–
В другое время, в другом месте. –
В темной, душной и прокуренной жилой комнате, за небольшим столиком сидели двое - пожилой мужчина и молодая девушка. Она углубленно что-то чертила, писала, сверялась с чем-то напоминающим хрустальный шар, и пила очень крепкий, холодный чай. Весь стол был усеян бумагами, исписанные и изрисованные волшебными символами, которые в темноте светились неярким, мигающим синим цветом, а некоторые умудрялись становиться иными, пока ты на них не смотрел. Это нисколько не смущало ни девушку, ни мужчину. Она была поглощена в расчета а он с большим интересом наблюдал за тем, что происходит на столе, вслушивался в тихий шепот магических рун, и также хлебал чай, который попеременно становился то горячим, то ледяным.
Так они сидели некоторое время, молча, занятый каждый своим: она совершало некое Колдовство, а он пил чай и смотрел.
- Матрёна, девонька моя, что ты видишь? - Наконец, после долго молчания, спросил мужчина и девушки.
- Раздор Черный, Чуму Красную, Глад Зеленый, Смерть Белую, папенька - не отрываясь от своего занятия, устало в который раз повторила она.
Они проводили этот ритуал уже больше месяца. И каждый раз, ничего не менялось - он спрашивал один и тот же вопрос, она отвечала один и тот же ответ. После этого он замолкал, она продолжала свои расчеты. Признаться честно, ее очень сильно раздражало и злило такое поведение её отца - он даже близко не понимал, что она делает, его не волновало, как она это делает: был важен сам результат, который, как была уверена Матрёна, никак не менялся, что бы она не делала. А еще ей не нравилось, что он ее зовет Матрёной, а не Мариной, как все остальные.
И вот сейчас, через пару минут, он встанет, подойдет к окну, откроет шторы и наконец-то впустит прохладный воздух...
- Думаю, мы сделали здесь все, что могли. - Сказал он, взяв в руки один из листков и пристально вглядываясь в него. - Собирайся, Матрёна, сегодня же ночью мы уезжаем.
От столь резкой смены ритуала она оторопела и прервала свои расчеты.
- Куда уезжаем? - Только и сумела произнести Матрена.
Оторвавшись от изучения магического листка, он посмотрел на нее своими безумными глазами. Широко улыбаясь, он сказал ей ласково:
- Как куда? Во Францию, Матрена, во Францию...
После чего вернулся к изучению бумаги.
–
Прованс, Académie des Arts Nobles–
Вдалеке от Парижа и Марселя, посреди лавандовых полей, расположился древний замок, вотчина Академии Благородных искусств. Но сейчас она стояла практически безмолвным, так как большинство учениц уже успело разъехаться по домам на летние каникулы — мало кто остаться на лето. Огромное, лавандовое море уже начало расцветать, все учебные занятие прекратились, настало период краткого покоя, есть время отдохнуть и расслабиться.
Вот и закончился ваш предпоследний учебный год. Позади трудные экзамены, бессонные ночи. В сентябре пойдут ваши последние месяцы обучения, а в конце - огромный, роскошный бал, на котором соберутся все самые сильнейшие люди Европы. А после... а кто знает, что будет после? Никому будущее неведомо.
Тем временем, на небольшом балконе разместился стол с парой шезлонгов. Там, на примусе, томился небольшой чайничек, на тарелках были аккуратно разложены закуски, свежие фрукты и десерты. Было время небольшого чаепития.
Здесь находились все ученицы, оставшиеся в Академии, по разным причинам: Ядвига, Пандора, Изабель, Роза, а также еще Виктория де Оверна, одноклассница Розы, выпускница Мари Брюннэ из Австрии, и тринадцатилетняя Каролина Ривьер, самая младшая из всех. Кто-то пришел сюда по своей воле, кого-то пригласили, но всех их объединяло одно: они оставались последними ученицами во всей академии на данный момент. Из взрослых оставались лишь только Изабелла Геннау, домоправительница, Эмиль, садовник, да Мадам Ягга, немного странная, престарелая преподавательница Волшебства, которая, однако, давно никто не видел, но все знают, что она фактически живет на территории Академии. Ну, и пара служанок, чьи имена так никто и не сумел выучить.
Чаепитие шло вполне спокойно и размеренно.
-Кстати, вы заметили, что уже больше недели к нам не приходит почтальон? - Как-то внезапно спросила Виктория у остальных участниц чаепития.
-В смысле давно? Он же как раз приходит в конце недели. - Удивленно ответила Каролина.
-Вот именно! Он должен был приехать сегодня, но я все утро его прождала! - Возмутившись, подтвердила Виктория
-Может он заболел, или его задержали в пути? - Продолжала упорствовать Каролина
-Да не может быть! Помнишь этой зимой страшную пургу, и как нас замело? Он тогда пришел на лыжах!
-...а ты ждешь письма? - совершенно невинно спросила Ривьера, но этот вопрос поставил Викторию в неловкое положение.
Все эти разговоры смутили немного Мари, и она добавила:
- Странно, а за мной должны были приехать еще давным-давно. Мой жених...
- Жених?! Как? Уже?! - Мгновенно перевела разговор в другое русло де Оверна.
- А какой он? Ну расскажи, расскажи! - подхватила Каролина, мигом забыв про таинственное письмо, что ждет Виктория.
И пока Мари пытали по поводу ее жениха (он пока что младший лейтенант кавалерии, зато перспективный! И красивый! Ну, не богатый, но благородный, настоящий австриец, ни капли крови сербов и венгров!), вы сами поняли, что у вас уже как минимум несколько дней не было связи с внешним миром. Вы даже привычных крестьян не видели на горизонте, что крайне странно. Да и Эмиля тоже нигде не было видно, как и домоправительницы со служанками.
Тем временем, не понятно как и когда, на коленях Изабель расположилась серая мягкая игрушка, с жутковатой улыбкой.