— Настоящего оружия я пока не доставал, — ухмыльнулся юноша, — но если вас беспокоит эта игрушка, — он поднял кинжал, лежавший уже на ладони после ловкого движения пальцев, сам же при этом краем глаза внимательно следил за всеми присутствующими и их реакцией, — то её и убрать недолго.
После отработанного короткого движения короткий тонкий клинок вновь оказался в ножнах. Сам цельник при этом, правда, не выглядел сильно более спокойным и расслабленным. Он был готов и к отражению предательской атаки, если вдруг таковая случится. Редкий представитель его профессии становится беззащитным, когда его руки по-видимому пусты.
— Да, моё имя Ян Вос. Но чтобы нам действительно поговорить с толком, стоило бы указать взаимный интерес. Я уже упомянул прозвучавшее имя. Может быть, сударь, вы что-то добавите?
— Тем не менее, когда руку тяготит сталь, разум иногда может слишком легко перепрыгнуть прямо к её использованию... — отметил Йохан и, обернувшись к остальным, коротко кивнул, и они нехотя тоже спрятали своё оружие обратно, — Да, мы как раз говорили про вашего, с позволения сказать, побратима. А так как вас, несомненно, интересует его судьба, я думаю, мы можем немного помочь друг другу...
Видрих сделал небольшую паузу и, подумав, уселся за стол, жестом пригласив Яна последовать его примеру. Тот не заставил себя долго ждать и подошёл к деревянному "барьеру" . При этом парень выразительно посмотрел на загораживающего ему проход шпиона, всем своим видом давая понять, что теперь эта сторона — его, а всякие прихвостни могут убираться к остальным зрителям. Почему-то ему казалось, что этот человек достаточно умен и поймёт намёк без слов. Но если что...
Притянув к себе один из табуретов носком сапога, молодой человек критически взглянул на этот малокачественный образчик столярного мастерства, но уселся. Не столь он грузен, чтобы сиденье или ножки не выдержали. Глаза цельника пробежались по карте и вновь внимательно уставились на собеседника. Карта, как и следовало ожидать, изображала Гродзень и его ближайшие окрестности. Поверх довольно искусной работы были написаны какие-то заметки, но ни одна из них, увы, была не понятна Яну. Йохан, то ли не заметив направления взгляда цельника, то ли предпочтя промолчать, тем временем продолжил:
— Отлично. Тогда сразу перейдём к делу. Дело в том, что нас крайне интересует происходящее в этом городе, не меньше даже, пожалуй, чем вас. Более того, даже наши цели по большей части, как это ни странно, совпадают. Вы здесь для того, чтобы закончить контракт Ратислава и, если возможно, найти его, не так ли? Выполнение этих задач... благоприятно для нас, поэтому я готов оказать посильную помощь в выполнении второй из них.
Он сдвинул лежавшие на карте бумаги в сторону.
— Не буду лукавить, я не могу предложить слишком многого, всё же сведения добыть там довольно сложно, — указал Видрих на северную половину Гродзня на карте, — но, готов поспорить, больше, чем удалось выведать вам из вашей вчерашней беседы... Я говорю о последнем известном месте, где разбил свою походную "базу" ваш побратим.
— Да, такая информация была бы мне полезна... Хотя одной её маловато для составления плана действий перед тем, как отправиться на другой берег. И потому я надеюсь, что у вас есть и другие крупицы знаний, которыми вам будет необременительно поделиться. Но прежде чем продолжить, неплохо было бы уточнить прозвучавшее несколько раз здесь "мы" . Мне нет дела до властных или денежных прений о происходящем в Гродзне, но понимание, с кем ты ведешь разговор, помогло бы не попасть впросак в разговорах будущих, с другими людьми. Хотя бы в общих чертах?
— Увы, боюсь, что больше нам предложить нечего, — развёл руками Йохан, — По крайней мере, в плане помощи вам — борьба с чумой и поиски беглых цельников не входят в наши... обязанности. Про которые вы, уверен, уже догадались и сами, не так ли?
— Каковы ваши обязанности, я до некоторой степени представляю. А вот кому вы обязаны, увы, не совсем. Впрочем, вы можете не удовлетворять моё любопытство в этом вопросе... Но тогда вам придётся считаться с тем, что я все ещё буду интересоваться этим обстоятельством, даже покинув это собрание.
— Однако, если у вас есть тот самый кусочек знания, о котором вы говорили — место лагеря — то самое время поделиться хотя бы им. Иначе мне сложно будет счесть эту компанию, собравшуюся здесь, дружественной. Вряд ли это то, чего вы добиваетесь...
Видрих ещё раз окинул взглядом своих людей, послушно не вмешивавшихся в беседу, и ответил:
— Я готов ответить на оба эти вопроса, герр Вос, но мне, разумеется, нужно кое-что взамен. Начнём с простого — готовы ли мы придти к соглашению о том, что наша встреча и вообще существование этого подвала останутся нашим общим секретом? Не то чтобы сейчас было сложно покинуть Гродзень, да что там, с тем, насколько сейчас занята стража, может быть это и не понадобилось бы и вовсе, но мне хотелось бы избежать излишних неудобств.
— Я не собираюсь делиться этим секретом со власть предержащими... Или же оглашать его на базарных площадях. Отрадно, что вы не просите забыть о самом существовании данного места встреч. Значит, оно ещё может пригодиться... Однако замечу, что данное пожелание само по себе уже чего-то стоит, так что если оно не единственное, неплохо бы все же найти ещё какие-то точки совместного интереса.
— Понимаю, — кивнул Йохан, — Но начну с обещанного. Во-первых, удовлетворю ваше личное любопытство: своими наблюдениями я делюсь с тайной службой его величества Вильгельма Третьего, короля Остравицы. Насколько мне известно, цельники редко вмешиваются в дела власть предержащих, но на всякий случай я отмечу отдельно, что нашей задачей до сих пор было исключительно наблюдение. Саботаж, контрабанда и прочие незаконные дела прямо запрещены в нашей миссии, и, разумеется, мы не имеем никакого отношения ни к одной из целей вашего визита в Гродзень. Кстати о них...
Шпион разгладил карту рукой и несколько мгновений ища пальцем нужное место, остановился на участке города прямо возле северной стены, за её пределами.
— Вот здесь, — продолжил он, — в одной из... "освободившихся" хибар последний раз перед своим предположительным исчезновением останавливался Ратислав. К моему крайнему сожалению, я не могу выудить какие-то дополнительные выгоды для себя, предложив ключ к ней, поскольку проникнуть внутрь вряд ли будет хоть сколько-то затруднительно, или дав совет по тому, как добраться до туда, потому что для вас это будет гораздо проще, чем для нас... Именно это мы, на самом деле, и обсуждали до того, как вы почтили нас своим визитом: можно ли было каким-то образом использовать ваше появление для того, чтобы продолжить наше собственное расследование.
Видрих чуть помедлил.
— Однако у меня всё же есть подозрение, что, как вы отметили, вы всё же вернётесь ещё в этот, прямо скажем, не самый уютный подвал. И я могу сказать вам почему... Если вам всё ещё любопытно.
— Разумеется, мне любопытно, — улыбнулся Ян, — любопытство может сгубить кого угодно, не только кошку. Что же касается возвращения — это может и не зависеть от меня. Не все возвращаются из-за реки... Кстати, а известны ли вам случаи удачной переправы оттуда? Скажем, ваших собственных агентов? Или стража смогла действительно строго соблюдать карантин?
— Наша операция слишком мала, чтобы я мог рисковать, направляя кого-то туда, — покачал головой Йохан, — По крайней мере, в последнее время. Переправиться, конечно, не невозможно, что туда, что обратно — можно было бы просто осторожно переплыть Белопядь ночью, особенно если речь не идёт о том, чтобы остаться в пределах городских стен, вот только местным это незачем — все, кто могли позволить себе бросить всё по ту сторону, уже сделали это. Большинство же, фигурально выражаясь, привязано, так или иначе, к тем местам: дети, родня, скот, поля, дома, вещи... Да и несколько показательных казней для нарушителей тоже стали неплохой причиной остаться дома и надеяться на лучшее.
— Не все обладают роскошью свободы перемещений, — мягко улыбнулся он, — Но возвращаясь к главному... Вас не удивило, что о перемещениях Ратислава вы узнали больше от нас, чем от местных?
— Ну, это было не то чтобы удивительно. Самое многознающее лицо, с которым я общался, было слишком... расстроено, чтобы стать хорошим источником знаний. Но, конечно же, факт вашего знания о стоянке Ратислава, когда ваши люди, как следует из ваших слов, и близко к ней не были, интересен. Могу только предположить, что и с ним вы успели познакомиться лично... И прийти к некоему соглашению.
— А, интересная идея, но нет, — овтетил Йохан, усмехнувшись, — Всё несколько более туманно — эти сведения мы получили, подмазав несколько готовых к "соглашениям" стражников, которые, несомненно, доложили их перед этим своим старшим. А значит, по каким-то причинам, в которых пока мы и сами не до конца уверены, местные власти не хотят, чтобы ваш побратим был найден кем-то кроме них. Самым очевидным вариантом мне представляется то, что они надеются вернуть свой вклад в его... услуги, который он не оправдал, но учитывая сложившуюся ситуацию, это выглядит слишком, как бы это сказать, холодно даже для самого отъявленного бессердечного скряги. Странно, нет? И если это действительно не есть настоящая причина, то другие варианты кажутся ещё более пугающими. В том числе и для вас, герр Вос. И именно поэтому мне и кажется, что мы можем снова встретиться, и снова оказать друг другу кое-какую помощь. Кстати говоря, моя цена за всё это невелика и проста — я хотел бы, чтобы вы докладывали найденное вами в ходе вашего расследования в том числе и мне.
— В том числе? То есть, если число это равно нулю — скажем, я не поделюсь новыми знаниями ни с кем, а исчезну как и мой предшественник — это тоже сойдёт за цену? Впрочем, эта шутка не к месту... — молодой цельник нахмурился, потом быстро встал из-за стола, но продолжил говорить, все ещё смотря на заграничного шпиона, — Мне не нравится слово "докладывать". Но я приложу усилия к тому, чтобы мы смогли снова встретиться и проверить, изменились ли наши знания хоть как-то. А теперь, по-видимому, мы расстаемся, если только вы больше не хотите ничего добавить?
Ян был готов покинуть этот подвал и отправиться к своей прежней цели пути — разумеется, сперва проверив, не приставлен ли к нему очередной хвост. Но просто так поворачиваться спиной к собравшимся было бы невежливо... И неумно.
— Только одну вещь: будьте осторожны, герр Вос, — ответил Йохан, — Городская стража держится вдоль реки не только ради обеспечения границы...
Ян не стал отвечать на столь очевидное замечание. Вот если бы Йохан мог описать хоть какое-то проявление этой опасности, ту или иную тварь... Но тот не хотел делиться подобной информацией, либо действительно ей не владел. Может быть, с начальником стражи повезёт больше?
Небрежно кивнув главному шпиону, парень развернулся на каблуках и стрелой взлетел вверх по лестнице. Ему ещё предстояло искать дорогу обратно. А лучше — сориентироваться и найти дом жреца, уже взяв за отправную точку свое текущее место пребывания. Впрочем, можно было просто спросить местных на улице.