Томми возвращался домой.
Там, снаружи, лил дождь, орала музыка в динамиках пикапа, шутили и смеялись друзья. Там было хорошее настроение, горячий кофе, вкусный пирог и халявная картошка. Там была школа, новоявленный "мистер Хилл" и нормальное живое общение.
Но сейчас Томми возвращался домой.
Отец пришел раньше — наверное, Гарри опять отпустил его с работы ввиду некондиционного состояния. Когда-нибудь это выльется Эндрю в увольнение, но пока что его растоптанные ботинки украшали прихожую, а хрипловатый бас тихо и неуверенно возражал что-то на неразборчивое рычание Гранта, доносившееся из гостиной на фоне телевизора. Наверняка речь шла о нем, о Томми. А еще о послушании, об уважении старших, о сохранении американских ценностей, за которые некоторые проливали кровь на другом конце земного шара... Знакомая пластинка, ничего нового.
Томми проскользнул к себе в комнату, которую он делил с Тэдди и Брэдли, чтобы сбросить вещи. Братья возились на полу в мешанине железа и пластика — Когда-то Эндрю собрал для Томми неплохую железную дорогу, которая перешла по наследству младшим. Кажется, сейчас в разгаре шли Железнодорожные Войны на Диком Западе.
Томми пробрался к своей узкой тахте под окном, стараясь не наступить на игрушки. Это был его угол — пара плакатов Оззи Осборна и Милы Йовович из "Пятого элемента" на стене, гитара под кроватью, тумбочка с учебниками, и целый отдельный подоконник для прочего барахла в коробках и без оных. А еще в окно, выходившее в сад, можно было сбегать из дома, хотя пользовался он этим лишь однажды — когда Эндрю, перебрав, отчего-то слетел с катушек и ломился в их комнату, Томми с братьями пришлось воспользоваться "запасным выходом", прежде чем Марта смогла урезонить отца. Хорошо, что было лето. Хорошо, что это было пару лет назад, и с тех пор ни разу не повторялось. И все же, хорошо что у него было это окно.
— Пливет, Томми, — первым поздоровался Брэдли, выдергивая старшего брата из невеселых воспоминаний.
— Ха, да это же Долговязый Том, охотник за головами, гроза всех бандитов по эту сторону Миссисипи! — хрипло пробасил Тэд голосом Клинта Иствуда. Сама конструкция приветствия давала понять, что утренняя разборка в Тупике уже стала достоянием общественности.
— Давай к нам, сынок, нам нужна твердая рука! — продолжил Тэдди тем же голосом, отчего Брэдли залился смехом.
— Нет, ребят, не сегодня. Я устал, — попытался было отбиться Томми, но от Тэдди было не так-то легко отделаться, и через пятнадцать минут Томми уже защищал строящуюся станцию от наседающих индейцев в лице Брэдли, возводя баррикаду из подушек и одеял посреди комнаты.
Вечер пролетел за игрой, растянувшейся аж до ужина, чему Томми был несказанно рад, имея возможность не попадаться на глаза ни Гранту, ни Эндрю, оккупировавшими телевизор в гостиной. Марта, занятая попеременно то кухней, то Эшли, тоже не дергала братьев — пока те сидели в своей комнате, остальной дом мог не опасаться разрушений. Мадж, заполучившая в свое распоряжение почти весь кухонный стол, занялась рисованием с размахом на эпическое полотно. Дейзи, опять улизнувшая гулять почти сразу после школы, едва не опоздала на ужин, чем заслужила строгий взгляд Марты.
Ужин тоже прошел без особых происшествий под трескотню Тэдди о нравах и обычаях поселенцев Фронтира, которую то и дело прерывала Марта, когда Тэд забирался в не слишком аппетитные подробности, вроде функционального использования коровьих лепешек. Лишь Дейзи украдкой перебросила пару кусочков поджарки в тарелку Томми и вызвалась помыть посуду вместо него — лучшее "спасибо", которое она могла выразить старшему брату.
Вечером, пока отец и дед продолжали просиживать кресла в гостиной, Марта собрала детей на традиционную вечернюю молитву. И, традиционно же, Томми остался в своей комнате, а Дейзи сбежала в ванную. Лежа на своей кровати, глядя в потолок и слушая негромкий речитатив Марты, собравшей младших вокруг родительской кровати, над которой висело распятие, Томми задумался о том, насколько неестественно выглядит эта тяга к высшим силам в их доме.
В какой-то момент он вдруг понял, что это все ему напоминает.
Пыль с гитары слетела от одного дуновения, рука привычным движением подтянула колки, позвякивая струнами. Точность настройки сейчас была не нужна, не режет слух — и то ладно.
Every time I sing, I sing for the Lord,
Glory, glory, glory, amen...
Томми и сам не заметил, как тихий перебор струн, с которого он начинал, перешел в резкие, отрывистые удары, подчеркивающие аккорды и заглушавшие даже бубнение телевизора за стенкой. Он только увидел, как приоткрылась дверь, и в комнату пробрались сначала братья, потом Мадж, ведя за руку Дейзи, а затем заглянула Марта, да так и осталась в дверях, слушая.
Когда песня (в которой, с учетом появившихся слушателей, пришлось замалчивать нецензурные слова в припеве) закончилась, Томми, не поднимая глаз, с шумом затолкал гитару под кровать и лег, отвернувшись к стенке. Тэдди попытался было похлопать, но Марта тихо остановила его, быстро уложила братьев и мягко поцеловала Томми в макушку перед тем, как выйти из комнаты и щелкнуть выключателем.
— Ты классно играешь, — громко прошептал Тедди в наступившей темноте.
Томми не ответил. Он лежал, глядя на рисунок обоев, едва заметный в темноте, и пытался понять только одно: почему Марта улыбалась, слушая песню? Для него самого она звучала чуть ли не как плевок в веру, которой та в последнее время увлеклась. Так почему же это ее не оскорбило?..
Вопрос носился в голове почище белки в колесе, заставляя Томми медленно проваливаться в сон.