[InHuman] Tales of Redlands | ходы игроков | Эпизод 16: Хороший, плохой, злой (АРХИВ)

Вафля была ужасно недовольна, что мирная обстановка в одночасье превратилась в грохочущий балаган, в рамках которого ей надавали по бокам, чего раньше почти не случалось, и заставили слушать все эти выстрелы над самым ухом. К счастью, лошадка была слишком большого мнения о своём хозяине, чтобы возмущаться долго, и после пары укусов за носом сапога успокоилась.
Видеть старика Брауна в таком виде было крайне необычно и... страшно. Весь в пыли, в крови - благо, последняя была строго чужая. Но того, что наблюдал Рассел в последние минуты жизни свинолюдского логова, было достаточно, чтобы перевернуть в голове представление о добром дядюшке Чарли, попивавшем чай вечерами в гостях у его родителей и делившегося жизненными предмуростями. Теперь становилось ясно, через что прошёл мужчина, чтобы этими самыми премудростями делиться как своими собственными - никто в его возрасте не способен был противостоять двум мутантам в ближнем бою, да и до этого стрелял он метко. Очень метко. Байка про снайперский штуцер уже не казалось такой надуманной. Но сейчас это было совсем не важно.
Мужчины в спешке подтягивались ко входу в пещеру. первым прискакал Сэмми. Второпях он едва не свалился с ишака, оступился, запнувшись о камень, но удержал равновесие и в таком растрёпанном и перевозбуждённом виде подбежал к Стивенсону и Чарльзу.
- Мистер Браун! Рассел! Вы в порядке!?
- Нет, но и помощь мне... не нужна. - старик схватился за голову так, как если бы она у него вдруг разболелась, и тяжело задышал.
Сперва можно было подумать, что ему плохо, и он вот-вот упадёт, но через пару секунд он поднял глаза и посмотрел на окружающих - взгляд прояснился, а дыхание выровнялось.
- Давненько я не спускал своего пса с поводка. - нахмурившись, но всё равно оптимистично произнёс он, имея ввиду свой револьвер, - Позабыл уже, как громко он умеет лаять. Да и жара... голова разболелась. А вы как?
Старый добрый дядя Чарли возвращался, правда, о случившемся напоминало его вымазанное в крови лицо с руками и туша мутанта с разорванной шеей.
Кашляя и держась за живот, но, в целом, чувствующий себя удовлетворительно, подтянулся Сухой и молча махнул рукой, дав знать, что тоже в порядке.

  Рассел спешился и подошел ко входу в логово, нашел в грязи свою шляпу, которую свинолюд сбил с его головы тростью в начале боя. Он выправил помятую ударом тулью и как мог отчистил шляпу от грязи и налипшего мусора, прежде чем надеть. Старый рейнджер, тем временем, достал из кармана носовой платок и стирал с лица чужую кровь, остальные члены отряда, так же приводили себя в порядок. Пользуясь этой небольшой передышкой, Рассел принялся заряжать револьвер: патроны входили туго - после боя оружие следовало как следует почистить. Ферропорох, который подмешивал в свои изделия Спенсер, действительно, добавлял скорости пулям, но не прогорал полностью, сильно загрязняя оружие и Рассел заметил себе, что на ближайшем привале стоит озаботиться полноценной чисткой. Он посмотрел на Брауна, тот, как раз закончил приводить себя в порядок и юноша решил, что теперь можно обсудить произошедшее.
  -Значит, все целы? Что же - не так плохо как могло бы быть, - он оглядел своих спутников, - Только, вот, я ума не приложу, как этим бестиям удалось устроить на нас засаду, да еще так удачно?
  - Никогда нельзя недооценивать врага. - Чарльз торопливо стряхивал с себя пыль и вытирал лицо платком, - Во время войны враг пускался на такие хитрости, что закапывался в землю и сутками лежал без движения, в засаде. Мутант - зверь, не человек, и голова у него плохо работает. Но именно благодаря этому он и может заставить себя делать то, чего у человека уму не хватит. Или выдержки.
  Рассел почувствовал себя неуютно, он не винил себя за произошедшее - был в отряде человек с куда как большим опытом, чем у него, но чувство неловкости перед товарищами застряло комом в горле.
  - Теперь надо уничтожить логово, да? - он посмотрел на дядю Чарли, - Может стоит проверить его для начала? Мало ли, что мутанты могли туда притащить.
  - Не думаю, Рассел. - Браун удручённо посмотрел в зияющею чернотой дыру пещеры, откуда уже не раздавалось ни звука, - Это даже не племя, а так, банда. У них нет ни самки, ни предводителя. Но теперь уже и не будет.
  - Да мы и не найдём столько хвороста, чтобы выжечь там всё. - вставил Сэмми.
  - А я смотрю, ты уже бывал на зачистках?
  - Ага, доводилось, - Сэмми смущённо почесал затылок, - У меня даже кое-какие идеи появились относительно того, как всё можно...
  - Расскажешь на обратной дороге. А сейчас давайте, по коням.
  Рассел с сомнением кинул последний взгляд на логово, но перечить не стал. Он молча подошел к Вафле и вскарабкался в седло.

  Проверив снаряжение, маленький отряд собрался в обратную дорогу к Доджу. По пути они, вновь, заехали к укрытому в камнях источнику "мертвой" воды, как называл ее Браун, напоили скакунов и с удовольствием напились и умылись сами. Стоило смертельной опасности отступить и напряженное настроение у молодых людей, вчерашних мальчишек, по сути, сменилось безудержной радостью выживших. Только что смерть занесла над ними свою костлявую длань, но отступила до времени и теперь они искренне радовались. Радовались летнему солнцу и зною, предстоящей дороге и тому, как будут они рассказывать, сидя в "Кобыльей ноге" о своих подвигах, о том как будут восхищенно вздыхать, при этом, местные девчонки и как со значением будут кивать, пришедшие послушать их, фермеры. Они радовались тому, что живы. Лишь старый Браун был, как всегда, спокоен и сосредоточен. Он почесывал ус, изредка поглядывая на ликующую молодежь, но больше всматривался в раскинувшуюся перед ними пустошь.
  Сэмми и Сухой наперебой рассказывали друг другу о своих подвигах и полученных ранениях: здоровенном, начавшем уже чернеть, синяке у одного, и расцарапанной когтями мутанта ноге у другого. Расселу нечем было похвастаться, в бою он не получил ни царапины, пострадали только его шляпа и гордость. Он стыдился своих, как он считал, промахов: и план его оказался неудачным, да и позже он дал маху, когда зачем-то полез "обниматься" со свинолюдом, вместо того, чтобы пустить ему пулю в лоб. Приятели не вспоминали об этом, слишком увлеченные своей болтовней, и он не считал нужным напоминать о себе лишний раз.
  В конце концов, болтуны устали и притихли, некоторое время проехав в молчании, возможно, переосмысливая случившееся еще раз. И тут Сэмми заерзал на своем осле, досадливо вздохнул и посмотрел на остальных, словно надеясь, что кто-нибудь поинтересуется, чем тот так расстроен. Рассел поймал его взгляд и вопросительно кивнул.
  - Да я вот подумал, - начал Малыш, - рассказывать-то пожалуй, что и нечего! Бой-то был пустяковый! Так драчка!
  - Ну не скажи, - хмыкнул Сухой в ответ, и, добавив голосу жути, продолжил свою мысль, - еще немного и наши кости остались бы гнить в куче свинолюдова дерьма!
  - Ты же сам слыша, что сказал мистер Браун, - не унимался Сэмми, - это было не племя, а мелкая банда! У них, даже, не было самок!
  - Зачем тебе свинолюдская самка, Сэмии? - Сухой подавился собственным смехом, согнувшись пополам от боли в потревоженном брюхе.
  - Уж не собрался ли ты добавить ее в компанию к своей игуане? - Присоединился к веселью Рассел.
  - Болваны! - огрызнулся Малыш, - всем известно, что свинолюды крадут для этих целей человеческих девушек! Бьюсь об заклад, что красавицы, были бы рады отблагодарить героев их спасших!
  - Красавицы?! - Сухой опять скрючился от смеха и боли.
  - Что-то я не слышал, о том, чтобы в Додже пропадали девушки в последнее время, - задумчиво проворчал Браун и опять погрузился в свои мысли.
  - Пусть не из Доджа! - не сдавался Сэмми, - может они были бы из Армадилло!
  - Да хоть из самого Рэдволта, - оборвал его мечтания Рассел, - какие бы красавицы не были. После пары-то недель под свинолюдовой стаей... Я бы держался от таких подальше!
  Малыш, представил себе эту картину и обиженно замолчал.
Рассел понемногу приходил в себя. Пока он заливал свое горе, мысли о собственном будущем его не посещали, они казались ничтожными и жалкими на фоне случившегося. А теперь, дорога и хорошая драка, словно, вырвали его из оцепенения, он выжил в бою, значит следует подумать о том, как жить дальше. Денег у него почти не оставалось, дома тоже не было. День другой, конечно, можно перекантоваться, ночуя по амбарам у дальней родни или вообще устроиться батрачить к кому-нибудь из местных фермеров. Но ковыряться в навозе до конца жизни, да еще и без перспективы самому стать когда-нибудь хозяином фермы, его не привлекало.
  "Возможно, что дядя Чарли замолвит за меня словечко и поможет найти подходящую работенку?": подумал Рассел. На минуту он представил себе, что старик просто рассмеется ему в лицо, когда он заявится попросить об этом, и что, обязательно, припомнит его план, который чуть не угробил весь отряд. Он, украдкой, посмотрел на Чарльза, но старый рейнджер был с виду невозмутим и невозможно было понять сердится ли тот на Рассела. Прикинув, что больше деваться ему некуда, Рассел решил, что утром, обязательно, подойдет к старику.
  В Додж они приехали уже поздно ночью и город уже погрузился в сон, готовясь к предстоящему дню. Окна в большинстве домов погасли, лишь редкие огоньки свечей и масляных ламп мелькали в темноте. Маленький отряд приблизился к пропускному пункту и Браун выдвинулся вперед, поприветствовать ночную стражу. Старика сразу узнали и всадников пропустили без лишних вопросов. Миновав охрану, они остановились на перекрестке, решая, направиться ли им сразу по домам или наведаться, перед этим в "Кобылью ногу" или "Альгамбру". Расселу идти было некуда, по этому он просто слушал, что решат остальные.

Вслед за остановкой последовало длительное молчание, однако, странным или неловким оно не было. Мужчинам вполне естественно было неохота расставаться после всего пережитого - совместное одоление бед и вражеских нападок сближает на духовном уровне, и чем страшнее и труднее было ненастье, тем сильнее это сближение. Поэтому, стоя на перекрёстке, мужчины смаковали последние секунды перед тем, как разойтись.
- Ну-у... - деловито протянул Браун, поправляя ремень с кобурой и приподнимая край шляпы, - Дело сделано, и хотя сделать его было тяжело, мы справились. Отличная работа, парни. Но теперь пора и честь знать. Уверен, вас уже заждались дома...
На последней реплике Чарльз словно осёкся и немного виновато посмотрел в сторону Стивенсона. Остальные, похоже, не поняли, но тем лучше, чтобы не портить момент.
- Ладно, я домой. - сказал Сэмми и громко вздохнул, - Хотя, если кто-нибудь хочет пропустить стаканчик.
- Мне надо вернуть лошадь мистеру Колдуэлу. - признался наконец-то Сухой и, шевельнув вожжами, первым взялся покидать группу, - Было здорово. Удачи.
- Не рано ли тебе по кабакам шастать, Малыш? - усмехнулся старик, когда один из ковбоев ушел, и лихо покрутил ус.
- Все ковбои так делают, дядя Чарли.
- Все, да не все. А ты ещё не... - в очередной раз Браун кашлянул, не дав себе договорить, и поспешил перевести темы, - Ладно, господа, остаток дня в полном вашем распоряжении. А старику пора положить свои дряхлые кости на что-нибудь мягкое.
- Спасибо большое за то, что были с нами и помогли нам, дядя Чарли! - поблагодарил Малыш.
- И вам спасибо. Давненько я за город не выбирался. Но я-то ладно, а вы берегите себя. Кстати, Рассел, по возможности не набирайся в стельку. Я бы хотел видеть тебя завтра у себя ровно в восемь. Всё равно вы пойдёте в кабак, я же знаю, но постарайся хотя бы выглядеть прилично поутру.
После того, как старик, махнув на прощанье рукой, неспешно отправился в направлении своего дома, Сэмми подошёл к Расселу и деловито хлопнул его по плечу.
- Эй, ну ты слышал дядю Чарли. Давай в "Альгамбру", у меня деньги есть. К тому же, ты меня здорово сегодня выручил, так что я твой должник.

  Предложение Сэмми было весьма кстати, перспектива провести еще одну ночь под открытым небом Рассела откровенно не радовала, а раз Малыш платит, то отказываться было бы вовсе глупо.
  - Поехали, - просто сказал он, - я бы не отказался от горячей еды и стаканчика-другого.
  - Круто. Тогда айда вместе. - приободрился парень и похлопал по шее ослика, - Н-но, Свирепый, вперёд!
  Мужчины добрались до "Альгамбры" и застали её в тот самый бархатный час, когда людей уже немного, но ещё достаточно, чтобы чувствовать себя уютно и не одиноко. Тем не менее, Рассел был здесь впервые, а потому время было выбрано самое удачное. "Альгамбра" считалась своего рода более великосветской версией "Кобыльей ноги" - как если бы последнюю отмыли до блеска и с мылом, повесили шторы и покрыли лаком мебель, а всех присутствующих заставляли принимать баню и душиться перед визитом.   Конечно, на самом деле просто заведение действительно было более чистым и богато обставленным, и приходить сюда потным и грязным после работы в поле вполне естественно считалось жутким неуважением и ко всему убранству, и к персоналу в том числе. Но, говоря о людях, надо было признать, что "Альгамбра", в сущности, была единственным местом в Додже, где холостой ковбой мог, не испытывая общественного порицания и не утруждая себя долгими изысканиями и ухаживаниями, налагающими определённую ответственность, поразвлечься с девицей.
  Рассел остановился в нерешительности, он посмотрел на Сэмми, спросил его, смущаясь собственного вопроса:
  -Слушай, мне как - то не доводилось тут бывать, ты уверен, что нас не вытолкают от сюда в шею?
  - Намекаешь на то, чтобы помыться? - Сэмми посмотрел на свои запыленные сапоги, к которым прилипло несколько пятен свинолюдской крови, затем понюхал у себя подмышкой, - Блин, да, ты прав, в таком виде нам даже пива не нальют. Хотя, я видел, как однажды туда заходила целая ватага рейнджеров, и они все были грязные. Правда, не помню, чем потом всё закончилось, но...
  -В таком случае, веди, - буркнул Рассел, - кстати, надо бы и животных пристроить.
  - Блин, я не хочу переться домой только ради этого. И так уже поздно. - парень озадачился, - Слушай, а на заднем дворе "Альгамбры" есть колонка с водой. Там и коней напоим, и сами ополоснёмся. Если управимся быстро, никто не успеет выйти и спалить нас.
  На улице уже и впрямь стояла темнота, а у коновязи салуна Рассел насчитывал не более пяти лошадей - людей и впрямь мало, можно рискнуть.
  Это предложение сильно попахивало авантюрой, но Рассел слишком устал, чтобы спорить, да и лучшего варианта предложить не мог, собственно, в отличии от Малыша, у него не было даже варианта "переться домой", так как дома у него больше не было.
  -Давай, но быстро, - сказал он Сэмми, - и поглядывай по сторонам, не хватало еще, чтобы нас за этим делом застукали.
  Рассел не очень представлял, что будет, если их все же заметят, но ему было заранее стыдно, как в детстве, когда он замышлял какую-нибудь шалость и боялся гнева родителей. Его никогда не били в детстве, в отличии от тех же близняшек, которым за любую провинность доставалось на орехи от миссис Сандерс, ни отец, ни мать не поднимали на него руки. Мама расстраивалась от его проказ и надолго замыкалась в себе, а отец сухо бросал, что не ожидал от Рассела подобного, и мальчишке становилось мучительно стыдно от осознания того, что он подвел их. Вот и сейчас, его, словно, кольнуло что-то. Он обругал себя за эту минутную сентиментальность и решительно пошел вперед, держа лошадь на поводу.
Бросок на Удачу: d20+1=>13
  Они втихаря провели лошадей к воротам на хоздвор, дошли до колодца и там, прикрываясь корпусами скакунов на случай, если вдруг кто выйдет, принялись совершать своё "грязное" дело. Иначе и не скажешь - после поездки все были в поту и пыли. С одеждой особо не пошаманишь - отрусить пыль да огладить мокрыми ладонями так, чтобы как можно быстрее всё высохло. А вот самим себе можно было уделить больше внимания.
  Раздевшись догола и развесив одежду сушиться, мужчины набрали в вёдра побольше воды. То и дело они оглядывались на дверь, откуда мог выйти кто-то из персонала набрать той же самой воды или выплеснуть помои в выгребную яму. Но, к счастью, за всё время купания никто так и не показался. Малыш И Рассел даже успели полностью обтечь и просохнуть на свежем ночном ветерке прежде, чем надевать своё теперь уже выглядящее чистым бельё и верхнюю одежду.
  - Ух, это было опасно! - наконец позволил себе подать голос Сэмми, который ещё пару минут назад, щеголяя голым задом в свете лун, суетливо брызгал на себя водичкой, - А прикинь, если бы кто из девушек вышел? Вот бы конфуз был. Я бы, наверное, как есть, так бы и дал стрекача через забор.
  -Думаю, что их сложно смутить голыми задами, - ухмыльнулся Рассел, - да и сами они не страшнее свинолюдов, я надеюсь. И раз мы не побежали от мутантов, то что нам бояться каких-то там девиц!
  Он критически осмотрел как сидит на нем его мокрая одежда, вдохнул и пригладил рукой волосы.
  -Ладно, пошли уже, мы и так проваландались слишком долго, - он кивнул в сторону входа, - я жрать хочу, два дня толком не ел, кроме тех чертовых сухарей, о которые мы ломали зубы в дороге.
  Лошадей у коновязи поубавилось ровно на две. Почему-то Стивенсону пришла в голову мысль, что как раз это место и нужно занять их скакунам. Хотя там было и без того предостаточно места, мысль почему-то была именно такая. Но не суть.
  Внутри "Альгамбры" было спокойно. Большая часть светильников не горела, из-за чего свет в зале был слабый, но мягкий и даже уютный. Оно и ни к чему было жечь фитили попусту - за угловым столиком сидели охотники и мирно потчевали себя дичью, убитой ими же самими и принесёнными в салун. Была тут такая опция - тебе могли зажарить любое мясо, принесённое с Пустошей, да так, как никакая хозяйка не сделает. Но всё имело свою цену, и следовало понимать, что для такого нужны были деньги или хорошие связи. Или что-нибудь не менее ценное на обмен.
  Сэмми предложил занять столик у окна которое выходило как раз на коновязь, чтобы лучше видеть Свирепого и Вафлю.
  Без лишних слов Рассел уселся на один из стульев. Только сейчас, сидя за столом в тепле и относительном уюте, он понял как устал за все это время. От долгой езды ныла поясница, пальцы на руках мелко подрагивали, а промежность, натертая седлом и боками лошади, горела огнем. Ночное купание немного смягчило неприятные ощущения, но отключиться прямо тут, за столом, ему не давало только бурчащее брюхо. Он решил положится на Сэмми в вопросе организации ужина, а сам лениво разглядывал местную публику.

Изучая единственных посетителей, Стивенсон пришёл к выводу, что это не охотники-промысловики, а простые фермеры, выбравшиеся на охоту и, по всей видимости, имевшие хорошую добычу, а вместе с тем и повод её отметить. Отмечали, естественно, самой добычей. В остальном дядьки ничем примечательным не выделялись, и очень скоро всякий интерес к ним истощился.
Сэмми долго разглядывал картонку с изящно выведенными названиями блюд. По движению его губ и едва слышному проговариванию можно было понять, что парень едва читает по слогам, да так сосредоточенно, что когда его окликнула подошедшая девушка в переднике, он едва не упал со стула от неожиданности.
- А-а!
- Простите, не хотела вас пугать. - белокурая официантка нахмурила веснушчатый лоб, всматриваясь в лицо Малыша, словно пытаясь прочитать его мысли, - Что будете?
- Пиво! - наскоро выпалил парень и перевёл взгляд на Рассела.
- Сэмми? Что ты здесь делаешь так поздно? - признала его официантка.
- О, Мисти, привет! А я... у меня есть деньги. теперь есть, да. И я хочу пива. Я и мой друг. Вот. - затараторил Сэмми в волнении.
- Я так и поняла. - теперь блондинка перевела взгляд на Стивенсона, - А вы... а тебя я не припомню что-то.
- Мисти, нам бы поесть и выпить, да побольше, но...
- Но что?
- Эм-м...
- У тебя мало денег?
- Да. - Сэмми сокрушённо понурил голову.
- Ладно, я что-нибудь придумаю. Но не ожидала тебя здесь увидеть, вот честно.
С этими словами девушка удалилась, оставив мужчин томиться в ожидании, чего же им такого будет придумано на скромные финансы Малыша, если, конечно, у него действительно водились и такие.
Продолжая оглядывать зал, Рассел заметил длинноволосую брюнетку в красивом платье, скучающе занимающуюся своим маникюром на софе близ ступенек ко второму этажу. Компанию ей составляла только здоровенная агава в горшке с землёй, но вряд ли скучала она из-за этого.