Дорога из пепла | ходы игроков | I. Тринадцать изгоев

Люди. Я знал, что у них есть солидарность между собой. Что они всегда собираются в кучи. Но признаться такой откровенный расизм удивил даже меня. Ричардс пытался меня убить, но мне мешали убить его. Более того, я предлагал им жизнь, а они... Отказались? Это было почти смешно с той только разницей, что некоторых из них едва обретенных я не мог потерять. Для нас существовало два варианта - исход или кровь, Гриффин попытался не дать мне уйти, а значит оставил лишь один. Сколько нас? Сколько их? Кто решит вмешаться, а кто - нет? Разум методично прощупывает варианты того, кого вывести из строя первым. Кажется, наиболее опасен Орвилл, я надеялся, что он поддержит меня, но кажется следопыт оказался еще большей тряпкой чем Ричардс - тот хотя бы что-то предпринял для защиты своих убеждений, а не стоял и ждал чем все закончится. Интересный факт о лидерстве, чтобы приобрести его нужно делать то, что делала Ида - разводить. Но у женщины не было силы чтобы навязать своё мнение и не было функции, которая делала бы ее незаменимой. У Райта была. И всё же он предпочел не вмешиваться и признать фиаско. Кто знает, может следующим кулак Эрика прилетел бы в него... Если бы оба дожили. Мышцы - струна. Я готов к бою.
Но тут вмешивается женская рука. Кассия. Первая, кто вступилась за меня, первая, кто ударила напавшего на меня Ричардса. Отвязывает веревку, проходит мимо. Запоздало понимаю, ей хотелось чтобы в нашей схватке с Ричардсом я хоть раз оглянулся на нее. Моя ли это ошибка? Не важно. Я всё еще могу убить Эрика... Или важно? Перевожу взгляд на удаляющуюся женскую фигурку. Она никого не убивала в жизни, а на Эрика кинулась с ножом. Для меня. Ради меня. Логика подсказывает мне - атакуй, убей своих врагов одним ударом, и некому будет оспорить твоё лидерство. Но есть и нечто иное. Можно считать меня "бесчеловечным". Можно - циничным. Но я никогда не бросаю тех кто не бросает меня, даже расист Ричардс был бы спасен не бросься он на меня с кулаками. Даже остальные, не заступись они за него. Империя сильна пока каждое ее составляющее звено готово прикрыть своей грудью другое от вражеского удара. И Ласточка прикрыла меня. Уже готовая к бою магия гаснет, я не могу не ответить ей тем же. Даже если чтобы заслонить ее собой потребуется отказаться от шаткого лидерства.
Ричардс молчит. Гриффин тоже. Ясно, что время для схватки потеряно, кровь отхлынула, оставив лишь мертвенную бледность. Исход. Единственное, что остается, единственное, что они могут себе позволить. Ко мне обращается девушка. Агата. Ловлю себя на мысли, что хочется позвать Лери и Арса и похоронить остальных. Минутный позыв, последние отголоски ненависти к всеобщей апатии и стремлению защитить Эрика. Во мне - два голоса. Один - эльмари, говорит, что малую группу проще прокормить. Другой - точно человек, женским голосом, почему-то Иды, предлагает принести в мир хоть капельку хорошего. Я хороший эльмари. Но это не значит, что я обязан быть плохим человеком.
- Ты права, леди. Идем со мной, ты избрана. Лери, Арс, выберите тех кто дороги вам и кому вы верите. Если что - потеснимся.
Я здесь закончил. Быстрым шагом направляюсь вслед за Кассией, держась на пару шагов в отдалении. Я, Кассия, Агата. Три. Валерий и Арсений. Пять. Итого каждый из них мог взять по одному. Одного лишнего мы можем и утеснить как-нибудь. Всё будет хорошо. Мы будем жить.
- Ричардс, Моуз. Один раз вам удалось избежать смерти. Не советую испытывать судьбу, может ваш людской бог и милосерден к вам, но я - нет.

- Знаю. - Короткий ответ Иде, а сам Орвилл уже смотрит на эльмари, который, возможно, похоронил его самого и ещё кучу человек в придачу. "Если ты сразу знал, что можешь спасти многих, почему не сказал?" - Вопрос продолжает вертеться в голове, а руки сами сжимаются-разжимаются в кулаки.

- Я бы просто взял самых сильных и дошёл бы до пещеры. - Не выдержал Орвилл и невпопад сообщил Иде, которая ждала ответа на свой вопрос. Мужчина поворачивается к девушке и качает головой. Печальная улыбка на лице, но её не видно из-за темноты да и из-за платка. - Мы бы точно успели, мать его.

Ещё несколько секунд понадобилось для того, чтобы собраться. Поборов сильнейший приступ желания застрелить Картарема из лука он переступил с ноги на ногу и махнул рукой в ту сторону, откуда налетит смерч.
- Если эльмари построит надёжное укрытие, то мы прижмёмся к нему спинами с подветренной стороны, накроемся одеждой и будем молиться. В противном случае, спрячемся за высоким пепельным курганом спиной к буре, засунем головы между ног, накроемся одеждой и будем молиться в два раза сильнее.

- Меня зовут Орвилл Райт. - Представился он под конец.

- Я пойду только с Роуз, - сказала Агата, не потратив на размышление ни секунды. - И Орвилл прав. В темные времена людей от животных мало что отличает. Если ты можешь построить укрытие, достаточное для семи человек, дай остальным возможность спрятаться возле него. Пожалуйста.

Агата знала не по наслышке, что означает война не на жизнь, а на смерть. И верила в то, что оставаться человеком иногда важнее, чем оставаться в живых. И что за все надо платить.

- Там будет не к чему прислоняться. Но девушка может пойти с тобой. Я ценю друзей.
Я махнул рукой почти лениво и не останавливаясь. Почему я так легко согласился? Арсений говорил с этой девушкой, Роуз, она могла бы удержать его с теми, кто желал умереть. Конечно, я мог бы солгать Райту и остальным о своём укрытии или умолчать, оставив их без плана, а под конец и без надежды, но тогда их команда почти наверняка поплетется за мной. А узнав что моё укрытие фактически - очень продвинутая и обустроенная яма - наверняка всякие Ричардсы захотят отобрать его едва я закончу, или проникнуть внутрь на последних этапах работы. Прикинув всё это я решить не тешить следопыта напрасными надеждами, а команду расистов - планами. Теперь если они попытаются пойти за мной я просто не начну работу из опасений за личную безопасность. Разрешение Агате с Розой и предупреждение Орвиллу - последнее, что я говорю им всем. Прощайте, люди. Не обещаю, что вернусь подобрать живых.
- Касс. Это твоё.
Нагоняю. Протягиваю веревку. Едва слышно, так, чтобы это дошло лишь до ушей Ласточки говорю.
- Отличная работа.

- Приятно познакомиться, Орвилл, - Ида широко улыбается проводнику. - Все не дойдут, - говорит она ему уже тише, полушепотом, чтобы не услышали люди рядом, и уже во весь голос продолжает, - с молитвами у меня хреново, зато я кучу песенок знаю. Правда, они все пыльные, как эта пустыня, видимо, у меня любовь к рухляди в крови.

Она смеется, но замолкает, когда блондинка психует и уходит в пустыню одна. Верная смерть. Ида уже собирается дернуть за ней: остановить, отговорить, но тут эльмари объявляет имена и уходит вслед за девушкой. Пожалуй, теперь останавливать ее не стоит, со светляком у той всяко больше шансов, чем здесь с ними. Зато они в тельняшках.

- Варенца возьмите с собой, - просит она отъезжающих с этого перрона. - Он много места не займет. Удачи вам.

Что-то еще говорить? Что жаль, что так вышло, и все могло бы обернуться по-другому? Лучше, гораздо лучше. Возможно, исход был бы таким же, но они хотя бы не переругались перед смертью. Нет, этого говорить не стоит. Груза на душе у всех и так с избытком, навьючить еще - не донесут. Жутко хочется курить. Все это время в Священноримске никотиновый голод её почти не доставал, а сейчас что бы она только не отдала за одну сигаретку.

По крайней мере никто не истерит и не бьется в панике. Это уже отличная новость. Ида невольно поискала дерево, чтобы по нему постучать. Не было здесь деревьев. Постучала себе по лбу, сойдет за древесину. Подошла к Валерию, сказала тихонько:

- город Краснодар, улица Полтора Землекопа*, дом 10, квартира 40. Марина и Ян Халбала. Ну ты понял.

И снова вернулась к Райту.

- Ничего, - сказала она ему и всем остальным, - подумаешь, какая-то чахлая буря. Тут даже жары нет, тоже мне, напугали котенка сметаной. Прорвемся.

Идет себе Кассия, носом шмыгает, сердится и боится. Одиночества боится, бури боится и темноты. Но уперто идет прочь, выбрав свой курс, свою дорогу, дорогу тишины и мира, и… Быть может смерти. Не пойдет больше с упрямцами, с идиотами, с теми, кто не умеет слушать даже голос собственного разума. Не повернет назад, хоть и страшно до чертиков! Голоса становятся тише за спиной, глазам больше не на что ориентироваться – черное полотно! Не собьется ли с пути? Или это не самое страшное, с чем она могла в ночи столкнуться?

Шорохи за спиной заставляют сбавить немного тем и прислушаться. Чувствует, как веревка в ее руке зашевелилась. Мурашки по «холке» побежали, и слеза по щеке, прячась в черном наморднике! Не оборачивается. Не далеко ведь ушла еще, наверняка свои догоняют – утешалась она. И правда… Картарем догнал, веревку бережно свернул и возвращает. Ох как на душе сразу легче стало, что не одна теперь! Повязка на лице скрыла искреннюю улыбку, хоть и мимолетную. Сама от себя радость прячет, мол – обиделась на всех, значит на всех! Но веревку принимает, едва коснувшись рук Рема своими. Теплые у него руки… Кассию от стресса озноб колотил, а тут стало как будто чуточку теплее…
- Работа? – не поворачивая своего лица, безучастным тоном наконец отозвалась Ласточка, хлюпнув носом снова.

Обе руки заняты: в одной нож, в другой веревка. Останавливается девчонка, нож в сапог прячет, а веревку вокруг талии обвязала, чтоб сподручней было воспользоваться при необходимости. За теплую руку эльмари берет, чтоб вровень шли. Оттаивать потихоньку начала… И, все же, жаль, что остальные так и не сумели преодолеть предрассудки, ведь спасение было у них под носом. В глубине души, внутренним голосом, она молилась за их жизни, чего не делала никогда – к Богу не обращалась, да и в церкви то Ласточка никогда не бывала... Молилась своими словами, не зная ни одной правильной молитвы. Если Он действительно есть, Ему все равно, на сколько складны слова, обращенные к Нему. Ему не нужен посредник, как и «капища» во имя Его. Храм – в душе. Вот такая была у нее вера. Своя, не навязанная.

Я этого не ожидал. Наверное мне сложно было понять, принять. Хотелось привычно найти во всем ту логику, что определяла мои движения. Что каждый человек в глубине души - эльмари, столь же хладнокровный чтобы играть своими эмоциями тогда, когда это необходимо. Проявлять их по свистку точно солдат, знающих по какому звуку трубы какое построение принимать. Я был рожден быть лидером, а это значит - принимать трудные решения. Иногда - за всех. Кого я обманываю? Всегда - за всех. В глубине души я знал что ошибаюсь, что каждая эмоция Кассии - искренна, "прочувствована сердцем" как говорят люди. Мне это выражение всегда казалось нелепым, сердце - это орган кровообращения, если в него что-то лишнее попадает, как любил говаривать Рил, это обычно что-то острое. Так почему грудь щемит от ее слез? Вспоминается шепот в ночи. Стрела, что касается кожи, готовая пронзить. Он убьет меня - так говорил мрак. Люди бы назвали это предупреждением, знамением, подсказкой... Я не человек.

Легко беру ее руку. Осторожно, как величайшую ценность, как хрупкую поделку вроде тех, которые мастерят дети из бумаги. Она плачет. Не понимает о чем речь. Иногда люди бывают идиотами. А иногда - восхитительно чисты, и именно такой была Ласточка как бы не смеялся этому Эрик Ричардс. У него бы наверное не возникло проблем с пониманием "работы" как харизматического жеста, искреннего излияния, призванного в конечном итоге заставить последовать не за ним, но за ней. Чтобы у всех защемило в груди. Кассия не думала об этом, и видят предки - советник Хету не желает быть тем, что объяснит ей эту загадку бытия. Объяснит, как дошел до того, что "допустимые потери" перестало быть оксюмороном.

Потом - слово.

Провожаю взглядом уходящего Хету. Слушаю других. Увы: момент упущен.
- Новая идея, - говорю. Громко, уверено. Успокоился, наконец.
- Медленные и смирные, - бросаю взгляд на "отца", - идут с Картаремом. Быстрые и резкие, - ухмыляюсь, - сломя голову несутся к пещере. Выживают все. Райт? - гляжу на следопыта. - Поднажмём - успеем?

Этот короткий миг, пока мы стояли вместе, оживил воспоминания о тех днях, кода мы собирались втроем. Весело шутили, Роуз играла, Лён всё пытался изучать и всем живо интересовался. А теперь, мы стоим в этой тьме, посреди пепла в непонимании переживем ли мы смерч или нет. А всё остальное уходит на задний план.
- Вам нужно идти с Каратарем, в сложившейся ситуации — это ваш единственный шанс пережить смерч. Роуз помоги Лёну нагнать уходящих, я сейчас вернусь.

Посмотрев на художника, чуть помедлив повернулся к Роуз:
- Эрик сам для себя сделал выбор, и подставил не только себя, но и всех нас.

Арсений не мог понять, зачем было копать себе могилу на ровном месте, когда все можно было решить диалогом, а в итоге потеряли время и появилось только больше беспочвенных подозрений. И как он вообще попал в подполье, если не может держать себя в руках?

Ида пыталась выяснить у следопыта как всем пережить шторм, видимо подбадривая больше себя, нежели всех остальных. Арсений обратился к ней.
- Лён`Ротт хотел бы, чтобы ты тоже пошла в убежище вместе с нами... И кот без хозяйки нервничает. Подумай, тут ты мало чем сможешь помочь, да и нога может дать о себе знать в самый неподходящий момент… Если они начнут тебя спасать, будете все в опасности. Им легче без тебя дойти, не глупи.

Перевел взгляд на следопыта.
- Орвилл, я так и не успел выяснить что тебя беспокоит больше смерча, надеюсь еще свидимся. Береги Отца, так будет правильно… наверно. - в голосе звучала больше надежда нежели утверждение.

- Барышня, мы вас ждём. - уже уходя в сторону Роуз и Лён`Ротта, сказал полуобернувшись Арсений.

Девушка не рассчитывала, что за нею ринуться остальные, или хоть кто-то из них, чтоб остановить, или продолжить путь рядом. В одном она была уверена – в себе, и в том, что избравшим ее дорогу не позволит больше собачиться и драться, в ином случае будут посланы в противоположном направлении и на три всем известные буквы. Ни на какую толерантность у нее бы уже моральных сил не хватило, ультиматумы и жесткие условия – только так можно бороться с тупостью в стае. Если с этими методами не согласится никто, значит она пойдет одна. У нее меньше шансов выжить, у большой группы – больше. Гуманно, справедливо, честно. Либо дорога мира, либо развилка, где каждому в свою сторону.

Ида только покачала головой, когда владелец саперной лопатки, которого, как она уже успела услышать, звали Сеня, стал уговарать идти с ним. И откуда и знает про ногу? Конечно, было приятно, что о ней кто-то подумал. Лён? Она нашла глазами эльмари и улыбнулась ему, хотя тот и вряд ли смог увидеть в темноте. Но уйти и занять чье-то место, она не могла. В отличие от них, Ида выбрала дорогу сама, было бы несправедливо, если кому-то из подпольщиков придется расплачиваться за ее выбор.

- Какая разница, где она заболит, - усмехнулась аппаратчица. - А вообще, с этим жить можно, не переживай за меня. Я и не в таких условиях выживала. Смерч, тоже мне. Ты смену в цеху попробуй отстоять, когда за окнами сорок градусов, а в цехе все пятьдесят наверно и до кондиционеров, как до Луны. Вы идите, мест на всех все равно не хватит, не хотелось бы, чтобы началась драка или что-то такое опять. А если можешь, то лучше о батюшке позаботься, есть у меня опасения на его счет, хотя он и говорит, что все в порядке.

Арсений остановился, на миг задумался, потом продолжил движение. И не оборачиваясь добавил:
- Я тебе своё место предлагаю, драки не понадобится.

- Чтобы вы тут с Эриком друг друга поубивали? Ты б мне лучше сигаретку предложил, - Ида рассмеялась. - Курить хочется, жесть как. Вот правую руку отдала бы наверно. Хотя... нет, не отдала бы. Она мне дорога, как память. Хороший ты парень, Сеня, спасибо тебе. Я уже решила. И давным-давно. Когда из города ушла. Я же знала, что буря будет, должна была помнить. Могла бы остаться, в другой день пойти. Это у вас выбора не было, а я сама дура. Так что... до свидания, ты иди, увидимся еще, надеюсь.

Ида поискала глазами Орвилла, ей очень хотелось услышать ответ на вопрос Эрика, хотя, раз сказано было, что не успевают, вряд ли за прошедшие несколько минут пещеры сами к ним приблизились. Но вдруг.

- Я иду с Картарем в любом случае, с тобой или без тебя, так что за Эрика можешь не переживать. А курить лучше бросай, сейчас самый подходящий момент для этого. И в любом случае удачи, она тебе понадобится.

Агата потянула Роуз за собой.
- Быстрый и долгий бег, - сказала она, - это не мое. Там я точно буду балластом высшей пробы. Идем.
Ей не оставалось ничего иного, чем быстро уйти и не растягивать процедуру прощания, отбирая таким образом драгоценное время у себя и у других. Отбирая минуты, уменьшая шансы.
- Удачи всем.

- Северо-запад. Мы отправимся туда. - Вместо ответа Арсению произнёс следопыт и кивнул тому на прощанье.

*

- Мы не успеем. - Орвилл проводил глазами остатки группы. - Поэтому и спешить не будем.

С этими словами следопыт развязал тесёмки плаща и достал откуда-то (видимо, из какой-то сумки. Не из колчана же со стрелами!?) флягу с водой. Открутил крышку, сделал большой глоток и вложил её в руку Иде.

- Выпей немного и передай остальным. Флягу вернёте мне. - Райт упёр руки в бока и критически осмотрел наряд девушки. Затем подошёл к мужчинам и зачем-то подёргал куртку Эрика. По святому отцу и Освальду же просто скользнул взглядом и кивнул своим мыслям.

- Вы трое снимете куртки и накроетесь ими с головой. Майки подтянете к лицу на манер моей куфии закрыв лицо чуть выше носа. Святой отец, возьмёте под свой плащ Иду. Дышать только через материю. Не забывайте, что сидеть нужно спиной к буре. Голову между ног и согнуться. Не слишком низко, но и не выпрямляться. Можно лечь. Голову нужно закутать. Буря не настолько сильная, чтобы оторвать вас от земли, но если чувствуете, что вас заносит чуть-чуть, не распрямляясь, проползёте вперёд. Пепел будет везде - в волосах, ушах, во рту. Терпеть. Это продлиться относительно недолго.

Велев отдать оставшуюся воду следопыт оставлял мужчин без живительной влаги. Обезвоживание может их погубить. Но Орвилл не произнёс этого вслух. Да и к чему понижать и без того невысокий дух.

- Рассаживаемся у того бархана на расстоянии метра друг от друга. - Орвилл первым подал пример плюхнувшись прямо в пепел. - Экономьте силы. От бури не убежишь.

Развязанный плащ положил на колени, чтобы во время бури накрыться им с головой. Продел одну ногу между древком и тетивой лука и "надел" его на манер штанов. Колчан со стрелами и сумку закрепил прочнее на груди и почти беззаботно откинулся на руки, ожидая приближения смерча.

Роуз скинула куртку, стянула запасную футболку и намотала ее на голову так, что бы только глаза осталось видно. Дышать стало легче - поднятый пепел перестал забиваться в рот и нос.
Она осторожно высвободила свою ладонь из ладони Агаты,
- Извини, подруга, но я не могу вот так взять и уйти, я не могу бросить этого придурка, - тихо сказала девушка, кивнув в сторону Эрика, посмотрев в глаза Агате и переведя взгляд на Арсения. Так все глупо получалось! Эта нелепая ссора, уход части людей, да и те, кто был дорог Роуз, те, кто стал ей приятелями и даже друзьями в этом мире тоже разделялись и сердце Роуз разрывалось от выбора. Да и вообще, может ли тот светляк сделать то, о чем говорит? Может это просто уловка? Кажется, и у нее начинается паранойя.
- И вообще, ребята, я же из Америки и знаю, что такое смерч и правила поведения, если тебя застало, а здесь не тяжелых летающих предметов, так что все будет хорошо, правда, - девушка говорила торопливо, глотая слова и стараясь не заплакать. Слезы уже стояли в глазах, а горло перехватывало от эмоций.

Подхожу к Роуз, кладу руку на плечо.
- Иди!

Арсений выслушал Роуз, молча взял на руки и пошел в сторону удаляющихся Кассии и Картарема.
- Роуз, посмотри на меня. Сейчас уже поздно что-то менять... Твои чувства понятны, но что случилось, то случилось. Ты не спасешь Эрика, оставаясь тут. Зачем творить еще большее безумие? Картарем сможет сделать то, что обещал, но времени у нас очень мало, нам надо идти.

Обнимаю, легко поглаживая по ровной спине... Слышу шаги. Не время и не место. Не время и не место. Осторожно, почти воздушно касаюсь губами лба.

Они идут за мной, мрачные лицами, дрожащие душами. Большинство из них наверняка думает что я с легкой душой оставил их друзей. Или не с легкой - не всё ли равно когда речь идет о тех с кем ты возможно еще неделю назад пил чай, смеялся, шутил, а сейчас уходишь, ощущая пронзительный взгляд глаз сворачивающихся чтобы умереть в пустыне людей, направленный в твою спину. Никто не обещал, что будет легко. Не обещал, когда мне заламывал руки Рил. Не обещал, когда сидел в комиссии по распределению, определяя всю дальнейшую жизнь сотен попадающих в Империю. Одних я делал конструкторами и стражами, а других - проститутками. Это учит на многое смотреть по другому. После сотой жизни, которую ты направил учишься принимать трудные решения. Главное для эльмари - держать эмоции под контролем. И сейчас я собирался выполнить свою работу, любой ценой и вне зависимости от того, чтои кто об этом подумает. "Мы выживем - любой ценой" - стучит в голове. Люди не поймут. Не поймут и многие из эльмари. Не впервой.

Иду быстро. Кому надо - догонят. Хочу отойти на такое расстояние чтобы об Райте с Ричардсом можно было не волноваться. Чтобы даже бросься вся их команда бежать за мной - я успел бы среагировать. Голос Рила в ушах - "дальнобойность лука - триста метров". Что же. Четырехсот должно хватить. Лишь там, оказавшись у бархана и уже почти потеряв точки из вида, я остановлюсь. Поднимусь на возвышение.
- Сейчас я построю убежище, но вы тоже можете помочь. Сохраняйте порядок. Кассия - ты старшая над женщинами. Арсений - над мужчинами. Проведите перекличку, мне нужны имена, навыки и способности всех кто пошел за мной. Нам предстоит выжить, а значит - нужен порядок. Каждому - своё место. Каждому - то, что он умеет делать. Валерий - определи сколько у каждого пищи и воды.
Делаю паузу. Эти распоряжения стоило сделать с самого начала, чтобы мы представляли себе то, что умеют другие. Но всё это меркнет перед лицом главной проблемы.
- Есть шанс что я не успею достроить укрытие. В этом случае сохраняйте спокойствие. Я могу защитить вас. Ротт, ты кажется целитель - нам с Валерием потребуется восстановить силы используя дары на полную. И мне нужен доброволец из женщин чтобы добраться до ближайшего бархана и смотреть на запад, предупредив нас при появлении там малейшего облачка пыли. Это будет значить что времени не осталось и придется тесниться и срочно закрывать вход.

Дилетанты. Дилетанты заслуживают презрения. Дилетанты это не новички, это их особо извращенная и озабоченная и форма, потенциально конечная и бесперспективная. Вот и он, возомнил из себя эльмари, великий маг Валерий.. твою ж мать. Не умеешь, не лезь.. просто и понятно. Хотел подшутить, решил что сильно умный, что сможешь хитро использовать побочный эффект чужого дара, превратить иномирца в живой маяк. А вот на тебе, сопляк. Кто с мечом к нам придет, от меча и умрет.. Валерий чуть не сдох.. Чертов расчетливый эльмари скрутил его как щенка, а ведь на тренировках такого не бывал, а тут.. понятно. Дефицит ресурсов, хера ли кто будет церемониться.
Что-то происходило на переферии сознания. Драка, крики.. все мимо. Он задыхался, с трудом удерживая пытающееся уйти в закат сознание. Сука, только попробуй сейчас грохнуться. На тебя плюнут и перекрестятся, что руки не пришлось марать. Сам мол ласты склеил.
Наконец сознание начало проясняться. А ведь поножовщина.. и похоже в центре событий давешние неадекваты.. и эльмари? Он многое пропустил. Да уж, но возможно и к лучшему. Не наделал глупостей, о которых будет потом жалеть. Последние пол часа жизни выдались нелегкими и если бы смута дождалась окончания его сенситивного шока, пепел уже окрасился бы кровью. Ножом Валерий владел не плохо...
- Рем, - он говорил еще сдавленно, с трудом и одышкой, - какого хрена ты творишь. Еще раз провернешь такое, черта с два я с тобой еще раз поделюсь .. Я тебе не личная батарейка.
Валерий сплюнул..с кровью.
- Что развоевался, он же тебя разозлил.. ведь так, хочешь стукнуть его и поделить дар? Оба ведь окочуритесь, пока приживаться будет, забыл как оно...
- Пошли уже.. времени все равно мало...
- Ида.. Ида, ты где.. идем с нами, - на тебя места точно хватит, я помогу. Бросай свою альтруистическую миссию. И вообще.. женщины могут пойти с нами, место найдем...

***

- Еду, воду, имущество и строевые навыки выясним потом, может еще инвентаризацию провести? - эльмари даже посреди хаоса остаются эльмари, похоже педантизм и бюрократизм у них в крови как мидихлорианы у джадаев. "Да прибудет с нами сила", да уж. В любой момент тут может начаться душ Шарко из пепла, а Картарем туда же. На первый второй рассчитайся, девочки налево, мальчики на право, взялись за ручки, вперед шагом марш...
- Давай уже, Рем, на занимайся херней, копай свою яму. Я буду контролировать расход и когда начнешь проседать по энергии, подключусь.. вперед. Арсений.. Постарайся чтобы нас никто не дергал.. нам нужна всего пара минут..

- Роуз, правила поведения при беде - не быть обузой, - сказала Агата, - он не может помочь всем.

\\ Дальше Агата не станет задерживать Хету и остальных.

- Я могу пойти на бархан. В строительстве толку от меня немного, - сказала она, - и с навыками выживания в пустыне у меня туговато.

Ида только устало покачала головой. Ну что она могла ответить Валерию? Что если найдется местечко для нее, то нашлось бы и для священника и для угрюмого парня, который еще ни слова никому не сказал и для... Но кому они нужны. Что если бы эльмари не промолчал там, у стены, сейчас живы были бы все, одни добрались бы до пещер, те, кто не мог идти, остались бы в укрытии. И не пришлось бы никому делать выбор, разрывая душу на части. Что даже сейчас, чтобы строить пещеру, ему не обязательно было никуда уходить, пустыня везде одинакова. И пусть бы все не влезли, но они были бы вместе до конца. Но даже этого у них не вышло. А раз не вышло, то смысл тянуть это расставание, убивающее моральные силы и уходящих, и остающихся, да состязаться теперь в ложном благородстве. Их уже поделили на нужных, и не нужных. Она много могла бы сказать злых и наверно несправедливых слов, потому что не бывает в таких ситуациях во всем правых и во всем виноватых. У каждого своя правда. Только иногда промолчать - единственное решение. Единственное человеческое.

- Удачи вам, Валер, - Ида улыбнулась на прощание и повернулась к бархану, возле которого Райт решил позаниматься аэробикой. Зарядка - это вещь. Как же эта поза-то называется, когда голова между ног? Поза льва что ли. Подошла к батюшке.

- Надеюсь, женщина под рясой не смертельный грех? - усмехнулась одними губами. - Как вас зовут-то в миру? А то неудобно так обращаться, на моего отца вы точно не тянете.

- Сеня, поставь меня, - Спокойно сказала Роуз , глядя на Арсения сквозь пелену все-таки прорвавшихся слез, - Я остаюсь. И дело не только в Эрике. Я не хочу идти с Картаремом, я не верю ему. В следующий раз, если кто-то скажет ему слово поперек он и его или ее выкинет за борт или убьет. Идите и позаботься об Агате, пожалуйста, ладно.

Роуз на мгновение обняла Арсения и поцеловала в щеку,
- Все будет хорошо.

Арсений остановился и замер на некоторое время. Отпускать Роуз ему не хотелось, но она сделала свой выбор. После её объяснений Сеня поставил Роуз на землю.

- Уже не всё хорошо. - С этими словами он протянул ей саперную лопатку. - Возьми, она тебе пригодится. При смерче самое главное зарыться ниже уровня земли. Мужики могут помочь окопаться, здесь грунт это позволяет сделать. - потом сделал паузу.
- Береги себя.

Люди приближались, и свои сопли пришлось быстренько втягивать обратно, чтоб и намека не осталось. Все нормально, все в порядке. Она ничего так и не добилась от советника Хету, но это уже не главное. Задача теперь спастись уже заново сложившимся составом. За «оглобли» взялся Картарем, чтоб конструктивно направлять энергию собравшихся вокруг него людей. Давно пора. Так дело бы быстрее и продуктивнее пошло с самого начала.
Валерий подтягивается, и сразу же со своим клином в механизм бросается, с ходу оспаривая часть просьб Рема.
- Да ладно тебе! – усмехнулась Кассия, - Рот же свободен, пока руки работают! Пусть мозги лучше по делу соображают, чем по всякой хрени, что напевает нам пустыня и ночь.

Агата первой вызвалась караулить приближение смерча, в ответ Ласточка согласно кивнула и села на небольшое песчаное возвышение, чтобы подумать – чем она может помочь остальным. В строительстве разведчица была не сильна, как и ее напарница. В итоге в голову пришло осознание, что совсем ничем она группе своей помочь не могла, ее таланты явно в пустыне мягко говоря малополезны.
- Я классно лазаю по деревьям! – хохотнула девушка, хотя в ее голосе присутствовали нотки сожаления. – Ножиком махать умею, как мне всегда казалось. Яичницу могу приготовить… Но все это немного не то, правда? Ладно…
Кассия сбросила свой рюкзак, чтоб хоть каким-то делом заняться. Когда она в спешке доставала веревку, остальные ее «инструменты» спутались и в экстренной ситуации их было уже быстро не достать. С этим она и решила разобраться – бережно и аккуратно свернуть свое добро, чтоб в час необходимости не материться, проклиная себя за то, что не сделала этого, когда была возможность. Попутно она своим компаньонам рассказывала, что из провизии она с собою взяла:
- Вода, пара литров, – вспомнив про воду, девушка достала сосуд и пригубила, слегка лишь утолив свою жажду, о которой она в пылу распрей все время умудрялась забыть, - Уже чуточку меньше. Сухари, сыр, мясо вяленое – всего понемногу. Не густо, но и не пусто!

Отчиталась, как Картарем и просил, и пригорюнилась. Чем помочь? Не знает. Зад отсиживать – не в ее правилах. И тут вспомнилось – Хету собирался рыться в пепле, голыми руками, или нет – не важно, но его лицо…
- Рем, держи. – сбросив капюшон и стянув с лица черную маску, она протянула ее эльмари, - А то в пыли задохнешься. Кстати… Раз уж я совсем бесполезный элемент. Энергию ты можешь забрать лишь у обладателя дара? Или любая подойдет?

- Вот именно, применение дара - не ручной труд. Голова не свободна. Если хочешь, вот как раз и займись.. инвентаризацией. Энергию он ни у кого забирать не может. Это у меня дар такой, усиливать чужой дар.. Но некоторые порой не могут умерить свой аппетит.. - Валерий невольно покосился на эльмари, все еще измотанный последним присшествием..

Смотрю молча на цирк: Арсений, Роуз, слёзное прощание. Тоскливо на душе: как-никак в смерти её, если вдруг, виноват буду в том числе и я. Подхожу. Снимаю ветровку. Протягиваю подруге.
- На. Замотайся посильнее.

- Есть две хорошие новости, хорошая и плохая, - хмыкнул Гриффин, обращаясь к тем, кто волей случая оказался вокруг. - Хорошая в том, что этот пепел - мягкий, так что на повязки можете смело рвать рубашки и прочую ткань: он вас не поранит даже при той скорости, что разовьет смерч. А плохая в том, что если вы вдохнете слишком много пепла, в легких он превратится в цемент и вы задохнетесь. Поэтому не забываем плотно закрывать не только рты, но и ноздри...

Эльмари и те, кто решил последовать за ним отправились куда-то в темноту и вскоре пропали из виду. Скоро должен был начаться шторм, и проводник сказал готовиться. Ну чтож, значит нужно встречать испытания там, где тебе их присылает господь. Развязал пояс плаща, снял рясу, присел и накрылся ей как домиком.

Ида подошла и попросила приют, конечно же он не мог отказать ей. Накинул ей на спину рясу, так чтобы они, лицом к лицу оказались под ней. Сергий стал колдовать с рукавами и поясом, чтобы привязать робу, так, чтобы ее не унесло бурей.


Ида, кажется, пошутила и спросила его имя.
- Нет, дочь моя. Грех - он в головах людей, в их мотивах, в их поступках. А обнаженные тела они просто обнаженные тела. Иногда красиво, иногда просто тепло. Прижмись ко мне ближе, вот так, я скреплю нас поясом. Как начнется - падай на левый бок, чем ниже мы будем, тем лучше. Как звать? Зови меня Сергий - я привык к этому имени и другие не имеют значение. Конечно, если тебе не комфортно, то можешь называть меня без сана. Скажу по правде, я не очень понимаю зачем его поминают вне исповеди. Кстати. Хочешь помолиться вместе? Молитва хорошо помогает против страха грядущего.