Жил-был принц | ходы игроков | Вольф 1

- Подождите, ваше величество. Но, как дядя Арчибальд узнал о нападении на фон Кребса? Единственный выживший доскакал с этой вестью до нас. Неужели у него соглядатаи на каждой важной дороге? Ведь времени было совсем мало, это вам не с утра чернь труп обнаружила и сообщила куда требуется. Надо было знать, где произойдёт нападение, чтобы "случайно" его увидеть, да ещё в такую погоду, что дальше 10-15 метров не должно было быть видно.

- Если папа вернётся в добром здравии, он и сам проведёт. - ответила Генриетта. - Дядюшка ведь просто замещает папу, пока тот на войне. А так-то турниры должен устраивать король.
По поводу королевской цитадели Генриетта была согласна: надо облазить всё, что не успели в прошлый раз. То есть, ещё три четверти, если не больше. А вот с мечами сомневалась, это Генриху хорошо, он мальчишка, его-то точно будут учить на мечах драться всерьёз. А вот ей могут и отказать, хотя очень интересно попробовать.



- Вольф, ты же был при вчерашнем разговоре! - удивилась мама. - К дядюшке послали целый отряд с известием. А к нам отправился только фон Кребс, чтобы мы узнали всё не позже Арчибальда. Вот, поэтому я и говорю, что на дядю заговорщики могли рассчитывать, раз не боялись того, что узнает он, но сделали всё, чтобы мы прибыли позже.

- Но я-то тебя точно научу! - пообещал будущий фехтовальщик. - Но это хоть и весело, а всерьёз надо заниматься до-олго! Я вон с кинжалом обращаюсь кое-как... Ну это скучно. С мечом куда поинтересней - и сложней гораздо!
Выдав всё одним духом, принц выхватил кинжал, думал хитрый финт сделать, но вспомнил вчерашнюю неудачу и поостерёгся. Покрутив оружие в руках, Генрих привычным движением оценил остроту лезвия (от скуки он так часто делал), и вернул клинок обратно в ножны.
"Да, насчёт папы ты права, конечно. Он, думаю, и тяжко раненый в честь приезда устроит турнир... Как думаешь, могли враги прознать, что он домой собрался, и устроить, пока можно, вылазку?" - будь это так, охрана короля никуда не годится... Если, конечно, к отцу не послали убийц, как неверные, говорят, делают.

- Простите, мама, был не внимателен, многое навалилось разом: гонец, убийство фон Кребса, ранение отца, спешка и суета. Обещаю впредь быть более собранным.

Вольф, слегка поник. "Такая глупая ошибка, что теперь о нём думает мама? Что он не такой уж и взрослый, чтобы стать королём? Кстати, а ведь и вправду, скорее всего к нему будет приставлен регент, пока не вернётся папа или принц не достигнет совершеннолетия, или пока власть не захватит кто-то, кто вошёл в возраст, в котором можно самолично править государством. Если всё получится, похоже ему предстоит править, или точнее учиться править, совместно с кем-то из дворян или родственников." Вольф не преминул поделиться мыслями с королевой.

- Мама, как думаешь многих ли из знати удовлетворит дядя Арчибальд в качестве регента на ближайшие 4 года? Интересно ли это самому дяде? Регенство получается удобным элементом управления и уступок в переговорах.

- Тебе уже четырнадцать, ты не нуждаешься в регенте. Да и регентство я бы постаралась оставить для себя, если бы ты был младше. Арчибальд на регентстве - как лиса в курятнике. Но это удовлетворило бы многих, тут ты прав. Твой дядя умеет обещать и умеет делиться. Это привлекает лордов. Однако мыслишь ты очень верно. У тебя пока нет ни опыта, ни авторитета, чтобы править по своему разумению, а Арчибальда следует подкупить. Но именно подкупить, а не пускать лису в курятник. Например, ты можешь создать королевский совет для того, чтобы мудрые лорды помогали тебе принимать решения. А дядюшку Арчибальда поставить туда главой. С одной стороны, у него будут широкие полномочия, но с другой, всё действительно важное будет требовать твоей подписи и печати. Однако держи в уме такую деталь: Арчибальда не любят многие верные рыцари твоего отца. А ещё назначение Арчибальда - это щелчок по носу дядюшке Зигмунду, который старше и, вроде как, должен стоять к трону ближе.

Наконец, впереди показался силуэт королевской цитадели. Солнце уже шло к закату, но прибыть отряд должен был засветло. Надо сказать, с дорогой повело. И погода хорошая стояла, и вчерашний дождь так и не смог превратить дорогу в полное месиво грязи.




- И что бы я без тебя делала!
Принцесса обняла брата и чмокнула в щёку.

После недолгой остановки колонна из карет и телег снова двинулась в путь. Снова близнецам предстояло качаться в карете, наверное, до самого вечера.
- Так вот... прибыв на постоялый двор, принц и его свита заказали самую лучшую еду и самое лучшее вино, какое только было у хозяина. Они пировали до самой ночи, и когда юный принц, уже качаясь, направился в приготовленную для него комнату, он второпях врезался в мальчишку-слугу, который нёс очередной кувшин вина и не успел отскочить с дороги. Кувшин разбился, одежда принца оказалась испачканной, и в гневе тот приказал выпороть на конюшне нерасторопного слугу да так, чтобы сесть не смог ещё долго. А сам ушел спать...

И как она заметила, на каком именно месте он уснул?! Здорово получилось! И что это за сказка, интересно? Никогда, кажется, такой не слышал.

Генрих отвлёкся от истории лишь на мгновение, подумав, "Что там Вольф с мамой? И не отправили ли гонцов им навстречу?", но сказка была слишком интересной, чтобы размышлять над этим.

Последние километры дались нелегко. Вольфу крайне редко доводилось проводить весь день в седле. "Даже не представляю, как мама держится. Всё же мальчики и мужчины имели постоянные нагрузки и тренировке, что постепенно увеличивало их выносливость."

- Ну, вот и приехали. Мы сразу к дяде или сначала собьём дорожную пыль?

Вольф смотрел на приближающуюся крепость, пытался впитать её глазами, всю без остатка. Их малый замок не чета цитадели. И всё это могло стать его, если, конечно, правильно всё сделать.

- Через пару часов раздался грохот и ругань под окнами постоялого двора. Рыцари и слуги бросились проверить, в чём же дело. А оказалось, что пьяный принц выпал из окна. Он растерянно вертел головой, не понимая, что же происходит. Не узнавал ни личного слугу, ни верных рыцарей. Все решили, что виной тому вино, и уложили принца снова спать, благо, юноша ничего себе не сломал, когда падал. Но и на утро принц никого не узнавал, и на следующий день в замке он не узнал даже своего венценосного отца и мать-королеву. Придворный лекарь сказал, что парень, наверное, сильно ударился головой и потерял часть памяти, как это бывает иногда. Но как такое лечить, никто не знал, даже мудрецы из соседних королевств. Пробовали то и это, но успеха не добился никто...




А мама держалась, это да. Хотя в седле её Вольф уже не помнил, когда видел. Но явно ей было куда труднее, чем принцу.
- Сразу. Мы не для того спешили, чтобы терять драгоценные минуты.

Ворота замка были открыты, даже не пришлось ждать, пока стража распахнёт их. Но в рог, всё равно, протрубили, извещая, что прибыла королева и наследный принц. Слуги тут же бросились помогать рыцарям спешиться и отвести лошадей в конюшню.

- А я бы ставил на волшебников! - влез Генрих. - Подмешали своего зелья в вино, и память отняли, и из окна сигать заставили!

Хихикнув на догадку брата, Генриетта продолжила рассказ:
- Шли дни, принц заново знакомился с придворным людом, заново осваивал позабытые навыки. Король решил, что в конце концов, всё обошлось не так уж и плохо, ведь наследник мог и голову свернуть себе. А сейчас живой, и скоро наверстает всё, что успел потерять. Сам принц тоже проявлял жизнерадостность и уже не вспоминал того неприятного случая на постоялом дворе. Но королева ходила мрачная, как смерть, не переставая переживать. "В чём дело, любимая?" - спросил король, - "Ведь наш сын жив. А с кем по молодости не случается таких глупых неприятностей?". Королева тихо заплакала и ответила: "Ах, любимый, чует моё материнское сердце, что это не наш сын." Но король сказал ей, что это всё чудится от переживаний. "Но у него другие привычки, другие манеры, другая походка и жесты, другие шутки и весь характер". А король снова возразил, что такой шок, как потеря памяти, всё может поменять в человеке. Королева же не унималась: "Он мог забыть или разучиться, потеряв память, однако посмотри, как ловко он управляется с луком, хотя раньше это ему давалось сложнее всего прочего оружия. Нельзя же научиться, упав?". "Это верно" - согласился король, - "Но один талант мог открыться, когда были утрачены другие. Ведь ослепшие начинают лучше слышать, например." Король так сказал, но сам решил, что нужно пронаблюдать за сыном повнимательнее, поскольку посеяла в нём королева сомнения.

- Значит не волшебники, эльфы! - догадался Генрих.
Вот в чьём обычае менять людей! А принц, наверное, отправился в волшебную страну? Сейчас этого "принца" выведут на чистую воду, выпоротый прислужник окажется эльфом... А что увидел настоящий принц в краю чудес, так и останется загадкой...

Вольф спрыгнул с коня и чуть не упал, всё же дорога сказалась сильнее, чем того хотелось бы. Оступивщись и выравнив равновесие, он выпрямился и передал поводья слугам. "Даа, снйчас не помешала бы небольшая разминка, но куда уж там. " Принц обернулся к королеве и посмотрел на неё выжидательно, признавая её руководителем операции.

- Я готов идти к дяде.

Идти не пришлось. Пока спешивались, пока отдавали коней слугам, дядюшка Арчибальд сам выскочил к прибывшим в сопровождении пары рыцарей. Выглядел он моложе своих лет, держался бодро и уверенно. Одежда его парадной не была, но корону и цепь принц надел. Что говорило о том, что приезд королевы и Вольфа для него неожиданен, но надеть регалии он поспешил, чтобы подчеркнуть своё уважение гостям и придать всему действу более официальный статус.

Первым делом Арчибальд подошел к её величеству, отвесил положенный поклон, после чего что-то негромко сказал. Вольф не мог расслышать. Как не смог расслышать и ответ матери. Их обмен фразами был недолгим. Дядюшка улыбался, а матушка говорила зло.
Закончив с королевой, принц подошел к Вольфу.
- Мой дорогой племянник! Давно тебя не видел и успел уже изрядно соскучиться. Её величество очень устала с дороги, поэтому мы не станем её утруждать нашими заботами. Пусть отдохнёт в покоях Его величества. Ты, наверное, тоже изрядно вымотался. Но ты же мужчина, и надеюсь, найдёшь в себе силы для одного важного разговора. С глазу на глаз.
Из улыбающегося лицо Арчибальда вдруг стало очень серьёзным.
- Судя по тому, как быстро вы сюда прибыли, ты тоже понимаешь, что дорог каждый час. И у меня этот час для тебя есть. Надеюсь, у тебя тоже для меня часик найдётся.



- Король был человеком неглупым и осторожным. Сам он стал потихоньку наблюдать за принцем, а своих лазутчиков отправил на постоялый двор, где из тот из окна выпал. Когда лазутчики вернулись, они донесли королю, что одного слугу так сильно выпороли по приказу принца, что тот сошел с ума и считает, что принц это он. Но хозяин двора убедил его не говорить об этом на людях, ведь самозванцу положена виселица. А за принца сойти у него шансов нет: ну совсем не похож. Король собрал самых верных своих воинов и отправился, как будто бы на охоту. Но сам поехал с ними на тот постоялый двор. И спросил у хозяина, где же тот мальчишка, которого приказал пороть принц? Хозяин позвал слугу. Король отвёл парня в сторону и стал задавать вопросы, ответы на которые знал только его сын. И тогда принц понял, что отец догадался, в чём же дело, и на всё ответил правильно. "Погоди, не спеши говорить, что ты мой сын, а то люди решат, что мы оба сошли с ума" - прошептал король принцу-слуге. - "Да и не догадываются пусть те, кто всё это устроил, что я тебя узнал"...

Снаружи стало шумно, что-то кричали солдаты, карета остановилась. Дверь распахнулась, и дети увидели сквайра Штайгбюгеля.
- Быстро пересаживайтесь ко мне в седло! На нас напали!

Дядя выглядел бодрым и дружелюбным, будто и не было плохого известия. Всё же он уже вжился в роль короля, который ничего не не показывает наружу, если только не хочет это специально показать. Дядя с мамой перебросились парой фраз, после чего Арчибальд подошёл к принцу. Его улыбка была приветливой и располагающей, так что принц слегка расслабился. По крайней мере если это и заговор в верхах власти, то его не будут убивать соль открыто. Много людей видело их с королевой, въезжающими в замок.

- Конечно найдётся, дядя. Я тоже безмерно рад видеть вас в добром здравии. Мама, желаю вам хорошо отдохнуть. - и снова к дяде - куда мне надо проследовать?

"Вот так послушал сказочку... Мальчишки ранены, убиты, бежали или затаились..." Генрих выскочил из кареты, спеша помочь сестре взобраться на коня. Он не подумал даже, что какой-нибудь солдат справится с этим куда лучше. Зато, как ни странно, подумал о слугах:
- Макс! Защищай Эльзу!
Взлетев в седло, он прокричал (сквайр уж, конечно, пришпорил коня): "И помоги этим олухам!"

- Мы поднимемся на башню. Там нас точно никто не услышит. Я верю своим людям. Настолько, насколько вообще можно верить людям. Но стараюсь не вводить их в искушение. По крайней мере, когда мне это не нужно. Я бы предпочёл поговорить в удобных креслах перед горящим камином у стола с едой. Но сегодня не тот случай, когда можно чуть пренебрегнуть безопасностью ради комфорта.
Слава богу, Арчибальд для беседы выбрал не самую высокую башню цитадели. После езды взбираться по крутым винтовым лестницам было тяжеловато даже для молодого и здорового подростка.
- Твой отец не любил тебя. - дядюшка указал жестом на бочонок, приглашая усаживаться, а сам сел на другой, - Как и твоих младших брата и сестру. Как и твою мать. Просто прими это. И не переживай слишком сильно. Меня твой отец презирал. Но доверял мне. Твою мать он тоже презирал. И не доверял. Рядом с ней и с тобой всегда крутились шпионы. Одни докладывали ему, другие мне, третьи Зигмунду. И знаешь, что? Твоя мать отца тоже презирала и не любила. Но у неё хватало ума даже не пытаться строить ему козни. Одно неудачное движение - и монастырь. Или даже плаха. Впрочем, её величество тоже шпионила за Его Величеством. И успешно, судя по тому, как лихо вы обогнали всех. Она даже смогла обзавестись сторонниками и любовниками. Это прощалось. Сторонников у неё мало, а любовники так себе. Прощалось ровно потому, что королю нужен наследник. Ты. Пока есть наследник, и этот наследник не из твоих ставленников, убивать короля смысла мало. Но когда король слишком мешает, можно поменять наследника на нужного, понимаешь? Если сначала убить наследника, это спугнёт короля. Поэтому сначала убили короля. Или, даже если не убили, а он он сам поймал свою стрелу, это мало что меняет. Механизм был готов давно, и сейчас он запущен. Скачут гонцы, идут отряды бойцов. Я не гадалка, но попробую предсказать будущее. Скоро сюда прибудет второй кандидат на получение короны. Мой брат Зигмунд. Или его эмиссар. Но, думаю, он прибудет лично. Он прибудет с сильным отрядом и заявит свои права, сославшись на то, что ты, как и Генрих, рождён не от Карла. В общем-то, у него будет железное доказательство. Если отмотать девять месяцев от ваших дней рождения, то получится, что встреча короля и королевы была крайне маловероятна. Естественно, он попытается избавиться от тебя, племянник. Или не племянник. Без разницы. Но у нас с тобой, Вольф, есть кое-что общее. Принц Зигмунд нас обоих презирает и не любит. И от обоих желает избавиться. Я был нужен Карлу, который не хотел править. Но я мешаю Зигмунду, который этого жаждет. И я даже готов покинуть эту цитадель, с которой уже сроднился, если получу достойный надел земель. Зигмунд это знает, но его пугает то, что у меня много сторонников. К которым у него много претензий. Понимаешь, в какую неприятную ситуацию мы с тобой попали?





Не желая слушать возражения, сквайр помог Генриху взобраться в седло, и его конь рванул от кареты прочь. Впрочем, о Генриетте тоже не забыли, насколько успел заметить Генрих, солдаты её сажали на лошадь, которую выпрягли из карты. Где был Макс, непонятно. Да и с прочими пацанами неясно. Вопрос, стал бы Макс защищать Эльзу, с которой какие-то тёрки имел? Да без разницы, у нападавших был явный перевес. И, что самое поганое, они были конными. Навряд ли слуга с кинжалом что-то сможет сделать.

- Штайгбюгель! - принц изо всех невеликих сил двинул кулаком в спину своевольному сквайру. (Понятно, при ударе одоспешенного воина хуже пришлось не ему, а мальчишке.)
Прыгнуть с коня на скаку? Ага, прямо в руки разбойников!
Что, что там с сестрой?..
Генриху было не до соображений, что безопасней будет разделиться.
- Негодяй! Приказ королевы!!! Тебя повесят, Штайгбюгель!