Ключ судьбы | ходы игроков | История Лареты

Магия просачивалась сквозь пальцы. Не так, как просачивается золотой песок в руках богатея, любующегося своими сокровищами. Скорее как пепел пожарища в руках человека, в одночасье потерявшего свой дом. Магия уходила из мира с каждым днем - и это понимали и чувствовали все, кто умел творить заклинания. Жрецы говорили, что боги также покинули мир, и только таинственные силы сердца, открытые Золотой Луной в Цитадели Света, вселяли надежду. Но шли слухи, что и мистики находятся на пределе своих сил.
Экстренно созванный конклав магов высокого волшебства постановил держать в тайне факт угасания силы в мире. Однако шила в мешке не утаишь. Очень скоро маги поняли, что единственным источником, не потерявшим свои силы, остались предметы. И началась охота...

Джейкоб Хетт не любил подчинения. Он еще мог терпеть, когда подчинялись ему - и до некоторой степени это было приятно. Но вот подчиняться кому-то - было выше его сил. Доказательством его страстной нелюбви к закону и иерархии служили трупы четырех волшебников, разными путями приглашавших Джейкоба примкнуть сначала к белым одеждам, затем к красным, и наконец к черным... Последний, четвертый маг, уже никуда не приглашал. Он должен был убить Хетта, но... что-то пошло не так. Хетт был ренегатом. И Хетт был Сборщиком.

Рядом с ним трудились такие же, как он сам - отверженные или отвергающие, ищущие свой путь. Он называл их Грифами, или Стервятниками - кому как нравится. Угасание магии стало их бизнесом, и одновременно - гарантией неприкосновенности. Конклавы кусали себе локти, но понимали - стоит надавить на шайку Хетта, и через десяток-другой лет ты будешь простым ученым, а твой конкурент - могущественным колдуном. Среди всех Грифов особенно выделялся Ларета - бывший аристократ, не лишенный магического дара, но с каким-то проклятием, заклинания у него были несколько странными. Однако магические предметы он чувствовал за версту, и что еще важнее - изредка он мог их создавать! И это в то время, когда могущественнейшие маги мира пытались удержать хотя бы то, что имели в себе, даже не помышляя о зачарованиях! Джейкоб очень ценил свою дружбу с Ларетой. Но, как и со всеми людьми, не позволял ей разрастаться слишком широко. Так продолжалось до появления в жизни Кринна Единого Бога... И до возвращения богов.

Созвездия вернулись на свои места - все, кроме двух, Паладайн и Такхизис сошлись в схватке на просторах Кринна. Вернулись и Луны, а с ними магия. Джейкобу не нужно было специальных сеансов прорицания, чтобы понять - теперь он в меньшинстве, и все старые обиды Конклавов будут возвращены сторицей. Пришлось срочно перебираться из стольного Каламана в грязный Устричный. Грязный - но идеальный для того, чтобы залечь на дно. Однако удача, кажется, не оставила своего любимца - внезапно у Сборщика появились новые друзья... Очень могущественные. Оставалось только скрепить друдбу выгодной сделкой - а уж это Хетт делать умел. А для выгодной сделки нужен лучший исполнитель - и маг-ренегат послал за своим любимым учеником.

Джейкоб обосновался в разрушенном квартале Устричного. Большинство домов здесь были сметены ураганом, прошедшим лет пять назад, и люди отчаялись восстановить свои жилища. Кто-то ушел жить к знакомым, кто-то и вовсе покинул город... А кого-то приютило городское кладбище. Из всех зданий внимания здесь заслуживал разве что храм Мишакаль - упорные жрецы восстановили разрушения, и белокаменный храм стоял теперь маяком среди моря обломков. Некоторые дома еще были обжиты - благо строительного материала в округе хватало. Но в основном жильцами были бездомные бродяги, а не те, кто изначально строил дом. Эти собранные из чего попало хибары частенько горели - но все же вновь восстанавливались. Рядом с одним из таких домов Хетт и устроил свою лавку, повесив над входом знак трех лун - для отвода глаз Конклава. Магические устройства все еще пользовались спросом - но сильно упали в цене, так что Хетт едва сводил концы с концами. Но места под лабораторию хватало - так что Кармак, ученик Джейкоба, не жаловался. Вот снова учитель вызвал его... Назревает очередная вылазка?

- О, Кармак, мальчик мой. Ты у меня самый способный - учитель начал с лести, так что дельце было серьезным... - Поздравляю тебя, у нас появился новый клиент! И весьма непростой. Тут пригодится твой нюх на волшебные вещи, да и некому мне больше доверить такое задание. Наш клиент ищет ключ и карту. Всего два предмета, причем если ключ почти наверняка волшебный, и выглядит совсем не как ключ, то карта вряд ли несет на себе сильные зачарования... Впрочем, скорей всего какая-то волшебная метка есть и на ней. Ключ открывает гробницу, а карта укажет ее местоположение. Конечно, есть большой соблазн обнести это местечко до нашего клиента - так что, перед тем, как выполнять контракт мы с тобой туда наведаемся, я полагаю? Задание довольно странное, и здесь я вижу отпечаток игр богов... Но нам нужен сильный покровитель. Играем?

Карта Устричного. Вы в квартале 5

- Здравствуйте, мастер, я тоже рад вас видеть. Смотрю вы как всегда, без обиняков, сразу же к делу. Конечно же я вам не откажу, куда же я могу деться? Но, мастер, вы же знаете какой я дотошный, мне соблаговолите подробностей для начала. Какие наводки имеются, информация, сколько времени на подготовку, сколько на выполнение контракта. - Кармак сузил глаза, - кто наниматель. А то ведь от безысходности связаться не с теми легко, тяжелее потом от нетех отделаться. Кстати время на подготовку нам бы ой как пригодилось, вы же в курсе как я был поиздержался с особо ценным оборудованием пока мы драпа... Стратегически отступали из Каламана, практически остался сапожником без оных сапог. Но, - Ларету сделал нарочито длинную паузу и поднял палец кверху, - смотрите, Мастер, что мне удалось раздобыть.
Кармак порылся в массивном вещьмешке, причем учитывая сколько барахла там было, рылся он достаточно долго, и выудил несколько свитков. Развернув один из них, исписанный письменами на магическом языке и дракончика со сразу бросающейся в глаза большой схемой очков необычной формы в центре пергамента...
Кармак дал возможность учителю пробежать глазами по заголовку и тут же открыл ещё два свитка... На них, среди письменов и пометок, красовались некая сфера и элегантные кожаные перчатки. Комментариев не требовалось, мастер должен был все понять и так.
- Ну как вам. Я таки собрал все необходимые компоненты, необходимо только время.. А ведь очки-то, очки, в них и муравья с пяти шагов разглядеть не сложно, перчатки для тонкой работы... А сфера воспроизведения..в общем было бы здорово дать мне ещё недельку на все про все . Ну и вашу лабораторию в наем...

Джейкоб посмотрел на Кармака своим фирменным одобрительно-хитрым прищуром. Вроде как "два хороших человека всегда могут договориться", но одни лишь боги ведали, что на самом деле думает себе этот хитрый старый лис.

- И как ты всё время умудряешься что-то находить?! Диву даюсь. Нас не торопят, и лабораторию я тебе предоставлю, как всегда. Восемь часов мои, а с вечера и до утра работай сколько влезет. Что касается заказа и заказчика... Тут всё непросто. Заказчик - рыцари Терновника. Есть среди них амбициозный чародей по имени Тео Драуде. Я оставил в комнате сканер ауры, и могу утверждать, что как маг он равен тебе. А как воин... Сейчас я копирую его портрет из хрустального шара. Этих бицепсов хватит, чтобы оторвать рога боцману минотаврской триремы. Этот парень хочет основать свой орден, и несмотря на свой потенциал ещё мало сведущ в магии. Даже ты мог бы за ним следить без особых проблем, хотя в прямом поединке я бы на тебя не поставил. Сейчас я собираю на него компромат на случай его предательства. Так вот, он хочет, ни много ни мало, найти гробницу Такхизис. И ты знаешь, у него на руках были веские доказательства того, что эта гробница реальна. Дневник Мины, убийцы Малистрикс. Он теперь у меня, как залог крепости контракта. Я сканировал его опознанием, истинным зрением, заклинаниями ауры и поиска... Две ночи убил. Он подлинный. И он указывает на склеп Мины. А кроме того, в нём есть указания на то, где хранятся карта и ключ к гробнице Всебесцветной, тело которой в смертном облике было погребено Миной. Как видишь, куш и правда велик, и я не могу пройти мимо. Думаю, ты испытываешь те же чувства.

Пока Хетт говорил, хрустальный шар на его столе издал легкий перезвон.

- Вот, кстати, полюбуйся на портрет нашего заказчика. Внушительный молодой человек, не правда ли?

Увиденным Кармак остался недоволен:
- Выглядит он конечно внушительно, да и лицо мне его не нравится. Не вызывает доверия. Хотя чего можно ждать от рыцарей терновника? Но дело даже не в этом. Его способности и амбиции это одно, но за ним стоит организация и более того, он хочет основать свою. А это значит, что его амбиции простираются далеко за грань личной мощи. Я боюсь, он захочет разыграть нас как фишки в своей игре. Мастер, вы уверены, что достаточно подстраховались?
- В любом случае, я вам многим обязан, да и ставки действительно легендарны, главное, чтобы силенок хватило, чтобы не надорваться.. А по поводу наведаться.. Будьте спокойны, этот хлыщ уже об этом подумал, и там нас будут ждать сюрпризы, но ведь это не повод отступать, правда ..
Кармак улыбнулся не менее хитрой улыбкой нежели его учитель.
- Просто придется думать не на два шага вперед, а хотя бы на четыре, но нам не привыкать, ведь так.
- Давайте разберемся, что мы имеем, но только подробно. Куда и когда выдвигаемся, какова легенда, чего можно ждать в этой гробнице.. и где можно достать подобную информацию.. может быть для начала стоит заглянуть в какие-то определеныые библиотеки, или найти очевидцев.. Возможно где-то можно раздобыть точный план или хотя бы словесное описание, нужны ли нам дополнительные люди или на дело идем сами. Понадобится какое-то специальное оборудование.. ну в общем все по списку, мы же с вами уже не первый день замужем, не мне вас учить..

- В самую точку, дорогой ученик. Именно это - планирование на четыре шага вперед - и заботит меня. В структуре конклавов мы с тобой более-менее разбираемся, все-таки тертые калачи. А вот с рыцарскими орденами мне еще не приходилось иметь дело. Говорят, теперь, после падения Такхизис, рыцари Тьмы поклоняются разным богам - но больше всего золоту. Их префект даже сменил имя ордену, теперь они официально зовутся рыцарями Нераки. Нашего заказчика не очень удовлетворяет такое положение дел - и в уме ему не откажешь. Что золото? Сменится эпоха, придут новые напасти, и золото вновь обесценится, как во времена Войны Копья. А магия... Магия не может упасть в цене никогда. Но раз уж я даю взятки, настраиваю магические кристаллы и сканирую ауру отпечатков Тео Драуде на том столе, за которым мы беседовали - тебе, Ларета, придется пока действовать одному. Ты спрашиваешь о карте - так и Тео спрашивал о ней же. Карты еще нет. Есть лишь легенда, и она не слишком длинная, чтобы ты не мог запомнить ее на слух. Вот, я тебе прочту слово в слово

- Подходит к концу год Великого Шторма. Столько пережито... Мы неслись на крыльях бури. И, как часто бывает, буря разбила о скалу тех, кто дерзнул оседлать ее! Сильванош, вставший между мной и богиней. Обломок копья... Я потеряла их обоих - и нет на мне большей вины, чем эта. Свет и Тьма смешались. Я знаю укрытый склеп, в котором тело Матери Тьмы сохранится нетленным. Ключ к нему - свет, внутри него - тьма, и лишь преданный сердцем отыщет её. Теперь же я клянусь, что выслежу и убью Паладайна, вечного противника, светлейшего рыцаря - и в смерти он навеки обручится с моей Госпожой. Во имя баланса мира, и во имя новых поколений, я сделаю это.

Далее стоит подпись Мины, и дневник на этой фразе заканчивается. Если она и вела записи после этого, то, очевидно, считала нужным делать это в другой тетради. То, что удалось извлечь Тео Драуде из этих слов еще нуждается в проверке, однако выглядит правдоподобным. Он считает, что ключ к гробнице Такхизис как-то связан с Золотой Луной, также погибшей от руки Мины, и почти столь же близкой для нее. Также очевидные намеки содержатся в связи с Паладайном - но о смерти кого-либо, подходящего под описание всем известного Фисбена, не сообщалось, и неизвестно, находится ли он вообще на Кринне. Что касается карты, то она может находиться в той же Палантасской библиотеке... Но для начала я бы нанес визит нашему горячо любимому лорду Тоэду. С Войны Копья этот неумолимый, богами проклятый гоблин накопил огромное число книг - и я только диву даюсь, как он умудряется их понимать! Я не исследовал проблему глубоко, но все говорит в пользу одного - Тоэда не принимают небеса. Его уже убивали пару раз, знаешь ли... Немудрено поумнеть на такой почве! Правда, вряд ли Тоэд так уж легко расстанется с картой... Но и его библиотека охраняется куда как менее надежно, чем Палантасская! А, между прочим, наш заказчик желает получить карту, а не ее копию... Я бы советовал тебе сначала озаботиться поисками именно карты, так как, во-первых, в ней может быть дополнительная информация о ключе, а во-вторых, так мы получим больше времени на подготовку визита в гробницу. Хотя ограничивать тебя я не буду - если соберешься в Палантас, капитан Ванис Свифт будет готов доставить тебя на своей "Распутной Мэри", у него ко мне должок. Кстати, в таком случае ты не потеряешь времени на изготовление своих новых магических вещей - корабль Свифта весьма остойчив, и там можно организовать свою лабораторию. Я могу одолжить тебе часть своего оборудования - надеюсь, для изготовления трех предметов тебе не понадобятся все приборы, что имеются у нас в наличии?

Кармак крепко задумался:
- Дествительно, "только преданный сердцем отыщет".. я помню историю Золотой Луны.. по крайней мере древнюю ее часть, уж кто как ни она подпадает под это описание. И про Тоэда я тоже помню, воистину слизень, проложивший свою противную маленькую дорожку через все бури прошедших веков, там где достойные не смогли пройти с мечом, он прополз на брюхе... Но меня удивляет то, что он интересуется книгами и даже собрал свою библиотеку. Такие личности не занимаются этим просто так. Должна быть причина, достаточно очевидная, чтобы за это дело взялся такой дурак, и в помощниках у Тоэда должен быть тот, кто в состоянии воспользоваться этим богатством.
- Да, для начала я все же займусь Тоэдом. Этот вариант изначально привлечет на много меньше ненужного внимания, с Палантасской Библиотекой будет труднее.. там все зависит от благосклонности Устинуся, и на нее я бы не поставил. С другой стороны хотелось бы полюбопытствовать откуда такая наводка на этого лорда-слизняка. Или это просто предположение.
- В любом случае я так понимаю вы располагаете хотя бы минимальной информации о библиотеке нашего лорда.. если моя догадка верна, он держит в одном из своих имений, в котором возможно даже не так часто появляется.

- Как я понимаю, лорд Тоэд - да, он теперь лорд, представляешь?! Так вот, он решил поиграть в просвещённого правителя. Уж не знаю, какая муха его укусила, но библиотека - один из атрибутов нового уклада. Впрочем, и здесь гоблинская природа взяла своё. Тоэд не читал практически ни одной из своих книг. Да я не удивлюсь, если он их даже не открывал. Но его агенты - люди образованные, и закупают действительно интересные образцы. К библиотеке открыт доступ "всякому, кому это необходимо". Как ты понимаешь, эту фразу тоже следует понимать по-гоблински, а именно "докажи в четырёх инстанциях бюрократии города, что тебе дозарезу нужна книга". Проще залезть через окно. Библиотека содержится в особняке Тоэда. Увы, его плана у меня нет - но я знаю, что особняк уже не однажды обносили, правда не по части книг. Поговори с Бриджит Мохнатые Ноги, она держит таверну "Пристань". Уж не знаю, глагол это или существительное... Так вот, у неё должны быть связи с подпольем. Я слыхал, Виксена, полуэльфийка из совета, симпатизирует им, и значит, может помочь нам достать книгу. Но точных данных о ней у меня нет, и как бы тебе не загреметь в тюрьму, если слухи окажутся лживыми.