Реквием по Новому Орлеану | ходы игроков | Чудовище

Луи уже собирался было улизнуть и никогда больше не встревать в серьёзные дела больших вампиров, но тут так "неожиданно" появился хозяин гостеприимного места под названием "морг". Гревью хмыкнул, но более ничем не показал своего огорчения невозможностью втопить лыжи побыстрее. Он слушал и слушал этот трёп,который казался ему бесконечным. Ему иногда в такие моменты казалось,что кнопка быстрой перемотки времени не повредила бы и в реальной жизни, а уж когда лизоблюдстующий подчинёный и начальник встречаются,то это точно следовало бы проматывать.
Доктор хотел откланяться и что называется сделать так, чтобы его искали, но тут его взгляд упал на чёрный Ducati шерифа. Чёрт подери! Он уже сколько топчет асфальт под Луной, не видя света Солнца, а у него до сих пор ни цента лишнего за душой не водится! А тут! Тут такое богатство! Плевать,конечно, что водитель из Луи как из Домициана хирург, но ё-моё!
Луи кивнул.
- Нет, я всё ещё не чувствую себя в безопасности, Шериф. Этои события тронули мою душу до самой глубины, но...
Гревью бросил голодный до денег взгляд на автомобиль.
- Пожалуй, я займусь делом, чтобы выбросить из головы мысли об преждевременно ушедшем Брате Оксвэле. Да, конечно, я возьму двух гулей с собой - мои скромные телеса даже при жизни никого не прельщали, а уж в посмертии и вовсе ни на кого не произведут впечатления.

Гревью замялся и потёр нос.
- Правильно ли я понимаю, что должен буду эдак вот прямо в лицо спросить у представителя Инвиктус, мол, а не пошли ли Вы войной на самый многочисленный и могущественный Ковенант города? Или я уловил как обычно не так?

Донован покачал головой.

— Я не знаю, какие обещания вы давали сенешалю и Домициану. С моей стороны, вы должны лишь две вещи: соблюдать заветы Лонгинуса и соблюдать законы Князя Видаля. Пока вы платите по этим двум счетам, я буду присутствовать в вашей жизни так мало, как это только возможно.

Шериф снял мотоцикл с подножки и откатил в сторону, в переулок между моргом и соседним зданием, так что теперь их с двух сторон защищали стены. Здесь он снова поставил мотоцикл и достал свой телефон. Холодные бледные пальцы провели несколько невидимых черт по экрану.

— Мои помощники вот-вот будут. Я подожду с вами.

Это было странное ожидание, полное долгих пауз, и увлечённости своими мелкими делами. Два Сородича стояли совсем рядом, но они были как два незнакомца в очереди супермаркета. Ровно столько внимания, чтобы признать присутствие другого рядом, и ни йоты интереса.

Помощниками шерифа оказались два вышколенных гуля, мужчина и женщина, одетые в военном стиле, но только полностью чёрного цвета. Их вооружением были дробовики, а в машине, на которой они приехали, лежали автоматы. Машина, кстати, была большим чёрным пикапом с защитной рамой на переднем бампере. Когда Луи сел внутрь, он заметил внушительную толщину бронированных стёкол, и то, с каким усилием надо было закрывать тяжёлую дверь. Гули, прилагавшиеся к автомобилю, не отличались разговорчивостью, но были максимально настороже, готовые в любую секунду ответить на неожиданное нападение противника из-за угла, с крыши здания, и может быть даже с воздуха, настолько напряжены были эти ребята.

Они довезли Луи до его убежища, уточнили, нужно ли сопровождение до двери, после чего поспешили вернуться к выполнению других приказов своего хозяина. "Убежище"... жалкое подобие настоящего убежища, которое полагалось вампиру. Квартирка в обветшалом кондоминиуме, выбранная по принципу "на что хватит денег и где не задают лишних вопросов". Луи приходилось проводить днёвки в ванной, из-за страха привлечь внимание заколоченными окнами, но зато здесь был горячий душ, в отличие от халупы в пригороде, которую любезно предлагала ему его сир. В этой комнате не делали ремонт уже пятнадцать лет, и не меняли мебель лет двадцать пять. На вечно заправленной кровати были пятна от воды, капавшей с потолка во время дождя, кухонная стенка рассохлась и дверцы у нескольких шкафчиков уже не закрывались до конца. В уголке стоял массивный ЭЛТ телевизор, купленный за бутылку пива через интернет. Там же на интернет-барахолке был куплен и ноутбук.

А ведь когда-то Луи был состоятельным онкологом. Очень жаль, что это всё быстро закончилось, когда ему самому поставили этот страшный диагноз. Так уж сложилось в Штатах, что диагноз «рак» автоматически означает и «банкротство». Теперь Луи жил на процент с ценных бумаг, оставшихся ещё с солнечных времён. Этого хватало на такси, ренту и периодическое обновление гардероба, но в остальном особо не разгуляешься.

Здесь, дома, он стал прослушивать сообщения, оставленные ему на автоответчик за этот вечер.
Первое было от его сира. Тёмная Госпожа уже услышала про трагедию с Адамом Оксвеллом и предлагала приехать к ней, утешиться и развеяться.
Второе было от Алекса Тио, человека из его стада. Алекс был очень расстроен, говорил, что ему нужна помощь, потому что он «попал». Он не пояснял как именно, но дела должно быть были чрезвычайно серьёзные, потому что Алекс как раз работал администратором в злополучной больнице «Интерлим», возле которой два часа назад убили Оксвелла.

На электронную почту Луи пришло письмо от другой его «культистки», Аманды Роуз, которая рассказывала, что начала ходить в клуб больных лимфомой, «ЖанД» (расшифровываемое как «Жить, а не Доживать»), и познакомилась там с одной очень хорошей женщиной по имени Астор О'Райли. Астор талантливая писательница, но ей нужна помощь, чтобы закончить книгу. Её болезнь грызёт её с такой силой, что обычные обезболивающие не помогают, и она даже хотела покупать наркотики на чёрном рынке (благо гонорары позволяют), но не захотела опускаться до этого уровня. Роуз делкатно выразила надежду, что Луи будет в силах ей помочь.

Последний абзац Луи дочитал уже с трудом, потому что сосед по комнате снова включил хэви металл. Луи никогда не видел этого соседа, но уже несколько раз жаловался лэндлорду на шум. Безрезультатно. За тонкой стеной снова начались гитарные запилы Джо Сатриани и Ингви Мальмстина.

Сначала был душ. Долгий, ошеломляюще горячий, вымывающий все дурные мысли и ласкающий тело,которое уже давно не знало ласк. Это только вначале кажется,что уложить в койку любую приглянушвуюся красотку - отличная идея с эдакой-то суперсилой можно жить вечно и горя не знать.
Очень даже не так. Под штукатуренными фасадами морд и лиц прятались уродливые своей внутренней сутью женщины и с которыми не то что ложе делить не хотелось, но и даже пить из них было как-то мерзко.
Вытираясь насухо Луи ухмыльнулся. Когда-то ему советовали контрастный душ, который отгоняет прочь усталость и дарит второе дыхание. Ерунда! Его второе дыхание дарует ему кровь, а вовсе не какие-то там чудесные струи водички с экстремальной разницей в температуре.

Гревью, сворачивая уши трубочкой, оттарабанил пальцами по клавиатуре суховатое сообщение своей госпоже. Он был слишком уставшим и слишком напуганным насыщенными событиями ночи и не мог себе позволить тащить задницу ещё чёрти куда. Утешиться и развеяться, конечно,было бы неплохо, но его миссия от этого могла пострадать. Конечно, можно было двести раз плюнуть на всё кровавой пеной и отправиться развлекаться, но эй! Перед Вами был Луи, мать его, Гревью! Плюньте в морду тому,кто скажет,что диплом и постдипломное образование решает талант,связи и деньги. Хер там! Железная задница. Гревью когда-то на первому курсе ухмыльнулся, услышав эту фразу от выпивохи-анатома, но теперь-то он в полной мере всё понимал. Это не имело никакого отношения к гомосексуализму и прочим штукам-дрюкам,которые сейчас так модны и популярны. Вовсе нет. Терпением, усидчивостью, а подчас и банальным сидением на попе ровно без задавания лишних вопросов решалась куча проблем. Правда, сейчас к этому джентельменскому набору стоило добавить средства связи.

Отбрехавшись от Госпожи на время да и утихомирив расылившееся воображение, которое настойчиво утягивало в омут памяти, Луи принялся тарабанить по телефону, отбивая номер Аманды. Конечно, формулировка "очень хорошая женщина" в сочетании с намёком на большие деньги с гонораров заставило Луи почесать голову дважды, а то и трижды. Да уж....Атавизмы прошлой жизни не давали о себе знать. Но,собственно, почему бы не помочь бедняжке, если за её счёт можно будет поправить собственное экономическое положение? А если бы и нельзя было?
Взялся бы Луи за это? Захотел бы помочь просто из чувства сострадания и желания помочь ближнему? Остался ли ещё в нём свет, который когда-то давно повернул его к Тёмному Отцу? Может ли он в полной мере считать себя выше людей, если не будет им помогать и давать то чего когда-то лишили его самого - надежды!

Набрав номер, Луи мягко пожурил Аманду за то,что она обратилась за помощью в ещё один клуб. Он-то наивно считал, что его общения и терапии хватает ей, но раз она ищет других путей. Что ж...Гревью сделал паузу, давая женщине подумать, что её могут отлучить от спасительных капель Витэ. Выдержав несколько горьких мгновений, вампир улыбнулся.
- Я готов встретиться с этой Астор. Если она уже прибарахлила наркотики, то пусть прихватит их с собой - я не смогу работать с человеком, который всё-таки употребил хоть что-то, если он на моих глаза не сможет от этого избавиться.
Луи, конечно, лукавил и по вполне понятной причине - воздействовать Витэ на испробовавших наркотики ему всегда казалось труднее. Да и зачем продлевать мучения человека, который испытывает не только боль и страдания из-за болезни, но и терпит частые отходняки и ломки? Не помочь в такому случае гораздо правильнее, чем помочь.

Гревью с силой пнул кровать, проклиная себя за такие греховные мысли. Кто он такой,чтобы решать что хорошо и что плохо? Разве он может судить этих людей,которые доведены до отчаяния и последней черты? Разве сам он не перешёл через боль и страдания?
- Сбрось мне её номер. Ты молодец, Аманда, ты заслужила внеочередную встречу. Расскажешь мне на ней о всех своих новых друзьях...
Лу постарался, чтобы голос не звучал совсем уж угрожающе и жутко. По его представлению такими фразами говорили в паршивых фильмах закутанные в тёмные хламиды повелители тёмных культов, а вовсе не милахи-блондинчики вроде него.

Сбросив звонок, Луи черкнул СМС Алексу Тио. "Могу трещать, жду звонка". Аккуратно положив телефон рядом с ноутбуком, Гревью забил в поисковик имя писательницы за которую радела Аманда. Надо же подготовиться к встрече!
Гревью,подумав, решил порыться в посиковике и в других вкладочках пооткрывал исполнителей, которых так привечает соседушка. А вдруг и его зацепит? А пока надо наконец-то отодвинуть в сторону кровать, чтобы не было такого палева с каплями на покрывале.

Астор О'Райли оказалась плодовитым писателем в жанре мотивационной литературы. Пока позволяло здоровье, вместе с выпуском своих книг она устраивала турне по стране с большим количеством семинаров в различных городах. Основной её фокус был на бизнес-коучинг, но встречались так же книги по построению карьеры, да и вообще правильного образа жизни. На Фмазоне её книги были на 20% дороже конкурентов (не считая нескольких суперзвёзд типа Стивена Кови миллионными тиражами) и, похоже, пользовались популярностью.

Музыкальные вкусы соседушки можно было охарактеризовать как "нео-классический хэви-металл". Shazam на телефоне даже сквозь стенку узнал Мальмстина, остальных же Луи вычислил по похожим тэгам. Суть этой музыки была в гитарных запилах дьявольской сложности, сравнимой с классической музыкой Моцарта и Бетховена, и исполняемой при этом на умопомрачительной скорости. Иные композиции больше напоминали не музыку, а спортивное соревнование по тому, сколько нот в секунду способен сыграть гитарист. Всё это конечно же желательно прослушивать на громкости реактивных двигателей самолёта, что и делал сосед.

Тио позвонил, когда на часах уже было ближе к 3м ночи. Сбивчиво представившись и извинившись, он поведал суть проблемы:

— Вчера ночью я хотел взять часть работы на дом. Ну да, не совсем в соответствии с должностной инструкцией, но я так раньше уже делал, и ничего страшного не было. Когда я сложил все документы в машину, началась стрельба, и я побежал обратно внутрь больницы, забыв закрыть машину на замок. Пока я там бегал по корпусу, эти напавшие торчки угнали мою машину вместе со всеми документами. Но это пол-беды. Всё стало гораздо хуже, когда выяснилось, что среди пропавших документов были и данные по пропавшим кадаврам из морга! Но и это ещё не всё! База данных, в которой дублировались все данные, полетела, и информацию теперь не восстановить. Теперь полетят головы, босс, и боюсь, что руководство больницы сделает меня козлом отпущения... Я знаю, это нагло с моей стороны, но... у вас ведь есть связи в медицинских кругах? Вы же можете мне помочь сохранить работу? Или найти новую? Меня после такого фиаско только в МакДональдс возьмут...

- Я отзвонюсь, Тио.
Луи сбросил звонок и глубоко-глубоко вздохнул. Разом все проблемы человека по имени Алекс Тио стали для вампира Гревью мелкими и ничтожными. Ещё бы! Для их решения ведь наверняка надо отрывать от стула задницу и отправляться в путешествие по большому и страшному городу, где наверняка его пришить не мечтает только очень глупый кровосос. Вот только пару мгновений назад доктор уже был готовым душеспасителем и вообще праведником заради Тёмного Батюшки нашего. А что теперь? А хрен там! Не готов. Не может он высунуть носа прочь из квартиры, пока не будет гарантий...Да вот только где же взять эти сраные гарантии? Блин, боевую секту ниндзя-снайперов пора себе выводить или на худой конец денег пару грузовиков найти.
Гревью набрал номер своей Госпожи и обрисовал ситуацию. Так,мол, и так. Нежив-здоров, потерял братуху кровненького, какие-то козлы залётные спёрли архив и его куколка кровавая может лишиться всего-всего.
Кажется, запас слов Гревью истратил на подпевание музяке соседа да на строчение писем Аманде, а потому ничего толкового в голову больше не лезло.
- Страшно, опасно, денег нет и хочу жрать - признался по-честному Гревью. - Чувствую себя маленьким и ничтожным. Как комар,которого вот-вот прихлопнут, а он даже не сообразит кому же он умудрился укусить ножку.

Сир была тронута грустной откровенностью своего потомка, и её бархатистый голос зазвучал так нежно, что даже динамик телефона не смог его огрубить.

— Мой милый, милый Луи! Твой Реквием едва начался, и уже заиграли самые печальные мелодии! Нет-нет, моё дитя, это не то, как следует проводить время, сидя одному в твоём жалком подобии дома, напиваясь дрянной крови какой-нибудь гулящей девицы. Не глупи, приезжай ко мне! Мы будем грустить, но так, чтобы грусть не унижала нас, и не оскорбляла память твоего погибшего собрата. Мы предадимся грусти, испьём её сполна, как когда-то пили сухое вино, терпкость которого заново открывала богатство вкуса основного блюда. Вместе мы найдём утешение и ответы на все вопросы. Приезжай, приезжай скорее, мой Луи! Одиночество сейчас будет лишь солью на твои раны!

- Хорошо - просто и без лишнего трёпа согласился Луи. ему опостылело быть правильным,соблюдать все нормы,правила и приличия,гнуть спину и делать всё по алгоритмам и указаниям. Он хотел отдыха и покоя. Хотел сбросить с души тяжкий груз потери товарища.
- Высылай машину,госпожа.У меня нет денег даже на это...

Такси прибыло за Луи уже через десять минут, а ещё через пятнадцать он был возле ночного лаундж-кафе Le Déluge, принадлежавшего госпоже. Это было одно из немногих кафе, работавших до утра, принимая аудиторию, которая ещё не готова возвращаться домой, но уже слишком подустала, чтобы веселиться на afterparty. Глубокие диваны с мягкой флоковой обивкой, в которых так удобно было полулежать с бокалом сухого красного, коктейлем, или просто зелёным чаем с добавлением необычных трав. Тёмно-фиолетовая драпировка стен создавала расслабляющий ночной уют, и приглушённый свет был так же ненавязчив, как играемые фоном блюзовые мелодии. Подцепить здесь человечка на ужин было проще простого, но госпожа не любила, когда её кафе использовали как кормушку, и разрешала охотиться здесь только самым близким друзьям.

Сегодня здесь было не так людно. Заняты были всего три диванных ниши, и ещё несколько девушек ждали угощения коктейлем возле барной стойки, но единственный мужчина мужчина в баре (не считая бармена) предпочитал молча потягивать виски и курить электронную сигарету, глядя на немой экран телевизора. На экране крутили музыкальные клипы, похожие на ожившие картинки глянцевых журналов и подходящие под любую поп-музыку: тачки и девушки, девушки и тачки.

Луи нужно было пройти мимо основного зала, сквозь тяжёлые занавески и по тёмному коридору за строгую дверь «Только для членов клуба», где открывалась другая комната, бархатисто-бордовая, мебель в которой отливала велюром, а модерновые светильники были заменены на что-то эпохи Марии-Антуанетты, только с электрическим светом вместо открытого пламени. Госпожа любила, когда свет здесь светил по-дневному ярко, но сегодня здесь был полумрак, в котором бордовый интерьёр стал походить на материнское чрево. Никого из друзей госпожи здесь не было, только она сама сидела на одном из диванов, закинув затянутые в чулки ножки на пуфик рядом, отчего поза её принимала задумчивый вид. На журнальном столике рядом стоял бокал красного, нет, не вина, Луи сразу почувствовал аромат необычного витэ. Госпожа декадентствовала, ей не хватало только сигаретки в длинном мундштуке, но и атласного чёрного платья было достаточно, чтобы создать образ. Увидев Луи, она склонила голову на бок и протянула к нему руки.

— Мой Луи! Иди ко мне, мой сладкий!

Луи скользнул в объятия ночной госпожи и новой матери. Он крепко-крепко обнял её. Это у него ещё привычка из той, до онкологии, жрущей его тело, жизни. Крепко-крепко, стараясь прицепиться к человеку, чтобы не забыл и запомнил.

- Как у Вас мало посетителей...
Сглотнув, Гревью сразу перевёл разговор на тему, которая его волновала:
- Можно мне здесь на день остаться? Мне так страшно дома...И...И там вода с потолка капает.
Луи согнувшись пополам, головой ткнулся в причинное место Госпожи, а неожиданно затрясшимися руками обхватил колени. Его губы предательски затряслись, а сам он едва удерживался от того,чтобы не разрыдаться кровавыми слезами. Не в последнюю очередь от этого его удерживала стоимость платья и обивки, которую он вряд ли смог бы возвратить.
- Они... Они убили его...Он рассыпался пеплом прямо на моих глазах! Можно ли чувствовать себя в безопасности в этом городе? Я...Я всегда думал, что я если не на верху пищевой цепи, то где-то в её середине! Теперь уверенности в завтрашней ночи нет.

Прекратив дёргаться, Луи поднял глаза на госпожу.
- Мне очень-очень страшно. Они могут вернуться и найти меня. Безопасно ли в нашем городе по прежнему?

Кровавая слеза потекла по щеке Гревью. Проявив чудеса ловкости, Гревью умудрился словить её языком.
- Нам надо помянуть ушедшего! - зафиксировав взгляд на бокале, всхлипнул доктор.

— Определённо! In vitae veritas! Билли! Принеси нам два угощения! Оставь эту бяку, Луи, она уже выдохлась.

Словно по волшебству, из-за тяжёлой занавески соседнего помещения вышел гуль госпожи - сухопарый негр с благородной сединой в волосах. Он служил госпоже ещё со времён рабовладельческого строя и после победы Севера над Югом он не купился на обещание свободы, оставшись в золотой клетке своей хозяйки. В своём отношении к ней он напоминал старика, безумно любящего и чудовищно избаловавшего свою внучку. Конечно, это была в значительной степени просто игра, но игра эта очень нравилась госпоже, так что они продолжали играть из ночи в ночь.

На серебряном подносе были два бокала, искрящих причудливыми гранями. Витэ в них благоухало восточными сладостями с щепоткой порока. Вампиры взяли их в руки и госпожа сама сказала прощальный тост за погибшего Адама Оксвелла:

— Прощай, Адам, крови Носферату! Твой Реквием оборвался так внезапно… Да, он не был красивой мелодией, но не все Проклятые обречены быть воплощением соблазна и обольщения. Мы несём свою ношу безропотно и смиренно. Мы не позволяем себе завидовать тем, к кому Господь был более милостив, сделав их зеркалом правды для Сородичей и для рода людского. К тебе же Господь был дважды милостив! Он облегчил твою участь, так скоро сняв с тебя бремя служения, которое висит на всех нас. Покойся с миром, брат Оксвелл, и спасибо тебе, что ты был с нами эти ночи!

Она выпила свой бокал до дна. Вкус витэ был просто неприлично прекрасным. Если бы Князь знал, что такое витэ можно попробовать у Госпожи, он бы прислал сюда Святую Инквизицию, ибо таким божественным витэ делать просто нельзя.

— Оставь эти мысли о пищевых цепочках, мой сладкий. Наверху цепи только Августо Видаль, и поверь, будущее держит его в страхе больше, чем любого другого Сородича нашего славного города. Чем выше, тем меньше уверенности в том, что будет завтра. Больше всех спокойны овцы в овчарне, так что брось. Скажи лучше, птенчик мой, ты не голоден?

- Я и не думал, что это так тяжело - пропустив мимо ушей большую часть того, что сказала Госпожа. - Я привык...Я успел привыкнуть к тому,что люди смертны и всего лишь пара-тройка клеток возмнят себя бессмертными и всё - весь здоровый и пышущий жизнью человек может умереть за считанные месяцы. А потом сопли и крики родственников, мол, это ты - скотина, не доглядел, не успел, не сделал то-то и то-то.
- А здесь!
Луи вскочил на ноги не в силах удержаться от хождения из-за переполняющих его чувств.
- Здесь прервался Реквием бессмертного! Это же уму непостижимо! Мирный, добрый брат Адам, который и в смерти-то никого не обидел, а уж про жизнь обычного человека я и не заикаюсь!

Гревью утёр слезу, что покатилась по его лицу.
- Да, Госпожа, я голоден. Я голоден до крови. Я хочу упиться ею до беспамятства. Я хочу забыть этот ужас и этот пепел, что, кажется, теперь будет сыпаться перед моими глазами каждую ночь до скончания веков. Я хочу отбросить прочь эти мерзкие воспоминания и утонуть в алом блаженстве!

Луи потряс головою, осознавая, что требует у Госпожи. Это несколько притупило горечь его утраты.
- Ведь у Вас же есть особая кровь для таких моментов?

Гревью плюхнулся подле Госпожи и вновь положил свою голову ей на колени.
- А ещё мне нужен совет, Госпожа...У меня нет денег, проблемы с моими "пациентами" да ещё и единственное задание, что мне поручили я умудрился с позором провалить. Что мне делать? Что мне делать?

— Прежде всего, перестать беспокоиться по мелочам, мой сладкий. У тебя впереди целая вечность, чтобы нажить достаток и обустроить себе уютное гнёздышко. А пока найди себе инвестора среди людей, который вложится в твои романтически-прекрасные мечты. Помнишь наши занятия? У тебя большие способности, все тонкости Дисциплин ты усвоил и переварил в один миг! Используй эти знания, дитя моё, захвати сердца влиятельных смертных, и пусть они занимаются всем скучным и банальным.

Госпожа ласково провела рукой по волосам Луи. Любила ли она его, или для неё это была просто игра, как с её дворецким Билли? Она часто говорила, что любила. Князь заставил её около сорока лет ждать права на создание потомка, прежде чем у неё появился Луи.

— Билли! Принеси нам La fleur du Costa Rica! Я знаю, ты это оценишь, Луи. Алый опиум, чтобы смягчить боль, пока затягиваются твои душевные раны.

Билли исчез, и вскоре возвратился с большим кубком из чернёного золота. В отличие от предыдущего бокала, это витэ почти не источало ароматов.

— Должна предупредить тебя, в этот напиток добавлена капелька витэ Сородича. Не моя, конечно же нет, мой сахарок! Я обещала тебе, что никогда не привяжу тебя поводком кровавых уз, это совершенно не комильфо. Просто случайная незнакомка. Ты не знаешь её, и она не знает тебя, и это прекрасно!

Луи горько усмехнулся.
- Да уж...Вечность. Так легко её желать, когда не знаешь, что же она из себя представляет на самом деле и так непросто потом терять...
Гревью сглотнул.
- Непросто терять близких тебе, пусть бы даже они и были всего лишь мимолётными партнёрами в Пляске Смерти.

Дэва с изумлением изучал кубок и его содержимое. Почему "Алый опиум"? Каким же образом в эту жидкость закралась кровь? Кто та незнакомка, которая подарит ему свою частицу?

- А я грешным делом уж думал, что придётся пить кровь из какого-нибудь цирротика, чтобы проникнуться в полной мере алкоголем или чем-то эдаким. Браво, Госпожа, Ваше воображение гораздо шире моей фантазии.

Луи пригубил жижу, размазывая её языком по губам и смакуя будто никогда доселе не пробовал ничего более вкусного.
- Найти инвестора...Да-да, найти инвестора. Именно этим, пожалуй, стоит заняться,чтобы отвлечься от всего этого...У Вас есть кто-то на примете?
Гревью откинулся на спинку, позволяя натруженной спине взять от краткого отдыха всё что можно. Несколько глотков из бокала перекочевали в его глотку, а затем и далее по поразительно изменённому желудочно-кишечному тракту немёртвого порождения ночи.
- Сорок лет, Госпожа, сорок лет... - пробормотал Гревью, переводя разговор в необычное русло. - Я ведь никогда у Вас не спрашивал, но всё-таки...Почему так долго Княже заставил Вас ждать? Или это...Или это недолго, Госпожа?
Ещё несколько глотков...Забыться...Вычеркнуть ночь, позабыть пепел...
- И кто та барышня, чья кровь будет греть меня? Она, конечно, мила, обаятельна и весьма хороша собой! Конечно, нельзя и сравнить с милой Госпожой!

Луи утёр губы тылом ладони, посмотрел на дно бокала. Доктор фыркнул и осушил его до дна - на его лице появилась безмятежная улыбка.
- Счастье в неведении! Пусть этот бокал подарит мне забвение и вырвет ночь из моей памяти! - запоздало пробормотал тост Луи, изучая донце пустого кубка.

— Ох ты и плут, Луи! — улыбнулась Госпожа и ткнула его пальчиком в нос. — Конечно, её не сравнить со мной. Но конечно, она обаятельна и мила, иначе напиток не получился бы столь вкусным.

Подражая Луи, она тоже переменила позу. Её возраст был близок к возрасту шерифа, однако в отличие от него, она ещё не забыла как имитировать живых людей.

— Сорок лет не так много для такого перенаселённого города как Новый Орлеан. К тому же ты сам знаешь, как неодобрительно Ланкеа Санктум смотрит на Обращение смертных. Мы должны спасать их души, а не обрекать на вечное проклятье, бла-бла-бла. Но оставим Князя и его служение Господу. Скажи лучше, что ты будешь делать, пока не уляжется вся пыль, поднявшаяся у той злополучной больницы? Только не думай, что я отпущу тебя дневать в твоей берлоге, которую ты называешь домом!

Луи хмыкнул.
- Я всегда подводил под сомнение этот их...хм, наш тезис, но обычно помалкивал.Всё-таки когда начальство говорит прыгать, то я привык спрашивать о высоте прыжка, а не пускаться в череду бессмысленных разглагольствований.
Гревью сжал и разжал кулак, задумавшись над вопросом Госпожи.
- Я думал уделить время тем, кто меня время от времени окормляет своей кровушкой. Постараюсь развеяться и позабыть весь этот ужас. Я не силён в этих всех политических штуках-дрюках и постараюсь держаться от них подальше. Обзаведусь папиком или мамиком, которые обеспечат меня деньгами. Хоть какими-то! В наше тяжелое время они почему-то очень и очень нужны.

Госпожа улыбнулась, ничего не ответив, и отпив витэ из своего кубка. Её чайлд делал первые шаги, и она не хотела мешать излишней помощью. Луи придётся попотеть самому, и, конечно, он не раз ещё упадёт, прежде чем его мышцы окрепнут. Но зато однажды, когда-нибудь они ещё станцуют вместе под Реквием Нового Орлеана.

***
Следующие два месяца город был похож на поле боя. Со всех сторон неслись новости о таинственном культе, процветавшем прямо под носом у Князя Видаля, гончие рыскали в поисках вражеских агентов, ходили слухи о расколе внутри Инвиктус, вот-вот должны были запылать костры. И в этом хаосе затерялся маленький противотанковый дот, в котором Луи пытался наладить своё скромное житие-бытие. Буря прошла стороной, костры так и не запылали (вроде бы), и вся активность постепенно стихла, сохранившись только в элизиумах, где эти темы ещё долго будут служить топливом для домыслов и сплетен.

Тем временем, Луи блистательно решил проблему Алекса Тио. Он лично выцепил начальницу больницы, и представил раздолбая Алекса настоящим героем, бросившимся голой грудью на автоматчиков, громящих родную больницу. Алекса не только не уволили, но и компенсировали потерю машины внушительной премией. Благодаря такому успеху, Алекс стал самым преданным фанатом Луи, и наверняка готов будет пожертвовать почку, если это будет нужно. Всё-таки почек целых две, а Луи такой один.

Вторая задача была заметно сложнее. Будь Луи свободным художником, он бы наверняка нашёл себе мецената в какой-нибудь из городских галерей, как советовала Госпожа, однако он был медиком, и найти инвестора под свои проекты и «проекты» ему было сложнее. Нет, конечно, можно было бы охмурить какую-нибудь сорокалетнюю разведёнку с большим окладом, и жить какое-то время альфонсом…

Другие идеи появились спонтанно. Один из его пациентов предложил создать благотворительный фонд борьбы с раком. Для пациента это было просто очередным замком в облаках, однако Луи зацепился за идею. Попытка осуществить что-то подобное через интернет-пожертвования не дала удовлетворительных результатов, и через какое время он перестал тратить на это свои ночи. У него была бесконечная жизнь, но не бесконечное терпение.

Нет, нужно было что-то более основательное. Можно было создать фонд с нуля и стать его неофициальным главой. Для этого ему нужен был человек с предпринимательской жилкой и связями в медицинских кругах. Луи даже успел себе присмотреть такого: Келли Марш, одинокая женщина, с нуля выросшая до администратора сразу нескольких клиник.

Второй вариант был захватить уже готовую компанию. Его маленькие инсайдеры принесли ему весть о компании под названием «Прометей». Успешный стартап генных инженеров, которые работают над проблемами транспатологии и так же ищут лекарство от ВИЧ. Проблемы рака могут легко вписаться в уставную деятельность предприятия, а у начальства «Прометея» отлично получалось привлекать средства.

Неделя игры в Джеймса Бонда, и у Гревью были все нужные телефоны, рабочие и домашние адреса и краткие биографические справки главных действующих лиц. Предстояло лишь сделать выбор, по какому пути пойти.

Луи устало разминал шею Что ни говори, а лучше не умирать вовсе. А если ты умираешь и потом становишься вампиром, то остеохондроз шейного отдела позвоночника - не та штука-дрюка которую стоит тащить с собою в вечность. Чего уж говорить об этом подобии Джеймса Бонда, которое имело медицинское образование но до сих пор жило беднее церковных попрошаек?
Луи хмыкнул. Ему положительно нравился вариант с подтянутой и стройненькой сорокалетней мадамочкой, которая стала бы его содержать, но...Чёрт,это же так легко и просто! А что если она окажется какой-нибудь страшной или и вовсе убийцей-отравительницей? Нет-нет, негоже начинать свой путь идущего к успеху вампира с такой грязи - ещё успеет.
Вариант с надуванием экономического пузыря ему тоже не нравился. Когда-то давно Луи сам был онко-больным и уж чего-чего, а доставлять страдание этим несчастным людям ещё и от того,что кто-то их облапошил...Чёрт, не хотел Гревью этого. Возможно всё ещё не потеряно? Возможно за Зверем Дэва ещё можно раскопать человека-Луи? Или нет...

Гревью стукнул кулаком в стену. Боль всегда действовала на него отрезвляюще. Быть может он латентный садист? Или мазохист? У Луи не было возможности придаться столь разнообразным сексуальным утехам при жизни, а уж после смерти...Хм, это,конечно, здорово, но не сейчас, когда денег у него нету. Чёрт, нет, пойти и работать стриптизёром он тоже не хочет! Думать о торговле своим телом и вовсе противопоказано!
Луи вновь ударил кулаком в стену. Следовало привести мысли в порядок. Так, у него в активе есть почка Алекса Тио. Хм, пожалуй, вынуть её он даже сможет аккуратно, но что потом? Связей с теневым рынком трансплантологии у него пока нет. Нет, оставить и этот вариант стоит на потом.
Гревью думал дальше. Думать, кажется, в этой стране пока позволено бесплатно, но нет сомнения, что скоро за это будут взымать пошлину,хотя,конечно.для этого надо как-то попытаться уследить как и о чём люди думают...
Кулак-стена. Это уже практически ритуал. Что там ещё? "Прометей" нет,пожалуй, Луи ещё не столь крут. Или он боится,что за спиной этой кампании стоит кто-то более влиятельный и более могущественный,чем сам Луи? Хм, не так. Любой,кто обладает хоть каким-то весом в вампирском мире будет стоять выше и будет сильнее, чем Гревью. Точно! Пока не будет уверенности,что за раскруткой "Прометея" не стоят клыкастики, то и соваться к нему нечего. Чего и гляди у них может получиться таки сделать что-то полезное для мира, а уж потом...

Луи выдохнул. Остаётся красавица-доктор. Аппетитная барышня, конечно, которая держит нос по ветру. Луи как-то замещал заведующего отделением и его хватило терпения лишь на два дня. А эта женщина управляет несколькими больницами! Внушительно! Серьёзно! Заслуживает дальнейшего и более пристального изучения.
Гревью открыл на полный экран потрет красавицы.
- Мадам, с Вами будет говорить чистокровный Дэва и лучший онколог-вампир в этом дрянном Новом Орлеане. Не желаете ли Вы принять три капли крови и стать проводником моей воли в Вашей компании...
Луи пошевелил пальцами, подбирая слова.
- Н-нет, как-то слишком заумно. Пожалуй, требуется что-то более...Что-то более утончённое и в то же время приземлённое. Эй, бэйба, чика, секси-лэйди...Нет, как-то слишком уж приземлённо. До самого приземления в грязь.

Гревью потарабанил пальцами по краешку стола.
- Договорюсь о встрече, покумекаю на счёт внештатного совместительства. Шаг второй - собеседование. Шаг третий - надеть памперс и отправиться в ресторан. Шаг четвёртый - влить своей крови дамочке в выпивку. Хм, а может и не в выпивку!

Луи огладил волосы и подмигнул самому себе.
- Может вечер удачно сложится и кровь вольём прямо в горло и моего сочащегося запястья!

Гревью рухнул на кровать и заворожённо уставился в потолок.
- Права была старушка-Госпожа - чужая кровь в бокале горячит и бодрит что надо...

Келли схватила звенящий телефон, поднесла к уху и нажала кнопку ответа.
- Слушаю.
Второй рукой женщина нашарила в кармане брелок от сигнализации и нажала кнопку отключения.

- Здравствуйте, госпожа Марш. Мы с Вами пока не знакомы. Меня зовут доктор Луи Гревью. Я хотел бы с Вами встретиться.
Голос Луи был предельно мягок и бархатист- мужчина в это время ещё и улыбался сам себе в зеркало.
- Сегодня как раз вечер пятницы- можно обсудить деловые вопросы в полуофициальной обстановке...

- Что? Кто?..
Келли с недоумением взглянула на треснутый экран телефона, словно он мог дать какое-то объяснение.
- Какие вопросы?.. Простите, я сейчас немного занята.
Марш уже открывала багажник и вытаскивала оттуда небольшой огнетушитель. Телефон пришлось зажать плечом. Мысли, как и взгляд устремлен вслед ушедшему Питтсу.
- Перезвоните попозже. Боюсь сейчас я не смогу определенно ответить на ваши вопросы.

- У Вас какие-то проблемы, доктор?- насторожился Гревью.
Пфф-пиф - подул Луи в свой телефон, надеясь то ли "продуть линию, то ли просто привлечь к себе внимание.
- Я могу подъехать...- не унимался Луи.

- Ну вот, теперь пахну спиртом... Еще подумают что я употребляю. Эх и пиджак тоже придется выбросить.
Келли с сожалением осматривала себя. Огнетушитель она положила на землю.
От скрежещущего звука из динамика мобильного, педиатр буквально подпрыгнула.
- Ой, простите, я разве не отключилась?
Келли поморщилась, теперь ее собеседник в курсе что у нее проблемы со спиртом. неловко вышло.
- Э-э.. да нет. Помощь уже в пути. Не стоит утруждаться. Я сама улажу это.. дело. Но спасибо за предложение. И... вобщем я перезвоню вам завтра. А если не перезвоню, значит меня убил мой же сотрудник. Извините. Всего доброго.
Келли нажала на кнопку выключения.

Луи с непониманием посмотрел сначала на своё отражение, а потом в телефон. Будто бы аппарат мог ему пояснить необычное поведение странной женщины. Её собираются убить, но помощь уже не нужна. Она едет. Прелестно! Детка, ты могла бы поужинать с лучшим вампиром этого города и сама всё бессовестным образом испортила!
Именно эти фразы бурчал себе под нос Луи. А ещё три тысячи других вариантов разговора и несколько иных реплик, которые бы могли изменить беседу и привести к положительному результату.

Мадам оставила Луи дожидаться завтрашнего вечера. А это означало, что впереди у него около девяти часов, которые надо было куда-то деть. Девять часов!!! Что с ними делать? Если все бытовые вопросы решены, если все послушники из стада получили свою порцию поглаживаний по голове, если Госпожа слишком занята и вообще в дурном настроении, если тебе не нужно выручать очередного нерадивого Алекса Тио или бежать быстрее пуль и прятаться от отмороженных культистов, то эти девять часов — это, блядь, проблема! Это девятипудовая гиря, которую вдруг повесила на него Марш.

Гревью хмыкнул. Да-а-а-а, пожалуй, когда тебе отказывают - это всё-таки плохо. Напыщенные люди могут пускать высокопарные словечки, мол, трудности укрепляют волю и делают характер крепче. Фигня всё это... Получать отказы из-за этого ничуть не легче.

Луи принялся прохаживаться по коридору туда-сюда. Чёрт подери...У него был отличный план и он так бездарно пошёл коту под хвост. В прошлой своей жизни Гревью бы собрал друзей, пропустил бы по кружке-другой пива и лёг бы спать. Ну или поиграл бы во что-то интересное на компьютере до самого утра.
У нынешнего Луи были другие интересы. Он набрал номер Алекса Тио.
- Привет, дружок - просипел Гревью в трубку. - Это твой благодетель. Как ты там себя чувствуешь? Я надеюсь,что после моих ласковых слов у тебя делишки пошли в гору, да-а-а-а

Гревью к чёртовой матери сорвал с себя бабочку и швырнул её в дальний угол комнаты. Он принялся натягивать на себя толстовку с глубоким капюшоном. Его любимую - салатовую. Почему на сборища культов все лидеры ходят в уродских и тошнотворных балахонах? Надо быть стильным!
- Сегодня будет сбор - проговорил Дэва, добавляя в голос много всяких оттенков, но ключевым было одно - отказ не принимается и заботы о сборе на себя должен взять именно Тио.
- Ты, конечно, имеешь на примете пару-тройку человек, которые наверняка могли бы быть нам полезны. Ну,знаешь...Согласные на всё больные, которым уже нечего терять.

Гревью стягивал с ног туфли и аккуратно упаковывал их в кулёчек.
- Кстати, о кулёчках! - прямо в трубку пробормотал Луи. - Старых пердунов с целлофанопатиями больше не надо! Постарайся найти более-менее прикольных барышень после мастэктомии или чего-то такого...

Луи зевнул.
- Ещё должны быть один или двое из старой гвардии. Кажется, я тебе давал их электронные ящики...Да-да, капюшоны, красные браслеты и часики, медицинские маски...Полный фарш, в общем.

Гревью застегнул толстовку и улыбнулся сам себе в зеркало.
- Слушай, дружок, а куда нынче девушек водят? Я что-то сто лет нигде не был... Подскажи, родной, может....А впрочем...
Луи принялся диктовать свои требования к заведению, а когда закончил, то захлопнул дверь квартиры и вышел вон.
Я больше не вернусь в эту клоаку...Сегодня начинается новый Луи Гревью!

Собрание было ровно в полночь — символизм в духе викторианского романа. Однако это единственная черта, которую удалось в полной мере перенести из обычаев тайных лож XIX века. Тёмным мантиям присутствующие предпочли практичную повседневную одежду в духе нового времени. Их лица скрывали не венецианские маски, но медицинские марлевые повязки. И место встречи не было ни старинным замком, ни заброшенными катакомбами, ни особняком на краю города. Помещение, найденное Алексом Тио в рекордный срок, было конференц-залом, сдаваемым под проведение второсортных собраний в духе тренингов саморазвития и семинаров для продавцов из сетевого маркетинга. Тут был всего один стол, один флипчарт, и десятка три стульев. Присутствующие хаотично расселись по залу, разбившись на группки по два-три человека.

Двое из присутствующих были здесь уже далеко не первый раз. Они были, можно сказать, старожилами, а если учесть среднестатистический срок ремиссии ракового больного, они были настоящими мафусаилами.

Первой из них была темнокожая красотка Рика Пинетт, и эбонитовый блеск её кожи не смогли погасить ни рак поджелудочной железы, ни последующие курсы химиотерапии. Рика была начинающей звездой в бодибилдинге, до того как ей поставили диагноз. Или правильнее будет назвать его «приговор», поскольку вероятность пятилетней выживаемости с раком поджелудочной железы составляет 8%, и половину этого срока Рика уже прожила. Она продолжала тренировки сколько могла, не в силах расстаться с главным достижением в своей жизни: великолепно слаженным и красивым телом. Но в последние месяцы её состояние ухудшилось, и тренировки пришлось прекратить. Свободное от тренировок время было заменено терапией, которая давалась ей так же тяжело, к тому же без эндорфинового прихода в конце.

Рядом с Рикой сидел Пол Тергат, который тоже когда-то увлекался спортом. Пол был девелопером в софтверной компании и занимался написанием программ для банков, однако его страстью был бег, и он несколько раз участвовал в городском марафоне на 10 километров, дважды заняв второе место. Но это было давно. Теперь, когда его запущенная лимфома разбросала метастазы по всему телу, он больше похож на обросшего, небритого писателя, тело которого на 70% состоит не из воды, а из выпитого кофе.

Пол и Рика сидели отдельно, Алекс Тио сидел один на первом ряду, и ещё две новеньких девушки сидели каждая в полном одиночестве. Обе были молодые, среднего роста и телосложения, в одинаковых медицинских масках но разной одежде. Та, что сидела примерно в центре зала, была одета в тёмно-синюю толстовку с капюшоном, и капюшон был накинут на голову. Барышня, сидевшая на последнем ряду, предпочла стильный чёрный жакет, под которым был топ с блестящим рисунком. Её светлые волосы были уложены в безукоризненное каре, ресницы густо подкрашены, а в ушах блестели серёжки.

Невидимые часы пробили воображаемые двенадцать ударов, и в зал вошёл Гревью.

Луи вошёл с поднятыми вверх руками и ладонями, которые были развёрнуты к нему. Вампир купался в лучах собственной славы его маленького и отличного культа. Для этого ему пришлось открыть дверь ногой, но это нисколько не должно было умалить величину его фигуры в глазах общественности. Высветленная прядка его волос была сострижена, а всю свою шевелюру доктор запрятал за нависающим капюшоном.
- Я пришёл - глуповато заметил Луи, не меняя голос и не желая добавлять большего драматизма. Вот на кой чёрт нужна была вся эта конспирация, если Алекс Тио знает номера телефонов всех присутствующих здесь людей и одного нелюдя? Ну, может не знает номера телефонов, а оповещает их по электронной почте, но всё же...Конспирация из рук вон плохая.
- Мы здесь собрались не просто так - последовала ещё одна глубокая мысль. Уста Луи открывались и произносили слова, но разум его был далеко-далеко отсюда. Ему сказали "нет"! Как такое вообще можно вообразить? Кто дал жалкому человечишке право отказывать, если сам Луи снизошёл до предложения о деловом ужине? Какая-такая может быть занятость, когда приглашает такой симпатяга?
Гревью хмыкнул и сложил руки на груди. И сразу стал похож на горе-репера, который решил соблюдать масочный режим в больнице. Растянутые штаны непонятного серо-потёртого цвета, чёрно-жёлтые кеды с чертовки долгой шнуровкой, салатовая толстовка с стилизованным чёрным черепом на спине. Правда, череп обрамляли сердечки из фиолетовых кругляшков. Блёстки, наверное...Сам Луи был недоволен тем как ему постирали в химчистке толстовку, а потому пришлось затребовать компенсации. Конечно, эта вещь была не супер, но для сбора части его любимцев сойдёт.
- Каждый из собравшихся здесь пережил утрату.
Луи сжал обе руки в кулаки и занёс их вверх над головою.
- Болезнь забирает многих из нас, но оставшиеся губят себя сами. Боль выжигает в нас радость от последних дней существования, а муки совести не дают сил примириться с близкими и родными, подвести итог своим делам и приготовиться к концу.

Гревью провернул свои предплечья, демонстрируя собравшимся свои запястья.
- Я один из Вас - пробормотал он.
На его правом запястье болталось несколько десятков бумажно-тканных браслетиков всех оттенков красного. Потёртые и совсем-совсем свежие, плотно облегающие кожу и огромные, прижимающиеся скорее к рукаву толстовки, а не к телу. Браслетов было действительно много.
- Среди этих браслетов есть и мой. Но я специально не выделяю его из череды множества. Я один из Вас. Я оставил боль, победил болезнь и теперь могу помочь и Вам. Не будет никаких плясок у костра, вызова духов и прочей ненаучной ерунды.
Его левая рука сжалась в кулак.
- Я не говорю, что Вы победите болезнь, но иногда боль будет уходить полностью. Это в моих силах.
Гревью закатил левый рукав и несколько оттопырил в сторону ремешок часов.
Несколько секунд подготовки и ты уже неотразимый повелитель душ и телес.
На запястье у Луи были две крохотные точки.

Рика Пинетт и Пол Тергат последовали его примеру. На их запястьях были точки и Луи знал причину их появления там. Он сам был причиной. Он метил свой скот. Кусая и питаясь своими поклонниками, Луи не до конца зализывал ранки от клыков и после многократных укусов на запястье появлялись две крохотные точи. Малюсенькие рубцы, которые не скажут никому постороннему ничего лишнего, одарив знающего вампира или человека важной информацией.

- Кто из Вас двоих самая смелая? Кто готов вступить в нашу семью и победить боль?
Луи сделал несколько шагов туда-сюда и добавил:
- Или быть может кто-то из постояльцев нашего клуба хочет забыть о своих страданиях и показать пример нашим новичкам?

Обе новеньких девушки остались на своих местах. Сидевшая в середине зала девушка спряталась улиткой в свою толстовку-ракушку и скрестила руки. Сидевшая же на последнем ряду выглядела более смелой, однако и она не спешила на встречу избавлению. Луи заметил, что её взгляд не смотрел на его лицо, но залипал то на одной детали его гардероба, то на другой. И взлетевшая вверх при его появлении бровь вернулась на место только к концу его речи.

— Наверное, я бы не отказался от того, чтобы подправить своё здоровье, — откашлявшись сказал Тио.

Тио, конечно, лукавил. Он один из немногих, кому с недавних пор удалось добиться ремиссии, и боль его прошла. Но старые привычки нет.

Гревью хмыкнул.
- Дружочек, нам нужны новые люди, которые поймут, что моё лекарство - лучшее из всех. Но так и быть - если они стесняются, то я всегда могу им предложить нечто большее...

Луи улыбнулся самой шикарной из своих улыбок, которую, правда, совсем не было видно за медицинской маской. Его, конечно, насторожила странная манера себя держать этой дамочки, которая стреляла глазками куда угодно, но только не ему в глаза...

Гревью вдруг отпрянул как от пламени.
Я не чуял биение Зверя внутри себя. Значит, она не вампир. Но кто же она? Столь смущенна этим собранием, что не в силах смотреть в глаза его лидеру? Или она знает нечто ещё о нашем мире? Истинную суть вещей?

- Вы, барышни, сначала посмотрите, а потом присоединитесь к нам! - повелительно заявил Луи. - Ваша боль пройдёт, а страдания утихнут. Верьте мне!


Получатели: Луи Гревью.

Луи повелительно поманил к себе Алекса Тио. Сколько он доброго и полезного сделал для этого парнишки? Действительно ли можно принять его кровь в себя и отблагодарить его Поцелуем? Фе-е-е,этот Поцелуй. Звучит, конечно, прекрасно, но не когда надо вгрызаться в заросшую шею бомжа или питаться из мужика. Надо будет придумать какое-то нормальное, а не такое гейское название для питания из мужчин. А-а-а, к чёрту, пусть над этим думают другие - он будет просто утолять Голод.

Гревью развернул флипчарт и буквально втолкнул Алекса за него. Отгородиться от всех, а даже и своих культистов и поклонников - это правильно и это хорошо. Луи прижал Алекса к стене и впился ему в запястье. Из бедра или шеи, конечно, напор крови мощнее, но Луи пытался придерживаться чётких принципов - мужиков кусать только в руки. Ох, так легко запорачиваться на таких мелочах, когда понятие пола для тебя ещё что-то значит!

Мощь Дисциплины действовала неотразимо. Цунами дьявольского обаяния снесло напрочь хлипкие плотины недоверия и лёгкой надменности. Стильная леди с последнего ряда прямо вся оживилась от вброшенной в зал интриги, а блаженное лицо Алекса, вышедшего из-за флипчарта после "процедуры" только добавило масла в огонь. К чёрту всё, она готова была прокатиться на этом аттракционе. Пусть лидер культа носит безвкусную толстовку нелепого кислотного цвета, как какой-нибудь whigger. Пусть декорации этого собрания того же уровня, что и дешёвые шарады с семинаров Amway. В её глазах сейчас всё было покрыто дымкой волшебно-розового от крови даэвы оттенка.

— Кажется, я готова пойти следующей, — с деланным смущением сказала она, и встала со своего места.

Её каблуки процокали вдоль всех рядов, неторопливо, чтобы собрать всё обращённое на неё внимание, до самой последней капли. Её жакет доходил ровно до талии, чтобы все могли уловить лёгкое покачивание её бёдер, затянутых в узкие джинсы. Подойдя к Луи, она обернулась в пол-оборота к публике, и улыбнулась, как хорошая ассистентка фокусника.

— Только обещайте, что будет не очень больно, — пошутила она.

Луи улыбнулся и буквально втащил девушку за флипчарт. Он давно так не развлекался. Чего уж там! Обычно он скрупулёзно выбирал своих будущих кандидатов, которые только достойны войти в его общество, которые ещё могли бы дать надежду на спасение. Сейчас это позади! Ему нужен пламень в крови, гормоны в мёртвом теле. Его должна питать мощь гемоглобина, помешанная на дикости ночи. Он возьмёт своё прямо сейчас.
- Больно не будет, киса - буквально промурлыкал этот плебейский комплимент Луи.
Ну а чего ещё желать, когда являешься на собрание и даже не ухитрилась прихватить бэйджик с именем? А, впрочем,да, здесь же типа конспирация. Ага, которую можно просчитать в два счёта, но кому это надо в этом городе?
С изяществом любовника он потянул в сторону резинку. Нет, это были не трусики, но нежность прикосновений была того же уровня. Нет, то была даже не бретелька бюстгальтера, хотя предвкушение чего-то великого и комок в горле чертовски похожи. То была всего лишь девственно белая резинка медицинской маски.
Луи вспомнил, что у него бывало нечто подобное. Доктор, заходя в палату, небрежно поправляет эту самую тесёмку, а Гревью лежал и гадал. Ну, поди на этот раз-то не уродина пришла с кислым видом строить из себя заинтересованную личность? И в который раз ошибался...
- Не очень больно, киса, но незабываемо!
Слова слипаются в пожамканный ложкой винегрет. Дыхание сбивается как у неловкого юнца, который пытается приласкать подругу. Резинка уходит в сторону, открывая личико хозяйки бёдер в узких джинсах. Ну что за мода на дрыщавый вид? Почему при взгляде на барышню нынче хочется её накормить той самой ложкой. А ведь должно просто хотеться...Столько лишних мыслей. Столько лишних вздохов и лишних фраз. Пошлое обращеньице, которого не достойна ни одна женщина. Киса...Какая,блин, киса? Кисы под забором, где их можно на пучок пяток найти, а тут...О, пожалуй...Пожалуй, стоит придумать для дам этого общества творческие псевдонимы.Это ведь выведет конспирацию на новый уровень?

Луи отбросил волосы с шеи и впился туда своими зубами. Почему не клыками? Да потому что неудобно! Можно пролить добрую половину великой жидкости. А теперь - главное удержаться и не выпить крошку до дна. Надо же оставить местечко и для юшечки другой пампушечки!