В конце-концов, Фростамар благополучно добрался до места встречи, остановившись у грубоватого пирса на реке. Каргельд, хоть и жадный и ворчливый, довел драккар сквозь течения и ледники Дикого Севера без единой царапины. Огромная вырубка с кривыми палатками нарушала девственную красоту заснеженного хвойного леса. Дымили костры, слышался грубоватый хохот, рычания и похрюкивание: счет багбирам явно шел на тысячи. Кроме них здесь были гоблины, орки и даже несколько гигантов. Правда, не все они были рады видеть гостей. Не успели вы толком сойти на берег, как четыре багбира подошли к пирсу.
- Ааа?! Чо это?
- Человечки! Мва-ха-ха. Они вкусные!
- Мелкие!
- Зато много!
- Да, надо быстрее сожрать!
- Точно, пока Вождь не забрал самые вкусные кусочки!
- БВА-ХА-ХА-ХА!
С тем что человеки могут быть вкусными, при правильном приготовлении, разумеется а не если просто жрать их сырьем, спорить было пожалуй довольно таки сложно. В прочем, возможно куда более актуальным был вопрос, а вкусные ли бакбиры? В конце концов, человечков пробовать еще дводиось, а вот лапу бакбира под острым соцсом пока нет. Или союзников есть не хорошо? С другой стороны, когда кто-то есть тебя, он уже не союзник? Или нет?
— ХММММФФФ! — Не столь склонный к размышления на далекие темы тип в шляпе в ответ ня явную угрозу же просто вышел вперед, хоть и не готовясь пока выхватывать оружие, но уже явно демонстрируя свое отношение к подобной встречей, просвечивающим через мешок лицом.
Ilrilan
Проповедник с искренним интересом осмотрел этот "комитет по встрече". Любимое копье со стягом - пока что самодельным, но вполне себе внушительным, изображающем скалящийся белый череп на черном полотнище, покоилось на левом плече, смотря навершием вниз.
Он прыгнул с борта, наплевав на заливающую в сапоги воду.
- Кого из вас убить первым?? В очередь! Тех людишек, которые хотели нас досмотреть, мне не хватило даже на разминку!
- Или...
Проповедник сделал вид, что задумался.
- Может вы из племени Саккарота? Вы знаете Саккарота, Пылающего Топора? Мы привезли ему подарки от большого вождя с юга. Убивать друзей и воинов Саккарота мы, пожалуй, не будем - сильные воины ему пригодятся. А если нет, и вы из другого племени...
Ричард оскалился, перекинув копье с плеча на плечо.
- Можно будет хорошенько искупать в крови мой флаг!
Nya Fairy
Наехавшие багбиры немного замялись. То ли Тип был достаточно внушителен, то ли они пытались найти флаг, то ли понять, откуда чилавеки знают вождя. Что, кажется, заняло их на достаточно долго время, чтобы в толпе началось шевеление. Стремительным шагом из толпы вышел, может, не самый огромный, но преисполненный решимости черный багбир, в тяжелой броне и с гигантским топором, то и дело вспыхивающим языками пламени, в одной из рук.
- Придурки! Идиоты! - заорал новый участник стычки, - Остолопы! - тут черный толкнул одного из наехавших так, что тот повалился на пирс. Еще несколько шагов, и багбир оказался совсем рядом с лодкой, разглядывая экипаж.
- Кто вас прислал? - спросил он.
Ilrilan
Сложить два и два было несложно. Проповедник крутанул в руках свое копье, пустив по древку длинный язык багрового пламени в качестве своеобразного ответного приветствия, чтобы привлечь внимание этого черного багбира - пусть знает, что не он один умеет такие фокусы.
- Нас прислал Его Темнейшество, Адрастус Торн. У нас груз оружия на драккаре для твоих воинов.
Называть кардинала прилюдно Господином Ричард все же не собирался - да, он Связан Договором, но он не бесправный раб. Тем более, что "Его Темнейшество" более чем уважительное обращение к кардиналу.
Nya Fairy
- Хорошо, - судя по всему, все же вождь, резко кивнул, после чего совершенно бесцеремонно прошел к ящикам с грузом, открыв один из них. Ни от кого не ускользнул его явно довольный взгляд.
- Смотрите! Они привезли нам сталь! - прокричал вождь, резко развернувшись к своей орде и подняв тяжелый двуручный меч свободной рукой.
- Эти люди здесь гости! Если кто-то хоть пальцем к ним притронется, я лично оторву ему голову! Все ясно? - ответом стала серия неуверенных кивков. Тем не менее, у всех остальных настроение и боевой дух явно поднялись. Похоже, и правда ждали.
Ilrilan
- Достаточно ли этого, вождь? - спросил бард после того, как Саккарот осмотрел груз - хватит ли оружия для твоих воинов?
Сам он внимательно смотрел на странного багбира, прикидывая, с кем придется иметь дело в дальнейшем
Nya Fairy
- Оружия много не бывает, - ответил черный, кладя меч обратно. - Но этого должно хватить, чтобы начать войну. Да, меня зовут Саккарот. Пойдемте, устроим пир в честь вашего прибытия.
Ilrilan
- Идем. У нас не так много времени, мы еще должны будем подготовить путь для вторжения твоей орды, но несколько дней все же есть.
На пиру Ричард планировал больше слушать, чем говорить, но и что рассказать, им тоже было. Например поведать историю, как семеро узников перебили всю охрану и сожгли якобы неприступный замок Брандескар, а бывший комендант улепетывал со стрелой, торчащей из задницы на половину древка - такую историю багбиры должны оценить. Или как они тренировались у кардинала, после того, как приняли асмодеанство.
Пир и развлечения шли от обеда и до заката. Праздновала вся орда. На кострах жарилось мясо, багбиры пили, дрались и веселились, делясь сплетнями, ожиданиями и домыслами относительно великого похода, который должен вот вот начаться. В этой непосредственности и воинственности даже было что-то милое, особенно когда на вас перестали смотреть как на еду. Правда, поучаствовать в поединках гостям не далвождь, тихо сказав, что это не от неуважения, а на всякий случай.
Гвоздем же программы был гигантский, размером с хороший дом кабан, забитый и разделанный лично Саккаротом, который, как выяснилось, оказался ещё и весьма неплохим поваром, из-за чего ужин довольно сильно превзошел ожидания. Вы провели этот вечер за столом вождя, среди его доверенных лейтенантов. Впрочем, о делах почти не говорили. Для этого обсуждения, уже поздно ночью, Пылающий Топор пригласил гостей в свой шатер.
Как только вокруг не оказалось ни одной багбирской души, вождь тяжело выдохнул.
- Прошу прощения за инцидент на пирсе. Здесь тяжеловато найти слуг, у которых есть хотя бы половина мозга. Вы, полагаю, тот самый Девятый Узел?
Видя, что Саккарот тоже перешел к серьезному разговору, бард перестал дурачиться и травить побасенки.
- Ничего, мы бы просто переломали кости самым наглым, это было бы им уроком - отмахнулся он на слова об инциденте - Девятый... узел? - переспросил задумчиво, вспоминая Торна
- Девять Узлов на лозе Шипов... да. Девятый, и последний, по словам кардинала. Мы примкнули месяц с небольшим назад, но без буквально адских тренировок под руководством его доверенной леди Его Темнейшество считал, что мы были не готовы к настоящим делам.
Вождь заставлял задавать себе все больше вопросов, будучи все более и более странным для багбира. Как будто это... человек в теле монстра? Чтобы багбир вообще извинялся? Скорее небо на землю упадет. Но Проповедник не чувствовал, что разговаривает с тупой волосатой образиной.
Nya Fairy
- Первый Узел. Отряд Авернуса, - представился багбир. - Тиадора хорошо отзывалась о вас. Правда, перед тем, как мы перейдем непосредственно к дальнейшим планам, у меня есть один вопрос.
Впервые нашего лице проявилось вполне обычное, хотя немного мрачноватое любопытство.
- Вы же знаете, что предаете свой народ? Если мы прорвёмся через Стену, орда убьет тысячи. Десятки тысяч. Но мне не кажется, что вы сожалеете об этом. Как так вышло?
Ilrilan
- Первый узел... тогда понятно, почему кардинал сказал, что у вас есть связь с ним. Что же до предательства...
С лица барда окончательно исчезли намеки на улыбку и добродушие.
- Три пожизненных каторги и четыре смертных приговора - мрачно продолжил он - четыре! И если ты подумаешь, что троих из нас приговорили к рудникам, а четверых к смерти... нет. Эти семь приговоров вынесены только мне. Ты подумаешь, что я серийный убийца? И снова нет. Вот он - бард ткнул в Рипера - серийный убийца. А мне присудили три пожизненных каторги лишь за то, что я усомнился в их вере. Пусть горят в аду Асмодеуса те ублюдки, которые позволяют жирным церковникам вершить такое "правосудие"!
Nya Fairy
- Вот как... Интересно, как они собирались провернуть сразу четыре казни. - Саккарот потер рукой подбородок. - Полностью согласен. Впрочем, что взять с идиотов. Однако, занятно все складывается. Торн. Я. Вы. Все одинаковые. Интересно, оставшиеся семь - тоже такие же?
Ещё несколько секунд вождь провел в размышлениях.
Ilrilan
- Торн...
Ричард вспомнил свое первое знакомство с кардиналом.
- Да, Адрастус показывал на своей руке такое же клеймо, как и у каждого из нас. Метка Отлученного, которую нам выжгли в Брандескаре. Говорил, что у нас у всех одна судьба. Интересно, почему он его не свел? В качестве напоминания самому себе?
Nya Fairy
- У меня тоже есть одно, - минутку, что? А Саккарот-то как оказался в Брандескаре? Впрочем, вопросы быстро были сняты, когда вождь скинул металлический нагрудник, обнажая огромную выжженную пентаграмму Асмодеуса на груди. - Хотя и не совсем такое. Что же до кардинала... Может, потому, что он заслуживал его больше, чем любой из вас. Адрастус имел сан в Церкви Митры, тоже был кардиналом. А вот что заставило его отвернуться от Митры - это я хотел бы знать.
Ilrilan
- Это вы получили добровольно? - уточнил на всякий случай бард про знак Асмодеуса
- Вот как. Торн был митрианцем - Ричард усмехнулся - ну, я тоже им был. Может его тоже хотели сжечь или отправить на каторгу за свободу мысли, и отсутствие ярого фанатизма в глазах?
Nya Fairy
- И ношу с честью, - Саккарот кивнул. - Не уверен. Знаю только, что в его времена в церкви Митры он носил другое имя. Правда, не слышал, какое именно. Насколько я помню, талингардские чистки затронули многих.
- Что же касается дела... - багбир отошел в сторону и откинул крышку сундука, извлекая из него тяжелую темную трубу. - Уже завтра вам нужно отправляться. Завтра же сюда прибудут другие племена. Я дам им сталь и пообещаю им кровь, после чего последую за вами по берегу озера. Остановлюсь чуть севернее Валентайна и буду ждать вашего сигнала. Как все будет готово - запустите эту ракету в воздух, мы атакуем в течение часа. Обеспечьте нам путь через крепость, - Пылающий Топор положил трубу на стол.
- Есть и проблема. Такая орда, ждущая войны, но так и не вкусившая крови врага, довольно тяжела в управлении. Спустя две недели, пойдут нехорошие слухи, начнутся склоки и попытки дезертировать. По моим прогнозам, спустя месяц отток воинов станет достаточным, чтобы заметно ослабить орду. Это значит, что у вас будет месяц, чтобы саботировать укрепления. Справитесь?
Ilrilan
- Месяц?
Проповедник прикинул расклады.
- Завтра утром снимаемся с якоря. Послезавтра пересечем озеро. Кое-какая информация о Валлентайне и его командовании у нас уже есть, благодаря кардиналу... должны справиться - усмехнулся Ричард с явным сарказмом - Его Темнейшество дал нам однозначный приказ, и вариантов не исполнять у нас нет. Даже если бы не хотели, пришлось бы рвать жилы - но мы все знаем и свою выгоду в этом деле, подгонять не придется.
Трубу он взял в руки,чтобы потом аккуратно убрать в свой объемистый рюкзак
Nya Fairy
- Вот и замечательно. Торн и я надеемся на вас. Если бы в не были лучшими, вы бы тут не стояли. Добейтесь успеха - и станете легендами. Слава Асмодеусу!
Ilrilan
- О некоторых вещах лучше никому не знать... в частности, о предательстве своего народа. Этот "подвиг" мы бы предпочли оставить во тьме истории.
- Слава Белиалу и Асмодеусу! - не оставил бард без внимания выбранного им архидъявола
Nya Fairyadmin
- Если план пойдет как задумано, не думаю, что вы сможете вечно оставаться в тени. Хотя, конечно, это разумно.
Ilrilan
- Можно прославиться совершенно другими поступками? Мне определенно хотелось бы славы и поклонения... но не за то, что мы поможем орде свирепых диких убийц вырезать мирные земли. А возможности прославиться еще будут.
Nya Fairy
- Конечно. Полагаю, вам уготована несколько другая роль в этом представлении.
Ksav _
Риону доводилось бывать на разных пиршествах, но в подобном тому, что устроило племя Саккарота для посланцев Торна, он еще не участвовал. В какой-то момент мужчина обнаружил, что почти завороженно наблюдает за грубыми и дикими созданиями, дерущимися, смеющимися и пляшущими какие-то полушаманские танцы вокруг многочисленных костров.
Приготовленный кабан оказался достоин стола лучших аристократических домов столицы, а после него гостей, приглашенных вождем в личный шатер, ждала еще одна беседа, с самого начала подтвердившая слова кардинала о том, что Саккарот действительно является самым выдающимся багбиром нынешнего поколения. Настолько, что Рион даже не преминул поинтересоваться историей самого их собеседника:
- Ты, вождь, очевидно, далеко не всю жизнь провел среди подобных себе? Что привело тебя на сторону Адских Владык?
Когда же Саккарот упомянул оставшиеся семь Узлов, Шадху спросил:
- Ты встречал еще кого-нибудь из них?
Kupcov
Девять узлов по числу кругов Ада. Девять узлов во славу Асмодея. А их роль в глобальном плане Торна видимо ключевая. Это хорошо и хорошо весьма. Но сейчас они должны уничтожить крепость. В связи с этим у Бланка тоже появилась пара вопросов к Саккароту
- Известно ли в крепости Валентайн о приближении вашей армии, могут ли они ожидать нашу атаку?
- Первый узел. Кто еще входит в него кроме тебя? Что касается предателей своего вида… Как ты и сказал мы одинаковые. Если Торн прикажет тебе пожертвовать твоей армией во славу Асмодея, неужели ты откажешься?
Nya Fairy
- Почти все, на самом деле. Я весьма осведомлен - но больше благодаря разговорам с членами Пакта и допросу разведчиков, а не потому, что когда-либо лично был в Талингарде. Насчёт Узлов... Я подозреваю, что из себя представляет Второй. Но лучше спросите у кардинала. Нас не зря разделили, Саккарот едва заметно нахмурился.
- Разумеется не знают. Иначе во всей затее не было бы смысла. И нет больше никого в Первом Узле. Я - единственный состою в Пакте среди всей орды. Остальные - просто глупцы, неспособные понять грандиозность замысла. Их смерти ничего не значат по сравнению с триумфом Владыки Ада.
Ksav _
- Думаешь, знание об Узлах может повредить нашей миссии? - уточнил Рион.
- И в целом, полагаю, всем нам известно, что не все Адские Владыки ладят между собой. Мягко говоря, - мужчина слегка усмехнулся, - значит ли это, что в какой-то мере подобное отношение может передаться и Узлам?
Nya Fairy
- Кардинал считает, что может. А насчёт отношения - не знаю. Мне без разницы. У меня есть задание. У вас тоже есть.
Ksav _
Кивнув, Рион дал знать, что узнал все, что хотел. Дальше он предпочел наблюдать за ходом беседы, обращая внимание на манеру речи и поведения вождя, однако не высказывая лишних подозрений.
Ilrilan
Свои подозрения о том, что Саккарот к племени багбиров вообще имеет отношение скорее косвенное, и возможно выглядит так только на время, ради выполнения своей задачи, Ричард оставил при себе. По большому счет - какая разница? Задания есть, действительно, у каждого. И время идет.