Новый мир | ходы игроков | ВЫБЫЛ-----Густав Андерсон

Всю короткую ночь, в которую ему удалось поспать, Густава мучили кошмары. Сначала он бежал по бесконечному коридор "Росарито", по мягкому, словно листья деревьев, ковру. Узоры на нем переплетались и извивались, будто тысячи змей, норовя свернуться в кольцо и заставить его упасть. Управляющий должен был каждый раз прыгать, отдергивать ногу, и это превращало бег в мучительную полосу испытаний. Затем он завернул за угол и увидел двух маленьких девочек-близняшек в голубых платьях, стоящий посреди коридора и молчаливо смотрящих на него своими темными глазами. И наконец Андерсон очутился в своем кабинете. В дверь раздавались страшные удары, словно кто-то с той стороны пытался пробиться с помощью топора, а громкий, устрашающий крик содрогал стены: "Управляющий! Управляющий!"..
- Мистер управляющий! - донеслось до еще не до конца проснувшегося Густава, и в дверь снова настойчиво постучали.

Густав Андерсон чувствовал себя абсолютно разбитым. Кошмар из сна быстро развеялся, уступив место реальности, в которой ужас уже должен был закончиться, но настойчивый голос за дверьми в 5.39 утра говорил о том, что о покое рано думать.

Управляющий попытался было ответить, но вместо слов раздался невнятный хрип.
- Мистер управляющий! - решительно повторилось за дверью.
Андерсон прочистил горло, поднял своё ноющее тело с кровати и, уже одеваясь, спросил:
- Да? Что случилось в столь ранний час?

- Меня зовут Джошуа Форман, номер 504. Я заказывал себе в химчистке костюм на утро, у меня важная деловая встреча. Но костюма я так и не обнаружил! Кроме того, телефон администрации молчит и никто не поднимает трубку, поэтому мне пришлось потревожить Ваш сон!
Голос из-за двери определенно указывал на крайнее раздражение постояльца. Когда Густав наконец оделся и открыл дверь, перед ним предстал тучный мужчина лет сорока, одетый в спортивный костюм и с гримасой недовольства на лице.
- Я знаете ли не для этого заплатил двойную стоимость чистки, - он помахал перед лицом Андерсона рукой с крупным золотым перстнем.

- Безусловно, мистер Форман, безусловно! - устало упёршись взглядом в лоснящееся лицо постояльца, механически проговорил Густав.

- Я сию же секунду выясню, в чём дело. - управляющий хотел было ещё что-нибудь добавить, но любые приходящие на ум слова возвращали к событиям сегодняшней ночи.

Наконец, сообразив, что на него направлен сосредоточенно-раздражённый взгляд Джошуа, мистер Андерсон собирается:
- Вы можете как подождать в номере, пока я выясняю, в чём проблема, так и в кафетерии. - на этих словах Густав направляется к телефону внутренней связи, чтобы выяснить актуальное положение дел.

Телефон внутренней связи был и в его кабинете, так что Густаву не пришлось далеко идти. Длинные гудки в трубке и правда подтверждали слова Джошуа - администратор не отвечал. Оглянувшись, мужчина увидел, что постоялец последовал совету и скрылся. На всякий случай набрав городские службы (так или иначе, причина для их вызова никуда не делась), управляющий услышал, что ситуация со вчерашней ночи не изменилась, и дозвониться до них по прежнему было невозможно. Включив телевизор, Андерсону удалось собрать немного больше информации.
На экране диктор поставленным голосом вещал о том, что в городе Х введено чрезвычайное положение, всем предписано оставаться в своих домах, по возможности не выходить на улицу. Причиной была названа крайне заразный вирус , поэтому предлагалось исключать даже контакты с соседями. "...зараженные агрессивны и очень опасны. Просим всех оставаться в своих домах и не открывать незнакомцам. В ближайшее время опасность будет ликвидирована..." - говорил мужчина на экране, серьезно глядя в камеру.

Теперь предстояло решить, с чем разобраться - с тем, что администратор игнорирует звонки, с тем, что прачечная не выполнила свои обязательства, или спуститься к холодильным установкам и проверить запасы еды. Даже утром дел у Густава меньше не стало, а ведь все еще по большей части мирно спали.

Первые несколько минут Густав, уставившись в телевизионный экран, сжимал пульт. Он всегда думал, что чрезвычайные ситуации - в высшей мере огорчающие явления, но никогда не верил, что с ним может произойти что-то подобное. Что ж, по крайней мере ему повезло оказаться в своём "Росарито", где есть некоторые запасы и, главное, люди, которым можно доверять.

Начать мистер Андерсон решил с проверки администратора - это вызывало больше всего вопросов. В голове уже сформировался план - сначала проверить людей, попросив администратора распечатать объявления об общем собрании персонала и постояльцев, затем заняться подсчётом запасов еды и воды, а заодно проверить план действий при чрезвычайных ситуациях.

Спустившись по пустынному отелю вниз, на первый этаж, Густав обнаружил, что администраторская стойка и впрямь пустует. Можно было бы предположить, что нерадивые сотрудники покинули свой пост и ушли спать, но след из кровавых капель, ведущий в сторону двери, где находились технические помещения, навевал совсем иные мысли. Входная дверь по прежнему была надежно закрыта, что исключало любые варианты вторжения и нападения извне. Оставался шанс, что Сэму просто стало нехорошо (все-таки он получил ночью достаточно серьезную рану), и он решил подкрепиться на кухне каким-нибудь напитком.

... И его можно было понять - этот мужчина ещё достаточно стоек для того, чтобы не бросить на стол в тот же день заявление об увольнении! Конечно, это бы мало что изменило в сложившейся ситуации, но сам факт такой бытовой доблести не может не вызывать уважения. Густав проверил телефон на предмет новых сообщений, затем включил компьютер и, некоторое время провозившись, распечатал объявления, повесив их с внутренней стороны входной двери и на стойке.

- Уважаемый Господин или Госпожа,
вынужден сообщить, что согласно постановлению Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях, в городе объявлено чрезвычайное положение в связи с определёнными медицинскими обстоятельствами и даны указания не покидать зданий. Глубоко сожалею влиянию этих событий на Ваши планы, но смею Вас уверить, что "Росарито" способен обеспечить своих клиентов всем необходимым для комфортного и безопасного времяпрепровождения, пока городские службы устраняют проблему. Для получения более подробной информации Вы можете воспользоваться телевидением или сетью Интернет (наш wifi: RosaritoResident, пароль: RosesAreRed). Для уточнений в 13 часов на первом этаже состоится организационное собрание постояльцев и сотрудников.

Удовлетворённый результатом, Густав набирает стакан воды из кулера и, осушив его в два глотка, лёгкой походкой отправляется на кухню.

Дорожка из кровавых капель пересекала длинный коридор с техническими помещениями, где находилась кухня, склад и подсобка, а также комната отдыха персонала, и исчезала на лестнице, ведущей на цокольный этаж, где находились прачечная и морозилка. Густав прошел по следу словно в дурной версии известной сказки, где злые ведьмы заманивали детей дорожкой из сладостей на болота, но на полпути свернул на кухню. После нажатия на выключатель лампы дневного света затрещали, и перед управляющим предстала идеально чистая и пустая кухня. Сэма здесь определенно не было, и капли крови давали Андерсону ответ, где тот находится.

Густав Андерсон издал стон усталости и отчаяния. Чувство собственного достоинства не позволило ему задавать в пустоту множество вопросов, которые бы распаляли жалость к собственной персоне.
Словно во сне, мужчина отправился по лестнице на цокольный этаж, испуганный и заворожённый тем, что могло случиться. Возможно, Сэм просто решил приложить лёд к ране или захотел справиться о готовности костюма господина Формана.
Но ночные события подсказывали, что всё может быть не так просто, совсем не так... Поэтому Густав был осторожен. Смешная мысль - чего ему опасаться в собственном отеле? - теперь казалась абсолютно нормальной.
Мистер Андерсон усмехнулся в ответ на иронию ситуации.

Дверь в прачечную была закрыта, а вот цепочка кровавых капель вела к морозилке, подтверждая догадки Густава о том, что Сэм мог захотеть приложить лед к своей ране. В подвале Росарито словно преображалась - высокие потолки и мягкие ковры, обрамленные дорогим деревом (или на крайний случай бетоном с качественной штукатуркой) сменились каменными стенами, грубым бетоном под ногами и дешевыми лампами дневного света. Здесь редко бывала даже обслуга, и никто не любил спускаться сюда без крайней необходимости.

Подойдя к двери, Андерсон обнаружил, что та закрыта. Дверь автоматически закрывалась, если её ничем не подпереть, но внутри была ручка, так что если бы даже она захлопнулась за мужчиной, выбраться ему не составило бы труда. Возможно, лед остановил течение крови, и Сэм просто отходил в туалет, и сейчас уже стоял на своем рабочем месте... Мозг мужчины упорно стремился найти оправдание увиденному, но стук развеял надежды и домыслы. Изнутри раздался глухой удар в дверь, затем еще один. Кто бы или что бы это ни было, но оно находилось в морозилке при почти тридцати градусах мороза, и вместо того, чтобы повернуть ручку и выйти, предпочитало стучать в дверь.

Тяжкий груз вины лежал на плечах Густава. Пользуясь отсутствием людей вокруг, мужчина позволил себе всплакнуть. Бум! Бум! Бум! - откликалась недвижимая дверь морозилки на каждый удар изнутри. Бум! Бум! Бум! - сердце вновь заколотилось быстрее, пока разум осознавал опасность и делал выводы.

Значит, болезнь, о которой объявили в новостях, может быть передана укусом, а инкубационный период составляет всего ничего. Холодный пот прошиб Густава Андерсона - если Сэм изолирован, то Лексон... Чёрт возьми, он же сейчас может быть где угодно!

Утерев слёзы - вновь не время предаваться эмоциям! - управляющий проверил, нет ли в прачечной людей, а затем запер дверь, ведущую в подсобные помещения. Злобно вздохнув, он перерыл на кухне несколько ящиков, пока, наконец, не обнаружил салфетку, на которой криво написал "Не входить! (В том числе, персоналу)" и поставил кое-как свою подпись.

Следующей его целью была комната прислуги, в которой ночевал Лексон. Похоже, рано Густав обрадовался - судя по тому, что происходило, чрезвыайная ситуация может затянуться...

Открыв дверь в прачечную, Густав понял, что все одновременно проще и сложнее. Недалеко от стиральных машин, скрытый за лавками лежал Лексон. Управляющий узнал мексиканца по ране на икре, хотя видно было только ноги лежащего человека. Похоже, что мужчина потерял сознание - либо даже умер. По крайней мере, лежа на холодном полу, он не подавал признаков жизни и не пытался подняться. Настойчивый стук в морозилке заставлял мозги шевелиться быстрее, и торопил Андерсона принять хоть какое-то решение, хотя прямой опасности, судя по всему, не было.

Боль резко дёрнула сердце и сразу отпустила. Не самое лучшее время, возраст, напоминать о себе!

Через несколько глубоких вдохов Густав вплотную подошёл к дилемме личной безопасности и отношения к людям. Тяжёлый диалог с совестью всё же привёл к компромиссу: изготовившись запереть дверь по малейшему признаку опасности, администратор, прокашлявшись, спрашивает нейтральным тоном:
- мистер Лексон, Вы себя неважно чувствуете? Прошу прощения, я должен был уточнить, что Вы можете сегодня позволить себе выходной. Мистер Лексон? - последнее Густав прокричал несколько громче, чем ему того хотелось, так, что удары в дверь морозилки стали заметно сильнее. Всё это бесполезно - господин на полу и не думал реагировать. Наученный опытом прошлой ночи, Густав совершенно не хотел заходить в прачечную, но... Это же уборщик, который получил рану, спасая гостиницу от, как тогда казалось, маньяка... Администратор не мог себе позволить оставить всё так, поэтому, коря себя за человечность, прокрался в прачечную, стараясь, чтобы шаги совпадали с ударами в дверь морозильной камеры. Благоразумия Андерсона хватило, чтобы пойти по широкой дуге, внимательно оглядывая тело.

Смуглая кожа обрела свинцовый оттенок, резкими чёрными линиями проступили сосуды. Рана на ноге выглядит несравнимо хуже. Выше укуса, под коленом, повязан импровизированный жгут из грязной простыни, а в руке мексиканца большой нож для мяса, видимо, взятый с кухни. Что здесь происходило - оставалось не совсем понятным. Зато очевидным было, что тело мистера Лексона выглядит точь-в-точь как вчерашние безумцы. Бывший уборщик в любой момент станет убийцей.

Металл звякнул по полу. Зрение могло обмануть, но слух подсказал - рука действительно пошевелилась. Со стороны тела раздался сдавленный хрип, и фигура с карикатурной неловкостью стала подниматься. Густав едва успех захлопнуть дверь, в последний момент поймав взгляд Лексона: стеклянные глаза мертвеца горели неутолимой жаждой и ненавистью. Удар едва не снёс дверь вместе с администратором, который всем весом навалился на единственное своё спасение. Вновь схватило сердце. "Чёрт подери!" - уже не сдерживаясь, прорычал Андерсон, но слова потонули в звуке, с которым металл врезается в дерево. Сколько ещё выдержит эта дверь?

С третьей попытки сунув ключ в скважину, Андерсон сумел защёлкнуть замок, выиграв немного времени, за которое в панике вылетел из подсобных помещений, закрыв проход туда. Этого казалось мало - поэтому, кряхтя, он принялся двигать кухонные тумбы, устраивая массивную баррикаду на пути монстра.

Не осталось ни следа собранности, свойственной Густаву Андерсону. Закончив первое пришедшее в голову действие, он в растерянности замер посреди кухни, только сейчас заметив, что разбил несколько тарелок, которые лежали на передвинутой мебели. Управляющий одновременно надеялся, что никто не слышал звона и что кто-нибудь придёт на помощь... И чего желать больше, он не знал.

Когда баррикада была закончена, воцарилась тишина. За двумя перегородками не было слышно ни настойчивого стука в морозильной камере, ни треск дерева, и к Густаву постепенно начинало возвращаться его фирменное спокойствие управляющего. Угроза была ликвидирована - по крайней мере, изолирована в недоступном для посторонних лиц месте. Казалось, Росарито постепенно приходила в норму, насколько это было возможно в чрезвычайной ситуации, введенной по всему городу.
Прошло несколько минут, и Андерсон позволил себе облегченный вздох. Его баррикада была сделана на славу, хоть и в спешке, но даже до неё безумные мертвецы пока не сумели добраться. И лишь спустя мгновение после того, как казалось, что к Густаву уже вернулась легкость духа, его словно окатило ушатом ледяной воды. В морозилке были основные припасы отеля, и теперь превратить отель в надежную крепость, которая может пережить долгую осаду, было невозможно. Только если не предпринять экспедицию в морозильную камеру, пробившись сквозь сумасшедшего мексиканца, если тот выберется из прачечной, и мимо мертвого Сэма, который продолжал стучать в дверь морозилки, и теперь управляющий как будто мог слышать этот стук из под пола.
Бум...
Бум...
Помотав головой, Андерсон разогнал наваждение. Вокруг по прежнему лишь гудели лампы дневного света. Пора было заняться более насущными проблемами...

Умывшись и пригладив одежду на себе, Густав поспешно проверил накладные, чтобы хотя бы так выяснить примерный запас еды в холодильнике. Достать её можно... Но об этом потом - время неумолимо приближалось к отметке в час дня. Густав вернулся в свою комнату, переоделся, не без грусти заметив, что чистой одежды у него остаётся совсем немного, и, наконец воспользовавшись любимым одеколоном, пошёл в холл первого этажа.

Оставшееся время до встречи он репетировал речь, думал, что скажет и как, чтобы не вызвать паники, но слова всё ещё путались, оставляя в голове неясную кашу. Густав не бросал попыток до тех пор, пока, наконец, первый из постояльцев, Джошуа Форман, не спустился со смесью раздражения и скептицизма на лице. Весь его вид говорил о том, что костюм из химчистки не оставляет в мыслях места для чрезвычайной ситуации.

Мистер Андерсон мог только порадоваться, что сейчас не самый активный сезон и постояльцев не так много, как могло быть. Основную их массу составляли учёные побогаче, что прибыли на конференцию, и деловые люди, что приезжали решить свои дела в городе.

Наконец, когда в зале первого этажа собралась немалая группа людей, а Густав с несколькими помощниками перенесли стулья из столовой, собрание официально началось.

Прокашлявшись, Андерсон заставил себя проглотить ком в горле и, собравшись с духом, начал:
- Уважаемые гости и сотрудники "Росарито". Как вы уже знаете, причина, по которой я вас собрал не самая приятная - в городе объявлена чрезвычайная ситуация. Её суть заключается в болезни, которая гуляет по городу, заставляя нормальных людей сходить с ума. Не спешите паниковать - она не передаётся воздушно-капельным, судя по всему, для того, чтобы заразиться, необходим контакт с жидкостями больного. Заражённый становится абсолютно безумным, его физиология претерпевает странные изменения, из-за которых его весьма сложно остановить. Заражённые стремятся напасть на людей и, как я уже сказал, теряют всякий человеческий разум и облик.

Мы можем только поблагодарить сотрудников, которые вчера ночью предприняли всё возможное, чтобы проверить отель на возможное присутствие заболевших. - Густав активно аплодирует, желая поддержать сотрудников, переживших вчерашнее. Несколько сомневаясь, стоит ли, он всё же сказал: больные помещены в карантин. Они зафиксированы достаточно крепко, чтобы не причинить вреда кому бы то ни было.

Заглушив несколько возгласов возмущения, Андерсон меняет тему:
- Далее на повестке дня у нас ресурсы. Мы не знаем, сколько продлится ЧС, но судя по тому, что дозвониться до полиции и скорой проблемно, они бросили все силы на устранение. Тем не менее, на мой взгляд, как управляющего, следует распределить продукты на достаточный срок, чтобы комфортно пережить сложившуюся ситуацию. Согласно предварительным расчётам, продуктов у нас было на четыре дня шведского стола. Если расходовать их более экономно - сможем нормально питаться неделю-полторы. Поднимите руки, кто за экономное расходование.

- Что ещё я хотел сказать: разумеется, я не имею права заставлять постояльцев делать что-либо, тем не менее, добровольцы мне бы значительно помогли. Полагаю, во-первых, нам нужна инициативная защитная группа на случай непредвиденных обстоятельств. Во-вторых, неплохо было бы должным образом укрепить двери и занавесить окна "Росарито" на первом этаже - безопасность прежде всего! В-третьих, помощь с общим сбором и подсчётом имеющихся ресурсов тоже будет не лишней.

- Ещё одно, последнее: это решение я хотел бы принять вместе с вами - учитывая наличие свободных номеров, мы можем принять ещё несколько здоровых людей... Кто знает, кому может понадобиться помощь на улице? Я настаиваю на том, чтобы "Росарито" стал пунктом сбора здоровых людей. Вывесим для этого баннер с надписью и шифром - заболевшие всё равно, похоже, не воспринимают надписей. Итак, это всё, что я хотел сказать, а теперь жду ваших вопросов.

По примерным расчетам в зале на первом этаже собралось порядка пятидесяти человек, включая и постояльцев, и работников отеля. Как и следовало ожидать, новости, озвученные управляющим, вызвали бурю эмоций и возгласов, хотя и не такую сильную, как можно было бы ожидать. Все-таки, в каждом номере был телевизор, и скорее всего все и так уже были в курсе чрезвычайной ситуации. Когда общий гам немного стих, из толпы стали выкрикивать конкретные вопросы, ожидая ответа от мистера Андерсона:
- А можно просто покинуть отель?
- Нам надо проверить, есть ли среди нас зараженные!
- Где находятся больные? Как мы можем быть уверены, что они не вырвутся на свободу, если их действительно сложно остановить?
- Я за экономное расходование, но когда уже будут кормить?!
- Не нужно нам никого звать внутрь, среди них могут оказаться зараженные, и мы тогда все здесь окажемся заперты с кровожадным маньяком!
Последнее предложение Густава вызвало особенно сильный резонанс, и почти все присутствующие разделились на два лагеря - одни считали, что надо помогать тем, кто остался снаружи, а другие (причем большая часть) выступали против открытия дверей. Третья, небольшая часть постояльцев и обслуживающего персонала, и вовсе горели желанием покинуть отель и отправиться домой или к своим родным и близким.

Также несколько человек проявили сознательность, и выразили готовность оказать помощь Андерсону. Дюжина человек заявили, что готовы помочь в работах по укреплению окон и дверей, оценке ресурсов и в случае чего - помочь остановить неприятелей.

Густав, чувствуя некоторую иррациональную вину перед постояльцами, старался отвечать на вопросы по мере возникновения.

- Покинуть отель? Что ж... Разумеется, вы свободные люди. Тем не менее, прошу вас принять во внимание, что рекомендация не покидать зданий - не моя прихоть. Я сожалею, но ответственные за решение проблемы органы объявили, что выход на улицу может быть опасен. И я, как ответственный человек, не могу допустить, чтобы вы подвергали свои жизни опасности. Надеюсь, вы отнесётесь к моим словам с пониманием.
Проверка - мысль хорошая, но смею вас успокоить - насколько известно мне, инкубационный период болезни крайне мал, и эффект проявляется спустя весьма... Непродолжительное время. Тем не менее, давайте сейчас займёмся осмотром. Среди нас случайно нет врача? - дальше начались вопросы... В высшей степени неудобные. И с каждым лживым словом мнение Густава о себе падало и падало... По крайней мере, ему удавалось не показывать это внешне.

- Учитывая, что нам приходилось столкнуться с ними... Поверьте, мы постарались зафиксировать заражённых настолько крепко, насколько это возможно в текущих условиях. Если хотите знать, их конечности связаны, а сами они привязаны к тяжёлым кроватям в закрытых помещениях. Если вам и это кажется недостаточным - в ближайшее время нам стоит продумать некоторую сигнальную систему... Что-то такое, что позволило бы заметить, если каким-то волшебным образом больной сумеет преодолеть два уровня защиты и начнёт стучать в дверь. - Тук... Тук... Вспомнилось что-то. Управляющего передёрнуло. Замешкавшись на секунду, он был вынужден столкнуться с разгоревшейся дискуссией относительно своего предложения, которая медленно перетекла к спору с теми ненормальными, что собирались пойти сейчас домой.

Обескураженно наблюдая, как быстро распадается общество на несколько воинствующих лагерей, Андерсон не находил слов. Наконец, когда повышенные голоса доросли до крика, Густав не выдержал и, словно учитель в неблагополучном районе, с силой хлопнул по столу.

- Господа! - едва сдерживаясь от ругательств, зло произнёс он. - Куда же это годится?! Мы здесь, вроде, цивилизованные люди! И вдруг, попав в непростую ситуацию, ведём себя будто дикие псы... Да что там, даже собаки себя так не ведут, предпочитая держаться в стае! Посмотрите на себя! В любые времена в час лишения человек объединялся с себе подобными! Сплочённость - ключевое свойство, позволившее нашему виду построить цивилизацию! И вы решили просто так выбросить всё из-за несущественного спора? Право, не ожидал... - тяжело дышавший Густав от возмущения не мог подобрать слов. - Если кто-то желает отправиться на улицу вопреки постановлению властей, беспокойству близких и здравому смыслу - прошу собраться вас возле дверей. Уверен, вы желаете дать основания для волнения тем, к кому вы так стремитесь. Если же благоразумие ещё не изменило вам - прошу одуматься и позвонить своим родным и близким по телефону, обрисовав ситуацию.

Кто желает войти в инициативную группу противодействия проблеме - будьте добры, следуйте за мной. - эмоционально истощённый, управляющий проследовал на кухню. Сейчас он не был готов спорить ещё и по-поводу своего предложения.

На кухне он постарался быстро ввести в курс дела самых решительных - рассказать всё, что узнал прошлой ночью о поведении и физиологии этих существ, пояснить, что необходимо скорее продумать максимально эффективный способ борьбы с заболевшими, а затем проверить его на практике - ведь между людьми и провизией было одно из дьявольских порождений.

Густав покинул холл в полной тишине после своего "взрыва", но стоило дверям за его спиной закрыться, как оттуда вновь зазвучал гул спорящих голосов.
Вскоре на кухне собралась дюжина человек считая самого управляющего. Ронни заглянул только на секунду, сказав, что проследит за порядком в зале, и вновь исчез за дверью. Как ни странно, среди добровольцев оказался и Джошуа Форман, который сразу начал выдвигать предложения.
По итогам пришли к следующему: четверо, в том числе Густав, отправятся вниз. На руках у них будут варежки для духовки, сверху - пара курток или пальто, шарфы, в руках швабры и метелки. Двое будут "загонщиками", еще двое с одеялом в руках ловить зараженного. После того, как безумец окажется на полу, все дружно обматывают его толстым скотчем, найденным в кладовке, и мотком проволоки.
От идеи с силком при ближайшем рассмотрении пришлось отказаться, так как высота потолков в подсобных помещениях не позволяла провернуть такой трюк. Учитывая, что зараженных было всего двое, да и те в разных местах, на чем делал особый акцент мистер Форман, быстрее и эффективнее поймать их своими силами, чем пытаться использовать ловушку.

Остальные вызвались сделать обход отеля и заняться укреплением первого этажа. В качестве источника строительных материалов было предложено разломать мебель на кухне, в кафе или в номерах, и добровольцы посмотрели на мистера Андерсона, ожидая реакции. Однако мужчина не успел среагировать, как дверь на кухню приоткрылась, и в проеме снова показался Ронни:
- Мистер Андерсон, в холле нужно ваше присутствие...

Хотя Густав был не в лучшем расположении духа, он не мог отрицать разумные доводы, поэтому завершённый план избавился от ловушек, и это было к лучшему.

Собравшись, управляющий был готов помочь четвёрке храбрецов, но очередное обстоятельство вновь смешало все карты. В душе Андерсон кипел от злости, но умом понимал, что окружающие его люди ни в чём не виноваты, наоборот, они заслуживают благодарности. Поэтому, мысленно досчитав до пяти, он попросил подождать Формана и компанию. Те, переглянувшись, высказали, что смогут справиться и сами. Ронни ещё раз настойчиво повторил просьбу. Густав раздражённо помотал головой, быстро оглядел боевой отряд, вполне удовлетворившись, дал добро на действия.

- Ронни, - приглушённо спросил он уже подходя к дверям, - что потребовало моего скорейшего внимания? - натянул на лицо дежурную улыбку и вошёл в холл.

- Сейчас сами увидите, сэр, - пробормотал Ронни, открывая дверь перед управляющим.

В холле осталось всего около двадцати человек, а остальные разошлись, видимо, по своим номерам. Около десятка людей столпились возле выхода, и при появлении Андерсона начали кричать. Лишь спустя несколько секунд мужчина наконец смог разобрать в общем гвалте отдельные фразы, общий смысл которых сводился к тому, что они хотят уйти, и поэтому он должен открыть им дверь. Среди желавших покинуть отель Густав заметил и мистера Картрайта. Все стоящие перед дверьми уже были одеты в верхнюю одежду и держали свои чемоданы и сумки наготове.

Те, кто еще остались в холле, стояли поодаль и внимательно наблюдали за разворачивающейся картиной. Они не пытались остановить покидающих Росарито, ни горели желанием к ним присоединиться - а просто смотрели.

Густав замер на месте и стал сверлить взглядом людей у двери. Сосуд у виска дёргался, лицо налилось багровой краской.

Он говорил очень тихо, почти шёпотом, но пронизанный гневом голос отчётливо слышал каждый в этой комнате:
- Способны ли вы внять разумным доводам? Учёные... Деловые люди... Предупреждённые об опасности правительством. Целое федеральное агентство занимается проблемой. Представьте, что все эти специалисты по катастрофам говорят вам лично: не стоит выходить на улицу! - громче, для эффекта. - В любом случае... Это моя последняя попытка. В силу человеколюбия только я не выпустил вас туда. Дело в том, что никому из вас не приходилось столкнуться с тем, что вас ожидает... А вот кое-кто уже повидал. Ронни, например. Или я. Или Сэм, администратор. Или Джереми Ричардсон, коридорный! Кстати, не желайте ли с ним побеседовать? Он, правда, сильно не в духе после встречи с тем, что вас ожидает.

Внезапно разум Андерсона озарила идея - опасная, жуткая, но, возможно, она способна огородить заблуждающихся от необдуманного решения. Мурашки пробежали по коже, а злоба поутихла.
- Вот что, господа и дамы. Как я уже сказал, вы взрослые люди. Я не могу держать вас здесь против воли. И всё же напоследок я покажу вам, какая опасность поджидает на улицах. Раз уж вы собираетесь выйти, лучше знать, с чем предстоит столкнуться, не так ли? Вы посмотрите на... Заражённых, и сможете принять взвешенное решение - остаться в отеле или всё же прогуляться по городу на чрезвычайном положении.

А если у кого-нибудь есть камера, то я смогу вам продемонстрировать в действии ту свирепую злость, с которой вам предстоит столкнуться. Договорились?

Собравшиеся на выход взяли паузу, чтобы обсудить дальнейшие действия, но судя большинство все же уступило сгрызавшему их любопытству. Вперед выступил молодой мужчина в деловом костюме, и подбоченившись, произнес:
- Зачем нам камера, когда можно посмотреть своими глазами? Показывайте, коли есть что показать.
Остальные согласно покивали.
- Куда идти?

Густав не хотел подвергать опасности людей, но понимал, что люди, смотревшие хотя бы один фильм ужасов, уже не впечатлятся привязанным больным. Нужно было идти на риск.

- Что ж... Не всей толпой. Только самые смелые. Те, кто не наделает глупостей в панике. Ступайте за мной. Вы увидите этих существ в действии. Знайте, что я подвергаю вас огромному риску, поэтому, чтобы хоть как-то очистить свою совесть, я заставлю вас сперва облачиться в подобие защиты. Да, импровизированной, она не выглядит как рыцарские латы, но вполне может спасти вам жизнь. Я всё ещё верю, что вы её цените.

Отобрались трое добровольцев, которые решили посмотреть на представление, обещанное управляющим. Вооружившись телефонами и включив камеры, они приготовились стоять в задних рядах "усмирительного" отряда, документируя происходящее. Пока Андерсон разбирался с теми, кто решил покинуть отель, добровольцы уже полностью собрались и приготовились, оставалось экипироваться лишь самому Густаву. Как только все четверо бойцов были готовы, операция по спасению прачечной и морозилки началась.
Как ни странно, процесс этот оказался вовсе не таким сложным, как могло показаться сначала. Ночью, пожалуй, задача была даже сложнее, тем более тогда еще было неизвестно, с чем именно им предстоит столкнуться. Теперь же они были в курсе, где именно находятся зараженные, сколько их, и были готовы к нападениям с их стороны. Кроме того, врагов было всего двое, и они были отделены друг от друга. Так что через десять минут впечатленные зрелищем наблюдатели отправились к остальным, показать результаты съемки, а четверо "спасателей" стояли над связанными словно бабочками в коконе мексиканцем и администратором, сложенными в прачечной.
- Куда их теперь? - спросил мистер Форман, снимая варежки, но предусмотрительно держась подальше от зараженных, - это оказалось не так сложно, как я думал. Но и твари они все-таки...
Он пнул носком ноги мексиканца, и тот зарычал, пытаясь дернуться, но не в силах справиться с несколькими слоями скотча.

- Мистер Форман, это по-прежнему люди. Давайте обойдёмся без лишней жестокости. - Густав был возмущён, но говорил абсолютно спокойно, вновь поймав "волну" - всё налаживалось более или менее.

- Это, конечно, звучит абсурдно, но теперь у нас есть для подобного специальная комната. Пойдёмте. - в меру своих сил Густав постарался помочь защитникам донести больных до технического помещения с запертыми монстрами.

По пути он совершенно невозмутимо отдал распоряжение людям в холле готовиться к обеду.

Когда с неприятным делом было покончено, на вопросительные взгляды мистера Формана управляющий ответил, что это - временная мера, он уверен, что государственные службы потом найдут решение проблемы.

Усталость разливалась по телу невыспавшегося, помятого и голодного мистера Андерсона, поэтому оставшееся до обеда время предпочёл привести себя в порядок.

Несколько человек даже с учетом "презентации" опасности все же решили покинуть отель. Похоже, что опасности города были для них не столь важны по сравнению с необходимостью отправиться к своим родным, детям, или возможно просто к себе домой, и они настояли на том, чтобы для них дверь была открыта. Учитывая, что в холле было около десятка других постояльцев, проявлять авторитарность и фактически запирать здоровых людей наверняка было бы ошибкой, а потому ничего не оставалось, как выпустить этих людей, предварительно убедившись в том, что перед входом Росарито нет агрессивно настроенных субъектов.
В остальном все улеглось, и постепенно жизнь в отеле начала налаживаться с учетом чрезвычайной ситуации. Повара отправились готовить еду, чтобы накормить постояльцев как обычно, обслуживающий персонал направился оттирать кровавые пятна в подвале и на верхних этажах, и до вечера Андерсона никто не тревожил. Параллельно ранее вызвавшиеся добровольцы с помощью мебели из пары номеров заколотили все окна первого этажа досками. Из-за этого нескольких людей пришлось переселить в свободные номера на этаж выше, но никто не возмущался по этому поводу.

Помощь не пришла на следующий день. И два дня спустя ничего не было слышно, кроме уже приевшихся предостережений. Стало бы понятно и глупцу - всё гораздо серьёзнее, чем казалось поначалу.

Строгое распределение продуктов, учёт каждой вещи и перенос информации из баз данных в бумажные журналы - кто знает, сколько ещё продержится городская электрическая сеть?

Каждый вечер собираться в главном зале. Потому что мы люди. Социальные животные. А значит нам необходимо утешить друг друга, держаться вместе, победить страх, не дать панике сожрать человеческое без остатка.

Активности всегда можно придумать - молодой уборщик неплохо играет на гитаре, солидный учёный вдруг понятными словами может пояснить основы квантовой механики, а деловой человек в помятом костюме устроить бизнес-тренинг.

Интересно ли это? Большей части отеля - вряд ли. Но лучше притвориться, чем смотреть в пропасть безнадёжности, которая вот-вот разверзнется под нашими ногами.

Густав ещё не раз пытался поднять вопрос о принятии людей с улицы при предварительном осмотре. А вот что делать с пленёнными заражёнными, он предпочитал не думать. Он не знал.

Время шло медленно и скакало бешеным галопом. Ресурсы исчезали на глазах, а нервы всё больше напоминали туго натянутые канаты - в любой момент кто-то может не выдержать...

Время шло.

Под чутким руководством Густава жизнь в отеле быстро пришла в норму и приобрела достаточно строгий распорядок. Больше эксцессов не было, все зараженные были надежно изолированы и судя по всему, шансов выбраться у них не было никаких. На вечер второго дня в отеле пропало электричество, но запасной генератор позволил хотя бы частично восполнить эту потерю, перебросив необходимые киловатты на кухню для приготовления пищи, в морозилку для её хранения и другие самые необходимые вещи. Казалось, что все идет по плану, и даже без света в укрепленном Росарито можно будет продержаться долго. Однако на третий день произошло событие, которое пошатнуло веру многих постояльцев в счастливый исход случившейся трагедии с городом.

В обеденное время все собрались в зале ресторана, чтобы съесть свою урезанную, но по прежнему вкусную порцию еды, когда где-то за стенами отеля раздался громкий, нечеловеческий рев, напоминающий рык древнего динозавра, пробудившегося от многолетней спячки. Такие звуки не мог издать человек, и это понял каждый, кто его услышал. В зале воцарилась тишина, и никто не решался нарушить её, пока наконец Форман осторожно не произнёс:
- Это лев что ли был?..
Никто не ответил ему, и вопрос неловко повис в воздухе. Каждый напряженно прислушивался к звукам, гадая, что же, или кто, это мог быть.