Надо сказать, этот человек родился в довольно неспокойное время. Мировая война только отгремела, а станы-гиганты уже начали задумываться о новом противостоянии. И несмотря на то, что маленькая республика Алармо находилась вдали от происходящего, напряжение буквально витало в воздухе: мало ли что и кому взбредет в голову.
В общем-то, когда Альваро немного подрос, выяснилось, что общая настороженность не была напрасной. Нет, по маленькому государству не проехалась катком одна из сверхдержав, но поднимала голову куда более близкая, осязаемая угроза. Молодой парень, который, хоть и не отлынивал от точных наук, посвящал большую часть своего времени спорту, как раз стал частью того поколения, которое попало в волну агитации, связанной с общим наращиванием военной мощи. Алармо нужны были солдаты, и тогда Ортеге казалось, что лучше места для него и не найти.
Впрочем, несмотря на свойственную возрасту горячность, направленную небезыскусной пропагандой, оглядываясь назад можно смело сказать: да, выбор был довольно удачным. Альваро неплохо справился с общевойсковой подготовкой, а после, отличившись энтузиазмом и довольно острым умом, прошел и недавно сформированные офицерские курсы. На подготовку наложил отпечаток и тот факт, что Алармо - небольшая страна, физически неспособная содержать толпы армейцев, а потому всех имеющихся бойцов, имевших хоть какие-то склонности, по возможности доучивали и другим специальностям: например, Ортега в рамках подобной деятельности прошёл и через, пусть и слегка подсокращенную, летную школу, и к концу обучения вполне научился поднимать вертолет с земли и не врезаться в дерево, хотя в своих возможностях по части маневренного боя он сомневался.
Конечно, даже самая интенсивная подготовка не могла заменить реальный боевой опыт, но у Ортеги была прекрасная возможность получить и его: конечно же, восстание в Ярулько провернули наемники, только и исключительно злые международные убийцы, совершенно никак не связанные с Алармо... Ну, и помогавшие им "вежливые люди" и "добровольцы" без опознавательных знаков, но с оружием и явным наличием военной подготовки. Одними из таких "сочувствующих" угнетенному населению Ярулько были и Альваро с отрядом, там военный успел познакомиться и с переговорами с населением, и с реальным планированием операций, побыл и командиром, и подчиненным, и вообще проводил там время долго и разнообразно, и, что немаловажно, успешно для общего дела.
Последовавшая за тихой и аккуратной победой демилитаризация не то чтобы сильно коснулась Альваро: он не без оснований считал себя достаточно компетентным специалистом, чтобы остаться на своем месте. Хорошо способствовал тут его талант военного инструктора: можно разогнать толпу мужиков с пушками, но, если вдруг они понадобятся и есть тот, кто сможет их быстро научить, это не так страшно. Вот он и был этим "тем", и найти кого-то похожего уже может быть куда труднее и дороже.
Вот как-то так и вышло, что полковник Ортега, успевший обзавестись семьей, с хорошим послужным списком, известный как человек, который искренне поддерживал курс Чивалдори, умудрился проморгать заговор в кругах, в которых он сам вращался. Конечно, некоторые слухи, туманные новости и предложения доходили до него сильно раньше, но в тот момент, когда Альваро начал всерьез придавать им значение и добился в своем расследовании успехов, было уже поздно.
Переворот, уход в подполье. Полковник не понаслышке знал о том, каким человеком был Федерик Райтман и считал, что довольно неплохо представлял, каким тот окажется правителем, а потому незамедлительно начал собирать сторонников, но сил у него оказалось явно меньше, чем у путчистов. Спустя пару недель активной борьбы, так и не ставшее реальной силой сопротивление распалось: кто-то залег на дно, кто-то погиб, кто-то поспешил за границу. К последним относился и Ортега, улетевший с семьей в США, как только положение стало совсем безнадежным. Кое-как устроился на новом месте, не в последнюю очередь благодаря новому работодателю, и таким образом попал в наемники.
Шли годы, и относительно Алармо сбывались самые мрачные опасения: Альваро следил за новостями и места себе не находил, но путей изменить что-то в одиночку не видел. Впрочем, однажды кое-что изменилось: алармовец услышал о том, что кто-то таки умудрился поднять сопротивление, достигшее каких-то осязаемых успехов, поспрашивал нужных людей и выяснил, что ему, в общем-то, могут устроить возможность поучаствовать в этом, и, возможно, даже заплатят. К счастью, семья вроде как довольно встала на ноги, и Ортега мог позволить себе несколько более длительную и опасную, чем обычно, авантюру. Вероятно, услышав о подобных условиях в каком-то другом месте, Альваро отказался бы почти не думая, но вот в Алармо он был готов вернуться, несмотря на любые риски.