Расхитители артефактов | ходы игроков | Глава 2. На дне моря.

- Посмотрим...
Маг не был в восторге от реакции Щупа. Некогда им за орками бегать. Доставка артефакта была куда приоритетней задачей, чем поиск главаря банды. Так что Кехур снял с себя рюкзак и протянул Канде,
- Я изрядно устал, друг. Понеси ты, если не сложно.

Доставив информацию в соответствующие органы (как хотелось надеяться), приключенцы отправились к другому выходу из города. Пора было возвращаться к архимагу. Препятствий по пути им никто не чинил, да и кто будет бандитствовать прямо возле столицы? Разве что Красный Клык, если это не байка. Но так или иначе, путь выдался легкий, тем более, что ходили этой дорогой уже не первый раз. И, вероятно, не последний. Сторожевых башен по пути не нашлось, так как центральный пост стражи был прямо тут, но не совсем по пути, а в центре города, куда нужно было пробираться через дополнительные ворота. В итоге решили сходить напрямик к магу.

Лес также уже казался привычным. И ходить здесь становилось все легче. Казалось, даже лесные тропы протоптаны ровнее. Может быть, теперь когда архимаг начал принимать гостей, он занялся обустройством родного леса. Привычной дорогой до дома архимага добрались еще до наступления вечера. Дом Малагдана не поменялся за время их отсутствия - разве что архимаг не встречал гостей на пороге. Только дверь в дом была приоткрыта, как будто приглашая внутрь.

- Конечно не сложно. Это же мой рюкзак. - произнес Канда, когда Со-Кехур обратился к нему с просьбой нести ношу в виде рюкзака с артефактом дальше. Канда даже не стал проверять, на месте ли артефакт. Это ведь было понятно и глупцу, что если бы артефакта не было, то маг бы уже давно поднял тревогу, а раз Со-Кехур молчит, то все в порядке.

Всю дорогу до дома мага Канда, как и следует приключенцу, глазел по сторонам, на всякий случай, чтобы не заблудиться. Да и мало-ли, вдруг какой-нибудь бандит вылезет из кустов. А такая встреча, как недавно выяснилось, может быть очень прибыльной.

- Хей! Господин Малагдан! Мы пришли! - зычно произнес Канда, когда они добрались до дома архимага. После чего уверенно направился ко входной двери, намереваясь войти в дом. О такой мелочи, как постучать в дверь, он не думал. Да и зачем? Ведь он же громком обозначил себя и своих коллег голосом. Поэтому такие несущественные церемонии, как деликатный стук в дверной косяк и прочие расшаркивания, присущие цивилизованным расам, Канда решил пропустить, сразу перейдя к делу.

По прибытию в уже родные для мага просторы, Кехур облегченно вздохнул. Он знал, что Малагдан встретит пищей и местом для отдыха. Еще умыться не помешало.
Но когда Со-Кехур прибыл со всеми к дому и дверь была открытой, маг насторожился. Это было весьма необычно для поведения архимага. Кто знает, что могло случиться. И если Канда был беспечен, то Кехур осторожно возбудил энергию на своих пальцах в готовности зарядить молнию. Маг двинулся за безцеремонным Кандой.

Щуп достаточно беспечно отнесся к тому, что дверь приоткрыта: ну мало ли старый пень забыл, он у себя дома, что ему грозит? Да и крали у него уже мелкие, то есть, он достаточно рассеян. Поэтому, он как шел последним, так следом и пошел.

Дом мага внутри выглядел так же, как всегда - разбросанные везде бумаги, и ожидающая приключенцев пища на столе. Мага на первом этаже не было, и можно было бы начать волноваться, если бы откуда-то сверху не раздался его голос:
- Проходите, проходите... я сейчас... А... - голос мага был прервал громким металлическим стуком. - Артефакт у вас с собой? Нет, стоп! Не трогайте его, я спускаюсь!

И правда, через минуту маг спустился со второго этажа, неся в руках кузнечные щипцы, которые выглядели совершенно новыми и еще ни разу не использовавшимися. А следом за магом левитировала железная прямоугольная коробка. Осмотрев приключенцев, маг не обнаружил артефакта в прямой видимости. Хотя, наверняка он, как Со-Кехур, прекрасно ощущал, где находится этот предмет. Тем не менее, первый его вопрос был не про выполненное задание:
- Вас было больше, когда вы уходили. С вами была женщина, - заметил он вслух, после чего спросил: - Я надеюсь, она не погибла, выполняя задание? - маг сделал жест в сторону стола, а точнее, в сторону стоящих вокруг него стульев. - Садитесь, садитесь. Расскажите, как все прошло?
Малагдан вовсю пытался быть участливым, и при этом было видно, что архимаг уже очень давно не практиковался, но старается изо всех сил.

- Нет. Она купила лошадь и ускакала, это случилось когда мы были в столице и искали попутный транспорт до Тессеса. - пояснил Канда, сбрасывая с плеча свой рюкзак и со всеми предосторожностями опуская его на стол.
- Туда добрались без особых проблем, а вот уже в пустыне пришлось немного побродить в поисках этой шутки. - он кивнул в сторону рюкзака.
- Там были очень большие крабы. - Канда сделал характерный жест рыбака, очерчивая размеры краба. Естественно существенно преувеличивая.
- Они напали на нас утром, когда мы заночевали в пустыне. Неплохие на вкус, кстати. Вам мяса не привезли, оно бы не доехало по такой жаре. Потом на нас напали еще какие-то бродяги, которых мы приняли за местных, а потом на нас попытались напасть старые трупы, они уж точно были местными, потому что, если судить по их виду, они там пролежали целую вечность. - Канда гыгыкнул, явно довольный своей шутке.

- Потом мы шли по пустыне еще день и нашли большой кристалл, Со-Кехур, который все время нас вел в нужном направлении, сказал что то, что нам надо, находится внутри. Мы немного побродили вокруг, но так и не нашли нормального входа, потом я проломил стену и мы попали внутрь. И там был артефакт. Кстати, его нельзя трогать, он сдирает кожу и вытягивает кровь. - тут Канда показал палец, тот самый, как ему казалось, которым он коснулся кристалла.
- Но Улен догадался завернуть в одеяло и мы его забрали. И сейчас он в рюкзаке, на самом дне, завернутый в одеяло. Сверху разные вещи, для маскировки. - гордо произнес он.

- Потом мы пошли обратно, по пути встретили еще каких-то бродяг, которые говорили, что заблудились. Они хотели пойти с нами, но мы им не разрешили. Я дал им немного еды и указал направление в сторону города. После чего мы пошли в сторону Тессеса. Они увязались за нами, но потом отстали. Потом, в Тессесе, мы нашли караван, который шел до столицы и с ним добрались сюда. По пути на нас напали бандиты. Караванщики и мы порубили почти всех, но двум удалось бежать. Один караванщик погиб, да и нас сильно потрепали. Среди убитых бандитов оказался один из тех бродяг, которые говорили что заблудились в пустыне, с которыми я делился едой. Остальной путь до столицы проделали без особых проблем. В столице доложили о стычке с бандитами стражникам, после чего пришли сюда. - Канда хлопнул в ладоши и развел руки в стороны, словно фокусник, который только что показал публике свой самый сложный трюк и теперь ждет заслуженных аплодисментов.

- А что у нас на ужин? - мимоходом спросил он.

Щуп с важным видом покивал головой, мол, все так, все правильно.

— А еще Канда не сказал, что в последней схватке нам трудненько пришлось и что сам он чуть не погиб. Зуб даю, потому, что охота шла именно на нас. То есть, бандитам нужен был артефакт и они знали, что он у нас. Интересно знать, как они это узнали? У вас, шеф, есть какой-нибудь враг или соперник из вашей магической братии, который мог такое спромыслить?

Кажется, Малагдан не ожидал настолько полного доклада, так как вид у него, после полного рассказа Канды был слегка удивленный. Впрочем, не только из-за величины рассказа.
- Вы принесли артефакт сюда в одеяле? - дроу подпер подбородок ладонью и задумчиво посмотрел в сторону. - Честное слово, это или необычайная смелость, или удивительная глупость. Впрочем, - он хмыкнул, - вряд ли у вас были подручные средства и возможность соорудить надежное хранилище для артефакта. Так что, это изобретательно!

Покивав, архимаг ответил Улену:
- Насколько мне известно, когда я уходил на пенсию, соперников у меня не оставалось. Однако, вы занимаетесь поиском артефактов огромной силы. Кто может с уверенностью сказать, что кто-то другой не занимается тем же? Может быть нападение бандитов было случайностью, может кто-то затаил обиду именно на вас, а может быть, кто-то пытается помешать нашему начинанию и завладеть этими предметами. Я не могу знать наверняка, но вам стоит быть осторожными. Тем не менее... - он вновь посмотрел на рюкзак, в котором, как утверждали, в одеяле, был спрятан артефакт высушивший целое море. - Изобретательно..

Покачав головой, маг указал на стол вновь, теперь уже явно показывая на сами блюда.
- Мои возможность по наблюдению за внешним миром весьма ограничены, но я знал, что ваша находка из уникальных. И вам пришлось проделать немалый путь. Так что, вы заслуживаете хороший отдых. Прошу вас, не стесняйтесь. Если артефакт не убил вас и все живое вокруг, пока вы его несли, извлечение его наружу может немного подождать.
Надо сказать, стол архимага выглядел сегодня более празднично, чем обычно. Видимо, он действительно подготовился к встрече работников после долгого пути. Центральным украшением стола было блюдо с индейкой в яблоках и винограде, а вокруг были расставлены прочие, весьма разнообразные, явства - блюдо с ягодами, салаты из овощей, здоровенное блюдо с картофельным пюре, копченая говядина, несколько блюд с сырами, а так же отдельная фаза с фруктами, и несколько мелких посудин с соусами и приправами. Оставалось только гадать, как Малагдан достает все это. Кроме того, время было слишком позднее для обеда, и слишком раннее для ужина, но всё выглядело так, будто еду только что приготовили. Без магии тут точно не обошлось, но по собственному опыту все уже знали, что еда в доме архимага вполне настоящая.

- По правде сказать, я вообще не знал, что мы ищем, пока мне Со-Кехур пальцем не указал, что вот эта штуковина, именно то, что нам надо. - Канда пожал плечами и, как могло показаться, целиком и полностью потерял всякий интерес к артефакту и рюкзаку, целиком и полностью сосредоточившись на трапезе, благо еды было более чем достаточно.
- Знаете, - произнес он, с полным ртом. - вам надо придумать, как бы нам все это брать с собой в дорогу, чтобы можно было нормально есть во время путешествий, а не питаться всяким сушеным мясом и кашами, сваренными на костре.

Щуп поначалу молчал, слышно было как быстро работают его челюсти. Но долго молчать он не смог.

— Все вкусно очень! — Искренне похвалил он, сыто рыгнув. — Как домой попал. Хотя, честно сказать, дома меня так ни разу не кормили. И в походе так жрать — это вообще мечта. Но... это после того как выжить. Если я сдохну в поисках чего-то, то вкусная еда мне ни во что не уперлась, как говорили у нас на улице. А лекарь из меня очень неважнецкий... Понимаете, к чему я клоню? Нам бы какую магию лечебную, а?

- Меня интересует артефакт...
Со-Кехур спокойно отозвался в сторону Малагдана, но потом дополнил свои мысли. Он уже поел, приобрел силы для нормального общения, после столь долгого путешествия,
- А еще, мне бы хотелось посвящать время своей подготовки к путешествию более продуктивно. Искать информацию об артефактах, местах куда идем и так далее. Этот артефакт чуть нас не прибили. И место его нахождения было уж куда более опасно, чем предыдущее.

- Увы, очень часто бывает так, что еда или необычайно вкусная, или удобная в переноске и не портится. Даже магия испытывает проблемы, если взяться за эту задачу, - Малагдан развел руками. - Но вы вольны унести с собой эти припасы, - он кивнул в сторону стола.

- Касаемо артефакта же, - наконец перешел он к делу. - Боюсь, в этот раз я действительно оказался не подготовлен. Я не знал, за чем конкретно вас посылаю, и свойства предмета, который вы принесли... завернутым в одеяло, - еще раз повторил он, будто чтобы напомнить об этом самому себе, - я смог оценить по-настоящему только когда вы приблизились к лесу. И честно говоря, я бы много дал за то, чтобы узнать, откуда этот артефакт появился, и как попал туда, откуда вы его принесли. Это старая магия, и вряд ли кто-то из известных мне магов, включая меня самого, смог бы создать предмет такой силы, - дроу покачал головой, но тут же чуть приободрился: - Но не все так плохо. Пока вас не было, я продолжал поиски, и среди найденных мною откликов, один кажется мне особенно знакомым. Я почти точно уверен, какой магический предмет я обнаружил, так что, это будет логичным выбором для вашей следующей цели.

Сделав жест рукой, Малагдан подозвал к себе летающую коробку, которая приземлилась на край стола. С громким щелчком верхняя часть коробки открылась, позволив всем желающим убедиться, что внутри совершенно пусто.
- У меня было не много времени, но я смастерил хранилище для вашего артефакта. Его влияние должно быть нейтрализовано, хотя мне еще придется провести кое-какие эксперименты... - архимаг нахмурился было, задумавшись, но вернулся к текущей проблеме: - Нужно только поместить предмет внутрь. Желательно, не в одеяле, - намекнул он на то, что доставка предмета еще не окончена.

- А? - невнятно произнес Канда, все еще жуя.
- Ну, сейчас вытряхнем. - он пожал плечами, вытер руки, используя в качестве салфетки свою шляпу, поднялся и уверенно взялся за рюкзак.
- Ну, сейчас сначала достанем все, что сверху лежит, а потом уже его самого. - прокомментировал он свои действия, после чего развязал тесемки рюкзака, заглянул внутрь и принялся доставать те вещи, что лежали сверху. Сам же артефакт он собирался осторожно выдавить из рюкзака на ровную и чистую поверхность пола, после того, как в рюкзаке больше ничего не останется. Естественно, не с высоты своего роста, а предварительно положив рюкзак на пол.

Щуп с интересом смотрел на манипуляции Канды. Ему было любопытно, в какой же момент сам маг наконец-то примет артефакт.

— Меховыми рукавицами надо брать, — наконец не удержался он от комментария, — самое то!

- Нет, - архимаг покачал головой - никакие рукавицы тут не помогут. Насколько я могу судить, - принялся объяснять он, наблюдая за действиями Канды, - артефакт действует не совсем при касании с жидкостью, а при достаточной близости. Разница не так велика, и ваше одеяло толстое, но вот рукавицы вряд ли защитят. Так, я думаю, моя очередь...

Канда к этому времени закончил вытаскивать прочие предметы из рюкзака, и уже выдавливал 'сверток' наружу. Жестом подозвав коробку, Малагдан отошел к подоконнику, взял с него щипцы - вероятно, заранее подготовленные - и вернулся к свертку. Одеяло лежало на полу. Архимаг смотрел на него. Ничего не происходило. Так что, Малагдан, соблюдая аккуратность, развернул 'сверток', от чего кристал выпал из одеяла и слегка прокатился по полу. Отшатнувшись от этой внезапной опасности, дроу тяжко вздохнул и, подняв кристалл щипцами, наконец-то засунул его в услужливо подлетевшую поближе коробку. Едва кристалл оказался внутри, коробка закрылась и отлетела в сторону от стола, сев на пол на безопасном расстоянии, чтобы об нее никто не запнулся. Архимаг утер капельку пота, выступившую у него на лбу, и отложил щипцы в сторону.

- Вот такие вещи, - признался он, - заставляют вспомнить о том, что никто не может знать всего. А еще о том, что вам может понадобиться способ безопасной транспортировки артефактов. Хотя, тут тоже нет единого решения...

Канда пожал плечами, выглядел он совершенно спокойно и большую часть его мыслей сейчас занимала еда, которая еще оставалась на столе, к которой он собирался вернуться, сразу после того, как закончит складывать вещи извлеченные из рюкзака.
- Кстати, Улен, это твое одеяло. Точнее оно не совсем твое, мы его взяли в качестве трофея, но оно твое. - заметил он, аккуратно сворачивая обозначенное одеяло в тугой сверток. После чего положил его на видном месте, неподалеку от Щупа.
- Ну, я не знаю. - Канда, пожал плечами, возвращаясь за стол.
- Я бы проводил разведку, а потом, поняв, с чем имеем дело, уже подбирал нужное снаряжение. Но это долго. Пока мы соберемся, кто-то другой сможет утащить предмет, за которым мы пришли. - он снова принялся за еду и снова говорил с полным ртом.

— Да-а, — протянул Щуп, — такие щипчики нам бы не помешали. Могли ж и сдохнуть там. А что, запросто...

Он помотал головой, отгоняя видение своей высохшей мумии, сросшейся с кристаллом и продолжил.

— Короче, шеф, я не против ничего, что сделает нашу жизнь более... ну-у... безопасной, да. И про лечебную магию хочу напомнить, свитки крайне дороги нынче, а из меня, как выяснилось, лекарь в бою никакой.

Одеяло он забрал без разговоров.

Со-Кехур внимательно слушал слова Малагдана и кивал. Он лишь сжал пальцы в кулак, волнуясь за Канду и артефакт. Когда коробка исчезла, работа была полностью выполнена. На Кехура стал наваливать поток усталости от того, что с ними прошло за все время.
Теперь, можно было и отдохнуть,
- Спасибо за ужин. Я пойду, пожалуй, спать.

- Да, да, - Малагдан с некоторым опасением покосился на коробку, - отдыхайте сегодня. Завтра можно будет поговорить о следующей цели. И о безопасности тоже.
Вновь сделав жест рукой, архимаг заставил коробку левитировать за ним, на безопасном расстоянии, и наверх, где у него, видимо, была то ли мастерская, то ли лаборатория. После его ухода никаких подозрительных звуков оттуда не пошло, так что нельзя было сказать, начал ли дроу эксперименты с кристаллом, или решил подождать. Приключенцы же теперь, когда это их задание было официально завершено, были оставлены наедине с едой и предоставлены сами себе.

- Хе. - хмыкнул Канда, когда архимаг удалился.
- Надеюсь, он не забудет нам заплатить за эту штуку. - добавил он и потянулся за следующим куском мяса. Глупо было бы не воспользоваться такой отличной возможностью, как поужинать за счет работодателя.
- Но то завтра, сегодня отдыхаем. - махнул он рукой и забросил в рот очередной кусок мяса.

— Да куда он денется, — беззаботно отозвался Щуп, налегая теперь на салаты и ягоды, — мы же ценные работники, а таких без оплаты не бывает... Я вот чего думаю, какая все-таки опасная штуковина это жилище архимага, чуть что не так, ведь полмира может вынести в один момент. Целое море воды высушила одна такая хрень. А у него гоблины воруют что ни попадя. Тебе жить после этого не страшно?

- Не, гоблины тупые, если бы они попробовали украсть такую штуку, ухватив ее своими лапами, они бы враз подохли. И на этом все закончилось бы. Там, кристаллами стала вода, много воды, целое море воды. Тут столько воды нет. - Канда, на всякий случай, внимательно посмотрел по сторонам.
- А раз так, то и беспокоиться не о чем. Мы протащили эту штуку за много миль, в простом рюкзаке, завернутой в одеяло и ничего не произошло. Думаю, это не намного страшнее угрозы гоблинов. Знай те караванщики, что мы тащим, они бы сбежали от нас, как от огня. - Канда хмыкнул и сыто икнул.
- К слову, об этом. На будущее, лучше сильно не трепаться о том, что мы несем какой-то артефакт, когда поблизости есть те, кому об этом знать не положено. С караванщиками нам повезло, что они люди тертые и свои носы в чужие дела не совали, в другой раз так может не свезти. И случайное слово, услышанное кем-то любопытным, может привести к проблемам.