- Знаешь, что любопытно? Я его полностью понимаю. ©В мире существует достаточно историй о детишках архетипа "Отличник-зубрила", которые, вырастая, так ничего и не добиваются, понимая, что все их бесполезные усилия канули во тьму. Случай девочки по имени Ленор Холман несколько иной. Совершенно иной.
Блестящее сочетание из папы-дантиста и мамы-патологоанатома с самых малых лет заложило прочное основание для определения будущей карьеры. Конечно, лягушек в четыре года она не препарировала, но стоило Ленор только-только научиться читать по слогам, как вместе со сказками Ганса Христиана Андерсена и Шарля Перро по её собственному ворчливо-умиляющему настоянию на настенные полки понемногу ложились и разномастные медицинские энциклопедии и справочники. Вследствие чего супругам Холман не раз и не два приходили жалобы из детсада на то, что их дочь просветляет соседей по горшку об их внутреннем строении, разъясняет термины наподобие "пункции" или рассказывает о тонкостях проведения операции по пересадке роговицы.
Впрочем, не сказать, что "нёрдская" натура отрицательно сказалась на её дальнейших жизненных успехах. Как раз наоборот, умение впитывать нужные и не очень знания, словно губка, знатно помогало продвигаться в личной школьной "карьере", а врождённая робость и патологическая неспособность говорить "нет" - выручать многочисленных товарищей по несчастью. Группа промышлявших отниманием у мелкоты карманных денег хулиганов даже взяла девчушку под свой... если можно так выразиться, протекторат взамен на разрешение регулярно списывать домашние задания и помощь на контрольных работах. Впрочем, на этом богатый опыт социального взаимодействия Холман-младшей и обрывался, ибо после блестящей сдачи экзаменов и поступления в занимающий место эдак восьмое-одиннадцатое место в рейтинге наиболее престижных медицинских вузов США университет, Ленор осознала, каково это - оказаться одной в стае голодных пираний.
Каждый студент был себе на уме, и банально за оценки в группе буквально перегрызали друг другу глотки. Понадобилось только несколько недвусмысленных реплик, череда толчков в плечо и пара месяцев размышлений в обнимку с подушкой в духе "Почему они это делают?", чтобы понять: если ты хочешь выжить среди зверей, тебе не нужно быть человеком. Ты сама должна быть зверем. В ход пошли энергетики и успокоительное, светлые участки под глазами были принесены в жертву цели стать "номером один". Именно эти годы и превратили Холман из робкой простодушной девчушки-заучки в замкнутое и отрешённое подобие улья с шершнями.
По возвращению в родной Нью-Рэйвенвуд трофейный диплом хирурга-ортопеда не отправили пылиться в красивой рамочке на полке рядом с давно уже позабытыми сказками, а, как ни странно, применили по самому что ни на есть прямому назначению. То ли в её умения действительно настолько поверили, то ли тут было как-то худо с толковыми "костоправами высшего разряда", то ли не последнюю роль сыграли хлопотания кого-то из родителей: приняли Ленор без особо длительных расспросов. Густые чёрные волосы дорастали уже практически до лопаток, когда понемногу вместо операций на поражённых остеохондропатией участках скелета ей начинали предлагать случаи замены суставов синтетическими протезами, а позже - и установки искусственных межпозвоночных дисков. Дни летели за днями, и вот перед одной из подобных сложных операций она услышала со стороны стола удивлённое:
- Ленор?
А после нескольких секунд паузы последовал и не менее удивлённый ответ.
- Рич?
Это был первый раз за всю карьеру, когда Холман пришлось действительно приложить усилие, чтобы взять себя в руки и "просто делать свою работу". Уже после выписки тот, кого она запомнила как "хулигана" с перекошенной чёлкой и испещрённым веснушками лицом, назначил ей встречу-без-возможности-отказа в одном хорошем кафе, чтобы как следует расспросить спасительницу о том, где и как она была все эти годы. Тщетно пытаясь соблюсти столь привычный серьёзный тон, Ленор сбивчиво отвечала на все вопросы, не забывая переводить стрелки старым-добрым "А ты?". Таким образом, опуская тотальный пересказ своей жизни вдали от родного города, девушка узнала, что старый друг неожиданно даже для себя пошёл по стезе правоведа, и теперь держит какое-то небольшое адвокатское бюро. Эта долгая беседа "ни о чём" была для неё, словно глоток свежего воздуха после нескольких лет проживания в промышленном районе. И уже когда они разошлись, остановившись под фонарным столбом, чтобы перевести дыхание, Холман почувствовала, как в районе её грудной клетки шевелится что-то невероятно тёплое.
Любовь пришла слишком уж поздно и слишком уж неожиданно, что и вынудило привыкшую пускать в свою голову лишь "нужную" информацию девушку сознаться Ричарду несколько подобных бесед спустя. На что в ответ поступило весёлое "А почему бы и нет?".
Недели поглощали недели, прежде нелюдимая Ленор буквально расцветала на глазах коллег, к её характеру понемногу возвращались давно позабытые робость и застенчивость. И-и... наконец судьба решила начать мешать в эту огромную бочку мёда дёготь. Вёдрами. Посреди операции на позвоночнике двенадцатилетнего мальчика что-то произошло. Это "что-то" Холман совершенно не помнила и, впрочем, предпочла бы и не вспоминать. Человек, ребёнок из-за допущенной ею оплошности стал инвалидом. Кое-как историю удалось прикрыть, немного удивляло, что родители мальчика, кем бы они ни были, всё же не решили обращаться "куда следует". И всё равно несколько дней горе-хирург ходила, будто убитая... однако скоро её ум всколыхнуло известие, большей мерой загладившее душевную боль от мысленного самобичевания. Она забеременела.
Восторженные мысли о том, что она станет матерью, полностью заполонили голову Ленор. Она абсолютно никогда не чувствовала ничего подобного, ничего, что вызывало бы подобный трепет и столь приятную взволнованность. Она уже была совершенно уверена, что это будет мальчик, она уже фантазировала над каким-нибудь красивым именем, она уже проходилась по магазинам, оценивая самые разные игрушки. От былого "невозмутимого доктора" не осталось и следа. Декретный отпуск - и вновь недели расплылись в приятной обыденности.
Это было поздним зимним вечером. Середина января, вроде как. Идя по тёмной узкой улице под руку с будущим счастливым отцом, Холман не могла предугадать, что спустя несколько секунд всё навсегда изменится. Ещё бы, как она могла предугадать? Как она могла предугадать, что оба выхода из переулка им перекроют машины с тонированными стёклами? Как она могла предугадать, что из-за открывшейся двери раздастся приглушённый выстрел, который унесёт жизнь чуть ли не единственного дорогого ей человека? Как она могла предугадать, что трясущийся силуэт в наряде с галстуком резким толчком повалит её на землю, начав избивать ногами? Она пыталась закрыть руками живот, рыдала, несмотря на прожигающий глаза холод, пока воздух пилило шипяще-злобное "Из-за тебя, из-за тебя, сука...", "Ну, как тебе, "Профессиональный специалист"?", "Ебаная тварь...". Даже сквозь поглотившую сознание черноту она чувствовала адскую боль, слышала бессмысленные обрывки фраз. Даже прокатившийся по щекам неимоверный жар не заставил её раскрыть глаза.
Когда уже в больнице отошедшая от побоев и мороза Ленор взглянула на своё отражение, когда она узнала, что у неё произошёл выкидыш, когда ей сказали, что она больше не сможет иметь детей, она окончательно потеряла желание жить. Разъярённый отец мальчишки, которого она усадила на кресло-коляску, полностью сломал её, за один вечер уничтожив все её надежды и мечты. Направив взгляд кверху, она произнесла вопрос: почему она выжила? Она впервые за всю свою жизнь искренне обратилась к Богу. Он не ответил.
За дни, которые она пролежала в палате, её волосы абсолютно полностью поседели. Уже после выписки она остригла их наполовину - перед тем, как направиться к какой-нибудь безлюдной несколько-этажной заброшке, чтобы покончить со всем раз и навсегда.
Поставить последнюю точку не дал какой-то странный человечек в чёрном пальто, окликнувший бредущую по лестнице к крыше девушку громким "Эй!". Он сразу раскусил её... и спросил только почему. Углядев возможность выплеснуть всё накопившееся наружу, Холман открылась незнакомцу абсолютно полностью. Пока она говорила, с её щёк стекали холодные слёзы, ноги подгибались, а седые волосы непослушно развевались на ветру. Остановил её уже сам мужчина, подняв ладонь, на которой Ленор увидела странной формы шрам. И сказал, что если она действительно, по-настоящему хочет почувствовать себя матерью, он может дать ей способ...
Сделки с демонами заключали и за меньшее. Практически не раздумывая, она согласилась, сказав культисту, что ей больше нечего терять. И уже несколько дней спустя во владениях Домена появился новый скульптор. Первые попытки новоявленного химеролога слепить хоть что-нибудь жизнеспособное были до жути дилетантскими, а результаты - убогими. С головой окунувшись в практические опыты, Ленор и не заметила, как полностью вернулась та её личность, которая затерялась с приходом в её жизнь Ричарда. Строгая, замкнутая, отстранённая. Смотря на то, как шевелятся её всё более совершенные творения, она чувствовала радость творца, однако это было совершенно не то, чего она жаждала. Она хотела создать то самое нечто, которое могла бы считать своим истинным ребёнком... и ей предстоит ещё много, много работы.