Ключ судьбы | ходы игроков | Партия - 2. Пролог

- Я тебя не совсем понимаю, - признался человек запалив, наконец, факел и подняв его повыше для эльфа ощупывающего стену.
- Но думаю пауки нас бояться потому что им сильно досталось, а сражались они как раз прямо здесь.
- Меня беспокоит скорее то, что если задеть паутину на нас обвалится весь потолок. - сказал Байрен вытаскивая из ножен клинок свободной рукой. Животные вообще остро реагируют на огонь, вполне возможно скоро у них не будет выбора сражаться или нет.

Лотарель оглядел стены тоннеля в поисках уже знакомых креплений под факел. Как раз напротив предполагаемой двери нашлось одно - старое, ржавое, но все еще способное выдержать нужный вес. Правда, никакого хитрого механизма с ним не соединялось - по крайней мере, на первый взгляд. Может, подергать? Ну, на худой конец можно будет закрепить здесь факел Байрена, чтобы сподручней было продолжать поиски.

- Массаракш, - тихо выругался Лотарэль по эльфийски, не обнаружив искомую дверь. Он стал прохаживаться взад и вперёд возле предполагаемого прохода и размышлять, как бы его открыть.
- Может постучаться? - спросил он у спутников, взявшись за эфес своего меча и немного выдвинув его из ножен.

- Попробуй, хуже не будет. - Байрен сунул факел в держатель затем резко оборачиваясь к трупу замотанному паутиной, который никак не шел у него из головы. Нужно было попробовать похоронить его по-человечески, раз помочь ему уже совсем поздно. Рыцарь не знал заслуживает ли мертвец, погребения или он был при жизни отъявленным мерзавцем прислуживающим Нераки. Но бездушно пройти мимо погибшего после того обвала, человек не мог. Наверное это было как-то связано с невыполненной клятвой. Рыцарь попробовал подобраться к трупу поближе, чтобы понять можно ли будет с помощью шестов откатить его подальше о монстров. Меч он на всякий случай обнажил.

Эльф вынул свой меч из ножен и стал стучать рукояткой в месте предполагаемой двери. Один раз и три раза по два, с двухсекундными перерывами, чтобы по ту сторону двери поняли, что это не случайный стук и что они не торопятся уходить. Спустя минуту эльф добавил громко:
- Мы сбежали из шахты неракцев. Нам нужно убежище и информация.

Эльфу никто не ответил. Но простукивание обнаружило границы двери. Оказавшись прямо перед ней, Лотарель заметил следы от чьего-то пальца на влажной стене - совсем свежие. Следы выводили символ... Эльфийский сигил!

На древнем языке Сильванести это звучит как "Аэль ура ки", и означает "путь чист". Очевидно, этот сигил и открывает проход. А за стеной их ждут его сородичи. Не самый дружелюбный народ по отношению к тем, кто хотел бы проникнуть на их территорию - вспомнить хотя бы знаменитое Древо Щита. Хоть оно и обернулось бедой для самих эльфов, Лотарель не знал, извлекли ли его сородичи этот урок?

Байрен глянул на "обед" пауков еще раз... Пожалуй, вытащить его можно было только с боем. И, кажется, толку с этого было немного - кто бы там ни был в паучьих сетях, он или она уже был мертв.

Эльф был несколько обескуражен своей находкой. Он никак не ожидал встретить в канализации эльфийские руны. Не от хорошей жизни им пришлось здесь укрыться.
- Кажется, я нашел как открыть дверь, - робко сообщил он спутникам. - Здесь обитают эльфы Сильванести, а они не слишком жалуют чужаков. Теперь стоит решить, будем мы сами вламываться к ним в дом, и стоит ли, или подождём пока нам откроют.

- Как думаешь, они растроятся если мы истребим логово пауков, около их убежища? - протянул человек обращаясь к эльфу, а сам поглядывая в это время на Раштара и думая совсем о другом. О том, как же их отряду повезло наткнутся на эльфов-повстанцев с минотавром в качестве союзника. Очень повезло.
- Может это докажет им что наши помыслы чисты? - пояснил Байрен свою мысль. Он был мало знаком с эльфийский традициями, но почему-то подразумевал что от человеческой логики их отличается. Ну почти как у кендеров, или минотавров, или ... хм. Это была интересная цепочка смыслов, на которой рыцарь и сосредоточился ожидая ответов от товарищей. Даже тех обращенных к Раштару, которые он так и не решился задать.

Появление изрядной паучихи для Раша сюрпризом не стало. В конце концов, паутину же увидели - значит, должны быть и пауки. Посему, увидев в темноте светящиеся глаза, перехватил молот поудобнее и приготовился встретить тварь богатырским ударом. Но та, видимо, наученная предыдущей встречей, по-тихому смылась в темный угол. Преследовать ее там Раш не стал - много чести больно.

- Думаешь нам стоит бросить того беднягу без погребения?

- А что с него взять, коли даже сапоги сгнить успели? Не, я в целом идею понимаю - и если бы мы сюда приперлись паучье гнездо чистить, то это один разговор. Но в нашей ситуевине даж хорошо, если между нами и городом эта тварь останется. Авось отпугнет особо любопытных.

Вставил свои три медяка Раш. А как услышал новость о том, что они набрели на логово Сильванести, досадливо сплюнул.

- От жеж епта! И поди еще пойми, что хуже - к неракцам попасть, к эльфам либо ваще к паукам. Куда не кинь - всюду насрано. Ладно, если некуда идти - идем куда ближе. Открывай свою дверь, Лотарэль. Буду надеяться, что эльфов тех пауки уже пожрали.

- Раш прав, лишние сторожа нам не повредят. Да и дверь эту любой проскочит, убираясь подальше от паутины, если конечно не будет идти по чьим то следам. Так что думаю, эльфы нам спасибо не скажут за уничтожение такого прикрытия.
Маг подошел к двери и провёл рукой по руне, чтобы отворить тайную дверь.

Лотарель вывел пальцем руну, и она блеснула серебряным светом. Тайная дверь начала поворачиваться вокруг своей оси, открывая проход в коридор, залитый призрачным фиолетово-голубым светом. Троица едва успела втиснуться в коридор и прихватить с собой пса, как дверь встала на место. С обратной стороны не было заметных средств, чтобы открыть ее - впрочем, Лотарель уже убедился, что эту дверь открывает магия, а не тонкая механика потайного замка, так что вполне возможно, что для прохода требуется просто назвать особое слово. Коридор впереди не охранялся - по крайней мере, на первый взгляд. Впереди виднелась какая-то большая комната или зала - из нее и шло то голубоватое сияние. Фиолетовый цвет добавляли светящиеся мхи на стыках потолка и стен коридора. В зале были заметны огни светящихся плодов лунного цветка - лишенные своей колдовской силы, они часто использовались эльфами там, где открытый огонь недопустим. Чуткие уши Лотареля уловили отзвук песни на языке Сильванести - то была обычная вечерняя молитва Э-ли, или же Паладайну на языке людей. Скорей всего, впереди был далеко не один эльф, но коридор гасил звуки, и кроме тихой песни и неясного шума впереди не было слышно ничего.

- Держи, - эльф протянул арбалет человеку, - Пойду вперёд и попробую договориться. Авось меня сразу не пристрелят: эльф всё-таки, какой-никакой.
Глубоко вдохнув, Лотарэль поднял руки и медленно зашагал в сторону комнаты. Отойдя шагов на семь он начал свою речь, продолжая медленно продвигаться вперёд.
- Эй, хозяева, есть кто дома. Я стучал, но вы не открыли. Мы с друзьями сбежали с рудников и хотим у вас спросить совета и попроситься на ночлег. Мы шли по следам двух человек с ребёнком, и они привели нас сюда.

Байрен не успел ответить, а дверь уже закрылась за его спиной едва не прищемив Храбрецу хвост. Он принял арбалет положив его на каменный пол и встав на одно колено стал успокаивать собаку. Чего им сейчас нехватало так это занервничевшего зверя, в дополнение к ругающему эльфов Раштару прямо в их тайном убежище.

Рыцарь посмотрел в спину Лотаэлья вспоминая его слова о том что его не учили договариваться. Оставалось надеяться на природный талант мага который возможно проснется в час нужды. Без него на сколько мог понять человек, они с Раштаром даже не смогут сбежать через тайный ход за их спиной. Знак что чертил эльф он помнил довольно смутно, врядли удастся его воспроизвести в точности...

Сразу после окрика эльфа впереди коридора раздались быстрые удаляющиеся шаги, а затем из-за угла коридора выступили двое сильванести с готовыми к бою луками.

- Кагонести? Ты так стесняешься своего диковатого языка, что говоришь на общем? Те, за кем вы шли - здесь. Положите свое оружие на пол, и следуйте... Что? С вами минотавр? Ладно, Шайлин поймет, что с этим делать, но на отряд вторжения вы вроде бы не похожи.

Эльф положил свой меч на пол и крикнул назад своим:
- Разоружаемся, парни, если не нужны новые дырки в шкуре. Нас, вроде, выслушают.
Лотарэль немного беспокоился, не ослушается ли минотавр приказа. Ему здесь должно быть крайне неловко находиться, но они находились не в том положении чтобы рыпаться.

Поначалу Раш хотел было вскинуться - мол, какого рожна! Может, ему перед остроухими еще портки стащить и задом повернуться? Но, приглядевшись повнимательнее и распознав в руках эльфов луки, а не мечи, с притворным вздохом положил молот на землю. Разумеется, гордый минотавр нисколько не испугался эльфийских стрел. Но здраво прикинул, что с молотом в руках он может и не одолеть разделявшие их полсотни с гаком фунтов. А если расстояние сократить - то он и голыми руками этих двоих щуплых оприходует так, что мама не горюй.

- Ну че, хватит им?

Пробурчал он в сторону Лотарэля.

Эльфы с сомнением посмотрели на пса - как прикажешь ему разоружиться? Не выбивать же зубы, в самом деле. В конце концов, понадеявшись на свое родство с природой и способность усмирить не только собаку, но иногда даже и грифона, один из охранников кивнул головой другому.

- Следуйте за нами. С вами будет говорить Шайлин Лунорожденная, наш лидер и провидица.

Один из эльфов вышел вперед, а к шедшему позади на выходе из коридора добавились еще двое. Следуя за провожатым, путники вошли в зал, заполненный палатками и шатрами. Он был настолько огромен, что дальняя стена терялась в мареве слегка пыльного воздуха. На потолке светящейся краской эльфы нанесли созвездия Кринна - не знай, что над тобой футы камня и земли, и не поймешь, что небо фальшивое. Впрочем, одна деталь указывала на это - отсутствующее в небесах Кринна созвездие Воителя, обозначающее Паладайна, здесь оставалось на своем месте. Драконицу эльфы решили не воспроизводить - исчезла и поделом. Из-за большого числа беженцев, живущих в одном замкнутом помещении, дышалось тяжело. Однако здесь не было запахов, характерных для людского общежития - затхлости пота, грязи, аромата жареного мяса и птицы... Эльфы вообще не держали открытого пламени. Только в одном большом шатре Лотарель заметил несколько раскаленных докрасна стержней на жаровне - но как маг быстро понял, что это действие заклинания нагрева металла, а не результат работы в горне или печи. В том же шатре были установлены большие амфоры - карасы, в которых эльфы хранили вино, масло и другие жидкости, а также тюки с продовольствием. Обитатели большинства палаток стекались к этой "кухне", поглядывая на процессию чужаков - кто с любопытством, кто и со страхом. Раш то и дело ловил на себе презрительные взгляды - видимо, эльфы считали, что рога минотавру спилили их разведчики, и вот теперь ведут в плен бывшего поработителя. Тем не менее, из всех троих (четверых, если считать Храбреца) хуже всего чувствовал себя именно эльф. На Лотареля вдруг нашли озноб и слабость, как будто он не ел несколько дней - так бывало в шахтах после особенно трудной работы. Руки едва заметно дрожали - при том, что видимой причины тому не было.

Наконец, путников подвели к шатру из голубой ткани с символом Мишакаль - восьмеркой на боку - над входом. Внутри уже шел разговор - судя по всему, те, за кем следовали герои от самого входа в коллекторы, тоже были здесь. Охранник вошел первым и сообщил Шайлин о прибытии новых чужаков...