Улицы Нового Иерихона уже давно забыли о том, что их город некогда сиял стерильным пластиком и ярким хромом. Сейчас тут полно песка и пыли, грязно-серые стены тронула ржавчина какого-то грибка, который выбрался из биолаб несколько лет назад и прекрасно себя чувствовал в искусственном климате под куполом.
Проходя по улицам, немногочисленные отряды Стражей расшвыривют сапогами мусор, подозрительно косясь в неосвещенные переулки. Оттуда в любой момент могло последовать нападение одной из уличных банд: пушки серийного производства среди отчаянного пролетариата ценятся. Нищие тянут к ним руки: те, кто ждет своей очереди на место в жилом блоке, вынуждены просить подаяния, потому что урезанных пайков им явно не хватает.
Говорят, сегодня в саду водорослей нашли труп, плавающий в одном из огромных ферментационных чанов. Судя по всему, он провел там не менее месяца.
Рота капитана Шеллока, отправившаяся зачищать очередную базу рейдеров, попала в засаду, спаслись лишь двое. По этому случаю Совет Протекторов объявляет внеочередной призыв. А значит, снова будут облавы на уклонистов, не желающих бросать свои полуголодные семьи, лишая их кормильца.
Снова перебои с водой, пришлось отключить от снабжения четыре забитых под завязку людьми жилых сектора, поскольку несколько человек умерли от отравления. Протектор-кастелян обещал в кратчайшие сроки выяснить, где снова утечка, какая новая гадость попала в водопровод. Конечно, ничего снова никому не расскажут. К пущенным в отключенные сектора цистернам выстраиваются длинные очереди.
Шепчутся про колдунов, что по ночам ослепляют детей неизвестным способом. Называют их Ковеном, что бы это ни значило. Протектор-страж с выцветших экранов увещевает всех прекратить распространять глупые суеверные слухи. Да никто и не распространяет. Но откуда-то ведь они берутся?
Авария в Седьмом производственном блоке. Пожар, четырнадцать погибших, остановка конвейеров на сутки. Значит, снова перебои в поставках, сверхурочные смены, валящиеся с ног ремонтники. Техника все более изнашивается, и заменить ее уже нечем. Городу слишком много лет, он сдается в битве с Пустошью.
На Центральной площади сегодня снова проповедовал сбрендивший слепой пророк, вещавший о том, что Новому Иерихону суждено пасть, призывал на грешные головы жителей Звезду Полынь, склонял всех покаяться. Когда прямо над ним, за куполом, в ночном небе вспыхнул вдруг огненный цветок взрыва, многие начали рвать на себе одежду и падать ниц, моля непонятно кого о прощении. Пророк поднял незрячие глаза к небу и улыбнулся щербатым ртом.
- Что ж, не в этот раз, - проговорил он.
Новый Иерихон, разлагающийся и трещащий по швам, проживал очередной тревожный день. Город не знал, что его спасли человек и робот.
