| |
|
|
Шерстистое полотно так толком и не разрезалось, уж скорее у Лиса вышло раздвинуть ворсинки лезвием и просунуть его между ними. Подцепив таким образом, он приподнял полотно. Вопли били по мозгам... Внезапно из прохода выбежал Рик с выпученными глазами и, не говоря ни слова, вытащил серп. Им оказалось намного удобнее подцеплять шерстяной войлок и даже вышло разрезать нити...
Вот только по нитям потекла темно-красная вязкая жидкость, а голоса взвыли... словно от боли.
Внезапно, шерстяное полотно зашевелилось, натягиваясь, и оказалось, что они оба и стоят на нем... Словно ковер, на котором они стояли, медленно потянули в сторону, мужчины с трудом удержались на ногах.
По статуе, затянутой шерстью, словно прошла трещина. Там мелькнуло что-то светлое, и глаза... огромные, нечеловеческие, из них текли слезы...
- Бооольно... уходите!.. - голос был словно бы детский, но в нем была злость, которую, на самом деле, нередко можно встретить у детей, злость искренняя, не связанная какими-то моральными устоями, - Или я убью вас!..
Шерстяной покров, тянущийся из пещеры, внезапно разделился на жгуты, которые принялись свиваться в некое подобие толстых войлочных веревок.
|
|
511 |
|
|
|
|
Лис выругался, отскакивая чуть назад. Эльф ошарашено оглядывался, пытаясь понять, что же это все-таки за тварь. Просто чертово шерстяное полотно, он и не слышал о подобных существах... Как такое убивать? Как защищаться? Впрочем, так ли это важно? Вокруг него начали скручиваться шерстяные жгуты, вот и источник угрозы, а создание имело глупость показать глаза, а там где глаза обычно и голова... Обычно... В любом случае если придется лис был готов драться, во второй руке сверкнул еще один кинжал и он перехватил их поудобнее, вставая в защитную стойку: парочку "щупалец" он точно успеет отрубить, если они к нему рвануться.
Впрочем он не был дураком и понимал если уж не проигрышность, то явную неопределенность их с Риком положения. Тварь заговорила, а значит можно хотя бы попытаться...
- Мы пришли не драться, мы просто хотели поговорить! Это ты натравил на нас гиганта! Прикажи ему прекратить и мы не будем причинять тебе вред!
|
|
512 |
|
|
|
|
Все оказалось еще хуже, чем опасался Рик. Даже не так - все оказалось ГОРАЗДО ХУЖЕ. "Власяница", укрывшая статую, простиралась гораздо дальше самой статуи, ковром укрывая пол пещеры - в том числе и там, где стояли они с Лисом. В таких условиях друиду были мало понятны предпринятые ею ухищрения в виде свития в жгуты. Казалось бы, чего сложного - спеленать их вместе с эльфом наглухо, лишить притока воздуха, придушить - а затем и скормить бездыханные тела гиганту.
И уж тем более ему были непонятны мотивы Лисантира. Который в сложившейся ситуации - когда в голове еще кричали голоса, когда власяница всеми силами старалась их прогнать, практически перейдя к физическим мерам - все еще надеялся найти с ней общий язык, привести ее к мирному диалогу... И это прославленный эльфийский убийца?
По всему выходило, что рассчитывать друиду можно только на себя. Или нет... В голове друида всплыла давешняя история с портовыми головорезами. Когда Элизабет обратилась к Аэлите и богиня ответила ей, даровав силу, достаточную чтобы испепелить целую банду. Да, тогда была совершенно другая ситуация... Но сейчас выбора просто не было. Поэтому он попытался сосредоточиться. Какофонии голосов, звучащих снаружи и внутри головы, он противопоставил наработанную годами силу воли. Пытаясь изгнать из разума все постороннее, он мысленно повторял, взывая на все лады. "Аэлита... Аэлита... Аэлита..."
Это было похоже на отвоевывание земли у леса. Расчистить небольшой участок. Добиться контроля над ним. И медленно, шаг за шагом его расширять. "Аэлита, моя богиня... Аэлита, моя богиня...". Не отступать, не прогибаться под напором извне. "Аэлита, моя богиня, прошу... Аэлита, моя богиня, прошу..." Все ради одной цели - достучаться до нее. Отсюда, где нет огня и света. Отсюда, где властвует мрак и жуткая, сплетенная из живых волос нечисть...
|
|
513 |
|
|
|
|
Рик закрыл глаза и погрузился во тьму. Раньше она была бархатной, нежной, казалось, вот-вот зазвучит ласковый таинственных женский смех. Сейчас же... Во тьме что-то шевелилось. Что-то... волосяное. И от этого "чего-то" мурашки шли по коже. Рик ощутил себя словно в огромном волосяном коконе. Где-то там, за его стенками горело пламя, но добраться до него он не мог. Друид понял, что сейчас находится в месте силы власяницы (а название этого существа он вспомнил верно), где она наиболее сильна. И этой силы ей хватает, чтобы отрезать его от Аэлиты, тем более, он не был ее настоящим жрецом, а лишь был ею помечен.
Впрочем, его силы были с ним.
Тем временем, жгуты волос приостановились и шерстяной ковер вокруг перестал колебаться, вызывая мурашки по коже. Власяница задумалась. Ее волосы начали аккуратно и любовно сплетать кокон вокруг ее тела, которое двое мужчин так толком и не увидели. Голоса тоже затихли, прекратив раскалывать их черепа. Остался лишь один, тот самый, детский.
- Поговорить?.. Когда приходят в гости, приносят подарки... Вы сперва сделали больно моему рабу. А потом ткнули ножом в меня! Плохие гости!.. - в голосе слышалась обида, - Надо приносить еды для хозяйки, тогда будете хорошие гости!
Волосы слегка улеглись, прекратив свиваться возле их ног.
|
|
514 |
|
|
|
|
Как только какофония голосов отступила находиться здесь стало значительно проще, кроме того Лис начал различать свое тяжелое дыхание. Когда это он успел выдохнуться? Он сделал несколько глубоких вдохов успокаивая и выравнивая свой голос, а затем снова заговорил:
- До тех пор пока твой раб не напал мы не делали больно ни ему ни тебе, разве не так? Я лишь поздоровался, а здоровяк уже напал и даже ранил одного из нас. Разве так поступают гостеприимные хозяева? Как же мы должны были успеть преподнести подарки, если нас сразу же попытались убить. Прикажи своему рабу прекратить нас атаковать, тогда мы и еду сможем принести.
Он повернул ножи в руках так, чтобы существу не было их видно. Оно не производило впечатление особенно умного создания, не то чтобы эльф считал что оно забудет, про то что у него есть оружие, но ему показалось, что без постоянного напоминания об этом его слова буду звучать более убедительно.
|
|
515 |
|
|
|
|
К сожалению, все молитвы друида остались без ответа. дозваться до Аэлиты отсюда не получалось. И он понимал, что причина этого - отнюдь не в невнимательности богини. И даже не в слабости его собственных возможностей в качестве ее служителя. Основная проблема заключалась в том, что встретившаяся им тварь - а теперь Рик прекрасно понимал, кого именно подкинула им судьба - пребывала в своем месте силы. Там, где она смогла разрастись до столь внушительных размеров. Оказавшись за пределами этой пещеры, она не смогла бы ничего противопоставить силе богини. Но здесь у нее было достаточно сил, чтобы заглушить голоса их душ - не дать им дозваться до Аэлиты.
Но едва Рик успел это осознать - и окончательно пасть духом - как тварь преподнесла им сюрприз. Она... ответила. Услышала слова Лисантира, обращенные к ней, и дала ответ. Соблаговолив при этом заглушить голоса, терзающие незваных гостей изнутри их голов. Это было удивительно настолько, что повергло друида в глубокий ступор. В себя он пришел уже после того, как эльф произнес свою речь. Теперь ему не оставалось ничего другого, кроме как поддакнуть ему.
- Пожалуйста, пойми нас правильно. Живые и здоровые гости принесут хозяйке гораздо больше еды...
|
|
516 |
|
|
|
|
Свившиеся волосы замерли, едва заметно колыхаясь неподалеку и напоминая о своем присутствии. Лис и Рик ощущали на себе взгляд, задумчивый и... голодный. Похоже, власяница раздумывала, сожрать этих двоих или отпустить, поверив, что они принесут больше. Наконец, она что-то решила... жгуты рядом с эльфом и человеком расслабились, ринувшись в проход. Через какое-то время они вернулись, без видимых усилий неся на весу спеленутого великана. Его голова бессильно мотылялась, и, всмотревшись, Рик заметил, что, похоже, его рану кто-то (наверное Дар, кто же еще?) осматривал и пытался обмыть. Зачем-то это понадобилось друиду?.. Или из чистого человеко... эээ... монстролюбия?
- Идите! На охоту!.. Идти придется далеко, да! Принесите еды! Подарок! Тогда будете хорошие гости! Тогда не буду вас бить! - в детском голосе власяницы появились нотки великодушия. Похоже, она и правда считала, что делает одолжение.
Волосы вновь расслабились, прижимаясь и обволакивая стены пещеры. Теперь, если не знать, то их было даже толком не видно. Лишь ступая на землю можно было ощутить их, да и то они лежали довольно тонким слоем, будто мягких мох пружиня под шагами.
Аккуратно шагая и стараясь не думать, что этот "мягкий мох" может легко, одним движением задушить их обоих, Лис с Риком выбрались наружу, щурясь с непривычки на солнце. Времени в пещере они провели не так уж много, но этого хватило, чтобы глаза успели отвыкнуть от нормального света.
Неподалеку лежала Кьяра, тут же поднявшая голову. Ее взгляд был обеспокоенным, но увидев, что с ними более-менее все в порядке, она обмахнула морду языком, радостно осклабившись. Ее нога была перебинтована по всем правилам, вставлен лубок из обструганной палки. Похоже, Дар не терял времени... даром. Тут же крутилась и Рилла, которая повела себя куда более непосредственно и эмоционально.
- Рииикууусяяя! Ты живой! - она с размаху влетела в объятия друида, едва не смяв себе крылья, звонко чмокнула того в щеку и прижалась, мелко подрагивая.
|
|
517 |
|
|
|
|
Когда они выбрались из этой чертовой пещеры Лис облегченно выдохнул. Дело было даже не в опасности существа, с которым они только что столкнулись, нет. Дело было скорее в каком-то угнетающем чувстве, которое он испытывал, пока был внутри, теперь же оно вроде отступило.
- Кьяра... Ты как? - раз клерик решил поставить шину - значит перелом. Не смертельно, но не хорошо, может их замедлить. Хотя у оборотней все вроде бы быстро заживает, - Спасибо за помощь, Дар, - сказал он эльфу и благодарно кивнул.
- Вроде как мне удалось убедить ту штуку внутри пещеры прекратить атаку, но взамен она попросила еды, так что видимо придется ей кинуть парочку пойманных куропаток или чего-то подобного. В любом случае это должно быть проще и безопаснее, чем драться с этим существом. Хотя если у кого-то есть альтернативные идеи, то я готов выслушать, - он вновь посмотрел на Дара, на этот раз явно о чем-то размышляя, - Может быть огонь может сработать на самом деле... Рик, - убийца повернулся к друиду, - ты знаешь что это за существо? Как думаешь, оно боиться огня?
В этот момент взгляд Лисантира упал на покрытый грязью посох, который он все это время держал в руке. Теперь когда опасность, хотя бы временно, миновала, можно было попытаться изучить находку. Эльф попытался стереть грязь.
|
|
518 |
|
|
|
|
Рик не особенно рассмотрел работу, проделанную Фаландаром. Его внимание было поглощено миниаютрной фейкой, обхватившей ножками его шею и крепко прижавшейся к небритой щеке.
- Конечно живой, Рилла, как же иначе-то? Но если и дальше будешь так давить на шею - того и гляди задохнусь.
Шутливо ответил он, накрывая ладонью прижавшееся к нему нежное тельце. Все-таки к нежностям со стороны девушки размером с ладонь привыкнуть было практически нереально.
- А там, внутри, мы встретили ничто иное, как власяницу. Мелкий лесной дух, что охотится на живых существ с помощью своих волос. Как правило - сами они размером с пауков, и их основной рацион составляют насекомые. Редко можно встретить достаточно больших, что могут охотиться на мышей. А та, что вон там - он кивнул в сторону пещеры - разожралась настолько, что покрыла своими волосами весь пол пещеры. Похоже, она в свое время нашла этот алтарь и присосалась к нему, поглощая испускаемую им силу и увеличиваясь в размерах. А для добычи нормальной, мясной пищи - подчинила себе этого великана. Что до огня - вестимо, она его должна бояться. Вот только... если попробуем ее сжечь, надо будет это делать снаружи, а то задохнемся в дыму. Ну и это... гиганта тоже можем угробить. А он, как я понял, тоже ее жертва. И еще поди пойми, кому досталась судьба хуже - ему или вот им - кивок в сторону костей. Других слабостей власяниц я уж не упомню. Может, ты подскажешь, прелестница моя?
Последние слова он обратил уже к Рилле, так и продолжавшей висеть на его шее.
|
|
519 |
|
|
|
|
Счистив часть грязи, Лис с удивлением увидел на посохе искусный узор. Посох был сделан из дерева, но несмотря на плачевный вид его не коснулось разложение, а под грязью было отполированная долгими прикосновениями поверхность с тонкой вязью. Листья дуба, желуди, пушинки одуванчика, лисьи мордочки, изображения совы... Узор плавно перетекал из растительных мотивов в животные и обратно, не смешиваясь и восхищая своей тщательностью проработки.
Рик же, бросив взгляд на посох, замер. Он знал что это такое!.. Это знак высшего друида Круга!.. Такой же был у его учителя, а ему приходилось о подобном лишь мечтать!.. Где-то у навершия должна быть полоса символом, указывающая знающему человеку, что это за Круг и где его искать. Рик был так ошарашен, что даже не слышал, что ему отвечала Рилла.
А та, уже успокоившись, что ее любимый "Рикуся" жив, вместо того, чтобы ответить на вопрос, принялась его отчитывать за неосторожность и едва заметно шлепать ладошкой по щеке в качестве наказания. Но и до нее вскоре дошло, что на нее просто не обращают внимания. Фейка хотела было обидеться, но решила изучить то, на что так усердно пялился друид.
- А это у вас что такое?.. - шиповница хотела было примоститься на посох, но тут же с криком взлетела, - Ай!.. Жжжется!.. Брось его, это плохая штука!.. Больно... Ааа... пожалей меня!.. - заливаясь слезами, фейка уткнулась в грудь Рику.
- Я тоже чую от него... угрозу!.. - хрипло сказала волчица, поднимая морду. - Я нормально, Лис. Не болит. Но не наступать. Сказал, - она кивнула на Дара. Тот поспешил пояснить:
- Я исцелил плоть вокруг кости, мышцы ее плотно удержат в нужном положении, но напрягать нельзя: сильно там бегать и прыгать, иначе может сломанная кость вновь порвать ткани. Так что лубок тут скорее как напоминание о том, что нельзя... а так там все хорошо. Так что делать будем? - он кивнул на пещеру. Посох жреца, похоже, не особо заинтересовал.
|
|
520 |
|
|
|
|
Искренняя радость маленькой феи от воссоединения со своим спасителем была главным, что занимало внимание друида. Ровно до тех пор, пока его взгляд не зацепился за проступившую из-под грязи тонкую вязь. Ведь похожий узор ему уже доводилось видеть - иногда даже чаще, чем хотелось бы. Старик Риорис был друидом старой школы, и не видел ничего плохого в том, чтобы хлопнуть по рукам недостаточно усердного, по его мнению, ученика. И совершенно не брезговал использовать для этой цели свой личный посох - символ его могущества и высокого положения в Круге. После подобных воспитательных мероприятий на коже достаточно долго держались следы, оставленные причудливой резной вязью.
Тогда посох учителя казался ему "палкой о двух концах". С одной стороны, он был воплощением естественного воздаяния, неминуемого словно стихия. С другой - он был конечной целью, символом той мощи, к которой он столь жадно стремился. И вот теперь этот посох - не совсем он, конечно, но явно не уступающий ему в силе - теперь практически у него в руках, стоит только протянуть руку...
Из вихря чувств, захватившего разум молодого друида, его вырвал истошный вскрик Риллы. Попытавшаяся было примоститься на посох фейка взмыла в воздух, причитая о том, что ей жжется, что ей больно - и немедленно полетела искать утешения в его объятиях. Бережно приобняв ее, стараясь не касаться руками обожженных(?) участков кожи, он примирительно заворчал.
- Тише, тише, бедная моя... Не плачь, маленькая, все будет хорошо... Все ожоги - вылечим, все плохое - вытравим...
Отвлекся он, только когда услышал вопрос Дара.
- Для начала - уходим отсюда и ищем безопасное место для отдыха. Сам видишь - раненых да вымотанных среди нас гораздо больше, чем нужно. А там уже будем толковище держать, что и как дальше делать. Да, Лис - ты с этой вещицей поосторожнее. Чай, не корень еловый - а посох друида, причем далеко не последнего разбора.
|
|
521 |
|
|
|
|
Лис кивнул:
- Согласен, если мы планируем добыть что-то охотой, чтобы откупиться от этой твари, то лучше делать это отдохнувшими и уж тем более нам потребуется все силы если мы все-таки решим еще раз попытаться справиться прямыми методами.
Эффект посоха на Риллу несколько удивил эльфа, если уж это была друидская вещица, то почему она так враждебно реагирует на лесных созданий, с которыми друиды, вроде как, должны быть на короткой ноге.
- Раз предмет друидический то тебе с ним и разбираться, - сказал он Рику протянув ему посох, - у тебя уж точно понимания побольше в этом будет. Но только осторожнее, странный он какой-то, раз так на фей реагирует и чутью Кьяры я доверяю. Может быть просто защитные чары, а может и проклятье...
Передав артефакт Лис повел остальных искать место для привала
|
|
522 |
|
|
|
|
На самом деле никаких следов ожогов не было, похоже, шиповница больше испугалась и канючила, чем действительно ей было больно. В принципе, Рик догадался, что было причиной жжения. Друиды только в легендах, сказках и песнях были добренькими старичками, заботящимися о природе. На деле же это обычно были циничные и желчные люди, умеющие выжимать из природы и лесных духов все соки. Они ЗНАЛИ, как обходится с Лесом и лесными существами, умели их ПОДЧИНЯТЬ и нередко находили их слабые места. А также защищали от подобных существ свои вещицы, чтобы хитроумная лесная жить и нежить не похитила у прикорнувшего под елкой друида его посох. Идти пришлось медленно - Кьяра ковыляла на трех лапах довольно ловко, но все равно медленнее, чем перемещались здоровые, хоть и потрепанные люди. Лис ощупывал бочину: похоже, ребро таки треснуло, но не сместилось. Это хорошо, срастется без проблем. Остальные и вовсе обошлись без повреждений. Хотя лишь сейчас они начали понимать слова Аэлиты о том, что на местах ее алтарей может завестись "что-то", питающееся ее силой. Рилла, успокоившись, взяла на себя обязанности Кьяры по разведке и буквально через полчаса они уже устраивались на отдых на каменистом бережку спокойной лесной речки. Тут было тихо- мирно и красиво, и ничто не напоминало об ужасном существе, живущем совсем неподалеку.
|
|
523 |
|
|
|
|
Группа добралась до речки. Место было приятное и спокойное, в самый раз для лагеря.
- Давайте располагаться, думаю отдых нам не повредит, - эльф скривился и потер бок. Ребро болело, но это ничего, заживет. не смотря на то что отдых им действительно был нужен и ему самому в том числе, Лис все-таки не мог выбросить из головы пещеру. Глупо было бы совсем отступать, тем более что им теперь известно как задобрить эту тварь.
- Рик, - обратился он к друиду, - Нужно поймать что-нибудь, во-первых, нам на ужин, во-вторых, на взятку той штуке. Составишь мне компанию?
|
|
524 |
|