[FAE] Battle for Wesnoth | ходы игроков | Часть 2: Спасти принцессу (как можно скорее)

В глазах Мал-ун-Дары полыхнула ярость - кажется, она готова была уже обрушить на дерзких арестантов всю свою магическую силу, чтобы заставить их замолчать - замолчать навсегда и ничего больше не смочь сказать о её заговоре... и её удерживало лишь то, что она до сих пор не знала, что Териайн и Дорн уже успели рассказать о её замыслах.
- Вы разговариваете с архимагом королевского магического ордена! - резко выпрямившись, бросила чернокнижница в ответ Териайну. - И кто дал вам право распоряжаться здесь, будто вы здесь не пленники, а хозяева?! А вы чего стоите - почему вы вообще их слушаете?! - Мал-ун-Дара резко обернулась к солдатам, которые после слов Дорна и Териайна вовсе не спешили выполнять её приказ. Те замешкались на пару секунд - с одной стороны, они явно не горели желанием выполнять приказы некромантки, а с другой, боялись вызвать её гнев, что могло обернуться участью худшей, чем смерть... Наконец, сержант, командовавший солдатами, сторожившими арестованных, попытался возразить королевской волшебнице:

- Виноват, госпожа советница... Но если бы мы, следуя вашему приказу, обыскали этих людей и в самом деле нашли бы у них какие бы то ни было документы - даже поддельные - доказывающие, будто вы злоумышляете против принцессы, то мы были бы обязаны доложить об этом немедленно и непосредственно Её Высочеству.
Слова солдата, кажется, охладили пыл Мал-ун-Дары, хотя и не успокоили её - волшебница плотно сжала губы, сжав пальцами свой посох. А сержант меж тем продолжил:
- Сообразно ситуации, мы должны доложить о происходящем своему непосредственному начальству и позволить Её Высочеству вынести решение... - тут сержант внезапно выпрямился и выкрикнул: - Смир-рна! Р-равнение на Её Высочество!

К месту событий приближалась принцесса Ли'сар - она явно торопилась, так что одетые в тяжёлые доспехи телохранители едва поспевали за ней. Ронри же... вездесущий паж принцессы уже ждал её здесь, стоя за спиной у Мал-ун-Дары. Подойдя к месту, где держали арестованных, девушка окинула хмурым взглядом место событий и отрывисто спросила:
- Что здесь происходит?
- Ваше Высочество! - принялся докладывать сержант. - Арестованные гонцы из Ригвина сообщили вашей советнице, госпоже Мал-ун-Даре, что они передали вам некий документ, в котором говорится, что ваша советница злоумышляет против Вашего Высочества. Госпожа Мал-ун-Дара... - тут стражник на секунду сбился, - была возмущена таким сообщением - это произошло непосредственно перед вашим появлением, когда я собирался сообщить Вашему Высочеству о произошедшем.

Ли'сар бросила взгляд на Териайна с Дорном, а затем посмотрела на свою советницу. Та же, сумев взять себя в руки, заговорила голосом, в котором уже не было прежней ярости, напустив на себя спокойствие и уверенность:
- Ваше Высочество, - волшебница поклонилась принцессе. - Если эти мятежники действительно передали вам доказательства моей вины, что я строю какие-то козни за вашей спиной, и если мне предъявлено такое обвинение, то я тре... я рассчитываю на то, что со мной поступят в соответствии с законом, и что на суде, буде таковой состоится, мне дадут возможность защитить себя.

Ли'сар помедлила секунду, глядя на свою советницу, затем снова бросила взгляд на виновников всех происходящих событий... а затем неожиданно беспечно ответила:
- Ах, да, документ... Вы можете его увидеть - в нём нет ничего особенного, - принцесса достала тот самый пергамент, найденный среди вещей Мал-Каррака, и протянула его Мал-ун-Даре, которая не смогла скрыть своего удивления, но взяла пергамент, принявшись его рассматривать. - Точнее, в нём нет вообще ничего - на нём ничего невозможно прочесть. Эти люди утверждали, будто на нём раньше было написано нечто, доказывающее ваше участие в заговоре против меня, но сейчас текст на нём стёрт, и никаких других доказательств своим словам эти мятежники предоставить не смогли, - Ли'сар чуть-чуть усмехнулась.

Мал-ун-Дара не смогла удержаться от того, чтобы бросить на Териайна и Дорна взгляд через плечо, в котором читалось явное злорадство. Ронри же, пока чернокнижница была занята разговором с принцессой, пытался делать за её спиной знаки арестованным, означавшие "молчите!".

Дорн хотел возмущённо возразить, но вспомнил, что второй документ действительно не содержал никаких заговоров против короны не открывал - наоборот, он был одобрен королевой, поэтому он закрыл рот, едва его открыв. Раздосадованно плюнув, он прислонился к повозке и закрыл глаза. А ведь ему показалось, что принцесса прислушалась к его словам... Зачем она тогда играла? Какой смысл был играть перед ними? Или... Она играет сейчас? Кузнец резко открыл глаза и снова внимательно посмотрел на прибывших, и только теперь заметил Ронри. Кое-как разобрав его знаки, дварф только покачал головой - чёртова политика...

Ох, как она яростна была. Просто кипела, и только незнание Териайна о возможных магических способностях волшебницы не позволяло тому сжаться от ужаса или страха, а еще - цена провала. Если дать понять, что принцесса вовсе не на их стороне в данном вопросе... Как вовремя проснулся от власти ее голоса сержант, и правильно, в общем-то, начал думать. А затем - принцесса, явившаяся невероятно быстро, отряд (и как рыцарь прощелкал такой лязг?) черных панцирей, и паж, этот Ронри - как кажется, имеющий свойство незаметно оказываться там, где его не ожидаешь увидеть. Разумеется, леди в черном немедленно принимает позу холодной, спокойной и всецело покорной. Вот только...

Неужели она так ничего и не разобрала? Должно быть, глубину сожаления можно было бы спокойно измерить по выражению лица юноши. Так резко, неожиданно оказывается, что все усилия, думы, а также возможные надежды - ну какой молодой парень не строит замков из собственных грез в свои года? - не привели ни к чему. Она - все еще под ударом. Они - все еще планируют заговоры. А от него - теперь, кажется, отвернулись все, особенно тот сержант и солдаты, которые тоже понадеялись на чудо, не подчинившись приказу злобной некромантки. Ее усмешка украдкой была легким ударом, не сравнить с обрушенным только что на главную опору воздушного замка молодого рыцаря. А ведь при нем даже меча сейчас нет.

На молодого пажа взгляд набрел случайно. Не сразу, но до Териайна дошло, и положение лица настолько же не сразу вернулось в нормальное, разве что немного озадаченное. Не случилось. Колонна не треснула, и замок стоял. Она все прочитала и приняла, и убедила магессу в обратном. Уголки губ как-то сами собой расплывались, но с усилием рыцарь боролся с ухмылкой, а разум, как назло, припоминал забавное. Ложь, которую юноша сам же и сочинил, оказалась правдой - ну не забавно ли?
- Кхм.
Посупился взглядом и чуть отошел назад, встав прямо, как и подобало бы при особе королевской крови. После поднял взгляд и произнес, как бы продолжая разговор, в извиняющемся тоне и негромко, возвращаясь к предыдущей роли.
- Все же, я только посланник. И не мне судить о цене этого послания, как и о многом другом.
Роли попутного рыцаря.

Мал-ун-Дара же рассмеялась, не сумев скрыть своего злорадства:
- И этим-то жалким "документом" вы надеялись восстановить Её Высочество против её собственной советницы?! - чернокнижница как бы невзначай взмахнула рукой с зажатым в ней пергаментным листом - и тот вспыхнул бесцветным магическим пламенем, в несколько мгновений сгорев без остатка. Лицо Ли'сар дрогнуло на секунду, но принцесса постаралась вновь напустить на себя притворное спокойствие. А Мал-ун-Дара тем временем продолжила:

- Что же вы, Ваше Высочество, собираетесь делать с этими мятежниками и лжецами? Участие в мятеже против вашей матери, королевы Веснота, клевета на королевскую советницу - всё это серьёзные преступления, и это не говоря уже о сэре Одвине, оставившем свой отряд и связавшимся с этими мятежниками...
- Именно сейчас я хочу расспросить этих троих, чтобы установить, какова вина каждого из них, а затем решить, как с ними поступить, - ответила принцесса. Кто-то из солдат принёс ей складной стул, и принцесса села на него, держась прямо и гордо, и внимательно посмотрела на Териайна, Дорна и Одвина.

- Итак, расскажите мне по порядку, что произошло в городе Ригвине после того, как в него вошли войска Её Величества, и перед тем, как вы покинули город. Я хочу знать, что делал каждый из вас, - потребовала она.

Дорн покачал головой - не будь на листе ничего, то его и не пришлось бы уничтожать, так что колдунья должна была упрочить подозрения принцессы. А сама принцесса решила расспросить гонцов и Дорн решил взять слово первым...

Коротко рассказав о произошедшем у кузницы (при рассказе кузнец наглядно продемонстрировал, как именно он остановил драку), дварф перешёл к произошедшему на площади: бушующему огру, остановленным одним ударом Териайна, подстреленному мальчику...
- Я тогда был очень зол, и, возможно, не сильно огорчился бы, если солдаты продолжили сопротивление. Однако только сэр Одвин не согласился сложить оружие, но был сбит моим молотом при попытке отступления. - Затем он коротко пересказал о произошедшем у восточных ворот и о том, как обнаружили вещи некроманта. Упомянув о том, что часть вещей была отдана советнику бургомистра, а документы были отправлены навстречу принцессе, кузнец закончил рассказ.

- При этом она останется здесь и будет выслушивать? Прелестно. - немного позже Териайн понял, что произнес эти слова вслух. Но, кажется, никто его не услышал. Или же рыцарь так думал. Покамест кузнец передавал свою часть истории, он, особо его не слушая, решил сосредоточиться на вспоминании недавнего прошлого. Он решил, что, за исключением одной вещи, следует рассказать все. Все, кроме его мотивации, истории одного человека в битве у брода. Истории предательства и не случайной смерти. Истории, которая обратит против него всех - одно дело неприязнь к некромантам, и совсем другое - противоречие официальной правде, официальной власти, самой королеве. Сейчас весьма неподходящее для этого время. Что же до прочего - честь не позволит ни ему, ни сэру Одвину соврать пред лицом принцессы.

Поэтому, когда закончил Дорн, выступивший чуть вперед рыцарь начал с момента пробуждения в таверне, не затрагивая причины появления в городе. Самые скользкие моменты он попытался сгладить как мог, не говоря о них прямо, скрывая:
- Я собирался направиться прямиком к командиру входящих в город войск и обеспечить себе свободный выезд из него. Однако, из-за суеты в таверне мне пришлось задержаться чуть подольше, сборы заняли продолжительное время и в то же время, когда я наконец спустился, готовый к выезду, и узнал о поиске мятежников в таверну вбежало несколько солдат, заявивших, что из этого здания некто стрелял в советника. Как оказалось чуть позже, стрелял дважды, и не оставил последнего в живых. Я, все же, не поверил в подобное, а спустя пару минут сэр Одвин подошел самостоятельно.
Далее следовало описание поисков, произведенных стражей, нашедшийся лук и внезапно обнаруженный виновник; об эльфе Териайн умолчал. Описал колокольный звон и хаос, возникший в городе, взбесившегося огра и свой небольшой подвиг. Скромно и неброско, благо Дорн уже об этом упомянул, в ином случае молодой рыцарь бы разгулялся.
- Я и не замечал ничего. Только закончив с огром увидел отряд ополчения, красного мага, как оказалось позже - то был советник бургомистра, который пытался сдержать возможный бой, создав ледяную корку вокруг командира. Впрочем, это не помогло, предводитель ополчения приказал стрелять в сэра Одвина. Я был слишком далеко. Ввиду того, что отряд не понимал, сражаться ли, он потерь не понес, сам командир был ранен, а чуть погодя маг сотворил молнию, оглушил даже меня и тем остановил все враждебные действия между солдатами и ополчением. После советник отправился к бургомистру, дабы проинформировать его и прийти к решению относительно этого ополчения. Мне казалось правильным последовать за представителем официальной власти.
Далее не было нужным что-либо скрывать. Поход к бургомистру, переговоры рыцарь описал прямо по происходившему; поиски в шатре некроманта же преподнес так, будто в них и не участвовал, а только наблюдал. И далее о своем решении выступить в качестве гонца он сказал так:
- Не думаю, что был кто-то достойный. Но мне было интересно, и поэтому я вызвался добровольцем.

Принцесса внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы, а Мал-ун-Дара, естественно, присутствовавшая при допросе, время от времени вставляла свои наводящие вопросы: "А почему вы это сделали?" "И что вы при этом думали?" "Чью сторону вы поддерживали?" - явно намереваясь вытащить на свет "преступный" мотив. Наконец, настала очередь говорить сэру Одвину - бывший командир королевских солдат бросил взгляд на Дорна, набрал воздуха в грудь, явно намереваясь разразиться обвинительной речью... но вслух произнёс как будто совсем не то, что собирался сказать изначально:
- Всё, сказанное этими людьми, - правда. Я могу лишь добавить, что события начали развиваться тогда, когда мой отряд вошёл в город, я во главе своих солдат въехал на площадь, где вскоре появился городской бургомистр и, среди сопровождавших его, тот самый волшебник. Я отправил солдат, чтобы перекрыть городские ворота, в соответствии с планом действий, составленным Вашим Высочеством... и тут неизвестный выстрелил в Мал-Каррака. Солдаты успели заметить, что выстрел бы сделан из окна таверны рядом с площадью, и я со своими людьми немедленно бросился туда, где и встретил сэра Териайна - что было дальше, он уже рассказал. Однако, - Одвин внезапно заговорил чуть более торопливо, - стрелявший метился не в королевских солдат, а в некроманта... то есть Мал-Каррак был его целью не как представитель Её Величества, а как некромант!
- Вот как? - Мал-ун-Дара иронически приподняла бровь. - Вы полагаете это достаточной причиной, чтобы убить мага на королевской службе?!
- Я полагаю... что со стороны Мал-Каррака въезжать в мятежный город... то есть в город, подозреваемый в мятеже, не скрывая своей принадлежности к некромантам, было всё равно что подносить огонь к пропитанной маслом пакле. Я полагаю, что именно появление в городе некроманта спровоцировало жителей на... опрометчивые действия.
- Вот как! - Мал-ун-Дара усмехнулась. - И вы, несмотря на все эти рассуждения, позволили Мал-Карраку сопровождать вас в городе?
Ли'сар внимательно прислушивалась к беседе - похоже, у принцессы были свои соображения, но она не спишела их высказывать. Одвин же помедлил, но затем ответил:
- Мал-Каррак настоял на том, что он должен сопровождать меня, - сказал он твёрдо.
- Настоял? - уточнила принцесса. - Вы, что же, пытались его отговорить?
- Я... предлагал ему остаться за чертой города, но он настоял на том, что он, как мой советник, должен быть рядом со мной. Я доверился его решению... как оказалось, напрасно.
Мал-ун-Дара помолчала секунду - на лице колдуньи была всё та же усмешка, словно говорившая "всё равно я выведу вас на чистую воду!", - прежде чем задать следующий вопрос:
- Ну и что вы, сэр Одвин, скажете: есть ли в городе Ригвине мятеж против законной королевы Веснота? - волшебница испытующе взглянула на молодого командира. Тот, однако, стараясь выглядеть максимально уверенно, ответил:
- Городские власти, насколько я мог видеть, ни в каких связях с мятежниками не замешаны - градоначальник Ригвина, господин... Халдар с самого начала изъявил готовность сотрудничать с войсками Её Величества. Городская стража, насколько мне известно, не поднимала оружия против моих людей.
- А что вы скажете насчёт этого так называемого командира так называемого городского ополчения? - слова Мал-ун-Дары разве что не сочились ядом.
- Командир ополчения... - Одвин на миг сбился, но затем заговорил твёрдо: - Господин Ансельм был солдатом, служившим покойному королю Гарарду, - при упоминании о её отце лицо Ли'сар против её воли дрогнуло на миг, - и я полагаю, что столкновение между его людьми и моими солдатами было... трагическим недоразумением.
- А что насчёт того волшебника, который, кажется, атаковал вас на площади? - Мал-ун-Дара не собиралась отказываться от попыток найти в городе мятежников. - Он был, полагаю, с Алдуина? Можно ли доверять этим алдуинским интриганам?
Одвин, кажется, собирался бросить чернокнижнице в лицо что-нибудь вроде "кто бы говорил об интриганах!" или "а можно ли доверять некромантам?", но, совладав с собой, ответил всё так же твёрдо:
- Короли Веснота много сотен лет доверяли магам Алдуина. Градоначальник Ригвина тоже, полагаю, доверяет своему волшебнику. Я же... за исключением произошедшего между нами столкновения, не могу сказать о городском волшебнике ничего дурного.
- Вот как! - Ли'сар, слушавшая допрос, хмыкнула. - Всё же объясните мне, сэр Одвин, как так получилось, что на площади вспыхнул бой, и городскому волшебнику и господину Дорну пришлось атаковать вас?
Одвин замешкался снова, но затем ответил:
- Произошедшее на площади... произошло из-за глупого любопытства городских мальчишек, которые, невзирая на опасность, пытались подсмотреть за происходящим... тупого следования приказам со стороны моих солдат, которые не догадались, что городские мальчишки не представляют никакой угрозы... и пугливости и истеричности горожан, которые из-за одной случайной жертвы подняли крик, будто мои люди в самом деле собирались сжечь весь город, - Одвин, похоже, никак не хотел признавать вину за собой, а может быть, и вправду был уверен, что во всём произошедшем виновен кто угодно, только не он.
Ли'сар смерила Одвина внимательным взглядом и дёрнула углом рта.
- Иными словами, всё произошедшее было "трагическим недоразумением"? Слишком много трагических недоразумений для одного дня, - произнесла она с явным недовольством. Одвин не ответил, отведя взгляд, но зато вновь заговорила Мал-ун-Дара:
- И как же так в итоге получилось, что вы, сэр Одвин, бросили свой отряд и помчались навстречу Её Высочеству в сопровождении двух мятежников?
- Во-первых, сэр Териайн и мастер Дорн не являются мятежниками, - Одвин старался сохранять достоинство. - Во-вторых... я отправился с ними, потому что они убедили меня в том, что... - тут он запнулся, не желая произносить обвинение в заговоре вслух, и смягчил формулировку: - что мой советник участвовал в заговоре, угрожающем Её Высочеству. Я опасался, что Ваше Высочество, - он обернулся к принцессе, - не прислушается к словам двух незнакомых ей людей и отправился с ними - среди моих людей больше не было никого, в ком я мог бы быть настолько уверен.
- То есть: вы действительно утверждаете, что волшебники на службе Её Величества замешаны в некоем заговоре против Веснота? - Мал-ун-Дара вперила взгляд Одвина, который, поколебавшись, ответил уклончиво:
- Меня убедили, - он бросил взгляд на своих спутников, - что так и есть на самом деле. Если же меня обманули, воспользовавшись моим желанием защитить Ваше Высочество, - Одвин снова обернулся к принцессе, - то пусть это будет не моя вина, а вина обманщиков.
Ли'сар наградила Одвина долгим внимательным взглядом, а затем резко встала, выпрямившись во весь рост (и солдаты вокруг, стоило принцессе встать, вытянулись по стойке "смирно").
- Достаточно! - бросила принцесса. - Я выслушала всё, что я хотела услышать!
- И каково же будет решение Вашего Высочества? - немедленно обернулась к принцессе её советница с явным ожиданием во взгляде, а Одвин заметно напрягся, боясь услышать вердикт принцессы.
- Моё решение... - ответила Ли'сар, - я приму позже! Когда мы войдём в Ригвин и разберёмся, что там происходит, я объявлю своё решение. А сейчас - у меня есть другие, более важные дела! - и принцесса, резко повернувшись, двинулась прочь.

Принцесса Ли'сар удалилась, вместе с ней ушли её телохранители, ушла вслед за ней её советница, ускользнул следом вездесущий паж Ронри... Териайн, Дорн и Одвин вновь остались одни, если не считать стороживших их солдат. Да ещё Дорн приметил рядом всё того же гнома-кузнеца, замеченного им раньше: тот, похоже, заинтересовался появлением в лагере своего соплеменника, и теперь, когда принцесса и её свита ушли, мог подобраться поближе, чтобы удовлетворить своё любопытство... Одвин же, кажется, впервые с начала допроса позволил себе расслабиться.
- Мне пришлось достаточно поизворачиваться, чтобы представить ваш город в наилучшем свете, - проговорил он, бросив почему-то взгляд на Дорна. - Не мог же я, в самом деле, говорить правду при этой некромантке?!

Дорн, едва сдерживающийся перед некроманткой, хотел было высказать Одвину всё, что о нём думает, однако последние слова вызвали замешательство.
- Что ж, спасибо за это. Так же спасибо за то, что обелили моё имя, однако как я вижу - юлили вы не только из-за любви к нашему городу. Вы боитесь. Нет, не спорю, на поле битвы вам равных нет, это я сам наблюдал, но вы очень боитесь за своё место. Что вас сочтут не подходящим занимаемой должности. Боитесь потерять место... и оклад... - тут дварф на пару мгновений замолчал, после чего продолжил, не дав Одвину вставить и слова:
- Возможно, что место с окладом нужно не вам, а вашей семье... С этой точки зрения я могу вас понять. Если это так - то прошу простить мои резкие слова.

Одвин опустил взгляд, слушая речь гнома, но при последний словах он внезапно вскинул голову, и в его глазах мелькнули возмущение и гнев:

- Оклад?! Вы думаете, я служу принцессе, служу Весноту из-за оклада?! Мой отец служил королеве Ашевьере не за какой-нибудь так оклад, мой дед служил королю Гарарду верой и правдой, и его предки служили королям Веснота - не за презренный металл! Впрочем, что может гном понимать в чести?!
Впрочем, вы правы, - прибавил Одвин с заметной горечью: - я боюсь, что... что меня даже не сочтут плохим командиром, а что её высочество принцесса Ли'сар доверила мне возглавить передовой отряд её войск, а я... не оправдал её доверия. Что может быть хуже, чем это? Всё это... вся эта авантюра с посланием принцессе, чтобы предупредить её о заговоре некромантов, - всё это может быть моей последней возможностью хоть как-то оправдать себя в её глазах...

Хотелось сказать сразу и много. Командир оказался человеком как раз тем, каким его представлял юноша: честь и верность шли рука об руку с этим человеком. Как раз то, чем бы и он, Териайн, хотел стать, к чему стремился.
- Вы держались превосходно, сэр. Ничего лишнего не сказано, и вы показали себя человеком, верным Ее Высочеству. А если меня не обманули мои глаза, то принцесса, должно быть, полагает, что именно верные люди ей понадобятся. Чернокнижники скоро сделают свой ход, где угодно и как угодно - это известно. Что будет их целью - также известно, и, к счастью, не только нам. Что-то произойдет, но и город, и мы предупреждены и готовы. Мой меч и мои слова с вами, как и ранее.
Устроившись обратно на щит, рыцарь продолжил.
- Все же, как мне кажется, следует вернуться к тому, что осталось от нашего рациона и как минимум обеспечить свою безопасность. Ночь как раз покровительствует тем силам, которые могли бы желать нашей смерти сегодня. Или... не нашей. Стоит ли прислушиваться к каждому шороху вокруг, или же лучше полностью восстановить силы? Как считаете? И, хм, должны ли мы обустраивать себе ночлег самостоятельно?

Дорн покачал головой. Он не согласился с высказыванием Одвина про честь, но ответить не успел - его немного опередил Териайн.
- Мне кажется, что наша смерть не по приказу от Принцессы невыгодна некромантам - они так только подтвердят наши слова. А если они решатся что-то сделать с Её Высочеством - мы это услышим, даже если будем спать, так что сегодня, как я думаю, можно спать спокойно. - Обернувшись дварф знаком подозвал соплеменника.
- Приветствую.

Одвин взглянул на Териайна, и в глазах своего товарища молодой рыцарь прочитал искреннюю благодарность.
- Мне всё же пришлось прибегнуть к некоторой лжи, чтобы помешать планам некромантов... - ответил он, и видно было, что это действие заронило в него семена сомнения. - Интересно, на что рассчитывает Её Высочество?... Я полагаю, некроманты предпочли бы, чтобы мы замолчали навсегда... но если они попытаются это сделать, их, скорее всего, схватят на месте преступления. Но... возможно, нам действительно стоит быть бдительными: эти чернокнижники могут решить подстроить нашу "случайную" смерть...
Солдаты, сторожившие пленников, перекинулись несколькими словами, а затем их командир уверенным голосом окликнул своих арестантов:
- Не беспокойтесь, нам приказано вас охранять, и уж мы посмотрим, чтобы вы дожили до времени, когда принцесса решит, что с вами делать! - и прибавил, словно спохватившись: - Если, конечно, чародеи на королевской службе и правда что-то злоумышляют...

Гном, замеченный Дорном, тем временем, заметив знак соплеменника, подошёл ближе - одет он был во что-то, похожее на ливрею (какому-то портному явно пришлось потрудиться, сшивая ливрею по фигуре гнома), красно-жёлтых цветов герба Веснота (цветов Скипетра Огня: красного и золотого). Он хотел подойти совсем близко, когда путь его преградил один из солдат:
- Не велено! - сурово произнёс он.
- Да вы что, - быстро заговорил гном, широко улыбаясь, - я, может быть, за те годы, что я на службе Её Величества, ни разу не видел другого гнома - дайте хоть словом перемолвиться с собратом!
Солдаты заколебались, но командовавший ими сержант сурово ответил:
- Ладно. Но учти - мы будем слышать каждое слово, сказанное здесь!
- Конечно, конечно! - улыбнулся в ответ гном и поспешил навстречу Дорну.
- Это Трин, личный Её Высочества оружейник, - негромко произнёс Одвин, который, похоже, гнома уже знал.
- Да, да, я Трин из клана... а, ладно, ни из какого теперь уже клана - бедный изгнанник из Кналги, - Трин слегка усмехнулся при словах "бедный изгнанник", - теперь вот служу её величеству королеве Веснота. А вы, надо сказать, изрядно переполошили войско: эти люди, наверное, никогда в жизни не видели грифоньего наездника. Как это вас занесло сюда? Особенно вас, - он посмотрел на Дорна и, кажется, едва заметно ему подмигнул.

Дорн хмыкнул:
- Что есть - после изгнания не мог вынести тоски по небу, поэтому поселился в итоге у Грифоньей горы... Людям Ригвина тоже пришлось долго привыкать, когда мне всё-таки удалось поладить с Ирвингом. Но помимо всего прочего - нам требовалось обратить на себя внимание, и это удалось. Дорн, если коротко - с северной окраины южных гор. - Гном протянул руку соплеменнику. - Вызвался быть посланником от города... А как вас занесло так далеко? И много ли наших в Велдине?

Ну конечно. Стража для парламентеров, бесспорно, обязана работать в обе стороны. Вот только образ отходящего со своего поста стражника, когда тому подарили мешочек в руку или клинок меж ребер ну совершенно не хотел исчезать из памяти. Может, тому виной молодость рыцаря, может, и просто расшатал свое мышление переходя от правды ко лжи и обратно. Не важно, ведь Териайн не выскажет этого вслух. Никому.

Требовалось отвлечься. Пара струек и несколько капель из бутыли с ломтем сухого хлеба, протянутого коню (который на предложение лизнул языком хлеб, фыркнул и отвернул морду) обозначили конец трапезы, а юноша, слушая вполуха беседу подгорных изгнанников, стал придумывать себе место поближе к обозу и к Вейту для отдыха.

- Да всё началось с того, - заговорил словоохотливый Трин, пожимая руку соплеменнику, - как королева Ашевьера решила отправить послов к лорду Релгорну, заказать у гномов-кузнецов оружие для своей гвардии, лучшее, чем могли бы выковать руки кузнецов-людей. Релгорн ответил им, чтобы они шли прочь, а я согласился на их предложение - кто бы стал отказываться от тех денег, что предлагала королева? А лорд Релгорн ответил, что раз так, то я могу идти с этими людьми и не возвращаться - проще говоря, он меня изгнал за то, что я согласился ковать оружие для людей Веснота. Но королева оказала мне большую честь - сделала меня личным оружейником своей дочери, принцессы Ли'сар. Редко какой гном удостаивался такой чести с тех пор, как король Халдрик заказал мастеру рун Турсагану Скипетр Огня! - Трин слегка хохотнул.

- Живу я, в общем, неплохо - как-никак, я теперь особа, приближённая к её высочеству. Но других гномов в Велдине мало, а те, что есть, живут среди людей Веснота не по своей воле - как и я. Люди, на самом-то деле, не слишком-то жалуют наш народ, ставят нас на одну доску с эльфами и зовут нас "полулюдьми". Если б не покровительство королевы и её дочери, я бы махнул на всё рукой и перебрался бы куда-нибудь подальше от столицы, чтобы не видеть этих высокомерных рож... Вам-то, может быть, лучше - вы живёте подальше от Велдина, поближе к родным горам. Видно, вы сроднились с людьми этого города, раз вызвались вести переговоры от их имени, а? - Трин усмехнулся и как будто снова подмигнул Дорну.

Дорн кивнул и ухмыльнулся:
- Деньги, как понимаю, предлагались неплохие, но ты наверняка смог выбить что-то сверху. Не верится, правда, что Релган вот так просто отпустил... Хотя ты скорее всего просто немного сократил его речь. - Гном пожал плечами и задумчиво посмотрел наверх. - Да, принцесса создаёт впечатление достойного человека, служба такому действительно достойна. Мне же навыков не хватило, чтобы стать чьим-нибудь личным кузнецом, поэтому пришлось пойти на вольные хлеба. А по поводу привязанности к людям - это больше привязанность к Риме, которая полюбила этот город. Если бы не она, то, возможно, я бы поселился на самой Грифоньей горе, изредка посещая город... - Кузнец вздохнул, на пару секунд выпав из реальности, после чего ухмыльнулся и подмигнул Трину:
- Помнится, даже Борг признал её красивой. Высоковатой, худощавой, но красивой. Правда, к тому моменту наши посиделки почти заканчивались, так что его восприятие могло немного пострадать - он в той драке больше всех наших получил...

- Ну, да, на самом деле его речь была длиннее, - Трин хохотнул. - А принцесса... ну, я ей служу, не жалуюсь. Молодая, конечно, - даже по человеческим меркам - горячая, но раз её мать - королева, она привыкла, что любое её желание исполняется. Захотела девочка стать полководцем - ей королева найдёт и лучших учителей, и лучшее оружие, но и сама принцесса... для неё всё это больше, чем просто каприз. Наверное, она в самом станет хорошей воительницей...

При упоминании о Риме, Трин хохотнул снова и заговорщически подмигнул Дорну в ответ.

- Так вы, значит, женились на одной из веснотских женщин? Ну, что ж, я слышал, что из тех людей, что за годы правления Ашевьеры бежа... то есть переселились к отрогам Срединных гор, некоторые женились или выходили замуж за гномов... Но я-то больше встречаюсь либо с заносчивыми дворянками, которые ни за что не посмотрят на гнома, либо с многочисленными служанками - я, может быть, и не отказался бы, но до сих пор не встретил ни одной человеческой женщины, с которой я мог бы сочетаться браком... - при последних словах Трин не удержался от ещё одного смешка.

- А много ли наших живёт в окрестностях Грифоньей горы? - спросил он с видимым интересом.

Дорн пожал плечами:
- Что тут сказать... Люди, живущие в меньшем комфорте ближе к нам по духу. Обычно. Мне очень повезло найти такую... - Кузнец на некоторое время замолчал. Мотнув головой, он отогнал воспоминания, после чего ответил на вопрос Трина:
- Да не особо много - пара осела в Тате, в том числе и Борг, а Тир и Бьёрн - в городах поменьше, как и я. Правда, они ближе к броду Абеза... Да, я вот о чём хотел попросить: ты не мог бы проследить за моим молотом? Всё-таки хотелось бы, чтобы он, вне зависимости от происходящего, оказался в надёжных руках. - В идеале хотелось держать молот под рукой, но это было бы против тех условий, на которых их согласились выслушать.