Исход "Усимуры" был событием одновременно страшным и чудесным. Чудесным - потому, что люди смогли ускользнуть из холодных объятий необратимой смерти, смогли собраться и построить, пусть и из "подручных" материалов, но все таки ковчег - корабль, способный нести осколок человеческой цивилизации десятки световых лет. Страшным - потому что их вечно будут преследовать отголоски воплей агонии людской расы.
Они слышали последние радиопередачи Объединенного Человевечского флота, точнее - его остатков, что встретили врага объединенным ударом за орбитой Нептуна. Вопли о помощи, молитвы, слова прощания, обещания отомстить, истерический смех - голоса мертвых, ведь свет идет так медленно.
Они видели взрыв Сатурна - смельчаки из остатков Республики Колец использовали за раз весь накопленный за почти семьдесят лет арсенал - антиматериальный бомбы, ускорители антиматерии, термоядерные заряды... Зарево ярче солнца можно было наблюдать несколько дней, шум в эфире на неделю лишил возможности осуществлять радиосвязь. Когда каналы коммуникаций были восстановлены - Сатурн был уже за пеленой. Ни единого сигнала. Только тихий скрежет на всех частотах, не белый шум, но никоим образом не осмысливаемый шепот. Его издавала Тень.
Они наблюдали падение Юпитера. Он долго молчал. Почти все население лун совершило Исход, остальные же погибли в первом бою на границах системы. Сейчас там оставалось всего пара сотен тысяч человек. Тень подобралась близко, но ничего не происходило. Потом - еще одна ярчайшая вспышка, осветившая космос вокруг на несколько минут - то взорвали орбитальные хранилища изотопов водорода.
Гибель Марса и Земли они уже не видели. Темное полотно закрыло печальное зрелище, миллиарды тел преградили ход волнам света. Тень пожрала Солнечную систему.
***
А "Усимура" бежал - двигатели работали на полную, выжимали все возможное. Касагами согласился пойти на риск и позволил "Оракулу" вывести реактор "Нити" на максимальную мощность, которую он с трудом поддерживал, используя все свои не слишком богатые возможности. Удивительные способности перспективного искусственного интеллекта позволили обойтись без серьезных аварий и катастроф. В итоге, спустя почти полгода ковчег вырвался из гравитационного колодца Солнца и устремился к звездам. Тень осталась позади. На какое-то время.
На борту в это время царил ужас. Шок. Трепет. Лишь экипаж и некоторые элитные части военных сохраняли спокойствие и следили за системами звездолета. А так как все делалось в последний момент - пойти не так могло многое.