| |
|
|
- Добить Мендельштейна - пожалуй, единственный способ остановить его, - вынужден был согласиться Варф, - При всем своем пацифизме я не стану его защищать. Но надо торопиться - сюда уже спешит подкрепление. Пусть не охрана профессора - нам от этого не лучше! Я надеюсь выбраться из здания и улететь на параплане до его прибытия, совершенно не хочу здесь светиться. Могу захватить с собой одного пассажира. Кто еще хочет отсюда свалить до появления сотрудников Департамента? Решайтесь!
Параплан был при Варфе - в рюкзаке за спиной юноши. Чтобы расчехлить его, не должно было уйти много времени, но нужно было выйти наружу, где был риск попасться на глаза приближающейся подмоге, так что - стоило поторопиться...
|
|
91 |
|
|
|
|
- Эй, я думал, вы сохраните мне жизнь, если я вами всё расскажу! - Мендельштейн то ли храбрился даже перед лицом смерти, то ли не верил, что его так просто пустят в расход, то ли был уверен, что ему удастся выйти сухим из воды. - Если вы в любом случае собираетесь меня убить, мне нет смысла вам помогать, не так ли?
И я, между прочим, не нацист, - сказал он так, будто слово, сказанное Невестой, задело его за живое, - как показалось Дасту, даже слишком за живое. - Я не разделял никаких теорий о превосходстве так называемой арийской расы.
Тем временем доктор Блантон расправился с металлической дверью, блокировавшей его коллег, и учёные осторожно выглянули в коридор.
- Что здесь происходит??? Кто эти... люди?? - раздались встревоженные голоса.
- Эти люди - одни из так называемых незарегистрированных супергероев, которые утверждают, что "Сильвервинг" - часть зловещей схемы по антигуманным экспериментам над людьми. И наш коллега Адам, - Блантон, всё ещё в огненной форме, повернулся к Мендельштейну, которого всё ещё держала девушка-ящерица, - полностью подтвердил их слова, сказав, что он был в курсе всей подоплёки событий с самого начала. Извините, разговоры придётся отложить на потом - нескольким людям нужна медицинская помощь.
Двое учёных поспешили к оглушённым охранникам, а третья - женщина лет тридцати, осторожно приблизилась к Варфу, который, с одной стороны, выглядел как нуждавшийся в медицинской помощи, а с другой стороны, сотрудница лаборатории не знала, чего от него ожидать. Оба подопытных тем временем растерянно оглядывались по сторонам, не зная, что им делать.
- Извините, я не могу позволить вам сделать это, - огненный человек подплыл к Невесте и её пленнику. - Адам слишком много знает, и он - единственная нить, ведущая к тем, кто за ним стоит. Он должен быть живым, чтобы рассказать всё.
- Доктор Мендельштейн, о чём говорит Джонас??? - встревоженно спросил один из учёных.
- О вещах, которых лучше не знать, если вы желаете спать спокойно, - ответил Мендельштейн с кривой усмешкой.
|
|
92 |
|
|
|
|
- Мне кажется, Невеста сравнивает вас с доктором Менгеле, доктор Мендельштейн, - вставил свои пять копеек охранник, видя, что вся боевая ситуация сошла на нет.
Мужчина поднялся на ноги и рискнул подойти поближе. Он припомнил то, что знал о первой помощи, но встревать в работу профессионалов совсем не собирался - максимум, перенести там тело или что-то в таком духе. Охранник подошёл, чтобы посмотреть на ситуацию, в которой оказались Мендельштейн и его... знакомые. По его скромному мнению, казнить преступника против человечности на месте - это нонсенс. Тут было нужно нечто вроде "Нюрнбергского трибунала". Те времена ушли, но принцип не изменился - тот, кто совершил ужасные деяния, должен был пожизненно отрабатывать за них. Ну и приятные бонусы вроде компенсаций морального и физического вреда...
Кажется, в интернете это называется "влажные мечты". Охранник отвлёкся от них и посмотрел на дело хмурым взглядом закалённого реалиста. Фамилия Мендельштейна звучала как-то по-еврейски, так что охранник не слишком удивился реакции доктора.
- Не знаю, как насчёт убеждений Менгеле, был ли он нацистом по духу, или нет, но опыты он проводил, как и вы, - после этого крайне лаконичного экскурса в историю парень без интонаций добавил, - может, вы даже имеете свои счёты с нацистами, доктор, но есть кое-что, что вас с ними роднит. Эта строгость, педантичность, дисциплина, самоуверенность, гордость - и отсутствие сострадания и раскаяния. Не то чтобы я радел за линчевание, но в реалиях современного мира выглядит проблематичным устроить вам суд и наказание, которые бы соответствовали тому, к чему вы приложили руку. Может, вы даже умрёте так же, как и Менгеле - в бегах и самым идиотским образом. Если, конечно, не решите пойти дальше в противопоставлении себя нацистам вплоть до того, чтобы... исправиться и компенсировать вред, что был причинён "во имя науки". Убивать вас сейчас - палка о двух концах. С одной стороны, это гарантия, что вы не всплывёте снова, как кое-что в проруби, и не начнёте снова вонять. С другой стороны, это не исправит прошлое, не изменит настоящее, не особо поможет будущему, особенно если вы не один такой умный. Просто один человек здесь и сейчас удовлетворит своё желание мести. Так что тут есть о чём торговаться и о чём думать.
Охранник прокашлялся и сделал паузу, чтобы добавить:
- Я бы поторговался за то, чтобы вернуть даме её первозданный вид. Если это возможно, разумеется. Впрочем, насколько я могу судить по своим знаниям, обратное генетическое превращение - механизм, который вполне реален. Эволюция состояла из прямых и обратных мутаций, так что... да, возможно, это то, с чего можно начать путь исправления. Ладно, у меня всё. Кхе-кхе.
Мужчина откашлялся и сложил руки на груди.
|
|
93 |
|
|
|
|
Варф не хотел тратить время на перевязку - хоть он и чувствовал себя не лучшим образом из-за ранений, скоро в лабораторию должна была нагрянуть очередная партия блюстителей порядка, встречаться с которой у юноши не было никакого желания, поэтому от медицинской помощи пришлось отказаться.
- Послушай, Невеста, если ты намерена остаться, чтобы передать нашего доброго доктора в руки правосудия, или последовать совету и попытаться договориться с ним о возвращении тебе твоего прежнего облика - тебе нет смысла бежать. А мне вот нельзя светиться, так что я, пожалуй, пошел - ты знаешь, где меня можно найти при необходимости.
Чтобы покинуть помещение, Варфу пришлось снова проплавлять дыру в ближайшем окне. Юноша намеревался выйти из здания и на параплане вернуться в коммуну - разумеется,удостоверившись, что его никто не преследует.
|
|
94 |
|
|
|
|
Когда Даст устами охранника заговорил, на лице Мендельштейна сменились несколько эмоций: удивление, неожиданное облегчение, а затем ироническая насмешка, не сходившая с его лица почти всё время последующей речи. А вот товарищ охранника отреагировал более бурно:
- Трэвис, какого хрена...?!
- Я вижу, сейчас уже все объединились в своём желании призвать меня к ответу, - усмехнулся Мендельштейн. - Что ж, не могу сказать, что не понимаю вашего желания... Вернуть вам человеческий облик... - он обернулся к Невесте и задумался, - теоретически... это может быть осуществимо... но мне нужен доступ к лаборатории, в идеале - мне нужен доступ к материалам предыдущих экспериментов, мне нужно время...
- Если вам потребуется моя помощь, вы можете на неё рассчитывать, - вмешался Блантон, вновь вернувшийся к человеческому облику, обращаясь к Невесте.
- Мне приятно работать с тобой, Джонас, - усмехнулся Мендельштейн. - Но вот вопрос: желаете ли вы расстаться со своим нынешним обликом? Я понимаю, у него есть определённые недостатки, но также у него есть и определённые преимущества. Вы ведь не одни - у вас есть множество людей, зависимых от вас, и нуждающихся в вашей защите. Неужели вы желаете оставить этих бедных сирот без своей помощи?
- О ком это он? - Блантон недоумевающе посмотрел на Невесту.
Тем временем Варф, проделав отверстие в одном из ближайших окон, начал выбираться из здания - для этого ему нужно было на высоте второго этажа добраться до пожарной лестницы и подняться на крышу, с которой было удобнее стартовать. Юноша уже готов был покинуть место событий, когда вдруг с крыши он увидел, как во дворе сверкнула вспышка телепортера, из которой появилась во всей своей бронированной высокотехнологичной красе, одетая в броню из титанового сплава, Валькирия. Первым делом она окинула взглядом картину разгрома, вторым - с её плеч взлетели три маленьких робота-разведчика, принимаясь облетать здание, третьим - она бросила на землю какой-то предмет, рядом с которым через секунду развернулся портал, похожий на кровоточащую рану в ткани реальности, ведший куда-то в темноту. Из портала один за другим вышли: АЗИМОВ, Орлица, Капитан Будущее и Бладмарк, закрывший портал за собой.
- Нет, я всё-таки предпочёл бы лететь... или использовать более приятный способ телепортации, - долетели до Варфоломея слова Капитана Будущее. Тем временем один из роботов-разведчиков, совершавший облёт над зданием, остановился недалеко от юноши, уставившись на него своим электронным глазом.
- Противник на крыше! - услышал Варф голос Валькирии, искажённый шлемом.
Результат броска 1D20+10: 13 - "Проницательность Мендельштейна, DC 15".
|
|
95 |
|
|
|
|
Как будто Невесте и раньше было мало дилемм, так теперь дружище-детектив(ну а кто еще мог так высокопарно разговаривать, да еще и чужими губами? Только детектив Майт!) подкинул еще одну. Хотела ли она снова стать человеком? Еще как! Мечтала ли освободиться от уродливой чешуи и необходимости укрываться от чужих глаз среди подростков-беспризорников, живя в сырых трущобах? Дважды да! И да, она и привыкла к своим силам, и к тому, что может быть полезна воспитанникам Эрла, против которых ополчился будто весь город, но разве в этом было главное противоречие? На стороне ребятишек целый выводок мета-подростков куда сильнее и могущественнее, а ей было бы куда удобнее ухаживать за теплицей без этих чертовых когтей. Ее отталкивало другое - Мендельштейн. Получить помощь от него? Позволить купить себя за надежду на возврат собственной жизни и собственного лица? Два противоречивых восклицания - отказ и согласие - одновременно встретились на пути к выходу, и застряли в горле нематериальным, но очень болезненным комом.
Вопрос Блантона Невеста решила оставить без ответа. Пока ее внимание занимал Мендельштейн. Блантон потом все равно сам догадается, сопоставив факты. А если нет... И плевать.
- Лучше, что я могу сделать для тех, кто во мне нуждается - свернуть тебе шею и защитить их от тебя! - Сквозь зубы прорычала Невеста, и ее рука задрожала от напряжения. - И меня бы даже совесть не мучала, что мои руки в крови!
Однако в противовес ее словам лапа Невесты разжалась, и Мендельштейн шлепнулся на пол, где получил последнего, прощального пинка.
- Есть вещи и похуже смерти, Мендельштейн. Если ты опять избежишь наказания, то в следующий раз мы сделаем из тебя безмозглого овоща, способного только гадить под себя и пускать слюну. У нас есть способ.
Бросив взгляд на Даста в теле охранника, Невеста развернулась на месте, и подошла вплотную к Блантону, ткнув его когтистым пальцем в грудь.
- Считай, что ты пообещал мне! Ты пообещал, что заставишь его ответить за злодейства и выдать своих хозяев! И если он опять уйдет сухим из воды, то все, что он сделает потом - на твоей совести! Этот выродок должен быть наказан! - И уже тише,и даже как-то устало ящерица добавила, понурив голову. - Даже если мне будет суждено всю жизнь жить уродкой.
Грубо отпихнув в сторону Блантона, Невеста заспешила прочь по коридору.
- Мы уходим. - Буркнула она. - Предупредите вашу охрану, если не хотите еще раненых, калек и трупов.
|
|
96 |
|
|
|
|
Даст в теле Трэвиса задумчиво хмыкнул. Эта насмешка... Внезапно охранника посетила мысль: а не мог ли Мендельштейн быть тем самым Менгеле, который только инсценировал собственную смерть? Набат, звучавший в чужой голове, был слишком громок, чтобы не обращать на него внимания. "Даст" на всякий случай присмотрелся к доктору, запоминая его лицо во всех тонкостях.
- Спокойно, парень, - ответил одержимый и даже не удосужился посмотреть на "напарника". Он хмуро слушал встречную речь и приподнял бровь, когда увидел, что Невеста пощадила учёного. По странному стечению обстоятельств сегодня пока что никто не умер. Жаль только, что день ещё не закончился, и впереди маячила угроза правительственных супергероев.
"Наступит ли сегодня вечер? Этот день казался слишком длинным"
- У бедных сирот есть защитники, - отчеканил лже-Трэвис и мрачно шмыгнул носом, - но будет хорошо, если со временем их станет больше. Если то, что сейчас было, не спектакль для отвода глаз. Ладно, да, пора идти. Вряд ли в отделе расследования супертеррористической угрозы сидят соплежуи.
Охранник ещё немного помялся, посмотрев на то, как грубо оттолкнули арбитра, и со вздохом закончил:
- Простите нас за... бестактность. Увы, иногда, чтобы донести свою точку зрения, приходится идти на самые грубые меры. Чем громче набат - тем больше людей его услышат. Как-то так. В общем, увидимся, когда-нибудь снова. Врагами, нейтралами или союзниками - дело покажет. До свидания.
Охранник прошёл мимо собрата, то сказал ему:
- Я вернусь, не беспокойся. Надо проводить гостей до выхода, - и обернулся к Блантону, - ах да. Вам о чём-нибудь говорит название "Уэйуорд-Стритс"? - но не стал дожидаться ответа и подошёл к Изабелле, взял её под локоть и шепнул на ухо, - это я, Даст в материальной форме, и мы уходим домой.
"Трэвис" вёл энтомантку. Он не забыл о своём обещании. Но тело рано или поздно придётся отпустить восвояси.
|
|
97 |
|
|
|
|
Поняв, что его увидели и будут преследовать, Варф, не теряя ни секунды, принялся колдовать густой туман, чтобы под его покровом поднять параплан в воздух и улететь подальше от этой злосчастной лаборатории. Еще не хватало попасться Защитникам Завтра! Конечно, они не станут его убивать, попадись он им в руки - а вот от регистрации отвертеться уже не получится. Поэтому надо делать ноги как можно скорее.
|
|
98 |
|
|
|
|
Сказочник попытался сбежать под покровом тумана, но почувствовал, как чужая магия пытается развеять его магию, и как бы юный волшебник ни старался, на несколько секунд туман рассеялся, открыв Варфа преследователям. В следующую секунду Валькирия телепортировалась на крышу, беря Непокорного на прицел.
- Эй-Эс-Ти-Ди! - громко произнесла она аббревиатуру Департамента. - Приказываю немедленно приземлиться, в противном случае я открою огонь!
- Подожди! - Орлица подлетела к Сказочнику, зависнув рядом с ним. - Что ты здесь делаешь??
- Это кто-то из твоих знакомых?? - удивлённо переспросила Валькирия, на секунду даже опустив вооружённую руку.
- Может, тогда, парень, ты не будешь сопротивляться? - Капитан Будущее на своём ховерборде поравнялся с "летунами". - А то, честное слово, стрелять в тинейджеров - против моих правил.
Тем временем Невеста, Даст и Изабелла, спешившие покинуть место событий, увидели, как пространство за окнами на несколько секунд заволокло туманом - и он тут же развеялся. А затем до них долетели отзвуки голосов Защитников...
Результат броска 1D20+5: 13 - "Подавление Орлицы".
Результат броска 1D20+6: 18 - "Управление климатом Варфа".
Результат броска 1D20+5: 23 - "Орлица тратит очко геройства".
|
|
99 |
|
|
|
|
Варф не был приучен опускать руки так просто - юноша дорожил своей свободой и не хотел сдаваться властям. Ясное дело, у него не было шансов выстоять в бою с четырьмя опытными суперами, но вот попытаться снова сбежать можно было попробовать. Не говоря не слова, Сказочник снова принялся колдовать туман, параллельно поднимая параплан в воздух - не дожидаясь результатов своего колдовства. Даже если его туман опять развеют, и усилия пропадут даром - в движущуюся цель труднее попасть!
|
|
100 |
|
|
|
|
Невесте не понадобилось много времени, чтобы понять - Варф опять набедокурил, и попался. И кого же спустили с поводка незримые хозяева этой фабрики слуг для новых богов? Конечно, своих лучших цепных псов, любимчиков публики в цирковых костюмах - Защитников Завтра. Сразу шестеро на одного раненого подростка-пацифиста? Славные герои, нечего сказать. А ведь тут еще и Иззи, черт... Не хватало еще, чтобы эти ряженые и в нее вцепились. Пожалуй, стоит подобрать им цель попривлекательнее, за которой не столь зазорно погоняться. Варфу будет легче удрать, если ему сядут на хвост не все и сразу, и Изаблла сможет уйти чисто.
- Иззи, когда на крыше станет посвободнее, и тебя не будет так заметно, уходи обратно в Коммуну, в мою теплицу.
И ящерица вышла на крышу.
- Эй, вы! - Невеста привлекла внимание Защитников своим голосом и звучным царапаньем когтей по двери. Она старалась выглядеть пострашнее и позлее, чтобы подросток показался наименее приоритетной мишенью. - Решили отвлечься от позирования для фанатов и попивания коктейлей с кинозвездами? Или вас заставили наконец оторваться от мастурбации на самих себя те, кто держит ваш поводок?
Какую-то часть этой фразы она изобрела только благодаря Тревору.
Невеста демонстративно облизнулась.
- Я проголодалась, так что прямо сейчас отправлюсь в ближайшее родильное отделение, прямо в детские боксы, и как следует перекушу, если вы меня не остановите!
|
|
101 |
|
|
|
|
Охранник с кислой миной подглядывал в дверную щель вместе с Изабеллой. И едва удерживал смешок после первой части речи Невесты. А вот после второй у него зашевелились волосы на голове. Хотя он рассчитывал всё-таки на то, что девушка врёт и просто выигрывает время.
Всё это, дерзкую речь и последующий блеф, охранник шёпотом объяснил Изабелле и посоветовал стать роем пчёл. Так парень рассчитывал на самые низкие шансы того, что "фараоны" сцапают новую подругу. Сам же лже-Трэвис заверил в том, что сможет безопасно покинуть это место. Внутренний Даст, однако, увидел и узнал прилетавшую к Школе парой дней ранее Орлицу, что заставило его напрячься. Он хотел, чтобы ему удалось покинуть чужое тело и сбежать. Невидимым, анонимным, не пойманным. Особенно - не замеченным.
|
|
102 |
|
|
|
|
Валькирия, похоже, поняла Невесту не так, как та ожидала, - девушка-ящерица услышала сквозь туман, как лидер Защитников раздаёт приказы:
- Джо, Айзек, смотрите в оба! Противник пытается сбежать!
В следующую секунду рядом с Невестой разорвалась мини-ракета - Валькирия стреляла на слух, но Невесте не удалось избежать попадания. Взрывная волна отбросила девушку-ящерицу в сторону, присыпав обломками надстройки на крыше, но к своему удивлению Невеста обнаружила, что ей посчастливилось перенести близкий взрыв без каких-либо серьёзных травм.
А затем магический туман, окутывавший здание, рассеялся вновь, повинуясь магии индейской шаманки и открыв преследователям пытавшегося улететь Варфа, за которым немедленно погнался на своём ховерборде Капитан Будущее. Параплан Сказочника был быстрее, но младший из Защитников уже взял юношу на прицел своего бластера.
- Это... Эй-Эс-Ти-Ди, приказываю немедленно снизить скорость и приземлиться! - окликнул он Непокорного. - Ты в курсе, что даже если я буду стрелять в тебя в нелетальном режиме, ты упадёшь?!
- Стойте! - следом за Капитаном к погоне за Варфом присоединилась Орлица. - Стой, пока не поздно!
- Грейс, у тебя странные вкусы в выборе друзей! - откликнулась с крыши Валькирия, водившая вооружённой рукой из стороны в сторону.
Когда туман рассеялся, Невеста, слившаяся с покрытием крыши, могла видеть, что Орлица и Капитан Будущее отвлеклись на погоню за Варфоломеем, Бладмарка и АЗИМОВа не было видно рядом - из Защитников на крыше оставалась только Валькирия, которая, со всей очевидностью, не видела девушку-ящерицу, но готова была повторить свой трюк со стрельбой на слух.
Ту же картину наблюдал Даст - кажется, он услышал внизу крик марионетки, освободившейся от своих ниток и засыпанной обломками взрыва ракеты. Невидимый, неуязвимый для человеческого оружия - единственная в команде Защитников (единственная ли?), кто могла его увидеть, сейчас отвлеклась на погоню за Сказочником...
|
|
103 |
|
|
|
|
Варф понял, что скрыться с помощью тумана на этот раз не получится - шаманка сводила на нет все его попытки замаскироваться, поэтому юноша бросил это гиблое дело. Приземляться, впрочем, Сказочник тоже не стал - он не намеревался оставаться на месте событий. Но проигнорировать угрозу Капитана было бы самонадеянным шагом - если его подобьют, на побеге можно поставить крест. Поэтому Варф для начала снизил скорость, давая преследователям с ним поравняться - чтобы можно было вести переговоры. Юноша продолжал удаляться от лаборатории, хоть и не так быстро, как ему того хотелось бы - зато было возможно вести диалог в воздухе. Варф уповал на то, что огня по нему при таком раскладе не откроют - не то, чтобы он сдался, но, по крайней мере, был готов пойти на контакт...
- Вы совершаете ошибку, отвлекаясь на меня! - выкрикнул Варф - так, чтобы оба преследователя могли его слышать,- Цель, ради которой вас сюда вызвали, находится в здании - это профессор Мендельштейн. Он ставит незаконные опыты на людях! Он в этой истории главный злодей, а не я!
|
|
104 |
|
|
|
|
Как-то Невеста не подумала, что реактивный гранатомет будет побыстрее, чем она сама. Некоторое время ящерица пыталась осознать, жива она или нет, и все-таки пришла к выводу, что жива. Но зачем приводить к этому же выводу и Валькирию? Варфу она все равно уже не поможет, она рождена летать, а не ползать. Его сейчас и так преследуют сразу двое суперов, она задержала хотя бы эту. Правда незаметно все равно уйти не получится - Валькирия услышит, как осыпаются обломки. Ну, может оно и к лучшему - супергероиня погонится за монстром, а не за подростком на параплане.
Максимально быстро Невеста вскочила на ноги, и совершила головокружительно-высокий прыжок , чтобы спрыгнуть с крыши, и, цепляясь за стенки, высступы, или использовав язык как тарзанку на любом подходящем объекте, приземлиться уже внизу, и, продолжая двигаться прыжками, покинуть территорию разгромленной лаборатории.
|
|
105 |
|
|
|
|
- Мендельштейн?? - переспросила Орлица с удивлением и узнаванием в голосе. - Не далее как сегодня я слышала эту фамилию...
- В каком контексте? - поинтересовался Капитан.
- ...Говорят, он заражает ликантропией своих пациентов, - помедлив секунду, ответила Орлица.
- Э... ты имеешь в виду именно то, что я думаю? - замешкавшись, переспросил её товарищ.
- Именно это, - ответила супергероиня.
- Слушать меня, - в разговор вклинилась Валькирия. - Джо, Айзек, прочесать здание, найти выживших, обезвредить противников. Дэнни, следи за периметром, смотри, чтобы никто не пытался покинуть здание.
- Так точно, мэм! - откликнулся Капитан Будущее и, оставив Варфа, поспешил к зданию.
Пока Валькирия раздавала приказы, Невеста пыталась как можно скорее убраться отсюда. Она уже не слишком полагалась на скрытность, предпочитая двигаться быстро, а не скрытно, и её заметил АЗИМОВ - бронированный андроид выбросил руку в направлении девушки-ящерицы, и электрический разряд ударил ей вслед. По счастью, первый выстрел прошёл мимо, второго не последовало - робот не пытался продолжить преследование.
Тем временем Орлица осталась единственной караулившей Сказочника и, похоже, не могла решить, что с ним делать. Но, наконец, приняв какое-то решение, она сбавила скорость и поднесла руку к уху с гарнитурой комлинка.
- Эшли, противник уходит. Я не могу его догнать, - сообщила она.
Результат броска 1D2: 2 - "Бладмарк или АЗИМОВ?".
Результат броска 1D20+6: 15 - "Выстрел по Невесте, DC 17".
|
|
106 |
|
|
|
|
Что же, незачем давать фору и предлагать врагам вторую попытку остановить ящерицу. Невеста просто продолжила побег.
|
|
107 |
|