Тайна «Марии Целесты» | ходы игроков | 1. Присядем на дорожку

Пряча ком в нагрудный карман, Юра зашел в рубку.

- А, пассажира-то? Он допрашивает живых свидетелей. Ну а я, как ты и настаивала, допросил неживых. Здесь тонны телеметрии - постучал себя по кителю. Заодно пообщался... Впрочем, подожди.

Юра вынул ком, выключил его и достал источник питания.

Юрий и Изабелла беседовали, когда их откровения резко прервали. В звездолет завалился Маркус, гремя многочисленными бутылками. Рэйвен шла сзади. Почти одновременно прибыла и заказанная Юрием техника. Тут были новейшие приборы для измерения излучения и имитаторы биоматериалов, а так же современные программы для анализа воздействия (это Рэйвен уже подсуетилась, высмотрев новый девайс и велела записать на счет Звездного флота. Впрочем, в конечном итоге за все платил «Крокус». И за программы, и за алкоголь).

Когда дроид и его человек вошли на мостик, Белла сидела в огромном пилотском "троне", рядом с ней ее напарник и оба обратили свои взоры на пассажиров.
- Выяснили что-то интересное? - по-хозяйски откинувшись в кресле, спросила Фрост Маркуса.

Накупив на чужие деньги столько алкоголя, что им без труда можно было бы наполнить ванную и беспечно бултыхаться в ней аж до самого прибытия на планету, Маркус заметно повеселел. Хоть какое-то удовольствие работа приносить должна же? Вот и детектив также думал, потихоньку подползая к звездолёту и стараясь не уронить свою драгоценную ношу, сделавшую бы честь любой коктейльной вечеринке.

По правде говоря, детектив планировал тихо прошмыгнуть мимо курсантов в свою каюту и там надёжно запереться, дабы всласть отдаваться своим порокам аж вплоть до самого приземления на R-67. На его взгляд особого интереса к делу ребята не проявляли. Юрий свинтил сразу, как только представилась такая возможность, а Белла даже желания проведать своих коллег не изъявила. К чему навязываться, спрашивается?

Но не тут-то было. Стоило детективу сунуть нос на корабль, как его тут же… встретили. Замерев на месте от неожиданности, Маркус сощурил глаза, поглядывая снизу-вверх на местную царицу, вольготно занявшую самый большой табурет в доме. Многочисленные бутылки жалобно звякнули в пакете с логотипом маркета лунной базы и слоганом «Для тех, кто достоин награды.» Пойман на месте преступления. От Беллы последовал вполне себе резонный вопрос, но чёрт возьми, Гайгер и сам не мог объяснить почему так происходит, но для него общение с курсанткой производило такой же эффект, как верчение красной тряпкой производило на разъярённого быка. Возможно, всё дело было в её этакой напыщенности, надменности и серьёзности, без всякого намёка на иронию. Дурацкая улыбка сама собой налезла на лицо детектива:

- Безусловно. Например, то что долгие прогулки хорошенько нагуливают аппетит. Кстати, как там поживают мои котлетки? Готовы поразить меня своими кулинарными способностями мисс Фрост? Можно уже проходить ко столу? – тряхнув своим ликиро-водочным счастьем, детектив гордо добавил, - Как раз представиться случай и выпить за знакомство.

Юра вставил в ком батарейку и включил его - как раз когда раздались шаги детектива и его железной леди.

- Добро пожаловать на борт, мистер Гайгер. Но у нас тут не бизнес-класс, да и на пустой желудок анабиоз лучше переносится. Не выворачивает при пробуждении. Впрочем, вы человек бывалый, вас таким не проймешь, да? Выпить, кстати, я не против - но после полета. Это в ваших же интересах, навигатор даже в слегка нетрезвом виде может не привести корабль вообще никуда. Мы с Беллой в таком случае умрем, ну а вы просто не проснетесь - вам лучше. А вот после полета - пожалуйста. Да, и насчет расследования - я попросил Рэйвен проследить, чтобы нам поставили "матрешки" - это имитаторы биомассы, определяют степень и качество воздействия излучения на человека. Предлагаю перед высадкой сбросить их на поверхность и изучить собранные данные - все равно мы после гипера не сразу в атмосферу войдем, пока выбираем вектор посадки, автоматы соберут информацию. А пока не будем знать, насколько опасно это излучение - походим, пожалуй, в защитных костюмах. Не черная тройка, конечно, но вам тоже пойдет.

О несчастная Белла! Она с таким ужасом посмотрела на звенящий стеклом пакет! Недавний кошмар начинал сбываться – Маркус действительно собирался синячить на протяжении всего расследования! Девушка до сих пор не могла понять, за какие к черту заслуги им в помощники дали вот этого окосевшего хомяка? Груз ответственности за расследование все больше переваливался на плечи навигаторов, от чего рождался резонный вопрос- а точно ЭТОГО детектива они должны были взять с собой?
- Интересно, вы в курсе, что не на курорт собрались? – ткнув пальцем в сторону пакета, осведомилась Фрост. – Или у вас такой метод, стиль пьяного мастера?

Все попытки Маркуса спровоцировать Изабеллу на словесные перепалки разбились о стену самоуверенности. Фрост решила, что самое время для «государственного переворота», раз Гайгер не желал брать себя в руки, Белла ему в этом поможет.
Девушка покинула свой «величественный трон» и стремительной походкой приближалась к детективу. Сложно было так быстро определить ее намерения, но вот ловкая рука хватается за пакет и тянет этот мини-бар на себя.
- Постелька готова, мистер Гайгер. – надменно задрав подбородок, глядя на мужчину чуть свысока, жестко проговорила навигатор, словно гвоздь забила в хмельную доску детектива.
Это не было походе на любезное приглашение в опочивальню, скорее уж звучало, как приказ, чем как просьба.
- С этого момента вы на диете. Как только закончите расследование, сразу получите свой пакет назад. А пока пусть полежит у меня. Не сопротивляйтесь, разобьем ведь.
Для убедительности Белла довольно сильно дернула за свой кусок полиэтилена, погремушка жалобно звякнула и затихла. Девушка приподняла одну бровь в ожидании положительной реакции, мол "решать вам, из горла хлебать будете, или же с пола слизывать".

— Это орудие допроса свидетелей, — заступилась Рэйвен перед Беллой за своего человечка. В конце-концов подданный вел себя сегодня хорошо, можно было и позволить ему расслабиться. — Мы уже узнали много ценного благодаря бурбону.

Последнее было не совсем верно, но можно же и переиначить события местами.

Приветствие Юрия немного обескуражило детектива своей… деловитостью и полнейшей невозмутимостью. Серёгин, подобно умелому диктору, размеренно вываливал на Маркуса самую различную информацию, касаясь то одной темы, то другой. Гайгер не удержался и даже бросил косой взгляд себе за спину, чтобы убедиться в отсутствие экрана с бегущей строкой, с которого курсант мог зачитывать текст. В конце концов Маркус просто помотал головой.

- Юрий, Юрий! Я, конечно, понимаю, что мы тут все неглупые люди, но… - детектив замялся, - Давайте попроще общаться, хорошо? Мы же не на лекции по кибернетике, бога ради. И да, насчёт выпивки вы в корне не правы! Одна рюмочка ещё не вредила не одному навигатору! А даже наоборот, помогала настроиться на нужный лад. Ваши коллеги, уверен, со мной согласны, - усмехнулся Маркус, вспомнив с какой простотой Валентина шлёпнула целый стакан бурбона, - А насчёт сканирования излучений, то… карты вам в руки, - Гайгер широко улыбнулся, - По правде говоря, в геологии и радиологии я не слишком силён. А вам похоже… нравится подобные исследования. Полностью оставляю вам на откуп, - вспомнив красные отметины на руках Клайва, детектив сокрушенно добавил, - И да, согласен. Обычные костюмы на планете не в ходу в этом сезоне. Как минимум придётся натянуть плотные свитера. Эти бешенные птички похоже очень больно клюются.

Но не успели мужчины в достаточной мере создать дружескую и непринужденную обстановку в коллективе, как в дело вступила Сильная и Независимая Женщина, запоров все усилия добродушного детектива на корню. Похоже сам дьявол отправил её Маркусу в наказание за какие-то его прошлые грешки. Лучше бы и правда сидела сейчас на кухне и крутила котлетки из фарша. Может тогда хоть какую-ту пользу в расследование принесла, снабдив светилу уголовного розыска домашней пищей для лучшей работы мозга. Снисходительно зыркнув на фурию, метающию молнии в своём гнезде, Гайгер усмехнулся:
- Ваша правда. Забыл плавки и зонтики для коктейлей. Но ещё есть время. Можно сбегать в магазин. Вам прикупить заодно купальник и соломенную шляпу, мисс Фрост? – участливо вопросил Гайгер, - А то боюсь ваши постоянные приступы злобы вкупе с палящим солнцем доведут вас на планете до удара.

Стоит признаться, когда девушка змеей выскользнула из кресла и с ярко выраженной враждебностью поползла в сторону детектива, Маркус на миг потерялся и съежился, как кролик. Неужто чутка переборщил и его сейчас будут бить? Свой набор бухлишка на все случаи жизни Гайгер ставить под удар совсем не собирался! Но нет, всё обернулось куда хуже, чем он предполагал. Его единственную радость в этой жизни решили самым бесцеремонным образом отнять. В свой пакетик Маркус вцепился, как бульдожка, не собираясь без боя его отдавать в руки этой злой ведьмы!

- Это вы так флиртуете со мной, мисс Фрост? – осведомился детектив после брошенной фразочки «про постельку» - На будущее. Мужчины намного охотнее поддаются женским чарам, если в ваших глазах не читается явное желание их прикончить.

А вот после объявлений условий его предстающего и, судя по всему, очень унылого путешествия Маркус и вовсе не смог сдержать себя в руках и расхохотался. Это было, наверное, очень невежливо с его стороны, но детектив попросту не смог больше терпеть. Ему даже захотелось погладить девушку по голове и дать ей сахарок.

- Прелесть моя, ну представим я отдам вам пакет, чтобы вы смогли его спрятать у себя под креслом, или в сумочке, или в ведьмовском котле. В целом неважно. Как вы думаете, каков будет следующий мой шаг? – Маркус выдержал торжественную паузу, - Ну конечно же я вернусь в магазин и куплю ещё больше себе разноцветных бутылочек! Но уже заблаговременно засуну покупки в сейф, чтобы ваши когтистые пальчики до них не добрались. Без детектива вы же не улетите никуда, правда?

Гайгеру даже жалко немного стало бедную девушку, поэтому он всё-таки решил пойти ей на встречу ради разнообразия.
- Давайте так, моя дорогая. Предложите мне любое равноценное состязание на выбор и если вы в нём выиграете, то забираете все бутылки кроме одной… двух. Да, двух! – расплывшись в широчайшей улыбке, Маркус продолжил выдвигать свои условия, - Если же выиграю я, то моя звенящая радость остаётся со мной, а вы делаете нам с Юрием шикарный ужин, во время которого выступаете в роли образцовой официантки. Как вы на это смотрите?

Юра смерил взглядом Маркуса, посмотрел на Беллу...

- Белла, мне кажется, не стоит стоять между хищником и его добычей. Еще менее разумно стоять между пристрастившимся к алкоголю и его бутылкой. У него сложная профессия, я допускаю, что бурбон ему выдали за вредность. Как молоко - сварщикам.

- Кстати, вы ошибаетесь. Нервничать я начну лишь тогда, когда вы перейдете границу веселого подпития и начнете мешать нам делать свою работу. В данный момент я пытаюсь снизить эту вероятность до минимума, нам вас ведь еще два часа терпеть. – тоном знатока сообщила Фрост.
Когда все точки над «i» были расставлены, и предупреждение было выдвинуто, Белла ослабила хватку, демонстрируя снисхождение к слабостям великого детектива.
- Если гарантируете, что будете вести себя достойно, и не уплывете в штопор после посадки, пейте на здоровье. Но начет флирта – я учту. Если когда-нибудь у меня поедет крыша, и я найду в вас что-то привлекательное для себя, то впредь буду знать, что путь к вашему сердцу лежит через реки дешевого пойла. А до того момента не очень обольщайтесь. – свои слова Фрост подкрепила скептической улыбкой и похлопала детектива по плечу, - А ужин я приготовлю лишь когда захочу вас отравить. Так что осторожнее в своих пожеланиях, в прошлой жизни я подходила к плите всего два раза, и оба раза – неудачно. Если вы голодны, в пищевом блоке найдётся пара тюбиков вам по вкусу.

Белла собиралась пойти в трюм, чтобы убедиться, что вся привезенная аппаратура надежно закреплена, и при взлете не начнет кувыркаться. Шагнув за спину детектива, девушка бросила тому через плечо:
- Если ваше сокровище побью не я, то это сделает наш корабль. Поставьте бутылки в специальное хранилище в пищевом блоке. Не люблю, когда грязно, и не люблю плачущих мужчин. Идите за мной, покажу пищевой блок и контейнер.
Далее, не оборачиваясь, Изабелла покинула мостик, предоставляя Маркусу выбор в его дальнейших действиях. Трюм находился в хвостовой части корабля, так что поход мимо космической кухни был неизбежен.

Не сказать, что Маркусу так уж понравилось сравнение Юрия, но в целом он был абсолютно за урегулирование конфликта и отгона прочь от его запасов стеклотары этой тиранки, судя по всему прибывшей в будущее прямиком из времён введения Сухого закона. Поэтому космонавту был адресован благодарственный кивок.
- Обещаю сильно не буянить, - лучезарно улыбнулся детектив, - А также не пыхтеть за спиной, не тыкать в разноцветные кнопочки и не просить дать немного порулить. Может даже получится избежать стрельбы из излучателя по пустым бутылкам. Если меня очень хорошо попросить, конечно.

Попытку Беллы пойти на попятную Гайгер воспринял с истинно царским великодушием. С женщинами всегда нужно действовать выборочно: давать по рукам, когда слишком зазнаются и дарить вкусный пряник, когда видишь, что они вот-вот расплачутся от бессилия.
- О, вы так добры. Я знал, что даже в вашем ледяном сердце всё-таки найдётся капелька понимания. И да, когда перестанете отрицать очевидное, приходите ко мне с бутылочкой Бордо. С красивыми женщинами я всё-таки предпочитаю смаковать именно вино, - как всегда не остался в долгу Гайгер. Комментарии насчёт стряпни и вовсе сопроводил удивленным выражением лица, - После таких откровений я теперь вдвойне заинтригован почему ужин все ещё не на столе. Не нашли на корабле плиты?

Приглашение посетить трюм Маркус воспринял не без доли подозрений. Как-то уж очень быстро мегера сменила гнев на милость. Что-то здесь было явно нечисто. Тем не менее, предложение и правда звучало… логично? Придётся поверить в этот раз.

И всё же Гайгер решил перестраховаться и одну бутылочку засунул себе за пазуху. Так, на всякий случай. Мало ли чего эта вспыльчивая дама учудить решит. Но, перед тем, как пошлёпать вслед за непоседливой Беллой, детектив задержался у приборной панели.
- Юрий, что касается допроса свидетелей, то первую часть вы уже слышали, а оставшуюся позвольте вывести на громкую связь. Очень занимательный рассказ получился. Жаль, что вы не задержались чуть подольше. Навигаторы оказались очень интересными людьми. Клайв кажется был корсаром в далёком прошлом.

Что-то там помудрив с очками, Маркус скинул запись с диктофона своему андроиду.
- Рэйвен, подгрузи пока запись в бортовой компьютер. Я скоро вернусь.

Крепко прижав к себе авоську с бутылками детектив посеменил вслед за девушкой. Правило этикета требовали занять даму разговором. Немного поразмыслив, Гайгер брякнул:
- Белла, мне вот интересно, а как вы развлекаетесь в свободное время? Расправляете крылья и начинаете охоту на счастливых и беззаботных гуляк, в стремлении высосать из них всю радость?

Андроид, весьма польщенная последним замечанием Маркуса, спорить и набивать себе цену на этот раз не стала, выполнив его указание. Скоро рассказ могли все прослушать.



Дальше запись обрывалась, видимо конец разговора Маркус не записал.

Уже повернувшись спиной к мужчинам, Белла незаметно улыбнулась, акцентировав для себя внимание на отдельном отрезке милой перепалки с детективом:
«Подхалим! Вино, красивые женщины, ха!»

Маркусу пришлось шустро шевелить ножками, чтобы догнать стремительно идущую по коридору Фрост. Ноги длинные, шаг широкий, стук каблуков, походка в лучших традициях дефиле! Сзади послышалось медвежье шлепанье ботинок на вскидку сорок пятого размера, да бряцанье стеклотары. Белла чуть замедлилась, чтоб детектива не хватил приступ одышки. Она-то уже практически была возле пищевого блока, вот-вот мимо пролетит, пока Гайгер старательно наверстывал расстояние.
- Это здесь. – дернув за дверную ручку, она указала детективу в открывшийся проем.
Когда тот подоспел, девушка первой прошмыгнула внутрь, окинула взглядом помещение и завела новичку экскурсию по космической кухне:
- Здесь хранится вся еда, а здесь вы можете ее подогреть. Температурный режим выставляется вручную, дверцу запрещается открывать до звукового сигнала. В этом ящике столовые приборы и посуда. Это паровой блок для очистки посуды. Это стиральная машина, это сушка. Кулер с водой находится за этой дверцей, а свои запасы вы можете…
Девушка забегала глазами во все стороны, перепроверила все верхние ящики, но кейса для хрупких вещей не обнаружила.
- Секундочку. Должно быть он под нижней панелью. – с замешательством в голосе сообщила она.

Пришлось немного повозиться: ниши под панелями были глубокими, в них обычно хранились чистые постельные принадлежности, полотенца, разнообразные инструменты и всякий хлам, который перевозил с собой экипаж. Какой-то очень добрый стояночный обслуживатель запихнул кейс куда подальше, вместо того, чтоб закрепить его в нужной нише.
- Нет… Это контейнер с фильтрами… Это бокс с крепежами… Это баллон сжатого газа… А это… Сифон? – Изабелла, сидевшая на коленях, выныривая из ящика, едва не треснулась головой, поскольку была крайне удивлена находкой.
Приложив браслет к губам, девушка немедленно сообщила напарнику хорошую новость:
- Будет тебе газировка! Среди хлама на кухне я нашла все для этого необходимое.
- А вот и кейс! – снова вынырнув из складских недр, но уже победителем, сообщает Белла Гайгеру.
Он автоматически протягивает ей руку, она автоматически опирается на нее и встает. Установив на стол черный «куб», размерами примерно семьдесят на семьдесят, девушка открыла замок и распахнула кейс, внутри которого находилась какая-то желеобразная материя, призванная фиксировать и сохранять хрупкие предметы.
- Здесь обычно перевозят медикаменты в хрупкой таре. Для бурбона вполне подойдет, даже будет прохладным перед употреблением. Кладите сюда все свое богатство. Кейс закрепите потом в этой нише.
Ну а пока Маркус возился с выпивкой, Белла сподобилась ответить ему на вопрос, который снова был с подковыркой. То ли он не умел по иному общаться, то ли просто изначально ее лицо вызвало у детектива стремление язвить – не ясно. К этому просто надо было привыкнуть. Как говорят: чтоб комариный писк не нервировал – надобно в лесу пожить.
- Вы даже не представляете, что практически близки к истине! – заговорщицки улыбнувшись, пролепетала она, - В своей прошлой жизни я заговаривала мужиков от пьянства, гадала на картах и закончила на кострище благодаря инквизиции. Жизнь прошла, привычки, знаете ли, остаются. Ну а вы? В свободное от работы время практикуетесь в остроумии? Ходите на свидания, и там доводите женщин до сарказма? Или у вас есть более любопытное хобби, помимо изучения рельефа дивана?
О, Белла была в прекрасном расположении духа! То ли что-то задумала, то ли начала подстраиваться под специфичный стиль общения Гайгера.

Юра прослушал весь рассказ. Красочно. Живописно. Вроде бы даже к делу относится, но каким боком - непонятно. Он привык работать со стройными исходными данными. "Понять - значит упростить" - это про Юру. А если упростить не получается... Зря, что ли, люди совершенствуют вычислительную технику?

- Рэйвен, вы не против, если анализ текста я скормлю кому? Для вас, мне кажется, это довольно скучная рутина...

Юра задал нейронной сети анализа речи вычленить полезную информацию из рассказа навигаторов: разбить ролик подзаголовками, убрать отсылки к прошлому, создать словарь эпитетов о беженке с Картиманы, планетке с летонитом и её фауне. Подумал, и дозаказал словарь эпитетов и по навигаторам тоже.

Глядя на то, с какой страстью Белла отдаётся процессу вкалывания шпилек в Маркуса, и как исправно детектив ей отвечает, Юра решил, что это взаимные чувства. А туда, где у одного мужчины взаимные чувства к женщине, не следует вмешиваться другому мужчине.

- Маркус, я думаю, данные с моего кома тоже лучше скопировать к Рэйвен. Проще анализировать общую картину.

Современная цивилизация слишком полагалась на машины. Роботы лечили, учили, кормили, одевали, развлекали. Люди двадцать шестого века и шагу без них не могли ступить. Выйди сейчас вся техника из строя, пожалуй, наступил бы коллапс. Юрий, кажется, заразился болезнью. Что нового мог сообщить ему ком. Все факты о планете и фауне, о беженке и навигаторах курсант знал и до этого. Разве что подробности аварии оказались не такими, как сообщил Артур, и Корелли сама пробралась на корабль, решив бежать с фляжкой яда, а не оказалась там по ошибке. А о чувствах, эмоциях, переживаниях и мотивах людей никакой ком и анализ речи ничего сообщить не мог. Тут предстояло думать самостоятельно. И хорошо, что не мог. Иначе бы люди в принципе на Земле вымерли за ненадобностью, если бы и чувства оказались на откупе машин.

Предложение Серёгина детектив обдумал, но некоторые сомнения всё-таки имели место быть.
- Для начала нужно отделить зёрна от плевел, Юрий. Вам лучше вытащить из всего массива геоданных именно то, что вы посчитаете действительно важным и относящимся к делу. Иначе всё смешается. Даю вам доступ к моим записям. Может найдете для себя что-нибудь полезное.



Не то, чтобы Маркус особо-то и стремился за Беллой поспеть. Ему сзади открывался прекрасный вид на все её мясистые достоинства, без сомнения, заслуживающие особо пристального внимание. Умные очки тут же сфокусировались на области чуть пониже спины навигатора, захватывая в зону видимости всё самое интересное! Любопытно, кто именно спроектировал столь обтягивающие скафандры? Даже латексные костюмы из магазина для взрослых не смогли бы так первоклассно справиться со своей задачей, как это сделал прогулочный костюм мисс Фрост. «Показать всё, что скрыто» - вот каким девизом, судя по всему, руководствовались дизайнеры одежды звёздной академии. И Гайгер, конечно, был всеми руками ЗА такой подход.

Но вот переход в пищевой отсек, а стало быть и показ мод успешно завершился, и детектив на минутку отвлёкся от прекрасного, дабы оглядеться по сторонам. Хотя, чего тут было оглядывать? Обычная кухня предстала перед его глазами. Абсолютно бесполезное для Гайгера помещение. Сюда он захаживал разве что сэндвич собрать, да пивко из холодильника достать. Зато забавно было наблюдать, с каким вниманием Белла перечисляла всё, что здесь находиться. Маркус просто не мог удержать рот на замке.
- Дорогая моя, да я смотрю в хозяйстве вы самый настоящий спец! Во-сколько заходите за грязным бельём, чтобы я сразу знал? – уже по привычке съехидничал Маркус. А затем вдруг задумался. Не слишком ли он заигрался? Кажется, девушка теперь вполне себе нормально ведёт. Показать вон всё хочет. Берлогу свою космическую. А он, как жук навозный никак успокоиться не может и всё продолжает её третировать. Нехорошо получается. Нужно исправляться.

Немного подумав, Гайгер примирительно изрёк:
- Ладно, свои грязные рубашки я и сам могу до стиралки донести, можете не беспокоиться, - всё-таки сумел показать себя детектив с наилучшей стороны. Аж гордость взыграла. Можно и присесть на радостях.

Грохнув на стол пакет с алкоголем Маркус, как раз успел примостить свою пятую точку к началу представления. Кажется, Белла чего-то искала. Примечательным этот спектакль был именно тем, что главная актриса это чего-то искала на карачках, лаская взор мужчины весьма интересными позами. Хоть прямо сейчас начинай фотосессию.

Но всё же счастье редко, когда длится долго. Вытащив из глубин тот самый кейс, о котором Маркус уже успел сто раз позабыть во время столь увлекательного похода в пищевом блоке, Белла к неудовольствию зрителей разогнулась и кратко ввела детектива в курс дела. Потыкав пальцем в жижу Маркус вынужден был признать, что в этот раз обошлось без подводных камней. Детектив заметно повеселел.
- Белла, я никак не могу понять, откуда вдруг такая забота о моих бутылках? То вы их хотите разбить об пол, то запаковать с такой предосторожностью, что и музейные экспонаты позавидуют. В чём соль-то, раскройте мне тайну. Понравиться мне хотите?

Пока Гайгер добивался ответов от девушки, руки его уже вовсю работали, перекладывая бутылки из пакета в прохладную жижу.
И тут неожиданно посыпались откровения. Причём такие, что у Маркуса глаза повылазили из орбит. Благо за очками этого было не видно. На их фоне, вопрос поднимает ли Гайгер хоть иногда свою пятую точку с дивана казался просто смехотворными.

Вылупившись на Беллу, как на призрака во плоти, детектив осторожно произнёс.
- Господи… дорога моя… да вы… да вы и правда ведьма! – детектив и сам удивился своей необыкновенной проницательности, - Я бы, пожалуй, добавил ещё с десяток шуток на эту тематику, но полагаю вы тогда вышвырните меня вместе с морозильником через шлюз в открытый космос. Хотя я не прочь, чтобы вы погадали мне на руке и заговорили от пьянства. Любопытно, как это будет выглядеть. Вы станцуете вокруг меня с бубном? Или нарисуете на лбу какой-то тайный символ кровью девственницы? – в который раз Маркус не смог сдержаться.

Когда настало время вытряхать наружу своё грязное бельё, то Гайгер расхохотался:
- Я смотрю вы меня видите насквозь, Белла! Готов поспорить, что тут не обошлось без магии, - Маркус подмигнул девушке, - Да, действительно я довольно редко изменяю своему дивану. В целом моя жизнь делится ровно на две части. Первая – это расследование дел в отдаленных колониях. Вторая – это алкогольная реабилитация после того, что я увидел в этих отдаленных колониях. Ничего с собой поделать не могу. Только за пределами Земли можно увидеть человеческую изнанку во всей красе и, боже мой, какая же она грязная и интересная!

Неожиданно, рука мужчины опустилась Белле на колено.
- Уверен, уж кто-кто, а ведьма, сожжённая на костре горсткой фанатиков меня должна понять, - сделал рисковое предположение Маркус. Если он неправ, то закономерно получит по морде, но разве это так уж критично?

- Да уж, потрудитесь. У нас тут полное самообслуживание. – хмыкнула девушка, - А бутылки я ваши бить и вовсе не собиралась, с чего вы взяли?
Она наигранно недоверчиво покосилась на Макруса, будто и не было той леденящей кровь сцены с пакетом на мостике.
- А всего-то хотела отнести сюда, в положенное для этого место. Ну и следить заодно, чтобы вы за пару дней все не прикончили. В одно горло в большом коллективе - это мягко говоря эгоистично.

Ну, а пока детектив скрупулезно погружал свои «хрустальные кегли» в прохладное желе, Белла, прильнув пятой точкой к краешку стола, с интересом вслушивалась в его рассказ, который оказался весьма коротким. На этом и сама Фрост подивилась собственной проницательности. И даже немного почувствовала себя неловко- одно дело сыпать набором никак не связанных с человеком колкостей, другое – бить прямиком в мишень. Но Гайгер сам изничтожил эти зачатки вины, не дав им разгореться, примостив свою ладошку к коленке Беллы.
Отпрянув от стола, и отступив на шаг назад, девушка уставилась на детектива с явным возмущением. Сложив руки на груди, чем люди обычно демонстрируют отчуждение, настойчиво и строго ответила:
- Нет, не понимаю. Объясните!
И сразу же, не дав возможности Маркусу объясниться, перебила его:
- У меня еще есть дела. – с видом, будто бы не замечает уже вовсе Гайгера, Фрост поправила рукава и поднесла браслет к губам, - Юр, включайте запись.
На этом она поставила жирную точку и удалилась. По дороге ей предстояло прослушать добытую детективом информацию, и примерно через полчаса она вернулась на мостик из хвостовой части корабля.
- Оборудование зафиксировано, документацию подписала, коридор готов. Если возражений нет, отправляемся в путь. Детали рассказа почтовиков обсудим уже на месте, да?

- Нет, вы точно сломали мне напарника - отметил Юра Маркусу. - Как вам не стыдно? Она опять не говорит "пожалуйста". Раскомандовалась тут.

Когда Белла вернулась, Юра по-деловому подытожил

- Маркус, готовы в морозилку? Тогда вперед, анабиозимся, выключаем Рэйвен и от винта. В смысле, база взлет разрешила, грех этим не воспользоваться. На чем летим, напарница? Мустанг с мотором или с копытами?

Маркус уже потихоньку начинал привыкать ко всей этой суетливой беготне. Похоже излюбленному способу Беллы уйти от разговора, когда её котелок начинает закипать. В какой-то мере это было даже забавно. Само зрелище красавицы, оскорбленной таким посягательством в её личное пространство, можно было запечатлеть в виде цветного фотоснимка и вставить в рамочку, дабы время от времени любоваться этакой красотой. Нужно будет её почаще лапать.
- Не сомневаюсь, - с видом кота, умявшего пол бидона сметаны, возвестил Маркус, - Но вы заходите, когда станет очень грустно и одиноко. Я вам всегда рад, Белла. - напоследок сделал провокационное предложение детектив.

Когда это чудное создание ускакало прочь по своим важным делам, Маркус, оставшись в одиночестве, сладко потянулся на стуле. Взгляд детектива привлёк местный аналог холодильника. Что там пожрать-то есть? Космическая паста его как-то не особо впечатлила, а вот шматок ветчины, кусок сыра, да зелень с маслом пришлись как нельзя кстати. Быренько настругав себе пяток сэндвичей и захватив орешки, мужичок с кейсом подмышкой покатился в сторону своей каюты.

Исповедь рыжего моряка, звучащая во всех уголках корабля, усыпляла детектива, наводя на мысль, что неплохо было бы вернуться в среду своего привычного обитания. И этот план даже удалось практически полностью реализовать. В каюте нашёлся и удобный диван и даже широкоформатный экран. С довольным мурлыканьем утонув в софе, Маркус ослабил галстук и снял, наконец, свои черепашьи очки. Время балдеть. Включив ящик будущего и закинув в себя горстку орешков, мужчина вдруг понял, что чего-то не хватает. Покопавшись в своём коме, детектив отправил сообщение Рэйвен:
- «Дорогая моя, мне срочно нужна твоя помощь. Жду тебя в каюте.»

Лениво прикрыв глаза, Гайгер уже потихоньку начинал настраиваться на расслабляющийся сеанс массажа. В конце концов быть детектив не так уже и плохо.

***

На звонок кома детектив ответил с большооооооооой неохотой:
- Ммм? А, да ничего страшного. Белла мне чем-то напоминает заводную игрушку. Ну знаете, такую старенькую с ключиком? Ключик крутишь, фигурка лапками дёргает, а потом успокаивается. Вот также и Белла. Всё под контролем, Юрий - сонно потерев лоб, Маркус добавил, - Морозилка? А, ну да-да. Сейчас залезу. Минут десять-двадцать дайте, хорошо? Спасибо.

Услышав голос Беллы, тёплый, как зима в Антарктиде, и кроткий, как стая бешенных хорьков, детектив невольно заулыбался:
- Какой коридор? Вы о чём? Белла, с вами всё в порядке? Вам же на одну кнопку, считай, нажать надо. Остальное сделает автоматика. Неужто вы уже успели за эти полчаса приложиться к моим драгоценным запасам? Так попросили бы меня, я бы вам что-нибудь посоветовал. Девичье, лёгкое.

- Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет. – облокотившись плечом на стенку, с улыбкой парировала Белла возмущения напарника.

Гайгера здесь, слава Гиперу, не было! Видно уединился и теперь чахнет над своим сундуком с сокровищами, остерегая его от посягательств ведьмы-заклинательницы. Даром, что не ром в сундуке, а то бы был настоящий пиратский клад! Но тогда, чтобы сделать из детектива морского волка, придется бедолаге ногу отрезать и глаз выколоть… А жалко ведь! Жалко, что не ром в сундуке!

- «Готовы к морозилке», - процитировала она Юрку, и добавила все с той же добродушной и довольной улыбкой, - Ты забыл сказать «пожалуйста». Где хваленая русская благодарность? Или тебя тоже успели испортить потомки формалистов янки?

Фрост уселась в свое огромное кресло и запустила систему. Автоматика тут же проснулась, поприветствовала псевдо-пилотов, выполнила все необходимые проверки и заглохла в ожидании старта.
Наклонив голову к Юре, сидевшему рядом, Белла заговорщицки нашептала ему:
- Вижу и ты торопишься упрятать нашего пассажира скорее в ящик? Поддерживаю инициативу!

Переключившись на внутреннюю связь с детективом, девушка четко произнесла в микрофон:
- До взлета полторы минуты. Пошевеливайтесь там, коридор надо освободить. - и добавила уже не в микрофон, а Юре, - Я люблю твои стальные крылья. И хочетелось бы быстрее преодолеть гипер. И да... тебе действительно кажется, что я пытаюсь тобой командовать, или так шутишь? Ты, если что, извини... Я... Наверное это стресс!

Изабелла состроила такую виноватую и умилительную мину одновременно, что любой бы лед тронулся! Якобы невзначай задела напарника плечом, призывая тем самым к примирению, хотя и ссоры-то не было даже. А сама и в самом деле сидит, и не понимает: вроде ведет себя, как всегда, а тут Юрка говорит, совсем обнаглела... Правда что ли обнаглела? Да нет вроде... Проанализировав все сегодняшние с Юркой диалоги, отклонений от привычных норм выявлено не было... И тут, уже опухнув от терминологии и всяких заумных фраз, роившихся в голове в этот момент "анализа", Белла кажется смекнула:
"Я точно не машина? А то впору начать сомневаться!"

- Белла, все нормально. Да, пусть сразу ложится - зачем ему перегрузки на старте, еще запачкает нам своим бурбоном всю каюту. И потом, ты же знаешь, я из тех людей, которые любят невесомость. Не терпят, как большинство, а именно любят. Но сдается мне, с сознательным пассажиром на борту нам такая роскошь не грозит... А на обратном пути на орбите его "включим", чтобы на планету полюбовался.

Пока навигаторы проверяли и перепроверяли корабль, Маркус решил немного расслабиться и использовать интеллект Рэйвен наконец-то по прямому назначению: для массажа. В этом деле андроид была непревзойденной мастерицей. Довольно бесцеремонно плюхнув предварительно освобожденного от одежды человечка на живот, Рэйвен принялась месить тесто. Спина очень скоро загорелась и сделалась красной. Но это была, пожалуй, приятная боль. Когда все косточки, обиженные долгим сидением хозяина в неправильных позах, вставали на место. Ладони у Рэйвен были теплыми, и не сказать что это прикосновение робота — ИИ включал особый массажный режим, а вот хватка просто-таки железной. Синяков, конечно, не оставалось, но и нежной назвать такую встряску было сложно. Пару раз андроиду показалось, что клиент что-то прокряхтел или простонал.

— Вы, органики, такие хрупкие, — бросила она снисходительно, не отрываясь от своего занятия. Размяв как следует основную так сказать поверхность, Рэйвен принялась пальцами давить на позвонки, крутить и разминать, начиная с самого большого, который, если много сидеть за экраном с попкорном, обязательно заржавеет и не станет вращать шею, как полагается, и заканчивая далеко внизу. Головная боль от такого массажа мигом прекращалась, эффект был как он пары часов занятия спортом, хотя, конечно, это занятие еще и брюхо бы согнало, о чем ИИ не замедлил надменно сообщить.

Примерно минут двадцать такой экзекуции, и Маркус почувствовал себя как огурчик. А дальше шло приятное дополнение. Сначала Рэйвен выпустила из ладони множество крохотных иголочек и принялась проходить ими по спине. Легкие уколы и холодок, великолепно убаюкивали после встряски. Коронным номером же программы массажиста-андроида был небольшой ток, меньше даже, чем статическое электричество в одежде, будто бы ласково гладил кто-то, окончательно усыпляя. Пожалуй, тут Рэйвен бы дала фору массажистке-человеку, хотя, у органической женщины в этом деле возможно имелись другие секреты, в виде продолжения массажа... вглубь. Андроид же просто перевернула его обратно на спину, отреагировав на предупреждение о скором взлете повторением фразы:

— Вы, люди, такие хрупкие.

И на всякий случай задала режим, превращая диван в антиперегрузочный кокон. ИИ перегрузки были не страшны, со встроенным-то блоком амортизации (сколько кредитов на него угрохали, лучше не вспоминать). Теперь иголочки на ее руках были толще, но с тупым концом, андроид массировала ими ступни человечка.

— Не понимаю, и что вам, шеф, это так нравится, — приговаривала она. — Вот в солнечном сплетении нервных окончаний еще больше, а вы не даете мне туда тыкать.

Белла же и Юрий занимались менее приятным, но не менее ответственным занятием: перепроверяли все узлы корабля, который, и так мог себя прекрасно проверить, если говорить начистоту. Но никто из курсантов не доверял автоматике, поэтому Цапля, слава богу не столь самостоятельная, как Рэйвен, покорно выполняла все команды и позволяла копаться в своем нутре. Если уж затрагивать этот вопрос Белла и Юрий были тут не одиноки. Редко какой навигатор давал приказание программам толкнуть его, как машина выйдет в точку входа в канал, и заваливался спать в каюте. Хотя, это вполне можно было сделать. Современные же люди, доверяли роботам всецело. Катера до Луны и Марса летали вообще без участия человека.

— А если там что-нибудь сломается? — обязательно спрашивал какой-нибудь курсант-новичок. На что ему резонно отвечали, что люди ломаются гораздо чаще. Навигаторы кивали, соглашались, но... выйдя в открытый космос, где современное человечество уже не могло диктовать, что и как делать, обычно послали автоматы куда подальше. Поэтому, в проверке вручную всех систем по третьему разу не было ничего удивительного.

Но, наконец, все было закончено. Пассажир готов, навигаторы тоже сидели в своих креслах, Луна дала старт и можно было взлетать.

Юра пристегнулся пятиточечным ремнем к ложементу, оглянулся на Беллу - на месте. Посмотрел на Рэйвен - зафиксирована. Остался дежурный протокол

- Проверка герметичности кабины.
- Ваккум в ангаре.
- Проверка течи.
- Корабль, экипаж и пассажиры готовы к взлету.
- Цапля-диспетчеру, разрешите вылет

- Диспетчер. Вылет разрешаю. Проверь чеку отцепки

- Чека выдернута

- Спокойного гипера, "Цапля".

Стена ангара стала медленно раздвигаться в стороны, освобождая звездное небо - бездонное, той идеальной черноты, что возможна только в космосе. Лишь горизонт слегка серебрился взбитой лунной пылью - мельчайшие частицы электризовались ультрафиолетом Солнца и парили в нескольких сантиметрах над поверхностью. Когда старик Жюль Верн писал свой роман "Из пушки на Луну", ему стоило бы избрать обратное направление движения. "Из пушки на Луну" оказалось не по силам человеческим, ускорения при таком старте оставляли от самых тренированных пилотов мокрое место - в буквальном смысле. А вот Луна, с ее в шесть раз меньшей гравитацией и полным отсутствием атмосферы, была намного менее требовательна. Где еще можно выйти на орбиту высотой всего десять километров над поверхностью? Та же высота, что для списанных пассажирских самолетов на Земле, но скорость миля в секунду, и отсутствие тяжести - если не считать искусственную, конечно. После третьего гудка, "как в театре", электромагнитная катапульта разогнала "Цаплю" до первой космической скорости на Луне. Пилотов и андроида вжало в ложементы, слегка посерело в глазах - Юра к этим ощущениям давно привык, при катапультировании из самолета и покруче бывало, а вот для Беллы они были все же неприятны. Ну да это недолго, тем более, компенсаторы-то есть.

Конец разгона. Автоматика отстреливает пристяжной фал корабля, за чем Юра внимательно следит, держа руку на кнопке ручного ввода пиропатрона. В бытность стажером он частенько вовсе отключал автоматику, предпочитая "дожечь" последнюю сотню метров в секунду на досветовых движках. Но преподаватели так часто приводили статистику по отказам этого узла (один отказ в самом начале эксплуатации - и всё), и объясняли, что из-за действий Серегина поседел не один диспетчер, что Юра сдался. Но все равно нервничал каждый раз. Потому как в тот, единственный, случай отказа не нашли не то что пилотов - звездолет еле по кусочкам в одну кучу смели. Шутка ли, на скорости миля в секунду встретить лунный грунт!

Ещё в зоне прямого приема антенн космопорта Юра вызвал диспетчера
- Спасибо, мягко закинули. С праздником, ребята. С началом шестьсот двдадцать девятого года космической эры.

Да, это было старомодно. Архаично. Но для Юры это было - почти вчера...

Выйдя на окололунную (уже в нужный коридор высоты - катапульта своим разгоном его и задала), Юра проверил по приборам точность выведения, и обернулся к Белле

- Как на этот раз, отключаем гравипластины?

И озорно подмигнул. Лунный космопорт стремительно уходил за горизонт - еще пять минут, и он скроется из виду. А вместе с ним - и антенны слежения и связи. Конечно, на высоких орбитах вокруг Луны постоянно вращается куча спутников связи и ретрансляции, но Юра почувствовал себя окончательно "оторванным" от современного мира. Теперь до него не может "достучаться" диспетчер. А он, если будет нужно - конечно, сможет вызвать "землю" - которая на самом деле была Луной. Теперь телеметрия корабля пишется только в бортовые самописцы - а не на диспетчерскую вышку. Отстрелив фал, "Цапля" будто порвала пуповину - и стала самостоятельным существом. Своим миром, в котором свои законы - и физики, и человеческих взаимоотношений. Те, к которым Юра и Белла привыкли больше. Законы из прошлого.

4 октября 2586 года 0.00 по времени Земли (для удобства, во время перелетов и в колониях звездолетчики сутки меряют по земному времени). Взлет.