Через тернии к звездам | ходы игроков | Кеклинги

Пусть эффективность Миирских ученых и ограничена - в рамках того, что им приходится вести исследования фактически по двойной документации - однако она достаточно значительна и обширна, что бы ускорить разработку систем автоматической разведки. Ценны даже не столько конкретные решения, сколько общий взгляд со стороны и множество дельных советов по архитектурным решениям.
В итоге общие усилия приводят к нужному результату - и в космосе рядом со снежком появляется Первый - крохотного размера капсула, оборудованная межзвездным двигателем и способная собирать информацию о любых интересующих объектах. Первый достаточно умен, что бы на ходу определять относительную ценность объектов и устанавливать приоритеты расходования своих ресурсов.
Тем более примечательно, что Первый... берет курс на пустоту за краем галактики, определяя путь к цели своего исследования в тысячу двести лет. И скрывается в подпространстве до того, как кто-то успевает хотя бы получить логи его анализа.
Тем не менее сразу за ним на просторы космоса выпускают еще более десятка таких же аппаратов. У этих в приоритетах исследование ядра и прилегающих территорий - так что именно туда они и берут курс.

Риски и опасности - давно известны. Поэтому не вызывает удивления тот факт, что дроны так и не выходят на связь: один, второй, третий... Там - что-то опасное, способное повредить электроники или вовсе уничтожить приближающиеся объекты.
Но проходит время - и одна из капсул возвращается, принося с собой многочисленные снимки и записи датчиков.
Центр галактики кипит. Буквально.
Буйство энергий начинается еще в подпространстве. Природа этого явления остается за гранью понимания: это похоже на шторм или ураган, сметающий своим напором сами законы мироздания. Под его напором невозможно выжить - только если повезет случайно проскочить. Что и произошло: многие из ботов погибли, что бы только один из них смог вернуться.
Кадры из реальности красивы. И одновременно с тем - ужасают.
Ядро состоит из многих тысяч звезд, расположенных совсем близко друг к другу. И сейчас эти звезды буквально рассеиваются в пространстве: взрываются, гаснут, распадаются. Словно незримый титан сжал их в своем кулаке. Конечно, виден лишь край... Но какова вероятность, что подобное происходит только в одном месте? Куда более вероятно - что если углубиться в эти скопления, то станет только хуже.
На эти наблюдения уходит буквально одна секунда. Даже этого времени достаточно, что бы зафиксировать лавинообразный рост ошибок бортового компьютера и многочисленные отказы систем. Того факта, что бот оказался рядом с катаклизмом достаточно, что бы он уже не смог выбраться. Он только что и успевает отстрелить капсулу с информацией, направляя ее домой...

Но еще до того, как удается закончить анализ добытой информации - происходит то, что затмевает любые исследования.
В системе снежка появляется три неизвестных корабля. Большие, красивые, переливающиеся золотом. Их хозяева явно потратили много времени на то, что бы их спроектировать и создать.
Вот только первое же, что они делают - открывают огонь по грузовым и пассажирским транспортникам, оказавшимся в радиусе поражения их орудий. Яркие вспышки взрывов явственно показывают, что никто и ничего выжить после такого не может. А корабли тем временем стремительно приближаются к планете, растягиваясь в кольцо и стремясь уничтожить как можно больше летающих объектов.
В тот же момент, как становятся понятны намерения чужаков - начинается паника и массовое бегство с планеты. На ней нет оружия, что можно противопоставить пришельцам? одна надежда на Аркадию... Вот только станция Миирцев находится в подобном же положении: всего несколько выстрелов создает в ее обшивке огромные ужасающие раны, в которые быстро влетают транспортные капсулы.
Пришельцы - гуманоиды, чья внешность скрыта черно-золотой броней, с сияющими символами солнца на груди. Энергетический пузырь явственно свидетельствует о высоком уровне защиты. Вооружены они скорострельными автоматами и энергетическим оружием ближнего боя: сквозь персонал безопасности станции они прорубаются, словно не замечая его. Так что связь со станцией и всеми, кто на ней был теряется меньше чем через час после начала штурма. И нет ни одного свидетельства о том, что кто-то смог оказать достойное сопротивление.
После этого приходит черед уже блокированной к тому моменту планеты. Пусть трех кораблей и не достаточно, что бы охватить ее целиком - но они достаточно быстры, что бы догонять и уничтожать любой объект, что пытается взлететь. И явно не испытывают никаких моральных трудностей, что бы действовать эффективно. Теперь черные десантники спускаются уже на планету - что бы таким же эффективным образом подавить и любое сопротивление в подснежных городах. Что ждет оставшихся жителей планеты? Неизвестно...

Экспедиция к улью буквально нос-к-носу сталкивается с возвращающимися рыцарями Ордена. Те немногим ранее помогли Забракам, оказавшимся в этой системе - и задержались, что бы заняться изучением скелета. Улей выглядит... взбудораженным. Ранее невидимые твари мечутся по краю атмосферы, постоянно меняя высоту. Пусть их всего пять - но воспоминания об их способностях навоядт достаточный страх, что бы понять - к ним лучше не приближаться. Вне зависимости от причин, что привели сюда корабли Кеклингов.
А вот скелет... Скелет, похоже, является останками подобного существа. Куда больших размеров - в несколько раз. И сам факт наличия его далеко от планеты говорит о том - что твари ранее успешно смогли пробраться в открытый космос и даже отправились в путешествие. Причины гибели существа неизвестны. Но сама структура скелета - крепкие металлические сплавы - заставляет задуматься об искуственности его происхождения...

Встреченным в Улье существам кеклинги попытались передать сообщение. Судя по всему те общались псионически - кеклинги такое умели!
Им показали картины: их драконы и корабли КЕК летят вместе в пустоте. Настроение - умиротворенность. Потом настроение меняется: появляется чудовище такое огромное что пожирает планету. Потом оно пожирает звезды! Это колоссальный монстр. Корабли разлетаются как испуганные мыши, их чудовище догоняет и ест по одному. Но тут видим стаю. Там много кораблей. Они дают отпор чудовищу, и пока оно недоумевает, они уходят в полном составе. КЕК говорят что чудовище близко. Существа могут остаться и умереть. Или они могут стать частью большой Стаи чтобы выжить.

Но существа были полны агрессии:
Они - и есть стая! И они уже сожрали одного бога. И могут еще! И кеклингов сожрут первыми и заберут себе их силы! Ррррр!

Кеклинги попытались надавить превосходством.
Передаем им смех. Их бог - ничто, они сожрали толстого ленивого травоядного, которого легко было сожрать. Бог которые ест ЗВЕЗДЫ пачками им не по зубам. Если они хотят умереть, это их право, но сами они не справятся. Стая выживет и без них. Ощущение брезгливого снисхождения.
Однако либо землеройки были слишком миролюбивы, либо слишком агрессивные существа попались. Они остались при своем.

Ну по крайней мере можно было разобрать металлического дракона!

Все Единство было в шоке. Ужасная атака космических чудовищ на Снежок и захват планеты погрузил расу в скорбь. А тут еще и автоматическая экспедиция... Ее результаты в строгой секретности просмотрели наиболее ответственные правящие кеклинги и ученые. Это обескураживало, однако неожиданно крепкий союз с Лимбом и Ми'иром давал колоссальные возможности. Если есть хоть одна возможность - они ей воспользуются! В конце концов кеклинги выдерживали и не такое. Но народ надо было подготовить. Они уже перенесли тяжелый удар, нельзя было погрузить общество в хаос.

Обратиться к народу доверили мудрейшему религиозному лидеру расы, Пику Просветленному. За день до этого "из каждого утюга" сообщили о важном сообщении, и вот наконец все землеройки прильнули к экранам. Быстролап и Кожаный череп следили за умиротворением собравшихся на площади, чтобы те не запаниковали. Речь Пика была многократно выверена, каждое слово и каждый жест нес огромное значение.

Минута настала. Пик стоял перед огромным тетраэром, подвешенным на тяжелых цепях. Это чуждое сооружение было известнейшим артефактом Предтеч, их самой крупной гробницей. То что ее вытащили для выступления из бункера, было неслыханным и внушало благоговение.
- События на Снежке наполнили всех нас скорбью и ужасом. Темнота космоса полна ужаса. Но вспомните, что мы пережили Бесконечную Зиму. С нами Нора стала великой планетой. И вспомните... кому мы всем обязаны. Всеми нашими успехами, всеми свершениями. Мы все - дети ПРЕДТЕЧ, - заговорил Пик, заглянув казалось каждому в душу. - Мы смогли взять у них эстафету. Они гордятся нашими достижениями. Мы достигли звезд. Мы сможем пережить и потерю Снежка, как бы ужасно это ни было. Однако знайте, чудовища напавшие на беззащитную планету - лишь инструмент Судьбы, и самое главное испытание - впереди. В нашей вере говорится о моменте, когда каждый кеклинг придет к Сонму Предтеч и отчитается о сделанном. Этот момент.. ключевой для каждого. Подумайте, достойны ли вы даже смотреть в лик великого святого? Можете ли вы стать рядом с древними кеками, осиянными благодатью? У вас есть шанс добиться этого ради нас, ради будущего нашей расы, ради великой мечты ПРЕДТЕЧ.

Толпа замерла в нерешительности, пытаясь понять слова лидера

- Будущее в ваших руках. Нам, оракулам, было откровение. Мы видели новый мир, который ждет нас. Старый мир падет, останутся лишь руины. В новом мире мы обретем будущее, и более того, К НАМ ВЕРНУТСЯ ПРЕДТЕЧИ. Это не метафора. Мы попадем туда живыми. И более того, мы не можем сомневаться, потому что трусы и неверные будут отсечены от ПРЕДТЕЧ и народа кеклингов. ОНИ УМРУТ ПОСЛЕДНЕЙ СМЕРТЬЮ. Кто-то хочет умереть последней смертью?
- НЕТ! - возопили взволнованные кеклинги
- Кто-то хочет исполнить мечту ПРЕДТЕЧ и всех кеклингов, предков и потомков?
- ДА!!! - обрадованно запищали мыши, это предложение им нравилось больше
- Вы сделаете для этого все возможное?
- ДА ДА ДА!!! - пищали кеклинги
- Вы хотите вживую воссоединиться с самими ПРЕДТЕЧАМИ?
- ДА, О СВЯТЫЕ КЕКИ ДА ДАДАДАДА!!!!! - возопило все Космическое Единство в едином порыве.

- ТОГДА СДЕЛАЙТЕ ЭТО! - развел руками Пик - ПЛАН ВОССОЕДИНЕНИЯ УЖЕ ГОТОВ! - он взмахнул посохом с угловатым черепом, мощами неизвестного Предтечи - ПУСТЬ ВЕЛИКИЙ ЕЩИЖЕБУ 13 И ЕГО ПРИСНЫЕ НАПРАВЯТ НАС ВСЕХ!

Псионический вихрь охватил Нору. Охватил Сияние. Кеклинги смотревшие за этим действом с экранов на мостиках космических кораблей обнимались и плакали. Посольства на Нонзун и Петраго были в этот день закрыты. Раса была едина как никогда.

- Слушайте меня внимательно! Это было тяжело, но мы постарались увидеть будущее каждого. ПРОЗРЕНИЯ заполоняли целую неделю головы наших оракулов! Писцы подготовли СВЯТОЙ ПЛАН. Он будет разослан по всем учреждениям, предприятиям и общинам. Вы должны следовать ему беспрекословно, и тогда великая мечта кеклингов осуществится. За работу дети Предтеч! Они смотрят на вас и верят, что вы справитесь.

- ДААААААА!!!

Кеклинги были окрылены, полны надежды и сил к новым свершениям. У них просто должно было все получиться.

Наличие двух союзников, намеренных снабжать маленьких землероек буквально всем - обеспечил неограниченный поток ресурсов. Еда, энергия, компьютеры - что угодно. Наверное никто из кеклингов ранее не испытывал подобного обеспечения при своих исследованиях. За совсем короткий промежуток времени были потрачены суммарные доходы всей норы более чем за три цикла... И еще осталось еще столько же! Кеклинги просто не могли использовать все то добро, которое стекалось к ним на планету.
Итогом всех усилий стало Великое Откровение - способ прокалывать пространство и перемещаться просто с невероятной скоростью. Благодаря этому они теперь могут добраться до любого уголка вселенной - и даже дальше, преодолеть ее край и дотянуться до тех звезд, что не существуют. Не должны существовать.

...Жаль, что приходится покинуть родной дом. Небо над головой все еще голубое и чистое. Кроме уверенных заявлений ученых о том, что вскоре все станет намного хуже– нет ни одной предпосылки к тому, что бы бежать, бросив свою историю и свое наследие.
Многочисленные разведывательные дроны продолжают собирать информацию. Безуспешно: пространство вокруг не представляет из себя большого секрета. А те, что направляются в систему снежка - бесславно гибнут в тот же момент, как они появляются в системе. Даже на связь выйти не успевают - похоже враг там окопался крепко и не желает никого к себе подпускать.

Хотя подавляющая часть кеклингов упорно трудилась на общих сборах, некоторые хотели остаться. Нора - святое место, кто-то должен оберегать эту землю, говорили они. Длинные Вибриссы начал было вести с миирцами долгие переговоры о возможности передать остающихся под защиту Ми'ира. Однако полученные с Петраго кадры начинающегося апокалипсиса переубедили даже самых твердолобых. С удвоенной скоростью кеклинги принялись собираться.

Храму было предложено лететь с ними. В первую очередь кеклинги намерены были взять людей, во вторую - все имущество, что влезет в трюмы. При желании, можно было бы даже эвакуировать другие филиалы с чужих территорий. Но на этот случай вызывались только добровольцы-пилоты из числа причастных к делам храма. Им было поручено отвечать на любые расспросы третьих лиц коротко: "грузоперевозка по просьба Ордена Храма, деталей не знаем". И магистров попросили поставить им ментальный блок на случай если их будут допрашивать. Соображения высшей секретности диктовались простыми соображениями: чьи-то амбиции могут поставить крест на экспедиции, и тогда обречены будут все. Храмовников также предупредили ничего не говорить - всех спасти невозможно, ресурсы и время ограничены. И велика вероятность потерять все в случае неудачи.

Все самое необходимое оборудование, продукты, реликвии и ценности грузили на орбите, составляя целые "связки сосисок" из контейнеров, "поезда" из пришвартованных друг к другу грузовиков и прочие странные конструкции. По расчетам мощности двигателей должно было хватить на определенную массу, и из этого расчета и цеплялись грузы

Кстати насчет двигателей - благодаря технологиям ускоренной сборки инженеры в три смены в выматывающем ритме меняли двигатели на флагманских судах. Они цеплялись впереди грузового "поезда" и инициировали переход. На "той стороне", уже в Эдеме, груз сбрасывался, оставляя контейнеры, грузовые и пассажирские посудины дрейфовать в пустоте, а корабли были бы готовы вести боевые действия - при необходимости.

Час Х был все ближе. Нора выглядела покинутой. Изрытый шахтами, покрытый каркасами зданий и древними, заросшими лесами кратерами и кислотными озерами лик ее с грустью был обращен к покидающим ее пушистым детям. Их судьба была пытаться выжить, любой ценой. Память о Норе они унесут с собой в новый мир.

На орбите Норы готовился к отправке только один звездолет - Патрульный, который все это время нес службу на родных рубежах. Теперь он был оснащен прыжковыми двигателями, и готовы был вывезти с собой один караван. Все остальные кеклинги и их грузы уже улетели в Петраго.

Эдем ждал. А что ждало в нем кеклингов? Пока было неизвестно.

Все увезли в Эдем.

Кеклинги уже извелись, болтаться посреди нигде, но их развлекали новые союзники. Можно было узнать столько нового!

Кеклинги молодцы: заранее озаботились тем. что бы подготовиться к экстренному развертыванию добывающих станций и жилых комплексов. И потому это заняло считанные минуты. Возникла другая проблема: совершенно не налажена логистика, учет... Короче, не понятно сколько и чего успели создать из добра в новых мирах. Но ведь с этим и после можно будет разобраться?
И сразу же выпустили во все стороны новую модель разведывательных дронов. Эти вообще стараются без острой нужды в реальном пространстве показываться. Словно сами землеройке: прячутся где поглубже и только иногда высовывают наружу любопытные носы. И это же решило проблему связи - по сути в окружающем космосе стала стремительно формироваться целая сеть из ретрансляторов, готовых в любой момент переслать сообщение. Проходимость у таких каналов низкая, задержки высокие... Не сравнивая со столетиями, которые потребовались бы обычному радиоимпульсу.

Эти малыши принесли с собой большой ворох интересной информации.
Большая красивая планета. Уже заселена. Существа подозрительно напоминают магистров ордена. Неужто это колония тех самых Хин? На орбите планеты висит большая орбитальная станция. Вниз спускается... что-то. Чем бы оно ни было - оно успешно соединяет станцию на орбите с самой планетой.
А у края системы появился другой незнакомый корабль.
Длинный, вытянутый аккуратный корпус щедро украшенный какими-то символами. Красивые цвета. И, почему-то, на борту красуется голова опасного летающего хищника с норы (или чего-то похожего). Неужели эти странные существа поклоняются этим летающим демонам, похищающим слабых и беззащитных?!

Еще один разведчик попадает в систему... где аж сразу три неплохих планеты! С атмосферой у них что-то не то, конечно... Вот только все те же корабль с головами хищников на своих бортах: спускается к поверхности планетоида. А на одноим из них в то же время идет активное строительство поселений... Кто-то закладывает свои новые колонии?

С другой стороны этого кольца жизни не обнаружено. Только пустые планеты. Горячие. Холодные. Газовые гиганты. Множество звезд. И, конечно - жемчужины в этой пустоте. Миры, пригодные для жизни.
Одна из них заселена... Лесами? Огромные растительные массивы медлительно движутся по огромным континентам...
Другая - ледяные пустоши. Очень напоминает Снежок. Только в воздухе какая-то мерзопакостая темная взвесь.

И последняя.
То, чем когда-то была Нора.
До того, как случилась война. До того, как она была изуродована.
Океаны, континенты. Жизнь.

Опасные новости приносят разведчики.
Система с Хин пала за считанные часы в результате атаки солнечных кораблей. "Соколы" оказались уничтожены, не смотря на свои попытки оказать сопротивление. Защитная станция сделала несколько выстрелов - но видимых результатов это не принесло. А ответный огонь ее буквально испепелил. Вид множества десантных капсул не оставляет сомнений в том, что произойдет на поверхности. А дрон спешит сбежать подальше, стоит только его системам зафиксировать повышенное внимание со стороны врагов: в его памяти много ценной информации, его захват может привести к самым печальным последствиям.

Соколы рядом с Хин активно застраивают систему. Все три планеты активно обрастают инфраструктурой: и в какой-то момент сюда начинает прибывать флот. Появляются все новые корбли: один, три, пять, семь... И этот дрон тоже отступает: один из "соколов" внезапно совершает рывок в сторону разведчика, с недвусмысленными намерениями.

Занимательная картина. Кеклинги наблюдают за тем, как колонии "Соколов" снимаются с планет, где буквально совсем недавно они только начали обживаться. И улетают прочь - куда-то далеко, где не видно даже их следов. Странное поведение - что может заставить бросить три планеты, полных минералов и пригодных для жизни...?

Разведчики в пол глаза подглядывают за Доньяс. Эти их не замечают, в отличии от прошлых соседей. Подвох в том... что корабли Доньяс появляются во всех трех указанных системах! Откуда взялось еще два корабля? Хороший вопрос. Но действуют они быстро и эффективно: в кратчайшие сроки возводятся атмосферные купола, копаются шахты... Еще до конца цикла планеты полностью колонизированы и выходят на свою полную продуктивность.

Заглядывают и к Солнечным - но там не происходит ничего интересного. Какие-то работы с кораблями - те крутятся вокруг огромной новой станции рядом с планетой, опутаны инженерными конструкциями и явно не желают, что бы их отвлекали от интимного процесса обновления обшивки. Пользуясь случаем дроны облетают систему по кругу - но ничего нового так и не находят.

Попытка выхода к поверхности планеты, затянутой в плазменный кокон - процесс очень увлекательный. Хотя бы потому что все эти энергии плывут и изменяют свою форму каждую секунду. И попытки прорваться вниз - игра в удачу. Несколько ботов сгорают, не правильно рассчитав время. Но один прорывается через покров... буквально в последний момент оказавшись задетым случайным выбросом плазмы, мгновенно уничтожевшей тонкую двигательную аппаратуру.

Однако разведчик переживает падение на поверхность и приземляется в целый холм из пепла. Кажется, раньше это был лес...?
Отсюда только и видно, как ближе к горизоuту энергия закручивается в воронку, спускающуюся к земле. Эдакое причудливое атмосферное явление, где вместо воздуха и водяных паров выступает плазма: целое торнадо энергии, впившееся в землю...

Когда улеглись радостные волнения, жизнь пошла своим чередом. Оставалось решить проблему с Солнечными и определиться с будущим расы даннзун. Кеклинги заявили что берут Доньяс под свою опеку, препятствуя планам агрессивных фракций Доминиона. Они надеялись интегрировать эту расу в Доминион, для начала на правах Протектората, а потом, если те себя покажут дельными союзниками, может дойдет и до кресла в Совете.

Солнечные остаются опасным врагом, но для начала магистры-кеки надеются на совместную миссию с целью разведки и возможного саботажа или переворота в стане врага. Кеклинги примут участие в операции флота против лис, но предпримут все дипломатические усилия чтобы война не переросла в уничтожение планет и элиминацию всей расы солнечных.

Кеклинги будут изучать технологии полного цикла для создания (вместе с реакторами и лабораториями) полностью автономных флотов, способных на бесконечно долгие полеты. Они помогут лабораториями, ресурсами и учеными Миирцам для изучения т6-т7 орудий, способных уничтожить любое Сияние, если оно прорвется снова в галактику. Однако будут настаивать на неприменении против планет, заселенных разумными.

Также они надеются исследовать древние остатки кораблей, потому что Пик Просветленный сказал что на самых древних святых чертежах Предтеч были изображены именно эти корабли. Какие тайны они могут открыть!

Когда будет время, кеклинги обязательно попытаются восстановить расу Предтеч. Они будут ждать столько, сколько нужно, чтобы исполнить мечту своей расы.