| |
|
|
-У вас когда-нибудь были свои животные?
-- Только если считать отца. Он был тем ещё козлом, -- мрачно пошутила Карен. Надо сказать, она постоянно забывала улыбаться во время шуток-- забыла и в этот раз.
***
Удержаться у Карен хватило сил, а вот на то, чтобы остановить скакуна, нет.
-- Твою ж!...
Опять козни Бешабы, что ли? Отчаянно пыталась не выпасть из седла, Карен пыталась понять, что так напугало (или разозлило?) скакуна.
|
|
31 |
|
|
|
|
- Фью-ю-ю-ю! - засвистел вслед сорвавшейся с места палладе Вил, - давай, детка, покажи всем, что такое настоящая скачка!
Дорога была ровная и хорошо укатанная, к тому же Карен явно держалась в седле неплохо, но это не было поводом задавать такой бешеный ритм.
- Постой, сумасшедшая, мы успеем к острову вовремя и без риска сломать себе шею, клянусь! - закричал он, когда всадница оторвалась от отряда на приличное расстояние, не пытаясь остановиться. Неужели жизнь паладинов настолько скучна и однообразна, что стоит пользоваться малейшим поводом для увеселительной поездки? То полночи гнала запуганных торговцев до города, то скачет туда-сюда просто из озорства... Ну чистый ребенок.
- Суррук, если она вздумает сбежать от нас по примеру Лавы, стреляй в лошадь, - попросил он спутницу, - лучше возьмем пассажира, чем позволим отряду разбежаться без объяснения причин.
|
|
32 |
|
|
|
|
-Я её догоню. Н-но!!
Эйл, поняв, что лошадь Карен останавливаться не собирается, незамедлительно хлестнул свою поводьями и пустил её в галоп, стремясь догнать паладью.
"Вот же ж, дали лошадей.."
С досадой подумал Эйл, сделав себе заметку - предложить Карен обменяться скакунами. Его лошадка, пожалуй, самая спокойная была, насколько он мог судить. Подумал - и забыл, сконцентрировавшись на погоне. Ветер бил в лицо и свистел в ушах, а заодно превращал его шевелюру в некий ужас, но это не было важно. Нужно как-то остановить лошадь.
|
|
33 |
|
|
|
|
Селина ехала позади фургона, занимаясь тем же, чем и вчера, и не сразу обратила внимание на возню, но спустя несколько встревоженных криков оторвалась от штудирования уже давным давно заученной наизусть книги. И всё для того, чтобы увидеть, как лошадь Карен понесла свою всадницу галопом, и как Эйл с Марком бросились ей на помощь. Волшебница подвела своего скакуна ближе к фургону и замерла в нерешительности. Сможет ли она как-то помочь? Удержать чужую лошадь, когда со своей только второй день управляешься, не вариант. Да и наперерез пойти врядли получится...
Но вот магия всегда вариант! Пусть напрямую помочь она не сможет, но подстраховать на случай неблагоприятного исхода сможет.
- Я за ними присмотрю! - бросила Сэл, не оборачиваясь, и послала своего скакуна следом. Сотканная из магической энергии рука убрала книгу заклинаний обратно на пояс волшебница, пока та двумя настоящими держалась за поводья так, что костяшки пальцев побелели.
|
|
34 |
|
|
|
|
Пытаясь усмирить взбешенелую ни с того ни сего лошадь, Карен заметила достаточно интересную закономерность: когда вес её тела смещался ближе к голове или заднице коня, лошадь, казалось, немного успокаивалась; как только же паладинша всем своим весом падала на седло или переносила его на ноги в стременах, которые, в свою очередь, крепились к седлу, лошадь ещё сильнее начинала дёргаться в попытках скинуть наездницу.
Помчавшемуся на помощь Эйлу остановить лошадь не удалось - он пытался какими-то звуками урезонить взбешеневшего коня, но это ему удавалось слабо. За Эйлом помчалась в попытках помочь Сэл...
|
|
35 |
|
|
|
|
-Да что ж ты..
Пробормотал он, собираясь уже хватать лошадь за уздечку, если получится. Как бы самому не упасть.. если не повезёт, можно что-нибудь сломать или свернуть шею. Эйл смотрел на лошадь, не понимая, но желая понять, какой бес в неё вдруг вселился.
|
|
36 |
|
|
|
|
Марк неспешно ехал вперед на своей лошади, когда мимо него на полном скаку пронеслась Карен. А за ней Эйл. А за ним Селина.
- Ох, да куда же вы спешите!.. - решил поворчать престарелый картограф о безрассудности молодежи, но когда Эйл попытался остановить лошадь наставницы, стало понятно, что что-то тут не так.
Фестайм послал своего скакуна в галоп вслед за удаляющимися соратниками, но даже не представлял как сможет помочь им. Разве что только если кто-то упадет на полном ходу на землю, и придется оказывать ему первую помощь. Но Марк надеялся, что до этого дело не дойдет.
Отдаляясь от фургона, картограф бросил подозрительный взгляд на Вила, пытаясь понять, не является ли все происходящее следствием его проделки.
|
|
37 |
|
|
|
|
"Что-то под седлом? Что-то, что причиняет лошади боль?!" -- Карен как можно дальше (и как это можно вообще сделать во время бешеной скачки, сместилась назад, и попыталась ещё раз успокоить и остановить животное.
Для очередного розыгрыша Вила это было немного слишком...
|
|
38 |
|
|
|
|
Итак, Карен удалось это сделать, и лошадь с галопа перешла на быстрый шаг, потом на медленный, а потом и вовсе остановилась. Инцидент вроде как был исчерпан, пострадавших особо не оказалось... по крайней мере, физически. Вопрос о возможно пострадавшей гордости всё же оставался открытым...
|
|
39 |
|
|
|
|
-- Вот же @#$%! -- Карен выразилась так, как не подобает выражаться не то что паладину и дочери благородного человека, а даже портовой девке. Её глаза зло сверкнули, причём в самом прямом смысле, а ветка переломилась в сжатых пальцах. -- ВИЛ!
Бросив лошадь, она направилась к Вилу. Направилась быстрым шагом с уверенностью тарана, абсолютно не обращая внимания на то, что её окружало-- ни на товарищей, которые мгновение назад силились её догнать, ни даже не велев Эйлу позаботиться о лошади. Демоническая ярость затмевала глаза.
На счастье Вила, когда она дошла до фургона, то малость остыла.
Она швырнула сломанную и окровавленную ветку к его ногам.
-- Я очень надеюсь, что это не твоя шутка. Ты бы не стал ранить животное ради того, чтобы подшутить над кем-то? -- тихо спросила она.
|
|
40 |
|
|
|
|
- Вил никогда бы такого не сделал! – вступилась за своего мужчину лесная эльфийка, вставая между ним и обуреваемой праведной яростью тифлиной – …ведь правда, любимый?
|
|
41 |
|
|
|
|
- Конечно, нет! - обиделся Вил на столь грубые обвинения, - я этого не делал. Немного развлечься в городе - это одно, от подкрашенной воды еще никому плохо не становилось, но сейчас мне и так есть, чем заняться. Так что не надо наводить напраслину на друзей - не умеешь ухаживать за лошадью, так не вали на других - сгрубил полурослик, разозленный неожиданным напором Карен.
- Я имею в виду, что с каждым может случиться, - остановив фургон и бросив поводья, заговорил он, - дороги - они такие, стоит ступить, и приключения ждут за каждым поворотом. А того, что они будут приятны твоей гордости, никто не обещал. Лучше возьми пару уроков верховой езды у Эйла - он-то в седле держится, как заправский джигит!
Отразив первый натиск, похвалив молодого рыцаря и обняв в благодарность за поддержку плечи Суррук, он вытащил трубку и закурил, всем видом показывая, как легко он сам отнесся к этому происшествию. "Да, нервы у команды ни к черту, - отметил он про себя, - надеюсь, в бою она будет тверже".
|
|
42 |
|
|
|
|
Кажется, Карен тоже поняла, что у лошади что-то под седлом, и уже придумала, как её успокоить - Эйлу оставалось лишь притормозить вместе с паладьей и не раздражать её лишний раз, сообщая ей то, что она и так знает. Он вообще решил не напоминать Карен о своём существовании, видя её не очень праведный гнев, и просто взял её лошадь за поводья и неторопливо повёл к повозке, не слезая со своего скакуна. Женщина кричала на Вила - значит, тот пошутил? Немного жестоко для шутки, если так...
-Боюсь, я не самый лучший учитель. Да и обращаться с лошадьми я научился именно у Карен. И всё-таки, как под седло могла попасть эта ветка, если это не ваши.. шалости? Она никак не могла запасть туда сама собой или от небрежного ухода, так что обвинять Карен в неподобающем обращении с лошадью неправильно. Значит.. кто-то всё-таки должен был её подбросить под седло?
Он не обвинял кого-то конкретно, но у него были подозрения, что это всё-таки Вил. Потому что если не он, то кто? И когда? Ночью был дозор, чужаков бы наверняка заметили, а днём делать этого было некому. Или это потому, что его подозревала Карен? Да нет, всё-таки всё указывало как раз на полурослика.
-Интересно, какую цель мог преследовать этот кто-то, делая нечто подобное? В этом же нет никакого смысла.. правда ведь?
Дополнил Эйл свои слова, погладив лошадь Карен по загривку и, спрыгнув с седла, намеревался её чем-нибудь покормить. Он надеялся найти у себя пару яблок - сам бы он тоже сейчас не отказался от хорошего, твёрдого и сочного зелёного плода.
|
|
43 |
|
|
|
|
Марк глянул на Вила. Он не раз сталкивался с тем, чтобы люди лукавили, уходили от ответа или откровенно врали прямо в лицо, поэтому был знаком с признаками этого самого дела. Тем не менее, в поведении Вила таких признаков заметно не было, из чего следовал вывод, что полурослик говорил правду.
На первое утро после отбытия приключенцев из Флана моросил лёгкий дождик и было очень ветрено. В погоне за Карен друзья практически покинули лес – на расстоянии нескольких минут езды по дороге деревья отступали вглубь, открывая более-менее свободное и просматриваемое пространство.
Вдалеке, на расстоянии примерно получаса езды на лошадях, герои видят небольшой островок. Море вспенивается от гнева Амберли, и престарелый мужичок с растрепанной бородой, в мокром пальто и хлопающей на ветру шляпе с трудом пытается привести к берегу большой плоскодонный плот. Он старается тянуть за канат, натянутый между берегом и островом, находящимся на расстоянии полета стрелы от берега.
|
|
44 |
|
|
|
|
Когда погода ухудшилась, Селина убрала книгу и закуталась в плащ, надвинув капюшон подальше на глаза, чтобы капли воды не заливались под плотную ткань к мягкой коже. Но морось была не так неприятна, как порывы буйного ветра. Не хватало ещё замёрзнуть и заболеть. Кашлять и заливать в себя горячие горькие отвары не самое приятное занятие, не говоря уж о том, что во время болезни тело как будто пытается сжечь себя изнутри, мозги вытекают из носа, а плюёшься ты своими лёгкими. По крайней мере, во время болезни Сэл ощущала себя так и никак иначе, хоть была довольно крепкой и болела редко.
А вот кому заболеть не грозило, так это фамильяру волшебницы. Сэл взмахнула рукой, вытягивая сову из карманного пространства. От одной мысленной команды Пёрышко устремилась вверх и зависла над деревьями. Селина же намотала поводья на руку покрепче и постаралась устроиться в седле поудобней, чтобы не свалиться на первом же повороте или крупной яме. Время от времени полуэльфийка "переключалась" на зрение совы и осматривалась со стороны птичьего полёта. Но она всё ещё не достаточно уверенно себя чувствовала в седле, чтобы отключаться надолго.
Вскоре шум бьющихся в лихорадке непогоды морских волн и лёгкий запах йода засвидетельствовал приближение к берегу. Здесь был паромщик, про которого рассказывал странствующий купец. И судя по тем рассказам, человеком он был не особо расположенным к разговорам, посему Сэл оставила разговоры кому-нибудь более компетентному в вопросах расположения к себе собеседника. Сама полуэльфийка переключилась на сову в очередной раз, чтобы быстро осмотреть обстановку. Она собиралась вернуться через пару минут.
|
|
45 |
|
|
|
|
Добравшись до побережья, они наконец увидели цель - деревню на острове, к которой вела паромная переправа. Торговец описал все в точности, даже приближающуюся бурю. Прикинув на глаз, влезет ли фургон на плоскодонку, или придется остаток пути преодолевать на своих двоих, Вил подогнал лошадей к причалу и закричал, преодолевая шум ветра:
- Эй, на баркасе! Верещагин, помощь нужна? Нам срочно нужно оказаться на острове, это вопрос жизни и смерти всей деревни! Мы заплатим золотом!
Осмотрев причал и канат, он прикинул, сможет ли как-нибудь помочь паромщику?
|
|
46 |
|
|
|
|
- Конечно, нет! - обиделся Вил на столь грубые обвинения, - я этого не делал. Немного развлечься в городе - это одно, от подкрашенной воды еще никому плохо не становилось, но сейчас мне и так есть, чем заняться. Так что не надо наводить напраслину на друзей - не умеешь ухаживать за лошадью, так не вали на других - сгрубил полурослик, разозленный неожиданным напором Карен.
Карен перевела дыхание, понимая, что погорячилась. Всё-таки Вил был её другом.
-- Извини, -- сказала она устало. -- Полагаю, это опять козни культистов Бешабы. Нужно быть настороже.
______________________________
Дождь. Противная штука. На нога капюшон натянешь с трудом, и капли текут за шиворот и под доспехи. Это не улучшало настроение Карен. Глядя на лодочника, она вдруг вспомнила, что её рассказал сын торговца.
-- Знаете, тот паренёк, сын Гилмонта, сказал, что когда они уходили с переправы, паромщик сделал странный жест. Вот... Вот такой, -- она постаралась повторить жест, какой был описан. -- Что бы это могло значить?
|
|
47 |
|
|
|
|
"Лава уехала по своим делам? Ну что ж, у всех свои секреты. Без нее будет сложнее, но мы справимся," - именно так подумал Марк, когда узнал причину исчезновения наемницы. Так или иначе нужно было продолжать путешествие.
Не считая инцидента с лошадью Карен, дорога проходила тихо и спокойно. Ветренная и дождливая погода не давала толком расслабиться в пути, но это, опять же, мелочи.
Добравшись до переправы, Герои Заварника увидели паромщика и его суденышко. Тот изо всех сил боролся со стихией и было еще непонятно, кто победит, но Фестайм не знал, как мог бы помочь этому человеку. Да и вообще, что он забыл посреди переправы в такую погоду - плот, вроде бы, пустой, а путники только подошли, он не мог увидеть их заранее.
Марк с интересом посмотрел на жест, что изобразила Карен. Прошлым вечером картограф не обратил внимания на слова паренька, но теперь попытался припомнить, что могло бы значить это движение. Не зря ведь Фестайм проштудировал столько книг по магии и религии.
|
|
48 |
|
|
|
|
Суррук зябко поежилась, обхватив свои плечи. Уже в которой раз она мысленно вознесла хвалу хозяйственности Вила, прикупившего этот уютный фургончик в дорогу. Его крытая крыша и козырек не давали им намокнуть, как остальным их спутникам, пока они мерно покачивались в седлах своих лошадей.
- Милый, нам что придется оставить здесь свою повозку? – спрашивает у полурослика эльфийка при виде хлипенького плотика
|
|
49 |
|
|
|
|
К тому времени, как друзья подъехали к переправе, паромщик уже практически достиг берега. Он хорошо знал своё дело, поэтому не скрывал презрительного выражения лица когда Вил предложил помочь. При упоминании же золота его глаза алчно блеснули. Завидев приближение партии, Уорш (а пармощика звали именно так) привел паром с острова, чтобы узнать, что нужно группе.
Уорш - старый человек с дурным характером, один глаз у которого прищурен, а второй неестественным образом выпучен. В зубах у него постоянно находится погрызенная трубка, так что становится еще сложнее разобрать его сердитое бормотание.
- На острове яко делать нечего совсем. – ответил он Вилу. – В деревню яшкать тожэ нечего, а ежели вам интереса ради вожделеется – так лучше поищите любопытство это в месте другом.
Тем не менее, он готов был, хоть и нехотя, друзей на остров, но они
вынуждены будут остаться там пока не минует шторм, ведь Уорш не будет рисковать, перевозя их, пока море не успокоится.
- По златому кругляшу с каждого из вас да по срэбному кругляшу за каждое животное. Повозку доведётся оставить на суше. Яко вы не здовольны – отправлюсь домой без вас.
Селина и Марк попытались определить природу жеста, показанного им Карен, однако их знаний к сожалению для этого не хватило. Никто, кроме них двоих, пока что не пытался вспомнить видели ли они эти жесты когда-либо до этого.
|
|
50 |
|
|
|
|
- Ай, жалко бросать фургон! Но, раз не влезет на вашу утлый челн, значит - не судьба, - пожал плечами Вил.
Рассудив, что благодарные жители предоставят им еду и ночлег, он оставил рационы и спальный мешок в фургоне, благо на этом диком побережье воров не ожидалось, а вот топор Лавы и капкан все-таки взвалил на плечи - хорошие вещи стоило поберечь.
- Мы - великие воители, спасители Флана и окрестностей, герои "Заварника", светочи свободы и оплот демократии, мы - свет во тьме, мы - заноза в пятке преступности, и мы пришли в Вашу деревню, чтобы спасти её от страшной участи. На крыльях шторма к вам летит ужасный чародей, разрушивший уже несколько поселений на побережье, и готовящийся убить всех жителей - мужчин, женщин и детей, а также собак, кошек, свиней, коров и кур. Его злобная орда виновна в тяжких преступлениях, и только мы можем их остановить. Поэтому нам крайне необходимо попасть на остров до заката и остаться там, а благодарные селяне с радостью оплатят все наши издержки. Ты получишь свои золотые от старосты деревни, когда улицы будут очищены от груд трупов налетчиков, - важно ответил жадному паромщику Вил, встав на козлах.
На жесты товарищей он не обратил внимания - Уорш не казался членом тайной организации с секретными приветствиями - уж этого добра во Флане они навидались на десять лет вперед.
Результат броска 1D20+4: 12 - "Убеждение - расходы за счет принимаюющей стороны".
|
|
51 |
|
|
|
|
Дороговато, но деваться некуда. Марк отсчитал нерадивому старику названную им сумму и погрузился на плот вместе с лошадью и всеми своими вещами.
Картографа ни как не покидали мысли о странном жеста паромщика, поэтому он не спускал с Уорша глаз на протяжении всего пути от берега к острову, ожидая, вдруг тот опять выкинет что-то необычное.
Плот то и дело покачивало, и Марк, во избежание падения в холодную воду, отошел от края и присел на свой походный рюкзак.
|
|
52 |
|
|
|
|
Не увидев ничего, кроме приближающейся бури, Селина вернула сознание обратно в своё тело. Холодная неприятная дрожь прошлась на позвоночнику, и волшебница поёжилась. С седла не свалилась - и ладно. Через несколько секунд фамильяр присоединился к хозяйке и сел той на плечо.
Судя по выражению лица паромщика, Вилу не стоило даже надеяться скостить цену, старика так просто не проведёшь. интересно, многие ли пытались как-то его провести? И скольким это удалось? Сэл спрыгнула с лошади. Она пошарила по поясу, проверяя на месте ли кошель с деньгами. Искомый мешочек нашёлся быстро, был там же где и всегда. Волшебница отсчитала необходимую сумму и протянула монеты Уоршу, после чего завела скакуна на паром, готовясь к переправе.
- Не думаешь, что этот человек какой-то подозрительный? - обратилась полуэльфйка к Марку уже на борту, - Или это у меня просто воображение разыгралось...
С высоты полёта Пёрышка Сэл видела, как друзья обсуждают странный жест, что припомнила Карен из рассказа торговца, но не вспомнила (или же просто не знала) значение оного. И теперь волшебницу одолевала зарождающаяся паранойя.
|
|
53 |
|
|
|
|
Действительно – цену сбить не удалось. Более того – паромщик затребовал с Вила двойную цену. Уорш не был особенно заинтересован в разговорах вообще и в трёпе Вила в частности. Хмуро посмотрев на полурослика и пробурчав что-то о том, что рано или поздно море возьмёт своё и смоет всех невежд с берегов в свои пучины, он потребовал, чтобы ему либо заплатили за переправу, либо он отправится обратно на остров. Друзьям ничего не оставалось кроме как именно так и поступить.
Оставив повозку с одним из слуг Карен на берегу, герои завели на паром лошадей, расплатились с Уоршем и отправились на остров.
Во время переправы на остров Сэл вияснила для себя несколько моментов. Во-первых, паромщик был очень подозрительным типом. Во-вторых, она определила, что Уорш, был жадным, любил простые разговоры, а ещё лучше – их отсутствие. В третьих, похоже было на то, что он имеет достаточно большую власть в деревне. Также волшебница вместе с Марком заметили с каким наслаждением он делает своё дело, борясь со стихией. Это говорило о том, что, не смотря на жадность, работать паромщик любил – но не всякую, а именно физическую.
Так, за тихими переговорами, друзья наконец-таки добрались до острова…
|
|
54 |
|