[FAE] Battle for Wesnoth | ходы игроков | Пролог: Дела чародейные

Господин Халдар, бургомистр Ригвина, был мужчиной сухощавым, с чёрной бородой клином - вопреки стереотипу, что городской голова должен быть хорошо упитанным, а то и толстым. Но должность у господина Халдара была, по его словам, нервная - никогда не знаешь, чего на ней ожидать. Город Ригвин хоть большую часть времени и жил спокойной жизнью, пропуская через себя торговые караваны, идущие от богатого Дан'Тонка к не менее богатому Эленсефару и обратно, но к западу от города лежало Серолесье, о котором среди веснотцев ходили самые разные слухи, к северу - Грифонья гора, на обитателей которой окрестные крестьяне иногда жаловались, что они таскают коз и овец, за горой - Абезский брод, где, по слухам, после гибели короля Гарарда II видели призраки погибшего короля и его солдат, а за бродом - земли северных орков. И хотя обитатели всех этих мест беспокоили ригвинцев довольно редко, бургомистр должен был быть готов в любой момент организовывать защиту города от всевозможных опасностей.

Своего "знатока вопросов чародейных", Висогаста Безымянного, господин Халдар весьма ценил, так как сам в этих вопросах понимал очень мало. Поэтому со своим советником бургомистр консультировался по всем вопросам, имевшим хотя бы отдалённое отношение к сверхъестественным материям. Вот и сегодня он вызвал своего советника в свой кабинет.

- Магистр Висогаст, доброе утро! Я нуждаюсь в вашей помощи... Видит ли, какое дело: мне доносят, что в наш город прибыл волшебник и предлагает людям свои услуги. Прибыл он будто бы из Дан'Тонка, и сам он довольно юн. Я хотел посоветоваться с вами: нужны ли нам, в самом деле, услуги этого мага? Может быть, нам стоит нанять его на городскую службу? Или, может быть, гм-гм, вам не помешает помощник в ваших делах чародейных?

А тем временем волшебник, о котором шла речь, по имени Хьюбейт или Хью... кстати, а чем он занимался в это время?

Висогаст степенно поклонился и стал обдумывать услышанное, в своей манере прохаживаясь взад и вперед по кабинету, заложив руки за спину - чародейский посох, единожды явив бургомистру, он оставлял дома (а за прошедшие месяцы свои комнаты, за казенный счет снимаемые у молодой иногда излишне шумной и смешливой хозяйки, маг привык считать домом).

- Не думаю, что юный волшебник из такого крупного города захочет остановиться у нас надолго, мой господин, - негромко произнес он, перестав мерить шагами помещение. Глотка у Висогаста была луженой от регулярного чтения сложных заклинательных формул, но в разговоре с бургомистром он намеренно понижал голос до полушепота (так, во-первых, выходило внушительней, а во-вторых, нечего посторонним слушать речи мага). - Я, разумеется, не могу снять магией с дерева каждого котенка или лично расследовать каждый случай, когда кто-то из горожан решит, что его заначку таинственным образом умыкнул призрак, а вовсе не бдительная супруга, но.. В ближайшие годы помощник мне не потребуется. Однако же, если кто-то заинтересуется услугами странствующего волшебника, не думаю, что мы должны запрещать ими пользоваться. Лишь бы не шло речи о чем-то незаконном.

Висогаст едва заметно улыбнулся своим последним словам. Он знал, что градоначальнику приходится смотреть сквозь пальцы на многое, что беспристрастный наблюдатель однозначно охарактеризовал бы как "незаконное", но пока такая снисходительность шла на пользу городу, а не кошельку лично бургомистра, маг принимал ее за неизбежное зло.

- М-м, да... - согласился бургомистр. - Нет, вы не подумайте, что я сомневаюсь в ваших способностях... справиться со всеми соответствующими проблемами самостоятельно, но всё же... всё же, может быть, умения этого волшебника могут быть нам чем-нибудь полезны? Правда, мы ещё сами не знаем, в чём эти умения заключаются... и у меня не так много людей, которые смогли бы оценить умения неизвестного мага, - поэтому-то я и обратился к вам. И если он действительно решит совершить что-нибудь противозаконное, было бы лучше остановить его до того, как он, допустим, сожжёт городскую таверну, а не после того, как от неё останутся одни угольки... Словом, быть может, вам стоит присмотреться к своему... коллеге по ремеслу? - господин Халгар вопросительно посмотрел на Висогаста: кажется, он совсем не был уверен, что волшебник согласится с его словами, но предпочёл бы знать, чего ожидать от неизвестного мага, и не доставит ли он проблем городскому голове.

Висогаст нимало не беспокоился о том, что незнакомый волшебник составит ему конкуренцию. Да, красный маг был не самым лучшим в своем выпуске, но никогда и не стремился, довольствуясь ролью прилежного и талантливого, но не слишком увлеченного своим ремеслом студента. Если пришелец не был путешествующим инкогнито архимагом, угрозы должности Висогаста не было.

- Понимаю вас, - кивнул чародей и подумал, не погнушаться ли самому навестить коллегу или пригласить домой. Решил, что не хочет видеть дома посторонних и спросил: - Где мне... найти этого юношу? Я поговорю с ним, узнаю, в какой области лежат его умения, и удостоверюсь, что от рекомых умений в городе не будет неприятностей. Если же вдруг этот маг изъявит желание поступить на службу, я непременно оценю и сообщу вам, какую пользу он может принести.

Сам Хью, о котором в данный момент вели беседу, неторопливо прогуливался по городу, выискивая какое-нибудь интересное место, а заодно - подыскивал ночлег. Напроситься к кому-нибудь из местных было нереально, если судить по опыту наёмника, так-что оставались таверны.
"Оптимально. Кров, еда, работа и знакомства" - пнув сапогом камешек, Хью направился вперёд, то и дело сворачивая на узкие улочки вместо того, чтобы идти по основным дорогам - как это сделал бы приезжий, опасающийся заблудиться. Всё-таки Ригвин был городом поменьше, так-что и ориентироваться в нём было проще. Правда, в дороге Хью то и дело задерживался, чтобы показать прилипшей к нему детворе пару забавных и ярких фокусов. Просто из желания повеселить детишек. К тому-же именно дети - самые хорошие глаза и уши на улице - за исключением нищих.

Где точно находится приезжий маг, бургомистр не знал, но мог предположить, что он, по давней традиции наёмников и странствующих героев, направился к городской таверне - там его, вероятно, и следует искать. Туда-то (вероятно) и отправился Висогаст...

Таверну маг не любил. Не эту конкретную таверну, а вообще. Из-за запаха пива, разношерстных громких посетителей и еще много почему. Он, правда, регулярно заглядывал туда мимоходом - заказать еды на вынос, если планировал вернуться поздно и не хотел беспокоить домовладелицу просьбами об ужине. Лениво поинтересовавшись у служанки, не заглядывал ли в заведение заезжий маг, расположился неподалеку от входа в тени дерева и стал рассматривать окружающий пейзаж и прохожих, предположив, что незнакомый коллега наверняка появится в ближайший час, раз нет сведений, что он остановился у кого-то из горожан. В такую жару вряд ли приезжий станет шататься по улицам без дела. А если станет, то Висогаст просто с удовольствием проведет время в медитации. Если от него кому-то что-то понадобится - мигом найдут.

"Хм... Кажется, это тут" - Молодой человек, как-то разом потерявший хвост из детишек, оторвавшись от них в перулках, задумчивым взглядом изучал здание и окрестности, не останавливаясь ни на чём конкретном. Естественно, что и человека, чей вид практически кричал "я - маг" не заметить он не мог.
"Ставлю золотой против медяка, что это по мою голову" - мысленно хмыкнул наёмни. Всё-таки не под каждым деревом стоят маги, особенно в таком небольшом городке. Но конкретно сейчас Хью не чуял угрозы, так-что просто направился в таверну, немного замедлив шаг около незнакомца, чтобы оглядеть его и дать возможность окликнуть.

"Путешественник. Молодой. И с фиолетовыми волосами, надо же. Не очень-то похож на мага с Алдуина. Разве что недоучившийся. Или.."
За те секунды, когда незнакомец притормозил, проходя мимо Висогаста, тот успел несколько раз подтвердить и опровергнуть мысль о том, что это и есть искомый маг. Не придя к однозначному выводу, волшебник решил поразмыслить, чем грозит вероятность, если юноша все же маг. Выходило со всех сторон прескверно. Раз слава о его талантах дошла до бургомистра, стало быть, он не скромничал и не таился. Значит, вряд ли практик темных искусств, да и вид у него излишне цветущий. Известно же (по крайней мере, так считалось в определенных кругах), что даже подмастерья-некроманты в результате манипуляций с мертвой энергией постепенно приобретают чахлый и заморенный вид. Это, казалось бы, и неплохо, но тогда на первый план выдвигалось предположение, что юный дилетант умеет швыряться огненными шарами и прочим разрушительным арсеналом, преимущественно не по назначению, поскольку на целителя он не похож. А если таковым и является, то кто его знает, скольких он уже успел залечить..
Магистр Висогаст поймал себя на двух мыслях: во-первых, он безосновательно брюзжит про себя, хотя никаких проблем еще не случилось, а во-вторых, прохожий вот-вот скроется в трактире. Смех, да и только.

- Молодой человек, минутку, если позволите! - весело пророкотал чародей, - Вы тут приезжего мага не встречали?

"Молодой человек" притормозил и пару мгновений изучал окликнувшего его мага (или кого-то, кто за него упорно хочет сойти) уже без стеснения.
- Нет, не встречал, - Слегка наклонив голову набок, с улыбкой ответил наёмник, - Но, полагаю, его только-что встретили вы, - Он приложил ладонь к груди и чуть наклонил корпус, скорее обозначая поклон, чем делая его.
- Чем могу помочь?

Получив подтверждение, Висогаст сразу утратил веселость и суховато, но вежливо представился:

- Советник Висогаст, к вашим услугам, - и иронично дернул бровью в сопровождение вежливой словесной формулы, явно не имевшей ничего общего с реальным положением вещей. - В городском магистрате наслышаны о том, что в городе появился знаток магических искусств. Позвольте поинтересоваться: вы у нас проездом или надолго? В последнем случае, буде вам понадобится работа, не заинтересованы ли вы в официальной службе? Если так, смело обращайтесь ко мне, и мы подыщем для вас достойно оплачиваемое занятие в соответствии с вашими навыками и предпочтениями.

"Я бы на его месте подумал, что город подыскивает проходимца для грязной работенки," - подумал Висогаст и едва сдержал улыбку. Если молодой маг вдруг согласится, а сам советник не найдет в нем ничего предосудительного, то практика с оригинальным цветом волос может заинтересовать служба сопровождения. Магу-охраннику в достатке был и почет, и золото, и приключения.

Обычно маг считал ниже своего достоинства отвлекаться на уличный шум, но когда это слаженный топот множества ног и позвякивание доспехов, сложно было не обернуться...