Реквием по Новому Орлеану | ходы игроков | Чужие судьбы

- Тяжелое состояние - мигом нашелся Луи. - Я знаю, что в этой больнице не делают ургентных вмешательств, но еще я знаю почему - штатного хирурга ночного содержать слишком дорого.
Гревью улыбнулся.
- Но ей требуется экстренная помощь!

Луи прижался телом к стойке и принялся активно жестикулировать.
- Наш авто не работает, а скорую пока дождешься, пока мы доедем.

Тыкнув пальцем в монитор, Луи принялся бормотать:
- Пиши основным заболеванием " ЖКБ."
Это значит желчно-каменная болезнь. Холедохолитиаз еще впиши.
Подмигнув, Гревью пробормотал:
- В сопутствующий диагноз впендюрь...э-э-э...Ожирение. Степенями не паримся - у нас все срочно!

Гревью потер ладоши.
- Веди нас, о, Келли Риджвуд...Веди в операционную.

- Хорошо баб иметь с одинаковым именем. Никогда не оговоришься. Как же Марш повезло со мной. Я ведь не ходок... - подумал Гревью.

Келли сохраняла участливую улыбку на лице. Вмешиваться в действия Луи она не решалась, боясь все испортить. У него получалось очень даже не плохо. Девушку вдруг словно подменили.

Марш оставалось лишь тихо удивляться способностям вампира. Похоже он и правда имеет неординарные способности.

Врач внутри Марш тихо шепнул что было бы весьма любопытно изучить данный феномен. Однако вспомнив произошедшее за последнее время, Келли подумала что ее саму впору изучать.

Страшное слово «холедохолитиаз» произвело впечатление на неокрепший девичий ум. Воскликнув «Ого!» она стала быстро-быстро кликать мышкой и стучать по клавишам, потом распечатала какой-то квиток, сама же его подписала, схватила из ящика гостевой пропуск и вышла к из-за стойки рецепшена, чтобы проводить клиентов в операционную.

— Пойдёмте со мной, нам на третий этаж. Чарльз, я буду через десять минуточек. Подмени меня если что, ладно?

— О’кееей… — неуверенно протянул охранник.

Цокая каблуками высотой в семь сантиметров (максимум, который позволял дресс-код), она поспешила к трём дверям лифтов: двум пассажирским и одному грузовому. Все три были на первом этаже, и она нажала кнопку ближайшего. Лифт открыл двери, встретив гостей зеркалом в пол-стены, отразившим уставшую после рабочего дня Келли Марш, её стройную и загорелую тёзку, и вампира Луи, который стоял чуть сзади и сбоку, так что его отражение появилось в зеркале в самый последний момент, когда все уже зашли в лифт.

— Нам на третий, — сказала Келли, вставила карту пропуска в специальный слот и нажала на кнопку тонким пальчиком с безупречным французским маникюром.

Возле кнопки с цифрой «3» были две таблички: «Новоорлеанский центр косметологии и эстетической медицины» и пустая ячейка, оставшаяся от съехавшей отсюда фирмы.

На втором этаже, согласно табличкам того же формата, были клиника дерматологии «Фарнсворт», Ревматология «LLC», «Центр Восточной Медицины», а так же клиника неврологии и психиатрии.

Так же здесь был минус первый этаж, с лаконичным значком «P», означавшим парковку.

Лифт динькнул и начал считать до трёх, тронувшись так плавно, что ни Келли, ни Луи ничего не почувствовали. Их провожатая прервала неловкую паузу, сказав, что весь набор необходимых инструментов и расходных материалов либо уже есть в самой операционной, либо в комнатке рядом, а если вдруг чего не найдут, то пусть звонят на ресепшн, и она попробует помочь. С этими обещаниями они вышли на третий этаж, где прямо перед лифтом оказался ещё один пост охраны, за которым сидел мужчина средних лет, в тёмном костюме и при галстуке. Девушка не обратила на него внимания, и повела своих друзей вдоль сворачивающегося под прямым углом коридора, в конце которого была дверь с окошком. За дверью оказалось небольшое помещение с двумя диванами и журнальным столиком. Риджвуд прислонила пропуск к считывающему устройству, и пропустила внутрь своих новых друзей. Затем снова прислонила пропуск, уже у следующей двери, и открыла её, показывая гостям операционную.

— Ну вот, операционная там. Слева раздевалочка, там же есть эти штуки для дезинфекции, ну в общем, вы же доктор, что я вам рассказываю, ха-ха! Пропуск я вам оставляю, а то лифт без него не работает. Ах да, все расходнички записывайте, хорошо? Мне потом нужно будет для отчётов.

Улыбаясь, она вложила карту пропуска в нагрудный карман Луи, пожелала удачи и поспешила обратно на пост.

Операционная была помещением примерно шесть на шесть метров, в которой всё было однородно-кремово-бежевого цвета — и мебель, и стены. В центре была пустая кушетка, вдоль стен поставлены кремово-бежевые столы с ящиками до пола, на стене у двери телефон, а в противоположной стороне — держатель для капельниц. Часть медицинских флаконов и коробок с салфетками, ватками, перчатками и так далее уже лежали на передвижном хромированном столике. Под потолком было сразу четыре камеры. Четыре чёрные полусферы, ненавязчиво фиксирующие процесс со всех сторон.

В ящиках столов Луи мгновенно нашёл всё необходимое, включая одноразовую простынь и даже подушку для комфорта пациентки. Липосакционная машина была в смежной комнате, и легко перемещалась благодаря колёсикам. В одном из настенных шкафчиков хранились анестетики. Они были заперты на ключ, но дверца была стеклянной и без каких-либо датчиков сигнализации.

Когда всё было готово к процедуре, часы на стене показывали 21:13. Сорок семь минут до того как клиника официально закроется на ночь, и примерно столько же до того, как гипноз Луи перестанет действовать на Риджвуд.

.

- Мы имеем охеренные шансы не успеть - пробормотал Луи, когда их сопровождающая уже наконец-то отвалила от них. Чёртовы глазки камер буквально буравили его, а вампир понятия не имел как же он будет выглядеть на видео. Ему кто-то из возрастных клыкастиков когда-то пытался втолковать тонкости работы камер разных видов и сортов, но Гревью не был техно-экспертом и ничегошеньки не запомнил.

Вампир улыбнулся своей красавице и нырнул к краникам. Глубокие раковины, где можно было правильно вымыть руки, удобные дозаторы мыла, которые можно было использовать локтем. Луи работал и в менее современных условиях. И хотя он был вампиром, что по сути означало мёртвое тело, Луи решил не пренебрегать правилами асептики.

Одевшись как хирург, а не задрипанный уличный хлыщ, Луи притащил липосакционную машинку в операционную и предложил Келли готовиться.
- Ложись - очень вежливо и нежно бросил он.
На его лице уже была маска, а голову украшал чепчик.
- Вообще мы с тобой почикаемся довольно долго - продолжал разглагольствовать Луи, готовя агрегат к работе и морально готовясь сам. - По-хорошему, конечно, сделать бы тебе общую анестезию, но у нас нет ни времени, ни хоть сколько-нибудь толкового анестезиолога под рукой.

- Я изучил всю эту тему - проговорил Луи. - Конечно, в мед.школе мы по верхам по этому делу пробегались, но там где я учился говорили, мол, хороший хирург должен уметь делать многое, а откачать жир - научиться потом никогда не поздно. Видимо пришло моё время...

Гревью воткнул в бедро пациентке первую иглу.
- Знаю - больно. Но ты же педиатр...Сама, конечно, деток не раз обманывала,мол, укольчик - это как комарик укусит. Ага, комарик...

Луи всё больше распалялся и нёс ерунду.

- Зачем детей обманывать? Скажи честно и сразу, что будет больно. Ну поорёт-поорёт с полчаса и перестанет. Зато нет недоверия к белому халату и родителям. А то и дядей полицейским пугают, и дядей доктором пугают. А ведь детских психиатров днём с огнём...

Гревью колдовал с аппаратом и иглами.
- Самый сейчас популярный в мире метод жироотсоса - туменесцентная липосакция. Но мы её делать не будем - у нас нетути сорока минут, чтобы ждать, пока анестетик в твоих бедрышках и животе сработает. Сухой метод тебе бы тоже не понравился. Я б вот этой трубкой как веером бы в тебе водил, отдирая жир от мышц, а наш вакуумный друг это бы всё всасывал. Не самые приятные ощущения.

Луи похабно улыбнулся, но этого не было видно под маской.
- Мокрым девочкам - влажную липосакцию!
Гревью хохотнул и продолжил.
- Окалываю анестестиком места, где мы будем работать и отсасывать жир.

Луи продолжать свой процесс, бормоча под нос и комментируя свои действия.
- Жировая ткань потом легче будет отходить...

Гревью показал своей красавице трубку по которой уже ползла светло-желтая жижа.

- Во, уже пошла... И не так больно, и не так долго.

Луи говорил и говорил, стараясь отвлечь Келли, его слова помогали слабо. Чуть лучше помогал местный анестетик, убирая боль из палитры ощущений, но странным образом оставляя остальные. Она чувствовала, как пластиковая трубка ходит под её кожей, так деловито по-хозяйски, откачивая отвратительную жидкость. Луи происходящее нисколько не смущало. С одной стороны оно и понятно, ведь он же врач. У врачей свои понятия об «ужас!» и «ужас-ужас!», но с другой… они знакомы без году неделю, и он уже видит её в таком неприглядном виде. Современные глянцевые журналы не рекомендуют позволять мужчине запускать руки под юбку раньше третьего свидания. А через сколько они рекомендовали бы разрешить запустить руки под кожу? А через сколько считается нормальным попросить своего мужчину отсосать у тебя жир? Не многие женатые пары смогут похвастаться такой степенью интимного доверия.

Тем не менее, часы продолжали отсчитывать минуты, а Луи продолжал высекать живую скульптуру, убирая всё лишнее. А убирать оказалось много, и от обилия анестезии Келли стала терять ощущение собственного тела. Она будто бы качалась на волнах Мёртвого Моря, голова немного кружилась от гудения липосакционной машины, а глаза слепило солнце-хирургическая-лампа. Когда ей казалось, что она уже вот-вот потеряет сознание, машинка выключилась. Операция была закончена. В ту же минуту в дверь настойчиво постучали.

— Доктор как вас там? Есть несколько вопросов к вам… Мисс Марш? Вы тут?

Это был голос её тёзки, Келли Лиджвуд, но мощные удары кулаком в дверь были точно не её.

БАМ-БАМ-БАМ!!! — снова удары по двери. Неееет, стучит точно не эта девочка-тростиночка с безупречным маникюром.

Да хоть обосритесь там - подумал Луи, улыбаясь и поворачиваясь к Келли.
- Ну, киса моя, мы закончили самое сложное - проворковал доктору, старясь вложить в слова всю доступную ему сейчас нежность и чувства.
Хорошо хоть историю болезни писать не придётся. Ещё и такая мысль посетила голову вампира.

- Всё прошло хреново - пробормотал Гревью. - Придётся ещё по пути отсюда завернуть за видеозаписью. Правда, тебя в таком виде лучше не тормошить.
Это только в кинокартинах разрывать своими зубами собственное запястье легко, быстро и просто. А на самом деле даже имея такие огромные клыки их чертовски трудно пустить в ход. А вот скальпель...

Наклонившись к своей красавице, пытаясь скрыться от всех камер, Луи быстренько сделал два тычка в своё предплечье.
- Пей, лапочка, пей - промурлыкал вампир, прижав рану на руке к её губам.
Только быстро, а то у нас непрошенные гости...

Келли словно загипнотизированная легла по аппарат. Ей не было страшно. Было странно и как-то нереально. Казалось вот-вот зазвонит будильник и закончится один из очередных странных снов.

Периодически Келли чувствовала что с ее телом происходит что-то странное, временами боль заявляла о себе. Гревью болтал без умолку. Похоже он сильно нервничал. Келли даже усмехнулась уголком рта. Неужели вампиры умеют нервничать?

Марш чувствовала себя неприкрытой и беспомощной. Такое чувство было ей совсем не по душе. Вдруг захотелось чтобы эта пытка наконец закончилась. Захотелось вернуться домой, заварить ароматный мятный чай и закутавшись в плед посмотреть какой-нибудь старый фильм.

Когда за дверью кто-то громко застучал - Келли словно вынырнула из-под пелены мыслей.
Обеспокоенно повернув голову в сторону звука, она наконец почувствовала масштаб "действий" Луи. Все тело ныло и жгло. Наверно так чувствуют себя бедолаги с которых заживо снимают кожу.
Педиатр сморщилась и зашипела. Каждое легкое прикосновение причиняло боль.

Черт бы побрал этот жироотсос и того кто его придумал. Шепотом проклиная всех богов и демонов, Келли попыталась повернуться на бок, но слабость и боль затмевали разум.

Когда Луи предложил испить его крови, Келли уже была готова на все, лишь бы убраться из этой проклятой клиники куда-нибудь подальше. Неважно каким способом. Только поскорей.

Келли снова поморщилась при виде крови. Затем неохотно прижалась губами к ранкам и потянув кровь, сделала первый глоток.

Кровь вампира расцвела внутри алым цветком спокойствия. Тело одновременно бросило в жар и холод, отчего оно проснулось, стряхнуло с себя саван усталости и боли. По венам пробежал лёгкий азарт, который отрикошетил в голове не мыслью, но скорее ощущением правильности всего происходящего. Все сомнения испарились, страхи, сомнения, неуверенность — ничего этого больше не было. Мгновенная нирвана, просветлённость, отлитая в золтой статуе Будды, всего за один глоток. Но как быстро оно наступило, так же быстро начало ускользать, и организм Келли потребовал ещё один голок. Безаппеляционно, сейчас же. Мнения Келли даже не спрашивали. Её тело вцепилось в предплечье, и стало жадно пить ещё и ещё, пока Луи насильно не вырвал из плена свою руку.

Блаженство, даримое кровью, быстро растаяло, оставшись в сознании сладким послевкусием, и новоприобретённой бодростью и силой.

Келли даже не заметила, что уже без труда встала на ноги. Туман в голове рассеялся. Слабость ушла. Однако с ней же и ушло блаженство, даримое кровью вампира. Мир, вдруг обретший краски и смысл, вдруг потух и потерял свою прелесть.

Однако, стоило признать что Келли стала чувствовать себя намного лучше чем пару минут назад. Бодрость, которую она не ощущала уже давно, наполняла тело Марш.

Облизав последние капельки с губ, Марш виновато взглянула на Луи.

- Извини. Я кажется немного переборщила. Но это было здорово. Давай как-нибудь еще повторим?Только сначала надо все здесь убрать и разобраться с теми кто за дверью.

Ловко перемещаясь между приборами и кушетками, Марш принялась убирать последствия недавно проведенной операции.

Келли работала довольно споро. Может у неё имелся опыт работы операционной медсестрой? Луи никогда не нравилась вся это подготовительная работа, а также уборка после оперативных вмешательств. Хирург устал, хирург потный и вонючий и вообще несколько часов в туалете не был, хотя ему очень хочется. И вообще он жизни спасает, а не перед носом молоточком крутит!

Луи пожал плечами.
- Стучатся же - откроем...

Гревью отворил двери и сделал шаг в сторону, чтобы его не прибили на месте, а хотя бы действо избиения "спасителя" происходило с фиксацией четырёх видеокамер.

- Что за крики в операционной? - попытался изобразить оскорбление в голосе Луи. - Вы мешаете лечебному процессу!

За дверью оказались Риджвуд и охранник с поста на третьем этаже. Этот охранник имел выражение лица настолько же пофигистичное, насколько пофигистичным может быть только подросток на праздновании юбилея троюродной сестры своей прабабушки. Его смена заканчивалась менее чем через 60 секунд, и мыслями он уже был в нескольких милях отсюда.

Чего не скажешь о Риджвуд. Эта девица была настроена очень воинственно.

— Как раз вот это я бы хотела узнать, мистер Анонимный Доктор. Что это за лечебный процесс такой вы тут проводите? Вы мне толком так и не объяснили! Сказали, что это вопрос жизни и смерти, но я загуглила этот ваш ЖКТ, и там ничего такого супер-срочного не нашла! Ой, что это у вас там за спиной? Липосакционная машина? Причём здесь она??? Знаете что, я вызываю полицию!

- Вы...загуглили..?
Пробормотав это, Луи бросил взгляд на сопровождавшего Риджвуд охранника. Мол, мы-то с Вами, товарищ, понимаем, что и Вам после трудового дня не нужны эти проблемы, а ещё девушка не очень адекватно себя ведёт.
Гревью даже сделал небольшой шажок назад. А вдруг укусит? Или её бешенство передаётся воздушно-капельным путём?
- Я говорил о ЖКБ, а не о ЖКТ, госпожа Риджвуд! Желчнокаменная болезнь. Конкремент или в простонародье камень заткнул пузырный проток. Желчный пузырь и его проток перерастягивались и грозились вот-вот разорваться и наша бы мисс Марш была без пяти минут покойником. Видите ли в Вашей чудесной и супер-подготовленной операционной есть очень многое, но чтобы стабилизировать её в том состоянии, которое ей угрожало мне пришлось совершить чудо современной медицины!

Луи всплеснул руками.
- Желчь могла прорваться из пузыря и хлынуть ей в живот и всё! Всё! Без пяти минут перитонит! Вы загуглите-загуглите! Если перитонит после острого холецистита и холедохолитиаза для Вас - ничего-суперсрочного, то я вообще удивлён, что Вы делаете даже за стойкой ресепшена!

Гревью бросил взгляд за спину.
- Да, я использовал липосакционную машину. Специальной аппаратуры для извлечения камня у меня не было. Да и вообще! Вы же сами видели какой внушительный жировой фартук имелся у пациентки. Через какой доступ я там должен был долезть, чтобы всё провернуть в столь рекордные сроки? Как в старые-недобрые времена исполосовать живот пациентки на британский флаг? Ну-ну... Ваше начальство не погладило бы Вас по головке за то, что в операционной окочурился ургентный пациент. Даже бомжу из Кубы сначала оказывают неотложную помощь, а потом уже начинают задавать вопросы о страховке, гражданстве и всём прочем, а тут...

Луи бросил взгляд на Келли Марш.
- Гениальный педиатр и идеальный управленец! Вы хотели, чтобы в Вашей больнице умер врач?

Гревью улыбнулся.
- Я лишь немного оттянул подкожно-жировой клетчатки, чтобы не уродовать пациентку и облегчить доступ к правому подреберью. Это противозаконно?

Луи стал груб и неприятен.
- Тогда давайте подумаем о том, кто же ворвался в операционную и помешал двум людям с высшим медицинским образованием. Можете погуглить и это, госпожа Риджвуд...

Риджвуд снова заглянула за спину Луи, осторожно, заранее опасаясь того, что она может там увидеть. Но вместо едва выжившего пациента она увидела достаточно живо выглядящую женщину, без каких-либо явных следов операции. Убедительность слов Луи столкнулась с неубедительностью картинки, и она начала впадать в лёгкую истерику.

— Ну а мне что прикажете делать? Как я буду объяснять начальству что тут происходит? Клиника уже должна закрыться, все ушли, а я одна тут должна сидеть как дура и гадать, что вы здесь лечите? Всё это вообще не входило в мои обязанности, почему я должна этим заниматься!? Почему всегда всё время я?! В двух кварталах отсюда Баптистский Медицинский Центр, но нет! Там же нет Келли Риджвуд! Именно на мою голову должно прилететь очередное ЧП! Почему я не могу просто принимать клиентов и отвечать на звонки, а в десять ровно уходить домой, как любая другая ресепшионистка? Знаете что, если вашему пациенту легче, то давайте вызывать ей скорую и отправлять в нормальную больницу, а вы тогда остаётесь, и заполняете все бланки и формы, и ваши контакты, чтобы завтра с утра с этим разбиралось начальство!

- Дайте нам пару минут, Келли Риджвуд - полным бесконечной усталости голосом проговорил вампир.
- Лучше за дверью, ибо я должен переодеться...
Луи оперся о стену и явно никуда не собирался сдвигаться без того, чтобы его просьбу начали выполнять.
- Мимо мы при всем желании не сможем проскочить...

— Хорошо, пару минут, — согласилась Риджвуд, закрывая дверь. Уже из-за закрытой двери Гревью своим острым вампирским слухом услышал, как она рыкнула на охранника: "Даже не думай никуда уходить, пока мы с этим не закончили!".

- Поздравляю, лапочка моя - пробормотал Гревью. - Ты выдержала не только операцию, но и...эм-м-м то, что было после.
Луи подошел ближе к Келли, взял с поддона блестящий инструмент и поднес к её лицу.
- Слушай, красавица, сюда - проворковал Гревью, растягивая лицо улыбкой. - Я сделал то, что обещал. Я не буду бить себя кулаком в грудь и называть себя красавчиком. Но теперь, милая, поработай головой ты, а то я уже на пределе...

Луи хмыкнул.
- Я не хочу, чтобы моё имя фигурировало в отчетах. Чёрт подери, я и писать его не хочу.

Гревью полностью переоделся в свою гражданскую одежду.
- Чисто сработали, славно прибрались. Идем? Не забудь изобразить некоторое страдание на лице, а то и прямо какая-то магия выходит...

Келли молча слушала диалог Луи и девушки с рецепшн. Луи конечно нес ахинею. если вдуматься - они пришли вполне себе спокойные и вполне здоровые. Значит никакой угрозы жизни не было. Если всплывут видеозаписи или охранник решит поболтать - будут большие неприятности. Что нехорошо скажется и на репутации клиники.
Когда операционная приобрела первоначальный вид, Марш удовлетворенно кивнула.
- Пойдем. Я все улажу.
Придерживая правую сторону рукой, педиатр медленно двинулась к выходу. На лице появилось выражение страдания, дыхание стало тяжелым и прерывистым.

Покинув операционную, она приблизилась к тезке.
- Огромное спасибо Вам. Вы моя спасительница. Еще каких-то десять минут, и я бы не разговаривала сейчас здесь с Вами. Если позволите - я сама заполню все документы. Мистер Симмонс - мой ассистент. Как помощник хирурга - он бесценен, но боюсь по части заполнения документов он не так хорош...

Увидев, что Марш не так уж и хорошо себя чувствует, Риджвуд подбежала к ней и подхватила за руку, пытаясь помочь.

— Мисс Марш, вы уверены? Вы же только что после такой сложной операции, вам точно не нужна скорая помощь?

Охранник тоже было двинулся к Марш, но сделал это так неспешно, что едва успел разомкнуть сложенные на груди руки, когда Риджвуд уже была под боком у пациентки. Его это ни сколько не расстроило. Раз женщины справляются сами, то кто он такой, чтобы им мешать? Руки снова сложились на груди, и охранник снова принял роль мебели. Что, кстати, у него неплохо получалось — пиджак делал его похожим на двустворчатый шкаф.

Луи послушно кивал головою, соглашаясь с любой ересью, которую несёт Келли. В конце концов, это так важно вовремя дать высказать твоему партнёру, а уж в ситуации, когда можно с головою погрузиться в дерьмо...
Побыстрее бы уже убраться отсюда. Чёрт, вот почему никогда рядом нет интернов на которых можно сбросить всю эту никому ненужную писанину...

Гревью молча улыбнулся и уставился на охранника. Вроде как тому следовало уже сваливать, а все непонятности были улажены. Зачем хорошего человека задерживать?
Впрочем голоса Луи не подал. Теперь работала мисс Марш.

- Нет, нет! Теперь все в порядке. Со мной все будет хорошо. Давайте заполним документы и мистер Симмонс отвезет меня в клинику.
Келли натянуто улыбнулась. У них остается немного времени. Келли надеялась, что колдовства Луи хватит на время требуемое для заполнения документов.

Заполучив в своё распоряжение Марш, Риджвуд сделала всё возможное, чтобы прикрыть свой так неосмотрительно подставленный зад. Она не поленилась распечатать все бланки в двух экземплярах, один из которых решила забрать с собой, на всякий случай. Она заставила оставить все личные данные Келли, загуглила её больницу, и даже хотела было пойти сфотографировать номера её автомобиля, но вовремя остановилась. Риджвуд старалась делать всё с невозмутимым видом, мол, такие вот у нас порядки, но Марш видела, что осторожность Риджвуд переросла в паранойю. Однако, между вариантом выглядеть глупо или потерять работу она выбрала первое. Они просидели не менее получаса, заполняя эти дурацкие бумажки одну за другой. Тем слаще был весенний ночной воздух, который наполнил лёгкие Келли, когда она наконец вышла из клиники.

Тело чувствовало себя странно. Ему было легче двигаться без всего этого жира, от которого его избавил Луи, но растянутая кожа оставалась на месте. Было ощущение, будто под платье Келли надела атласную пижаму. Но боли не было, как не было и усталости. Только неприятный привкус страха от звучащих вдалеке полицейских сирен. Луи же, кажется, был спокоен и доволен собой. Волноваться было не о чем, всё прошло гладко, Риджвуд не вызывала полицию, а если бы и хотела, то задержала бы Келли в здании как можно дольше. Волноваться было не о чем. Однако полицейские сирены быстро приближались.

Когда Луи и Келли снова шли по тонкой полоске тротуара вдоль ям перерытой проезжей части, хор сирен стал уже слишком громким. Ехало сразу несколько машин, их красно-синие огни освещали из-за угла асфальт и фасады кирпичных зданий напротив. Что-то было не так. Что-то было явно не так.

Сирены приблизились вплотную, когда огромный, серый слон выскочил из-за угла, загородив собой дорогу. Слон бежал, освещаемый сзади красным и синим, а на его спине сидели трое людей: двое мужчин и одна девушка. Девушка смеялась, как улыбался и один из мужчин. А в руках у него был пистолет. Внезапно слон развернулся, уходя за угол, как раз туда, где были Келли, Луи, и огромные ямы, через которые ему было не пройти. Но слишком поздно, гигантская серая туша уже набрала инерцию, и не могла остановиться. Уворачиваясь от первой ямы и торчащих из неё труб, слон выскочил на тротуар и впечатал Луи в растущую рядом пальму. Балансируя на тротуарной дорожке словно канатоходец, он ударил Келли ногой, ломая кости и сбрасывая в яму рядом. Пробежал ещё несколько шагов. И сам упал в одну из ям, роняя со спины своих наездников.

Келли не видела, что было дальше. В глазах потемнело, она не могла вздохнуть, и боль мешалась с паникой, что она сейчас задохнётся. Болела каждая из её двухсот шести костей. Келли могла бы назвать каждую по-латыни, как заклинание, если бы это уняло боль, но вместо этого она лежала на спине, в грязной дорожной яме глубиной как раз футов шесть, как могила, в которую её похоронят, и смотрела в небо. А небо было где-то там, далеко, и его звёзды были как её несбывшиеся мечты — такие же маленькие, яркие и недостижимые.