[Sw-Fallout] Жестяная звезда | ходы игроков | - 2.1 По горячему следу

Переход от поста №9 комнаты "Браминий переполох".

Ньюман шёл по следу без особых усилий. До края пастбища следы впечатывались в почву глубоко и чётко, да и перейдя дорогу он обнаружил в пыли недавно оставленные в пыли отпечатки подошв довольно легко. Тут к ним присоединялась и вторая цепочка следов, довольно маленького размера, оставленная, скорее всего, девушкой либо подростком. Повнимательнее приглядевшись к первым следам, и кое-что прикинув, Рик был склонен подумать, что и с ними не всё так просто. Если судить по ширине шага и характеру "маленьких" отпечатков, оставивший их человек, вероятно, бежал. Но расстояние между "большими" следами было примерно такое же. А у более ногастого подозреваемого, как подсказывала практика, и ширина шага должна быть больше. "Крупный" шёл спокойно, а "мелкий" за ним поспешал? Вспомнилась частушка о нравах НКР-овской офицерни на Стрипе:

К монорельсу по платформе
Хуй шагал в военной форме,
А за ним на каблучках
Семенит пизда в очках.

Может, что-то в этом духе.

Ну а следы, тем временем, вели преследователей на западную окраину довоенного Бейкера - туда, где потихоньку разваливалась под напором времени и жарких ветров невостребованные и не обжитые никем постройки. Плотность зданий здесь была совсем невелика, между ними простирались обширные пустыри, поросшие колючим кустарником и чахлыми деревцами.
Так, отряд законников добрался до самых задворок. Здесь раскинулась довольно крупная площадка, хаотично заставленная проржавевшими от колёс до крыши автомобилями - преимущественно автоприцепами, в том числе и большегрузными, и домами на колёсах, вставшими на вечный прикол задолго до первых бомб по причине бескормицы. Так же встречались тут морские контейнеры, какие-то подобия бытовок, да и просто кучи разнообразного мусора. Всё это образовывало довольно плотный лабиринт, где-то в центре которого виднелось затрапезного вида строение - одноэтажное, как и подавляющее большинство местных построек.
Чем это было до войны? Стоянкой? Магазином? Кемпингом? Бог весть...

Здесь, на усталом, испещрённым венозными трещинами асфальте, след был потерян. Законники осторожно вошли в лабиринт, стараясь не шуметь и не отсвечивать (хотя, с мутантом в своих рядах, сделать это было непросто). Вдруг Брамин предостерегающе поднял руку - замрите! Вытянул шею, подав лицо вперёд - крылья орлиного носа затрепетали...

- Жгут огонь. - Прошептал шаман, принюхался и уверенно кивнул, соглашаясь ни то с собственными мыслями, ни то с духами, составлявшими дикарю компанию. - Костер. Браминье топливо. В той стороне.

Рукой он указал примерное направление, откуда тянуло дымком и навозом. Затем нахмурился.

- Пойдем на запах. Очень осторожно. Если бы я жег костер в таком месте, я бы насторожил ловушки. Ловить тех, кто придет погреться. Все загрохочет и упадет на голову. Очень, очень осторожно!

Может, пизда в очках, а, может, и ребенок. Один из этих голодранцев, базу которых так и не удалось обнаружить. Но что бы там ни было, надо было разбираться.

Шаман очень вовремя взмахнул рукой, останавливая идущих. Ловушки. Да, здесь определенно возможны и ловушки. Но только если уж занесла их сюда нелегкая...

- И не смей петь песенки, - прошипел Ньюман Талеру и, достав винтовку, направился вслед за Брамином, внимательно вглядываясь в окружение.

Законники осторожно пробирались через недра этого странного машинного нагромождения, углубляясь в его чрево. Чуткий нос Брамина безошибочно вёл их по следу. Ньюман и его товарищи внимательно глядели себе под ноги и по сторонам, чтобы не нарваться на какой-нибудь сюрприз, но всё было чисто.
Наконец, отряд подобрался к небольшой площадке, где "ароматно" дымил костерок на кизяке. Над огнём на самопальной треноге висел слегка помятый котелок, в котором булькала вода. Подле костра стоял пластиковый ящик, накрытый куском окровавленного брезента. А на этой импровизированной скатерти лежал кусок мяса, который увлечённо разделывал корявым самопальным тесаком, изготовленным, видимо, из рессоры, темнокожий пацан лет четырнадцати. Его кучерявая шевелюра, давно не знавшая ножниц, разрослась до неприличных размеров, и сидела на голове, как некая объёмная кучерявая шапка. Одет парень был в затрапезного вида обноски, а на ногах красовались битые башмаки, явно не по размеру.

Другой пацанёнок, чутка помладше, светленький и большеглазый, расположился неподалёку и, видимо, стоял на атанде, хотя то и дело кидал жадные взгляды в сторону "кухни" и сглатывал слюну. А Талер, хоть песен и не пел, но со своими габаритами и неуклюжестью не особо-то умел продвигаться незаметно. "Часовой" заприметил мелькнувшую над крышей истерзанной временем легковушки здоровенную зелёную морду, и звонко крикнул:

- Шухер! Образина!

И пострелы с места, не тратя и секунды времени, рванули в разные стороны, бросив своё добро и трофеи. Инстинкт выживания эти детишки отточили до бритвенной остроты.

Дети, испуганными гекко бросились в рассыпную. Это было плохо. Шаман уже успел заметить, что грохочущего оружия у него было. А это значило, что и брамина убили не они. Но браминье мясо ясно свидетельствовало о том, что на поле они были. А это означало - две пары глаз, что могли видеть виновного.

Вот только сейчас две пары глаз, вместе с двумя языками, которые еще предстояло развязать, уносили две пары ног... В разные стороны. За двумя гекко погонишься... Летающий Брамин выбрал того что помельче, и пронзительно свистнув, гаркнул: "Стой!" Тут уж было не до витиеватых проклятий и обещаний. Просто и доходчиво. А для того, чтобы вышло еще доходчивее, шаман выхватил из колчана стрелу и послал в песок, в том направлении, куда бежал мальчишка.

Остановишься тут на голос шамана. Вообще, у Ньюмана были такие напарники, что от их окрика "стой" только больше бежать захочешь. Так что Рик попытался смотивировать остановку выстрелом из винтовки и тоже выкрикнул первое, что пришло в голову:

- Стой, твою мать, а будешь бегать, мутанту скормлю!

Эх, зря он вперёд пошёл. Пронеслась ведь мысль подзадержаться на подходе. А теперь вот...

- А ну стоять, постреленышь! С той стороны растяжка, млять, подорвещься же!

Пацан постарше угрозу Талера проигнорировал. Может, не поверил, а может просто-напросто не знал, что за зверь такой - растяжка. Бодро перебирая длинными мосластыми ногами в гротескно-крупных ботинках, в несколько скачков преодолел пустое пространство, и шмыгнул в щель между остовами машин. Догнать его теперь будет проблематично...

Зато мелкий паршивец, за которого взялись Ньюман с Брамином, давления не выдержал. Съёжился от сверкнувшей поверх головы лазерной вспышки, отвлёкся на грозные окрики, споткнулся о воткнувшуюся перед ногами стрелу, и загремел на землю, едва не вспахивая грунт носом. Мгновение - и шериф с шаманом уже прижали его к земле.

- Пустите! Пустите, дядьки, сироту! - поставленным канючащим голосом затянул лишенец свою шарманку...

- Перестань орать, - прошипел шаман, не ослабляя хватки. - Если бы твой отец был жив, сирота, он умер бы со стыда. Твой друг не знает линий. Чуть не испортил хорошее мясо! А теперь и вода выкипает. Что ты тогда предложишь своим гостям?

Птица, а вместе с ней и лицо Летающего Брамина, повернулись к шерифу. Движением бровей шаман указал на костер с булькающим котелком. Потащили мол, туда.

- Так, пацан, эту песню я уже слышал, - не отпуская мелкого, потащил его шериф в сторону костра, - давай поговорим уже что-ли по-нормальному. Не бойся, он тебя не тронет, - показал он на мутанта, мы как-никак закон, а не рейдеры какие. Если, конечно, на вопросы, ответишь. А вот спросить тебя есть о чем...

- А ты понаблюдай что-ли пока, что здесь и как, - попросил Рик Талера.

Взятый под белы рученьки мальчуган на удивление быстро проскочил первый этап шока, и зыркал на своих пленителей настороженными и злыми глазами волчонка. Сердито запищал:

- Пусти! Пусти,говорю! Чаво надо вам от меня? Платят мало? Надо у нищеты последний кусок с рота вынуть?

Насчёт еды он ответил просто, кинув печальный и сожалеющий взгляд на недоразделанное мясо:

- Крыса в силок попалась. Свезло.

Вопросы о поле пацан встретил саркастической усмешкой:

- А то вы не знаете! - он кивнул на пару латанных мешков из белых синтетических волокон, пристроенных в некотором отдалении от костерка - Велика покража - дерьма сиротам зажидили!

Расспросы в этом направлении выявили примерно следующую картину: этот хлопец, вероятно со своим товарищем (который, впрочем не упоминался), имеют обыкновение промышлять сбором кизяка с полей - и для своих нужд, и на продажу. Фермеры их гоняли и гоняют, потому как сами собирают добро из-под своей скотины ровно с теми же целями. Вообще, было похоже, что пацан полагает, что за ним пришли примерно по этой причине - злодеи-фермеры напустили цепного шерифа по их души.

На расспросы про своего товарища он пожал плечами:

- Спужался, убёг куда-то. Вам только попадись - сразу нелюдь свою на людей травите морду бить, весь город знает.

Про "подкрепления" - съязвил:

- Ща приведёт. Два полка республиканцев и когтя смерти впридачу!

Ну а вопрос "на кого работаешь" и "где этот шакал спит" вызвал уверенный ответ: на себя. Ну, или ещё на кого, если есть возможность крышку-другую перехватить. Да работа всё тяжёлая, а платят - копейки. Сурова она, жизнь сиротская. Это не по городу с ружьём прогуливаться, и тыкать пальцем, кому руки крутить.

- Это была рогатая крыса. И о двух головах. - сообщил Летающий Брамин, рассматривая недоразделанную грудинку.

Из сумки появился санитарный нож, которым шаман ловко вырезал из мяса несколько крупных жил, грозивших, застрять в чьих-нибудь зубах до следующей великой войны. Затем, подняв с земли брошенный сбежавшим парнишкой тесак и подтащив лист железа (пластиковый ящик для этих целей не подходил), Летающий Брамин деловито принялся отбивать мясо.

- Ты лжец, Сирота. Но ты слишком мал и лжешь, как трещит погремучий змей. Он не понимает, когда его треск отпугнет врага, а когда спугнет добычу погремучего змея. Перестань трещать и слушай.

Отбитое и порезанное ломтями мясо отправилось в чан, а шаман принялся придирчиво разглядывать "заправку". Что-то брезгливо отбросил, какие-то корешки и порошки добавил из своей сумки, ловко принялся шинковать. Пряный запах, начал конкурировать с ароматом горящих браминьих лепешек.

- Мы знаем, что брамина убили не вы. Но вы были на поле. И видели того, кто его убил. Кто заставил зверя страдать, а потом бросил не взяв мяса. Сегодня он, ради забавы, пролил кровь брамина и вы насытитесь. Но завтра он ради забавы прольет вашу кровь, а насытятся крысы и гекко. Зачем вам такой человек на вашей земле, Сирота?

На шерифа шаман бросил короткий взгляд, не мешай мол, парнишке, дай ему подумать. И всыпал измельченные корешки в суп.

Чертовы мальчишка. Чертов мальчишка. Они его раздражали как шерифа, но, если подумать, когда-то сам он сам мог стать подобных мальчишкой. Если бы не нашелся Дак.

"Эх," - про себя прошипел шериф, махнул рукой и оставил шамана разговаривать с мальчиком. Похоже, у того это получалось лучше. И ведь может говорить без загадок, когда хочет. А воспоминания нахлынули, как всегда, неожиданно, как всегда, почти как удар ниже пояса. Надо будет хорошо выпить с Антуаном и рассказать все. Или купить, наконец-таки, химии и обдолбаться. А мальчиков надо спасать. Но всех же не спасешь!

За всем этим Ньюман просто отошел в сторону, нашел, на что присесть и стал следить за разговором.

Пацан пошмыгал-пошмыгал носом, пострелял глазами. Видимо, поняв, что подтягивать его к ответу за говнокрадство и подрезанный с чужой туши кусок мяса покамест никто не собирается, он пробормотал:

- Да чего мы там видели? Глядим - ковбои не смотрят. Айда промышлять! Тут вдруг - "пщщ"! - он плотно сжал губы, и издал резкий свистяще-шипящий звук, - А брамин - с копыт. Бьётся, а не мычит отчего-то. Мы трухнули, не полезли за изгородь. Тут ещё раз "пщщ"! У брамина башка дёрнулась, он пуще забился. Ну, думаю, всё - сейчас набегут фермера, пойдёт потеха. На другое поле надо идтить. А Гекк такой - гля! Пастухам побоку. Кузнецоффского вообще не видать, а этих, белобрысых пастух на другом краю поля с девкой треплется. А брамин уж и не дёргается. Ну и в общем... Решили вот пожрать спроворить. Брамин один хрен дохлый уже, а с этих жадюг-фермеров от кусочка не убудет.

Когда парнишка, изображая выстрел, вместо громкого "бабах", неожиданно зашипел, шаман обменялся и с шерифом, и с мутантом. Трубка, что заставляла громкое оружие, производить значительно меньше шума, не была такой уж редкостью. Да и изготовить такой амулет при должном умении было не так уж сложно. Тем не менее, это был еще один штрих к портрету убийцы брамина. Но, этого было недостаточно.

- Не убудет... - протянул шаман, помешивая суп. - Выходит, того, кто пролил кровь брамина вы не видели. А почему решили, что вас не застрелит, когда за мясом пошли? Ведь это его добыча.

Пацанёнок смерил шамана не по-детски печальным взглядом, и сказал:

- Нам почём знать, что там в него стреляли? Это ты, дядя, говоришь - "застрелит". А мы выстрелов никаких не слыхали. Хрен его разберёт, с чего он там скопытился? Может, больной. Или ловушку на соседский скот эти навострили. Знаешь, они между собой не очень - всё землю не поделят... Мы, ясно дело, сразу-то не полезли. Выждали. А там уж... Боязно, конечно. Но когда брюхо к спине прилипло, не до страхов уже.

Он ещё раз очень выразительно и шумно сглотнул слюну...

- Еще не готово! - строго отрезал шаман, принюхавшись к супу. - Но скоро, Сирота, скоро... Корни должны отдать свой сок, смешать его с мясом. Тогда будет польза. Откуда шипело показать сможешь?

- Так почём я знаю... - протянул беспризорник, - Пшик, и того...

Подумав, он добавил:

- С нашей стороны. То есть из-за дороги, не с города. - что-то прикинул, закатив глаза, - По левую руку от нас с Гекком...

Тонкий аромат браминьего супа достиг ноздрей здоровяка. Принюхался. В желудке что-то заурчало. Да уж, Летающий Брамин умел готовить и хотя некоторые его блюда были весьма непривычны на вкус, под час он мог приготовить на редкость вкусную трапезу.

На пацанчика глянул. Да на котел. Может им всем на раз и хватит. А может и нет. Ему - растравить только.

Хмуро отвернулся от костра, оглядывая окрестности - вдруг кто подобраться попытается?

А когда позвали - коротко мотнул головой.

- Не буду я есть, меня в участке один душегуб дожидается, который детишек, говорят, обижал. Вот вернемся, как раз аппетит нагуляю, так что приятного аппетита.

Шаман еще раз бросил взгляд на варево в котелке, снял пробу... и кивнул соглашаясь с Зеленым Человеком.

- Еще не готово. А нам уже пора. Не ешь сразу, Сирота. А начав есть, не спеши. Обожжешь язык - не почувствуешь вкуса. Дай настояться и остыть. И не клади больше серых корешков, их отвар для того, сводить пятна с одежды. В похлебке они тебе ни к чему.

Покончив с наставительными речами подошел к шерифу:

- Сирота указал нам в какой стороне скрывался тот, кто пролил кровь брамина. Он мог оставить следы. Чем больше мы о нем узнаем, тем вернее отыщем.

Паренек успокоился и даже выдал какую-то полезную информацию. Шаман умел ладить с людьми... с детьми и проститутками во всяком случае.

- Мы сейчас пойдем, - подвел итог Ньюман и пристально посмотрел на паренька, - но это, все равно не верится мне, что вы все тут сами по себе работаете. Ну, может, один и да, а большинство кто-то организовывает. Кто-то взрослый. Так что вздумаешь поговорить, приходи. Ты знаешь, где нас найти.

Шерифу хотелось оставить несколько крышек, но потом он решил этого не делать, только еще испортит эффект от сваренного супа.

- Занятие бы вам какое найти полезное, - пробурчал он уже вполголоса, завершая разговор.

- Ну что, кашевары, идем искать, откуда стреляли?

Паренёк пожал плечами - мол, думай как хочешь, дядя. На этом они и распрощались. Шериф со своей командой отправился восвояси, сирота проводил их настороженным взглядом. Вскоре законники уже выбрались из лабиринта автомобильного кладбища, и пошагали обратно к пастбищу.