Реквием по Новому Орлеану | ходы игроков | Слабое звено

Дерека редко вызывали на персональные встречи. Если быть точным, его вызывали лишь один раз – представить новой «семье» - после чего он продолжал играть ту же игру, которую играл до этого. Игра была та же, но точка зрения поменялась. Знакомство с «семьёй» подняло Дерека на высоту птичьего полёта, с которого он увидел, что его власть и авторитет в этом городе довольно посредственны, после чего его спустили с небес обратно на землю, копошиться в своём районе и приглядывать за своим баром. Только теперь это был не «богатый, уважаемый, опасный Дерек Брайан», а «Мистер Брайан, пешка Инвиктус». То чувство, когда ты первый парень на деревне, и приезжаешь в мегаполис.

«Инвиктус» - пафосное латинское название организации, в которой он теперь состоял. Сородичи любили пафосное и латинское, как будто старались казаться ещё старше, чем были. Другая организация носила название «Ланцеа Санктум» и контролировала церковь. Эти церковники были сильнее Инвиктус, но, как говорил Дереку его начальник Пьерпонт МакДжинн, Инвиктус уверенно держали второе место. Именно МакДжинн был основным (а вернее, единственным) контактом Дерека в Инвиктус, его козырной картой в криминальных играх, и его же работодателем, не терпящим расспросов и уж тем более отказов. В большинстве случаев, Дерек и МакДжинн обходились общением по телефону. Иногда МакДжинн присылал лакея с неизменной и давно знакомой Дереку визиткой.

Сегодняшней ночью Пьерпонт МакДжин захотел встретиться лично.

Встреча была в одном из старых особняков в центре города. Дерека сопровождал знакомый лакей МакДжинна, Рене Грин. Дерек знал его как очень неразговорчивого, и плохо осведомлённого парня. В своей работе он напоминал лошадь с глазами, закрытыми шорами, и в этот раз он не стремился опровергнуть сложившееся впечатление. Привезя его на чёрном Линкольне представительского класса, он провёл его в особняк до одной из комнат, где их ждал МакДжинн, после чего удалился. В комнате практически не было мебели, а ту, что была, прикрывали белые простыни. Дом был явно выставлен на продажу.

МакДжинн ждал не один. В этой полупустой комнате вместе с МакДжинном его ждала женщина лет тридцати на вид, в строгом тёмно-синем платье. Дерек видел её один раз, больше года назад, и помнил про неё только то, что она глава Инвиктус.

- Мистер Брайан! Доброй ночи! Надеюсь, что не сильно потревожил вас. Леди Честейн хотела вас видеть.

Да конечно, надеется он. Их отношения с Дереком всегда были сугубо деловыми, в остальном же МакДжинн, обладающий крупным легальным бизнесом на рынке недвижимости смотрел на Дерека, как студент Гарварда смотрит из окна Мерседеса на гопоту с района. Возможно кстати, в смертной жизни МакДжинна не раз были именно такие моменты.

Мисс Честейн стояла ближе к окну и изучающее смотрела на Дерека. Она не поприветствовала его кивком, не сказала ни слова, просто смотрела, скрестив руки.

Ночной город проносился за стеклами автомобиля. Грязный и шумный. Заполненный людьми, в большинстве слабыми во всех смыслах это слова. Дерек всегда считал себя хозяином темной стороны города, маленьким королем преступного мира. Вот только в определении темной стороны он сильно ошибся. Одна ночь и все заработанное тяжелым трудом и оплаченное кровью рассыпалось в прах. Словно какой-то мальчишка он вынужден подчинятся приказам старших и прибегать по первому свисту, радостно виляя хвостом.

Машина подъехала к особняку, шофер, молчавший всю дорогу, провел его в одну из комнат в здании.

- Мистер Брайан! Доброй ночи! Надеюсь, что не сильно потревожил вас. Леди Честейн хотела вас видеть. - Дерек перевел на неё взгляд, но дальнейших пояснений не последовало.

"И что она на меня уставилась, ждет подобающего приветствия? Отвесить поклон, поцеловать руку или уставится на неё в ответ? Спокойно Дерек, будь хорошим мальчиком."

-Леди, - Дерек кивнул головой, возможно это получилось даже почтительно. - Я могу вам чем-то помочь?

Честейн никак не отреагировала на приветствие Дерека. Она стояла с неизменно спокойным выражением лица и просто смотрела. МакДжинн продолжил говорить за неё:

- Леди Честейн наслышана о вашей репутации эксперта в областях, касающихся теневой жизни города. Вы известны как авангард Инвиктус на криминальном фронте. С таким сородичем лидер ковенанта захотела встретиться лично.

МакДжинн сделал паузу и начал прохаживаться вдоль одной из стен.

- Её интересует, почему вы, уже более года пользуясь поддержкой ковенанта, не только не добились значительных продвижений в своём деле, но и упустили контроль над районом Треме, который граничит с её доменом? Весь наркотрафик там теперь идёт через какого-то независимого сородича.

Это было довольно неожиданно. МакДжинн никогда не обсуждал с Дереком никакие стратегии, а лишь давал конкретные задания, без лишних комментариев. И тут вдруг такая претензия. Нет, Дерек, конечно пытался сам что-то делать, но его попытки застревали в политических хитросплетениях других вампиров. Весь город был разбит на районы, которые назывались Доменами и принадлежали либо ковенантам, либо отдельным вампирам. В доменах Инвиктус Дерек навёл порядок, а вот когда он пытался попасть в чужие домены - ему довольно быстро давали по рукам.

Район Треме был одним из таких проблемных районов. Его контролировали вудуисты, но контроль был нестрогий и там ошивались многие. У Дерека там тоже были свои каналы, по которым тревожных вестей пока не поступало.

- Правильно ли я понял, что суть претензии заключается в том, что я не вступаю в конфронтацию с сородичем в районе контролируемым Колдовским кругом, не получив на это приказа? С учетом того, что все мои предыдущие действия в любом домене, вне официальный власти Инвиктус, были встречены неодобрением со стороны вас, МакДжин.

Чистейн сохраняла невозмутимое ворожение лица, а Пьерпонт только слегка улыбнулся.

- Или, как я понимаю, данную встречу и следует считать приказом?

- Конфронтацию? Кто говорит о конфронтации? Должно быть, вы сторонник убеждений, что добрым словом и пистолетом можно добиться больше, чем добрым словом, но ведь это не всегда лучший способ, согласитесь. Никто не хочет начинать войну между ковенантами. На дворе 21й век и должны быть другие способы решать вопросы и пересматривать позиции. Леди Честейн хотела бы знать, есть ли у вас какие-либо предложения, или, быть может, вам не хватало чего-то, чтобы продвинуться вперёд?

Леди Честейн стояла ровно в той же позе, и следила за Дереком всё тем же холодным, внимательным взглядом, словно грёбаный зритель в грёбаном театре.

- Хотите получить контроль над наркоторговлей в районе? У меня есть связи с местными, которые только и мечтают забрать себе углы, но не имеют выходов на поставщиков. При обеспечении их товаром и, возможно, поддержкой, любой кто захочет, как говорят местные "вступить в игру", должен будет решить вопросы с ними, а значит все будет под нашим контролем.
- Но если хотите захватить этот район как новый домен, то это совершенно другой разговор. В любом случае, все упирается в сородича который там работает. Мне о нем мало что известно, но, кажется, он действует не под покровительством Колдовского круга, а значит мы достаточно свободны в действиях.

Дерек перевел взгляд с МакДжинна, к которому он все время обращался, на Чистейн.

- Леди, при всем уважении, но ведение светских бесед не моя сильная сторона. Скажите, чего вы хотите добиться и услышите, что для этого необходимо.

Честейн посмотрела на Дерека, затем медленно перевела взгляд на МакДжинна, ожидая, что скажет он. Этот жест не был молчаливым предложением высказаться. Скорее, это было любопытство. "Ну что, МакДжинн, скажешь нам, что ты хочешь от парня?". МакДжинн этот взгляд принял с неудовольствием, но проглотил обидку.

- Что мы хотим, так это контроль над территориями, и ресурсами, которые эти территории могут дать. Де-юре этот домен принадлежит Колдовскому кругу, никто не спорит. Де-факто же прибыльный рынок там захватил какой-то сорвиголова, за которым неизвестно кто стоит. Но по нашим источникам, вообще никто. Спрашивается: почему этим "кто-то" не стал человек из Инвиктус? В другой ситуации, внутренний круг Инвиктус, возможно, посмотрел бы на это сквозь пальцы, но вчера ночью случился инцидент, который заставляет ковенант мобилизоваться.

МакДжинн снова начал прохаживаться по комнате.

- В домене леди Честейн было грубое нарушение Маскарада. О самом Маскараде уже позаботились, но виновные пока не найдены. И главы города выбирают членов Ланцеа Санктум, чтобы провести расследование. Ланцеа Санктум будет рыскать в домене лидера Инвиктус! Настолько слабым воспринимается ковенант на политической арене. Это неприемлемо!

Он остановился, и взглянул на Честейн, как ученик у доски, ожидающий одобрения учителя. Одобрения не последовало. Вместо этого на безэмоциональном лице-маске Честейн слегка поднялась бровь. МакДжинн продолжил:

- Проблема в том, что мы не можем оспорить их доводы. Приближающийся Марди Гра - это заноза в... эээ... глазу у многих, и сейчас не найти более подходящих кандидатов для этого дела, чем те, что собрались из Ланцеа Санктум. Но и ходить на нашей территории без присмотра мы позволить не можем, поэтому в Инвиктус решили предложить вам возможность продемонстрировать тот факт, что в качестве сородича вы так же полезны, как были полезны в качестве смертного. Вы будете представлять Инвиктус в собранной группе, и вы будете делать это так, чтобы у них не возникло убеждения, будто Инвиктус не способен сохранять порядок в собственных доменах. Если вам нужна будет поддержка (любая поддержка), вы звоните мне.

- Что касается территории, то действия возможно начать в ближайшее время. Жду только вашего приказа, МакДжинн. Или, раз здесь вы, леди Чистейн, приказа от имени ковенанта. После чего я смогу согласовать некоторые детали и необходимые мне ресурсы.

"Ну МакДжинн, ответишь ли ты сейчас прямо? Начав с необоснованных претензий, ты увиливал от хоть какой то конкретики. И это расследование. Какого черта они от меня хотят? Что бы что-то расследовать, надо иметь хоть какое то представление о других вампирах города. Похоже меня собираются использовать для чего-то, а учитывая, что моя ценность для них довольно относительна, то перспектива мне не улыбается."

- Что до участия в расследовании, то я не считаю себя лучшим кандидатом на эту роль. Моя осведомленность о ситуации с сородичами в нашем городе минимальна, но это вы и сами знаете.

- Видишь, Перл, я же говорил тебе! Каждый должен заниматься своим делом…

- Вот и занимайся своим, МакДжинн. – Ответила Честейн, Голос чуть ниже, чем ожидал Дерек, и не терпящий возражений. – Я слышала достаточно. Пойдём, Дерек, мне нужно ввести тебя в курс дела.

Они вышли из дома, Честейн попрощалась с МакДжинном лишь взглядом, ничего не сказав. На улице Дерека и Честейн ждал большой белый Cadillac Escalade, водитель которого уже открывал им дверь.

- Удачи, Дерек, - сказал на прощание МакДжинн, но в его пожелании не было ни капли искренности.

Уже по пути к пункту назначения Честейн спросила Дерека:

- Ну как тебе работается у МакДжинна?

Она полулежала на белом кожаном сиденье автомобиля и смотрела на экран телевизора, расположенного под потолком над головой Дерека. Там показывали новости, но звук был выключен. Салон был очень светлый и модифицированный под лимузин, со стенкой, отделяющей водителя, и сиденьями, расположенными друг напротив друга. Он был решён в белых тонах, с отделкой белым лакированным деревом и небольшим количеством золота. Вместо окон были чёрные непроницаемые щиты, смотревшиеся с улицы как наглухо затонированные стёкла. Роль окон здесь выполняли маленькие экраны камер наблюдения, вмонтированные в стены между чёрными щитами. Между сиденьями со стороны водителя был закрытый минибар, а между задними сиденьями был длинный «подлокотник», на котором были различные кнопки. Часть кнопок относилась к музыкальному центру, который сейчас молчал, часть – к кондиционеру, остальные Дерек не успел пока разглядеть.

Кто на этой встрече главный, было понятно сразу. Но обращение к МакДжинну, граничащее с оскорблением в присутствии Дерека, было несколько странным.

Отделка салона напомнила Дереку автомобили некоторых партнеров из черных кварталов. Не хватало только соответствующей музыки.

- Спокойно, возможно слишком. Но это не надолго, я правильно понимаю?

- А что?

- Расследование. Район Треме. Неизвестный сородич. Этого мало?

- Волнуешься?

Взгляд Честейн плавно перешёл с экрана телевизора на Дерека. Нотки вызова в её голосе - намёк на его, Дерека, слабость.

- Волнуюсь? Какой в этом толк? Может быть слега раздражен. Проведя здесь достаточно времени я так и не услышал ни черта конкретного.

- А раньше ты слышал много конкретики? МакДжинн выдаёт тебе поручения, и никаких комментариев. Ты выполняешь задания, не зная, что конкретно стоит за тем или иным твоим действием, и кому из сородичей ты можешь по незнанию наступить на любимую мозоль. И ты называешь эту черную повязку на глазах конкретикой? Эти беруши, которые вставил тебе МакДжинн, ты называешь покоем? Господи, да ты, наверное, даже не знаешь, что фактически город не разделён на ковенанты, а есть лишь Видаль, Савуа, и барон Симитир где-то в сторонке.

В этой внезапной многословности Дерек обратил внимание, что голос у Честейн всё-таки довольно приятный. Лидер Инвиктус не стояла зрителем в сторонке, не сидела, безучастно глядя в телевизор, а наконец-то заговорила.


Получатели: Дерек Брайан.

- МакДжин объяснил ситуацию в городе, так что общее представление я имею, но не достаточное, что я не против исправить. И я не могу понять, чем вызвана наша встреча.

- Работая с МакДжинном, оно никогда не будет достаточным. В этом его метод. Ему не нужны думающие люди, ему нужны марионетки, которым он будет отдавать простые приказы. Он хочет быть лидером, а лидером можно стать двумя способами: возвышаясь самому, или понижая других. МакДжинн - это второй вариант.

Я слышала о тебе как об амбициозном смертном, который добился впечатляющих результатов в бизнесе, где 99% оказываются либо в тюрьме, либо в могиле. Именно такой сородич мне нужен. Который умеет схватиться за этот шанс в один процент и выжать из него все тысячу. Докажешь мне, что я не ошиблась, и одной ночью ты займёшь место МакДжинна. А пока, угощайся.

Она нажала на кнопку, и рядом с Дереком открылся мини-бар, блестящий стеклом красивых бокалов и бутылок. Только в бутылках был не алкоголь. Там было витэ. И вкус этого витэ был на порядок прекраснее обычной человеческой крови, к которой привык Дерек...


Получатели: Дерек Брайан.