| |
|
|
Когда двери в святилище закрылись, высшие жрицы подвели трех добровольных жертв к алтарю и лишили их верхней одежды, а рядовые жрицы начали молитву, прося богиню вернуть дому свою благосклонность и принять жертвы. Жаровни, едва тлевшие вначале, стали разгораться тем сильнее, чем ярче был пыл молящихся. Зловещая статуя Лолс, на которой плясали тени, будто живая, взирала на приготовления.
Алрана подвела первого мужчину к столу и помогла устроиться на нём, затем привязала ремнями руки и ноги. Сардо, молившаяся на коленях перед статуей, поднялась и развернулась к жертвеннику, а затем протянула руку вперёд. Кинжал с восемью лезвиями плавно опустился в её ладонь, и матрона, став у стола перед жертвой, шепотом вознесла молитву богине, известную только высшим жрицам. Как только её губы перестали двигаться, кинжал пронзил грудь мужчины и лезвия сомкнулись, чисто вырезая сердце. Доброволец только вздрогнул перед тем, как его дух оставил тело, направившись в иной мир.
Это было знаком, что всё хорошо, богиня всё еще с ними. Сардо подняла кинжал с горячим сердцем выше, а затем перенесла его к жаровне под статуей. Жадное пламя вырвалось из пределов адамантиновой чаши и обхватило кинжал, а так же часть руки матроны, не причиняя ей никакого вреда. Спустя несколько мгновений огонь вернулся на место, а лезвия ритуального ножа были пусты и чисты.
Высшие жрицы благоговейно вновь зашептали молитвы, убирая тело жертвы со стола, а Алрана приготовила уже второго мужчину. С ним история повторилась без изменений.
Многие ощущали облегчение, и первая жрица подвела к жертвеннику Джанлару. Та сама легла на стол и положила руки и ноги в пазы, чтобы удобнее было их быстро застегнуть. Как и в предыдущие два раза Алрана застегнула ремни, а Сардо прошептала молитву, и пронзила грудь жертвы. Та вскрикнула, но не умерла сразу, судорожно хватая ртом воздух.
По изменившемуся лицу матроны, а её брови слегка приподнялись, и отсутствию характерного звука смыкающихся лезвий многие догадались сразу, что Лолс не приняла последнюю жертву.
Алрана действовала быстро. Её кинжал перерезал горло Джанлары, и та, наконец, затихла. Сардо вытянула кинжал, чтобы убедиться в очевидном, и выдохнула, поджав губы, когда окровавленные лезвия показались на свету.
Что это значило, понять было сложно. Возможно, Лолс осталась недовольна этой конкретной жертвой, а может, женщинами дома в общем. Как бы то ни было, а ясно было одно - права на слабость и ошибки у жриц дома Шерран более нет.
- Все свободны! - Краем платья вытирая кинжал от крови и совершенно не обращая внимания на стоимость наряда, который теперь был испорчен, произнесла Сардо. - И молчите об этом.
|
|
1 |
|
|
|
|
Молча сжав губы, Хоксена покинула зал для жертвоприношений. В её голове гудели мысли. Одни были о том, каким бы стал результат жертвоприношений, если бы руководила сама Хоксена - несомненно, положительным! Другие мысли же спрашивали о том, что делать дальше и как восстанавливать честь дома, однако их Хоксена не стала показывать другим жрицам никаким образом.
|
|
2 |
|
|
|
|
В последнее время Т’риссайн сомневалась. Не в богине – богиня поводов для сомнений не дает, ибо сомнения – это обычно последнее, что испытывает в своей жизни любая жрица или другой последователь. Неудачное принесение Джанлары в жертву можно было расценивать как знак. Или не расценивать никак вовсе. Ясно было одно: за свою ошибку матрона будет карать тех, кто ошибется в выборе своего пути.
Конечно, женщина уже давно не играла в интриги, это вообще не представляло для нее с определенных пор интереса, но вряд ли это послужит оправданием. Ей нужно было многое осмыслить – и, желательно, в одиночестве. Именно поэтому жрица направилась в свои покои.
|
|
3 |
|
|
|
|
Сложно было сказать насколько неожиданным был исход ритуала. Адаледа, увидев не удачу старших жриц, лишь слегка сдвинула брови. Утверждать, что дом Шерран оказался в немилости Лолс пока было нельзя. Богиня могла не принять последнюю жертву, намекнув на излишнюю расточительность жриц Дома. Приносить разом три жертвы - слишком даже по меркам Лолс, особенно учитывая невысокую численность темных эльфов. Паучья королева могла предостеречь своих детей. А могла и наказать, конечно. Это и предстояло выяснить Адаледе, вскоре покинувшей храм, чтобы вернуться в свои покои.
|
|
4 |
|
|
|
|
____________________________________________________________________________________
Ровно в девять утра в двери мастера клинка постучали, и пришедшая послушница из числа дальних родственников сообщила, что ей поручено матроной проводить Дарта туда, куда нога мужчины ступает только раз, и обычно этот раз является для них в жизни последним - в святилище Лолс дома Шерран. Причиной было названо, ясное дело, его чудесное возвращение к жизни с участием самой богини, и желание высших жриц семейства узнать подробности этого выходящего из ряда вон события.
Аналогичные сообщения слуги передали всем жрицам дома, включая Адаледу, и когда все собрались в указанном месте, жаровни уже горели, подношения в виде ценностей было сделаны, и у алтаря ждали Сардо с Алраной.
Дарта подвели к границе, которая отделяла высших жриц от рядовых, и поставили на колени.
- Герой, ставший рабом, и раб, ставший рыцарем, расскажи нам, как и почему богиня вернула тебя? - Обманчиво мягким голосом спросила у мужчины Сардо, поглаживая свою шипящую змееголовую плеть и поглядывая при этом на Адаледу. Очевидно, что ей донесли еще вчера о случившемся, и очевидно, что она уже проверила с помощью Сселторна или сама, не было ли это обманом со стороны хозяйки Дарта, так что оставался только вопрос в причинах и последствиях того, что Паучья Королева сделала.
|
|
5 |
|
|
|
|
Трудно было сдержать улыбку, представляя, как Сардо полночи пыталась узнать обманом ли была смерть Дарта. Но Ада держалась. Молча и равнодушно стояла она среди жриц Дома, лишь изредка смотря на Дарта. Не спеша вставать рядом с ним, давая возможность воину сначала самому ответить на все вопросы.
|
|
6 |
|
|
|
|
Вот уже второй раз Дарт оказывался в Залле, где мужчинам нет места.
Второй раз его окружали жрицы, к счастью не собиравшиеся принести его в жертву. Пока что.
Опять вся инициатива в руках матроны. Его ставят на колени. Глупый знак, глупая традиция, не имеющая смысла.
Она задает вопрос. И рыцарь отвечает.
Отвечает искренне, говоря правду.
Как богиня вернула его к жизни? Своей божественной волей разумеется.
Дарт считает излишнем вдаваться в принципы работы божественной магии и описывать жрицам метафизические принципы восстановления тела носителя в качестве сосуда для души и наполнении его этой самой душой.
Впорос почему она это сделала уже намного более актуальный. Немного даже философский.
Хотя и ответ на него не менее очевиден. Потому что захотела. Потому что может.
Но не это говорит Дарт, а рассказывает жрицам что поражение его в битве с вампиром было знаком что Дом Шерран находится в немилости.
Он говорит что богиня явилась ему на руинах дома Хатчрил. Он трактует это как предзнаменование, что если Дом Шерран не вернет Фавор, то падет от рук врагов.
Он рассказывает про обилие нежити на руинах. Не трудно догадаться что нежить это те самые враги от которых пал Дом Шерран.
Откровение богини про падение Дома Шерран, от Рук Дома Френил. Дом Френил это угроза. Угроза которая должна быть устранена.
Паладин подкрепляет трактовку видения фактами. Напоминает об оскорблении которое Френил нанес Шеррану. Напоминает про необходимость мести.
Завуалировано намекает, но тем не менее понятно.
Прервавшись на секунду Дарт поднял взгляд на Матрону и продолжил доклад.
-Великая богиня не посчитала нужным наказывать свою верную жрицу смертью ее мастера клинка. Вместо этого она дала второй шанс нашему Дому.
И Дарт поведал про необходимость постройки Храма и про сроки которые установила Богиня.
Он объяснил насколько великодушна богиня и про великий долг и огромную ответственность которая легла на его плечи.
|
|
7 |
|
|
|
|
Заметно было, что матроне новости, рассказываемые Дартом не пришлись по душе. Необходимость вести войну против другого дома, когда сами в положении не самом лучшем, была удручающей, но поскольку безвыходных ситуаций, особенно если у тебя под боком хороший прорицатель, не существовало, то что делать с этим Сардо решила подумать позже, больше заинтересовавшись тем, что воскресший мастер клинка сказал про храм. И стройка, и боевые действия стоили денег.
- Весть о том, что ты был воскрешен волею богини, разнесут по городу, так что строителей и помощников тебе будет достаточно для нахождения места и закладки храма. - Заговорила матрона, едва Дарт закончил своё повествование. - Что касается дома Френил, то нужно подготовиться. Никто не должен знать об этой части предупреждения богини.
Взгляд Сардо сам собой упал на Адаледу. До сих пор она не понимала, почему согласилась сохранить ей жизнь, но чем дальше, тем больше жрица её беспокоила... своим происхождением, своим поведением, своим мастером клинка, которого сама богиня вернула на этот свет.
- Новому храму нужна будет настоятельница. - Продолжила глава дома, вернув взгляд на Дарта. - И законное право на это имеет твоя хозяйка. Ей нужно более усердно следовать пути Лолс, чтобы успеть стать высшей жрицей к моменту окончания строительства.
Сардо улыбнулась, наклонив голову набок, а затем предложила Адаледе пройти к жертвенникам, наполненным драгоценными камнями, чтобы лично прочитать молитву и зажечь подношения Паучьей Королеве. Сложно сказать, зачем это делала матрона, если право на подобные действия имели лишь высшие жрицы. Возможно, то была попытка проверить, правда ли Лолс благоволит именно этой девчонке.
Алрана отступила в сторону, давая возможность жрице пройти.
|
|
8 |
|
|
|
|
Не моргнув глазом Адаледа слушала речь своего мастера клинка. Спокойно приняла слова о том, что настоятельницей стоит стать ей. Это было логично и закономерно. На один лишь миг промелькнуло на ее лице удивление, когда Сардо пригласила ее вести службу. Это было честью, милостью и опасностью. Это было признанием того, что она уже не совсем простая жрица, недавно закончившая обучение.
Быстро справившись с собой Адаледа прошла к алтарю. Всех жриц учат как правильно вести такую службу, не все доживают до тех пор, когда наступает их черед ее вести. Ада дожила и пришла к этому чуть раньше, чем думала. Но это не повод для эйфории или расслабленности. Отточенные движения, отточенные слова. И искренняя молитва. Принося жертвы, жрица молилась о милости Дому Шерран и благодарила Богиню за то, что та вернула в мир живых одного из сильнейших воинов семьи.
|
|
9 |
|
|
|
|
Рядом с Адаледой молились другие высшие жрицы дома: Дел'лен, Минратэль, Сашре, Нэдираэ, и матрона с первой жрицей. Очевидно, две последних ожидали, что Адаледа провалится, когда потребуется сжечь подношения, и Лолс не примет их, если женщина солгала и на самом деле сама воскресила Дарта, но богиня жертву приняла, и пламя быстро пожрало всё, что было в жертвеннике.
Когда служба завершилась, Сардо еще раз напомнила, что не стоит распространяться за пределами святилища на тему уничтожения дома Френил, а вот про чудесное воскрешение Дарта можно и нужно рассказать всем, ибо это сулило определенные политические барыши и повышение репутации для всего дома.
Ближайшие конкурентки Адаледы по восхождению в стан высших жриц: Эврилин, Джисбрина и Бинерва; с непривычной ранее подозрительностью и долей зависти смотрели на неё, когда жрица возвращалась на место. И оно понятно, никто не хотел, чтобы его обходили, пусть даже волею богини.
- Растешь. - Тихо заметила, выходя из святилища, Эврилин, и сложно сказать, поздравляла она или предупреждала.
Бинерва, более свободно относящаяся к конкуренции, тем не менее тоже поздравила сквозь зубы Адаледу.
- Теперь главное не споткнуться. - Высказалась она.
Джисбрина же, хмыкнув и подняв подбородок, прошла мимо.
|
|
10 |
|
|
|
|
Это было очень сложно - вести церемонию и оставаться достаточно почтительной по отношению к окружающим ее старшим жрицам. Было трудно не оборачиваться каждую секунду, ожидая удара под лопатку, ведь так часто можно было найти свою смерть у алтаря Паучьей королевы. Но все прошло хорошо. Приношения приняты, Аду не пытались убить.
Скупые и не очень доброжелательные поздравления едва ли не лучшее признание. И самое ясное обещание проблем в будущем. Бинерва была права, теперь нужно было не споткнуться.
- Надо отметить, - так же тихо сказала Ада Эврилин.
|
|
11 |
|
|
|
|
Удивительно было что Дарта допустили присутствовать на ритуале, но тем не менее это было так.
Он смиренно стоял на коленях позади своей жрицы и ждал. Он был готов ко всему. Ведь это не редкость что жрицу убивают в спину во время ритуала.
И если бы покушение все же произошло, пролилась бы не только кровь жертвы, но и её убийцы. Но к счастью все обошлось.
Стоя рядом с Адой, чуть позади, он стиснув зубы молча выслушал угрозы и после чего вышел из зала сопровождая свою жрицу.
|
|
12 |
|