[FAE] Battle for Wesnoth | ходы игроков | Пролог: Дом, милый дом...

После долгих лет обучения на Алдуине дорога вновь привела Рана в его родной Ригвин. Не то чтобы юноша очень уж рвался домой, но, идя из Эленсефара в Дан'Тонк, трудно обойти этот маленький городок (если не идти по совсем уж глухим и опасным местам). Насколько мог видеть юноша, его родной город мало изменился за прошедшие годы: похоже, что и пожары, и набеги окрестный чудовищ обходили город стороной. Вездесущие уличные мальчишки с любопытством смотрели на появившегося незнакомца, но не узнавали Рана - когда он покинул Ригвин, большинство нынешних мальчишек ещё были почти что младенцами.

Перед Раном сейчас возвышался бастион, охранявший город с западной стороны. Стражника, стоявшего у ворот бастиона, опершись на копьё, Ран, кажется, видел раньше - тогда страж западных ворот, по имени Годрик, был немного моложе, но всё же Ран узнал его. А сам стражник, заметив юношу, пристально вгляделся в него, силясь вспомнить, где же он его видел, а потом воскликнул:

- Ба! Какие люди! Я ведь тебя помню - ты... ты... - Годрик, кажется, не сразу вспомнил, кто перед ним, - ты же господина Эдрина, городского архивариуса, младший сын! Я помню, ты ведь совсем ещё пацаном был, когда отправился на этот, как его, Алдуин! Ты с тех пор вырос, и этими, как у настоящего учёного, обзавёлся, - стражник указал себе на нос, давая понять, что имеет в виду очки. - Наконец-то вернулся в свой родной город?

Ран был несколько встревожен тем, что его узнали — однако, ему удалось скрыть волнение за привычной маской безразличия. Тем не менее, на приветствие надо было что-то ответить. Юноша решил не развенчивать предположение стражника относительно собственных планов — не хотелось объяснять, что он в городе только проходом, и почему не останется там надолго.

- Верно, я сын архивариуса, Ран. - подтвердил он догадку стражника. Голос молодого мага при этом, казалось, ничего не выражал, его эмоции невозможно было распознать. - Меня привели сюда желание пообщаться с родней, да ещё кое-какие дела по мелочи.

Решив, что хорошо бы узнать, что сейчас происходит в родных местах, Ран продолжил беседу. Маг оглядел окрестности и произнёс теперь уже с ноткой ностальгии: - Столько лет прошло, а здесь словно ничего не изменилось... Интересно, как там отец, все ещё трудится?

- Да, но он уже совсем стар становится и готовится уже передать дела твоему брату, - словоохотливо ответил Годрик. - Он, то есть брат, уже записывает городские хроники. Вот недавно... - тут стражник почему-то осёкся и заговорил о другом. - Сестра вот твоя замуж вышла, за бургомистрова племянника. Навести отца, будет радость старику.

Да, и, наверное, загляни к мастеру Дорну? - предложил стражник. - Ты ведь видел там, на Алдуине, его дочку, Ниссу - как она там? Порадуй мастера - у него, с тех пор, как его жена скончалась, земля ей пухом, а дочка уехала на Алдуин, из близких остался только грифон, - при последних словах Годрик невесело усмехнулся.

Юному магу показалось, что стражник о чем-то не договорил, резко сменив тему. «Что могло произойти недавно, такого, что стоит заносить в архив?» - Ран не озвучил этого вопроса, ему не хотелось, чтобы собеседник насторожился, уловив его напряжение. Вместо этого он переключился на обсуждение общих знакомых: - Что ж, рад за родных, что у них все в порядке. Что касается визита к мастеру Дорну — мне ему и сказать-то особо нечего: мы с его дочерью общались мало, знаю,что она успешно учится и в ближайшие годы собирается окончить академию... Моя же учёба временно приостановлена — точнее, я прохожу что-то вроде испытаний своих знаний на практике, за пределами родной Alma Mater.

Рану не хотелось, чтобы распространились слухи о том, что он покинул академию на веки вечные, тем паче, чтобы кто-нибудь догадался о причинах его бегства.

- Тебя же оттуда не выставили? - Годрик испытующе посмотрел на юного мага, а затем улыбнулся: - Ну, конечно, не выставили: ты там, наверное, в самых прилежных учениках ходил. Как там вообще на острове чародеев? Говорят... - тут стражник зачем-то оглянулся, - что как её величество королева Ашевьера рассорилась с алдуинскими волшебниками, так и из Веснота ученики больше не едут на Алдуин, и с Алдуина волшебникам в Веснот хода нет. Но ты ведь всё-таки вернулся?

Честно говоря, Рана совершенно не обрадовала перспектива вести беседу на такую скользкую тему, как политика. Он боялся ненароком выдать самого себя. Надо сказать, в последнее время необходимость скрываться изрядно потрепала юноше нервы, а его осторожность стала граничить с паранойей — мало того, что приходилось прятать способности к некромантии, надо было утаивать и то, что он обучался магии на Алдуине. Но Годрик ждал ответа, и Ран произнес с невозмутимым видом: - Я не особенно сведущ в политике, кроме дисциплин, связанных с магией мало чем интересовался... Да, я все тот же книжный червь, каким был в детстве, - тут маг улыбнулся, - Впрочем, для того, кто вырос в доме архивариуса, это совсем не странно. Проблемы правителей меня никогда не интересовали — лишь бы можно было самому спокойно заниматься любимым делом.

- Эхехе... - непонятно почему вздохнул Годрик. - Ты уж лучше будь поосторожнее, - посоветовал он юноше, - а то... - тут он оглянулся по сторонам и продолжил, понизив голос: - говорят, с тех пор, как западные провинции отказались признать власть её величества, королевские сыщики готовы подозревать каждого, у кого есть хотя бы малейшая связь со взбунтовавшимися провинциями. Впрочем, здесь, в своём родном городе, ты в безопасности, никто тебя не тронет! - пообещал он Рану.

Ран поблагодарил стражника за совет и наставления и с разрешения последнего продолжил путь, войдя в город. Юноша решил первым делом направиться в таверну — перекусить и отдохнуть. Возвращаться в отчий дом Ран не горел желанием — его отношения с родственниками оставляли желать лучшего, и он не особенно им доверял.

Ноги ещё помнили дорогу, и вскоре Ран очутился перед знакомой с детства городской таверной. Она как будто ничуть не изменилась за те годы, что Ран учился на Алдуине, - разве что хозяин таверны немного подновил её и заменил старую, доставшуюся ещё от предыдущего хозяина вывеску - "На распутье" - на новую. Прислуга в таверне, кажется, тоже была новая, а вот хозяин был всё тот же - старый солдат по имени Ансельм, был уже довольно пожилым тогда, когда Ран покинул Ригвин, а теперь ещё заметно постаревший.

Ансельм же увидел вошедшего в дверь таверны незнакомого худощавого длинноволосого юношу в очках... впрочем, незнакомым он был лишь на первый взгляд - приглядевшись, Ансельм узнал младшего сына господина Эдрина, городского архивариуса, который около семи лет назад отправился учиться на Алдуин, остров волшебников. Сейчас юноша, которого Ансельм последний раз видел где-то пятнадцатилетним, повзрослел, отрастил длинные волосы и обзавёлся очками, но всё же трактирщик узнал Рана.

Ран, понимая, что, скорее всего, его снова узнают, спокойно направился к стойке, за которой стоял хозяин, протирающий кружки. Вид вышибалы со внушительной дубинкой магу не понравился, но он понимал, что его страх не обоснован — ведь он не сделал ничего плохого и не собирался нарушать порядок. Поэтому Ран приблизился к Ансельму и поприветствовал его: - Здравствуйте, господин Ансельм. Давно меня здесь не было, рад видеть вас в добром здравии.

Ансельм только что вернулся с кухни, на которой контролировал готовящийся обед для его гостей - за последнюю неделю в его таверне поселилось уже трое человек, и интуиция говорила ему, что это не последние гости.
Увидев входящего в дверь молодого человека, трактирщик подумал было, что это еще один гость - но, приглядевшись, узнал его.
- Доброго дня, Ран, - Ансельм особо не удивился. Иногда люди, уехавшие из города, возвращаются в него, и это нормальный ход событий. К тому же, он не знал вошедшего до отъезда достаточно хорошо, так, знаком был, - закончил обучение, я полагаю? Мия, принеси-ка эля сударю Рану. Не откажешься от пива с дороги, верно ведь?

- Благодарю вас, - Ран задумчиво склонил голову. Он предпочел бы безалкогольный напиток - юноша не употреблял спиртного даже в малых количествах из опасения, что во хмелю может повести себя необычным образом или сказать что-то необдуманное, тем самым выдав себя.

- Я бы предпочел просто воды, - обратился он к хозяину, - Сейчас я несколько ограничен в средствах и вынужден экономить, - Что касается моего обучения — то оно не закончено: чтобы завершить его, я должен отточить на практике полученные в стенах академии знания, - повторил Ран версию событий, рассказанную стражнику Годрику (маг подумал, что, если ему придется так часто об этом говорить — он и сам поверит в собственную легенду), - Вот я и отправился в дорогу, и она привела меня в родные края.

Ансельм нахмурился:
- Ты за кого меня принимаешь? Если я велел принести тебе эля, не взяв денег - значит, никаких денег я за него уже не попрошу. Не разорюсь, - он хмыкнул, - если поставлю кружку пива старому знакомому, которого лет как семь не видел уже. Не стесняйся и пей, значится, такого эля как у меня ты нигде не найдешь, его даже эльфы хвалят.
Трактирщик явно гордился последним фактом.
- А дорога - она та еще сволочь. То в родные края заведет, то закинет к черту на куличики, то вообще посреди болота оставит. Так что если тебе на дороге предлагают пива выпить - прими уж бесплатный совет, не отказывайся, кто знает, когда еще шанс такой выпадет, - трактирщик выдохнул после этой тирады и спросил уже тоном пониже, - старик-то твой как? Сто лет не видел его уже, не захаживает чего-то.

Поняв, что отказ может обидеть гостеприимного хозяина, Ран согласился на пиво (которое в последствии едва пригубил).

- Я только вошел в город и еще не видел отца, как и прочую родню, - признался маг, - Стражник утверждает, что он все еще трудится в архиве, а мой старший брат готовится перенять это дело. Рад, что у них все в порядке.

Ран не планировал задерживаться в городе надолго, но сейчас чувствовал себя страшно усталым и был не прочь отдохнуть. Однако, останавливаться в таверне Ансельма было слишком дорого, и Ран задумал отправиться в более дешевое заведение, где можно было за гроши арендовать угол — а именно, в трактир «Пьяный грифон». Само собой, это место не шло ни в какое сравнение с ухоженной таверной Ансельма, там даже клопы водились — но привыкший к тяготам пути Ран не боялся таких мелкий неприятностей.

- А как идут дела у вашего конкурента, Дэвина? - спросил Ран, имея ввиду хозяина «Пьяного грифона», - Все еще держится на плаву?

Ансельм отвечал спокойным, ровным тоном
- Дэвин? Я слышал, у него недавно стража нашла какую-то траву дурную, из которой он варил пиво. Штраф наложили ого-го да и гостей он растерял порядком, но еще держится как-то. Продает свой отвар паршивый, тьфу, за гроши, этим и живет как-то. А к старику-то ты зайди, хороший он мужик, наверняка будет очень рад тебя видеть.
С этими словами он коротко кивнул Рану и, повернувшись к служанке, начал о чем-то с ней негромко беседовать.

Окончание беседы Ран воспринял как отмену смертного приговора — его очень напрягала необходимость общаться с кем бы то ни было, слишком неоднозначным и рискованным было его положение. Поэтому молодой маг приветливо помахал присутствующим рукой и вышел из здания таверны. Конечно, к отцу он заходить не собирался — Ран прекрасно помнил, как они расстались семь лет назад: старый архивариус был рад сплавить младшего сына куда подальше с глаз долой, так наивно было надеяться, что теперь он встретит Рана с распростертыми объятьями. Да и опасность быть раскрытым была велика — все же, родные люди знали его слабые стороны и могли о чем-то догадаться. Поэтому Ран направил свои стопы в трактир «Пьяный грифон» - покупать тамошнее пойло он не планировал, а вот для отдыха считал захудалое заведение самым подходящим местом: много денег не возьмут, да с расспросами приставать не будут.

Однако, не успел Ран дойти до "Пьяного грифона", как он почувствовал, что горожане чем-то взбудоражены. А через секунду он увидел и причину этого беспокойства: по улице шёл отряд пехоты, возглавляемый конным драгуном в сверкающих доспехах. Это была не городская стража - это были солдаты под знаменем королевы Ашевьеры - они двигались прямо на юношу, неосторожно оказавшегося на их пути, и Рану пришлось поспешно посторониться, пропуская отряд мимо себя. Солдаты прошествовали мимо, не обратив на юношу никакого внимания - кроме возглавлявшего отряд драгуна, мимо юноши проехал охраняемый солдатами человек на коне, одетый в чёрную мантию и державший в руке посох за набалдашником, а вслед за отрядом несколько солдат провели на цепях огра, опасливо следя за ним. Ран читал, что иногда солдатам армии Веснота удавалось захватывать молодых огров и дрессировать их, чтобы использовать в бою, но мужчина в чёрной мантии показался ему едва ли не более подозрительным, чем огр, - он был слишком уж похож на волшебника, при этом его мантия не была похожа на облачение никакого из магических орденов Алдуина (что должно было быть логичным: ведь королева Ашевьера и волшебники острова Алдуин разорвали связи друг между другом?). Пропустив мимо себя солдат, юноша увидел, что восемь из них под предводительством сержанта встали в восточных воротах города - похоже, что они не собирались выпускать никого из города, и убежать через ворота Ран не смог бы, даже если бы захотел (а в данной ситуации это выглядело бы вполне обоснованным решением...).