| |
|
|
— Нет, имя мое Густав. Я диакон в этом храме, а кроме того выполнять мне наказано обязанности смотрителя сего кладбища. Но об уважаемом Луции Юлии наслышан. Раз уж вы пришли сюда в поисках его, и я вас ранее не видел, то не затруднит ли вас назвать того, кто указал вам путь в сей храм Божий? А кроме того назвать себя и вопрос, с которым вы пришли. Мне нужно это сообщить мастеру, чтобы он принял решение об аудиенции.
|
|
121 |
|
|
|
|
-Благодарю, - кивнул некромант в ответ на представление, -Не сочти за неуважение, Густав, но представляться полностью будет уместно лишь твоему мастеру. Передай ему, что прибыл гость родом из Каппадоции по имени Себастиан, - дель Ферро краем глаза взглянул на Горацио Аугусто, - И к моему сожалению, прибыл с делами клана, причём с довольно серьёзными. Спутником моим является почтенный Горацио Аугусто ди Сангви, Патриций. Дела у нас разные, но сюда нас направил Тит Аугусто Спицион Третий, сразу же после знакомства с Парижем. Нам неловко отвлекать твоего мастера от работы, но, увы, обстоятельства превыше нас.
|
|
122 |
|
|
|
|
- Рад знакомству, преподобный Густав. - я слегка поклонился диакону - Я лишь хотел бы засвидетельствовать свое почтение многоуважаемому сеньору Луцию.
Пришел я сюда, конечно, не совсем для этого, однако говорить это священнослужителю не стал.
|
|
123 |
|
|
|
|
— Я передам ваши слова мастеру. — ответил священник, а затем зашел в церковь и закрыл за собой дверь.
Послышался скрежет засова и тихие шаги. Минуты шли одна за другой. Луна проползла по небу достаточное расстояние, когда из пучины храма вновь раздался знакомый звук. И вновь створка ворот отворилась. Такое же безразличное лицо Густава явилось под лунный свет.
— Мастер Луций передает, что ему нет дела ни до проблем клана, ни до почитателей. Доброй ночи.
Старик сделал шаг назад и собрался закрыть за собой дверь.
|
|
124 |
|
|
|
|
"Что значит нет дела?" - обомлел Каппадоцианин, когда с ним так лихо обошлись. Единственный, кто был действительно важным для Дель Ферро дал отворот-поворот, даже не удосужившись встретить гостя у порога. Немыслимо, дерзко и очень неприятно.
-Стоять, - командным тоном произнёс Себастиан и вытянул ладонь вперёд, - Если твой мастер действительно так уверен в своих силах, то передай ему мои предупреждения. Кое-кто позарился на самое сокровенное, и, вполне возможно, недолго эти владения останутся под опекой твоего мастера, если всё пойдёт своим чередом. Моё почтение этому гостеприимному дому, - добавил под конец Каинит, после чего развернулся и направился прочь, в сторону повозки.
|
|
125 |
|
|
|
|
Было чертовски неловко наблюдать за этой перепалкой. Луций может быть и старейшина, но к чему такая грубость? Неужели нельзя было спровадить незваных гостей под каким-нибудь благовидным предлогом? Впрочем, дело моего спутника явно касалось политики. Возможно, я просто не знал каких-то деталей. Засим я решил воздержаться от комментариев, кивнул привратнику в знак прощания и засеменил за Себастианом.
Только когда мы оказались у ворот кладбища я заговорил:
- Очень жаль, что все так вышло. - с нотками сожаления в голосе произнес я - Могу я поинтересоваться, что вы планируете делать сейчас? Если это, конечно, не тайна.
|
|
126 |
|
|
|
|
Впервые за долгое время Себастиан выглядел озадаченным и угрюмым.
-Судя по всему, мне здесь не рады даже камни, - с горечью произнёс вампир, - Следующей ночью мне предстоит прощание с этим городом у Князя, но сейчас я совершенно свободен для любых путешествий... Где-то недалеко должна быть харчевня. Вы не против составить мне компанию в трапезе? Я помогу избавиться от следов, если понадобится. Признаюсь честно, я сейчас чертовски голоден.
|
|
127 |
|
|
|
|
Старик ничего не ответил на команду Себстиана, однако остановился и внимательно выслушал угрозы. А затем, когда все было сказано, также молча нырнул в храм и со скрипом закрыл за собой дверь. Наступила тишина, которую почти сразу нарушили звуки шагов Себстиана и Горацио. Они направились к оставленным повозкам, лишь изредка обмениваясь короткими фразами. Приблизившись к телегам, вампиры обнаружили там только людей Горацио. Они жадно уплетали разношерстную еду. Кто-то держал в руках свиную ногу, кто-то запеченную утку, а кто-то свежий хлеб. Рауля на месте не оказалось, но слуга вентру, оторвавшись от еды, сообщил, что тот остался в трактире чтобы поесть. Они же решили взять еду с собой и остаться сторожить повозки.
|
|
128 |
|
|
|
|
- Я не голоден, спасибо. - соврал я - Впрочем, я могу вас подвезти. Мне все равно хотел разузнать, где живет один мой знакомый. Может, в таверне подскажут...
Я направился к карете.
- Эй, Фредерико, - обратился я к своему кучеру - где вы достали все это? - указал я на утку в его руках - Отвези нас туда.
|
|
129 |
|
|
|
|
- Вы очень щедры, мьсе ди Сангви. Надеюсь, от увиденного, Клан Смерти не пал в ваших глазах, - скромно поблагодарил Патриция Гробокопатель, - Мне не хотелось бы утруждать вас, но могу я попросить вас кого-нибудь оставить здесь, пока мой слуга не вернётся? Много времени это не займёт.
|
|
130 |
|
|
|
|
Фредерико, наконец-то, оторвался от еды и рассказал, что недалеко отсюда около городских ворот находится небольшая деревня, в которой они нашли довольно уютный трактир. Рауль предупредил, что получил дозволение Себастиана, остался там чтобы поесть, а Фредерико и два охранника, купив еды и вина, отправились пешком обратно к пустующим повозкам. Имущество они не проверяли, но внешних повреждений не обнаружили. Разве что сундук Горацио почему-то не был укрыт парусиной, но проверять содержимое и лезть внутрь они не решились...
После просьбы Себастиана воины посмотрели на Горацио и пожали плечами, демонстрируя готовность выполнить любой приказ, а Фредерико уже занял место возницы наверху повозки, и был готов тронуться сразу же, как только вампир соизволит забраться внутрь.
|
|
131 |
|
|
|
|
- К чему это? Мы ведь едем в ту таверну, где ваш слуга сейчас и находится. Постойте... - я заметил нечто необычное: тряпка, которой был укрыт мой сундук, была сдвинута - Одну минуту!
Я достал из кармана ключ и поспешил к сундуку. Отпер замок и заглянул внутрь...
|
|
132 |
|
|
|
|
Содержимое сундука оказалось в целости и сохранности, однако беглый осмотр фургона показал, что вся одежда торговца исчезла.
|
|
133 |
|
|
|
|
Сокрушенный Горацио распорядился своим людям отвезти его повозку и телегу Себастиана к корчме, в которой гули покупали еду. Сам же вентру принялся изучать содержимое сундука. Вид его вызывал лишь сожаление и трепет. Было похоже, что его нечто очень сильно расстроило.
Себастиан же спокойно водрузил свое тело на гроб и вполне комфортно, если не считать многочисленных камней и колдобин, каждая из которых заставляла видавшее виды тело вампира подпрыгивать на телеге, добрался до означенной таверны. Горацио заявил, что у него пропало нечто ценное и он желает немедленно отправиться к месье Титу, дабы искать у него помощи и поддержки в сложившейся ситуации. Дела вентру касаются лишь вентру, особенно если вопрос касается финансов. Рядом обнаружился верный Рауль, справляющий нужду прямо на здание обозначенной таверны. Он заметил Себастиана и радостно помахал ему одной рукой.
Результат броска 1D10: 10 - "Что с Раулем?".
|
|
134 |
|
|
|
|
Итак. Теперь Себастиан оставался один, без денег, без покровительства, и Париж был открыт для него на весьма и весьма ограниченный срок. Гостеприимство французов поражало каталонское сердце, но холодный рассудок понимал, что есть ещё довольно много возможностей, и будет слишком глупо их упускать. Вежливо попрощавшись с Горацио Аугусто ди Сангви, а также не обнаружив подле себя Жана, Дель Ферро спустился с телеги и подозвал Рауля и направился в закоулок близ таверны, чтобы не слишком афишировать своё присутствие посторонним.
-Здравствуй. Долго тебя не было. Как самочувствие?
Когда Рауль оказался достаточно близко, вампир привычными действиями взял мужчину за горло, проверил пульс, посмотрел зрачки и вдохнул аромат, проверяя запах помощника на наличие знакомых признаков оспы, холеры, тифа и других неприятных болезней. В этот короткий срок Рауль - единственный, на кого можно положиться в этом жестоком мире, и дель Ферро не горел желанием внезапно лишиться помощника. По крайней мере, следовало держать руку на пульсе.
-Вижу ты неплохо отдохнул за это время. Давай по порядку. Какие слухи ходят по городу, чего любопытного ты услышал, и как много пьяниц сейчас сидит в этой лачуге? - кивнул Себастиан в сторону питейного и едального заведения
|
|
135 |
|
|
|
|
— Та-а-а-ак и часа не минуло. Только свиную ногу догрыз, — виновато пробормотал Рауль.
Беглый осмотр не обнаружил в человеке никаких признаков заразных болезней. Да и по запаху сделать это было почти невозможно. Вот вкус крови... Себастиан слышал, что почти каждая болезнь дает особый привкус. Но становиться носителем этой болезни - тоже казалось сомнительной перспективой. Однако что сумел почувствовать Себастиан, так это то, что Рауль находился в той стадии опьянения, после которой еще один выпитый кувшин ознаменовал бы начало пьяной попойки. Сейчас же Рауль почти твердо держался на ногах и связывал слова в почти что цельные предложения.
— Там два заезжих крестьянина сидели только. По утру на базар отправятся гречиху продавать. А из городских и не было никого. Место-то так себе, не больно оживленное. С южной стороны больше народу, трактирщик сетовал. Крестьяне те ко сну отошли, а я собирался к повозке отправиться. Вот тут дела только закончить нужно было. А тут глядь, а повозка уже сама ко мне приехала. Дела...
|
|
136 |
|
|
|
|
-Подвезли попутчики, - улыбнулся вампир, - Не бери в голову. Ты мне лучше скажи, кого как называют. А там и к свиной ноге вернуться можешь. - Каппадоциан накинул на голову капюшон, - Будь добр, подопри входную дверь и проследи, чтобы никто не позвал стражу.
Выслушав гуля, чёрный монах решил обойти таверну, дабы проследить все ходы выходы. Ведомый голодом, Себастиан не хотел опозорить себя разоблачением, тем более, когда чужая помощь так необходима. Но Зверь алкал крови, и чья-то жизнь непременно оборвётся этой ночью. Вопрос лишь в количестве
|
|
137 |
|
|
|
|
— Трактирщика Жаком звать. А крестьяне такие же: Жак лысый и Жак волосатый. Ну и страна дурная, куда ни плюнь - обязательно в Жака попадешь. Я это, подопру конечно. Только если мне по балде настучат, то вы меня не бросайте, господин, пожалуйста.
Рауль отправился выполнять поручение, а Себастиан, стараясь не привлекать внимания, прокрался вдоль стены, желая осмотреть таверну со всех сторон. Если бы вампир осмотрелся, то обнаружил бы пустую улицу вокруг... Укрытый тенями, он обошел здание с торца и уж было повернул за угол, но вовремя остановился. Поток дурно пахнущей воды пролетел мимо и ударился о землю. Брызги разлетелись во все стороны. Часть из них попала на подол Себастиана. Выглянув из-за угла, вампир едва заметил силуэт закрывающейся двери. Спустя секунду внутри раздался глухой звук. Деревянный засов ударился о дерево. Несомненно, это был служебный выход. Третьего выхода из таверны Себастиан не нашел.
|
|
138 |
|
|
|
|
Обстановка становилась всё яснее и яснее. Вход там, вход здесь. И, если всё правильно рассчитать, то вампир в таверне окажется всё равно, что лиса в курятнике. Впрочем, пара деталей определённо вносила коррективы в задуманный ход действий.
Вернувшись к Раулю, Себастиан отправил гуля сторожить дверь служебную, а сам же натянул сползавший капюшон, поправил деревянный крест на груди, открыл дверь и сделал первый уверенный шаг навстречу смерти.
|
|
139 |
|
|
|
|
Рауль с радостью отправился исполнять приказ. Судя по всему, ему нравились темные переулки намного больше, нежели широкие улицы. А может быть его влекла другая причина. Сам же Себастиан уверенно вошел в обеденный зал. Встретила его лишь темнота и запустение, и лишь спустя несколько долги секунд, услышав звук двери, к нему на встречу вышел человек со свечой в руке. Тусклый свет озарил небольшой безлюдный обеденный зал.
— Здравствуйте, чем могу служить? — поприветствовал человек ночного гостя.
|
|
140 |
|
|
|
|
-Здравствуй. Кому ты служишь, Жак? - негромко спросил Себастиан не поднимая взора. Насколько было известно Дель Ферро со слов Тита, владение Мордрака заканчивалось в районе кладбища, а значит, сейчас Каппадоциан на ничейной территории. Но рисковать и случайно лишить кого-либо гуля было бы излишне. От следующих слов тавернщика зависела без малого его жизнь
|
|
141 |
|
|
|
|
— Его Величеству королю Филиппу Первому! С кем имею честь разговаривать, месье? — отрапортовал названный Жаком человек бодрым голосом.
Тусклого света свечи хватило Себастиану, чтобы заметить как быстро преобразился трактирщик. От расслабленной вальяжной походки не осталось и следа. Он напрягся, с прищуром смотрел на посетителя. Подсвечник как бы невзначай скользнул в левую руку, а правая тем временем оказалось где-то за спиной в районе пояса.
|
|
142 |
|
|
|
|
-Хорошо, - смягчился вампир и удовлетворительно кивнул, - Rigor... Mortis, - смакуя произнёс он, перечисляя в мыслях стадии разложения обычного человека. Трудно жить без покровителя.
Не теряя зря времени, Себастиан приблизился к мужчине вплотную и собрался вонзить свои клыки в глотку, туда, где росло Адамово Яблоко. Кровь. Живительная кровь, являющаяся центром существования Зверя и мирой для немёртвого тела. И только пляшущие тени единственной свечи мирили миг и бесконечность.
|
|
143 |
|
|
|
|
Человек открыл рот, чтобы сказать определенную и узнаваемую фразу, но так и застыл каменным изваянием, не в силах не только произнести ни слова, но даже пошевелиться. Себастиан быстро преодолел расстояние, и хотел уже было вцепиться зубами в Адамово Яблоко, но обнаружил, что сделать это... не то чтобы совсем невозможно, но крайней неудобно. Застывшее изваяние держало прямо перед собой зажженную свечу, но даже не огонь мешал вампиру осуществить задуманное, а конечность, разогнуть которую было совсем не просто. Поэтому Себастиан обошел человека сзади и просто, положив руки на плечи, вцепился зубами в шею сзади.
|
|
144 |
|
|
|
|
Давней загадкой природы детей Каина - было быстрое потребление крови из своих жертв. Почти всё цивилизованное общество немёртвых называло своих жертв Сосудами, подчёркивая, не только уничижение смертных, низводя их до предмета мебели, но и ту лёгкость, с которой кровь покидала ещё живые тела. Несколько учебных экзекуций (и не слишком удачных хирургических опытов), дали Себастиану понимание, что во взрослом здоровом человеческом теле содержится по разным оценкам от двеннадцати до пятнадцати либр физиологических жидкостей, большая часть из которых составляет кровь. Взрослого полнокровного крестьянина Дель Ферро мог высушить за двеннадцать-пятнадцать ударов своего оживлённого (эксперимента ради) сердца, что означит примерно либру крови за удар сердца, причём независимо от места укуса. С другой стороны, при даже при самых страшных естественных ранах, так быстро кровь изливается лишь пару мгновений, после чего тело исторгает живительную жидкость с куда меньшей охотой, и, даже после большой кровопотери, в телах всё ещё можно найти небольшое количество витэ. Вампиры же могут не оставить и капли.
Мало кто задумывался над этим вопросом, считая процесс питания таким простым и естественным, что он не заслуживает пристального внимания. Впрочем, у Себастиана имелись собственные соображения на этот счёт - умение управлять витэ ограничивается не только на собственное тело вампира, и каждый Каинит еженощно оттачивает это умение, пригубляя Сосуды. Не смотря на весьма пагубное положение дел, Дель Ферро всё таки запомнил идею, которую нужно будет подробнее расписать в своей будущей книге. Но сейчас следовало потушить искру света трактирщика во всех планах бытия.
|
|
145 |
|
|
|
|
После первых нескольких глотков тело человека обвисло в руках Себастиана, которые стали для него объятиями смерти. Рука вампира бережно придержала руку Жака, в которой тот держал свечу. Огонь не упал ни на деревянный пол, ни на вампира. Спустя меньшую половину минуты трактирщик испустил томный вздох, который оказался для него последним. Легкое блаженство охватило Себастиана. Mortis. Он случился совсем рядом, в его объятиях.
|
|
146 |
|
|
|
|
Танец жизни и смерти закончился, и оба участника застыли в крепких объятиях, держа в руках свет - символ бытия в небытии. Пламя согревало людей, питало их очаги, дарило свет, надежду и успокоение. Пламя сжигало плоть, убивало дух, вызывало страх, пробуждало инстинкты и панику. Медленно, смакуя послевкусье и закрыв глаза, Себастиан притянул к себе руку покойника и задул свечу.
Одна история закончилась, и на её место возвращается другая - мрачная и пугающая. Взвалив на себя тело Жака, и так и не отпустив свечу, Каппадоциан направился к выходу и приоткрыл дверь. В через узкую щель мало чего можно было заметить, но время было не на стороне Дель Ферро. Не так уж и много шагов нужно было совершить, чтобы оказаться в тени закоулка. И именно там должно будет произойти последнее причастие француза, столь горячо любившего своего короля.
|
|
147 |
|
|
|
|
Дель Ферро встретила пустая улица. Если кто-то и скрывался в тенях, то Себастиан их не видел. Его беспокоили совершенно иные вещи. Он за несколько секунд преодолел расстояние от главного входа в таверну до подворотни. Той, в которой совсем недавно его чуть окатили помоями. Теперь в этих помоях лежал хозяин заведения. Рауль, как и было приказано, сторожил служебный выход. Он приблизился к Себастиану и с каким-то злорадством наблюдал за развернувшейся картиной. Вампир извлек из складок одеяний железный нож, провел им по запястью. Кровь капнула на тело, а спустя с десяток секунд... на месте, где лежал Жак образовалась огромная груда пыли в форме, отдаленно напоминающей человека. Рауль, повинуясь команде Себастиана, вытряхнул пыль из одежды и пошарил рукой по земле. Единственным его уловом, если не считать поношенного платья, оказался бронзовый кинжал.
|
|
148 |
|
|
|
|
Что делать дальше, Каппадоциан совершенно точно не знал. С одной стороны, ему необходимо перебраться через стену, но достаточно разумного объяснения для стражников, на кой ляд в город собирается пробраться повозка с мертвецом в гробу, найти было очень сложно.
Немного упростила бы задачу неплохая взятка, но два последних гроша были с роскошью потрачены в таверне, чей хозяин сейчас развевается по ветру. Конечно, Себастиан мог устроить кровавую резню и обокрасть таверну до последнего ливра, но людская молва со страхом и трепетом поднимет охоту на ведьм. Впрочем, можно было списать на нападение разбойников или солдат, особенно, если учесть, что совсем недавно произошло нападение на особняк вампира (со слов Титу в поместье Патрициев).
Как вариант, можно было пробраться в город через реку, поговорить с Прокаженными и заручиться их поддержкой. Но, если они окажутся такими же мелочными и склочными, как Князь, то ситуация будет довольно худой. Узнав о расположении Доменов, дель Ферро мог обратиться разве что ещё к Тореадорам и Малкавианам, поскольку Патриции скорее всего будут выступать единым блоком.
-Послушай, Рауль, - быстрый взгляд после недолгого молчания выдавал напряженность Каинита, - Как думаешь, если эта таверна внезапно опустеет, ты сможешь удержать её в своих руках пару ближайших дней? В город ты меня один не провезёшь, но я должен оказаться там как можно скорее.
|
|
149 |
|
|
|
|
—Эээ... — удивленно воззрился на господина Рауль, но почти сразу пришел в себя и ответил: —Управлять-то этой таверной проблемы не составит. Мне одному там придется туго. Кто-то же должен готовить, убирать комнаты и разносить пиво и еду. А главное... Если этого начнут искать, родственники, друзья, поставщики или кто еще, то мне не избежать вопросов, которые могут стоить мне жизни, а вам - верного слуги.
Себастиан посмотрел на небо. Луна еще только поднималась над горизонтом, а это означало, что еще не слишком поздно, и, вполне возможно, ворота могут открыть для задержавшихся в дороге путников. А что может быть лучше для уставшего привратника, как не увесистый мешочек с монетами? Разве что два увесистых мешочка с монетами! Но что же делать, если у путника нет средств? Значит их нужно найти! В крайнем случае, можно попытаться убедить стражников принять в качестве платы какую-нибудь вещь. Очевидные мысли летали в голове Себастиана, и из них формировались два таких разных в начале, но таких схожих в конце плана по проникновению в город.
|
|
150 |
|