[D&D 5] Убийство во Вратах Балдура | ходы игроков | — 0. Вначале пролилась кровь

Изабелла о чем-то шепталась с хозяйкой таверны в темном углу.

Вернувшись к столику, девушка сразу перешла делу.
- Ну так что решили? Я бы к этому бородачу прогулялась, он хотя-бы не говорил о работе, только обещал рассказать, что да как. - Изабелла улыбалась. - И вообще, люблю восточную культуру - тридцать два сорта чая, и каждый подается с особенной церемонией. Это, знаете ли, не просто так.

- Я те вот что расскажу о себе, - Тордек сквозь набитый рот, обратился к девушке, стараясь членораздельно говорить, - Мне все равно. Мы - команда, а мое оружие целиком и полностью ляжет на защиту моих товарищей. Спешить мне некуда, у меня миссия основная - это восславить Темпуса и заставить всех неверных перестать проливать кровь и сражаться по Кодексу Войны, а значит, моя миссия всегда будет актуальна, куда бы я не шел. Так что, я с тобой, даже не смотря на твои штучки, - Тордек подмигнул Изабелле, намекая на ее воровство вещей, которые должны были быть поделены, а не нагло взяты одной девушкой.
После этого, дварф продолжил уплетать то, что заказал еще до ухода Изабеллы и Тэва. Жрец и сам понимал, что такое количество вакансий - это лишь странная попытка сыграть Тордеком и его друзьями, но деваться было некуда. Он не может сойти в воду с корабля, который давно отправился в плаванье.

Заказ Тордека поднесли почти сразу, и наотрез отказались брать деньги - мол, госпожа Аураяун обещала брать плату только за постой, питание - за счет заведения.

- Да, идея прогуляться в Малый Калимшан мне определенно нравится, поддержал Эжен, - тоже, понятно, всего не скажут, но, скорей всего, больше, чем те двое. Просто потому, что те чувствуют за собой силу, и расскажут ровно столько, сколько сочтут удобным для себя. А калимшанцам, раз что-то нужно, надо заинтересовать нас чем-то.
Эжен протянул руку к оставленному Аураяун подносу, ухватил было бокал, затем, задумчиво посмотрев, поставил на место. Похоже, как только определимся с выбором, придется следить что и с кем ешь-пьешь, а заодно и остерегаться бревен с крыши. На губах сама собой заиграла улыбка. Жизнь снова возвращается на круги своя.
- Ну, вы думайте, а я сбегаю наверх, оденусь, - туманно сообщил охотник. Мысленно прощаясь с маскарадом надел броню, накинул сверху плащ и вернулся к товарищам.

Открывая для себя новый мир, Рагна ходила от одного прилавка к другому и рассматривала удивительные предметы с магическими свойствами, большинства из которых она не понимала. В сравнении с теми богатствами, что были здесь, сокровища её учителя-шамана были просто мусором. А ведь когда-то северянка душу отдала бы за медное колечко, которое одинаково хорошо сидит на любом пальце, или за птичью косточку, которой учитель заставлял разгораться пламя костра. Здесь, в волшебной лавке Врат Балдура, были чары на любой вкус – шары, в которых можно увидеть далёкие земли; мечи, которыми даже ребёнок сможет отрубить голову медведю; волшебные палочки, из которых бьют молнии. Но цены эти сокровищ были огромны. Рагна мысленно прикинула, за сколько она скопит хотя бы на ожерелье, защищающее от проклятий, и поняла, что за весь остаток жизни, который отпустили ей боги, она вряд ли накопит и половину этой суммы.

Хозяин заведения с подозрением наблюдал, как Рагна склоняется над его товарами. Вид северянки, конечно, не внушал доверия, но огромный топор со множеством зазубрин, напротив, внушал многое. Наконец, набравшись храбрости, хозяин вытолкал девушку за дверь, дабы она не распугивала и без того немногочисленных покупателей. Рагнхильда не противилась – хозяин был прав, она всё равно ничего не могла здесь купить и лишь мешала другим. Сокрушенно опустив голову и ощущая себя самым несчастным человеком на свете, Рагна медленно побрела к гостинице. Вдруг на неё налетел какой-то седовласый старик и едва не сбил девушку с ног, хотя и был весьма тощим и низкорослым.

- Смотри, куда прёшь, - по привычке возмутилась Рагна, но вдруг заметила свёрток, который этот старик обронил. – Эй, дедуль, подожди, ты уронил.

Старик обернулся, показав свою роскошную белоснежную бороду, сверкнул белозубой улыбкой, весело подмигнул правым глазом, да и растворился в толпе народу. А Рагна так и осталась стоять, удивлённая всем случившимся. Она подняла этот сверток, развернула его и обнаружила внутри толстенную книгу в кожаном переплёте. Аккуратно раскрыв книгу, северянка увидела на первой же странице незнакомые слова, написанные на очень странном языке. Что-то похожее она видела в книгах своего учителя. Слова перемешивались с геометрическими фигурами и очень искусными рисунками, один из которых изображал ворона. Так Рагна минут пять простояла прямо посреди улицы, жадно впиваясь глазами в формулы заклинаний, которые теперь казались вполне понятными. Наконец спрятав книгу странного старика в рюкзак, северянка в приподнятом настроении отправилась в гостиницу. Врата Балдура были отвратительным городом для привыкшей к свободе гордой северной воительницы, но открывали массу возможностей для начинающей волшебницы.

* * *

В «Меч и звёзды» Рагна вернулась как раз вовремя. В разгаре был спор о том, чье же предложение стоит выбрать. И хотя она предпочла бы не выбирать вовсе, а заняться тем, ради чего приехала в город, желание оставаться с друзьями пересилило. Взвесив все варианты, Рагна высказалась за незнакомца из Малого Калимшана. Его предложение было ничуть не лучше остальных, но он хотя бы был человеком из народа, а значит, северянке будет проще в его окружении, чем в компании благородных господ, которых она может оскорбить невзначай из-за незнания их обычаев и полного отсутствия манер.

- Какие штучки? - Удивленно спросила Изабелла и обиженно надула губки. - А, ты про это... - Девушка извлекла из изящного декольте свернутый лист пергамента. - Да это я не от вас прятала, просто не хотела, чтобы важные улики пропали в руках балбесов из стражи. - Стала объяснять плутовка, активно жестикулируя. - Тут сказано что Виеканг обращался к какому-то Коррану Эльфу, но тот ему отказал. А еще где-то должна быть комната этого братоубийцы, и я хотела бы ее осмотреть, хотя пока и не знаю где искать. Вообще, я навела справки об этом Корране, говорят - значительное лицо, торговец информацией и все такое, сохраняет нейтралитет и вообще хороший человек. Я бы с большей охотой с ним встретилась, но пока не знаю где его искать, но мне кажется, он скоро сам на нас выйдет. Кстати, говорят, Корран раньше тоже был искателем приключений, как герцог и Виеканг, это может быть ключиком к произошедшему. Вы не думайте, что я что-то от вас утаиваю, просто не вижу смысла ставить в известность стражу и прочие "охраняющие" закон структуры. Но вообще вляпались мы капитально, может к ворожеям сходить, пусть погадают, что за магия такая странная была?

- Ну… Пусть будет Калимшан… - как-то неуверенно протянул Джереми, столкнувшись с единодушием соратников. - Но, честно, не понимаю, что нам там ловить. Информацию обещать каждый может, и еще неизвестно, не медяшка ли ей цена. А другие, между прочим, какую-то награду сулили. Но если все против… Попробуем так.

Джереми выглядел несколько растерянным, но к словам Изабеллы прислушался с интересом.

- Уверен, сейчас все ворожеи города уже отвечают на этот вопрос. По заданию стражи, родственников, просто любопытствующих толстосумов. И нам что-нибудь расскажут, только спроси. Но знают ли они хоть что-то? Если идти с вопросом, так только к разумному с репутацией. И заплатить придется немало. Поэтому, давайте сначала отправимся на встречу… Нам обещали информацию, вот и попробуем получить. А то будем тыкаться как слепые котята!

Итак, Скунд, Рэйвенгард и некто, пожелавший остаться неизвестным. Наверняка каждая из трех пригласивших их сторон готовилась рассказать им свою версию происходящего в городе и судя по всему предложить встать на свою сторону.
В свое время одним из любимых развлечений Цука было устроить тайком какую-нибудь заварушку, а потом выслушивать рассказы очевидцев о произошедшем. Забавно было сравнивать различные версии одного и того же события, причем зачастую ни одна из них полностью (а иногда и вовсе) не соответствовала действительности.
Да, это было забавно, но сейчас какое-то внутреннее чувство подсказывало гному, что не стоит ворошить этот муравейник и нарушать установившееся в городе равновесие, какие бы благородные истории им не рассказывали и какие бы награды не сулили.
Впрочем, все его спутники (правда с разной степенью энтузиазма) уже согласились посетить самый неблагополучный район города, так что Цук решил их не отговаривать. Ну что же, сходим в этот самый Калимшан, посмотрим чем он отличается от других виденных гномом трущоб.

23 день месяца Чес, год Нестареющего (1479 по счету Долин)
Врата Василиска
15:30

Решив не откладывать намеченное дело в долгий ящик, шестерка героев покинула уютный обеденный зал "Меча и звезд" и отправилась в Малый Калимшан, что во Внешнем Граде, следуя указаниям госпожи Аураяун, у которой предусмотрительная Изабелла спросила заранее дорогу. Они проталкивались по улицам Восточного Пути, направляясь к так называемым Вратам Василиска, через которые они смогут попасть в квартал Каменных Глаз, который располагался уже во Внешнем Граде. В следующем за Каменными Глазами квартале, носившем громкое имя "Безбожье", и располагался район калимшанских переселенцев, называемый "Малый Калимшан", а еще дальше - у моста через Чионтар - Змеиная Скала, цитадель компании наемников, именующих себя Пламенеющими Кулаками.

Весь город все еще бурлил и кипел после такого события, которое на так уж и часто случается - прилюдная смерть горячо любимого лидера и мецената, благотворителя и сторонника равных прав и справедливости. Смерть, сопровождавшаяся чем-то странным и пугающим, а именно ужасной трансформацией и самого герцога, и того, кто пытался его убить, в жутких чудовищ. И, словно этого было мало, еще и кровавая резня - десятки, многие десятки невинных жителей и гостей города погибли от кинжалов, мечей и арбалетных болтов, приведенных в действие руками неизвестных злодеев, скрывшихся так же внезапно, как и появившихся. Несмотря на то, что с момента события прошло уже добрых три часа, Нижний Град никак не мог успокоиться - о произошедшем на рыночной площади гудели все и вся, даже, казалось, стены пересказывали, перевирали, обсуждали и смаковали события сегодняшнего полудня.

Нашим героям пришлось проталкиваться, буквально локтями прокладывать себе путь по его многолюдным улицам, переполненным носильщиками, ручными тележками, бочками, сундуками, коробейниками со своим товаром, купцами и торговцами, ремесленниками и солдатами в табардах с эмблемой охваченных пламенем кулаков, детворой, умудряющейся играть и резвиться даже в такой толчее, воришками-карманниками, присматривающимися к зазевавшимся или неосторожным прохожим, глашатаями, во всю кричащими о событиях на торговой площади в Шири почти что на каждом перекрестке, собаками, заглядывающими голодными глазами в лица прохожим, усталыми портовыми грузчиками и работниками складов, возвращающихся после утренней смены в порту домой, во Внешний Град.

Около десяти минут ушло у наших героев на то, чтобы выйти из гостиницы и пройти по кварталу до ворот. Восточный Путь упирался в Новую Стену - каменное крепостное сооружение, окружившее Нижний Град так же, как Старая Стена (или Стена Балдура) ограждала жителей Вышнего Града от "мира внизу", как презрительно говаривали местные аристократы. Тут и расположились ворота, ведущие в ближайший квартал Внешнего Града, название которому, как сообщила честной партии просвещенная хозяйкой гостиницы Изабелла, было "Каменные Глаза". Далее путникам нужно было пересечь квартал со звучным именем “Безбожье”, где и располагался вход в Малый Калимшан, который - единственный во Внешнем Граде - также защищала высокая стена, правда, составленная из бревенчатого частокола. Но до этого шестерым новоиспеченным героям предстояло пройти через Врата Василиска, и это оказалось не так просто, как думалось им вначале.

Как с удовольствием поведал нашим героям шедший туда же усталый, но говорливый дворф по имени Марек, узнавший героев сегодняшнего дня, видимо, благодаря описанию "героев Шири", которое пересказывали все кому ни попадя, и который сразу же заговорил с Тордеком, решив, видимо, что с героями знакомиться лучше, начиная с собрата по расе, название свое эти ворота получили из-за изваяния, изображавшего василиска, пялящегося на любого, кто подходил к стенам Нижнего Града снаружи. Поговаривали, что и не изваяние это вовсе, а настоящий монстр, получивший достойное наказание за свой смертельный взгляд, способный обратить в камень любого; както однажды на этого василиска натолкнулась одна медуза, и сила ее взгляда оказалась сильнее взгляда бестолкового монстра. А после сила меча и магии одной группы приключенцев, квартировавшейся во Вратах Балдура - “Рыцарей Единорога” - оказались, в свою очередь, сильнее изворотливости медузы, и теперь статуя василиска украшала эти ворота, а голова медузы - чью-то частную коллекцию, кто смог достойно заплатить за такой опасный, но редкий и ценный трофей.

Правда или нет, но как сказал Марек, подергав себя за бороду цвета спелой пшеницы и с отвращением сплюнув в сточную канаву, испускающей на прохладном весеннем воздухе зловонный пар, ныне Врата Василиска все горожане так именуют из-за сборщика податей, закрепленного за этим проходом в Нижний Град.

- Василиск - которого мамка назвала при рождении Танголом, дура дурная, что на нашем дварфийском наречии “добряк” означает, явно к гадалке не ходила. Бо если бы ходила, то узнала бы, что вырастет мразью и падалью сынка ейный. Бывало подойдешь к нему, а он снова заноет о “необходимости внести налог на проход в неурочный час”, а какая подать-то, если с пустыми руками на работу иду?! И ведь не докажешь ничего, смотрит на тебя, что тот высраный страдающим геморроем драконом василиск. А сзади два амбала из Кулаков ему подражают, кто дольше не моргнет.

Подходя все ближе к Вратам Василиска, наши герои встречали все большее сопротивление толпы, и в определенный момент, буквально в нескольких ярдах от собственно самих ворот, намертво застряли - кто бы мог подумать, что в городе, где позволено только пешее передвижение, возможны пробки. Марек приложил видимые усилия, а также пару раз - кулаки, чтобы протолкаться до контрольно-пропускного пункта у створок ворот, после чего так же вернулся к Тордеку и его спутникам.

- Говорят, из кабинета Мастера Гавани херню какую-то спи… кхм… - дварф бросил виноватый взгляд на Рагнхильду и Изабелу, - стащили. “Щит города” или чего-то там такое. Говорю же - херню. Но Василиску же за счастье - причина устроить затор, обыск, и поживиться лишней монетой с того, кто хочет “ускорить процесс прохождения таможенных операций”, крысиный ху… хвост, кхм, ему в рот. Поганец лупоглазый. Ну, кто не виноват - тому срать неча, все чисто-гладко пройдет, но вот эти бедолаги, - Марек снова дернул себя за бороду, после указал на изнеможденных тяжелым трудом с предрассветного часа грузчиков и прочих портовых рабочих, - скоро и уснут тут, на холоде и в лужах, ежели все так медленно проходить будут. Может, замолвите словечко, как наши герои, пока вас еще таковыми помнят? - дварф хитро посмотрел на всю честную компанию и заискивающе улыбнулся.

- Гни... Гнусный тип. - Подвела черту под рассказом Марека Изабелла. Обличенных властью мздоимцев она не любила. Нет, в качестве клиентов такие люди не плохи, и при деньгах, но стоит встретиться на их територии. Перспектива стоять и ждать своей очереди девушку не радовала. Так не то, что на встречу опаздать можно, так, того глядишь, и самим до расвета проторчать недолго. Прикинув, что да как, плутовка решила брать быка за рога, а Василиска за я... за жабры. Осталось совсем ничего - протолкаться к этому Танголу, и договориться чтобы их пропустили. Благо повод придумать было не трудно - как обмолвилась Аураяун, Змиева Скала стояла дальше по дороге,и кто такой этот дворф, чтобы помешать им встретиться с командором Рэйвенгардом?
- Дорогу героям Шири! - Громко потребовала Изабелла, и стала проталкиваться вперед, надеясь что друзья поддержат ее начинание.
Добравшись, с горем пополам, до виновника затора, девушка смерила его с головы до пят взглядом, и затараторила:
- Здравствуйте, уважаемый Тангол. А с чего такая толпа? Мы, понимаете-ли, торопимся. У нас важная встреча с командором Рэйвенгардом. Может вы сможете помочь? Нельзя как-то ускорить процесс? Мне кажется, такой человек, как командор, будет раздосадован, что его гости опаздали из за затора в Воротах Нижнего Града. - Говорила девушка эмоционально, темпераментно и активно помагая себе жестами.

Тордек шел где-то в середине. Он шел молча, средним темпом, о чем-то думал своем. Закинув на плечо свой моргенштейн, дварф лишь посапывал на россказни Марека. Тордек хоть и был дварфом и шуткануть любил, но манер сказа собрата не нравился жрецу. Слишком он был грязноват, а Темпус не любит такие речи. Он любит храбрый лад и открытый бой, а значит, и речь должна быть открытой, справедливой и чистой, чтобы люд не думал о скрытом смысле, а чтобы шел в бой.
Но это дело было больше бытовым, чем религиозным, поэтому Тордек не перебивал, слушал и иногда ухмылялся. Но скоро лицо Тордека сменилось удивлением. Никогда он еще не видел такого столпотворения людей, такая давка, духота... Но Марек быстро сообразил и тут-то дварф ему помогал. Проталкивал, хмуро покачивал оружием, показывал знак Темпуса. Начинание Изабеллы дварф не одобрил, лишь покачал головой. Негоже так хвастаться своими успехами, но да ладно, главное, пришли.
Вот что-что, а девушка умела убалтывать, даже сейчас, она обманывала мужчину. Тордек услышал просьбу Марека и хмыкнув, закинул на пояс свободную руку, посмотрел на окружающих и затем поддержал Изабеллу,
- Знаете, Тангол, я не любитель спорить или говорить, но послушайте. Ваши труды похвальны, право дело, но посмотрите на трудяг. Они работают не только ради золотой монеты, но и за развитие города! А Вы уж, как-то сильно долго пропускаете работяг. Они устали, свалятся еще тут. Уснут, заболеют, начнется нехватка народа, пивка куда не привезут или мясцо запоздает, а что еще похуже, морепродукты в "Меч и звезды". Представьте, и не отдохнуть в такой таверне. Ну и да... командор может рассердиться, узнав, что у Вас тут кабардак и такая толпа стоит...

Облагородив кожаную броню накинутым поверх плащом, Эжен зашагал по знакомым улицам. Навык хождения по Вратам вернулся быстро, потерявшая актуальность необходимость изображать из себя Вильмора (уж и так засветился на весь город) более не сдерживала, и на парня накатила ностальгия. В этом городе юный контрабандист наставлял рога квартальному старосте, пил в портовых кабачках, отплясывал на праздниках, прорубался с Одноухим через охрану ростовщика... Город совсем не изменился, но стал другим, потеряв одну легенду и приобретя другую - о резне на Шири... Со здешними порядками Эжен был знаком давно, и мог вполне авторитетно засвидетельствовать, что желающим торговать неуказанным товарам хапуги на воротах не помеха. А вот на Марека, активиста за народ, Эжен посмотрел очень внимательно, опыт подсказывал, что такие "случайные знакомые" редко бывают действительно случайными.
Толпа в воротах заставила невольно вздохнуть. Ну вот, на двоих стражников снаружи и , может еще человек пять в сторожке тут пара сотен крепких, здоровых людей. И - стоят, ждут. А ведь возьми по камню в руки - и пошли бы от зарвавшегося дварфа клочки по закоулочкам. Способность людей к терпению где не надо не переставала удивлять непоседливого и излишне самостоятельного молодого человека. Впрочем, Эжен полагал, что каждый вправе выбирать за себя.
Подкрепив усилия Изабеллы протолкаться поближе к воротам, Эжен огляделся

Ну а раз Цук не стал уговаривать своих товарищей (а если бы он взялся, то, без сомнений, смог бы их переубедить), то его теперь уже два раза боевые соратники и соратницы направились прямиком навстречу самому плохо выглядящему развитию событий. Что ж свободный выбор - это свободный выбор, даже если он ведет к большим (в этом гном тоже был абсолютно уверен) проблемам. При всей своей авантюрности до сих пор Цук старался в серьезные неприятности не впутываться, но с другой стороны, когда-то это все равно должно было случиться...
В общем гном продолжал следовать за отрядом, внимательно смотря налево, направо, прямо и назад - другими словами во все стороны - надо было запомнить дорогу, чтобы при случае не заплутать в этом немаленьком - да что там - большом городе.
Через некоторое время их продвижение итак не слишком быстрое замедлилось окончательно, а еще через несколько мгновений стала понятна и причина остановки. На это раз она , т.е. причина, была вполне осязаема и имела имя - Тангол.
Изабелла и Тордек взялись горячо убеждать дварфа в неправильности его действий и Цук решил им подыграть:
- Честно-честно, спешим! Правда-правда, будет вне себя!

Без рассказов неожиданно покинувшего их товарища, двигаться по улицам города стало скучновато. Никаких грязных баек и рассказов, только шум, редкие приветствия (ну откуда, демон возьми, столько людей в курсе, как они выглядят?), крики глашатаев… Джереми, неожиданно для себя самого, не чувствовал себя уверенно в этой толпе. Как паяц какой, честное слово. Ни боязни, не уважения – только любопытство незнакомых и малозначимых людей. Неприятно.

И еще этот дварф приклеился. Самый наглый или самый смышленый – не пойми, но на чужом горбу устроился со всеми удобствами. Чуть похвалил, чуть глазки позакатывал, так девушке больше и не нужно. С радостью примеряет на себя костюм «героев Шири» и ломится вперед, таща карликовое недоразумение на буксире. Демоны… Что ж делать…

Джереми вздохнул и заработал плечами, освобождая дорогу Изабелле. В разговор вклиниваться не стал – все, что надо, сразу высказыала очередному дварфу спутница.

Когда Изабелла протолкалась к небольшой двери, прорезанной в громадных створках Врат Василиска, ныне бывших закрытыми, она увидела и причину столпотворения, гудевшего, как разозленный пчелиный рой повсюду вокруг. Невысокий деревянный столик стоял у самой двери, по обе стороны от которой высились плечистые фигуры доброй дюжины воинов в табардах Пламенеющих Кулаков. За столиком с важным видом восседал рыжеволосый дварф, разодетый в пух и прах и явно не знавший на собственном опыте, как ощущается слово "нищета".

Когда Изабела подошла к нему, Тангол - а это был именно он - как раз что-то строчил мелким изящным почерком в громадных гроссбух, размером в полноги самого дварфа; перо, скользившее по пергаментной странице, издавало жуткий скрип, раздражавший всех окружающих, но, судя по всему, доставлявший большое удовольствие самому сборщику налогов. Рыжеволосый чиновник обладал громадным пивным животиком, морщинистым красным лицом, маленькими свиными глазками и толстыми, словно домашние кобласки, пальцами, которыми он, вопреки их внешнему виду, вполне исправно владел, судя по нескончаемому потоку чернильной вязи, оставляемому пером "Василиска" на пергаменте.

При первых словах девушки Тангол поморщился так, словно куснул недозрелую и червивую сливу; дварф поднял насупленное бородатое лицо на источник раздражения, явно намереваясь осадить шумную женщину. Возможно, так бы и произошло, если бы его глаза не задержались на уровне груди Изи. Тангол шумно вдохнул, выдохнул, после чего отложил в сторону перо, отодвинул гроссбух и поднялся со своего стула.

- Кхм... Сударыня, вы, конечно же, истину глаголите своими... кхм... устами. Глядя на них я понимаю, сколько в них... кхм... способности констатировать факты и вы... член... нять... из них, эгмм... правду. Я хочу вас... хочу вас... ахмм... уверить, что мои действия - не мое самоличное решение, но лишь следование распоряжению городских властей, - Тангол дал знак дюжине воинов в табардах Пламенеющих Кулаков отступить на шаг назад - наемники угрожающе придвинулись почти вплотную к сборщику налогов, как только Изабела, вырвавшись из плотной массы толпы, подошла к столу Тангола. - Вы, несомненно, правы. Но - приказ есть приказ. Я не могу его просто так проигнорировать; собственно, приказ и доставили Пламенеющие Кулаки, на встречу с командиром которых, моя пышногр... широкобёд... дивная, в общем, вы следуете. Но, с другой стороны, заставлять генерала Рейвенгарда ждать - тоже не лучшее решение, вы абсолютно правы. Вы и ваши спутники - если они разделяют ваши взгляды - безусловно не должны здесь задерживаться. Досмотр вам мы проведем вне очереди...

Один из Пылающих Кулаков, до сих пор пристально разглядывавший спутников Изабелы, подошел внезапно и что-то шепнул на ухо "Василиску". Лицо дварфа внезапно изменилось; если бы Тангол был не "Василиском", а башенными часами, окружающие явно бы услышали скрежет несмазанных шестеренок, с трудом проворачивающихся где-то там в голове у дварфа. В конце концов сборщик податей подскочил к Изабеле и, не отводя глаз от ее груди, затараторил быстро и подобострастно:

- Ну или вообще избежим досмотра. Какой досмотр, что это я, совсем заработался, вот усталые мозги и подводят. Как можно подозревать героев Шири, попытавшихся защитить так нами любимого герцога Адриана и спасших город от неведомого чудища! Проходите, проходите, да что же вы стоите все там, никаких досмотров, никаких пошлин за проход - и передавайте мои наитеплейшие приветы достопочтенному командору Ульдеру Ржйвенгарду, на рандеву с которым отправляетесь. Может, выделить вам сопровождающих, - Тангол кивнул в сторону дюжины бравых воинов-Кулаков, - чтобы поскорее путь наши в Змиеву Скалу? Да и не пристало героям, важным для Врат Балдура людям, без почетного караула ходить. Решено, решено! Отправлю с вами пару лучших Кулаков нашего привратного гарнизона.

Услышав же слова Тордека, Тангол деланно вздохнул и закатил глаза:

- Ох, собрат мой, поверьте, мне и самому не нравится все это, - пухлой ручкой рыжебородый дворф указал на толпу. - Но я снова повторю: приказ есть приказ, и уверен, генерал Рейвендгард прекрасно осознавал последствия, когда его отдавал. К тому же - жизнь честных заведений города вовсе не пострадает от того, что кто-то не сможет доставить что-то во Внешний Град, который еще пару дюжин лет назад даже частью города не считался. "Меч и звезды" получает морепродукты из порта, который находится здесь же, в Нижнем Граде, где и таверна, ну и прочие достойные питейные заведения - они все или тут, или в Вышнем Граде, а пивоварни, которые их снабжают элем и пивом, опять же расположены в Нижнем. Так что никакого вреда экономике и жизни благопристойных граждан и горожан; всякое же отребье, которое понаехало, потерпит. Им не впервой толпиться, потеть и ничего не делать, ожидая своей очереди; только что-то очень... кхм... значительное сможет заставить меня и моих бравых помощников, - Тангол покосился на наемников из "Пламенеющего Кулака", - предать доверие городской администрации и начальника "Кулаков", забыв о приказе.

Говоря последнюю фразу, рыжебородый дворф несколько раз словно невзначай провел по поясному кошелю, очевидно намекая, что пропустить шестерых "героев Шири" он пропустит без проблем и промедлений, а вот толпа так и останется толпиться, если кто-то не заставит Тангола забыть о приказе при помощи хорошей взятки.

Ни к кому Рагна не испытывала такого отвращения, как к бюрократам. Эти паразитирующие на честных трудягах гады не достойны были дышать с ними одним воздухам. Слушая беседу Тангола с Изабеллой, северянка мысленно представляла, как открывает этому коротышке его рыжую бороду и заставляет её сожрать. Эта фантазия настолько захлестнула Рагну, что она пропустила большую часть слов сборщика податей. И это было к лучшему, иначе с высокой вероятностью воительница не сдержалась бы и набросилась на похотливого с кулаками, и никто бы во всём городе её не остановил. В такие минуты Рагна очень жалела, что обычаи «цивилизованных» народов запрещают вызывать на бой всякого, кто тебе не нравится, иначе она бы уже давно озаботилась вопросом превращения Врат Балдура в куда более приятное место.

- Не нужны нам няньки, - возмутилась Рагна предложению приставить к ней и её спутником отряд стражи. – Чай не маленькие, сами дорогу найдём. А, ну, прочь, герои Шири идут!

И с этими словами Рагна двинулась вперёд, с вызовом посмотрев на Кулаков, которых ей очень хотелось познакомить со своей секирой. В такие минуты дух вольного северного народа всегда брал верх над здравомыслием Рагны. Лучше умереть в славном бою, чем пресмыкаться перед всякой мразью.

Услышав предложение Тангала о сопровождающих, Цук весело посмотрел на своих спутников - интересно, как они пойдут в Калимшан с конвоем из кулаков? Может передумают и действительно направятся в Змиеву Скалу?

- Ох, вы так добры, господин Тангол. - Изабелла кокетливо улыбнулась и захлопала ресницами словно малолетняя дурочка из высшего общества. - Нет, нет, нет, нёнужно никакого эскорта! Дорогу мы уточнили а у бравых воинов важное и ответственное задание - охранять ворота и такого всжного, ответственного и талантливогомужа как Вы, господин Тангол. - Такие алчные, самовлюбленные и похотливые засранцы часто оказфвались падки на лесть, и Изабелла всячески усыпляла бдительность дворфа перед тем, что собиралась проделать. Девушка не могла не заметить такой красноречивый и отработанный жест профессионального мздоимца и решила проучить жадину. Беглый подсчет говорил, что если он намекает что ему нужно делиться с солдафонами (хотя врядли он на самом деле собирался делиться) то сумма ожидаемой взятки была значительной. Может им и хватило бы золота отнятого у Виеканга и его людей, а может и нет, но в любом случае Изи решила что им это золото нужнее, как и то что Тангол уже насобирал за сегодня.
- Еще раз благодарю Вас за содействие и понимание. - Плутовка начала исполнять изящный реверанс. - Я надеюсь мы с Вами еще обя... - Тут что-то пошло не так, толи девушка просто потеряла равновесие, хотя в такое было трудно поверить, толи возмущенные хамством "героев," пролезших без очереди, массы начали волноваться и кто-то кого-то толкнул, а в сжатой до плотности воды толпе импульс непогашенным передался Изабелле, в общем... В Общем, в нижеей точке своего реверанса, когда грудь Изабеллы оказалась точно на уровне кончика носа Тангола, девушка потеряла равновесие и упала вперед, взмахнув руками словно диковинная птица, чтобы сохранить равновесие. Но не тут то было, лицо сборщика податей приближалось к декольте девушки и наоборот, пока они не встретились в одной точке.
Руки Изи упали на плечи дворфа, и она тут-же отстранилась, но нужно ли говорить, что секунды или двух ей хватило, чтобы попытаться снять поясной кошель и пощупать на предмет наличия других.
- Ох, простите пожалуйста! Так неудобно получилось. - Девушка покраснела и потупила взгляд. - Простите-простите-простите. Мы пойдем, да? - Извиняясь уточнила плутовка, "смущенно" продвигаясь к калитке.

Ради толпы незнакомых роботяг Джереми не собирался делить свое золото с мздоимцем. Пропускает – и ладно, значит еще не совсем охренел. Все равно срок таких существ на посту недолог: или тварючка собирает достаточно платины и перебирается наверх, к балам и роскошным особнякам, и перестает донимать простой люд, или получает по заслугам в темном переулке, где ее находят наутро с ожерельем из кишок на шее. Вот только очередь на его место уже переполнена, и пока никто сверху не гаркнет на зарвавшихся чинуш – ничего не поменяется. Хрен с ним.

Жаль, что Изабелла не разделяла житейского пофигизма Ковингольта. Что-то затеяла, начала падать, сигналить… Пришлось броситься вперед с сердитым окриком «Да что ты себе позволяешь!», нависнуть над дварфом, отрывая от него девушку, шумно дышать и злобно коситься на этого таракана. Заглядывать в лицо спутнице, спрашивать «Изабелла, ты в порядке? Что случилось?», снова коситься на дварфа и судорожно пытаться сообразить, зачем он, Джереми, разыгрывает этот фарс.

Тордек лишь напыжился, когда его сородич указал на кошель, намекая на денежные взносы от тех, кто стоит тут сутками. Но он жрец и чтит веру свою, да и Создателя своего, пусть и далек сейчас дух Тордека от Морадина.
Клирик лишь выдохнул и просто прождал этот ужасный цирк. Что Джереми и Изабелла делали сейчас, он особо не разглядел, но его опыт прошлый постучал колокольчиком в мозгу, что девушка опять чудит, чтобы обокрасть "Василиска". Тордек бы остановил это чудачество, да заслужил это Тангол. Но люд не смог отступить от сердца "героя", который не поможет работягам.
Доставая свое золото, Тордек подошел к Танголу и заговорил с ним вновь,
- Я хоть и пропущен, но вот тридцать золотых. Даю я тебе их, сородич, чтобы ты ускорил процесс проверки. Не ради люда, так ради суммы оплаты. Надеюсь, ты, послушаешь меня и ускоришься. А раз нет, то не помощник тебе любой клирик, когда ты на суд к Создателю нашему предстанешь.