обменявшись любезностями, Верховные готовятся к празднованию летнего солнцестояния. Осталось три дня, но достигнутое равновесие кажется обоим слишком хрупким, и они ищут новые рычаги давления.
17 июня храбрая, отважная и очень непослушная девушка, дочь Тильмана Ястреба, обнаруживает пропажу отца. Первая реакция: бежать к главе Гильдии, требовать спасти, вернуть, перевернуть весь город… Но Бритва не спешит раскрывать "малолетке" свои планы. Советует подождать, не баламутить воду, отец наверняка просто напился и попал под горячую руку стражи, которая метет всех без разбору в преддверии праздника, или решил залечь на дно от усиления мер безопасности. Но это, конечно, не успокаивает Джейн. Она ведь и сама не лыком шита: начинающая воровка и разбойница. След приводит ее в грязную таверну, где в одной из комнатушек расположилась некая паломница Алейда. Она решает застать ее врасплох и желательно в спящем виде, вырубить ядом, связать и допросить когда очухается. Но увы - это ловушка на нее. Пробравшись в окно, она попадает прямо в лапы поджидающей наемницы (правда, успевает ту поцарапать отравленной иглой). Затолкав ее в сундук, наемница спускается вниз и отправляется к своим, сообщить что птичка поймалась, но увы, так и не добирается до места назначения - потерять сознание среди ночи около трущоб, это стоило ей и кошелька, и жизни. Прошли сутки, и 18 июня дварф-трактирщик, пожав плечами, отправляет служанку прибрать номер после исчезнувшей постоялицы. Та лишь торопливо подметает пол и меняет белье, даже не успевая заглянуть в ларь, - некогда, слишком много работы.
18 июня в город приезжает некая леди, в гости к своему брату Фредрику Санкастлу и заодно на открытие храма: себя показать, других посмотреть. На беду, ее брат - тот самый иерарх староверов, которого держат в плену в Гильдии Воров. Да и сама леди - убежденная староверка, отрицающая нововведения в церкви Пелора, готовая на все ради чести своей опальной семьи. Посетив храм, она узнает о том, что брат по официальной версии пропал без вести, а на самом деле попал в плен к бандитам, требующим за него выкуп. В эту историю сестра верит слабо, зная, что ее брат способен на великие подвиги и его не могут сдержать простые оковы. На требования его немедленно спасти Верховный Жрец отвечает уклончиво, и леди, боясь предательства и преследований инквизиции, принимает решение остановиться в гостинице подальше от храма вместе со своим спутником - охранником и верным слугой из вассального дворянского рода. Вечером она имеет неосторожность - или слабость - открыть ему тайный знак на груди, свидетельство своих убеждений. Выражение его лица не оставляет сомнений: он знает, что это такое. Он инквизитор? Или он тоже из ее секты? Он говорит ей: “я преклоняюсь перед вашей отвагой и твердостью”, - но хмурится и уходит. Леди в растерянности; она видит, как ее рыцарь выходит из гостиницы, говорит с каким-то незнакомцем и не возвращается, хотя по долгу службы не имеет права оставлять ее одну. Нервничая, она ждет его в общем зале, боится остаться одна в комнате. Темнеет, начинается дождь, гроза…
В эту же дождливую ночь судьба заносит в Энвилль дварфа Шамбура из рода Стоунхаммеров, который еще не знает, что в городишке творится история. Увидев тревогу и волнение незнакомой девушки, он решает не остаться в стороне, и ввязывается в события, которые могут определить судьбу всего королевства. Вместе с леди Софией он ищет ее пропавшего телохранителя, и в брошенных им вещах находит свидетельство того, что он служит Инквизиции церкви Пелора, Теневой Гвардии. В отчаянии леди София открывает Шамбуру свою тайну и тайну своего брата, и он уводит девушку в соседнюю гостиницу. Это дешевый трактир в бедном районе, но по счастью хозяин там - тоже дварф. Джейн Уотерхауз сильно не повезло: кого-то другого отправили бы в последнюю пустующую "камору", чтобы наконец вытащить ее из ящика, но сородича с попавшей в беду благородной дамой Шонан устраивает в своей собственной комнате, постыдившись обрекать на ночевку на клопиной койке в тесной комнатенке.
Утром 19 июня Стоунхаммер отводит девушку в храм, куда она спешит, чтобы предупредить отца Аврелия о том, что по ее следам идет инквизиция. София рассказывает Верховному Жрецу о случившемся и говорит, что ее спасителю можно доверять, он честен и непредвзят к староверам. Аврелий колеблется. Случайно встреченный дварф не сильно напоминает знамение Пелора. Жрец сомневается в себе, опасается за жизни своих последователей и боится активно действовать. И уж конечно, он не готовит пока что никакого переворота - лишь защитные меры на случай, если криминал пойдет в атаку. Он готов на все, лишь бы не допустить кровопролития в городе.
Вернувшись к себе в гостиницу, Шамбур находит в своем номере непрошеного гостя: усатый человек, ничем не примечательный, "лицо-из-толпы", представляется Беренгаром. Он, как и подозревает Шамбур, тайный агент инквизиции. Официально отрядом Теневой Гвардии Пелора командует паладин Лазарь, а Беренгар не паладин, он действует хитро и скрытно. Здесь он затем, чтобы расследовать странное ночное происшествие: на связь с Теневой Гвардией вышел не известный ему человек, запросил встречу, чтобы сообщить важные сведения об известном ему еретике, и назвал нужный пароль, но был по словам осведомителя сильно пьян, а потом на встречу не явился и вообще пропал. На самом деле это была не провокация и не ловушка, просто бедный рыцарь Гилберт оказался между двух клятв: обетом, принесенным Теневой Гвардии, стать паладином которой он честолюбиво мечтал, и вассальной клятвой роду Санкастлов. Силы его духа не хватило, чтобы сделать верный выбор и принять ответственность за него.
Не найдя Гила, Беренгар, тем не менее, видит: его спутница исчезла, что вызывает сильные подозрения. Дварф, впутанный в эту историю, тоже не внушает доверия, и Беренгар записывает его в свой черный список. Между тем, Джейн Уотерхауз обнаружена в сундуке и арестована по объявлению о розыске, и надежды магократов на победу в противостоянии тают на глазах.
Шамбур отправляется на поиски главы местной дварфской общины, кузнеца Эрфара, и получает от него разрешение на использование оружия и задание разобраться с непонятными происшествиями на каменоломне, где призрачные огни пугают рабочих. Окрыленный перспективой послужить сородичам, боец заходит в храм Пелора, проверить леди Санкастл, где говорит с отцом Аврелием и отказывает ему в помощи, не желая вмешиваться в дела другой религии и другой расы. Руководствуясь прежде всего интересами дварфов, он оставляет Софию в храме, посоветовав напоследок ей держаться подальше от отца Аврелия, и уходит из города совершать подвиг.
Слова Стоунхаммера бедная девушка воспринимает как подтверждение своих подозрений в предательстве Верховного Жреца, и перестает доверять тому и слушать его советов. Беренгар тем временем не дремлет: с удвоенным усердием принимается искать пропавшего Гила и находит-таки, допрашивает протрезвевшего беднягу. Устраивает несколько облав и получает все больше доказательств, что обилие еретиков-пелоритов с меткой на груди в городе не случайно. Устраивать открытый налет на храм он пока боится - тоже не желает развязывать конфликт в такой накаленной обстановке, но проводит несколько арестов. София не появляется ни дома, ни в гостинице, но в храме ее находят и арестовывают Лазарь с помощниками. Аврелия нет рядом, и он не может ее защитить.
Действуют тем временем и криминальные магократы. Санкастл дал им понять, что готов стать жертвой ради соратников, а леди София, за которой они отправляли одного из лучших своих следопытов, чтобы взять в заложницы и подействовать на паладина, ушла из-под самого их носа. Следопыт Карачун выходит на след Шамбура, чтобы вынудить его отдать им Софию. Но дварфа нигде нет - только на следующий день, 20 июня, люди Равайриэ находят его за городом и проводят серьезную беседу.
Время идет, проходит первый день праздника. Встретившись на обряде поклонения солнцу, Верховные правители пытаются понять, что происходит; каждый держится уверенно, не идет на конфликт. Ни инквизиция, ни стража не получили пока никаких существенных доказательств: обе девушки молчат, не дают показаний. Старый Ник осторожен, хочет действовать наверняка, да и Беренгару, действующему в своих интересах, не доверяет. Пока что оба сосредоточены на том, чтобы не допустить открытой войны, и пока это удается. Похоже, тактика с обменом заложниками сработала. В гуляниях проходит целый день, и не считая мелких стычек, все спокойно. Следующий день должен стать последним и решающим, и напряжение нарастает. Группировки наемников и паломников волнуются: почему нет сигнала о наступлении? Не настала ли пора брать инициативу в свои руки, чтобы не упустить момент?
И тут Шамбур решает вмешаться в события. Два дня он занимался любимым паладинским делом: боролся с нежитью, спасал жизнь, смотрел в глаза смерти. Зверь, угрожавший рабочим, сам попал в беду, пострадал под обвалом, и дварф спас его на радость местному чудаку-друиду. Наверное, эти два дня, хоть и ослабили его физически, но укрепили его дух, и вернувшись в город, он отправляется на встречу с переговорщицей местной преступной ячейки, леди Алисой фон Кроненбург. Ему удается убедить девушку выдать заложника инквизиторам, чтобы не допустить покушения на законную власть со стороны старовера Аврелия. Равайриэ в этот час находится в храме при полуденном обряде, как глава города, и без ее ведома Шамбур получает в свои руки Фредрика Санкастла и отправляется в казармы городской стражи с миротворческой миссией.
К счастью, паладин Лазарь, с которым у Шамбура был бы очень короткий разговор, тоже присутствует в храме Пелора при обряде, и паладинскую делегацию встречает Беренгар. Он собирается уже уходить по своим делам, но прекрасно помня подозрительного дварфа, немедленно решает выслушать его и при случае арестовать. Очень скоро он понимает, что руками Шамбура судьба преподнесла ему неожиданный и неоценимый подарок.
Казарменный лекарь и жрец Корда откачивает Фредрика, которого Равайриэ при помощи яда держала в бессознательном состоянии. Фредрик чувствует, что из-за яда его способность влиять на людей, его убедительность ослаблена. Он не сможет вступить в открытое противостояние с властью, и хитрить ему тоже будет трудно, пусть даже ему, как "серому паладину", Пелор потом отпустит все грехи. Разыгрывается краткая шахматная партия, и в обмен на жизнь сестры, простой пешки в этой игре, Санкастл жертвует своего епископа и убирает с поля королеву противника. Епископ достаточно силен, чтобы при первом удобном случае спастись, а королеву давно пора съесть, тем более что сейчас на нее есть готовое обвинение.
Стоунхаммер увозит леди Софию домой, а Беренгар летит по делам. Столько нужно успеть: послать гонца в столицу, найти наемников, чтобы отбить полезную девушку у дварфа, появиться в храме к концу основного ритуала с подписанными показаниями и произвести громкий арест. Расчет верен: среди толпы, у всех на глазах Аврелий не оказывает сопротивления, а Равайриэ не успевает перевоплотиться и сбежать. Обезглавленные группировки пытаются перейти к действиям, но из-за отсутствия координации зачинщиков быстро ловят, а остальные в панике разъезжаются из города.
Праздник закончен, усталые дворники сметают с площадей семечковую шелуху, обрывки гирлянд и черепки глиняных кружек. Город возвращается к будничной жизни, просыпаясь словно после похмелья. Отец Ориген становится новым настоятелем храма, старичок магистр Фабиан - новым главой Гильдии Магов, но власть в городском совете переходит в руки Беренгара, объявленного императорским наместником. На него возложена важная миссия: навести порядок в городе, а огромный храм наполнить правоверными пелоритами, чтобы он стал вторым по величине святилищем главного божества империи, а не оплотом бунтовщиков.
Наверное, эта задача вполне по силам усатому и хитрому жрецу-агенту, и может быть даже этот амбициозный и прагматичный человек пойдет еще дальше. Кому-то в Энвилле теперь придется несладко, кто-то будет рад переменам, а иные даже не заметят их. Император устранит одного из ключевых врагов, а многие дворянские рода лишатся поддержки и разобщатся. Но что до того дварфам: пока империи нужны камень и металл, им будет и хлеб, и почет. А когда станут не нужны - дварфы уйдут в свои пещеры, где им не будет дела ни до империй, недолговечных, как людские жизни, ни до Солнца, ни до лесных богов.
|