Через тернии к звездам | ходы игроков | Нури

Угасание звезды - процесс, который обычно растягивается на миллионы и миллиарды лет, но сейчас его можно было пронаблюдать на Телефтайе в реальном времени. Богатый материал для учёных будущего... если будущее настанет для них. Операторы сенсоров на "Неукротимой" и "Искательнице горизонта" продолжали последние наблюдение за активностью в системе, пока на их борт грузились колонистки с погибающей планеты, беря с собой всё необходимое и бросая на планете тяжёлые станки, планетоходы и тяжёлый хлам. Затем, когда люки кораблей закрылись за последней колонисткой, два корабля легли на курс к Нуристее, оставляя мёртвую планету.

Для Хисифеи Дали, наследной леди Артерикс, генерального секретаря Совета Нуристеи, последние несколько циклов выдались тяжёлыми - неподъёмно тяжёлыми для её юных плеч. Это замечали её жёны (обе), замечали её охранники и слуги, замечали другие члены совета - пожалуй, только её дочери пока лишь смутно догадывались о причинах усталости главы семьи. Ей не раз предлагалось сказать "я устала, я ухожу" и найти себе преемницу, более хваткую и решительную. Хисифея и сама чувствовала, что не справляется со своими обязанностями до конца, но намеревалась вынести свою ношу до конца - больше, чем сломаться самой, она боялась перевыборов в канун конца света, и того, что новый генсек пойдёт новым курсом - и её народ не успеет перестроиться.

Когда стало ясно, что колония на Телефтайе нуждается в эвакуации, генсек дали решила - пора. Обманывать свой народ больше нельзя. Пусть её советники предлагали ей повременить ещё немного, Хисифея Дали твёрдо решила выступить с обращением к своему народу.
- Сёстры нури! Дочери Нуристеи! Многие из вас уже могли заметить, что в галактике происходит что-то не так. Сперва головные боли у пси-чувствительных нури, затем перебои в работе электроприборов, и наконец - звёзды, сгорающие на глазах. Учёные наших союзников изучили этот феномен и они принесли нам пугающие вещи: физический и эфирный мир взаимопроникают друг в друга, граница между ними стирается. Вскоре она сотрётся полностью, и мир, каким мы его знаем, перестанет существовать.
Однако галактика погибнет, но не погибнем мы! Вместе с нашими союзниками забраками и цефалон мы разработали проект корабля-Ковчега. Этот колосс сможет вместить в себя весь наш народ и доставить его далеко за пределы галактики, туда, куда не проникнет Сияние, разрушающее ткань пространства. Ковчег уже большей частью готов, и за то время, когда свет Сияния достигнет Нуристеи, он будет сдан в срок.
Что же делать вам, мои сёстры? Я скажу одно слово: трудитесь! Трудитесь усердно! Каждый колос, выращенный вами, может накормить наших сестёр на Ковчеге. Каждый грамм руды, добытый вам, может стать частью ковчега. Каждый болт, выточенный вами, может стать частью ковчега. Каждый ребёнок, воспитанный вами, однажды построит свой дом в далёкой галактике. Каждая песня, написанная вами, может стать песней, которую споют наши потомки на далёких мирах. Трудитесь! И верьте в нас - в труд своих сестёр и в помощь наших союзников. Галактика обречена, наша прекрасная Нуристеи исчезнет, но мы, народ нури, выживем и унаследуем космос!

Речь генсека транслировали по всем каналам, а затем журналисты нури принялись бомбардировать своих граждан новостями о строительстве Ковчега, об эвакуации колонисток с Телефтайи и всём прочем. Впрочем, власти нури рассчитывали не только на пропаганду - на улицах городов появились отряды народного ополчения, призванные поддерживать порядок. Вооружены они были старым огнестрельным оружием вместо пылившихся на складах новеньких лазеров - против уличных бандитов и отчаявшихся людей боевые лазеры, способные прожечь танковую броню, были сочтены нерационально жестоким оружием... и опасным, если им удастся завладеть бандитам.

Уже начался отбор нури, которые первыми поднимутся на борт Ковчега - это были учёные, люди искусства - те, чья работа не требовала присутствия на планете - и космонавтки, привычные к работе в космосе. Конечно, места на Ковчеге принялись занимать богатые аристократки, чиновницы крупных корпораций, политики и высокопоставленные офицерки, но генсек Дали подала личный пример, объявив, что "капитан покидает тонущее судно последним", и она не собирается переселяться на Ковчег сейчас, когда настоящая опасность ещё не наступила. В последнюю очередь право на переселение давалось представительницам рабочего класса, добывавшими ресурсы для строительства Ковчега, но шанс попасть на Ковчег был у их дочерей: на Ковчег грузились дети от мала до велика, кто уже был способен перенести космический полёт. А вместе с детьми на корабль грузились учительницы, воспитательницы и прочие. Конечно, быстро появились спекулянтки, за очень большие деньги предлагавшие выкупить билеты на Ковчег, но народные ополченцы при встрече со спекулянтками имели с ними короткий разговор.

Ещё одно решение, как и решение о снятии режима секретности, генсеку Дали пришлось продавливать через Совет - но ей всё же удалось добиться согласия членов Совета. И по её приказы сильнейшие псионики нури принялись посылать мысленные сигналы в галактику - везде, где только ни могли бы быть разумные существа, способные услышать их зов:
Мы, нури, зовём все народы галактики. Вы могли уже ощутить на себе явление Синия. Сперва оно проявляется в головных болях у пси-чувствительных индивидов. Затем начинают отказывать электронные приборы. Затем звёзды начинают вести себя странно, выгорая на глазах. Всё это - Сияние. Это не просто природный феномен - мир эфира проникает в физический мир, законы физики начинают отказывать. Когда граница между физическим и эфирным мирами рухнет окончательно, мир, каким мы знаем, перестанет существовать. Возможно, в нём сможет существовать жизнь, но это будем не мы, органические существа.
Сияние уже явило себя. Сначала оно затрагивает звёзды ближе к галактическому ядру, но постепенно распространяется к дальним краям галактики. У нас совсем мало времени, но у нас ещё есть время, чтобы бежать от Сияния. Противостоять ему. Адаптироваться к нему. Но для этого мы должны будем отринуть наши прежние разногласия и искать выход сообща. Если мы продолжим борьбу всех против всех, победителем в ней будет Сияние.
Мы, нури, зовём все народы галактики...

Наблюдать кончину планеты, на которой было прожито столько времени всегда печально. Кто то хотел чтобы она стала холоднее - но не настолько же. Маленький остывающий шар с серой поверхностью, изредка прерываемой на красноватые трещины - скоро и им придет конец, на орбите крохотного коричневого карлика. Очень вовремя, что Нури успели эвакуироваться оттуда, пока не стало слишком поздно. Но беда словно сама пришла к ним - Сияние по версии Забраков и Ширма по версии храмовников накрыло оставшуюся галактику. Да, полярные сияния это, конечно, красиво, но на примере Агрии было понятно что ничего хорошего из этого не выходит.

Звезда, вокруг которой обращалась Агрия, начала коллапсировать. Было два варианта развития событий - либо она сбросит массу в открытый космос, либо она сколлапсирует в черную дыру. Начал происходить наихудший вариант. Сама планета почувствовала изменения, стала значительно холоднее и темнее. Некогда непобедимые животные беспорядочно носились и откровенно паниковали, но по какой то причине коллапс звезды не спешил. Словно сияние пыталось вытянуть из нее максимум энергии, прежде чем она целиком провалится за собственный горизонт событий и не начнет разрушать все, что летало вокруг нее.

Удивительно, насколько спокойно народ воспринял происходящее. Все верили что у генсека есть план, и она не оставит их всех в беде. Пример с Телефтайей полностью подтверждал эту теорию, и Нури спокойно трудились на благо. Но наконец прилетели Цефалон. Поистине гигантский корабль вышел на орбиту Нуристеи, время от времени устраивая локальные затмения на ее поверхности - настолько он был монструозен. Неужели время исхода пришло?

Малликтия Иаллиари, директор Службы Безопасности Нуристеи, вполголоса материла "эту чёртову пацифистку", генсека Дали: ну да, миирцы и так уже скоро узнали бы о предстоящей эвакуации, но зачем было выкладывать им эту информацию вот так прямо?! Директор Иаллиари срочно подняла своих агентов, чтобы они перехватывали все возможные сообщения, отправляемые послом миирцев, - необходимо было установить, действительно ли миирцы не восприняли угрозу Сияния всерьёз, или только пытались притвориться беспечными.
...Несколько дней спустя Малликтия Иаллиари сидела в своём кресле, схватившись за голову. Генсек Дали, узнав о планах цефалон усыпить посла миирцев, изначально предлагала приставить к Елене вооружённую охрану и агентов СБН, чтобы она ограничивала контакты посла с внешним миром, не позволяя ей передавать важную информацию, но и защищали её от агентов цефалон, но это решение было рассмотрено и отклонено - содержать охрану посчитали накладным и ненадёжным. А теперь... теперь выходило, что эта чёртова пацифистка была права. Какого чёрта она была права?! Нечего сказать, хорошую свинью подложили им их дорогие союзники! Теперь на Ми`ире уверены, что нури в нарушение всех мыслимых международных норм убили их посла. И, самое худшее, с этим нельзя было ничего сделать: раскрывать миирцам истинную причину действий в отношении их посла было никак нельзя. Малликтия надеялась только на то, что в ближайшем будущем миирцам станет не до войны с ними...

Изначально Совет предполагал повременить с эвакуацией населения Нуристеи - её звезда погаснет или взорвётся не сразу, считали в Совете, и у нури будет время перед эвакуацией выжать из своей планеты все возможные ресурсы, которые могут понадобиться им на новом месте. Однако известие о превращении солнца Ксантира в чёрную дыру заставило Совет резко переменить своё решение - большинство членов Совета удалось убедить в том, что то же самое может произойти и с их звездой, а значит, нужно эвакуироваться как можно скорее.
И нури принялись грузиться на Ковчег. Грузились семьи с жёнами, стариками и детьми, грузились полицейские и военные, были доставлены на Ковчег миллионы тонн продовольствия, топлива и сырья. Кроме этого - грузились картины, грузились снятые с постаментов скульптуры, музейные коллекции, грузились животные из зоопарков и растения из ботанических садов - нури намеревались не просто спастись, но и сохранить свою культуру, взять с собой память о своей планете. Многое пришлось бросить - монументальные произведения искусства, слишком крупных для Ковчега или не выживающих в неволе животных и даже отдельные группы нури, которые не верили в грядущий катаклизм, не доверяли цефалон или отказывались покидать свою планету. Генсек Дали руководила эвакуацией из здания Совета, верная своему обещанию покинуть планету в числе последних.
То же самое происходило и на Агрии - колонистки грузились на корабли, беря с собой то оборудование, которое можно было увезти, и бросая тяжёлое оборудование и лишний хлам. Учёные сожалели о том, что они не смогут взять с собой образцы фауны и флоры планеты, потому что те могут представлять опасность для обитателей Ковчега, и что всё многообразие видов планеты погибнет вместе с ней. Впрочем, несколько наименее опасных видов они всё же попытались захватить с собой и напоследок сделали множество снимков планеты. "Искательница горизонта-2" и "Неукротимая-2", приняв на борт колонисток, готовились отправиться на Нуристею.

После объявления о начале эвакуации представительницы нури обратились к представителям Храмовников, находившихся на Нуристее: тем предлагалось воспользоваться возможностью эвакуироваться на Ковчего - но на борту Ковчега они должны были подчиняться его службе безопасности - или прислать свои корабли для эвакуации своих людей.

И, покидая свою планету навсегда, сильнейшие телепаты нури снова посылали телепатическое обращение во вселенную:
Мы, нури, зовём все народы галактики. Вы могли уже ощутить на себе явление Сияния. Сперва оно проявляется в головных болях у пси-чувствительных индивидов. Затем начинают отказывать электронные приборы. Затем звёзды начинают вести себя странно, выгорая на глазах. Всё это - Сияние.
Мы знаем теперь - в центре галактики пробуждается могущественная псионическая сущность, чьи силы подобны божественным. Пробуждаясь, она изменяет сами законы физики в галактике. Граница между физическим миром и эфиром стирается, и когда сущность в центре галактики пробудится окончательно, мир изменится необратимо, и это будет не тот мир, который мы знаем. Возможно, в нём сможет существовать жизнь, но это будем не мы, органические существа.
Пробуждаясь, эта сущность изменяет мир вокруг себя - сперва изменениям подвергается пространство в центре галактики, но постепенно его влияние расширяется к границам галактики. У нас совсем мало времени, но у нас ещё есть шанс спастись. Бежать туда, куда не проникает Сияние. Адаптироваться к существованию в изменившейся реальности. Покориться новому богу этого мира - если ему есть дело до низших существ вроде нас. Бросить ему вызов - если есть оружие, способное ему повредить. Но для этого мы должны будем отринуть наши прежние разногласия и искать выход сообща. Если мы продолжим борьбу всех против всех, победителем в ней будет пробуждающийся бог.
Возможно, это последнее сообщение, которое мы отправляем.
Мы, нури, зовём все народы галактики...
Параллельно генсек Дали без особой помпы выступила с краткой речью, в которой сообщила, что чем бы ни было существо в центре галактики, они, нури, не сделают его своим богом. У них есть свои богини, и они не станут молиться псионическому разрушителю миров из страха перед ним.

Погрузка всего и вся проходила без каких либо проблем. Народ все так же верил своим предводителям и даже Цефалон, сухо раздающие указания, их не волновали. Словно Нури переживают эвакуацию каждый день! Мест хватило на всех, и ковчег вместе со всей цивилизацией Нури и их флотом двинулся в неизвестность, навстречу новому миру.

А новый мир встретил их самой недружелюбной звездой, которую вообще можно было придумать - пульсар. Целевая планета больше напоминала Ксантир за исключением того, что на этой жизни не было в принципе. И судя по излучению пульсара - совсем скоро новая попытка жизни зародиться в океанах этой планеты будет безжалостно прервана. Конечно, колонистки легко смогли бы защитить себя от пагубного влияния пульсара, но разве это достойная замена Нуристеи?

Но было очевидно, что старая галактика осталась далеко позади - звезды вокруг не складывались ни с одной из старых навигационных карт, и лишь редкие огни тех звезд, что были когда то домом для Цефалон и Нури, пробивались через неизвестную туманность между галактикой и кольцом.

Гибнущая Нуристея осталась по ту сторону Кольца, а сейчас перед нури были новые звёзды и планеты. И первым делом нужно было найти планету, которая сможет стать их новым домом. Приняв на борт десантниц и колонисток, корабли нури отправились к ближайшим звёздам.