[Sw-Fallout] Жестяная звезда | ходы игроков | Неделя за неделей

Октябрь, 2275. Неделя 2.

Итак, началась первая неделя работы Ньюмана и его коллег непосредственно в городе Фрешуотер. На утро первого дня они получили возможность осмотреть помещение, выделенное им под участок. Что ж, это был далеко не Форт-Самтер по надёжности, и отнюдь не Пале-Рояль по уровню комфорта, но, с другой стороны, могло быть и хуже.
Одноэтажное строение каркасного типа внутренней площадью около ста квадратных метров, вне всякого сомнения, до войны было одним из многочисленных предприятий общепита или магазинчиков сувениров, прилепившихся к 15-й автостраде в этом занюханом городишке. Однако, время давно и надёжно стёрло все отличительные черты, которые могли позволить определить профиль заведения точно. Все внутренние перегородки были сломаны, а мусор выметен и выброшен перед въездом новых квартирантов. Сюда приволокли немного мебели, вероятно собранной по сосенке с дальних, не обжитых ныне и обмародёренных только поверхностно, удалённых от трассы кварталов Бейкера - пару письменных столов, стулья, диванчик, шкафы. Откуда-то даже не поленились припереть приземистый напольный сейф. Над входом прибили корявую дощечку, на которой углем было выведено "Шериф". Рядом, уже другой рукой, успели накарябать (и проиллюстрировать) непристойность. Селим, показывавший Ньюману его новые владения, велеречиво заверил того, что новая, приличествующая вывеска уже изготовляется.
Отличительной чертой домика, которая, видимо, и стала причиной, побудившей Городской Совет организовать офис шерифа именно в нём, были две стены, собранные не из ОСП, а из сероватых блоков, тоже не производивших впечатления монументальной прочности, но и, во всяком случае, не выглядящие так, что их можно пробить кулаком. За каким уж интересом пращурам потребовалось такое усиление конструкции в этой стандартной халупе, вряд ли известно даже покинувшему мир Богу. Зато оно могло послужить верой и правдой их далёким потомкам. В углу, образованном этими стенами, неизвестные Фрешотерские умельцы сварганили вполне вменяемый "обезьянник" на две камеры из толстой решётки. Как выяснилось, на окраине Бейкера до войны было некое заведение типа небольшой тюрьмы. Во всяком случае, там имелось множество изолированных камер, вышки, решётки и все прочие атрибуты мест лишения свободы. Оттуда-то и позаимствовали немного стройматериала для организации в офисе шерифа изолятора. Так же к зданию с одной стороны примыкал гараж с классической вертикальной роль-дверью, пустой и гулкий, разграбленный ещё задолго до прихода во Фрешуотер Закона. Так же к объектам инфраструктуры можно было отнести сколоченный из всякого хлама на заднем дворе участка отхожее место типа "реднек в нужде".
Селим, передал шерифу ключ от здания, сейфа и "обезьянника", медоточиво раскланялся, и предоставил законникам возможность вершить дела свои.

А дел, надо сказать, накопилось. Информацию о том, что в городе теперь есть свой шериф, до жителей довели. И гостям города тоже поведали об этом эпохальном событии посредством размещения на въездах соответствующих объявлений, а равно и краткого содержания городского "Свода законов". Однако, в силу отсутствия в городе блюстителей порядка, он как-то не очень прижился. Как известно, строгость законов вполне компенсируется необязательностью их исполнения. Так что городок покамест так и бурлил залихватской вольницей, размежеванной бастионами порядка в виде заведений городских тузов, за пределами которых "гуся" легко могли и обокрасть, и ограбить а то и пристукнуть. А ещё вести о давешнем фиаско новоявленного шерифа и его команды, похоже, с поразительной быстротой расползлись по Фрешуотеру. Во всяком случае, прохожие, кидая на пёструю компанию любопытные взгляды, обменивались задорными репликами и хихикали в кулачок. Авторитет правоохранителей явно был подорван ещё до начала службы.

Ньюман оглядывал свои "владения". Да уж, в этом городке явно не уважали слово закона. На самом деле, Рик вообще и не думал, что его оставят шерифом - эпичный провал в самом начале работы запомнится надолго, что другим, что самому Рику и будет вспоминаться ему в кошмарных снах. Потом он понял, почему он здесь остался. Фрешуотеру категорически требовался шериф, даже такой дурной, которому нельзя особо доверять. Что же, надо было восстанавливать порядок.

Приступать к работе было страшно. Сначала он лелеял мечту свалить в поля и оставить разбираться помощников. Потом вообще приходила мысль закинуться какой-нибудь дрянью, благо джета-то в продаже всегда хватало. Но все-таки собрал волю в кулак, позвал своих и произнес речь.

- Выходит так, ребята, - начал он, усевшись на своем ветхом стуле, прозванным шерифским креслом, - чудо, что мы вообще здесь работаем. И первое, что надо сделать, это наладить отношения и навести порядок. Стрелять по-возможности не будем. Поэтому делаем так. Я буду олицетворять закон и объяснять этим жителям, где их место. Припугну по возможности. Не послушают, не послушают. Но будут знать, что тут есть он, - Рик показал на Талера, - и в случае чего наш мутант так может врезать по рылу, что желание спорить отпадет напрочь. Ты же, - повернулся к Антуану, - попробуешь уже с ними по-хорошему, посочувствуешь, так сказать, но внушишь, что слушаться бывает хорошо. В общем, классическая схема, плохой и хороший рейдер, слышали? Только у нас еще и мутант в придачу.

- Да, теперь шаман, - продолжил Рик объяснять свой план, - налаживать отношения тебя пускать не стоит, а то еще такое скажешь. Мы-то привычные, а люди местные нервные, не знаю, как поймут. Так что иди ка ты... да, иди как ты в бордель к нашей любимой Рыжей. Не по девочкам, нет, - поправился шериф, поймав на себе удивленный взгляд Антуана, - а помогать маман. А то мы ей тут такую подлянку устроили, что надо как-то оправдываться. Скажешь, шериф послал в помощь. Или ничего не говори, Антуан, проводи его что-ли, она на тебя как-то лучше смотрит. В общем, смотри там, - продолжил он, обращаясь к летающему Брамину, - здоровье у людей шаткое, иногда перед этими делами помочь надо, иногда позже. Подивятся сначала, а потом поймут, колориту добавишь. Ну и крышек, может, накидают, тоже нам пригодятся. Справишься?

- Да, - завершил он, повернувшись к Антуану, - как шаман там поработает, сходишь к Рыжей еще раз, поговори с ней, как ты умеешь, может, после этого, и получше к нам относиться будет. Все, закончили с этим, переходим к деньгам. Мне батарей не завезли, так что наш купон на патроны тратим на вас, кто там что хотел. Еще я видел в продаже отличную оптику, и, думаю, надо брать. Кстати, возможно, она больше пригодится тебе, но давай для начала сходим поторгуемся с ними, а там видно будет. Да, ты еще про уоки-токи напоминал, я тоже возьму, только тоже сбей нам цену, если сможешь. Ну и устраиваемся здесь, надеюсь, что все-таки нам тут жить долго. Живем экономно, но не нищенствуем.

Ньюман посматривал в сторону неразговорчивого Талера. Жалко было его, лишился оружия. По хорошему, это была вина всего отряда, что мутанта пришлось бросить на разграбление. А, с другой стороны, самого мутанта, не поймешь. Но пусть хоть сам слово скажет. Пока Рик лишь выделил большую часть купона на то, чтобы Талер смог накупить патроны в качестве своеобразной компенсации, но про оружие это был отдельный разговор.

Шаман утвердительно покивал и от провожатого отказался.

Люди привыкают к тому, что происходит само по себе. Если им принести погремучего змея и показывать его в шатре за крышке, они пойдут на него смотреть. И те, у кого нет крышек, станут отдавать за просмотр шкуры толстозадого зверя кротокрыса и наконечники для стрел. Но если тот же погремучий змей, каждый день станет ползать у них под ногами, они перестанут его замечать. Лишь бы не кусался.

Кусаться в планы шамана не входило.

Поэтому в тот же день шаман появился в борделе. Докладывать о себе Рыжей женщине он не пошел, прекрасно знал, что и без него доложат. Срабатывал тот же эффект, который вводил в заблуждение многих, кто сталкивался с хорошим шаманом. Могло показаться, что хороший шаман целыми днями сидит на солнце и бездельничает. Но, на самом деле дела шамана так важны, что большую часть времени шаман экономит силы. Летающему Брамину сидеть на солнце было некогда, но уж расставить приоритеты он мог.

Во-первых, он справился о здоровье раненого охранника и нанес тому визит, посмотрев, может ли он поспособствовать его скорейшему выздоровлению в строй.
Во-вторых, руководствуясь наблюдениями, сделанными еще во время преследования рейдеров, приметил работниц, которым, так сказать, не нездоровилось. Вредная профессия. Ненавязчиво оказавшись поблизости от искомых девушек, шаман дал несколько советов. Где растет нужная трава. С чем ее заварить. Сколько настаивать. А то и, какое снадобье спросить у местного торговца. И, хоть речь шамана звучала для горожан непривычно, он мог вполне доступно описать внешний вид растения или упаковку лекарства.

Шаман делал то, что ему и полагалось. Давал советы и сидела на солнце. И когда девушки сами начали подходить к нему за консультацией, не отказывал никому. Сам он лекарств не продавал, операций не производил. И даже время от времени, подсказывал, что стоит купить в "Пагоде", давая тем самым местному лекарю понять, что составить конкуренцию пришлый шаман ему вовсе не пытается. Однако, ходил он в бордель как на работу - каждый день. Шаману оставалось надеяться, что Рыжая женщина сама сумеет оценить положительные эффекты от его деятельности. И в части здоровья ее работниц, и в части роста их работоспособности. А если нет, ей расскажет Человек из каравана.

А ближе к концу недели, когда большинство добрых дел, на территории Рыжей женщины было совершено, шаман направил стопы в "Пагоду Пэня", побеседовать с целителем и предложить тому свою помощь. Разумеется не бесплатно. Шаман по опыту знал, что любому лекарю нужны толковые помощники. Подавать инструмент или держать пациента. Кроме того, ему интересно было посмотреть, что умеет сам лекарь и, насколько он в своем деле хорош.

Порядок, так порядок. Талер взялся за старое. Точнее, за поддержание порядка. Обычно для того, чтобы угомонить особо ретивых было достаточно просто громко кашельнуть, иногда - немного нависнуть над дебоширом. Иногда - что-то сказать в лицо дебоширу, причем иногда очень громко - так, чтобы на собеседника летели слюна и остатки недопережованной пищи. А если и это не помогало - в ход шли огромные кулаки, локти и колени. Кому-то (особо упорным) иногда доставалось и головой.

И так изо дня в день.

Однажды, когда Талер остался наедине с Шерифом, мутант прочистил горло.

- Рик, я вот чё спросить то хотел. Вот получается, я вписался за тебя и за других. Там, на старой стоянке машин, я вышел вперед и ловил на себя все сраные пули. А ещё гранаты. Почти все. И так случилось, что меня свалили. Почти прибыли. И что дальше? Ну вот я очнулся и что я имею? Те, кого я защищал и за кого принимал пули меня оставили, за это время меня нагрели на дробовик, патроны, наличку. Ну, бывает, всё понимаю. Но, чёрт возьми, Рик, я правильно понял, что теперь я должен сам себе купить новый ствол? Не, я когда нибудь накоплю, но когда случится следующая жопа, я ж уже не буду лезть вперед - зачем мне это? Чтобы снова огрести и остаться без оружия? Да и ведь меня же ещё и убить могут. Я не гений, Рик, совсем не гений, но я и не тупой, умею не наступать на грабли больше одного раза. Вот я так думаю, так что ты просто имей ввиду, что при таких раскладах мне своя тушка дороже становится.

- Рад, что ты заговорил, Талер, - начал отвечать Ньюман, - мне и самому как-то некомфортно от всей этой ситуации. Я пытался, пытался подойти к тебе и проверить твое состояние, когда нам пришлось сдаться, но Хогарт меня не пустил. И вот ты без дробовика, хорошо, что мы хоть успели вернуться и привести тебя в чувства. Но хоть я чувствую, что это и наша общая ответственность, я тоже должен высказать претензию. У нас какой был план? А я напомню, сидеть за машинами, а потом отходить в здание. Потому я в этом здании и застрял и не мог нормально тебя прикрывать. Так какого же черта ты рванулся вперед к этому бортику принимать на себя все и вся без нормального укрытия? Или думал, что все сможешь перенести? Но это испортило наш план, и мы в результате в той заднице, в которую попали сейчас.

- Давай так, - продолжил он, когда убедился, что до мутанта дошло сказанное, - случившееся это отчасти твоя вина, что ты отошел от плана. Отчасти моя вина, что я не четко сформулировал план тогда перед боем. Ну и наша общая проблема, поскольку все должны быть вооружены. Поэтому мое предложение будет такое.

Ньюман провел некоторые подсчеты в уме и продолжил:
- Пока мы тут охраняем, шаман подрабатывает в борделе. Это точно деньги партии. Все, что он заработает на этой и на следующей неделе, пойдет в счет покупки дробовика. Это раз. Нам дали купон на расходники, большая часть из него уйдет сейчас на закупку твоих патронов. Это два. Останется двести - двести пятьдесят крышек на закупку. За то, что я не повторил достаточно раз наш план, я дам тебе сто крышек, и ты мне ничего не должен. Это три. А вот остальное, поговори с ребятами, чтобы одолжили, ну или отдали. Как тебя, устроит такой расклад?

Антуан все-же последовал за отказавшимся от проводника шаманом. Вроде как прогуляться по городку, просто маршрут так совпал, что некоторое время им двоим по пути оказалось. Если люди видят непонятное в Пустошах, то пристрелить это непонятное - вполне естественная реакция. А вот если рядом с этим непонятным есть вполне нормальный и понятный человек, и этот человек никакой опаски по отношению к непонятному не проявляет, так может это непонятное и не опасное вовсе? И уж точно не стоит того, чтобы дефицитные патроны на него тратить. Ну и присмотреть, чтобы больше никто не попытался обуть малознакомого с цивилизацией дикаря на крышки тоже лишним, по мнению Доу, не было.

Торговля была для Антуана делом привычным. Доу не стал сразу интересоваться нужным снаряжением. Вместо этого он вдумчиво изучил предложенный ассортимент, перекинулся с продавцом парой слов о последних новостях из соседних поселений, долго сомневался, брать ли длинную оптику, выискивая царапинки на линзах и сетуя, что на близком расстоянии она менее поворотлива, чем короткая, а на дальнем менее эффективна, чем снайперская. Наконец, сойдясь на том, что в довесок к оптическому прицелу будет приложена практически бесплатно одна из раций уоки-токи, Доу расплатился и с покупками отправился к шерифу, отчитываться о потраченных финансах.

За новое для себя дело в поддержании порядка Тони взялся с энтузиазмом, стремясь компенсировать недельное отсутствие команды в Фрешуотере. Первым делом организовал место для приема посетителей: отполировал письменный стол, подобрал самый приличный стул, выцыганил на нужды делопроизводства у местного "муниципалитета" бумагу, писчие принадлежности и несколько папок и оформил на столе художественную композицию "работа в самом разгаре". В дальнейшем Доу проводил свободное от патрулирование время за этим самым, правильно оформленным столом, закинув ноги на заботливо подстеленный на столешнице лист бумаги.
Должность помощника шерифа, новая для местного контингента, и напускная уверенность вкупе с хорошо подвешенным языком отлично помогали успокаивать мелких дебоширов и гасить возможные конфликты в зародыше. А если без силовой поддержки обойтись было нельзя - всегда можно было позвать на помощь зеленого восьмифутового громилу. Ну и наоборот - прийти этому громиле на помощь там, где угрозами и мускулами проблему решить не получалось.

Всю неделю Антуан заглядывал в заведение мадам Дерин, то поинтересоваться, не бузят ли клиенты, то узнать о делах летающего Брамина, то перекинуться парой слов с ожидающими появления работы девушками. К концу недели Доу решил поговорить с самой мадам, разузнать, интересовались ли пришлые хлыщи исключительно контрактом Джолли или их и местные дела интересовали; поинтересоваться, не стоит ли получше присматривать за пришлыми людьми, во избежание разного; и в целом пытался создать у Дерин О'Мейли впечатление, что недавняя неудача - не более чем случайность, а их команда пусть и весьма разношерстна, но вполне способна справляться с возложенными на них обязанностями.

Разговор с Талером выдался тяжелым. Шериф очень надеялся, что хоть у остальных мутант не будет требовать денег, разве что попросит одолжить. А вот Антуан весьма порадовал, выбив приличную скидку на оптику, а также получив вторую рацию за копейки. Не полноценную рацию, конечно, но ровно то, что требовалось им, чтобы наладить хоть какую-то связь. Так что он поспешил настроить приборы, чтобы они работали на одной волне.

Оптика тоже была хорошим приобретением. Только вот Рик все больше засматривался на короткую оптику, стоящую на винтовке у своего молодого помощника.
- Не хочешь попробовать поменяться? - предложил он.

Получив согласие, установил оптику. Отлично сочетается с лазером!

А потом оставалось попробовать заказать микрореакторы. Ньюман-то по наивности надеялся, что сможет без проблем затовариваться ими здесь, а вот фиг вам. Фрешуотер был еще большей провинцией, чем этого можно было бы ожидать. Так что батареи выходили еще дороже, и если шериф не хотел вконец разориться, ему предстояло повышать свою меткость, поскольку каждый выстрел выходил буквально на вес золота. Чем, собственно, он и собирался заняться в свободное от наведения правопорядка время. Найти кукую-нибудь пукалку, с которой только на мелких птиц ходить, и стрелять, стрелять. Ну и винтовку перебрать, чтобы не косила так безбожно.

- Ну и на том спасибо. Ладно, Рик, ты пойми, я к армии привык. Да и Брокен Хиллс тоже порядки у шерифа были почти как в армии. В армии, конечно, у кого-то ствол покруче будет, у кого-то хуже, было, что кто-то и с арматурами бегал, но... Но там всё по-другому. Ладно, Рик, не бери в голову.

Мутант встал.

- Рик, ты извини, но твою сотню я пока брать не буду. Не, я не брезгую, но зачем мне деньги на четверть ствола? Как подкоплю на ствол, так и куплю. А пока - мало ли, снова вырубят, снова ограбят, так что не надо.

Октябрь, 2275. Неделя 2 - итоги.
Неделя 3 - начало.

Ньюман со своими товарищами принялся за дело с места и в карьер. Любые противозаконные действия пресекались на корню - решительные и вооружённые законники возникали везде, где дело пахло грабежом или мордобоем, и оперативно решали вопросы. Удалось даже обойтись без стрельбы. Суровые рожи команды Ньюмана и изготовленные к бою стволы, а так же уверенная речь и надраенные звёзды обличённых властью людей делал своё дело. Ну, а если кто не понимал по хорошему, за дело брался Талер. Жирную довоенную рыбу под названием "лещ" можно было, при желании, отведать и в это беспокойное время. А самые большие лещи в исполнении уберменьшей из воинства Создателя, как правило, никого не оставляли равнодушным, и запоминались надолго.

Первым делом разобрались с беспорядками по "приличным заведениям" - салуну, магазину-борделю Дерин, казино. В принципе, там и раньше проблем особых не было, всё же держали эти точки серьёзные люди, и имели на подхвате ряд крепких парней, готовых усмирить бузу. Проблема была лишь в том, что бузотёров обычно просто выгоняли в шею, не разбирая на правых и виноватых, и разборки вполне могли продолжиться и на улице - никому не было до того дела. Шериф же сразу оценивал, кто прав, а кто не прав и решал вопрос по букве закона. Пошли первые штрафы, ночлеги в кутузке, и тому подобное. Народ стал понимать, что выходить за рамки в общественных местах выходит себе дороже.
Потом Ньюман и его люди взялись за мелкий уличный беспредел, как-то пьяные и бытовые драки и поножевщины, а так же популярные у местных "лиц без определённого рода занятий" гоп-стоп зазевавшихся транзитных путешественников и карманничество.

Надо сказать, что по части двух последних правонарушений, к удивлению Ньюмана, шишку держали плодившиеся в изрядном количестве в городе беспризорники. Вообще, одинокому "ничейному" ребёнку в пустоши выжить, мягко говоря, не просто. Очень быстро они либо умирают, либо становятся добычей работорговцев, охотников за органами или банальных людоедов. Те же, кому удаётся выжить какое-то время, как правило, мигом становятся хитрыми, пронырливыми и хищными, как крысы. И так же сбиваются в стаи. Здесь, по всему выходило, был похожий случай.
Было их много, человек чуть не 40-50 в возрасте от 10 до 16 лет. В основном пацаны, но и девчонки попадались.Где жила эта шпана, никто не знал - похоже, "базу" они имели вне городской черты. Днём эти чумазые зверёныши шатались по городу, и промышляли воровством. Старались утянуть что-нибудь с лотка, или с караванной повозки, или облегчали чьи-нибудь карманы посредством щипачества. Ночью - "бомбили" возвращающихся на ночлег гуляк.
Они были хитры. Не "работали" местных жителей, только приезжих. Не попадались. Если у ворующего "скачок" срывался, всегда вступала в дело группа прикрытия, которая выручала своего товарища. "Засветившегося" фигуранта тут же прятали, "укладывали на дно". На неделе, к примеру, в ночи отоварили шагающего из "Пушек и Шлюшек" до ночлега караванщика. Он, как очухался, орать. Идущий патрулём ночной дежурный Талер крик услышал, но пока подрулил, гоп-стопщики уже утекли. Наутро караванщик пересмотрел неумытые рожи всех изловленных на улицах Фрушуотера Гаврошей - и не опознал обидчиков. Делать нечего: караванщику ждать поисков некогда, уходить надо. Приметы дал - да что тех примет? "Росту мелкого" да "темно" да "не разглядел". Поди найди. А включать "Мистер, это не я, пошто сироту обижаешь?" вся эта шайка-лейка умела мастерски - на всю Мейн-Стрит ор подымали. Словом, никого поймать за руку на горячем Ньюману так и не удалось. В целом, шпана действовала на зависть многим рейдерским бандам - умно и слажено. Что, конечно, наводилио на мысли, что за этим делом кто-то стоит. Кандидатом №1 на роль "основного" выступал молодой владелец "ГенерИального магазина" Джервонта Гастон. Именно у его лавки обычно собирался своеобразный "штаб" сопливого воинства - свободные от уличного чёса бунтари отдыхали в теньке, жевали табак, испуская длинные коричневые плевки через щели в зубах, попивали водичку из древних пластиковых бутылок, и ждали своего часа. Джервонта на вопросы о его связях с этой братией таращил честные глаза на выкате, и отвечал, мол, да помогает сиротам. Сам сирота. Подкормит, мелкую работу даст типа воды принести - мусор убрать за небольшое вознаграждение, поговорит по душам. Вот они и жмутся к его заведению. А про кражи-грабежи ему ничего не известно.
Ньюман понимал, что с этими клиентами проблемы ещё будут, но по законам города подцепить их сейчас было, казалось бы, не за что. Городские тузы, которых шалости беспризорников лично, покамест, вроде бы не затрагивали, предпринимать на их счёт решительные действия пока тоже не собирались, не считая серьёзной угрозой.

В целом, ситуация стабилизировалась. Люди почувствовали присутствие твёрдой руки Закона, и давать волю низменным инстинктам стали с оглядкой. Люди шерифа не сидели ровно на заду, а имели обыкновение патрулировать главные улицы, особенно в "горячее" время, так что количество правонарушений заметно снизилось. Теперь по Мейн в досужные вечерние часы можно было прогуляться, не опасаясь получить по рылу.

***

Брамин, ошивавшийся подле борделя, поначалу смущал персонал и посетителей диковатым видом. Впрочем, гнать его не гнали - звезда "депьюти" на бисерной жилетке обличала в его лице представителя власти. Желание шерифа держать своего человека в "проблемной" недавно ограбленной точке было понятно. Потом примелькался, да и безвозмездная помощь знахаря дала свои плоды.
А с Пэнем дикарь быстро нашёл общий язык. Короткой беседы молодому лекарю-ши хватило, чтобы распознать в странном расписном мужике компетентного коллегу. Да и по темпераменту они оказались схожи - молчаливые и внимательные. Сработались.

***

Жильё сняли непритязательное - комнаты в общежитии для наёмных работников. Владельцем общаги был тот же Селим, подгрёбший под себя рынок арендного жилья. Здесь проживали, в основном, работники ферм, не являвшиеся членами фермерских семей, строительные артельщики, мелкие торгаши и прочие личности, вынужденные оставаться во Фрешуотере более-менее продолжительное время, но не имевшие материальной базы или нужды пускать в городе корни по-хорошему. Присутствие команды шерифа благотворно отразилось на нравах этого муравейника - раньше здесь любили пошуметь, побузотёрить и подраться под влиянием паров алкоголя, легших на усталость от тяжелого неблагодарного труда и личные обиды. При шерифе шизить опасались. Однако, тот факт, что должностное лицо подобного калибра проживает с люмпен-пролетариями, дало горожанам пищу для досужих пересудов и едких шуток...

***

К концу недели в офис шерифа заявился один из братьев Скеллони, не то Вито, не то Тони, в крайнем возбуждении (выражавшемся, впрочем, у этого сдержанного господина очень неявственно). С жалобой. А жаловался он на непорядок в салуне. Дескать, там развели бесчестный вертеп с игрой на деньги - залётный шулер безжалостно чистит карманы горожанам и уважаемым гостям города. Этот недостойный господин завлекает простофиль на покер, прельщая легковерных посулом лёгкого обогащения - он при ставках приравнивает две свои крышки к одной у соперника, тем самым давая возможность получить двойную выручку с него. Однако, само-собой разумеется, выиграть-то никто и не может, ведь игра, понятное дело, ведётся нечисто. Но отбоя от жадного дурачья нет, так что сей лохотрон отбирает денежных клиентов у порядочного заведения, где ведётся сугубо честная игра... В общем, надо срочно принять меры.
Ньюман был, в общих чертах, в курсе. Некий Джед Моррисон по прозвищу "Несвезло", ехал в Вегас из Хаба попытать удачу. Но ему тоже не свезло - путешествуя с караваном, цепанул жесточайшую диарею, то ли выпив нехорошей воды, то ли скушав что-то не то, и был вынужден зависнуть во Фрешуотере для поправки здоровья. Надо сказать, заподозрить его в симуляции причин не было - Брамин, работая на Пэня, участвовал в лечении, и не сомневался в симптомах.
Днём бедолага отлёживался в "Караван-сарае", а вечером посещал салун, где предлагал народу покер. Он, надо сказать, не скрывал, что является профессиональным игроком, потому и делал такие заманчивые условия - две свои крышки против одной любого, кто рискнёт соответствовать. Поначалу прожжённый постапокалиптический народ опасался кидалова, и игра шла сугубо по-маленькой. Гость чаще выигрывал, но, случалось, и проигрывал - в этих случаях расплачивался честно. Когда обыватель пригляделся, и ставки, и аудитория начали расти. Кроме того, помимо играющих за столом собиралось немало зевак - мистер Моррисон вёл игру очень харизматично, сыпал байками, подпускал драматизма, словом, "держал стол" . Но и тут нельзя сказать, что "Несвезло" чистил аудиторию напропалую. Да, на круг он явно оставался в хорошем плюсе, но порой и его соперники уходили с прибытком. Кроме того, за несколько дней игры скандалов и беспорядков на этой почве в салуне не было, равно как и жалоб на шулерство, потому Ньюман не счёл нужным каким-либо образом вмешиваться в свободную игру.
Но вот жалоба поступила - её следовало проверить.
Вечером шериф с командой отправился проверить, что и как. К столу заслали снявшего звезду и примаскировавшегося Тони, как самого неприметного, а Ньюман и Брамин вели наблюдение на некотором отдалении. Насколько могли судить законники после целого вечера наблюдений, никаких шулерских заходов со стороны Моррисона не было, либо они были провёрнуты так ловко, что законники не смогли их обнаружить. Казалось бы, со стороны закона претензий к такой игре быть не должно...


Принять решение:

- Объявить его шулером, арестовать, готовить к суду.
- Объявить игру подозрительной, запретить ему играть в городской черте.
- Объявить игру подозрительной, установить потолок размера ставок на уровне "по маленькой".
- Объявить игру потенциально опасной для порядка, разрешить играть только без зрителей в "отдельном кабинете".
- Не предъявлять обвинений, поскольку игра "чистая".
- Что-то своё?

Опционально можно запросить мзды либо у Скеллони, либо у Моррисона за принятие решения в ту или иную пользу.

И все-таки удержались. Пока, во всяком случае. Но, как ни смотри, порядок на улицах налаживался. И это радовало, хоть и было непривычно. И, в очередной раз обходя улицы дозором и выдавая монолог отборных ругательств в сторону очередного нарушителя, Рик все поглядывал в сторону. Определенно пустоши тянули его. И, наверное, всегда будут тянуть, даже если он осядет здесь и найдет свой дом.

К слову, поиски "дома" Рик пока откладывал. Общежитие, и пока можно пережить эти смешки, а, глядишь, потом будут больше платить. Или он просто оказался пока не готов к оседлости?

От дум отвлекло Ньюмана происшествие с шулером или потенциальным шулером. Шериф встречал такую публику. Возможно, мошенничества здесь не было никакого, но это практически ничего не меняло. Рик понимал и без наводки заглянувшего "брата", что давать такому продолжаться нельзя. Приезжий продолжит зарабатывать на местных, а в один момент или его убьют, или он успеет сбежать, а здесь поднимут беспорядок. Ни то, ни то в планы шерифа не входило.

Так что пришлось заглянуть к мистеру Морриссону поговорить. Возможно, приезжий ожидал бы требования "делиться", но нет, Рик не хотел жульничать, во всяком случае, пока. Как говорится, не бывает принципиальных людей, бывают маленькие взятки. Хотя кто знает? Но сейчас разговор сводился к другому. "Не гневи удачу", - говорил Рик, - "не надо с нашими так. Может, ты и честно играешь, но они сейчас разорятся начнут и злобу копить. И хорошо это не кончится. Так что мое предложение или давай играть по маленькой, или давай не играть вообще. Я все понимаю, но и ты меня, друг пойми, беспорядки здесь ни к чему. И, похоже, ты уже успел обыграть кого-то не того, раз пошли жалобы. Понимаешь ситуацию? Подлечись, благо уже денег заработал, и продолжай путь в Вегас, там такое приветствуется. А здесь все-таки не большой игорный дом. Договорились, да?".

А, собрав в очередной раз своих, Ньюман предложил, если они не против, продолжить то, чем занимались и в прошлый раз. Дэрин все еще не отошла от случившегося и при встрече изображала то гордое молчание, то разгневанную фурию. Да и порядок был все же не идеальным - с детьми пока разобраться не удалось, и Рик не особо знал, как подступаться к этой проблеме. Разве что, Антуану удастся кого-нибудь разговорить, кто знает, где расположена эта база или приведет доказательства, указывающие на организатора шайки-лейки?...

Первую действительно рабочую неделю в городе Антуан присматривался к обстановке. Ну а более-менее познакомившись с местными жителями, решил, что пора немного отойти от строгого формализма. Например, не все штрафы за мелкие нарушения стоит декларировать. А иной раз лучше и вовсе не налагать штраф, в обмен на маленькую услугу в будущем или на полезную информацию.

На этой неделе Тони позволил себе несколько большие траты. Пройти мимо появившейся в продаже рации он не смог. Освободившийся уоки-токи можно было передать во временное пользование шаману, чтобы тот, в случае форс-мажоров, мог быстро вызвать подмогу в опекаемое заведение. Ну и чисто на всякий случай, для себя, Доу приобрел у заезжего торговца один стимпак.

- Шеф, с этой мелочью надо что-то делать.
В свободное время Антуан подошел к Рику с рабочим разговором.
- Ну, Джексона-то прищучить можно. Или кому они там награбленное сбывают. Их много, они, считай, стая. Значит, точно есть те, кто в этой стае на самом низу иерархии оказался. Или те, кто хотел бы место повыше занять. Они - слабое звено. Через них все темные дела вскрыть можно. Вот только... Скупщика мы прикроем, а полсотни ребят от этого никуда не денутся. Что-то с ними делать надо.
Доу чуть замялся, но продолжил.
- Они ж когда-нибудь и грохнуть могут. И вот что тогда делать? В смысле - десяти-двенадцатилетке здорового мужика вырубить вряд ли получится, а вот заточку под ребро засунуть - вполне. И что потом? По закону, так то, казнь полагается. Но вот что-то мне не хочется проверять, как местные будут относиться к тем, кто, считай, детей вешает. Такие дела.

(заглушка)

Ньюман доложил братьям о проведенной работе. Дескать, наблюдение за Мориссоном не принесло никаких результатов, на шулерстве поймать не удалось. Или правда не шулер, или очень искусный. Но, в любом случае, мы понимаем интересы города, не нужно, чтобы тут все разорились или чтобы казино лишилось доходов, поэтому ограничили, чтобы игра шла по маленькой и намекнули, что за большим лучше в Вегас. Про большее Рик извинялся, но говорил, что не стоит прямо так сразу принимать жесткие меры. Пусть знают, что у нас правовой город, лучше дела пойдут.
- А не хотите взять его на работу? - предложил он под конец.

А дальше, видя как яро мутант взялся раздавать тумаки направо и налево, Рик сообщил как своим, так и нанимателям, что для пользы дела требуется изучить окрестности и отправился в поход. Душа рейнджера звала, ничего не поделаешь. Поэтому зарядил винтовку, взял с собой все нужные в пути вещи, а также ремонтный набор, и, не сказать, чтобы налегке, выдвинулся наблюдать. Делал это, впрочем, с оглядкой, понимая, что, во-первых, он один, а, во-вторых, у него теперь есть обязательства во Фрешуотере. Что-же, одна интересная находка у него случилась. А благодаря то ли везению, то ли знанию дорог и осторожности, Рику даже не пришлось за свою добычу ни с кем соревноваться.

Шаман же продолжал окормлять паству Дерин с той же невозмутимостью, что и на прошлой неделе.
Впрочем, погремучий змей не ползает по своим следам. Да и срамных болезней стало в борделе поменьше. Так что шаман переключил свое внимание на посетителей и принялся раздавать, как ценные советы, так и некие порошки с амулетами, предназначавшиеся для укрепления мужской силы. На выходе, воспрянувшие духом (и не только) сделали Рыжей женщине выручку, хоть и порядком утомили работниц.

Наблюдавший про происходящим Брамин лишь улыбался, одними глазами, да, вручая очередную связку хвостов толстожопого зверя кротокрыса, очередному посетителю, пояснял, что убиты были звери исключительно метким ударом того, что и призван держать в боевой готовности амулет. И предостерегал от пробивая стен и повреждения опорных конструкций.

А ближе к уикенду снова направил свои стопы к Пэню.

Октябрь, 2275. Неделя 3 - итоги.
Неделя 4 - начало.

Моррисон, которого Ньюман подловил тет-а-тет для приватного разговора, выслушал шерифа с грустью в глазах и печальной полуулыбкой. Вздохнул, и ответил:

- Да-да, господин законник. Конечно, я всё понимаю. Как тут не понять? Всё ясно, как день...

Игра в салуне прекратилась. Мистер Моррисон по-прежнему сиживал вечерами за стаканчиком крепящего отвара, заправленного для пользы самогоном, но на все предложения сыграть отвечал вежливым отказом. Говорил он примерно так:

- Эх, джентльмены, я бы с превеликим удовольствием, да обстоятельства не позволяют. Видите ли, я столкнулся с определённого рода преградами к продолжению наших дружеских партий.

И кидал многозначительный взгляд на шагающий за окном салуна патруль законников. Через пару дней "Несвезло", долечившись, поехал дальше своей дорогой. Но осадочек, как водится, остался. История о том, как шериф делал честному игроку, которого, вроде бы, не уличали ни в чём противозаконном, тонкие намёки на толстые обстоятельства, разошлась по небольшому городку достаточно быстро. Обыватели побашковитей вынесли и резонное предположение насчёт того, что ноги у этого поступка растут из ущерба игорному бизнесу Скеллони, и предположение это тоже быстро стало достоянием общественности. "Средний класс" забурчал - мол, чего и следовало ожидать. Шериф поставлен не столько для законности, сколько для лоббирования интереса нанимателей. История стара как мир - кто девушку ужинает, тот её и танцует. Похожее мнение, вероятно, сложилось и у проезжих гостей, которые по случаю стали свидетелями всей этой истории. С другой стороны, Скеллони оценили работу шерифа по достоинству, и кажется, стали касаться шляп при встрече более учтиво.

***

Жизнь в городе стала входить в спокойное русло. Как местные, так и приезжие уяснили для себя факт наличия во Фрешуотере органов правопорядка, и стали свыкаться с установленными законами. Нравился новый порядок не всем, но активно свой протест выражали не многие, и эти немногие сталкивались с вразумляющими кулаками вошедшего в раж Талера. В конце концов, это стало своего рода проблемой - народец, особенно люмпены и беднота, которых в бОльшей степени и касались Талеровские методы работы, начали роптать на произвол со стороны власти, которая травит горожан цепным супермутантом. Закон-законом, но когда зелёная образина за здорово живёшь в респектабельном городе метелит людей - это тоже неправильно. И вообще, нельзя такое выпускать на улицы без намордника и поводка. В общем, вразумляющая работа Талера хоть и построила порядок "на штыках", но всколыхнула во Фрешуотере волну ксенофобии. Пока что миротворцу-Тони удавалось маленько сгладить острые углы, однако в ближайшее время всё это могло вылиться в более серьёзные проблемы.
Брамин и Доу продолжали обхаживать мисс О'Мейли. Шаман потихоньку становился привычной частью околобордельной обстановки, с ним здоровались охранники, девки и посетители. Да и Дерин стала глядеть на дикаря, да и на весь отряд законников, более благосклонно.

***

Ньюман, решивший оставить городские дела своим помощникам, посвятил неделю знакомству с окрестностями.
В первую голову он осмотрел расположенный на довоенной окраине города (а ныне - на дальних задворках) комплекс, откуда в его участок притаранили прутьев для "обезьянника". Это место и вправду напоминало небольшую тюрьму, видимо, облегчённого режима. Сетчатый забор в два ряда, обтянутый по верху "егозой", тут и там уже повалившийся или зияющий прорехами недостающих, унесённых кем-то секций, огораживал территорию ярдов 200 на 300. Внутри территории наблюдалось десятка полтора-два строений, большей частью одноэтажных, носящих на себе все атрибуты мест для содержания в неволе - блоки с камерами, посты охраны, столовая, прачечная...
Всего, по прикидкам, здесь можно было содержать 200-300 человек. Для чего предназначалось это заведение, Ньюман тщился предположить.
Никакой гожей в дело добычи здесь, разумеется, уже не было - фрешуотерцы давно всё выгребли.

Другие любопытные объекты обнаружились по дороге, ведущей на север, и носящей романтичное название (Рик прочёл его на проржавевшем и покосившемся дорожном указателе) "Дорога Долины Смерти". По ней, вероятно, если очень постараться, можно было добраться до Шейди Сендс. Впрочем, никого, кто осилил бы такой переход, шериф покамест не встречал, и даже баек не слышал.

На самой северной окраине довоенного Бейкера у этой дороги был отгрохан комплекс совершенно непонятного назначения. Здесь было много глубоких резервуаров, разноцветных труб и желобов, а так же каких-то совсем немыслимых геометрических конструкций. Всё это великолепие располагалось прямо под открытым небом. Трубы и желоба, имевшие такой диаметр, что в них легко мог поместиться человек, начинались от вершин построенных тут и там вышек, замысловато переплетались, и опускались в резервуары. Всё это, даже учитывая следы времени и разрухи, имело вид несколько незаконченный и недостроенный.
Некие намёки на то, для чего все эти конструктивные изыски предназначались, давал расположенный у въезда на территорию побитый временем билборд. На нём очень довольного вида мужчина в одних трусах, с не менее ликующим ребёнком в обнимку, катился по всей видимости, по одному из представленных на объекте желобов, подхваченный некоей субстанцией, напоминающей воду. Надпись гласила, что скоро здесь будет "Мир Солнца и Воды Мохаве". Большое открытие было запланировано на март 2078 года. Солнца, положим, здесь и сейчас было в избытке, а вот откуда должна была браться вода, оставалось совершеннейшей загадкой.

Чуть далее по дороге, километрах в трёх от Фрешуотера, с западной стороны шериф обнаружил небольшой довоенный аэродром на одну взлётную полосу, пару ангаров и диспетчерскую вышку. Увы, и здесь мародёры уже давно прошлись, и вытащили всё, что можно было продать, обменять или пристроить к делу. В проржавевших насквозь остовах легкомоторных самолётов нельзя уже было найти и завалящей микросхемки или узла в приличном состоянии. Но Ньюман проявил скрупулезность и настойчивость, и, подломив дверь в подсобное помещение, обнаружил там раздолбанного робота типа "Мистер Хенди". Машина пребывала в совсем плачевном состоянии, но всё же кое-каких деталей и схем Ньюману надёргать удалось.

В остальном же окрестности города представляли собой унылую пустошь с не менее унылыми предгорьями.

Возвращаясь обратно в город по 15-й трассе, шериф услышал впереди звуки пальбы. Он поспешил к месту действия, разведать, что происходит, но поспел только к шапочному разбору. Группа караванщиков с интересом разглядывала труп здоровенного, метра два от жвалец до "жопки" брюшка, мутамуравья, а кто-то уже активно разделывал его изрядным ножом. Оказалось, что эта тварь умудрилась спрятаться в чахлом придорожном кустике, и атаковала караванщиков. К счастью, их было много, и насекомое удалось быстро успокоить. Однако, для одиночного путника такое нападение могло таить серьёзную опасность. Как выяснилось позже, случай с муравьём был отнюдь не единичным, были и жертвы.
Похоже, в окрестностях Фрешуотера образовалось гнездо...

***

Ну, а начало следующей недели внезапно, ни с того ни с сего, разродилось большим скандалом, грозившим перерасти в серьёзную и кровавую междоусобицу. Мир в городе буквально повис на волоске, и работы у шерифа и его команды ощутимо прибавилось. Только своевременное вмешательство законников могло предотвратить локальную семейную войну...

Клановая война, в пучины которой едва не обрушились фермерские семейства Фрешуотера, относительно благополучно миновала, и жизнь города вошла в привычное русло.
Разумеется, ненадолго.

Потом было много всякого. Нашествие диких племён из Долины Смерти. Появление в городе нового игрока, третьей силы, в корне изменившее и политические, и экономические расклады Фрешуотера. Разборки с пришедшими за головой Тони наёмниками, едва не стоившие последнему жизни. Большой турнир стрелков, в котором ставкой участников была жизнь, а призом - нечто, пожалуй, даже более ценное. Засилье машинных культистов из города Зайзикс. Трения с НКР на фоне разгорающейся на востоке войны против неведомой угрозы - Легиона Цезаря. И другие крупные и мелкие беды, с которыми команде законников пришлось иметь дело.

Что ж, герои нашей истории смогли если не преодолеть все трудности, то хотя бы выбраться из всех передряг живыми.
Однако, по окончании годового контракта команды Ньюмана с Фрешуотером, обоюдным решением было сотрудничество не продолжать.
Рик, Талер, Брамин и Тони покончили с этой непростой и неблагодарной работой.

Что ждет их на просторах Пустошей дальше? Только время покажет.
Удачи, законники!