Дорога из пепла | ходы игроков | IV. Братство пепла. Снова вместе.

Гляжу. И правда: кошак в дыре! При том тот же, что колбасой меня кормил. Надо спасти животину!

Отпускаю Иду и, пользуясь её обнимашками с Кассией, обхожу их и первый прыгаю вниз.
-- Кыс-кыс-кыс!

Орвилл проводил глазами всю троицу и почесал в затылке:
- Пропади они пропадом эти кретины. - С этими словами он развернулся и направился к самому высокому пепельному бархану. Сбросил сумку и уселся рядом, поглядывая по сторонам.

И тут мимо проносится патлатый силуэт художника, аки птица, рухнувшая с дерева. У Ласточки глаза на лоб ползут от осознания, что этот безбашенный чудик сейчас сиганет в дыру даже на секундочку не задумавшись, а сколько там теоретически метров до дна! Вот уж разведка, так разведка! Осторожно, без лишнего шума… А Эрик же действительно, как партизан, без слов и предупреждений прошмыгнул мимо девчонок к цели. Да, Кассии, видимо, тоже не следовало болтать языком, а просто идти и делать дело.

- Он рехнулся! – вскинув руки, и беспомощно их опустив, с досадой воскликнула девушка, - Ладно, идем!
Взяв Иду за руку, Кассия посеменила к дыре. Хотелось верить, что Эрик в полете не свернул сеье шею и мог доложить обстановку.

- Эй, птенчик! – стоя на краю тоннеля, окликнула она Ричардса, - Перышки целы?
На самом деле разведчице было не до шуток: ей-то казалось, будто она уже разучилась жизнью дорожить, но нет, нашелся более экстремальный в компании экземпляр! Как этот неудержимый парень вообще до сих пор ухитрялся оставаться в живых – загадка века! Столько пить, бросаться грудью на амбразуру не раздумывая ни минуты… Не человек, а просто комок эмоций, идущий на поводу у порывов. Фантастическое везение, стальные яйца и ветер в голове… Неужели это и есть формула бессмертия?

– Пойдём и мы, – Ида впервые со смерти Роуз улыбнулась.

Такой Эрик нравился ей гораздо больше, чем бессмысленно бредущий куда-то или лежащий, уставившись в одну точку. Или пытающийся заглушить боль первобытными инстинктами. Пусть что-то делает, глядишь – отойдет потихоньку. Она протянула руку Кассии, пытась спуститься в дыру. Прыгать не стала, конечно.

Будь Шино собакой, он бы рычал на эту дыру. Уж больно необычно и опасна она выглядела. Но он был человеком. И видел в этом странном месте не только угрозу, но и возможность. Что это? Здесь не может быть карстовых пещер. Здесь нет воды, чтобы их вымыть.
Или может есть, и они сейчас ходят по очень тонкому...льду? Песку? Аналогия в голове Шино споткнулась, и захромала на обе ноги.

Пивовар призадумался. Его не очень прельщала гибель под слоем пепла. Это плохая смерть для того, кем он стал. Для..воина. Мужчина положил Лёна на песок. Прогнулся назад. И хмыкнул, задумавшись. Что это? Происки того самого светляка, что пытался их угробить полчаса назад? Или?

Он бы с удовольствием это обсудил, но половина отряда..причём слабая половина отряда, нырнула вниз.

Вместе с его мечом. С ЕГО МЕЧОМ! Будь Шино котом, он был бы барсом. С длинным хвостом, который бил бы сейчас его по бокам. И эти ребята уже спустились. Чёрт побери!

Орвил, пригляди за верхом. Если вдруг оно начнёт засыпаться..просто кинь верёвку. Кто-нибудь да выберется! А я пригляжу за ними, там внизу. Разделять силы без тех, кто может за себя позволять больше непозволительно! -

Голос Йоссенберга был определённо исполнен досады, которую он не особенно пытался скрыть.

Глубина, на которой залегал тоннель, была приличной – сколько жизней полегло, чтобы такую твердь создать... Однако скат оказался вполне удобным, тут бы на санках в самый раз, да и бегом тоже сойдет. В самом деле, отверстие получилось знатное, словно метеорит упал или новую станцию метро решили прорыть. Может, сквозь эту дыру и людей с Земли в Пустыню засасывало? Догадка поразила слишком поздно. Мысль об отсутствии фонарика также пришла опосля.
В общем, когда троица смогла остановиться, а разгон получился недетский, то оказалась в кромешной тьме – хозяин подземелий также не потрудился разжечь для них факелы.
Лишь под ногами приятно твердела брусчатка, как на мостовых старинных. Камешки ровно прилегали друг к другу, чувствовался холод камня, и простиралась эта дорожка далеко вперед. Внизу было ожидаемо прохладно, тихо и от всего этого как-то защищённо - не так тревожно, как на поверхности, где за каждым холмом теперь чудились каннибалы.

Позади раздался ощутимый топот – за ними летел кто-то ещё и по возгласам как будто даже несколько, но приземлился лишь Шино.

Пользуясь тем, что за ними никто не наблюдал, от подпольщиков, тайно посовещавшись, откололись двое - Валерий и Сергий. Минуту назад были на месте и вот, стоило Орту оглянуться, их уже и след простыл – даже с самого высокого бархана не видно.
Впрочем, может они за остальными внутрь полезли, хотя батюшка с самого начала против был – не по-христиански это, мол, под землей бродить.
В какой-то момент до следопыта дошло, что кроме бездыханного двухметрового эльмари поблизости нет никого. Теперь выбор был довольно скуден – уйти, оставив Ротта или остаться за ним приглядывать.

– Вот ты где, – удовлетворённо хмыкнула Ида, приметив кошатину*.

Когда глаза немного привыкли к темноте, она смогла разглядеть что-то вроде дороги. Прямо из жёлтого кирпича, блин.

– Если идти быстро, то рано или поздно мы куда-нибудь да придём, – процитировала она вслух.

Тут шум и гам возвестил о прибытии Шино.

– Ты-то зачем? – аппаратчица вздохнула. – Ладно, схожу и приведу остальных. Не разбредайтесь, пожалуйста. Дождитесь. И зажгите фонарь или факел.

Что у кого-то есть фонарь или факел, Ида вовсе не была уверена. В конце-концов будь у них источник света – разве брели бы перед бурей впотьмах. А от светлячка и в лучшие времена света немного было, эгоистичное у них сияние. А сейчас и подавно. Аппаратчица вручила хозяевам их имущество: Шино меч, Кассии рюкзак. Скинула с плеч свою собственную ношу, на которую тут же уселся охранять кошак, и полезла по горке вверх.

Орвилл сидел в гордом одиночестве. Если не считать бессознательного Лёна.

– А где?.. – вопрос повис в воздухе.

Говоря по правде, Иде было плевать, куда делся священник. После того, как он бросил их с умирающей Роуз, судьба Сергия женщину не волновала совсем. Пусть хоть в ад провалится. Но Валера! Валера...

– Валера! Валера! – беспомощно кричала она, оглядываясь по сторонам.

До холма они дошли все – это точно. Никто не упал по дороге. Что ему взбрело в голову, зачем он ушёл, ни сказав никому не слова. Дурдом "Ромашка". Следила за Эриком с Кассией, а тут за другим клиентом надо было присматривать. И что теперь? Бросить в пустыне? Верная гибель. Искать? Где?

– Пиздец! – подвела аппаратчица итог под их несчастное путешествие. – Там под землей дорога, – сообщила она Орвиллу, – мощёная камнями. Явно поудобнее, чем по пеплу.

Лён, конечно, оказался потяжелее, чем Роуз. Вот же пришло на ум сравнивать. Он-то живой, тьфу-тьфу. Однако, таскать тяжести Иде было не привыкать. Она, пожалуй, не многим уступала в силе здоровяку Шино. Заводская закваска – это вещь. А в туннеле и вовсе просто всё –
сел на пятую точку, да катись себе. Подхватив гаснущего светлячка, женщина снова полезла в дыру. Очень скоро Ида с Лёном вновь оказались внизу.

– Валера и святой, млин, отец, пропали куда-то, – сообщила аппаратчица, укладывая Лёна около своих вещей. – Что будем делать?

Скатываюсь вниз с весёлым (и, что немаловажно, громким) криком:
-- Йееееееехууууууу!
Следом скатываются девчонки. Хватаю первую попавшуюся (судя по формам -- Кассию). Лежим. А зачем вставать? Темно.
Следом ещё кто-то валится. Вот теперь поднимаюсь. Мало ли, куда прилетит.
Под ногами -- брусчатка.
-- А в кроличьей норе была дорога из жёлтого кирпича! -- хохмлю. Как в сказку попал, право слово.
-- Ну что, моя дорогая Дороти-Алиса. Пройдёмся? -- переобнимаю Кассию за плечи и шагаю вперёд, не особенно заботясь об оставшихся позади.

- Ушли. - Орвилл неопределённо махнул рукой.

Райт с интересом понаблюдал за манипуляциями Иды, но помочь не вызвался. Вообще с места не трогался некоторое время. Затем не спеша поднялся, повертел головой по сторонам прикидывая где находится известное ему убежище в том случае, если придётся спасаться от бури и коротко кивнул своим мыслям.

- Жду и прикрываю до темноты. - Коротко попрощался он с Идой такими словами. Затем снова медленно опустился на пятую точку, подвинул поближе лук и подтянул правую ногу к груди.

Как по ледяной горке, Кассия начала съезжать вниз стоя на ногах, но пепел, увы, не самое идеальное покрытие для красивого спуска. Стопы зарылись в зыбкую насыпь и лишь благодаря наработанной ловкости девушка не продолжила спуск кубарем – сбежала вниз семимильными шагами.

Наконец-то под ногами оказалась твердая и устойчивая поверхность, мышцы ведь совсем устали за день то и дело вытаскивать конечности из песка и балансировать. Не веря собственным ощущения, Ласточка потопталась на месте, в падающем с поверхности тусклом свете стали различимы ровно уложенные кирпичи. Путь по тоннелю действительно облегчил бы странникам жизнь, если бы здесь еще присутствовало освещение, но увы. Выбор все равно не велик: идти по брусчатке, что изрядно экономит силы, но в потемках, или плестись по песку, но при свете, который скоро погаснет на несколько часов и придется искать укрытие от стихии. Вроде бы все очевидно.

А тут и Эрик себя обнаружил, бодрый и, на первый взгляд, воспрянувший духом. Похоже, что его не смущала непроглядная темень впереди. Ага, темнота- друг молодежи, а душа и организм этого художника вечно болтаются в рамках какого-то позднего пубертатного периода. Ласточка притулилась к нему, позволяя себя обнять, но идти вдвоем никуда не собиралась.
- Мы никуда не опаздываем, правда? – заискивающе заглянув в глаза Ричардса, отозвалась девушка, - Надо вместе идти, Ида сейчас приведет остальных.

Она оглядела парня от макушки до пояса с задумчивым видом. Быть может следующий свой вопрос нужно было бы задать всем намного раньше:
- А какую вещь ты взял с собой? Было бы очень кстати, если у кого-то из наших окажется фонарик.

На заискивающий взгляд отзываюсь немедленно: наклоняюсь и целую девушку в губы. Если не идём никуда, так хоть развлечёмся, тоже дело.

А на вопрос про вещь отвечаю просто и печально:
-- Кисточки и краски. Только я их проебал во время бури.

Вздыхаю. Не только их, увы, не только их.

«Краски?»- немой вопрос загорается в ее прищуре. Ох, ладно уж… Эрик был бы не Эриком, если бы взял с собой что-то полезное для всей команды, а не милые сердцу безделушки. Выражение лица у Ласточки стало сочувствующим, будто ей удалось в его вздохе услышать целую исповедь.

Приобняла одной рукой за талию и развернула художника к свету. До сих пор неизвестный здоровяк, Ида, даже Лён бессознательный тут. Значит трое из компании решили караулить снаружи. Черт возьми, не было в их коллективе ни грамма согласия, не удивительно, что ответственная миссия у них пошла через одно место. По правде говоря, Кассии было уже наплевать, в каком составе они будут идти дальше, но на всякий случай у Иды спросила:
- А остальные? Решили пойти «проверенной» дорогой? – кавычки Ласточка обозначила пальцами, намекая на недавнее нежелание следопыта лезть в черную и страшную дыру.

– Орвилл сказал, что Валера и священник ушли, – повторила Ида. – А сам он остался сидеть там, на бархане. Сказал, что ждет и прикрывает до темноты.

Женщина вздохнула и продолжила.

– Каждый выбрал свой путь. Мы должны помочь Лёну, потому что он не в силах выбрать, а удерживать и уговаривать остальных я больше не хочу. Я пойду по дороге, чтобы не ждало впереди, ничего лучшего тут нет.

Вздохнула. Скатертью дорожка, как говорится, раз уж решили, что втихаря уйти будет лучшим вариантом. Нет, Кассия не осуждала, осуждения и недоверие превратили подпольщиков в свору бродяг и уничтожили половину коллектива. Кассия не осуждала, потому что так бывает - дороги расходятся, даже когда у людей одна цель на всех. Не злилась, хотя первый раскол привел к плачевному результату. Лучше разойтись друзьями, чем вечно спорить, замалчивать и терпеть. Быть может они еще встретятся, если звезды сойдутся. Ах да... На этом небе не было звед.
- Идем. - голос мягкий и тихий, будто бы Ласточка приглашала Эрика в уютную комнату, а не чернеющую глубину тоннеля. - Поможем Иде с Лёном только.

Шино задержался в проходе. Нет, он не застрял. Он зацепился, о чём свидетельствовал треск ткани, и приглушённое, но вполне отчётливое немецкое ругательство. Надо сказать, что германское качество не дало сбой. Ну, почти не дало, очевидно, что флисовая рубашка не могла надолго удержать разогнавшуюся тушу гладиатора, и что-то должно было слабину. И этим оказалась неведомая преграда, которую запуталась не только в одежде, но и оказалась надёжно зафиксировано в загребущей лапе Йосенберга. Который, недолго думая, используя инерцию разгона попросту вырвал препятствие и помчался дальше. Его пришествие ознаменовало громкое фырканье, и попытка оглядеться. Увы, его глаза не привыкли к свету, поэтому он увидел не так чтобы много.

Шино с благодарностью принял у фройлян свой меч, отметив это событие радостным ворчанием. Возвращение знакомой рукояти будто бы вернуло ему удачу, хотя и не придало глазам зоркости, так что здесь, в потёмках, он был почти такой же бесполезный как и все остальные. Зато он принялся с энтузиазмом стряхивать со своей добычи из стены пепел, и лихорадочно ощупывать. Что это? Что стало жертвой хватких пальцев и разогнавшегося носорога?

- Гм.. Если никто не прихватил с собой никакого огня, то камраден, мы в полной жопе. Кто-нибудь взял с собой верёвку или что-нибудь в этом роде? Я могу двинутся вперёд, но если там в полу какая-нибудь глубокая трещина, то вряд ли вы меня вытащите. -

Ласточку перекосило от мысли, что ни один из подпольщиков не захватил с собой хотя бы брелок с фонариком. Ну ладно, с этими все ясно, а вот те, что добровольно ушли? Или следопыт… Хвастался, что ходок за стену у него было множество, опыт такой богатый и… И что? Ни одной нычки не сделал с чем-то полезным? Ага, как же! И чего это он на поверхности штаны просиживать остался? Надо бы его потрясти.

Неужто мысли о предательстве опять накинулись на ушибленную голову циркачки? И вроде бы уже разобрались, и народу полегло так много… Ну не жадина же следопыт, в самом деле! Тогда вопрос остается открытым.
- У меня есть веревка и я могу пойти первой. – раздался тоненький голосочек в полумраке, - Меня же вы вытяните, если что.

Кассия действительно была не против встать во главе паровоза, а соседка по черепу лишь поддерживала эту идею, дабы уберечь возлюбленного Эрика от опасности.
- Вот только давайте все же вернемся за нашим лучником? Скоро стемнеет, а мы назад возвращаться вроде как не планируем, если в тупик не упремся. А вдруг расщелины, а как он один, без веревки, м?

— А первый пойдет Варенец, — усмехнулась Ида. — Он кильку находит даже в безлунную ночь, не боись. Да, кошатина?

Кошатина одарила хозяйку хмурым, почти говорящим взглядом, демонстративно отвернулась от неё и запрыгнула на плечо Кассии, лизнув в щёку.

— Орвилл... — аппаратчица посерьезнела. — Я не знаю, как его уговорить. Что нужно сказать взрослому человеку, чтобы он изменил свое решение? Плохой из меня оратор. Может быть, ты попробуешь?

Кассия кивнула и вновь вошла в столб света.

Задрав голову, девчонка в мыслях чертыхнулась – обратный путь на поверхность, если что-то пойдет не так, будет в разы сложнее! Следопыт в пустыне один, и вряд ли, при условии, что они даже веревку ему смогут бросить, он один вытащит Шино. По отвесному пепельному склону не ступить… И как только подпольщики шеи себе не свернули, когда вниз спускались?

- Орвилл, - о да, она теперь знала имя этого странного парня, - ну мы пошли. Ты там не засиживайся, скоро же стемнеет.

В общем-то уговаривать его она не стала – не маленький, сам решит. Кота, что устроился на плече и крепко держался когтями, почесала под подбородком и принялась вновь веревку из сумки доставать, да распутывать. Еще сегодня эта «ниточка» связывала чертову дюжину подпольщиков, теперь же их менее половины осталось.

В этом световом пятке Ласточка выглядела какой-то совсем маленькой, хрупкой и беззащитной, как потерявшийся ребенок. Лицо совсем замученное, явно она уже не раз пожалела, что с Подпольем связалась, от того и апатия в каждом движении – от невозможности что-то уже изменить.
Иде веревку протягивает с каким-то сожалением в глазах и с улыбкой такой совсем кислой.
- Пошли?