Клад Королевы Драконов: Лагерь налетчиков | ходы игроков | Рекрут

— Мой первый тезис, — объявил Драгшан Ракоши. Как кажется, он хотел поднять палец, чтобы казаться еще более назойливым, но не смог этого сделать. Он был связан, как мы помним.

— Как все мы знаем, немногим около полутора веков назад Тиамат ступила на землю Торила в обличии Темной Леди. Эта история известна. Она встала во главе народного восстания, была убита богом-королем Унфера. Она воскресла, оживленная верой и преданностью своих последователей. Затем, вознесенная и коронованная ненавистью голодных и рабов, чье кровавое знамя она несла, Тиамат смогла низвергнуть истеблишмент и съесть тирана Гилгема прямо на его троне, прямо посреди его столицы. Слава Революции, одним словом. Но вот немногим менее чем через год она была вновь убита странствующим рыцарем и отправилась в Ад. Богоданный и учрежденный чуть ли не самим Ао порядок, в котором аристократы и жрецы наверху, а поклоняющееся злым драконам алчные простолюдины внизу и в грязи, был восстановлен.

Монах выждал немного, давая своим словам возможность осесть. Это, конечно, было не в его правилах повторять всем известные вещи. Во время краткого, но очень тяжелого периода в его раннем детстве, когда Синтия ударилась в религию и заставляла его ходить в церковь Триады каждый седьмой день. К счастью, вскоре эта мания ее матери закончилась также внезапно, как и началась.

Впрочем, возможно, не внезапно. Тогда 7-летний Драгшан при всей быстроте своего ума, конечно, не понимал этого. Тем не менее сейчас — в ретроспективе — ему неожиданно стало понятно, что все это неким образом было связано, началось и закончилось для Синтии из-за того светловолосого молодого клирика Торма. Как многие она пришла в храм, управляемая неким терзающим влечением. Она забросила все эти гимны и хоралы, получив то, что хотела. Поскольку речь здесь шла о влечении плоти, а не о влечении духа ей потребовалось на удовлетворение своих потребностей меньше времени, чем многим. Б-р-р, доктору Ракоши не хотелось думать о таких грязных вещах. Он был человеком букв, заклинаний и науки. Не этой разнузданной низости. Лучше он предскажет судьбу Королевы Драконов.

— Тиамат явилась в мир на крыльях легенды, Тиамат была убита и изгнана, когда ее легенда была рассказана. Она шла во главе великой армии, желающей скинуть с себя ярмо тирана и вернуть землю людям. Но что сейчас осталось от тех ее завоеваний и свершений? Они как прошлогодний снег. Я не хочу показаться скептиком перед лицом божественного, но как мы можем быть уверены, что этот роковой узор не повторит себя? Три года назад Гилгем, бог-король Унфера, был возрожден. Он бог, он вошел в мир, он хочет вернуть свое. Весь Недосягаемый Восток сейчас содрогается под его могучей поступью. Когда Неумирающая Королева присоединится здесь к нему, конфликт неминуем.

Драгшан Ракоши вздохнул и перешел к основной части своего первого тезиса.

— Нет-нет, я понимаю, что тогда, эти сто пятьдесят лет назад, ее призвали в мир жрецы. Я знаю, что это не принято говорить вот так вот прямо, но будем честными. Мы все волшебники здесь. Их, жрецов, магия — так себе. Я вижу, что сейчас к делу уже подключены красные маги, представители арканной профессии. Это заведомо гарантирует лучший ритуал. Пророчество Саммастера также, как кажется, благоприятствует всему этому предприятию. Но насколько вы уверены в своих формулах? Насколько инкантации, призванные отварить врата Авернуса, идеальны? В прошлый раз Леди вошла в мире могущественной и грозной, но в итоге она стала заложницей легенды о королях и мятежниках, о рыцарях и драконах. Потребуется 100-процентный расчет и выверенные выкладки для того, чтобы этого не произошло вновь! Всякая вероятность ошибки в построении ритуала, я скажу, должна быть исключена!

Красный маг улыбнулся и кивнул.

— Эти сомнения известны, и вы не первый, кто обеспокоился повторением истории и якобы нерушимостью принципов, по которым так называемое добро побеждает так называемое зло. Но мы с вами люди интеллекта и понимаем, как относительна и субъективна эта терминология, и как раз за разом вокабуляр определялся победителями. Свергнувшие лорда люди зовутся повстанцами, но, проиграй они свою герилью, и в анналах истории их звали бы бунтарями, мятежниками, или даже террористами. Разведчик одного короля — это шпион для другого, и так далее, и так далее. Странствующий рыцарь убивает Змея, Король-спящий-под-холмом пробуждается, чтобы снова «спасти» свой народ. Избитые тропы, что повторяются в лубочных побасенках вновь и вновь, потому что это нравится людям, как срамные картинки нравятся мальчишкам. Художники и рассказчики дают людям то, что они просят, и получают за это свой хлеб. Им всё равно что рассказывать и какими словами, они отчуждены от плодов своего труда, их интересует лишь то, сколько золота соберёт их выступление на постоялом дворе. В этом смысле жрецы добрых богов — те же рассказчики, только больших масштабов, распространяющие свои истории словно маковое молочко. Но вы никогда не услышите от них, например, истории о том, как вздорный несовершеннолетний лорд нарушает социальный договор, и выбранный народом лидер расправляется с ним, восстанавливая справедливость. Нет, хождение таких историй в народе аристократам ни к чему.

— Но даже если официальная история правдива, и богиня Тиамат действительно была свержена случайным вагабондом, чтобы из Преисподней наблюдать как Унфер возвращается к власти, ваш прогноз о том, что всё повториться точно так же как раньше, просто потому что нечто подобное уже было... не сочтите за грубость, но в классификации моего учителя такой метод прогнозирования назывался «наивным». Конечно же жрецы понимают, что одной верой не сломить существующий порядок, и интеллектуальная элита является большим подспорьем. Потому я и трачу своё время в беседе с вами. Культ ценит магов и хорошо вознаграждает за службу. Помимо владения арканным плетением, маги разбираются в том, что есть двухфакторный анализ, могут строить матрицы рисков и контролей, могут ставить своим подчинённым S.M.A.R.T. цели и обеспечивать выполнение планов, успешно проходя точки бифуркации. У Тиамат много голов — и это символ культа, децентрализованного в своей борьбе.

— Частой ошибкой людей со стороны является восприятие Драконьего культа как культа личности Тиамат. Это не так. Было бы странным отвернуться от одного тирана и с надеждой уповать, что стоит назначить тираном кого-то другого, и новый тиран всё сделает для вас лучше. Может быть кто-то из рядовых культистов и воспринимает это так, но не лидеры культа. Для нас Тиамат — это прежде всего символ принятия мира таким, каков он есть. Раньше люди думали, что солнце вращается вокруг земли, но всё встало на свои места, когда астрономы отказались от гелиоцентричной модели мира. Раньше жрецы полагали, что астральные планы выстроены вокруг Торила подобно колесу, потом называли Торил стволом Мирового Древа, но только теперь астральные карты начинают приобретать смысл, когда в своём смирении провидцы признали равнозначимость Шадоуфела и Фейвайльда. Им правда ещё далеко до астрономов, но поразившая магию Скверна их кое-чему научила. Но ещё дальше от истины сами люди, всё ещё считающие себя венцом природы. Одни из пяти рас-прародителей, достойнейшая из них. Сколько уникальных достоинств мы себе приписываем, не стоит и удивляться, когда в правители нам выбираются цари-богопомазанники из людского рода. Вот только выбираются ли? Или узурпируют власть с молчаливого согласия богов, слишком занятых своими делами? Драконий культ нашёл в себе смелость признать, что для власти над миром есть существа достойнее людей. Олицетворение самой природы, её хаотичных принципов, аморальных, но в своей аморальности справедливых для всех. Драконы — это, если хотите, снадобье от тирании и её профилактика. Пока миром правят они, человеческие потуги на создание колонизаторского империализма будут просто смешны. Сам титул Короля будет считаться оскорблением и синонимом кровожадного, деспотичного монстра. Иметь драконов с одной стороны и драконящих свой народ королей с другой? Такой народ выродится за пару веков.

— Драконий культ не желает драконов в качестве своих новых правителей. Но Драконий культ знает, что это неизбежно и принимает это. И надеется спасти цивилизацию, предотвращая будущий потоп с помощью сети каналов и акведуков, если позволите мне такую метафору.

Сладкая-сладкая пропаганда, подумал Драгшан Ракоши. Сладкая-сладкая пропаганда сейчас лилась в его уши. Монах из Кэнделлкипа, прирожденный скептик, которым он был, умел различать такие вещи с первого взгляда и первого слова.

Тем не менее все равно это было весьма поучительно услышать, во что верхние эшелоны современного Культа верили. Они также не то, чтобы были совсем не правы. Мир без королей и олигархов, правящих городами Побережья и Амном. Это мог быть не такой плохой мир. Культ Дракона, вполне возможно, сражается на правильной стороне истории.

Этот странный пессимизм и желание отдать мир драконам, впрочем, были чем-то странным. С этим профессор не мог так вот просто согласиться. Люди в большинстве своем были отребьем, с этим Ракоши был согласен. Но драконы в качестве новых правителей мира?... Ах-ха, чем они лучше? Тысячи лет назад они имели шанс. Они упустили его в своем варварстве и догматизме. Их великая сила и ход эпох дали им шанс построить и завладеть обширными империями. Они разрушили их — разрушили все, что имели, — в бессмысленных религиозных войнах. Теперь они умирающая раса, наподобии тех же эльфов. Почему они, эти крылатые змеи, вдруг заслуживают второй шанс, когда королевства других народов и племен канули в забвение и никогда не поднимутся вновь? Почему, о почему, они заслуживают второй шанс, когда кости других, тех, кто был до и после них, превращаются в прах в заброшенных могильниках?

Впрочем, мир и справедливость две далекие друг от друга вещи. Интерпретированные Саммастером пророчества действительно говорят о падении королей людей и втором возвышении драконьей расы. Может быть, Азбара Джос и Адраммелех были не так уж неправы. Может быть, ему было пора присоединиться к стороне, чья грядущая победа была предначертана в звездном небе.

— Похоже, вы действительно правы. Я бы, впрочем, все еще хотел бы взглянуть на имеющиеся формулы и теоретические выкладки, касающиеся предстоящего ритуала богопризвания. Но, конечно же, всему свое время. Наверное, вы и не имеете их здесь с собой. Ваши слова тем не менее подводят нас к моему второму тезису. Вы сказали, что Культ ценит волшебников. Я также вижу вполне, что данная организация не полностью однородна и включает в себя различные группы интересов. Это побуждает меня несколько подкорректировать мою изначальную заявку на вступление. Да, я хотел бы присоединиться к Культу. Но предпочтительно я хотел бы присоединиться к вашему благородному предприятию как один из красных магов Тая. Мне кажется, это будет только разумно.

«Да, за последние пару столетий человеческая мысль сделала определённый прогресс», покивал невидимой головой бес, мысленно соглашаясь со словами Джоса. «Осталось сделать в своих размышлениях следующий шаг. Признать, что драконы — это полумера. Промежуточный этап. Единственные существа, кторые смогут эффективно управлять смертными — это дьяволы. В отличии от деспотичных чешуйчатых самодуров, уже продемострировавших однажды свою несостоятельность, мы по-настоящему понимаем и ценим преимущество порядка и чётких социальных структур. Либо вы самостоятельно дойдёте своим умом до этой очевидной истины, либо нам придётся вбить в ваши молодые головы неотвратимость такой перспективы.»

Бритые надбровные дуги Азбары поднялись вверх от удивления:

— Кто-то ещё хочет присоединиться к Красным Магам Тэя, после того, что с ними стало! Что это? Вы мне льстите, доктор? Я произвожу настолько сильное впечатление? Впрочем, может и произвожу. Вы выбрали хорошую тактика, продолжайте, — улыбнулся он.

— Но если серьёзно, то я понимаю ваш выбор. Красные маги остаются красными магами, даже когда они покинули Тэй, и когда трутся плечами с другими организациями. Вы видите, что я не сменил свои мантии на культистский чёрный, или даже пурпурный, не ношу церимониальных масок, и не возношу хвалу Тиамат или её союзникам. Вы хотите сохранить свою идентичность, хотя бы отчасти. У вас, быть может, своё видение должного вам места в новом мировом порядке, как оно есть у Красных магов. Однако я пришёл поговорить с вами о культе, и, согласитесь, будет странным, если я сейчас «украду» вас у драконов. Вы хотите присоединиться к магам, но для начала вам нужно завоевать доверие культа. К счастью, это просто, и я вижу как это можно сделать без лишнего риска и в кратчайшие сроки. Вы готовы услышать условия?

— Я действительно не очень люблю риск и с радостью выслушаю ваше предложение. Но, полагаю, наивным будет думать, что от меня потребуется одна лишь только клятва в верности, принесенная в устной форме? — понимающе усмехнулся доктор Ракоши. — Мне кажется, эзотерические культы и революционные движения всегда связывали своих новых членов одним образом — кровью.

Монах непроизвольно поежился. В конечном итоге он не был большим любителем насилия, хоть и имел определенный талант в этой области.

— Полагаю, что я должен буду пролить кровь ради предприятия, которое стремлюсь сделать также еще и своим? Мне нужно будет казнить какого-нибудь предателя или дезертира, м? Барды и другие театральные деятели любят говорить, что они могут показать своим зрителям кровь, любовь и риторику, или же кровь и риторику, или же любовь и кровь. Но они не могут показать любовь и риторику без крови, да. Кровь. Кровь — на ней все замешано.

Волшебник покачал головой и тяжело вздохнул. Он почему-то сомневался, что его следующее предложение падет семенем в благодатную почву, но он озвучил его все равно.

— Со своей стороны я мог бы лишь предложить спасти Культ от ненужных потерь и кровопролития. Мне кажется, что вместе с моей скромной персоной драконья армия также могла бы вернуть в свои ряды воина или воинов, которых уже списала как потерянных. Я говорю о заложниках в казематах губернатора Гринеста. Со вчерашней ночи я пользуюсь определенным доверием глупца, все же я ненароком спас ему жизнь в горячке боев на улицах. Я мог бы использовать это его доверие, чтобы предложить обмен пленными. Тогда он вернул бы Культу имеющихся у него смельчаков и, возможно, доплатил бы еще какую-то сумму золотом. Я знаю, что даже после вашего набега его казна все еще не совсем пуста.

— Голова Чиары, — спокойно объявил Азбара Джос.

— Из того, что вы мне сообщили, Чиара никак не может быть агентом культа. Все Носящие Пурпур осведомлены, что находится в той пещере, в которую Чиара повела отряд. Там нечто куда более ценное, чем просто офицеры культа: там находится драконья кладка. Ни один шпион не рискнёт целостностью кладки ради возможности прикончить горстку наёмников, так что ваша Чиара — просто неудачливый агент Альянса Лордов. Возьмите людей из лагеря и принесите нам её голову. Взамен вы получите статус в культе... и тот Обруч Интеллекта, что лежит у меня без дела. Да, пожалуй, он будет хорошим началом наших отношений.

— Что касается остальных её спутников, поступайте на своё усмотрение. Я не вижу особой пользы от их смерти. Скорее всего, они простые люди, которые в этом деле лишь за обещанную Лордами награду, и в своей наивности они не видят, как лорды грабят их на золотой, а потом «великодушно» предлагают заплатить медяк. Вы любите спасать жизни, как я погляжу. Можете стать их спасителем от манипуляторства этой девицы, что использует их как пушечное мясо.

— Я согласен, — в непривычно краткой для себя манере ответил доктор Ракоши.