Через тернии к звездам | ходы игроков | ~The Grand Finale~

Это не самая рядовая звезда, которых миллиарды в галактике, но ничем кроме своих размеров она не выделяется. Обычно такие как она сверкают на небосводе среди мириад подобных блестящих точек, лишь изредка становясь путеводной звездой на какой нибудь планете. Голубой гипергигант, одинокая звезда без единой планеты - даже астероидного поля своего нет. Еще какой то миллиард лет и на его месте возникнет черная дыра. Но что то необычное происходит с ней, что приковало взгляды сильнейших.

Звездная Песня - огромный корабль, ставший гробницей для триллионов разумных существ, окруженный мелкими на его фоне кораблями Биджайской лиги. Он был создан с какой то великой целью, о которой знали лишь Цефалон. И сейчас предстоял последний аккорд галактического концерта. Из недр корабля в звезду исходит огромный луч чистой энергии, о назначении которого стороннему наблюдателю можно лишь догадываться.
Получатели: Цефалон. Немыслимое зрелище, разворачивающееся в глухой пустоте космоса.

Но чем сложнее и точнее механизм - тем проще сломать его просто бросив песчинку в шестеренки. Существует закон, который гласит "Если что то может пойти не по плану - оно пойдет не по плану", и этот момент не стал исключением. Рядом со звездой на мгновение появилось искажение, после еще несколько, и в один момент на их месте появился флот Доминиона. Множество прекрасных кораблей, прибывших в систему как хищник, загнавший свою жертву на край обрыва. Остается лишь гадать, что произойдет в следующее мгновение.

Самый прекрасный в мире концерт начинается в пустоте. Одинокая звезда, получившая невероятное внимание впервые за всю свою долгую жизнь. Никто и предположить не мог, что именно это место станет сценой для грядущего концерта с двумя дирижерами, каждый из который собирается сыграть свою симфонию победы.

Корабли маневрировали в вечном молчании пустого космоса. Кто переживёт битву? Будет ли стоить победа всех потерянных жизней?

С веретенообразных кораблей доносились радиосигналы. Если кто-то хотел расшифровать их, то получил бы странное послание...
ЧОрные глаза, Вспоминаю – умираю
Нюхаоьце тваее самое прекрасноеее
БЭлый мЭх, я только о тебе мечтаю
ЧОрные глаза, чОрные глаза
Это сопровождалось странными гармоническими колебаниями. Что бы это могло значить?


Получатели: Миротворцы, К.Е.К., Сверхправители.

-Огонь.

Время переговоров вышло. Проходит буквально несколько секунд прежде чем в системе вспыхивает яростный бой.
Последний подарок от Сверхпправителей позволяет появиться в реальном пространстве на совершенно крохотном расстоянии от флота Цефалон. Считанные сотни километров: немногим ближе, и были бы велики шансы вообще врезаться.

Первой оказывается "Регина". Миирцы рвутся отомстить... за что-то? Или же просто единственные из всех прочих по настоящему готовы воевать: умереть в бою и забрать с собой врагов. Они первыми отправляются следом за противником - и первыми вступают в схватку. Под удар орудий подворачивается последний из кораблей Нури в этой галактике. Мощные генераторы гравитации буквально разрывают корпус пополам - а потом и вовсе превращают в бесформенную массу, когда Регина проносится мимо про причудливой траектории.
Корабельный компьютер фиксирует старт многих десятков ракет с кораблей, несущих изображение сокола на бортах. Старые, слабые технологии. Впрочем, даже новейшие защитные экраны могут не выдержать одновременного попадания такого количества взрывчатки.
Если ракеты вообще смогут догнать корабль.
Миирцы выписывают изящные пируэты: избавленные от проблем инерции и опасностей перегрузок, они на полную мощность реализуют свое преимущество перед примитивными двигателями ракет. Чем сталкиваться с ними - или хотя бы сбивать - Регина от них танцуя уворачивается.
И вмиг превращается в шар пылающего огня, стоит ей пересечь невидимую линию.
"Песня" уподобляется небольшой звезде. Так выглядели оставленные позади планеты. С той разницей, что здесь генераторы сосредоточены плотными группами - и помимо сбора и концентрации энергии способны целенаправленно высвобождать ее. Без вреда для себя - но с легкостью преодолевая сопротивление защитных систем. Никто даже среагировать не успевает.
Регина была еще секунду назад. А теперь - даже обломков не осталось.

Флагман Цефалон не стоит на месте. На малой мощности двигателей он словно дрейфует на орбите звезды. Этих незначительных манипуляций достаточно, что бы достаточно быстро удаляться от поля боя. И ни на секунду он не отвлекается от своего занятия: тяжелая энергетическая нить по прежнему связывает его со звездой. Чем бы оно ни было... Кажется Цефалон считают это куда более важным, чем какое-то там сражение.

Второй залп тяжелых орудий Флагмана приходится на кораблик, что считал себя самым хитрым. Вероятно когда-то его маскировочные системы и были достаточно хороши, что бы скрывать его с чужих радаров. Реальность рассудила, что это не так: он живет лишь на пол секунды дольше Регины. Колоссальной силы удар, отказ энергии щитов. Броню прожигает практически мгновенно... Лишь в какой-то чудом появившийся зазор в последние мгновение выбрасывается разведывательный дрон. Единственный выживший.

Эта жертва создает окно.
Более шустрые и маневренные корабли атакующих наконец всей своей массой успевают сблизиться с "Песней". Покуда главный калибр на перезарядке - бояться нечего, и они наконец могут сделать свое дело. Прежде приходится преодолеть сопротивление кораблей сопровождения. На это уходит не так много усилий: флот проходит через Соколов словно нож через бумагу, не мудря с маневрами уклонения, преследованием или чем-то подобным. Тех, кто оказывается на пути - уничтожают. Остальных - игнорируют, посчитав, что возможный урон приемлем. Достаточно несколько маневров кораблей Сверхправителей, что бы подменить друг друга. Свежие щиты оказываются с внешней стороны построения, поврежденные - получают возможность спокойно восстановиться.

Залп!
Ракеты? Нет.
От флотилии отделяется более десятка совсем небольших капсул. Которые, тем не менее, стремительно преодолевают расстояние между кораблями. Без труда преодолевают слабую защитную оболочку и врезаются в корпус "Песни". Абордажные гравитационные тараны оставляют глубокие раны: капсулы крушат переборку за переборкой, прежде чем остановиться. Хотя даже еще до остановки - из них начинают выпрыгивать многочисленные десантники. Роботы, Кеклинги, Нури... Даже один дракон!

Если бы создавшийся вакуум мог переносить звуки - то воздух бы наполнился грохотом древнего ручного оружия. А так - лишь многочисленные вспышки сотен выстрелов со всех сторон. Пробиваться вглубь корабля придется с большим трудом - здесь собралась целая армия, готовая воспрепятствовать вторжению.
Единственный, кто, кажется, не боится пуль - это дракон. Стоит, озирается себе и слюной капает на дырявый пол. Уже дырявый пол: слюна успешно разъедает поверхность и утекает куда-то вниз...

Астероид, словно почувствовав, что его намерения раскусили - внезапно оживает, вздрагивает, как живой, и украшается всполохами работающих двигателей по всей своей поверхности...

Нет, не так. Картинка как живая предстает перед глазами сверхправителей. Тогда эти кадры показали всему Лимбу. Теперь, когда подобным образом и по той же логике начинает раскручиваться "Песня" - все сразу же вспоминают, что происходило тогда. Десанту явно сладко не придется, коль долго им придется находиться в центрифуге.

Один из корабликов кеклингов красивым маневром делает большую дырку в корпусе. И хочет было даже сунуться внутрь - но дырка быстро уплывает прочь. Песня по прежнему удаляется от флота. А теперь - еще и вращается. Вот и попробуй в таких условиях залететь в небольшую щель. Одно неверное движение - и напорешься на торчащие конструкции. Щиты выдержат... Может быть. А если нет - корабль будет очень похож на пришпиленную булавкой бабочку. Приходится отказать от затеи - тем более, что с других кораблей приходят совершенно иные команды.

Тем временем бой внутри флагмана разгорается все сильнее. Роботы разобрали цели, получили приказы и принялись за работу: яркие вспышки энергетических копий куда эффективнее чем беспорядочная стрельба защищающихся. Вспышка здесь, вспышка там - и вот уже пары переборок нет. После взрыва какого-то шлюза по дроидам и десантному боту отвечает огнем что-то вроде тяжелого реактивного миномета: Облака взрывов и обломки вылетают в космос словно из жерла вулкана. Не похоже, что после этого там что-то могло выжить...

Дракону по носу щелкает тяжелая пуля. Это последняя капля! Решив. что ему здесь не нравится - он аккуратно поддевает пол когтистой лапой и сдирает огромный пласт обшивки. Достаточно большой, что бы туда мог въехать танк. Или протиснуться один дракон. Что он и делает, оказываясь одной палубой ниже. Здесь не стреляют - здесь хорошо.
Мышление дракона наверное самое корректное в такой ситуации. Чем лезть на огонь множества орудий - пусть и слабых (хотя не всегда - произошедшее где-то в соседней бреши о том красноречиво говорит), но все таки опасны х - лучше поискать обходной маршрут. Живые десантники по поданному примеру делают множество новых щелей - сверху и снизу - в которые и устремляются, быстро обходя силы неприятеля. Защищающиеся с собой резаков не прихватили - и они вынуждены пользоваться шахтами и туннелями, что бы перехватить разбегающийся десант. А малые группы подкрепления беспощадно уничтожаются.
Особо примечательно происходит встреча с драконом: тот уже набрал скорость и весьма шустро ползет вперед. Один плевок - и очередной переборки нет. По несчастливой случайности за одной из металлических пластин находился отряд засады с подрывным оборудованием. Как показал эксперимент - сверхактивная драконья кислота предотвращает и стрельбу, и детонацию.

Оставшиеся в качестве прикрытия дроиды ведут неравный, но относительно успешный бой. Редкое тяжелое оружие способно им навредить. А вот их энергетические лучи убивают всех без разбора. Один из пауков даже добирается до миномета - и успевает в три выстрела уничтожить весь обслуживающий экипаж, прежде чем его закидывают гранатами. Он еще может вертеть головой и стрелять - что он и делает - но лапы ему оторвало и добраться до следующей цели у него уже не получается.

А потом корабль делает громкий "ПУФ!".
Газ попадающий в вакуум - кристаллизуется, создает красивое блестящее облако. Это облако выдувается наружу из многочисленных щелей и дыр. Высокое давление внутри, отсутствие давления снаружи - все происходит с огромной скоростью. Так что Песня словно заворачивается в кокон из льда. Облако красиво сверкает в лучах звезды. Все портят многочисленные трупы защищающихся, обломки - и какое-то количество дроидов, которые не успели закрепиться. Кажется, в этом облаке даже летит кто-то живой: с космическим спокойствием рыцарь-кеклинг принимает позу для медитации, несколькими верными движениями разворачивает себя и остается наблюдать за происходящем. Его или подберут, или... все равно сам он добраться никуда не сможет.

Массивный контейнер, что прилетел на одной из десантных капсул, утащили следом за драконом. Лучший живой щит что можно придумать. Вот только защитники, кажется, сообразили что к чему. Или их внимание просто привлекла большая бесполезная коробка, которую тащат сразу целым отрядом? Еще есть вариант - что всему виной дракон. Большая и интересная цель...
В любом случае - очень скоро продвижение замедляется и практически останавливается.
Безликие Цефалон смерти совсем не боятся - и их весьма много. Вооружение оставляет желать лучшего. Но когда одно из этих существ по недоразумению оказывается совсем рядом с ящером и окатывает того из ручного огнемета - дракон оказывается смущен. Останавливается, фыркает, трет морду. Выглядит здоровым - только идти первым теперь не жаждет и явно ждет, что кто-то другой возглавит наступление.
А дроиды - почти закончились. Всего несколько - прикрывают боковые проходы. Да заграждение позади, что не улетело в космос.

Радары и сканеры показывают накапливаемую излучателями энергию. Интуиция и прогнозы компьютера - корабли бросаются врассыпную в тот момент, когда Флагман дает новый залп.
И в ту же секунду, разогнавшиеся до запредельных скоростей корабли Забраков идут на таран. У них совсем нет инстинкта самосохранения...?
К тому моменту, когда корабли сталкиваются - щиты уже трещат под нагрузкой излучателей. Справляются - кое как. Но плохо. И внезапный удар в спину (а ракеты до того успешно перехватывались Любопытством, что боится лезть в гущу - но оказывает существенную помощь и на безопасном расстоянии.)
Одного из камикадзе перехватывает пара "Кеков" - сдвоенным ударом таранов, отвернув в последний момент. Кораблю сверхправителей, что был целью - остается лишь благодарственно маякнуть в знак благодарности.
Двое других - превращаются в мессиво обломков и газа. Возможно там что-то уцелело - но бой они продолжать уже не смогут.

Остальные соревнуются в маневренности и скорострельности с орудийными установками. Мозность щитов стремительно падает. Орудийные установки стремительно взрываются и превращаются в груды бесполезного мусора. Живой корабль - лучше сломанной установки. Проблема только в том - что кораблей мало - а пушек много. Есть шансы, что щиты закончатся немного раньше...

Внезапно в одиночестве остается группа рыцарей, что высадилась дальше прочих. Враги закончились. Выстрелов не видно. Они остались одни? Повод порадоваться - у них есть свое задание, которое они и отправляются выполнять. Плазменные резаки легко вскрывают переборки - так что отряд идет по прямой, не мудурствуя насчет коридоров и прочего. Вращение корабля даже помогает - если через минуту потолок станет полом - можно и подождать, чем искать обходной путь.
Добрались до первого двигателя - и просто изрезали все, что попалось под руки. Врагов так и нет, никто не мешает. Благодать!
Отправились ко второму... И нашли что-то, что очень напоминает бойню. Или холодильник для мяса. Кажется сюда совсем недавно зарядило одно из орудий союзных кораблей. В огромную дыру видно звездное небо, за завесой из ледяного дыма. По большому залу летают оторвавшиеся из пазов капсулы - под человеческий рост. И много-много пузырей из крови и кусков оторванных конечностей. Синего цвета...

До места схватки дотащили миномет. Тащат Цефалон - прямо на руках, через все дырки и завалы обломков. Дотащили. Покумекали, как оно работает. Внезапно словно поумнели - и всей толпой взялись его снаряжать к залпу. Выкатили, навели на дракона...
Поймать несколько десятков ракет в бок было очень неприятно. Одну еще перехватил кто-то из попавшихся на пути дроидов - но его сразу же унесло взрывом. Точнее останки от него. Так что вся мощь залпа пришлась на уникальную зверюгу. Чешую - что интересно - так и не повредило. Но самого дракона унесло куда-то в противоположный коридор, где он успешно проделал своей массой и слюной еще одну дырку и провалился вниз.

Сразу после того, как от дракона избавились - со всех сторон полезли забраки. Даже сверху из вентиляции полетели пули. Бомбу пришлось закрывать своими телами - пуля в состоянии повредить механизм и вместо взрыва произойдет не понятно что. От изначального сопровождения осталось две трети отряда рыцарей да магистр-кеклинг, Силой смявший металл над головой. Остальные погибли. Да и выжившие уже устали: не так просто постоянно защищать себя от пуль, вируса и чего-то еще бывает в этом воздухе.
Наступление по коридору остановили дроиды: остался только один, но огнем они заставили нападающих отступить, выигрывая необходимые на взведение детонатора секунды. Этот последний паук отступил к самому контейнеру, занимая над ним позицию словно мать-наседка и на предельной скорости бьет копьем по проходам.

Но все себя в жертву приносить не собирались. Кто-то остался - выборы "смертников" прошли по неизвестному механизму, зато очень быстро. Те кто остался - приготовились защищать снаряд до последнего. Прочие - поспешили прочь. Решили попытаться прихватить с собой дракона - какая разница, в каком направлении пробивать себе путь? Их и не преследовали, у защитников другая цель...

Жуткая вибрация их настигла на половине пути.
Трясло и раньше. Каждый удар союзных кораблей по корпусу "Песни" ощущался всеми десантниками. Но это - другое. Кораблю конец? Толчок сбивает всех с ног. Даже дракона, что вцепился в пол всеми шестью лапами: его оторвало вместе с металлической пластиной.
Снаружи видно намного лучше, что происходит.
Песня словно перепутала себя с противником - и несколько орудий, расположенных в хвосте, наносят мощные удары прямо по самому флагману. Один, второй... И в ту же минуту двигатели, что расположены в носовой части, меняют направление своей работы. Ровно на противоположное. В то же время, когда остальной корабль - старается раскрутиться в прежнем направлении.
Вероятно конструкцию еще и изнутри ослабили - но принятых мер оказывается достаточно, что бы корабль развалился на несколько частей. "Голова" отделяется от тела - и начинает свое все более ускоряющееся падение на звезду. С небольшой задержкой следует мощный взрыв бомбы: пламя вырывается из множества дыр, придавая отколовшейся части лишь еще большее ускорение.
Эти надругательства - больше, чем один корабль способен выдержать. Он ломается еще в нескольких частях, окончательно превращаясь лишь в груду обломков, где его хвост - наиболее целый из кусков. Далеко от боя, далеко от повреждений - этим десантникам даже эвакуироваться не надо. И есть время пособирать оставшихся дроидов: все враги ушли к бомбе и отряд прикрытия уцелел почти в полном составе.

Вслед за последним улетающим целым куском корабля в погоню бросаются оставшаяся часть флота. Никто уже не скупится на удары: от вооружения противника ничего не осталось. Надо только добить последние остатки. Кусок разваливается на три. Что-то там взрывается, горит... Наконец нить, соединяющая непонятную установку со звездой истончается и гаснет. Даже если там еще что-то оставалось - оно сгорит в жаре звезды. Как и остальной корабль - если, его, конечно, отсюда не убрать.

Кеклинги не привыкли воевать. Они не боялись смерти, но им было страшно стрелять в чужие корабли, там ведь были живые и разумные. Страшно утюжить гравилучами поверхность "Песни Зомби", потому что можно было задеть своих или уничтожить последнюю надежду на восстановление видов Нури и Забраков. Однако если бы они этого не делали, страшный враг захватил бы галактику, и жизни - той, которую они знали - пришел бы конец. Им приходилось сражаться и делали они это самоотверженно.

Тем удивительнее то, что все кеклингские корабли дожили до конца боя. Возможно, это было слепое везение, возможно - природная юркость и жажда жизни. Однако десанту не повезло так, как пилотам. Кеклинги-рыцари были в составе отрядов Храма - вместе с Нури и Хин. Эти землеройки смогли преодолеть привычные ограничения, вознесясь над проблемами жизни и смерти, ради чего-то большего. Поэтому они были также согласны рискнуть своими жизнями, как и остальные Храмовники. Кто-то погиб на Регине, кто-то в бою, кого-то унес взрыв. Выжило немного - большая часть рыцарей погибла. Однако оба Магистра - Быстролап и Кожаный Череп - смогли выдержать все перипетии. Не теряя головы, они принялись за спасательные работы, выдерживая вакуум космоса безо всяких скафандров, пролетая между скрученными обломками подобно кометам.

Веретенообразные суда Единства лавировали, подбирая выживший десант. Этим кораблям суждено было остаться в истории: "Опасный Кек", "Смелый Кек", "Патрульный" и самый известный кораблик - "Любопытство", созданный в самом начале, успевший побывать на самых разных обитаемых мирах и выживший в горниле битвы.

Кеклинги-медики принимают на борт выживших. Если кто-то продержался все это время, то почти точно спасется. Вопросы вызывает дракон, но его надеются тоже спасти, вернуть на Авалон и подвергнуть процедуре клонирования.

Битва выиграна. Павшим - скорбь, живым - планы на будущее.

Когда дошли известия о великом сражении у безымянной звезды, делегация КЕК вздохнула с облегчением и поспешила раструбить об этом из каждого, как это говорится, утюга. Землероечные шоу чествовали бравых героев, снимались документальные и не очень сериалы и полнометражные головидео (с передачей нюха, осязания, псионических воздействий и вестибулярных возмущений). Землеройки обнимались на площадях, лезли с поцелуями к миирцам и водрузили одного из выживших дроидов на площади нового поселения в Радуге.

Яркие вспышки — и вражеский флот исчезает в варп-пространстве. Прыжок знаменует треск вычислительных когитаторов: это разведывательные дроны загружали массивы информации в бортовые компьютеры. На мерцающих голоэкранах уже строился маршрут через изменчивые потоки варпа. Когда были вычислены оптимальные точки выхода из варп-пространства, дьявол-навигатор в специальных передал через подчиненных астропатов:

— Передайте Лысому Черепу. Мы обнаружили точное место флота Лиги через одну десятую цикла. Точность прогнозов флуктуаций варпа составила шестьдесят шесть и восемь десятых... Нет, этого не говори. Просто скажи, что мы знаем точку выхода "Звездной Песни". И не тушуйся, говорило смело, но почтительно. Магистр — кеклинг суровый.

И после того, как астропат сглотнул ком в горле и удалился к пульту вокса для связи с магистром, навигатор отдал команду пилотам объединенной флотилии. Корабли синхронно растворились в пустоте космоса. Каждый солдат, каждый юнга-кеклинг или миирский боцман, даже могучий дракон — все они были готовы к скорой смерти от неприятельских орудий.

Выход из варпа — и флот оказывается вплотную к врагу. Небывалая доселе точность! Навигатора и младших астропатов явно наградят, если они доживут до конца сегодняшнего цикла: дадут путевки на лавовые озера Кровожада с полным пансионом, в который входит тотальная блокировка сериалов кеклингов по межгалактическому телевидению. И разумеется, дронам-разведчикам назначат тех. обслуживание по высшему разряду и выделят самое качественное топливо на год вперед.

Ощутимая перегрузка от активации маневровых следует вместе с резкими толчками в обратную сторону — это заговорили гравитационные орудия, превращающие корабли на пути флота в груду кружащихся обломков. Вражеский флот ощетинивается ответными залпами огня. Регина трещит шпангоутами: падает бизань-мачта и погибает сложная оснастка в одном мощном взрыве. Тактический советник от дьяволов бьет кулаком по столу. Миирцы обошли его! Они словно чуяли, что из корабль станет магнитом для ярости чужаков. Вместе с тем, по плану взрывается и спец-корабль сверхправителей: его гибель так же спланирована. Вечная память экипажу, их жертва не будет забыта.

Сближение. Щиты "Звездной Песни" остаются позади. Абордажные капсулы по команде отделяются от кораблей, неистово впиваясь в бок флагмана. На месте них остаются гигантские дыры, через которые уходит лавина атмосферного газа, причудливо застывая мерзлым инеем на обшивке.

Десант начинает свое неостановимое движение вглубь: атаку возглавляет сам Лысый Череп. Выше него в этой битве только дракон, что не подчиняется ничьей воле, действуя сообразно своим драконьим инстинктам. Встречное сопротивление пока что слишком разрозненно. Первым серьезным препятствием оказывается несчастная корабельная переборка, что преграждает путь вперед. Дракон жует металл как чипсы, так что бедная жертва мгновенно падает, а следом за ней и множество других ни в чем неповинных опорных балок.

Снаружи пустота озаряется всполохами выстрелов и огнем залпов. Корабли и флагман ведут смертельную для обоих игру. На забрачий флот никто, словно не обращает внимания. Щиты союзников настолько мощные, что морально устаревшие орудия попросту игнорируют. Тогда, пилоты решают совершить последний в своей жизни подвиг и устремляются на лобовое столкновение. Восхищенные храбростью противников, экипажи Доминиона играюче уклоняются, однако, один из кораблей все-таки попадает в клинч, зажатый между огнем орудий флагмана и наседающего москитного роя забраков.

На все эти эпохальные события бесстрастно взирает кружащийся в позе лотоса кеклинг, которого не берет даже безжалостный вакуум, настолько этот воин суровый... Главное, чтобы на обратном пути не забыли, знает он этих предприимчивых гиви-пилотов.

Первые успехи основной волны десанта дают ощутимые плоды: противники теряют инициативу. На вражеские головы падают механически пауки-убийцы, что некогда штурмовали столицу Нонзума. Они знают толк в уничтожении живой силы, наученные кровавым опытом нападений и засад с деревьев болотной планеты. Храмовники не отстают, разрубая живую силу противника энергетическими мечами и разбивая шлюзы с помощью особой когнитивно-силовой техники. Дракон ушел далеко вперед, соблазненный вкусным и хрустящим металлом переборок. Но наступление медленно захлебывается на подступах к установкам излучателя. Враги, несмотря на свою беспримерную отвагу, не могут соревноваться с мастерами наземной войны, но они могут пожертвовать собой, чтобы выиграть драгоценное время. Это — цена жизни в галактике. Постоянная величина, она никогда не меняется. Даже одна жизнь чего-то да стоит. И враги это доказали на палубе своего флагмана.

Вторая группа десанта быстро справилась с поставленной миссией. Маршевый двигатель быстро вывели из строя: ломать проще, чем строить. Они вообще ощущали некую душевную пустоту, как-будто их обокрали. Это они должны были охранять бомбу, пока основная группа отвлекает вражеский огонь! Но следующий двигательный отсек доказал обратное. Помещение имело уродливую пробоину наружу, а вокруг парили... Лучше не задумываться, чем здесь занимались Цефалон. Немой ужас храмовников и даже бездушных пауков-убийц как нельзя кстати контрастировал с давящей тишиной заполненного вакуумом помещения.

Лысина Лысого Черепа уже блестела от крови врагов, когда магистр принял решение: бомбу надо взводить.

THE BOMB HAS BEEN PLANTED.

Огромный черный кейс со страшными рунами-надписями установили на пол. А дальше, враг словно почувствовал, что на суверенность его корабля самым серьезным образом посягнули. Как-будто, водрузили знамя завоевателя. Помахали тряпкой с изображением радиационной угрозой перед миирцем. Показали дьяволу-бухгалтеру расходы на борьбу с межпланетной контрабандой. Враги начали сражаться в разы более ожесточенно — хотя куда еще больше? Но вот, Нури в военной форме уже катят миномет, кругом выстрелы из тростинок времен первых данзуннских войн. Словом, место установки бомбы стало полем настоящей планетарной битвы в миниатюре. Цефалон уничтожат пауков из огнеметов, проводя тщательную дезинсекцию. Дракон получает несколько ракет в бок и недовольно ворчит. Лишь храмовники продолжают отражать удар за ударом.

Но времени нет. Пора эвакуироваться. С тяжелой душой группа захвата оставляет выживших пауков и отряд храмовников позади. Их героический поступок навсегда останется в базе данных истории Доминиона и всей галактики.

Взрыв. Очистительный огонь пожирает останки "Звездной Песни", пока отдельные куски продолжают свое гибельное падение на поверхность голубой звезды.

Часть флагмана все еще висит на орбите. Кто знает, удастся ли спасти уцелевший личный состав врага? Найти их секреты, проникнуть в мрачные тайны неизведанной цивилизации? Все это непременно будет. А сейчас, экипажи кораблей отдают дань уважения павшим: козыряют — кто мохнатыми лапами, кто закованными в броню руками, кто механическими конечностями. Это — короткая перегруппировка. Передышка. Остановка на несколько минут, прежде чем снова броситься в бой. Ибо в беспроглядном мраке сегодня забрезжил свет. Это свет всеобщего развития рискнул покуситься на кровавую тень вселенского господства войны. Первый шаг. Один из многих, что предстоит. Но он был совершен сегодня. Эра тьмы закончилась. Наступила эпоха прогресса.

Где-то в глубине корабля, в огромном пустом зале стоит одинокая фигура. Черный с Золотом украшают её невиданными узорами и странными формами. В правой руке она держит длинный клинок, а левой словно дирижирует невидимым оркестром. Залпы орудий, сражения с десантом. Уничтожение корабля Миира, выброс атмосферы и пара, с тем что бы отбросить захватчиков назад. Вращение и безумный акт стрельбы по себе же, что бы спастись от принесенного на борт чужаками оружия.

У каждой Песни есть начало и конец.

Резонаторы прожигают корпус, но движение в разные стороны играет свою злую шутку. Громогласный звук портит игру, когда стон умирающего корабля раздается по всем его ребрам и плоти. Он сам разрывает себя на части, только что бы не погибнуть от чужих рук - но отправиться в последнюю дорогу самому, как и пристало величайшему кораблю который видела эта галактика.

Пол уходит из под ног, и Хэрроу втыкает клинок глубже, что бы удержаться. Гравитация нарушена, а потолок над его головой раскалывается, показывая огромное поле битвы. Залпы резонаторов, разрывы пространства. Тысячи тел улетающие вникуда, но притянутые полем звезды. Части корабля накреняются, устремляясь куда-то вниз, туда, к океану плазмы и термоядерных реакций. Звездная Песня замолчала, издав последнюю ноту своего существования. Едва ли они способны оценить масштаб жертвы, оценить глубину последних минут.

Хэрроу молча стоит в разрушающемся зале. Едва ли его волнует круговерть, жар звезды или отсутствие атмосферы. Он слушает и слышит, смотрит и видит. Цефалон Войны поднимает голову вверх, глядя на тысячи других. Одинаковые мужчины и женщины поворачивают лица где бы они не были. Лишенные частей тела, унесенные далеко взрывами, горящие в жаре плазмы. Они встречаются взглядом с Хэрроу и молча кивают, прежде чем отключиться, и стать подобно безвольным куклам, с чьими телами играют законы физики. Они ушли.

Стены зала окончательно рушатся, и одинокую фигуру освещает свет Звезды. Теперь он стоит на вершине одного из обломков.
- Радуйтесь победе. Вернитесь домой к семьям. Почините корабли и продолжите жизнь в замкнутом круге. Наслаждайтесь коротким мигом власти, - голос звучит спокойно, так словно бы его не волнует происходящее, - каждая Песня поётся лишь с тем, что бы после неё началась новая. И там где закончится одна начнутся сотни.

Фигура так и стоит на палубе корабля, не подавая признаков жизни, словно статуя. Капитан погибает вместе с кораблем.